Текст книги "Игра, - словно жизнь (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– То есть метал на голое тело что ли напялила? – похоже, у рыжебородого гнома стала медленно отвисать челюсть.

– Снимай живо доспехи, дура!! – наконец вмешалась Кэрна. – Нашла, кого стесняться! А ты чего на пороге замер? – сверкнув глазами, воительница указала Артуру на дверь. – Забирай свою хвостатую ящерицу и вали от сюда. Извращенец!

***

В здании царила тишина. Как ни странно, но единственная гостиница в этом городишке оказалась абсолютно пустой, и причину этого Артур понял только тогда, когда вышел на улицу.

Всё строение по периметру было окружено городской стражей, которой лично командовал рептилоид с золотистой чешуёй, занимающий пост местного градоначальника. И в данный момент, этот ящер неподвижно стоял спиной к двери и «мерился взглядом» со здоровенным орком. За орочьей спиной, ощетинившись оружием, стояла целая толпа игроков, подавляющее большинство из которых являлись представителями южных народов. Орки, тролли, пара тауренов, из самого центра толпы, периодически высовывался гоблинский нос. Но впереди всех, широко расставив ноги, стояло два рыцаря без шлемов, которые при появлении Артура переглянулись и поудобнее перехватили свои мечи.

«Нагнём раком», – наконец смог прочесть название свежеиспечённого клана Артур, покопавшись в настройках к «дуэлянтам».

***

– Рептилоиды не мигают Стояк, – решил начать непростой разговор Артур с этого напоминания.

– Да мне похрен, – упрямо прокомментировал слова парня орк. – Пусть эта гнида только головёнкой шевельнёт, и я его в лепёшку превращу.

За спиной орка одобрительно загудела зелёно-сине-рогато-носатая толпа игроков, что вызвало предостерегающее шипение рептилоидов – стражников.

– Губернатор, не могли бы вы оставить меня наедине с этим странником?

Не отрывая взгляда от орка, рептилия сделал пару шагов назад и, под улюлюканье всё той же толпы, демонстративно повернулась спиной и зашагала прочь.

– Я удивлён, что ты решился на создание своего клана, – с наигранной небрежностью и нарочито громко начал свою речь Артур. – И чем же я обязан твоему визиту?

– Удивлён?! – взревел орк, раздосадованный столь банальным окончанием «дуэли». – Да это ты же…,

– Да я тебя просил помочь мне с защитой этого города, – поспешно перебил этого дурака Артур. – Но я и подумать не мог, что ты сможешь создать за столь короткий срок столь огромный клан.

– А… – наконец до орка стало что-то доходить. – Ну так ещё бы… – косясь на двух рыцарей, мужчина состроил Артуру какую-то зверски-просящую рожу. – Я же говорил что, придёт день, и ты будешь ползать передо мной на коленях!!

– Ну, я тебе это припомню, – едва слышно пообещал вдовствующему главе семейства Артур, что вызвало кровожадную усмешку у Длиннохвоста. – К сожалению, ты оказался прав, – уже громко и опять с наигранной грустью вздохнул парень. – С тех пор как твои дети покинули мою гильдию, мы находимся на грани развала. Без их помощи и твоей поддержки все мои планы летят к чертям.

– Ну!!! – воскликнул орк, состроив Артуру совсем уж жалобную гримасу. – Я долго буду ждать?!!

Под удивлённые перешёптывание толпы игроков из других гильдий, который решили поглазеть на это «представление». А так же под победоносный рёв соклановцев орка, Артур опустился на колени.

– Ниже, – тут же скомандовал один из рыцарей-мальчишек. – Пусть землю жрёт.

– Землю-то я сожру, – наконец не выдержал Артур. – Но и о «залёте» твой девушки отец тоже узнает.

– Залёт? – хором и одинаково удивлённо переспросили Артура орк и рыцарь.

Вот только если зеленоватый орк, стал на глазах «буреть» и у него чуть ли пар из ушей не повалил, то бледнеющий рыцарь осторожно попятился назад.

– Джастин, подойди-ка на секундочку к своему отцу! – как-то уже совсем не по-доброму и уж тем более не наигранно обратился глава семейства к попятившемуся рыцарю.

– Бать! – начал было оправдываться рыцарь, который только что требовал, чтобы Артур жрал землю. – Он же всё врёт! Не было у меня ничего с ней!!

– Не было?!! – взревев, вдовец метнулся к сыну, который уже улепётывал со всей возможной скоростью. – А ну стой!!

***

– Кто тут у вас главный? – тем временем деловым тоном задал вопрос Артур, оставшемуся младшему сыну вдовца, прибывающему в явной растерянности.

– Батя, – промямлил мальчишка, который, по всей видимости, не ожидал столь резкого перемена тона Артура, и всей обстановки целиком.

– Кто его замещает? – уточнил Артур, намекая, что «батя» сейчас занят «разговором» со старшим сыном.

– Я.

– Ты в этом уверен? – скептически спросил парень у «заместителя». – По-твоему кто-то здесь тебя будет слушать?

Оглянувшись, мальчишка скис ещё сильнее. Видимо, и в самом деле заметил пару недобрых усмешек, среди своих новых соклановцев. Неожиданно, один из орков, выступивших было вперёд, и готовых объявить себя «главным» резко закашлялся и упал на колени.

– Чего хотел? – из-за спины кашляющего здоровяка вынырнул носатый гоблин.

Ничего не говоря, Артур пару раз перевёл взгляд, то на кашляющего орка, то на гоблина, в ожидании того, что орк скоро откашляется и проломит этому носатому выскочке голову. Судя по мерзкому смешку карлика, тот понял, чего ждёт Артур. Повернувшись к «поперхнувшемуся» здоровяку, гоблин состроил раздосадованную гримасу и в сердцах воскликнул.

– Да сдохни ты, наконец! – после чего, коротышка вонзил зеленоватый кинжал в шею «больного». -Достал уже своим клыканьем.

– Все согласны, что он тут главный? – наконец решил уточнить Артур, указав на гоблина.

Ответом стала гробовая тишина и гоблинская кривая ухмылка.

– Как мне тебя называть? – наконец спросил Артур у «нового» лидера.

– Герметиком, – неожиданно поклонился гоблин Артуру и почти сразу же коротышка пнул ногой тело всё ещё живого орка, – а это живучее говно зовётся Хомутом. Пожалуй, я сделаю его своим замом, на случай если Стояка или меня не окажется в игре.

– Вы оба коллеги нашего нефтяника? – догадался парень.

– Я с соседней буровой, а Хомут, кажется, в одной бригаде с нашим лидером-дебилом. В общем, не переживай, крупных разногласий между нами не будет, – догадался о сути вопроса коротышка. – Да и с тобой тоже сработаемся. У большинства из нас одна и та же работа, и одни и те же проблемы.

Словно в подтверждении слов гоблина откуда-то из далека послышался грохот железа, вопль убежавшего мальчишки и победоносный рёв вдовца.

– Догнал, – констатировал очевидный факт гоблин, и хитрым прищуром взглянул на Артура – про беременность девчонки, ты, конечно, выдумал?

– А ты умён, как я погляжу, – совсем не впопад ответил на вопрос гоблина Артур.

– На буровых разный народ работает, – пожал плечами коротышка, – ты, я вижу, тоже не совсем шизанутый.

– Хорошо, – оглядевшись вокруг, Артур решил закругляться. – Разместитесь где-нибудь в сторонке и ждите моей команды к атаке. До этого в бой не ввязываться.

– В таком случае с тебя тысячу золотых, – неожиданно потребовал у Артура гоблин.

– С чего бы вдруг? – удивился парень.

– Мы тебе не личная гвардия, – снизошёл до пояснений гоблин. – Либо платишь и командуешь, либо мы делаем то, что сами сочтём нужным.

– Ясно, – улыбнувшись коротышке, Артур щелкнул пальцами.

В следующий миг хвост рептилоида Длиннохвоста стеганул по тому месту, где только что был этот зелёный карлик. За мгновение до этого, гоблин подпрыгнул вверх и резко вытянул вперёд свой зеленоватый кинжал, пытаясь кольнуть или оцарапать им Артура. Не хватило миллиметра. В самый последний миг, Длиннохвост перехватил руку гоблина за запястье, и, крутанув коротышку в воздухе, вонзил ему в шею, его же зеленоватый кинжал.

За спиной Артура послышались аплодисменты.

Не обратив внимания на очередную эксцентрическую выходку человека, который сейчас монотонно аплодировал ему, Артур подошёл вплотную к младшему сыну Стояка.

– А теперь «заместитель», быстро взял себя в руки и немедленно принимай командование над «своими» людьми, – холодно посмотрев в глаза бледного мальчишки, который, видимо, не ожидал настолько жёсткую «грызню за власть», Артур подозвал из прореженной толпы «южан» неожиданно затесавшуюся туда эльфийку и мелкого тролля, постоянно пытающегося вынырнуть из-за спины здоровенного таурена. – Вы двое. Помогите своему «лидеру» построить людей, и совершить марш бросок к той башне.

– Стройся!! – тут же обрадовано скомандовал выбежавший вперёд тролльчонок.

– Какого хрена!! – не заставил себя ждать возмущённый вопль из толпы. – Я не подписывался на то, чтобы мной командовали какие-то недомерки.

– Делай то, что сказал мой сын, – огромный кулак таурена, опустился на голову возмущённого орка.

Тем времена, эльфийка подошла к окаменевшему мальчишке и, презрительно хмыкнув, отвесила ему неслабую пощёчину.

– Боже, и зачем я только пошла на поводу у брата, – сокрушённо сказала девушка.

– А брат где? – заинтересованно спросил Артур, выискивая в строящейся толпе ещё одного «потенциального союзника».

– Да твоя рептилия его только что убила, недоумок, – с этими словами «сестрица» указала пальцем на вещи гоблина, лежащие у ног Артура.

***

– Отличный образец переговоров с южными кланами, – похвалил Артура седовласый мужчина, который всё это время аплодировал парню. – Признаться, я думал, что всё закончится вашей смертью и грандиозным мордобоем.

– Простите, – решил уточнить Артур у этого «чудака». – Но вы так и собираетесь пойти в бой? В смокинге и с золотой тростью?

– Ну, я же не делаю замечания относительно вашего внешнего вида Артур, – резонно ответил мужчина, и в самом деле одетый в смокинг. – К тому же, я хорошо понимаю, что сегодня решается судьба не только вашего альянса, но и моей гильдии, на развитие которой я потратил почти полтора десятилетия. Так что позвольте мне достойно встретить свою судьбу.

– У вас тоже ко мне какое-то срочное дело?

– Не совсем срочное, – задумавшись, мужчина жестом предложил Артуру, «пройтись» до городских ворот. – Пройдёмте. Нас там уже давно поджидает, весьма нетерпеливый ребёнок с белым флагом.

– Опять «Стрелы» сдаются без боя, – вздохнул Артур.

Улыбнувшись в ответ, мужчина задал совершенно неожиданный вопрос.

– И давно мы союзе с «Тамплиерами»?

– Да у нас пока даже и переговоров с ними не было, – пожал плечами Артур, – чтобы союзы заключать.

– И с «Сумрачными небесами» тоже переговоров не было? – на всякий случай уточнил миужчина.

– С ними были, – пришлось признать сей факт Артуру. – Но их «дипломат» так и не заценил всю мою крутизну.

– Без сомнения это стало самой крупной ошибкой в его «дипломатической» карьере, – кивнул мужчина. – Тем не менее, я надеюсь, вы понимаете, что жители города Кальяруса, который был разграблен «Тамплиерами», не одобрят наши дружеские отношения с этим альянсом. А война с «Сумрачными небесами», – это чистой воды авантюра.

– Конечно, понимаю, – в тон собеседнику ответил Артур. – А не подскажите ли вы мне, что такого сделали «Тамплиеры» для гильдии «Мальтийский рыцари». Что глава этой замечательной гильдии пришёл к выводу о том, что я заключил союз с этим альянсом.

– Сегодня их триремы вывесили белый флаг, подошли вплотную под орудийный залп наших пушек, и капитаны этих судов, в весьма «характерной» для южан манере общения, заявили нам о том, что берут наш замок под свою защиту.

– Странно, – задумался Артур над очередной новостью. – Я думал «Тамплиеры» решат под шумок отхапать один из замков «Серебряных Стрел», пока основной состав этого альянса будет «занят» нами.

– То есть, вам кажется странным только это Артур? – уточнил мужчина.

– Ну, ещё и вот это, – всё ещё прибывая в задумчивости, парень указал на пролетающую над его головой громадную огненную глыбу.

– В этом как раз, нет ничего странного, – с таким же спокойствием высказался по поводу глыбы мужчина. – Снольд решил нас поторопить с переговорами.

В следующий миг огненный валун врезался в единственное каменное строение в этой «деревеньки», коим являлся губернаторский дворец. Столп пламени, оглушительный грохот и стоны первых раненных, оповестили о начале штурма города Шшарисс.

15

Пейзаж за городским частоколом был до неприличия уныл. Способствовали этому илистое дно осушенных озёр, дохлая рыба, разрушенные дамбы и несколько тел под этим «высоким забором».

– Ш-ш-шпионы, перебежчики, саботаш-ш-шники, – пояснил губернатор, который первым встретил Артура на стене.

– Ну, на что-то подобное, я и рассчитывал, – лишь хмыкнул Артур. – Как я понимаю, губернатор среди этих тел не только игроки, то есть странники (поспешил поправиться парень, видя как рептилия-нпс впадает в замешательство), но и обычные жители этого мира?

– И даже наш-ш-ши горожане, – с каким-то деланным сожалением подтвердил рептилоид.

– К сожалению, шпионы есть повсюду, – «посочувствовал» губернатору Артур, при этом прекрасно осознавая, что, скорее всего, губернатор просто прирезал под шумок местную «оппозицию».

Ещё раз посмотрев на трупы, Артур повернулся к главе «Мальтийских рыцарей» и задал куда более важный для себя вопрос.

– Убитые игроки не спешат воскрешаться на кладбищах других городов, потому что уверены в том, что штурм этого города долго не продлиться? А следовательно, они рассчитывают на то, что им достаточно подождать пару часов, чтобы возродиться на кладбище уже разграбленного Шшарисса.

– Почти все уверены, что наша клоунада с обороной города не продлиться и более часа, – кивнул мужчина в смокинге. – Потому и лежат. Ведь местное кладбище закрыто только на время битвы за город, а порталы между городами и замками, в случае нашего поражения, не будут работать три дня. Что же касается услуг магов, умеющих создавать порталы, то они крайне дороги. Так что тут, выбор очевиден, – либо полежать с часок, и присоединиться к почти самому началу разграбления города, либо топать от ближайшего замка «Серебряных Стрел», почти восемь часов, по болотам и джунглям в надежде урвать себе хоть что-то, что ещё не успели присвоить другие.

– В таком случае, не будем заставлять этих «умерших» ждать и начнём переговоры.

Сказав это, Артур повернулся в сторону единственной относительно не разрушенной дамбы. Узкий каменистый отвал, брал своё начало от самых городских ворот и петляя по заболоченной равнине, в которую теперь превратилось дно осушенных озёр, терялась где-то в глубине джунглей. В сотне метров от частокола, поперёк этого отвала, была вырыта широкая и глубокая канава, в которую были вбиты заострённые деревянные колья. Возле этой канавы и стояла девочка лет десяти, размахивая белым флагом над головой.

– Чего тебе? – попытался докричаться до неё Артур.

– Дядя Баклажан, – раздался в ответ звонкий голос девочки с беличьими ушками и с пушистым хвостом за спиной, – просил передать тебе это!

Бросив белое полотнище себе под ноги и гордо вскинув свою головёнку, девочка показала Артуру средний палец.

– И чему они только учат ребёнка, – сокрушённо вздохнул мужчина в смокинге.

– И не говорите, – поддакнул Артур и прокричал ребёнку в ответ. – Передай своему дяде от меня вот это.

С этими словами парень торжественно поднял обе руки над головой и показал девочке сразу два средних пальца.

– Артур, – осуждающе покачал головой глава «Мальтийских рыцарей». – Ну, вы же взрослый человек.

– Ну, я же её не учу новым жестам, – смущённо попытался оправдаться парень и тут же поспешил рявкнуть на тролльчиху, которая подошла вплотную к краю стены и уже приготовилась что-то крикнуть. – Лийса!! Не смей!! Это ребёнок.

Видимо до девушки дошло, и, раздосадовано топнув ногой, та отошла обратно.

– Пойдёмте на «капитанский мостик», – обратил парень одновременно и к губернатору Шшарисса и к главе «Мальтийцев». – Дипломатические переговоры окончены.

За воротами маленькая девчонка стремглав неслась к джунглям, при этом, забавно подпрыгивая и пытаясь делать зигзаги на узкой полоске суши, очевидно, опасаясь, что ей в спину выпустят стрелу.

***

Своеобразная площадка для командного состава находилась над городскими воротами. И в данный момент она просто была под завязку забита «руководителями». На переднем плане заметно выделялся какой-то гном в помятом шлеме. Видимо, его неслабо отоварила по шлему рогатая воительница Кэрна в гостинице. Показушно оперевшись на свой молот и постоянно оборачиваясь к другим игрокам, очевидно ища у них поддержку, гном читал лекцию здоровенному орку о том, что дебилу который не может совладать с собственными детьми, не по плечам и собственный клан.

«А потом он с таким же удовольствием прочитает лекцию и мне, – с презрением глядя на этого бородача, подумал Артур. – Лидер альянса, ползающий перед всякими дебилами на коленях, не достоин занимать место лидера».

Зло улыбнувшись своим мыслям и подмигнув орку, едва сдерживающего свой гнев, Артур поприветствовал собравшихся «командиров».

– Всем привет! – радостно обратился к собравшимся парень и, не делая паузы, рявкнул на этот «шабаш» – Живо все вниз!!! Стояк, – выбрось этого придурка с молотом за стену. Достал уже!

Под воинственный рёв орка и гробовое молчание толпы игроков, глава мелкой гильдии «Поющий Молот», полетел вниз.

После чего на площадке воцарилось замешательство. Практически все решили, что достойны быть на «капитанском мостике» и в то же время снисходительно поглядывали на своих «соседей», прикидывая, как бы того половчее вытолкнуть следом за «молотобойцем».

– На площадке остаются только губернатор города, глава клана «Нагнём раком» и главы гильдий «Когорта Рима» и «Мальтийские рыцари», – наконец решил дать чёткую команду Артур, и тут же поспешно давил, – а так же мои согильдийцы. Все остальные, – вон отсюда!!

Дождавшись, когда площадка освободится от глав мелких гильдий, их заместителей, заместителей заместителей, и прочей подобной шелупони, возомнившей себя не бог весть кем, Артур поприветствовал сидящую в инвалидном кресле девушку.

– Я рад, что вы решили помочь защитить нам с защитой этого города, Айси.

– Ванесса, – строго поправила Артура девушка в инвалидном кресле. – С этого дня, попрошу обращаться ко мне, используя только моё настоящее имя.

– Ванесса!! – воскликнул глава «Мальтийцев» – Ну, конечно же. А я то всё думал, кого вы мне напоминаете. Как интересно переплелись наши судьбы уважаемая Силлия. Мы столько лет упорно воевали с друг другом, а в итоге встретились здесь и при таких обстоятельствах.

Внимательно слушая завязавшуюся болтовню между бывшей главой «Серебрянных Стрел» и главой «Мальтийских рыцарей» Артур подозвал рыжего кошака-работорговца.

– Катрина вернулась?

– Нет, командир, – отрицательно помотал головой хаджит. – Как ты утром её в эти джунгли отослал, так и с концами.

После недолгого молчания, Артур, наконец, задал рыжему кошаку следующий вопрос.

– Ты с рептилиями помирился?

– Ещё бы не помириться, – хмыкнул хаджит. – Пять раз пришлось со смотрителем кладбища общаться. Ух и злющая баба у нашего хвостатого ящера командир…

– Я оставил Длиннохвоста приглядывать за орками, – прервал рыжего кошака Артур. – Скорее всего, там же ты и найдёшь его «злющую бабу-громовержицу». Передай им, чтобы захватили с собой того гоблина, что сегодня пытался убить меня, его сестру эльфийку, и шли ко мне.

– Кстати о магах, – глядя в спину убегающего кошака, вспомнил Артур. – А кто отвечает за магический щит?

– Я, – скромно ответил глава «Мальтийцев», отвлекшись от беседы с девушкой, чьи имена так или иначе были связаны со льдом. – И помощь других магов мне не понадобится.

– Отлично, – кивнул Артур. – Кто-нибудь видел нашу тауреншу Кэрну и этого вездесущего рыжебородого гнома?

– Если ты о своих замах, – с какой-то непонятной иронией ответила на вопрос белоснежная хаджитка Мия. – То в данный момент, они волокут к тебе очередного «друга».

С этими словами белоснежная кошка подмигнула парню и указала пальцем куда-то вниз.

– Что за?!! – лишь смог воскликнуть обалдевший Артур, когда увидел странную компанию.

***

К воротам сломя голову мчались рыжебородый гном и тауренша Кэрна. И всё бы ничего, если бы следом за ними не бежала копейщица Иша в доспехе, который можно описать двумя словами «бронированный бикини». При этом девушка вела за руку упирающуюся воргеншу.

– Очередной кандидат в «просто друзья»? – промурлыкала подошедшая к Артуру белоснежная кошка. – Бедняжка, только посмотри, как она упирается.

– Ни слова больше, – так же шёпотом пригрозил этой мурлыкающей интриганке Артур.

– Слушаюсь и повинную, о мой повелитель, – смиренно произнесла кошка.

– Мия! – не выдержал Артур. – Да прекрати же ты наконец!!!

– Ты зачем так Ишу вырядил, козёл похотливый! – воскликнула тем временем тролльчиха Лийса.

– Это не я, – попытался было оправдаться парень.

– А кто? – повернувшись к Артуру, строго спросила тролльчиха. – Этот рыжий гном что ли?

– Гном и Кэрна, – поспешил подтвердить догадку Лийсы парень.

– До чего уже заврался-то, – покачала головой тролльчиха.

То ли заметив, то ли почувствовав, что на них смотрят, копейщика в стальном бикини остановилась и посмотрела наверх.

– Вот! – победоносно воскликнула она, указывая на смущённую воргеншу. – Эта моя соседка и подруга Фрида. Талантливая художница и храбрый солдат. Можно ей к нам.

За спиной Артура, тут же раздались вёсёлые смешки

– Поднимайтесь, – только и смог сказать Артур, улыбаясь творящемуся вокруг него абсурду.

16

Проводив взглядом очередной огненный валун, который, перелетев через частокол, упал на очередную деревянную постройку, Артур лишь вздохнул.

– И как долго можно этим забавляться? – не глядя ни на кого, спросил парень.

– Часа 2-3, не дольше, – ответил глава «Мальтийских рыцарей» по праву считавший себя лучшим специалистом в плане осад. – Для того, чтобы метать такие глыбы да ещё и на такое расстояние, нужен целый ряд магических заклинаний. Я уже не говорю о заклинании «Греческий огонь», которым зачарован каждый такой валун. Оно требует просто невероятной самоотдачи от мага.

– Греческий огонь, – повторил Артур, припоминая что-то знакомое из античной истории. – Неприятный сюрприз, учитывая, что это пламя невозможно ничем потушить. Похоже, что сегодня ваш город сгорит дотла, губернатор. Сожалею.

– Отс-с-строим, – прошипел ящер с золотой чешуёй, который внимательно наблюдал за тем, как синеватое пламя, пожирает его город.

– Если вас заботит только пожар, то позвольте мне напомнить вам Артур, – решила вмешаться девушка в инвалидном кресле. – Через три часа меня выкинет из игры, и больше я в неё зайти сегодня уже не смогу, при всём своём желании. Таким людям как я, разрешено заходить в эту игру только на четыре часа в сутки, а не на восемь, как всем остальным игрокам.

– На это Снольд и рассчитывает, – кивнул девушке Артур. – Через 2-3 часа большинство игроков станет выкидывать в реал. По крайне мере у нас. Воспользовавшись этим, армия «Стрел» пойдёт в лобовую атаку и сметёт наши жалкие остатки меньше чем за оставшийся час.

– Значит, ты знал об этом? – удивлённо спросила белоснежная хаджитка Мия. – И всё равно настоял на том, чтобы все зашли в игру к началу осады.

– Всё или ничего Мия, – развёл руками Артур. – Мне пришлось пойти на этот риск, чтобы выиграть время. А если бы я приказал заходить в игру «партиями», то атака началась бы сразу, что крайне бы не устроило меня.

– Тогда ты можешь рассказать нам, что ты задумал? – потребовала Мия. – Или ты опасаешься, что и среди нас затесались шпионы.

– Не могу, – ещё раз развёл руки Артур. – Но не потому, что я опасаюсь шпионов, а потому, что я и сам не знаю, что именно должно произойти через 2-3 часа и вообще произойдёт ли хоть что-то.

– И если не произойдёт? – сделала шаг вперёд Лийса. – Тогда что?

– Проиграем, – просто и кратко ответил Артур.

– Ах ты засранец!!! – воскликнула Лийса. – Ты хоть знаешь, сколько я денег поставила на нашу победу?!

– Замолчала немедленно! – рявкнул на тролльчиху Артур. – Мы все поставили на это сражение очень многое. И все готовы сделать всё от нас зависящее, чтобы победить в этой битве. Но сейчас единственное что нам остаётся, – это ждать и надеяться на то, что «Серебряные Стрелы» пойдут в атаку на закате.

– Закат почти через 3 часа, – с деланным равнодушием уведомила всех Мия.

– Видимо многих игроков начнёт выкидывать во время битвы, – кивнул кошке Артур и напомнил ей её же слова. – Тут ничего не поделать. В жизни невозможно «заработать пять долларов, вложив всего лишь один» и при этом ничем не рискнуть. А эта игра почти ничем не отличается от жизни.

– Бери больше, командир, – ухмыльнулся рыжий хаджит. – Один к пяти это минимум, и такую ставку мало кто делал.

– Тем более. Так что все молчим и ждём.

– Как жаль, что во время включенного боевого режима, нельзя выйти из игры на пару часов, а потом снова зайти, – вздохнула копейшица Иша.

– Такое раньше было, – поделился своими знаниями, по истории игры, глава «Мальтийцев», – но осады замков стали настолько скучными и затянутыми, что игроки сами попросили сделать, так как есть сейчас. В противном случае, мы бы сейчас обменивались выстрелами из катапульт, а все остальные игроки провели бы свои выходные в ожидании электронного сообщения от главы альянса с приказом немедленно зайти в игру. Или, что ещё хуже, каждые пятнадцать минут заходили бы в игру либо в ожидании ложной атаки, либо для симуляции, такой же бутафорской контратаки. В общем, осады в те времена были ещё тем «извратом». Собрать на них хотя бы пару тысяч игроков было крайне сложно.

– А сейчас нас штурмуют десятки тысяч игроков и неписий, и при этом существую альянсы, которые называют такую армаду «карликовой армией», – задумчиво сказал Артур, наблюдая как из джунглей вылетел очередной валун. – Вернер, и всё же, как ты додумался до таких доспехов для нашей храброй копейщицы?

– Что было, то и надел, – буркнул гном. – И так времени было в обрез, а она почти голышом на эту битву пришла. Не надевать же ей на голое тело латные пластины.

– Оно и видно, что голышом, – не упустила случая Лийса, прокомментировать «стальной бикини» надетый на Ишу.

– Хватит уже вам! – пробасила рогатая воительница Кэрна. – Не видите что ли, как бедняжка стесняется.

Пунцово красная «бедняжка» и в самом деле постоянно норовила спрятаться за воргеншой Фридой, которая, в свою очередь, наблюдала за разгорающимся городским пожаром и увлечённо делала в блокноте какие-то наброски карандашом.

– Понимаете, – попыталась оправдаться девушка. – В тех доспехах, в которых я сюда пришла, было очень жарко, а бой обещали недолгим. Вот я и подумала…

Окончательно засмущавшись, девушка юркнула за более широкую спину Кэрны.

***

– Простите, – наконец решила подать голос эльфийка, с опаской косясь то на главу недавно созданного южного клана, показушно разминающего кулаки, то на мелкого гоблина лежащего без сознания на полу. – А я могу идти?

– Ах да, – сделав вид, что только вспомнил про эту эльфийку и её носатого братца, Артур хлопнул себя по лбу. – Вы согласны перейти вместе с братом в мою гильдию?

– Зачем «перейти»? – то ли не поняла, то ли не поверила своим ушам девушка.

– Видите ли, – попытался объяснить ситуацию Артур. – Клан «Нагнём раком» создавался главным образом для людей, которые по разным причинам, хотели бы жить на севере этого континента, но при этом, не могут найти общий язык с «северянами». Этот клан не преследует каких-то «определённых» целей, связанных с «обогащением и завоеванием». Это будет просто маленький коллектив друзей, которые будут участвовать в приключениях в составе нашего альянса. И ваш брат, с его деловой хваткой, да и вы со своим характером, в этот клан не вписываетесь при всём своём желании.

– А что вы можете знать о моём характере? – тут же «ощетинилась» девушка.

– Ничего, – улыбнулся Артур. – Но разве вас не мутит от нравов, которые воцарились в этом клане? А ведь это только начало.

– Я должна посоветоваться с братом, – немного помолчав, ответила эльфийка.

– Конечно, – согласился Артур, – поэтому советую дождаться, когда он очнётся. Ну, а вы Фрида, уже подумали над моим предложением?

– Я согласна, – бросила через плечо воргенша, не отвлекаясь от набросков в своём блокноте.

– Как только сыновья успокоятся, сразу же приму тебя в свой клан, – в очередной раз пообещал вдовствующий глава семейства и свежеиспечённый клан лидер.

– Ничего страшного, – наконец отвлекшись от своих рисунков, женщина посмотрела на орка, – Думаю, глава моей новой гильдии всё же не настолько безумен, как о нём говорят. Так что не пропаду.

***

– Артур! – вдруг подозвала парня девушка в коляске. – Что-то не так.

– Вы думаете? – спросил Артур, наблюдая за полётом очередного огненного валуна.

– Они усилили свой магический барьер, словно ожидают атаки, – подтвердил слова Ванессы глава «Мальтийских рыцарей»

– А вот это уже интересно, – особенно если учесть, что мы на них нападать пока не собираемся.

– Может, это твой сюрприз сработал раньше времени? – высказала догадку Мия, вильнув белоснежным хвостом и напряжённо всмотревшись вдаль.

– Тогда бы мы все это увидели, – пообещал этой своенравной кошке Артур. – Мой «сюрприз» невозможно не заметить. Да и рано ещё до моего сюрприза. Ого!

Яркий столп пламени поднялся над джунглями и практически сразу же превратился в огненный смерч, который взмыл под самые небеса. В следующий миг безоблачное небо вдруг с потрясающей скоростью стало затягиваться грозовыми облаками, которые появились буквально ниоткуда. И вот уже в джунгли ударила первая молния, сопровождаемая оглушительным громовым раскатом.

Недалеко от Артура завистливо зашипела громовержица Талисса.

Однако непонятное шоу на этом не закончилось. К огненному смерчу и к настоящему урагану, который бушевал только над джунглями, добавился и ужасающий волчий вой, который просто не мог принадлежать живому существу.

– Шаманизм во всей его красе, – наконец пояснил происходящее «Мальтиец». – Насколько мне известно, только у одного альянса есть настолько сильный шаман.

В этот момент из джунглей выскочило около десятка игроков, которые стремглав понеслись к осаждённому городу по единственной уцелевшей дамбе. Впереди всех бежал огромный таурен, размахивая руками и что-то крича защитникам. Следом бежали орки и тролли, взяв в плотное кольцо какого-то орка-индейца, с шикарным головным убором, сделанным из разноцветных перьев птиц и непрестанно молотящего в бубен.

На нагрудниках практически всего отряда был намалёваны красные кресты «Тамплиеров».

– Открывайте ворота, – приказал Артур. – Хотя, я и не уверен, что шаманы умеют летать.

– Летать? – непонимающе спросила Кэрна, помахавшая в ответ бегущему впереди всех таурену.

– А как они, по-вашему преодолеют яму с кольями, которую вырыли в сотне метрах от ворот? Перепрыгнуть её точно невозможно. Наш губернатор проверил это на «добровольцах», освобождённых из местной тюрьмы. А если попытаться обойти по дну осушённого озера, то искалечишься об охотничьи капканы.