Текст книги "Игра, - словно жизнь (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Совсем сбрендил?!!! – прокричал чуть ли не в самое ухо Артура рыжебородый коротышка – Э-э-э ты хоть понял, о чём я тебя только что спросил-то?

– А?!... Не кричи. Не буду я с ним ни о чём говорить. Когда он очнётся, мы уже к болоту будем подходить. Да и что ты разворчался? Я ведь только что осуществил твою мечту. Ведь наверняка теперь и их папашка из города свалит. Ну, или, по край не мере, отвяжется от нас.

– Да не о том я мечтал, – буркнул себе под нос гном.

– А о чём? Ты полагал, что я приглашу эту семейку на ужин в губернаторский дворец, где ненавязчиво поинтересуюсь: «Хорошая нынче погода. А не хотите ли вы выйти из нашей гильдии и свалить куда подальше? ». А они в ответ «Действительно. Прекрасная погода. Конечно, выйдем и свалим». Ты об этом мечтал Вернер?

Вместо ответа гном в очередной раз горестно вздохнул.

– Всё же неправильно всё это. Неправильно, – донеслось до Артура тихое бормотание рыжего бородача.

– Не бубни. И так на душе тошно. Лучше ответь мне, зачем ты Катрину с этим ненормальным ящером отпустил?

– Кто о чём, а он о своей длинноухой. Она сама вызвалась помочь этому ремню хвостатому. Что я тут мог сделать? Связать её и в землю прикопать? Я и так всячески отговоривал её от этой затеи. Так в итоге она мне своим арбалетом в лоб нацелилась, а потом молча развернулась и ушла, – видимо вспомнив о недавнем событии, гном непроизвольно вздрогнул. – Взгляд у неё стал такой же страшный, как и у тебя в иной раз. Я такой даже в тюрьме всего лишь у пары человек видел. Слушай, парень, не знаю, что там у тебя в жизни стряслось, и кем ты в той жизни был, но не тяни за собой туда ещё эту девчонку.

– Куда, туда? – пытаясь отвлечься от размышлений о братьях и их отце, Артур с радостью уцепился за новую тему разговора.

– Не знаю. И знать не хочу, – неожиданно резко ответил ему гном. – Но такие люди как ты, подобны бездне. Притягиваете к себе всех, кого повстречаете на своём пути, а затем безжалостно корёжите их души и судьбы. Я то старик, меня уже не переделать, да и Анжелику тоже. У остальных своя голова на плечах имеется. А вот девочку, действительно, жалко.

– И что ты мне предлагаешь?

– Да не знаю я, что тут можно предложить. Просто, когда она таскалась за тобой как собачонка и целилась во всех подряд своим арбалетом, – не так жутко было, как сегодня. Может, зря ты сам её вылечить пытаешься?

– Она не больная, и никогда ей не была, – холодно отрезал парень. – И я не занимаюсь её лечением.

– Точно твоя копия, – едва слышно прошептал гном, – даже уже манера речи такой же стала. А ведь всего лишь месяц прошёл с момента нашего общего знакомства.

– Неужели и ты считаешь меня чудовищем, перед носом которого следует тут же запирать двери, как сделала та «художница»? А из нашего с тобой разговора выходит, что я ещё и прокаженный какой-то, который превращает Катрину в такое же чудовище. Так я выгляжу с твоей точки зрения?

– Говорят глава гильдии «Когорта Рима» тебя так и называет, – Чудовище, – ловко ушёл от вопросов Артура рыжебородый.

– Она и тебя, Вернер, чудовищем пару раз при мне называла.

– Да меня она по-разному называет, – отмахнулся от «откровения» Артура гном. – Особенно, когда пытается на уже выполненную работу, цену сбить. А вот тебя она завёт именно Чудовищем, да ещё и с большой буквы. Но речь не о ней. Может, всё же оставишь девочку в покое? Ты и так для неё уже многое сделал. А ваши дальнейшие отношения ни к чему хорошему не приведут. В этом игровом мире ваши чувства друг к другу, да и не только чувства, глушатся программой, а в реальности тебя ждёт твоя Зои, о которой ты каждую ночь вздыхаешь. В итоге здесь ты и сам мучаешься и девчонку изводишь, а в реальности она тебе и даром не будет нужна. Так не мог бы ты уйти из жизни девочки сейчас, пока ещё не поздно и пока всё ещё можно поправить.

Отвернувшись от своего собеседника, Артур задумчиво посмотрел в сторону озера, из которого очередной раз взмыл к небу гейзерный фонтан.

– Не могу, – наконец, после долгой паузы самому себе признался Артур. – И рад бы, но уже не могу. Весь этот наш разговор, потерял всякий смысл ещё в момент моей первой встречи с Катриной. Тогда мы оба совершили свои главные и единственные ошибки. Я – заговорил с ней, а она захотела встретиться со мной снова. Так что, как только рассветёт, мы оба отправимся на её поиски. А сейчас, замочи и дай мне возможность обдумать всё, что сейчас здесь произошло. И напомни мне потом, что бы я поискал кулинарные рецепты по приготовлению хвостатых рептилий.

– Да всё в порядке с ней будет, – поспешил успоить Артура гном. – Длиннохвост сказал, что это всего лишь разведотряд «Серебряных стрел» из десятка неписей да пары игроков. Там «работы» на пару минут.

– Как бы той парой не оказались Бельчонок да ЛысыйСнайпер. Этих двоих будет вполне достаточно, чтобы нашим «охотникам за головами» головёнки посшибали. И где только эта ящерица такие квесты только берёт?

– Капитан мес-с-стной городской с-с-стражи выдал, – прошипел рептилоид за спиной Артура – Что с-с-с этим идиотом?

– Решил в латах поплавать, – кратко объяснил наличие бездыханного тела Артур. – Где Катрина?

Повернувшись на голос рептилоида, парень увидел, стоявшую, рядом с ящером эльфийку.

– Не сердись на меня пожалуйста – едва слышно попросило это длинноухое недоразумение. – Я всего лишь хотела защитить тебя от них.

Не говоря ни слова, поднявшийся на ноги Артур, подошёл к опустившей глаза девушке и крепко обнял её.

– С-с-скоро опустится туман. Мош-ш-шет переждём в городе? – нарушило нависшую тишину шипение Длиннохвоста, внимательно осматривающего тело «незадачливого пловца».

4

– Говори не говори, а всё бестолку, – махнув на Артура рукой, разворчавшийся рыжебородый гном в очередной раз отхлебнул пиво из здоровенной кружки. – Наверняка же, можно было как-то с этими детьми по-другому вопрос решить. И Анжелики как назло нет, чтобы тебя, обормота, образумить.

– Да хватит тебе ворчать Вернер. Посмотри, какой тут отличный кабак или таверна или как эта забегаловка правильно называется, – улыбнувшись, Артур обвёл рукой весьма просторный обеденный зал «забегаловки». – Короче отличные блюда, отличное пиво, тишина, чистота и уют. Наслаждайся, ибо через час другой мы будем ползать по болоту и кормить пиявок. Вот, лучше поясни мне на всякий случай, а почему ты называешь нашу тауреншу Кэрну, – Анжеликой. То есть понятно, что Анжелика, – это её настоящее имя, но почему не Анжела или Анжеличка. Наверняка какое-нибудь уменьшительно-ласкательное имя ей понравилось бы куда больше, чем официальное – «Анжелика».

– А то я сам не додумался об этом, – поморщившись, гном сделал очередной глоток из пивной кружки. – Вот только Анжеличка для неё через чур по детски, – о чём то вспомнив, рыжий бородач, поставил пивную кружку на стол и почесал спину. – А Анжела, через чур по коровьи, – крякнув, гном начал чесать затылок.

– Хорошо, что спросил, – задумчиво улыбнувшись, Артур посмотрел в окно, за которым клубился густой туман. – А то и мне пришлось бы хребет и затылок чесать, после Анжел и Анжеличек. Не боишься, что если тебе снова удастся «выбраться» в реальность, она тебя найдёт и охомутает? И прощай твоя свобода.

– А на что мне эта свобода? – философски пожал плечами гном. – Всё, что можно, конфисковано. Всё, что не конфисковано, наверняка родственнички растащили. В общем, у меня ни детей, ни дома, ни молодости – ничего. Кому я в той реальности сдался? А так, хоть какой-то, но слабый шанс приткнуться на первое время. А там уж, как судьба сложиться.

– Как-то всё грустно у тебя, – вздохнув, Артур хлопнул по столу ладонью. – Ну вот и поболтали. Теперь сидите, пейте – ешьте, и не вмешивайтесь в происходящее, – подмигнув сидящей рядом с ним Катрине, парень неожиданно полез под стол.

– Где эта падаль!!! – в распахнувшейся двери забегаловки нарисовался силуэт огромного орка.

Окинув злобным взглядом обеденный зал, разгневанный отец двух обалдуев обратился к «друзьям падали», по-прежнему спокойно сидящих за обеденным столом.

– Куда он спрятался?!!!

– Тут я, – из под соседнего столика показалась рука Артура.

– Ты ещё и в прятки со мной решил поиграть?!! – подбежав к столу, из под которого только что ему показали средний палец, орк с размаху рубанул по дубовой столешнице топором. – Вылась, пока я тебе все пальцы не поотрубал.

– Тебе надо, – ты меня от туда и вытаскивай, – послышалось уже из под другого «столика».

Взревев, зеленокожий громила, без видимых усилий стал опрокидывать тяжеленные дубовые столы одним за другим.

– Хатит ползать, червяк!! – рычал этот громила. – Всё равно ты уже покойник! Ты теперь с кладбища у меня не выйдешь, говнюк.

– Вы не собираетесь вмешиваться? – позади наблюдающих за погромом друзей «червяка», раздался удивлённый женский голос.

– Не мы эту кашу заварили, – буркнул гном, исподлобья посмотрев на стоявшую рядом воргеншу-художницу, – не нам и расхлёбывать.

Фыркнув на гнома, женщина выхватила из его руки пивную кружку и осушила её в пару глотков.

– Ещё и ты мне тут нравоучения почитай, коротышка, – наконец произнесла Фрида, возвращая обалдевшему гному пустую кружку. – Думаешь, это я во всём этом виновата?

– Да ничего я не думаю. Потому и вмешиваться не собираюсь, – с деланным равнодушием гном повернулся к своей тарелке и стал усиленными темпами поглощать лежащую в ней рыбу. – Сами разбирайтесь.

Тем временем, из под очередного стола, который переворачивал орк, неожиданно показался обух топора, которым со всей силы рубанули по ступне зелёного громилы.

– Мразь!!!...

Вскрикнувший от боли, орк инстинктивно попытался склонится к ушибленной лодыжке, но его лоб тут же впечатался в столешницу обеденного стола, который Артур резко приподнял своим хребтом. Крякнув, разгневанный отец семейства повалился на пол местной забегаловки.

– Вы, что, убили его?

Видимо, не ожидавшая такого трагического финала, воргенша с ужасом переводила взгляд, то на выползающего из под стола Артура, то на лежащее тело орка.

– Убить такого амбала ударом столешницы? Не мелите ерунды Фрида, – поднявшись на ноги, Артур устало отмахнулся от обвинений в убийстве и уже с нескрываемым интересом стал рассматривать стоявшую перед ним женщину.

Почуяв что-то неладное, воргенша схватилась за рукоятку висящего на поясе меча и, косясь на друзей этого «безумца», медленно попятилась к двери.

– Смирно!!!

Резкая и громкая команда отданная Артуром заставила «художницу» вздрогнуть и по военному вытянуться во фрунт.

– Так и думал, – ещё раз вздохнув, парень повернулся к одному из тёмных углов таверны. – Принесите нам ещё пива и позовите городскую стражу. Пусть подержат этого зелёного идиота в тюрьме до тех пор, пока мы не покинем ваш город. Потом «выдайте» его этой страннице, – указательный палец Артура ткнул в конец растерявшуюся художницу, – все расходы, кроме счёта за еду и выпивку, оплатит ваша городская казна.

Из тёмного угла тут же послышалось услужливое шипение, и на мгновение показалась фигура склонившегося в поклоне рептилоида.

– Ну и в каком же мы воинском звании, госпожа Фрида? – тем временем обратился Артур к «художнице».

– Сержант.

– Как интересно, – холодно улыбнувшись, парень жестом пригласил женщину за отдельный «уцелевший» обеденный стол, – и наверняка вы ещё и соотечественница нашего нефтяника?

– Нет.

– Ещё интересней, – хмыкнув, парень первым уселся за стол. – Присаживайтесь сержант. Разговор у нас с вами будет долгий и не на одну кружку пива.

***

– Да что вообще это за чертовщина-то такая?! – «шепотом» воскликнул гном. – Сначала день собирались, потом день в городе этих ящериц торчали, а теперь уже почти час в этой яме лежим, – на секунду перестав сотрясать воздух кулаками, Вернер обвёл рукой пространство, окружающее маленький отряд «кладоискателей». – Да ещё из-за этой блохастой дуры – малёвщицы пришлось почти на полдня задержаться. Вот накой чёрт ты с ней связался, парень? Неужели во всём нашем городе не мог своей девочке более нормального репетитора найти? Я, между прочим, тоже рисовать более – менее умею. Почему ко мне в первую очередь не обратился за помощью? Побоялся, что я научу ребёнка чему-то дурному? Или тебе просто мало тех девок, которые вокруг тебя уже волчками вертятся? А я ведь тебе всё время талдычу, – все твои беды от баб!

– Да хватит тебе ворчать, – вздохнув, Артур как можно поудобнее улегся на дне маленького овражка. – Прекрасная погода, свежий воздух, экзотический лес, прекрасная девушка под боком, – покосившись на Катрину, которая и в самом деле пыталась поудобней «примоститься» рядом с ним, Артур лишь ещё раз устало вздохнул. – В общем, чем ты ещё не доволен-то?

– Недоволен!! – всё так же шёпотом вскрикнул гном, – Да я вот этим недоволен!!! – привстав, рыжебородый ткнул пальцем в сторону огромного валуна, в тени которого и находился маленький овражек с «туристами» – Всё утро в этом кабаке просидели. Потом с час уговаривали Трыма, который всё не мог накупаться, вылезти из воды и пойти с нами. А когда уже почти дошли до болота, нарвались на эту тварь. И конечно же, эта тварь оказалась не просто каким-то доисторическим чудо-юдом, а рейдовым боссом. Какого хрена ты вообще со мной увязался?

– О, как! – удивился Артур. – То есть это не ты упрашивал меня пойти с тобой, а это я нагло увязался за тобой? Какая неожиданная развязка наших приключений. Ну ладно, тогда я пополз обратно, в сторону города.

– Куда пополз?!! – забывшись, «в полный голос» выкрикнул гном и тут же испуганно зажал рот руками.

Едва шевельнувшаяся глыба, которая на проверку оказалась самым обычным здоровенным хищным динозавром, сонно продрала глаза. Пару раз моргнув, рептилия зевнула и накрыла свою голову хвостом.

– Хочу его зубы!!! – послышалось жадное восклицание из соседнего оврага.

– Лийса! – ничуть не боясь разбудить ящера, крикнул Артур – Выйди уже из игры. Мы ещё несколько часов тут будем лежать.

– Ага, уже разбежалась!! – как всегда, кротко согласилась очередным предложением парня тролльчиха. – Наверняка, ты уже придумал, как эту тварь завалить. Просто тебе лень опять свою задницу для подвига напрягать. Ну, ничего. Сейчас я быстро это исправлю!

– Лийса! Стой!! Куда ты! – послышался испуганный возглас Бьёрна

– Отпусти ногу! – почти тут же послышался и возмущённый возглас тролльчихи. – Не смей на меня рычать! Ты куда своими лапами полез?!!

– А можно мою задницу напрягать как-нибудь бес сцен из немецких фильмов?

– Заткнись!! – чуть ли не хором воскликнула супружеская пара.

– Да заткнитесь вы все!!! – наконец не выдержал гном. – Вам что, жить надоело?

– Да не будет он нас жрать, – отмахнулся от гнома Артур. – Сейчас поворочается и заснёт. Длиннохвост, скинь нам ещё пару шишек.

Прямо на грудь Артура, тут же упало пара самых обычных кедровых шишек.

– Вот кстати, наши рептилии уже почти час на ветках кедра ютятся. Словно белки какие-то. И ничего, не жалуются. Знай себе, орехи щелкают. На, погрызи орешки тоже, похоже это замечательно успокаивает нервы, – с этими словами, Артур протянул одну из шишек гному.

– Ты что парень, совсем уже рехнулся?! Или решил опять над стариком поиздеваться?! – уже не на шутку разозлился гном.

– Бери шишку, балда!!! – неожиданно резкая и грубая команда, словно раскат грома прокатилась по всему затихшему лесу и заставила динозавра получше «накрыться» хвостом.

Растерявшийся гном, пару раз моргнул и неуверенно взял протянутую ему шишку.

– Слышь недомерок. Так если он нас жрать не собирается, какого чёрта мы вообще в этих канавах делаем? – наконец послышался «разумный» вопрос от Бьёрна, спрятавшегося вместе с женой в соседнем овраге.

– Дело в том, что этот ящер сыт и хочет спать, а потому ему лень выковыривать нас из этих «канав» и валить вековые деревья ради парочки рептилоидов, – решил пояснить происходящее Артур. – Но вот погонится ли он за нами, когда мы выберемся из своих укрытий и окажемся перед самым его носом, – большой вопрос. Так что надёжнее подождать, когда эта громадина либо заснёт, либо уберётся отсюда.

– И сколько по времени нам придётся ждать? – деловито задал вопрос гном, сосредоточенно выковыривая кедровые орехи из шишки.

– Успокоился наконец-то? – не дождавшись ответа от рыжего ворчуна, Артур прикрыл глаза и попытался прикинуть время, которое ему и в самом деле предстоит провести в этом овраге. – Пару часов точно, а может и до утра. Потому и говорю, – выходите уже из игры.

– А может, завалим его? – не успокаивалась тролльчиха.

– Лень.

– Ах ты шишкоед ленивый, – взвинтилась тролльчиха. – Я о костяных браслетах и серьгах уже с полмесяца мечтаю, а ему лень?!!

– Лийса!! Стой!! – тут же вновь послышались встревоженные вопли Бьёрна.

– Пусти!!! Я его сейчас в той яме заживо закапаю!!

– Лийса. Да будет у тебя комплект украшений, к твоему костяному ожерелью, – поспешил успокоить разгорячившуюся девушку Артур. – В крайнем случае, через игровой год того же червяка ещё раз уделаем.

– Через год?!! – разнёсся по лесу возмущённый вопль тролльчихи. – Ну всё. Теперь тебе точно конец!

– Лийса! Да стой же ты!! – уже практически на грани отчаянья закричал её муж. – Тебя же съедят раньше, чем ты доберешься до него. Да перестань уже брыкаться– то.

Не обращая больше внимания на очередной семейный скандал, Артур едва заметно пошевелил правым плечом.

– Тебе неудобно? – ту же послышался тихий голос Катрины. – Прости. Я сейчас перелягу.

– Постой, – поспешил остановить уже встающую на ноги девушку Артур. – Всё в порядке.

– Правда?

– Чистейшая правда

Приобняв прижавшуюся к нему Катрину, парень внимательно прислушался к странно знакомому звуку, доносящемуся откуда-то сверху.

– Товарищи рептилоиды, – обратился парень ящерам, сидящих на высоком кедре. – Звезданите нашего захрапевшего огра шишкой по лбу, а то он того и гляди на этого динозавра во сне свалится.

Последующая возня в кронах деревьев и раскат грома, сопровождающий заклинания Талиссы, подсказали Артуру, что простой шишкой Трыма было уже не добудится.

– Трым, ты там живой?– озабоченно спросил «у неба» Артур.

– Трым спать!!! – проревел огр, с макушки гигантского эвкалипта.

– А если упадёшь?

После секундной паузы, наконец прозвучало неуверенное:

– Трым не спать.

Улыбнувшись нехитрой логике огра, Артур задумался над событиями последнего дня.

***

Беседа с художницей Фридой в «заведении общепита» в городе рептилоидов, на самом деле заняла чуть менее часа. На короткие вопросы, давались столь же короткие ответы и скупые пояснения при необходимости. Женщину и в самом деле звали Фридой, правда, это была только часть очень длинного испанского имени, которое Артур не запомнил бы при всём своём желании. По профессии «художница» оказалась сержантом испанских вооружённых сил, но в ходе дальнейшей беседы выяснилось, что женщинам в этой стране законодательно запрещено принимать участие в боевых действиях, а потому, сержант служит исключительно при штабе какого-то военного округа. Картины же, – это просто увлечение, которого женщина к тому же ещё и стесняется. Именно поэтому все её произведения были написаны исключительно в игре.

Что же касается орка-нефтяника и его двух шалопаев, то на первый взгляд и только со слов «художницы» всё казалось предельно просто и глупо. Фрида через знакомых, и, наверняка, используя «подвязки» в штабе, записала этих двух балбесов в юношеский летний военный лагерь. Знакомство с культурой и традициями другой страны, уроки выживания и прочая романтическая мальчишеская чушь. В общем, идея женщине показалась прекрасной, напряги, что бы выбить для братьев «турпутёвку» минимальны, и всё что произошло в дальнейшем, для «благодетельницы» оказалось сверх понимания.

Хмыкнув, Артур поинтересовался «семейным положением» Фриды и получил в ответ звонкую пощёчину от подсевшей во время их разговора тролльчихи Лийсы, а так же «дружеский совет» пересесть за другой столик от тауренши Кэрны, которая скалой нависла над сидящим парнем. Впрочем, данный «совет» вполне устраивал Артура. Разглагольствовать о том, что Фрида влезла в куда более глубокий конфликт между овдовевшим главой семейства (который, явно не был ещё стариком) и его детьми (также явно не желающих даже слышать о возможности получить «вторую маму»), по мнению парня, уже не имело никакого смысла. Вопрос с этой семейкой для Артура был решён окончательно и бесповоротно.

Раздосадовано махнув рукой на Фриду, парень пересел к ковыряющемуся в тарелке рыжебородому гному и задумался о текущем положении дел в своём альянсе. Ведь, по сути, он только что лишился поддержки нескольких десятков орков, которые были то ли друзьями, то ли коллегами вдовца.

***

«Кстати, интересный факт, – припоминая события минувшего утра, Артур обратил внимание на интересную закономерность. – Катрина вышла из забегаловки сразу же, как в её дверях показались Лийса и Кэрна. Неужели она так и не поладила с этими «вздорными особами», несмотря на все мои усилия? Обидно, если это действительно так».

Открыв глаза, Артур повернулся к прижавшейся к нему девушке и задал ей совершенно неожиданный для себя вопрос.

– Тебе не холодно?

– Нет. Тут теплая земля. Катрин всегда здесь пережидала зиму, – вдруг что-то вспомнив, эльфийка поспешно поправилась. – Я всегда здесь пережидала зиму. Прости. Я всё ещё говорю, – Катрин.

– Если вовремя поправилась, то и не извиняйся, – улыбнувшись девушке, Артур прислушался к окружающим его звукам. А точнее к перебранке в соседнем овраге.

– Ты о чём-то хотел меня спросить?

– Да, – подумав пару секунд над, тем как правильно сформулировать вопрос, Артур едва слышно прошептал, – ты всё ещё недолюбливаешь Лийсу и Кэрну?

– Только Лийсу, – так же шёпотом поправила парня Катрина. – Она дура.

Рядом кхекнул рыжебородый гном, с трудом воздержавшийся от комментариев.

– Приплыли, – только и смог сказать Артур, после такого признания.

– Куда ты там приплыл засранец ленивый? – тут же «напомнила» о себе Лийса. – Думай лучше как мои зубы из пасти этого живого ископаемого выдернуть, а не плавай по своим похотливым фантазиям.

«Лийса!». Сколько упрёков сыпалось в адрес Артура, за то, что он позволяет этой девушке «вытирать об себя ноги». Но ирония ситуации заключалась в том, что все, кроме её мужа Бьёрна, видели в Лийсе вздорную и стервозную бабу, которая норовила при каждом удобном случае покричать да поскандалить. А в Артуре, все, кроме Катрины, видели шизанутого придурка, вытворяющего невероятные безумства, которые нормальному человеку даже в голову не могли прийти. Странное совпадение, которое привело к ещё более странной дружбе. Ну а друзьям, всегда позволено несколько больше, чем обычным людям. Кроме того, Лийса никогда не переходила рамки дозволенного ей, и Артур не сомневался, что в глубине души, эта девушка даже побаивается его. Сами же «пощёчины и оскорбления» для парня ничего не значили, и он мог бы в любой момент сделать Лийсе «замечание», если бы они оказали неожиданный эффект на Катрину.

Девушка, которая когда-то на полном серьёзе считала себя собакой и страдала, чуть ли не раздвоением личности, неожиданно перестала обожествлять Артура. Всё чаще, Катрина решалась вступать с ним в спор и высказывать парню своё личное мнение по всевозможным вопросам. Конечно, с мужской точки зрения, это не самый положительный эффект, но, Артуру было плевать. Медленно, но верно Катрина превращалась из затравленной всеми собачонки, в обычную девушку. И это для парня было куда важнее всех пощёчин, оскорблений и упрёков вместе взятых.

Хотя, трудно поспорить и с тем фактом, что Лийса весьма «не далёкая» личность, но разве это повод для того, что бы не замечать целый набор других положительных черт в этом человеке? Жизнелюбие, общительность, смелость, привлекательность, и, что наиболее важно, преданность, – именно такие черты характера, прежде всего, видел Артур в этой «скандалистке».

Был и ещё один маленький аспект. Именно эта девушка держала под контролем излишне «спесивых» и неадекватных игроков. Там, где Артуру понадобились бы долгие часы уговоров, разговоров, убеждений, что бы поставить очередного хама на место, Лийса и её муж обходились парой затрещин и пинками под зад. Тем самым, освобождая самого Артура от целого вороха проблем.

***

Артуру можно было согласиться и с рыжебородым гномом в том, что весь этот «тихий и безопасный» поход за кладом медленно, но верно, превращается в какую-то чертовщину. Когда парень давал своё согласие, на своё участие в поисках сокровищ, он и в самом деле надеялся на спокойную и неспешную прогулку по экзотическим местам. Заодно, Артур рассчитывал обдумать в «спокойной обстановке» навалившиеся на него проблемы, разобраться в своих чувствах к Катрине, и обдумать свои последние воспоминания о Зое.

Однако, вместо того, чтобы разбираться в собственных «проблемах», парень с головой погрузился в проблемы семьи, живущей на другом континенте и, прямо сказать, в далеко не дружественной стране. Да вдобавок, к уже имеющимся проблемам прибавилась новая головная боль, в виде города-государства под названием Шшарисс. А точнее предстоящая защита этой деревеньки от огромнейшей армии, не менее огромного альянса.

Интриги и политика, происходящие в этой игре, были для Артура так же важны, как и его запутанные чувства к Катрине или воспоминания о Зое. И дело не в том, что он погрузился в эту игру с головой, а в словах рыжебородого старика, сказанные им в еще забегаловке Шшарисса. Кому он нужен в реальном мире? Человек, проведший несколько лет в психушке, с диагнозом шизофрения. Где он сможет трудоустроится с такой записью в «личном деле»? Что он будет делать, когда его «контракт» на пребывание в этой игре закончится? Что бы Артур не планировал, – всё упиралось в «стартовый капитал». И пока единственная возможность его заработать, – накопить в этой игре как можно больше золотых монет, дабы по окончанию заключённого им контракта с компанией-разработчиком этой странной игры, обменять накопленное виртуальное золото на «реальные деньги». А для того чтобы быстро заработать целые горы золотых монет, нужна помощь огромного количества игроков и полный контроль над как можно большим количеством «доходных» территорий.

А потому ему необходимо придумать план по обороне города-рептилоидов Шшарисса. Придумать, что делать с гнилым сараем посреди огромного болота, который гильдия «Когорта Рима», входящая в альянс Артура, гордо называла своим замком и который, судя по единодушным заверениям гномов, скоро утонет в этом самом болоте. Придумать, чем можно помочь гильдии «Мальтийские рыцари», также входящая в альянс Артура, чей замок был выстроен на небольшом скалистом полуострове, связанный с материком весьма узким перешейком. Непреступная с суши цитадель, вырубленная прямо в одной из скал полуострова, оказалась весьма удобной мишенью для корабельных пушек. А потому, непрестанная орудийная канонада смолкала там только по ночам. Скалистый клочок суши был необходим сразу нескольким альянсам, и сражения за него шли нон-стопом, ибо ночью, когда смолкали пушки, на полуостров высаживался десант.

А ещё в альянс Артура, который он в шутку назвал «Во имя печенек!», входили несколько мелких гильдий, представляющие из себя жалкие огрызки, некогда больших, влиятельных, но потерявших в этой игре практически всё, что у них было, объединения игроков. Сейчас эти гильдии были представлены в основном из их глав, особо доверенных офицеров и людей, которым, по сути дела, было плевать на эту игру или которых просто не брали в более серьёзные гильдии. Проблема же заключалось в том, что, потеряв всё, главы этих гильдий не смирились со своим новым положением «бичей» и по-прежнему требовали, чтобы к ним относились как к «папкам-нагибаторам». Артуру постоянно приходилось выслушивать их нытьё о том, что они годами играли в эту игру, не для того, чтобы в последствии беспрекословно исполнять приказы какого-то нуба. Как следствие, эти придурки имели своё мнение обо всём, что происходит вокруг них, и постоянно проявляли ненужную инициативу, поступая «как им казалось лучше» и получая при этом всем известный результат, под названием, – «как всегда».

Но главную проблему представлял альянс «Серебряные Стрелы», во главе которого стоял весьма вспыльчивый ворген по имени Снольд. Представители этого альянса целыми стаями бродили вдоль границ Кальяруса убивая и уничтожая всё, что попадалось им на глаза. Война же с этим альянсом, – напоминала Артуру сражение с гидрой. И это необычное сравнение было основано на весьма простом факте: в этой игре невозможно «окончательно» убить другого игрока. А значит, победив сегодня отряд из нескольких десятков игроков из «Серебряных Стрел», завтра можно было нарваться на этот же самый отряд, усиленный несколькими сотнями «добровольцев».

Что же касается самого альянса «Серебряные Стрелы», то он контролировал настолько обширную территорию, что даже потеря нескольких замков для него являлось всего лишь комариным укусом. А уж разбойные нападения на свои караваны, (благодаря которым и пополнялась казна альянса Артура), «Серебряные Стрелы» просто игнорировали. Помимо всего прочего, оказалось, что смерть для самих игроков этого альянса, – была всего лишь мелкой неприятностью, так как потерю их личного имущества компенсировала казна альянса. «Люди» Снольда больше собственной смерти боялись не выполнить приказ своего вспыльчивого «отца-командира».

И как Артуру бороться с подобной «государственной махиной», было совершенно непонятно. Единственный способ победить этот альянс, который и в самом деле представлял собой некое виртуальное государство со своим собственным законодательством и финансовой системой, – это заставить Снольда перейти на свою сторону. Но как это сделать в нынешних реалиях, имея на руках горстку игроков, пустую казну и пару «проблемных» замков? – Артур не представлял.

Была и более глубинная проблема связанная с этим альянсом. Снольд – это весьма вспыльчивый человек, власть которого зиждется на страхе и терроре. Этакий местный аналог диктатора. В большинстве случаев, все его управление альнсом сводится к принципу «запугать и показательно наказать». А все военные компании, которые он возглавляет лично, зачастую являются банальной атакой противника «в лоб». И какие бы небылицы Артуру не рассказывали про этого человека, парень никак не мог поверить, что этот «диктатор» может так искусно управлять огромным альянсом.

Законы, которые регламентировали взаимоотношения различных гильдий входящих в альянс «Серебряных Стрел» были продуманы досконально. В них прописаны практически всевозможные варианты конфликтов и пути их разрешения. Бюджет альянса, несмотря на систему всевозможных «компенсаций» игрокам, – был профицитным. Кроме того, в альянсе была предусмотрена даже такая абсолютно не нужная игрокам вещь, как «социальные льготы» для НПС. И всё это было написано не просто «на бумаге», а применялось на практике.