Текст книги "В тени Алтополиса (СИ)"

Автор книги: Артем Углов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Добравшись до дома Арины, я огляделся и, не обнаружив ничего подозрительного, прошмыгнул внутрь. Вихрем поднялся на второй этаж, принялся колотить в дверь.

Стучал долго, до тех пор, пока за спиной не послышался скрипучий голос:

– Нетути её – нету… чего шумишь? Третий день, как ушла.

Я обернулся и увидал сморщенное лицо соседки, высунувшееся из двери напротив. Экая страхолюдина. На такую ночью наткнешься – в портки напрудишь, да и днем видок не лучше. Левый глаз горел злобой, другой же оказался подернут мутной пленкой, так что зрачка толком не разглядеть. Нечёсаные космы волос свисали с головы грязной паклей. Нижняя челюсть по причине нехватки зубов ушла далеко назад, придавая старушке уродливый вид сказочного персонажа – этакой Бабы Яги. Не хватало лишь крючковатого носа с бородавкой.

– К-куда ушла? – заикаясь, спросил я.

– А мне чего, больше всех надо? Мне не докладают, когда приходют – когда уходют. На работу они, видите-ли… Токма что это за работа такая по ночам, а? Днем спят, а как стемнеет – шлындают?

Я не стал выслушивать бред выжившей из ума старухи. Спустился с лестницы и хлопнув дверью, выбежал во двор.

Три дня… три дня – это слишком много для одинокой девушки в трущобах. Сразу вспомнились наполненные горечью слова:

«… у сильного всегда бессильный виноват. Знаешь, сколько девчонок исчезло в неизвестном направлении?»

Нехорошее предчувствие зашевелилось внутри – липкое, мерзкое, словно напитавшийся влагой слизень. Я попытался избавится от него, но куда там – сотни маленьких ножек-присосок вцепились в душу и принялись выворачивать её наизнанку. В сознании рисовалась одна картина хуже другой. Арина только на первый взгляд казалась взрослой и независимой, а сколько ей на самом деле годков – девятнадцать? Немногим старше меня, а навыков выживания куда меньше. Девчонка, что с неё возьмешь. Вернее, взять-то есть что. Охочих до юного девичьего тела всегда было в достатке, как и желающих получить оное силой. Особенно в непростые времена, когда на улице чёрт-те что творится, и до криков одинокой жертвы никому нет дела. Тут самому бы спастись.

Оставалась надежда на бордель. Лукич утверждал, что мадам Камилла сумеет позаботиться о своих, да и сама Арина о чем-то подобном упоминала. Только я этой старушенции не верил ни на грош. Сквалыжница она великая, когда будет выгодно любого продаст: и своего человека, и случайного. Такие как мадам заботятся исключительно о нуждах собственного кармана.

Может сбегать проверить? Я помнил наш последний разговор, как помнил и обещание спустить шкуру, ежели осмелюсь переступить порог. А ежели не переступать? Глянуть одним глазком – удостовериться, что с девушкой полный порядок и назад. Чай не поколотят.

Раздумывал я недолго. И сам заметить не успел, как зашагал в нужном направлении.

Патрулей на улицах поселка становилось все меньше, а простых жителей все больше и больше. Основная работа по наведению порядка закончилась и силы жандармского корпуса покидали Красильницкое. Это заметно облегчило дорогу. Я уже не чувствовал себя героем шпионского боевика, вынужденным прятаться по углам и даже скинул капюшон. Ветер моментально взъерошил мокрые волосы. Заставил поежиться, охладив вспотевшую под курткой шею. Наступило самое паршивое время года, когда зима закончилась, а весна толком не началась. Вот и думай в чем ходить, особенно если выбор невелик: то ли теплый дутыш, то ли футболка с коротким рукавом. Имелся еще свитер до того драный, что стрёмно было показаться на улице даже бродяге вроде меня.

Громада борделя встретила тишиной. До полной веселья ночи было еще далеко, да и будет ли она после всего случившегося? Остановившись в паре десятков метров, я начал вглядываться в окна, пытаясь увидеть знакомые лица. Ага, а вот и мама Рози! Силуэт обладательницы монументального бюста темнел на втором этаже. Такую не перепутаешь ни с кем.

Я принялся прыгать на месте, махать руками, пытаясь привлечь внимание. Тень за окном колыхнулась. Рози навалилась на стекло необъятной грудью – заулыбалась, признав. Прокричала в коридор и следом в окнах начали показываться девчонки, одна за другой: вон жизнерадостная Хейла с вытянутым словно у кобылы лицом, а это чернявая цыганочка – Ясмин, несбывшаяся фантазия Тоши.

Арина появилась одной из последних. В отличии от остальных она не обрадовалась моему приходу – напротив, выглядела встревоженной, даже злой. Встретившись со мною взглядом, погрозила пальчиком, мол кому было велено – не появляться.

Я лишь махнул рукой, плавали – знаем. Лешку Чижова пустыми угрозами не проймешь. И не такие пугали, что мне какая-то мадам.

Арина продолжала отчаянно жестикулировать, когда входная дверь открылась и на пороге появился заспанный Густав. Недовольный тем, что пришлось выбраться из тепла наружу, он раздраженно пробубнил:

– Сказано же было – не приходить. Чего хулиганишь?

– Я не хулиганю. Я девчонок проведать пришел.

– Девчонок он проведать, – вышибала сладко зевнул, демонстрируя на удивление полный набор зубов. – Вишь, проверяльщик выискался… Нормально всё с девчонками, третий день на осадном положении сидят – с ума сходят от безделья. Жрут как не в себя, последние запасы подъедают. Мадам Камилла шибко ругается, и на тебя будет ругаться, ежели увидит. Вали давай!

– А когда…

– Вали, кому сказано! – рыкнул вышибала

И я рванул прочь по успевшему подсохнуть асфальту. Полы расстёгнутой куртки принялись развиваться крыльями. Встречный ветер обдувал лицо, проникая под драный свитер – холодил кожу. На душе было легко и приятно. И пускай Арина ругалась, пыталась изобразить злой взгляд, но я-то знал, что она тоже рада. Сложись обстоятельства иначе, она бы непременно меня обняла, а потом в любимой манере взъерошила волосы.

Эх, мечтать вредно… Нет, сидя в тепле или лежа на раскладушке можно придаваться фантазиям сколько душе угодно, а вот на улицах поселка не моги. Не то это место – трущобы, чтобы хлопать ушами. Стоило на мгновенье утратить концентрацию, и я тут же влетел в спину шедшего впереди здоровяка. Тот сделал несколько неловких движений, пытаясь удержаться на ногах. Обернулся, в попытке увидеть врезавшегося в него наглеца. Не сразу сообразил, кто это и только когда опустил взгляд, смог разглядеть виновника происшествия.

Потерпевший был не один, а в окружении хмурых мужиков. Один из них и признал меня:

– Ба! Знакомые все лица!

Я расплылся в ответной улыбке и улыбался как дурачок, пока не понял с кем имею дело. Это был Михась… Тот самый Михась, получивший свинчаткой по голове. Тот самый Михась, разжалованный атаманом малажским. Тот самый Михась, у которого имелось с десяток причин для ненависти, а вот для радости…

Да и не улыбка это была – звериный оскал. Торжество хищника, сумевшего загнать свою жертву. Запертую в темном переулке в окружении стаи. Пространство для маневра не оставалось, если не считать небольшой зазор между двумя стоявшими сбоку мужиками – туда и рванул. Был бы взрослым – хрен бы проскочил, а мелким просочился, словно вода сквозь сито. Чужие пальцы попытались ухватиться за развивающийся капюшон, но какой там. Я уже летел вперед, не жалея сил.

– Лови крысеныша! – заорал Михась.

Перед глазами замелькали узкие переходы, удивленные лица встречных прохожих. Я рассчитывал оторваться на следующей улице, но то ли отъелся на дармовых харчах, то ли подрастерял навыки за зиму – погоня всё не отставала.

Очередной закуток, впереди мелькнула тень испуганной собаки. Я споткнулся, едва не грохнувшись наземь. Что за странная привычка у животных убегать поперек дороги? Вот и эта псина шарахнулся прямо под ноги. Не знаю, каким чудом удалось увернуться. Все же краем ботинка заехал по впалому боку. Взвизгнувшая от боли собака осталась позади, а я продолжил забег.

На узких улочках было не разбежаться. Постоянно мешали люди, попадался мусор, выброшенный ленивыми жильцами прямо на улицу. Приходилось то и дело маневрировать, сбрасывая и без того невеликую скорость.

Поворот налево, снова поворот – напрямки через дворик, украшенный деревянным заборчиком. Детвора ковырялась в слежавшемся за зиму песке, древние старушки грелись на лавочке. Привычная картина мира, словно и не было трех дней осады.

Я сбавил обороты и тут же услышал сопение за спиной. Как же они меня достали. И что дальше, куда бежать? Арка слева вела в тупик – это я точно помнил, там еще наливайка находилась с вечно обоссанными стенами. Прямо по курсу шел очередной зигзагообразный закоулок, а вот направо… Я нырнул в пространство меж домами и оказался на Первозванной – широченной улице, отделявшей западную часть поселка от восточной. Ну здесь-то мне никто не помешает: ни собаки, ни валяющийся под ногами мусор.

Рванул вперед что было мочи, чувствуя, как легкие обжигает огнем, как наливаются усталостью ноги и тяжелый молот сердца бухает в груди. Несколько раз оглянулся, чтобы убедиться – преследователи отстают. И если в самом начале их было трое, то под конец остался один Михась. Этот будет бежать до последнего, словно одержимый бешенством пес, пока не падёт от усталости и злобы.

Я рассчитывал попасть на другой конец улицы, где стояли дома со сквозными подъездами, но тут впереди замаячил блокпост. Жандармский корпус успел частью сняться и уйти из поселка, однако самые важные артерии по-прежнему оставались под его контролем. Так случилось и с Первозванной.

Плохо, ой как плохо. Этим ребяткам было плевать: кто и зачем бежит. Промурыжат в камере до выяснения обстоятельств, а потом и в сиротский приют сошлют.

Не готов я был расстаться со свободой, потому свернул в ближайший закуток, пропахший сыростью и гнилыми овощами. Под ногами мерзко захлюпала грязь, не видевшая свет долгие годы. Пятна влаги покрывали нависшие над головой стены. Штукатурка местами потрескалась, местами осыпалась, обнажив кирпичную кладку. Крупные куски болтались в воздухе, повиснув на длинных волокнах утеплителя. Об них и шоркал курткой, оставляя на ткани белые следы.

«Пожалуйста отстань! Ну пожалуйста!» – колотилась в голове беззвучная мысль. Я твердил её словно мантру и о чудо, она сработала – шум погони стал отдаляться. Неужели Михась выдохся? Не успел я обрадоваться, как ворота впереди распахнулись и из проема показалась тяжело груженая тележка. Скрипя колесами, она съехала с пандуса и встала ровнёхонько поперек прохода, перегородив единственный путь. Я смог бы перепрыгнуть препятствие, не будь гора мешков выше моего росту. Снизу тоже не поднырнешь, уж слишком узким оказался просвет между землей и днищем тележке. И что делать – что делать-то?!

Решение пришло само собой, стоило бросить взгляд на распахнутые створки. Многочисленные запоры создавали подобие лесенки, по ним я и принялся карабкаться. Холодный металл обжигал ладони, налипшая на ботинки грязь скользила, норовя скинуть вниз. А потом ступеньки закончились… Подпрыгнув, я зацепился за край и принялся подтягиваться, закинув сначала одно плечо, потом другое. Створка под моим весом даже не шелохнулась, а вот от удара подлетевшего Михася вздрогнула, будто напуганное животное. Казак подпрыгнул, но вместо моей лодыжки ухватился за воздух. Снова подпрыгнул и снова с прежним результатом. От досады ударил по металлу и тот отозвался жалобным гулом.

– Не балуй, – послышался голос грузчика. Сам он находился внутри склада и поэтому не мог видеть всей картины происходящего.

– Я те покажу, не балуй! – взревел казак раненным вепрем. – А ну убирай свою колымагу!

Мужичок опешил от такого напора. Он то наблюдал сидящего на воротах мальчишку и не ожидал, что откликнется кто-то еще – разгневанный и потому опасный.

А в Михася словно бесы вселились. Казак принялся пинать и лупцевать дверь кулаками, рыча на разные лады. Ворота гудели, качались под моими ногами, грозя сбросить обратно в грязь. Пришлось прыгнуть на мешки, наваленные горой на тележку, а уже оттуда на стену соседнего дома.

Идея забраться на крышу показалась заманчивой: никаких тебе препятствий в виде патрулей, да и Михась наверняка отстанет. Не станет же он карабкаться следом.

Как же я ошибался, недооценил силу злобы, охватившую казака. Пока я отлеживался, перевалившись через бортик, – тот лез. Хватался за выступающие кирпичи и медленно поднимался.

В другой раз я бы непременно его услышал, но не в то время, когда в ушах шумело от долгого бега. Опершись на локти, попытался сплюнуть нитку слюны. Мамочка дорогая, до чего же хреново…

Звук громкого шлепка заставил встревожиться. Словно уронили в грязь что-то тяжелое, вроде кирпича. Я подполз к краю и перегнувшись через бортик, вздрогнул от неожиданности. Лицо Михася оказалось близко – на расстоянии вытянутой руки. Увидев меня, казак злобно ощерился. Попытался схватить за ворот куртки, но я вовремя дернулся. Шлепнулся на пятую точку, и словно в замедленной съемки принялся наблюдать, как чужая пятерня легла на бортик, как пальцы вцепились в зернистое покрытие крыши.

– Сука, – прошипели снизу.

Бежать не было ни сил, ни желания. Вместо этого я засунул руку в карман и нащупал перочинный ножик. Вот и пригодилась дешевая поделка азиатских мастеров, выданная Лукичем. Я с щелчком извлек лезвие и, не раздумывая, засадил его прямиком в чужую конечность. Нож насквозь пробил ладонь и лист рубероида, упершись острием в бетон.

Михась отреагировал с большим запозданием. Видать, сказалась лихорадка погони. Заорал он, только когда кровь обильными ручейками потекла из раны. Выдернул руку вместе с ножом и, не удержавшись, полетел вниз. Плюхнулся мешком, подняв брызги густой грязи. Другой бы на его месте принялся стонать от боли, а этот…

– Убью, щенок!

Тело в жиже зашевелилось, пытаясь подняться. И это после падения с трехметровой высоты? Бессмертный он что ли? Я не стал дожидаться, пока Михась оклемается. С казака станется и без одной руки забраться – вона сколько злости внутри сидит. А может он и не человек вовсе? Дед Пахом рассказывал про берсерков на поле боя, готовых на амбразуры ДЗОТа лезть без оружия. Одержимые они… допускают в душу бесов, а те ими командуют. Захватывают погрузившиеся в тьму отчаянья души.

– С-сука! – пролетел истошный вопль над крышами. Но я уже настолько далеко отошел от места происшествия, что могло и померещится. Ноги заплетались, будучи не в силах бежать. Внутри все кололо и болело, а еще хотелось выхаркать горящие огнем легкие. Насколько же было паршиво…

До автомастерской добрался затемно. Зашел внутрь и удивился царящей кругом тишине: ни стариков, ни женщин, ни детей. Убрали лежащие вдоль стены матрасы, смотали натянутые веревки с сохнущим бельем. Остался разве что запах сырости, перемешанный с едкими ароматами чистящего порошка.

– Чижик, какими судьбами? – заметил меня один из мастеровых.

– Так это… дежурить.

Мастеровой обернулся к остальным и едва сдерживая смех, сообщил:

– Слышь, мужики, а малой-то на пост собрался… Всё, паря, закончилось твое дежурство – отсмотрел своё. Теперича острый взгляд нам ни к чему. Ну ежели ключом поработать надумал, тогда милости просим. Крепкие руки завсегда нужны.

Я молча кивнул и побрел дальше.

Толком и не помню, как добрался до дома Лукича. Осушил забытый на столе стакан чаю – невыносимо горького. Взялся за чайник – приложился пересохшими губами к горлышку и пил до тех пор, пока пузо не раздуло от жидкости. После добрался до дивана и завалился спать.

Проснулся от звука тяжелых шагов. Лукич вернулся с обхода, и теперь громыхал посудой на кухне, как имел обыкновение делать по утрам. Ружья на стене не висело, а значит в гостиную он еще не заходил.

Мысли с трудом ворочались в голове. Может вчерашний забег по улицам всего лишь сон? Дурацкий кошмар, приснившимся под самое утро? Как и перекошенная от злобы физиономия Михася и полные злобы крики.

Было бы хорошо… Но отчего тогда ломит каждый сустав? Я перевернулся на бок и уперся взглядом в выцветшее покрывало. Это чего, это я где? Помнится вчера вечером не хватило сил достать раскладушку. Решил прикорнуть пять минут, да видать отрубился на ЕГО ДИВАНЕ!!! Вот же ж нечистая… Лукич был крайне щепетилен в вопросах использования личных вещей. Кружку его трогать не моги, тарелку с ложкой тоже. Имелись у бобыля в этом плане заскоки. Он даже сидеть на диване запрещал. Грозился шкуру спустить если грязь или крошки обнаружит на покрывале. И тут такое.

Я незаметно прошмыгнул в ванную. Растер щеки ледяной водой, сгоняя остатки сна, и только после этого осмелился зайти на кухню.

Лукич сидел в привычной позе, закинув ногу на ногу. В одной руке держал дымящуюся кружку чаю, в другой – газету. Любил бобыль после обхода почитать свежую прессу. В особенности пухлые Ведомости со сканвордом на последних страницах.

– Рано ты сегодня, – отметил он мое появление. Сделал это за между прочим, не отрываясь от своего основного занятия.

– Не спится чего-то.

– Плохо, если не спится… Я в твоем возрасте голову до подушки не успевал донести.

Обычно из Лукича слова клещами не вытянешь, а тут болтает и болтает. Хорошо, что про диван не спросил. Может не заметил?

Я подошел к стоящему на плите чайнику. На всякий случай проверил пальцем, не остыл ли. Наполнил граненый стакан кипятком и принялся сыпать заварку – половину чайной ложки. Подкрасить водицу сойдет, а вкус мне был глубоко безразличен. Не понимал я прелести подобных напитков, в особенности, когда пьют на пустую: без сахара или конфет. Что может понравиться в горечи? Вот ежели бы со сгущенкой вприкуску.

– Как вчерашняя прогулка прошла? – раздался за спиной голос Лукича.

Держащая стакан рука дрогнула, но я быстро справился с волнением и произнес:

– Нормально всё.

– Это хорошо, что нормально… Ну-ка, подай ложку.

Странный Лукич сегодня. Говорит без меры, еще и чистую ложку к пустому чаю попросил. Что он с ней делать собрался – облизать? Ну ежели очень хочется.

Достав требуемое с полки, я шагнул к столу и… резкий удар отбросил в сторону. Не знаю, сколько пролетел – может один шаг, а может все пять.

Огненная боль разрывала грудь. Я словно окунь, выброшенный на берег, принялся пучить глаза. Очень хотелось вдохнуть, но вместо этого получалось лишь хлопать губами. Мамочки мои, до чего же больно… Я ни о чем другом подумать не мог, только как наполнить легкие кислородом. Хотя бы чуть-чуть, хотя бы капелюшечку – не получалось. Паника начала захватывать разум. Я засипел, перевернувшись на бок. Принялся хвататься руками за доски грязного пола, словно это могло чем-то помочь. Куда-то пополз…

Неведомая сила схватила меня за шиворот и приподняла. Кажется, стало чутка легче. Первая порция драгоценного воздуха поступила в легкие и я с шумом выдохнул. А потом еще раз и еще, преодолевая огненную преграду в груди.

– Понял, за что? – поинтересовался Лукич. Он приобнял меня за плечи, словно заботливый папаша непутевого сынка. Вот только в глазах его не было ничего, окромя холодного равнодушия.

– Диван… я больше не буду.

– Какой диван? – искренне удивился бобыль. – Речь о твоих вчерашних похождениях. Ты почему про Михася ничего не сказал? Про беготню, что устроил на улицах поселка?

– Жаловаться не привык.

– Вона оно как, – хмыкнул Лукич, – значит, чижик у нас птица важная, раз самостоятельно решает, о чем нужно докладывать, а о чем стоит умолчать. Гонором обзавелся, так получается?

– Нет.

– Как же нет, когда да. Не привык он… засунь свои привычки знаешь куда, а лучше сразу забудь, потому как в следующий раз получится разговор коротким. Ты теперь не уличная шавка, гуляющая сама по себе, ты – глаза и уши атамана Малажского и докладывать должен по факту: обо всем, что видишь и слышишь. Уразумел?

Я согласно просипел.

– Это хорошо, что такой понятливый. Понятливые люди дольше живут, – Лукич на секунду задумался, – теперь вот что… без нужды в поселок не выходи. Пока вопрос с Михасем не решится, на улице тебе делать нечего. Можешь дома сидеть, можешь во дворе гулять, но чтобы дальше мастерской не совался. Это понятно?

Бобыль не стал дожидаться ответа, поднял упавшую газету и вернулся за стол. Я же остался сидеть на полу, потирая ноющую от удара грудь. На коже фиолетовым пятном расплывался синяк. Это еще хорошо, что про диван не узнал, иначе бы точно зашиб.

Два дня прошло без происшествий. Я, как и велено было, никуда не ходил. Разве что в мастерскую заглядывал по соседству. В четырех стенах от безделья с ума сойти можно, а тут какая-никакая работа. Вернувшийся из околотка дядька Степан взял надо мною шефство. Сначала пристроил помощником к мужикам в шиномонтажку, а после к черным трансплантологам – так в шутку назывались мастеровые, разбирающие на запчасти ворованные авто.

Работать у последних было интересно. Каждый день случалось что-то новенькое: то немецкий седан с натуральным кожаным салоном, то иранский пикап с персидской вязью на стойках. А однажды довелось увидеть внутренности старенькой Alfa Romeo. Итальянская красавица без одежки смотрелась грудой железа, покрытая нагаром, жиром и копотью. И чем здесь восхищаться?

– Не туда смотришь, – один из мастеровых постучал черной от масла ладонью по коробке. – Знаешь, что это такое?

– Двигатель.

– Не просто двигатель, а оборотистая шестицилиндровая лошадка, способная разогнать агрегат до двухсот километров в час. Внушает? Вот и я о том же. Про Студебекер Галактис слыхал? Тот новомодный, что в кино любят показывать? У него во внутренностях ровно такой же монстр стоит. А уж как сладко поет – заслушаешься.

Шум работающего двигателя меньше всего напоминал песню, скорее уж рык дикого зверя, изготовившегося к атаке. Провозились с ним долго: несколько дней прошло, а мастеровые всё винтики скручивали, да резинки отсоединяли.

Моя задача была простой – оттереть указанные детали от ржавчины или налета, промаслить в специальных ванночках, ну и подать-принести, куда без этого. За труды мне дозволялось кормиться в столовой.

Сама столовая, или на местном жаргоне – едальня, находилась на втором этаже. На открытой площадке с решетчатым полом, огороженная с одной стороны перилами, с другой – кирпичными стенами кухни. Вид отсюда открывался обширный: на рабочую зону, и на тех, кто вздумал филонить. Стоило начальству подняться наверх, как прятавшиеся за полуразобранным кузовом мужички бросали играть в карты, а читавший газету Мартьян, старший среди трансплантологов, принимался с деловым видом работать напильником.

Не то чтобы народ в мастерской был ленивым. Просто тяжело выстоять десятичасовую смену без перерывов, вот мужики и изыскивали способы. Начальство об этом факте знало и мирилось, и подчиненные догадывались, что начальство знает, поэтому старались особо не наглеть. Хотя попадались отдельные персонажи, вроде того же Еремея. Стоило появиться в гараже симпатичной клиентке, и он тут как тут – весь из себя чистенький в выглаженной униформе, только что туалетной водой не благоухает. Вроде как по работе болтает, а глядишь – уже в столовой с клиенткой за одним столом сидит, пирожками угощает. Да еще и уголок такой выберет, что снизу не видно.

Что и говорить, умел Еремей подобрать ключи к женскому сердцу. Вот и к сердцу местной поварихи – на редкость злой и своенравной женщине, отыскал один. Она ему завсегда двойную порцию макарон выдавала и котлету лишнюю норовила всучить. Зато остальных чихвостила и в хвост и в гриву. Особенно же невзлюбила меня. Однажды с такой злобой работала половником, что разбила тарелку. И тут же вызверилась, лишив положенного куска хлеба. А кто виноват? Я виноват? Я лишь сказал, что мясо через раз подгоревшим выходит и гречневая каша раскисшая, и макароны слипшееся комом. Если уж взялась кормить людей, так будь добра – соответствуй статусу, а не пользуйся тем, что дальний родственник в начальстве сидит. Кого другого давно бы поганой метлой прогнали, а эта продолжает «кошеварить».

В мастерской поговаривали, что причиной всему личная жизнь. Нет у Сафиры нормального мужика, способного приголубить и одинокими вечерами тоску женского сердца унять, потому и срывается. Особенно на детях, которых Бог не дал.

Обидно, честное слово… Нет, не из-за того, что повариха каждый раз, когда видит, готова половником убить, а из-за того, что окружающие до сих пор дитем кличут. Я-то старался трудиться с остальными наравне. Не чурался самой грязной работы и даже испытывал гордость, когда уставший и взмокший заканчивал смену. Засовывал за пояс перчатки и шел вместе с остальными в душевую смывать накопившуюся грязь.

Впервые в жизни я чувствовал себя частью команды. Здоровался с мужиками на равных и мог запросто завести разговор. Меня не шугали, не дразнили псом подзаборным или бродяжкой. Все чаще интересовались делами, делились новостями из дома, а однажды позвали играть в карты.

Старший Мартьян так и вовсе величал по имени отчеству. Отца своего я не знал, поэтому механик его просто выдумал.

– Батька у тебя был?

– Был.

– Вот и будешь Батьковичем.

И остальные мужики повадились:

– Алексей Батькович, как жизнь молодая?

– Жениться не надумали, Алексей Батькович? А то у меня дома вона какая невеста подрастает: и умница, и красавица, и к хозяйству способная.

– Алексей Батькович, не соизволите ли глянуть отвертку? Опять треклятая под пресс закатилась.

Приходилось лезть в узкое пыльное пространство, зажав в зубах цилиндр фонарика. Назад было не развернуться, поэтому после радостного крика «нашел», обратно меня вытаскивали за ноги. Хвалили, хлопали по плечу. Столько всего терялось в мастерской, начиная от мелких винтиков и заканчивая компрессором. И как раньше без Алексея Батьковича обходились?

Еремей оказался единственным, кто был недоволен новичком. Затаил обиду после того разговора на крыше, когда припугнули возможными последствиями за длинный язык. Показал Ерёма свой страх, и ладно бы перед взрослым мужиком. Так нет же, перед сопливым малолеткой, младше лет на пять. Теперь злился, не зная как отомстить. Пакостил по мелочам: в спину тряпкой кидал или мусор в карманы запихивал, пока я в душевой мылся. Кличку придумал – «чумазик», только не прижилась она в коллективе.

– Ты бы отстал от парня, Ерёмушка, – с пугающей лаской в голосе сказал один из мастеровых. Тот самый, что сватал к своей дочери. – Он чумазый, и я чумазый, и остальные чумазые – один ты у нас красивым да чистеньким ходишь, потому что ни хрена не делаешь. Целыми днями штаны в столовой просиживаешь и клиенткам глазки строишь.

– Ничё я не строю.

– А если ничё, где двухсот пятнадцатые? Прошлые выходные кто обещался сделать? Или у нас без пиздюлей как без пряников?

– Сделаю, раз обещал.

– Ты уж сделай, Ерёмушка – расстарайся… Если к завтрашнему утру колес не будет, сам с Никанорычем будешь разговор держать и объясняться, почему товар к сроку не готов.

До чего же приятно было наблюдать, как чистенький Еремей возился со станком и тягал тяжеленые шины – в одиночку, потому как остальные не спешили на выручку, а самому позвать гордость не позволяла.

Близилось лето и работы в мастерской заметно прибавилось. Машины не помещались в боксах, поэтому их были вынуждены оставлять во внутреннем дворике под присмотром Лукича. Про игру в карты сразу забылось – народ спал на рабочих местах, получая двойную зарплату, а меня наконец-то допустили до серьезной работы, позволив компоновать мелкие детали.

– Когда аврал схлынет, займусь твоим обучением, – пообещал Мартьян. – Парень ты вроде рукастый, начнешь фары собирать и проводку по схеме тянуть, а дальше посмотрим.

Увы, планам механика не суждено было сбыться. На следующий день про меня вспомнил Лукич. Сказал, чтобы больше фигней не страдал, и возвращался к основной работе.

Получается, следить и собирать сплетни – это нормально, а возиться с гаечным ключом – фигня? От подобной несправедливости стало обидно. Да и не хотел я возвращаться к прежнему занятию, особенно когда появилась хорошая работа.

За помощью решил обратиться к дядьке Степану, которого теперь величал по-взрослому Степан Никанорычем. Тот сидел в своем кабинете, привычно обложившись бумажками. В углу стола стоял забытый чай, а по тарелке с печеньем ползала муха.

– А-а… Алексей Батькович, – протянул он, оторвав голову от бумаг. Смахнул надоедливое насекомое и уставился на меня красными от недосыпа глазами. – С чем пожаловали?

– Проситься хочу к вам на постоянку.

Степан Никанорович просьбе не удивился. Он словно ожидал подобного развития событий, поэтому закивал головой. Дескать, понимаю вас, понимаю, но увы, ничем помочь не могу.

– Возьмете? – повторил я дрогнувшим голосом.

– Эх, будь моя воля, давно бы в зарплатной ведомости прописал.

– Так в чем дело? Вы же здесь главный?

– И поглавнее найдутся, – дядька Степан невесело усмехнулся. – Или думаешь, я сам себя в кресло усадил? Или наш директор, который только и знает, что бумажки подписывает? Не-е, парень… и ты, и я, и даже Лукич – все мы люди подневольные. Куда пошлют, там и работаем. Я вот всю жизнь сельским хозяйством занимался. Тонны урожая по осени собирал, половину губернии зерном обеспечивал, и что теперь?

Степану Никаноровичу стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не выпустить на волю пару крепких ругательств. Он это мог – и в хвост, и в гриву, и поперек, но вместо этого вытянул руки.

– Видишь мозоли? Я сызмальства к труду привычный – заснуть не могу, ежели не поработаю. Нормально так, по-мужицки, а не эти чертовы бумажки перебирать, – ладони тяжело опустились, из-за чего оставленная в стакане ложка жалобно звякнула. – Иди уже парень – занимайся, чем поручено.

Не ожидал я от Степана Никаноровича подобной исповеди. Видать и вправду допекло, раз взялся откровенничать. А может в жаре дело? С приходом июня духота в автомастерской стала невыносимой. Кондиционеры не справлялись, гоняя теплый воздух по трубам. Покрытый липким потом народ злился, собачился по пустякам. И клиент нервный пошел – каждому требовалось посмотреть, да починить срочно. А как чинить, когда на улице жара, в помещении жара, а от раскаленного капота автомобиля и вовсе веет адским пеклом.

Я спустился вниз и привычным маршрутом направился в сторону раздевалки. Мастерская жила несмотря на кажущееся безлюдье. Постукивала и жужжала на разные голоса. За четыре месяца я настолько проникся местным бытом, что теперь с уверенностью мог сказать, кто и где находится, и чьи это ноги из-под кузова торчат.

Прошел мимо подъемника, который поручили отдраить в первый же день работы. Грязь настолько плотно въелась в поверхность, что пришлось оттирать с помощью едкой химии. Этот запах потом еще долго мерещился.

Ага, а вот и любимец всей мастерской – красный Родстер, пригнанный аж с берегов Туманного Альбиона. Одноглазый, правда… На прошлой неделе я поставил ему левую фару, а сладить правую не успел. Теперь черный провал таращился в осуждении. Ну прости приятель, не моя вина.