Текст книги "Игра, - словно жизнь (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Да если честно, мне до вас вообще нет никакого дела, – призналась высокомерная девушка. – Но что вы хотите обо мне ещё услышать?

– Ну, для начала, расскажите мне вашу необычную историю, вкратце. Давайте, я сейчас начну, а вы просто подхватите, – взглянув на растерявшуюся девушку, Артур подбадривающее подмигнул ей и постарался вспомнить всё, что ему удалось узнать об этой странной незнакомке при помощи наводящих вопросов или просто благодаря её неосторожным обмолвкам. – Раньше, причём наверняка несколько лет тому назад, вы были таким же «игроком от корпорации», каковым сейчас является Смит. Вы играли за эльфийку, и были настолько сильным магом льда, что вас прозвали Ледяной королевой. Впрочем, мне думается, это прозвище вам дали больше из-за вашего характера, чем из-за способности. Наверняка, одной из ваших игровых характеристик, было что-то вроде мгновенной заморозки, что как нельзя лучше подходило и к вашей высокомерной натуре. Ведь не секрет, что та или иная спецификация наших особых игровых характеристик, которыми могут обладать только «игроки от корпорации», зависит прежде всего именно от характера игрока. В любом случае, вы были либо не последним человеком в очень крупном альянсе, либо сами возглавляли этот альянс. Затем вы повстречали в игре этого рыжего кошака, и, как итог этой встречи, – корпорации-разработчику пришлось возвращать «Ледяную королеву» обратно в реальность, ибо та перестала вести хоть какой-то активный образ жизни в этой игре. Может, дальше вы уже сами продолжите, ибо, судя по вашему облегчённому вздоху, я что-то не угадал? Возможно, вы сами захотели покинуть эту игру, но только вот зачем?...

– Довольно! – перебила размышления парня Айси. – Забудьте о нашем предложении. Это было всего лишь моё неосторожное спонтанное желание.

– Сколько вам нужно денег, что бы вылечиться от церебрального паралича? – поспешил задать свой очередной вопрос Артур. – И вообще, – он разве лечится?

– Мы уходим!!! – уже выкрикнула Айси, демонстративно развернув своё кресло к выходу из «ресторана».

– Ей нужен особый каркас, – тем временем тихо ответил на вопрос Артура, опустивший глаза, хаджит. – Для его покупки нужен где-то ёщё полмиллиона долларов, плюс-минус несколько тысяч. И это не считая текущих трат на обязательную профилактику заболевания и оплату услуг всевозможных нянечек.

– Джеймс! – возмущённо выкрикнула Айси. – Хватит!! Мы уходим немедленно!

– Солидная сумма, – согласился, тем временем, парень со свистом рыжебородого гнома. – Не проще ли тогда было вступить в альянс Снольда, если ты так не хочешь перебираться на юг. В «Серебряных стрелах» у тебя есть хотя бы какие-то реальные шансы заработать такую сумму денег. К тому же, Снольд предлагает всем и каждому выбраться из этой игры.

– Да дурь он предлагает, командир, – ударил по столу кулаком рыжий кошак. – Это Снольд её и убедил отказаться от игры, передать ему главенство в альянсе и вернуться в реальность. Типа, там у неё будет больше шансов помочь мне. А теперь всем приводит её в пример. Вроде как она всех предала и втихаря сбежала. А вот он, весь такой благородный и сам сможет свободу получить, и других прихватит.

– Так и думал, что этот гад врёт! – хлопнул ладонью по столешнице торжествующий гном.

– Хватит уже по столу стучать, – сделал замечание Артур – И, кстати, что это я только что услышал? Выходит, в моих словах о том, что Снольд лжёт, ты сомневался Веренер?

– Ну…, – стушевался гном. – Не то чтобы…. Да ну тебя ко всем чертям парень! Привяжешься к словам хуже навозной мухи, и доказывай потом что ты не верблюд. Вот же чёрт! Сзади!!

***

– Мелкий крысёнышь!! – неожиданно кто-то рывком поднял Артура из-за стола и в следующий миг парень увидел перед своим носом разъярённую оркскую морду – А ну быстро говори, что ты сделал с моими детьми!!!

– Как же ты не вовремя, – с досадой выдохнул парень, – пива будешь?

– Пива?! Да я тебя сейчас на лоскутки порву!!

– Сели все по своим местам!! – обратился Артур к вскочившим из-за стола друзьям. – Вернер, – закажи нам пива и вина для Катрины и Айси. А ты! – с этими словами парень со всем силы хлопнул ладонями по ушам орка, держащего его за грудки. Взвыв от боли, отец двух всем надоевших балбесов, зажал уши и тут же схлопотал сильный удар в челюсть.

– Тебе конец!!! – тут же раздалось обещание от ещё пары орков, вломившихся в «ресторан»

– Как же предсказуемы орки, – сокрушённо вздохнула Айси и в следующий миг, ноги друзей нефтяника, прущих на Артура, были приморожены к полу.

– Быстро вышли из игры! – ледяным тоном приказал Артур, и ткнул пальцем во встающего с колен разъярённого отца-одиночки. – О его детях я буду говорить только с ним. Стояк, – ты хочешь решить проблему? Или мы так и будем драться при каждой нашей новой встречи?

Подойдя вплотную к Артуру и с трудом сдерживая свою ярость, орк издал яростный вопль и развернувшись, со всей силы ударил по стоявшему рядом свободному «дубовому столику». Причём удар был такой силой, что массивный дубовые ножки стола не выдержали и подломились. Явно, не успокоившись на достигнутом, этот «дуболом» стал пинать стулья и раскидывать скамьи.

– Выйдите! – наконец, запыхавшись, обратился он к своим друзьям.

***

– Да когда же до тебя дойдёт-то, наконец! – раздосадованный тугодумностью драчливого орка, Артур ударил по столу. – Это ты их отец, а не я. Это с тебя они должны брать пример, а не с меня. И плевать где ты будешь являться для них примером для подражания. В реальной жизни или в этой безумной игре, – ты везде должен быть для них номером один. Поэтому я тебе и советую стать одиозным главой собственного непобедимого клана, в который вступят твои сыновья. Создашь этот клан, назовешь его как-нибудь броско и ярко, позовёшь в него своих друзей, вместе подумаем над тем как заманить в него твоих детей и присоединишь этот клан к моему альянсу. И всё.

– Угу, – скептически кивнул орк. – Вот так прямо и всё.

– Не прямо конечно, но потому ты и будешь в моём альянсе. Уж чем-чем, а яркими победами и эпичными битвами, я тебя обеспечу. А там, глядишь, и сыновья начнут тобой гордиться. Да, согласен, гордость за отца, который что-то там вытворяет в виртуальной реальности, будет весьма своеобразной, но это хоть что-то для начала. С возрастом твои сыновья обязательно поймут и оценят то, что ты для них делаешь. Но это понимание, возможно, придёт к ним тогда, когда они уже сами станут отцами. А мы говорим о сегодняшнем дне, и на сегодня ты для них не более, чем тупоголовый громила, которого можно исписать вдоль и поперёк матерными словечками, пока тот лежит без сознания.

– Артур, – вмешалась в «проповедь» парня Айса, – Извините что перебиваю, но меня скоро выкинет в реальность. Можно с вами переговорить, – поджав губы, девушка выразительно посмотрела на дверь, – наедине.

– Стояк, сколько у тебя времени осталось?

– Да почти три часа ещё, – пробормотал орк, введенный в явно не привычное для него состояние глубокой задумчивости.

– Тогда сиди тут, пей пиво и обдумывай мои слова. Я отлучусь буквально на пару минут, провожу девушку до порога. Катрина, пойдём со мной. Айси, – вы не возражаете, если Катрина будет присутствовать при нашем разговоре?

– А если и возражаю, – хмыкнула девушка, – это что-то изменит?

– Абсолютно ничего, – признался Артур, – просто спросил из вежливости.

– Тогда идёмте.

***

– На самом деле у меня ещё осталось около часа, но это время я бы хотела провести с Джеймсом, – начала непростой разговор Айси, после весьма продолжительного молчания.

– Понимаю, – согласился с девушкой Артур, – я бы тоже сейчас лучше побыл наедине с Катриной.

– Как вы узнали, чем именно я больна?

– По вашей мимики, – поймав заинтересованный взгляд девушки, Артур решил пояснить. – Сейчас вы сидите в коляске которую нужно катить вручную. Это уже само по себе весьма странно, ибо, наверняка, в этом игровом мире существуют заклинания, способные передвигать такие вещи, без помощи «владельца» или кого бы то ни было. Однако вы катите эту коляску сами, и при этом иногда на вашем лице проскальзывает что-то отдалённо напоминающее улыбку. Я просто задался вопросом, какой человек может наслаждаться своей частичной парализацией? И единственный ответ, который я нашёл, – только полностью парализованный.

– Но я не парализована, – возразила Артуру девушка.

– Об этом я тоже уже догадался, и именно поэтому я предположил наличие у вас именно этой парадоксальной болезни. Болезнь, при которой человек не способен в полной мере контролировать своё тело, но в то же время и не прикованный к кровати.

– Теперь вы стали мне немного понятней, – задумавшись, девушка неожиданно улыбнулась. – Ваша характеристика тесно связана с интуицией и наблюдением. В реальной жизни вы наверняка были аферистом. Обманывали людей, втираясь им в доверие. Но не альфонсом, так как очевидно, что вы не доверяете людям и панически боитесь влюбиться. По этой же причине у вас и никогда не было друзей, ведь не случайно вы так легко нашли общий язык с этими рептилоидами. Вы не верите в случайности и совпадения. Вероятней всего, что каждое ваш поступок, каким бы он безумным не был, просчитан вами на десятки шагов вперёд. Но в то же время, не исключено, что вы просто теряетесь, когда в ваши планы вмешиваются те самые случайности и совпадения. И именно для таких случаев вам и нужна эта девушка, – с этими словами Айси указала на Катрину, – чтобы быстро и радикально устранять все «случайности», которые не вписываются в ваши планы. Ну, как? Вам понравилось, когда вас разглядывают под «микроскопом»?

– Необычно, – признался Артур.

– Жаль, – вздохнула девушка. – Похоже, я где-то ошиблась. Иначе бы вы не были таким спокойным.

– Я работал мелким служащим в обычном банке, у меня были верные друзья, которым я доверял, у меня была девушка, в которую я не побоялся влюбиться. Я, действительно, мало доверяю посторонним людям и, действительно, участвовал в одной крупной афере. Так что вы многое угадали Айси, просто реальная жизнь большинства людей куда сложнее и запутаннее, чем те клише, которые на них пытаются повесить другие.

– Кому это не знать лучше, чем мне, – прошептала Айси.

– Кстати о клише, – решил слегка поменять тему Артур. – Мне интересно, а почему у Джеймса такая интересная характеристика, связанная с работорговлей.

– А что тут интересного, – пожал плечами рыжий хаджит, который сейчас катил инвалидное кресло. – Я перевозил нелегалов из Мексики в Америку, а затем «продавал» этот скот их «работодателям». Когда меня схватили и «поселили» в эту игру, то до встречи с Ванессой, каких-то особых перемен в своей новой жизни я не почувствовал. Всё тот же «скот», всё те же «работодатели».

– Значит, вас зовут Ванесса?

– Айси, – поправила Артура девушка. – Мне, как и многим людям в этой игре, не нравятся когда к ним обращаются по реальным именам.

– Наши реальные имена, это всё что осталось от нашей реальной жизни, – с грустью прокомментировал замечание девушки Артур. – Цепляясь за них, сложнее забыть о том, кто мы есть на самом деле.

– Даёте мне совет?

– Да.

– Я подумаю над ним, – пообещала Ванесса-Айси. – Так вы согласны принять нас в свою гильдию?

– При условии, что вы расскажите мне всё, что связано со Снольдом, альянсом «Серебряные стрелы» и обмене игрового золота на реальные деньги.

– Зачем вам нужны реальные деньги? – удивилась девушка и почти тут же задала следующий вопрос с непонятной на первый взгляд надеждой. – Вы нашли возможность выбраться из этой игры?

Понимающе посмотрев на навострившего уши рыжего хаджита, Артур решил немного солгать.

– У меня контракт с «JMK» на пребывание в этой игре сроком на два игровых года. Затем срок моего заключения в реальном мире подойдёт к концу, а контракт я продлевать не намерен.

– Понятно, – вмиг погрустнела Айси. – Вам известно, через какой ад проходят люди, которых возвращают в реальный мир? Многие просто не выдерживают…

– Да, – кратко подтвердил парень. – Именно поэтому я и настаиваю, чтобы все называли меня настоящим именем. Зачем вы хотите вступить именно в мою гильдию и именно в мой альянс?

– Деньги, – просто ответила Айси. – Сейчас на все ваши безумства делаются умопомрачительные ставки.

– И будучи ближе ко мне, вы можете более точно прогнозировать тот или иной исход событий? –понимающе спросил Артур.

Ничего не ответив, девушка дала знак рыжему кошаку Смиту остановиться.

– Вы тратите драгоценное для меня время. Прошу, не надо больше вопросов. Просто ответьте, вы согласны принять меня и Джеймса в свою гильдию?

– Как же не вовремя на меня свалился этот орк, – с досадой проворчал Артур, – на самом деле я очень о многом хотел у вас ещё спросить.

– Наверняка на большую часть ваших вопросов сможет ответить Джеймс, – нетерпеливо сказала Айси.

– Хорошо, – согласился наконец-то Артур. – Я сейчас же вышлю вам приглашения в свою гильдию, хотя и без понятия, как вы собираетесь разрешить свой конфликт с той парочкой рептилоидов. Люди играющие за эту расу, помимо всего прочего, весьма злопамятны.

– Да знаю я командир, – отмахнулся от предупреждения Артура рыжий кошак. – Договоримся.

– В таком случае добро пожаловать в мой безумный мир.

Бросив своим собеседникам упомянутые приглашения, Артур резко развернулся и побежал обратно в сторону «ресторана» откуда разносился яростный рёв орка, забористый мат гнома, и угрожающее шипение рептилоидов.

– Так и знал что передерутся, – сквозь зубы процедил парень. – Катрина, если не успокоятся, – выстрели кому-нибудь под ноги.

– «Мелкий банковский служащий», – скептически промолвила Айси вслед убегающему парню, – как же. Он самый настоящий аферист и манипулятор, Джеймс. И для нас было бы лучше иметь дело с безумцем, чем с таким дерьмом. Теперь тебе придётся внимательно следить за своими эмоциями и за тем, какие вопросы он тебе задёт. Иначе через пару дней мы оба будем бегать за ним так же, как и эта дурочка с арбалетом.

– Могла и не предупреждать, – тяжело вздохнул рыжий хаджит.

11

– Ты с ума сошёл!!! – вышедшая из кухни Зоя с удивлением посмотрела на Артура, лежащего на диване. – Там же целая «батарея» из пустых бутылок!

– Вот и отлично, – простонал парень. – Сдадим и купим тебе шубу.

– Какую шубу? – подошедшая к «больному» вплотную, девушка положила ладонь на лоб парня. – Что-то случилось? Ты ведь ничего крепче вина не пьёшь.

– Анекдот такой есть, муж…,

– Я знаю этот анекдот, – перебила парня Зоя. – «Муж сдал пустые бутылки из под водки и купил жене шубу». Что случилось?

– Ничего.

– Артур!

– Я говорил с твоим отцом, – сделав паузу, Артур прикинул, стоит ли начинать этот разговор. – Мы говорили с ним про одну официантку в стриптиз баре и розы.

На минуту в просторном зале коттеджа повисла гробовая тишина.

– Он не имел права, – прошептала Зоя, закрыв лицо ладонями, – не имел.

– Ты сама попросила его поговорить со мной.

– Но не об этом!!

– Зоя, не кричи, – простонал Артур. – Всё в порядке. Я пил совсем по другой причине.

– Другой? – насторожилась Зоя. – Что он тебе ещё рассказал?

– А есть ещё что-то, что я должен знать?

Внимательно посмотрев на Артура, девушка неожиданно пришла в ярость.

– Опять эта бездушная маска на твоём лице! Довольно!! Я еду к отцу.

– Стой!

Резко вытянув руку и при этом едва не упав с дивана, Артуру удалось схватить уже повернувшуюся к двери Зою.

– Отпусти!– выкрикнула Зоя. – Он не имел права так поступать со мной!!

– Зоя да успокойся же ты! Всё хорошо!

– Хорошо?! Да ты теперь всю жизнь будешь считать меня шлюхой! Это хорошо, по-твоему?

– Зоя хватит!! – вскочив с дивана и не обращая внимания на жуткую головную боль, Артур прижал вырывающуюся девушку к себе. – Всё в порядке! Всё в полном порядке. У нас всё будет хорошо.

– За что он так со мной, – прошептала, всхлипнувшая девушка, уткнувшись в грудь Артура. – Что я ему сделала? Я же всё хотела тебе рассказать ещё тогда. Просто не решилась. Но я бы всё рассказала. Всё. А он… Артур!

С трудом удержав пошатнувшегося парня на ногах, Зоя аккуратно помогла усесться ему на диван.

– И ты тоже хорош. Зачем столько выпил?

– Я не один, – признался парень. – Колян приходил.

– Великолепно! – не справившись с чувствами, девушка со всей силы залепила пощёчину Артуру. – Ещё и он!

– Зоя, больно же!

– И за сколько ты меня ему продал? Или договорились меня, как и ту шлюху, пускать по кругу за пару китайских шмоток?

– Прекрати! – настоящий звериный рёв Артура, прокатился по всем пустым комнатам.

– А если продолжу?! – с вызовом задрав подбородок, плачущая Зоя посмотрела в глаза Артура – Что ты сделаешь? Повалишь на диван и отимеешь как последнюю портовую шалаву? Ну? Чего так смотришь? Начинай. Я даже тебе помогу.

С этими словами Зоя решительно стала стягивать с себя джинсы, но почти тут же получила ответную пощёчину.

– Хватит! – рывком притянув девушку к себе, Артур как можно крепче обнял её. – Успокойся.

– Одна ошибка, – прошептала плачущая девушка, – всего лишь одна ошибка в далёкой молодости. Всего лишь один раз, и вся жизнь катиться под откос, – неожиданно Зоя крепко обняла парня. – Ты теперь тоже бросишь меня?!

– Нет.

– Повтори.

– Тебе не нравятся розы?

– К чёрту розы, – отстранившись от парня Зоя, посмотрела ему в глаза – Поклянись, что ты не бросишь меня.

Сильный рывок, повалил взвизгнувшую девушку на диван и в следующий миг на неё обрушились поцелуи.

– Не надо!

– «Будь смелее!» – зло процитировал Артур когда-то сказанные Зоей слова.

– Артур!!!

***

– Артур! – несмело расталкивающая парня Катрина, украдкой поглядывала куда-то в сторону. – К тебе пришли.

– Да, – пытаясь сориентироваться в пространстве и в обстановке, парень посмотрел в ту же сторону, – сейчас встану.

– Можете не спешить, – проворковал мурлыкающий женский голос. – Я никуда особо не тороплюсь. У вас, говорят, был сегодня насыщенный день? Устали?

– Судя по всему, этот день ещё продолжается, – проворчал Артур, наконец, разглядев в дверях спальни белоснежную хаджитку. – С чего вдруг со стороны главы гильдии «Когорта Рима», такая трогательная забота обо мне?

– А как по вашему мне следует относиться к тяжело больному человеку?

– Только не говори, что и ты считаешь, что у меня острый приступ шизофрении.

– Хорошо, не скажу, – кротко уступила просьбе Артура белая кошка. – Тогда я выразительно помолчу об этом.

– Какая же ты всё же, – не найдя слов чтобы охарактеризовать эту своевольную кошку, да так чтобы при этом не обидеть её, Артур вяло махнул рукой. – Зачем пожаловала?

– Хочу решить, стоит ли нашей гильдии принимать участие в завтрашнем безумии.

– Лжёшь, – ледяным тоном обвинил девушку Артур. – Ты уже для себя всё решила. Каковы ставки?

– Какие ставки? – непонимающе мигнула хаджитка.

– Мия, – хватит лицедействовать. Какие делают ставки на мою победу?

– Минимум один к пяти, – сдалась удивлённая девушка, – некоторые закрытые букмекерские конторы принимают даже один к десяти.

– Это много?

– Очень. Это возможность заработать минимум пять долларов, вложив всего лишь один.

Возможно, такая новость о сравнительно лёгком способе заработка в этой игре и обрадовала бы Артура, если бы не одно но…. Эти самые пять долларов, которые получались из одного, говорили парню о том, что по всеобщему мнению его шансы одержать победу в предстоящем сражении равны один к пяти. Меньше чем половина или четверть. Вздохнув и мысленно махнув рукой на всеобщее мнение, Артур вновь обратился к стоящей перед ним хаджитке.

– Что ты хотела узнать?

– Зачем ты приказал разрушить дамбы и осушить озера, перекрыв гейзерные источники? Разве не проще оборонять это захолустье на узком клочке суши?

– Мы и будем обороняться на узком клочке суше, – ответил Артур. – Дно озёр, превратиться в вязкую топь, а по разрушенным дамбам Снольд не сможет пустить свою кавалерию. Останется только маленькая узкая плотина, на которой и будет происходить сражение. Причём, Снольд побоится использовать катапульты и прочую тяжёлую артиллерию, ибо тогда будет разрушен единственный путь к городу.

– Земля быстро высохнет, – попыталась внести долю скепсиса в идеальный план Артура, хитрая кошка.

– А у нас по-твоему хватит сил, чтобы продержаться до того момента, когда земля просохнет? Сколько людей из твоей гильдии придёт на оборону этого города?

– Должно около тысячи, но наверняка, будет гораздо меньше. К тому же, от некоторых, в бою не будет ровным счётом никакого толку.

– От «Мальтийских рыцарей» придёт ещё около двух тысяч, – попытался прикинуть будущей численность своей «маленькой» армии Артур. – Плюс тысяча от всех мелких гильдий, которые входят в наш альянс. Да пол тысячи нпс – стражников этого захолустья, плюс несколько сотен ополченцев из местных жителей с ржавыми ножами да рыбацкими сетями. У Снольда же только нанятых нпс, которые сейчас маршируют по болоту, около десяти тысяч. Сколько он задействует игроков при штурме этого города, одному Создателю известно. Так что: либо мы победим их одним наскоком, либо вся наша оборона только позабавит этого седого Пиночета.

– Пиночета? – не поняла Артура девушка.

– Просто фамилия этого диктатора первой пришла на ум, когда я подумал о Снольде, – признался Артур. – В общем, не важно. Что-то ещё хотела узнать?

– Полагаю, о том, как ты планируешь совершить свой «победоносный наскок», ты мне не расскажешь? – хитро сощурилась кошка.

– Военная тайна, – кивнул девушке Артур.

– Кто тебе сказал моё настоящее имя?

– Военная тайна, – всё так же непреклонно ответил парень.

– Я тебя раздражаю?

– Нисколько, но сейчас я хотел бы остаться наедине с Катриной.

– Может её смогу заменить я? – промурлыкала эта хитрюга.

– Брысь!

– Грубиян, – обиженно поджала губки девушка и неожиданно сменила игривый тон на деловой. – Я намерена поставить на нашу победу большие деньги Артур. Ты мне можешь гарантировать, что мы удержим этот город?

– Нет, – честно признался парень. – Просто я гарантирую очередное безумие, а к чему это приведёт в итоге, без понятия. Кстати ты заметила?

– Что?

– Ты наконец-то перестала мне «выкать», – победоносно констатировал данный факт «блистательный полководец».

Фыркнув и вильнув белым пушистым хвостом, хаджитка быстрым шагом вышла из спальни местной гостиницы Шшарисса, которую Артур обозвал когда-то «клоповником».

– Бил! Помоги мне! – раздался из коридора её возглас. – Кажется, я подвернула на ступеньках лодыжку.

– Тебе не больно? – тут же послышался заботливый голос молодого парня. – Эй, быстро какого-нибудь лекаря сюда! Моя сестра ранена.

– Всё впорядке, – страдальчески промолвила кошка. – Просто помоги мне спуститься.

Почти тут же послышалась какая-то возня, хрип парня и мстительный шёпот кошки.

– Значит всё же это ты сказал ему моё настоящее имя недоумок? Кроме тебя, просто некому.

– Миа, отпусти, мне больно, – прохрипел излишне доверчивый Бил.

– Э нет братец, твои муки только начинаются. Я тебе не мама, которая вечно мне ставит тебя в пример… Не смей выходить из игры!!!

***

– Какая коварная женщина, – прошептал Артур Катрине, которая крепко сжимала его руку.

– Я ей не доверяю, – также шёпотом поделилась своим мнением о «коварной женщине» эльфийка.

– Это кошки, – считая, что этим всё сказано, Артур пожал плечами и обнял девушку.

***

Сидя на узкой кровати гостиничного номера, Артур задумчиво смотрел в окно.

– Получается, что ни у тебя, ни у меня, новых характеристик не добавилось, – констатировал он уже очевидный для себя факт. – Судя по умеренной ворчливости нашего рыжебородого гнома, у него всё тоже без перемен. Остаётся только хвостатый рептилоид, но его вообще трудно чем-то пронять или напугать. Так что, с ним с самого начала нашего «весёлого забега по джунглям» всё было ясно. Нужно было отослать в город как раз именно Длиннохвоста, а не огра. Но я побоялся, что Трым окажется слишком неуклюжим для этих «догонялок с динозавром». Катрина, ты точно не хочешь спать?

Прижавшись к Артуру и положив свою голову ему на плечо, Катрина безуспешно боролась с навалившейся на неё дремотой.

– Нет, – сонно прошептала девушка, – обними меня покрепче, пожалуйста.

– Горе ты моё горе, – вздохнув, Артур легонько усилил объятия. – Кстати вчера днём один рыжебородый гном тыкал тебе в грудь пальцем. Ты что-нибудь почувствовала, – замявшись Артур взял паузу что бы подобрать подходящее слово, – необычное.

– Нет. Но меня постоянно мутило от запаха, который он источал.

– Ну, думаю, окунись и я с головой в ту огромную навозную кучу, то от меня пахло ничуть не лучше – подумав ещё немного, Артур, наконец, решился на необычную просьбу. – Разденься, пожалуйста.

– Сейчас, – не задавая больше лишних вопросов, девушка покорно стала стягивать с себя кожаные доспехи.

Дождавшись, когда Катрина останется в одном лишь в нижнем белье, Артур подошёл к девушке и осторожно прикоснулся к её груди.

– А теперь? Что-нибудь чувствуешь необычное?

– Я поняла, о чём ты спрашиваешь, – тихо прошептала девушка. – Ты сейчас делаешь с моей грудью тоже, что когда-то делал мой брат и отец. Нет, я не испытываю тех чувств, что тогда.

«Идиот!!!» Словно обжегшись, Артур отдёрнул свою руку. «Экспериментатор хренов!!!»

– Не бойся, – тем временем прошептала девушка. – Я и сама хотела бы что-нибудь почувствовать, но совершенно ничего не ощущаю.

– Мда, – наконец промолвил Артур после целого ведра помоев, которые он мысленно вылил на себя. – Значит у нас всё по-прежнему, без перемен. Ни новых характеристик, ни появлений каких-то особых чувств. Жаль. Я всё же возлагал большие надежды на наш забег с динозавром. Думал, что экстремальная ситуация и отсутствие в забеге лишних «участников» в лице обычных игроков, сможет что-то в нас «пробудить» или сломать какие-то ограничители.

– Значит, ты спасал его не просто так? – устало спросила парня Катрина, снова усевшаяся рядом с ним.

– А тебе тоже было жалко это ископаемое? – удивлённо спросил девушку Артур.

– Он такой же одинокий, какой когда-то была и я, – тихо промолвила Катрина. – Тоже живёт один на болотах и все хотят его убить. Хотя он ни в чём и не виноват.

– Он убивает всех людей без разбора.

– Я тоже убивала.

– Но не всех же подряд, – определённо, Артуру не понравилось, что девушка начала приравнивать себя к тому «спиногрызу», от которого им пришлось пробегать всё утро. – Помнишь, нашу первую встречу на постоялом дворе вблизи Кальяруса. Ты убила там всех, кроме детей. Почему?

– Мне стало их жалко, – призналась Катрина.

– А это животное их бы не пощадило. Для него эти дети были бы всего лишь едой.

– Но ты же только что сам сказал, что это животное, – упрямо возразила девушка. – Мы питаемся животными, животные питаются нами. Если бы на месте тех детей были бы детёныши его вида, то он, наверняка, пощадил бы их.

– Тупик, – прищёлкнул языком парень, не зная, что противопоставить такой железной логике.

– Прости. Я, кажется, расстроила тебя?

– Нет, – поспешно возразил Артур. – Это хорошо, что у тебя такое нестандартное мышление. Кстати, а разве у охотников не должно быть ручных животных? Ты же по классу охотник. Не так ли?

– Раньше у меня была большая чёрная собака, – погрузилась в воспоминания девушка. – Мы часто с ней играли. Но тогда у меня ещё не было арбалета, и я не знала как опасно на болоте.

Смутная догадка о том, что произошло с собакой, заставила Артура грубо перебить девушку и вырвать её из неприятных воспоминаний.

– Можешь, не продолжать. Я понял, что её убили.

– Она утонула в болоте, пытаясь спасти меня, – всхлипнула Катрина. – Я провались в топь, а Рекс пытался вытащить меня за шиворот. Нас засосало обоих, но я очнулась на кладбище, а он…

– Ты винишь себя в его смерти?

– В этом мире я не могу умереть. Мне нужно было молча утонуть, а не звать на помощь. Если бы я не закричала, Рекс был бы жив до сих пор.

«Боже! Ну, какой же я дурак!! То этот вольный пересказ «Ромео и Джульетты» с рыжим кошаком и его стервозной бабой в главных ролях, то бездумный эксперимент с её грудью, а теперь ещё и этот глупый вопрос про собаку. И когда же я хоть чему-то научусь?»

– Я больше не хочу себе ручных животных, – прошептала девушка, уткнувшись в плечо Артура. – Лучше быть вообще одной.

– А как же я?

– Ты такой же, как и я. Ты тоже не можешь умереть. Я просто не хочу сближаться с теми, кого можно навсегда потерять.

– Ну а раз ты знаешь, что я, так же как и ты, бессмертен, то почему ты плачешь всякий раз, как я умираю?

– Потому что однажды я тебя всё равно потеряю, – неожиданно ответила девушка. – Всякий раз как тебя убивают, я жду, что ты исчезнешь из этого мира и уйдёшь к своей Зои.

– Я тебя не брошу.

– Врёшь, – устало промолвила девушка. – В лучшем случае, нас ждёт такая же судьба как Смита и Айси. Ты тоже будешь заходить на время в этот мир, а я, так же как и этот рыжий хаджит, буду обречена ждать тебя всю оставшуюся жизнь.

– Значит, вот о чём ты думала, когда мы вышли из этого «ресторана» рептилоидов, – вздохнув, Артур озвучил то, что давно вертелось у него в голове. – Зоя, – это часть моего прошлого. Я её любил. С ней связано очень многое в моей жизни, но ни она, ни я, уже не сможем вернуться к тем отношениям, что когда-то у нас были. Невозможно через три года встретиться вновь и начать жить вместе, словно мы никогда и не расставались. К тому же, похоже, мы оба сильно изменились. Насколько я знаю, она вышла замуж за другого человека, скоро родит ребёнка и сейчас живёт жизнью, которая никак не связана со мной. У меня же есть ты, этот странный мир, и целая куча ещё более странных друзей. Единственная причина, по которой я хочу с ней встретиться… – задумавшись, парень вдруг обхватил голову руками и простонал. – Чёрт, да я даже не знаю, зачем мне с ней встречаться!

– Но ты всё же хочешь с ней встретиться? – спросила Катрина. – Выбирая между мной и ею, ты всегда выбираешь её.

В спальне наступила тишина. Артур не знал, что ответить девушке сидящей с ним рядом. Зачем он хочет встретиться с Зоей? Если Катрину не удастся вытащить из этой игры, что он будет делать? И вообще, он будет делать хоть что-то, ради Катрины?

– Поклянись, что никогда не бросишь меня, – неожиданно сквозь сон прошептала Катрина.

12

– Бешеный! – приподнявшись с дивана, Зоя с улыбкой потрепала голову Артура, сидящего напротив неё. – На тебя же никаких блузок с майками не напасешься.

– Прости, – растерянно произнёс парень. – Я не знал.

– А если бы я не крикнула? Ты бы меня изнасиловал прямо на этом диване?

– Изнасиловал?! – опешив от такого обвинения, Артур с искренним недоумением посмотрел на Зою.

– А как назвать то, что сейчас со мной едва не произошло?– резонно подметила Зоя. – Повалил слабую девушку на диван, навалился следом, разодрал майку. Да и лифчику, похоже, тоже конец. Ты хоть знаешь, сколько стоит хорошее нижнее бельё?