Текст книги "Игра, - словно жизнь (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Понимающе улыбнувшись, Артур взялся за бутылку с минеральной водой.

– Из тебя получиться прекрасная мать.

– Спасибо. Но боюсь, что вначале мне придётся приложить немалые усилия для воспитания отца своего бедующего ребёнка.

На минуту за столиком повисла неловкая «ресторанная тишина», которую первым решился нарушить Артур.

– Давай уйдём отсюда. Это место совершенно не подходит для нашего разговора.

– Непременно уйдём, – согласилась с ним девушка. – Но вначале, я хочу показать, что меня раздражает в тебе. И это место подходит идеально. Посмотри на снующих вокруг полуголых девушек и ответь, они интересны тебе, как мужчине? Только честно.

– Не все, – честно признался парень.

– А если, предположить, что мы с тобой не знакомы. Или даже не так, – поднеся палец к своим губам, Зоя задумчиво посмотрела на зеркальное отражение их столика на потолке, – скажем, мы с тобой родные брат и сестра, а эти девушки обычные официантки обычного ресторана. И так уж вышло, что все они проявляют к тебе интерес. Ты бы решился переспать хотя бы с одной из них?

– Нет.

– Почему?

– Трудно объяснить, – замялся парень.

– Потому что ты боишься раскрыться перед ними. Боишься, что они залезут тебе в душу. Ты просто клинически не доверяешь людям и ото всюду ждёшь подвоха. Причём, это укоренилось тебе настолько сильно, что ты держишь на расстоянии даже меня. Мало того, всякий раз, когда мне кажется что я почти достучалась до тебя, что ещё немного, и мне станут понятны твои чувства, мысли, желания и страхи, – ты отталкиваешь меня.

Послушай, независимо от того, как я реагирую при людях на твои мальчишеские выходки и нелепые шутки, на самом деле я просто в восторге от них, но я не случайно всякий раз говорю о том, что не могу полюбить тебя. Как можно полюбить бездушную каменную маску с ледяным взглядом? Ведь только в постели ты теряешь контроль над собой и превращаешься в того безудержного мальчишку, который со звериным рыком сорвал с меня эту блузку в нашу первую ночь. Но ночная страсть проходит, и ты снова натягиваешь на себя эту маску. Мало того, ты начинаешь чуть ли не в слух анализировать наши постельные «выходки». Зачем? Такое ощущение, что ты прикидываешь, а собиралась ли я откусить тебе сегодня член. Ты хоть задумывался, как глупо выглядит твоё лицо, когда ты пытаешься прокрутить в своей голове всё то, что мы только что вытворяли в постели? А каково в этот момент приходиться мне? Это ненормально. Даже на фоне наших странных взаимоотношений.

Взяв стакан с минералкой, Зоя посмотрела на сцену, где оттанцовывала очередная «дива».

– Артур, когда-то ты меня спрашивал, что тебе сделать, что бы я полюбила тебя? Ну, так я готова дать ответ на этот вопрос – будь самим собой, когда мы наедине. Поверь, я и в самом деле решила связать с тобой свою жизнь, и, так же как и тебе, мне страшно. Я точно знаю, что наши отношения развиваются не так, как у нормальных людей. И с момента нашей первой встречи я чувствую, как нас всё глубже затягивает в водоворот какого-то настоящего безумия и кошмара. Но я сознательно закрыла глаза и доверилась тебе. Однако ты мне так и не доверяешь. И даже сейчас, я вижу эту бездушную маску с надменным взглядом. Что ты сейчас высчитываешь? Только честно.

– Ты тут была и раньше. Слишком хорошо ориентируешься.

– Я тут работала, – без всякой паузы, не раздумывая ответила Зоя. – В таком же символическом нижнем белье разносила клиентам еду и спиртные напитки. И улыбалась, когда мне в трусики просовывали чаевые. Удивлён?

– Да. Но не тем, что ты тут работала. Я уверен в том, что дальше чаевых дело не заходило. Я просто не ожидал такого откровенного ответа. Наверно ты сильно выделялась среди этой общей массы.

– Большинству из этих официанток едва исполнилось восемнадцать, а подростки все на одно лицо. Но сейчас ты делаешь большую ошибку в своих расчётах. Ты пытаешься приравнять тридцатипятилетнюю тётку к этим молодым девицам. Не удивительно, что в твоём представлении, я сильно отличаюсь от них.

– Не старь себя

– Даже и не собираюсь. Через полгода, мне будет тридцать пять. Это просто тонкий намёк на то, что я хочу на свой юбилей какой-нибудь необычный подарок. Начинай готовить.

– Необычный подарок, – задумчиво повторил за девушкой Артур. – Ты хочешь, что бы за пол года я смог влюбить тебя в себя.

– Это как максимум. Я действительно хочу влюбиться в тебя как восемнадцатилетняя девчонка. Но если не получится, то хотя бы избавь меня от лицезрения этой надменной каменной рожи, когда мы с тобой остаёмся наедине, и перестань просчитывать каждый мой шаг. Иначе я точно тебе кое-что откушу.

– Посоветуешь, с чего мне стоит начать?

– Заведения работает всю ночь, – вздохнув и закрыв глаза, словно перед прыжком в бездонную пропасть, Зоя едва слышно ответила на вопрос Артура. – И в течение этой ночи, просто постарайся поддерживать со мной непринужденный разговор. Только, чур, не утаиваем друг от друга ничего. Если хочешь, закажи себе водки, или пялься на мой лифчик, – с этими словами, Зоя решительно расстегнула многострадальные верхние пуговицы своей блузки. – Я не шутила когда рассказала тебе и о комнатах, где мы можем «уединиться» и о том, что не возражаю, если ты будешь глазеть на снующих вокруг девчонок. Но, при условии, что ты честно будешь мне рассказывать, что тебе в них понравилось. Должна же я знать на будущее, от каких стерв держать тебя подальше.

– И с чего мы начнём наш разговор?

– Объяснений. Я хочу знать, из-за чего мне пришлось выслушивать все эти гадости в приёмной, – слабо улыбнувшись, Зоя, излишне возмущённым тоном, прокомментировала произошедшее тогда. – Это же надо только додуматься, глядя мне в глаза, сказать, что у меня недостаточно большая грудь, а мои стройные ножки напоминают тебе о приближающейся зиме.

– То есть в то, что меня действительно могла заинтересовать как мужчину эта сисятая и жопастая дура, ты отказываешься верить наотрез?

В ответ на свой вопрос Артур поймал лишь грустный и слегка укоризненный взгляд девушки.

– Ты хоть понял, о чём ты только что меня просил? – наконец спросила она. – Ты хоть понимаешь, как мне обидно выслушивать такие вот, случайно оброненные тобой, фразы. И никакие твои извинения и раскаяния тебе тут не помогут, – глубоко вздохнув и прогнав воспоминания, девушка неожиданно хлопнула ладонью по столу. – Да! Я отказываюсь верить в то, что мужчина, с которым я хочу связать свою жизнь, способен поменять меня на другую женщину. Я не фригидная уродина и не стареющая шлюха с обвисшими грудями. Я…

– Зоя! – вскочивший со своего места Артур, перехватил ладонь девушки, которой та снова хотела хлопнуть по столешнице. – Прекрати! Ты одна! Слышишь! Ты для меня только одна и для меня больше нет никаких женщин.

– Сумасшедший, – наконец после долгой паузы сказала девушка. – Зачем так было кричать. Да ещё в таком заведении. На нас же все теперь смотрят, как на ненормальных. И надо говорить не «одна», а «единственная», дурачок.

– Подвинься чуть-чуть, я сяду с тобой рядом. Это Паровоз тебе наговорил все эти гадости?

– Артур, – положив голову на плечо присевшему рядом с ней парню, Зоя непроизвольно вздрогнула. – Я не хочу пережить ещё раз этот кошмар и унижение. Я не переживу ещё одну измену.

***

– Хватит меня тормошить Вернер. Я уже проснулся, – уже давно привыкнув к тому, что его постоянно кто-то будет, Артур с трудом продрал глаза и в раздумьях уставился на звёздное небо. – Тихо то как.

– Все кто мог, вышли в «реал». Ящерица опять где-то бродит. Огра ты сам обратно в город отправил. Ну а она, – гном кивнул на спящую неподалёку Катрину, – только что заснула.

Неожиданно рыжебородый замялся.

– Тут это, с тобой поговорить хотят. Отойдём? Пусть девочка ещё немного поспит.

Стараясь быть как можно тише, Артур поднялся и в темноте поплёлся за гномом.

– Кстати, а почему мы в кромешной темноте шагаем, я же вроде просил смастерить факелы? – спросил Артур у «гномьей спины»

– На свет какие-то твари из джунглей лезут, – буркнул в ответ гном. – Мелочь, но слишком многочисленная и омерзительная на вид. Так что лучше в темноте.

– Ясно. Тогда готов предстать перед трибуналом в полной темноте.

– Трибуналом? – непонимающе спросил гном

– Брось Веренер. Я же знаю, к кому ты меня ведёшь, и кто своим «тихим басом» боится разбудить Катрину. И сомневаюсь, что наш разговор будет приятным. Кстати, здравствуйте Кэрна или Анжелика.

– И тебе не хворать, – пробасила тауренша, выйдя из тени деревьев, которую они отбрасывали в тусклом свете луны.

– Решили лично отговаривать меня от очередного безумия, или будете распекать меня за братьев и их отца – нефтяника, или, – задумавшись, Артур оглянулся, – хотите поговорить о Катрине. И кстати, как мне к вам лучше обращаться? Анжелика или Кэрна?

– Кэрна, – не терпящим возражения тоном, ответила женщина на последний вопрос. – Анжеликой ты будешь меня величать, когда мы с тобой в реале встретимся. – Что же касается твоей девчонки, то он уже передал мое мнение о вас, – с этими словами женщина кивнула в сторону гнома, – дальше решай сам. Мне нечего тут добавить.

– В таком случае, – сделал вывод Артур – остаются братья и этот «обдолбанный» динозавр.

– Я выхожу из твоей гильдии, – неожиданно тихо прошептала женщина, глядя себе под ноги.

– Это ваша гильдия Кэрна, – взяв паузу, чтобы обдумать свои дальнейшие слова, Артур подошёл к понурившейся тауренше вплотную. – Без вас, я не потяну всё это в одиночку.

– Не говори ерунды. У тебя целая туча помощников, а я слишком стара для этого.

– Для чего?

Похоже, что женщине было трудно подобрать слова, и ей потребовалась весьма продолжительная пауза, чтобы наконец-то ответить на вопрос Артура.

– Это игра Артур. И до твоего появления она и была игрой. Да, – я люто ненавидела Снольда, переживала развал своей гильдии и искренне радовалась, когда благодаря тебе мы стали одерживать одну победу за другой. Но это игра. Отключаясь от Интернета, я говорила себе: «Отлично повеселилась»! и спокойно шла заниматься своими делами в реальности. Но потом, после того как появился ты, веселье сменилось рутиной, а теперь ещё и эта сумасшедшая семейка на мою голову. Я уже прожила весьма долгую и бурную жизнь Артур. А теперь я просто хочу покоя. Разве я о многом прошу?

– Вы летали когда-нибудь во сне Кэрна? – вдруг совсем не впопад спросил у женщины Артур

– В молодости. Но как это связано с тем, что я только что сказала?

– Никак, – пожал плечами парень. – Я знаю, как наладить отношения с братьями и с их отцом. Пожалуйста, перед тем как вы покинете мою гильдию, – устройте мне встречу с нашим задиристым орком. Помогите мне исправить мою же собственную ошибку.

– Будет сложно. Он не хочет общаться ни с кем из нас. Не ехать же мне в эту его Азию.

– Напишите ему в электронном письме, что если он со мной не переговорит, его старший сын так и просидит несколько недель в своей комнате с разбитым телефоном, а младший обязательно вскоре вляпается во что-то серьёзное и по самые уши.

– Он его выбросил в окно, – буркнул гном.

– Кто кого выбросил? – не понял Артур.

– Старший брат выбросил свой телефон в окно, – пояснила Кэрна.

– Ну, значит, его девушка не просто отказала в его глупой просьбе, а ещё и послала, далеко и надолго, – вздохнув, Артур ещё раз посмотрел на звёздное небо. – Первая любовь, что тут ещё сказать. Вы поможете?

– Написать то напишу, – согласилась выполнить просьбу Артура женщина. – Но боюсь, что это и всё что я могу для тебя тут сделать.

– Этого будет достаточно, – поспешил заверить женщину Артур – А сейчас пойдёмте со мной. Я хочу вам кое-что показать на прощание.

7

– Всё же никак не привыкну к упрощённому производству в этой игре, хмыкнув, Артур ещё раз повертел выданную ему палку, – К примеру, – этот факел. Ведь по сути, это всего лишь коряга, на которую намотали ворох сена. Кстати, а огонь как тут добывают? Никогда даже и не задумывался над этим вопросом.

Философски вздохнув и бурча что-то похожее на «горбатого могила исправит» и «опять мозг выносит» рыжебородый гном протянул Артуру самый обычный коробок с охотничьими спичками.

– Свой факел, я, пожалуй, зажгу от ваших, – задумчиво повертев в руке коробок спичек, Артур решительно вернул его гному. – Сэкономим время.

– Остальных ждать не собираешься? – стоявшая, рядом с гномом тауренша Кэрна, внимательно осмотрела собравшихся на поляне. – Насколько мне известно, идея спасения этого чудища принадлежит Лийсе. Так может, было бы правильнее дождаться хотя бы её?

– У Лийсы игрового времени осталось максимум на пол часа, так что от неё будет только много шуму и мало толку. К тому же, – неожиданно для всех собравшихся, Артур мстительно улыбнулся, – она меня так достала в этих джунглях, что это моя самая безобидная месть, которую я только смог для неё придумать.

Сделав паузу и в сотый раз взглянув на ящера, который уже вывалил язык и тяжело сопел, Артур тяжело вздохнул.

– Лийсу, её мужа Бьёрна и нашу громовержецу Талиссу, я прикрепил к огру и отправил этого здоровяка обратно в город рептилоидов Шшарисс. Так что, если они сейчас и зайдут в игру, то единственное, что смогут увидеть, – это либо бредущего по джунглям Трыма, либо его же, но уже купающегося в одном из пригородных озёр. Надеюсь, что этот зелёный недотёпа всё же смог добраться до города без происшествий. Ну, а что касается нас, – сделав паузу, парень всё же зажёг свой факел, – то нам предстоит вспомнить детство. Надеюсь, все помнят сны, когда им приходилось бежать сломя голову от какого-то неведомого чудовища?

– Я, кажется, догадалась, что ты собираешься сделать, – сузив глаза, Кэрна задумчиво посмотрела сначала на улыбающегося безумца с зажженным факелом, потом на огромную тушу незадачливого ящера-токсикомана, и неожиданно толкнула гнома. – Быстрее идиот, вали этого шизанутого на землю. Он же сейчас…

– Поздно, Кэрна! – перебил женщину Артур, и, сделав молниеносный выпад, ткнул горящим факелом в нос динозавра. – Бежим!!

***

– Направо, братва!!... – Веренер, ты же сам сказал только что направо, куда ты на лево попёр!!!... – Мы только что прош-ш-ш-ли тут! … – Заткнись ремень хвостатый, я из любой пещеры выход найду, а уж из этого леса…Ай!... – Да блин, Длиннохвост быстро вытягивай за ноги нашего гнома! Это же надо было умудриться, с головой влететь в целую гору чьего-то добра! Смотри только сам не вывозись. Катрина, мы же тебя специально оставили позади для того, чтобы ты за динозавром присматривала. Иначе он может либо отстать от нас, либо догнать нас. Как ты впереди нас-то оказалась?... – Вы сделали круг… – С-с-сначит из любой пещ-щ-щеры выход найдёш-ш-шь?!!!... – А ну быстро перестал душить нашего рыжего Ивана Сусанина душегуб хвостатый! Измажешься же. Кто-нибудь, видел Кэрну? … – Ау-у-у!!! Кэрна!!!

На бегу аукая тауреншу, Артур вывалился из очередного кустарника на маленькую поляну и тут же попятился назад.

В лунном свете, а так же в свете зеленоватых вспышек, на парня злобно смотрело очередное местное чудо-юдо, – огромная сова с настоящими лосиными рогами и увешанная всевозможными амулетами. Моргнув и издав, то ли приветственное, то ли предупредительное «Ух»! этот неведомый природе зверь, сделал нерешительный шаг назад.

– Ух, – выдал на автомате ответное приветствие Артур.

– Что ты с этим совухом ухаешся, – вывалившийся следом за Артуром рыжебородый гном, отмахнулся от повторного «уханья» неведомого монстра. – Анжелику, надо срочно искать и тикать отсюда!

– Тут я! – послышался усталый женский бас, и на поляну вывалилась огромная тауренша. – А это что за хмырь?

– Ух?!! – возмущённо ухнул совух

– Да Гринпис местный! Наверняка тут с деревьями обнимался-размножался, – по-прежнему не обращая никакого внимания на стоявшее в паре метров от него рогатое чудище, бурчащий гном подбежал к тауренше. – С тобой всё в порядке?

– Ух!!! – уже угрожающе ухнул совух, явно оскорблённый репликой гнома.

– Ш-ш-шлёпнуть? – наконец внёс своё предложение по поводу совы-переростка рептилоид.

– А это вообще, что за разумное животное-то такое? – наконец решил поинтересоваться Артур, с изумлением наблюдая как сова поспешно поднимает к верху руки, или, если точнее, крылья.

– Ух!!! – испуганно и даже умоляюще ухнуло животное, к спине которого был приставлен короткий меч рептилоида.

– А ну перестань меня своими руками лапать, хрен бородатый. Ты же весь чьим-то дерьмом измазан. – грубо оттолкнув от себя заботливого бородоча, тауренша злобно зыркнула на Артура. – А ты, быстро бери свою длинноухую в охапку и за мной. Нашёл время людям своими вопросами мозг выносить.

Не говоря больше ни слова, толпа сумасшедших помчалась вслед за исчезнувшей в джунглях здоровенной «бурёнкой». Хотя молчание длилось всего лишь пару секунд.

– Артур, убери его от меня! – послышался девичий визг. …– Вернер, ты задался целью измазать своим дерьмом всех окружающих что ли? Быстро перестал лапать Катрину! – Прикажешь, в следующий раз, когда споткнусь, просто падать?! Уже и руку помощи старику некому подать… – Хвос-с-ст!!! – А ну тихо мне! – тут же женским басом, было перебито угрожающее шипение рептилоида. – Подумаешь, наступила в темноте пару раз!

***

Так и не опустив поднятые к небу крылья, странное рогатое животное настороженно прислушивалось к растворяющемуся в ночных джунглях нескончаемому гулу голосов.

– Ух, – наконец с облегчением выдохнул совух и опустил свои задранные к небу крылья.

– Р-р-рагх! – тут же прямо за его спиной громоподобно прорычали в ответ.

– Ух?!!! – резко обернувшись, «пернатый рогоносец» обалдело уставилась на ряд белоснежных клыков, которые сомкнулись буквальна в паре миллиметре от его клюва.

***

– Догоняет! – обернувшись на рык динозавра, Артур явственно услышал, как щёлкнули зубы ископаемого. – Анжелика, вы уверены, что мы бежим к городу?

– Да почём мне знать, где этот город? – возмущённо пробасила женщина. – Пусть твоя ушастая дорогу показывает!

– Так почему мы бежим тогда за вами?

– А ты предлагаешь, просто постоять и подождать эту зубатую тварь?!

– Ух! – знакомо ухнуло за спиной бегущего отряда.

«Ну, вот и конец этому рогатому пингвину в перьях, – мысленно констатировал уже почти свершившийся факт Артур. – Летать на своих коротких крылышках, эта, как минимум, стокилограммовая пернатая тварь точно не умеет, а на своих коротких ножках она далеко от динозавра не убежит. Может, выиграем время, пока этот троглодит будет от её перьев отплёвываться?»

– А ну стой, древолюб озабоченный!! – неожиданно метнувшийся в сторону гном, успел вцепиться за хвост какого-то странного животного, молнией обогнавший «безумный отряд». – Быстро показывай нам дорогу к городу!!

– Мяууу!!! – жалобно мяукнула чёрная пантера с маленькими рожками на голове.

– Точно ш-ш-лёпну, – тут же многообещающе прошипел подскочивший к пантере Длиннохвост, который, похоже, также заразился гномьим безумием.

– Я чего-то сейчас не понимаю, или вы действительно тянете кота за хвост и требуете, чтобы это несчастное животное показало вам дорогу к городу? – наконец, решил прояснить ситуацию Артур.

– Помолчи! – тут же в ответ последовала резкая команда Кэрны. – Этот пень чумазый, дело говорит. Эта кошка наверняка короткую дорогу знает, – сверкнув глазами, тауренша подошла к прижавшей уши пантере и показала несчастному животному кулак. – И только попробуй удрать от нас!! Если понадобиться, отыщу на другом континенте и выщиплю все перья, не говоря уж о том, куда я засуну твои рога. Понял?!!

– Мяуу! – ещё раз жалобно мяукнула пантера.

– Ничего не понимаю, – честно признался Артур.

– Да друид это, парень, – сжалился над растерявшимся «командиром» гном, – чего тут не понятного? Он в разных животных просто перекидываться умеет, то в совуха, то в эту пантеру, то ещё в какую-нибудь тварь. Побежали за ним быстрее. Уж он то точно в этих джунглях, как у себя дома.

***

– Да что ж это за мстительное животное такое! – в сердцах воскликнул Артур прислушиваясь к топоту «спасаемого» динозавра. – Я же всего лишь раз тыкнул ему факелом в нос.

– Зажжённым факелом парень, – поправил Артура гном. – Думать надо было, перед тем как очередную глупость совершать.

– А как, по-твоему, его ещё можно было расшевелить? – задал резонный вопрос Артур. – Он же всего лишь час назад был в полудохлом состоянии. Даже язык уже вывалил. Потуши свой факел, кстати, и так уже светло. Поскорее бы опустился туман. Надеюсь, тогда он от нас отстанет.

– Тихо вы, – перебила парня Кэрна, так же прислушиваясь к шагам «мстительного животного». – Кажется, уходит.

– Он нас хочет обойти, – высказала своё мнение Катрина, – а потом загнать нас обратно к болотам. Я бы тоже так сделала на охоте.

– Замечательно, – хмыкнул Артур. – Оказывается, эта тварь обладает ещё и интеллектом. Куда кстати наш друид убёг?

– Мяу! – донеслось из ближайших зарослей.

– Нам точно туда? – на всякий случай решил уточнить Артур.

– Мяу.

– Ну, будем считать, что он сказал «да», перевёл на «человеческий язык, мяуканье друида Артур. – Привал окончен – побежали дальше.

***

– Да где этот ненормальный кошак?

Прорвавшись через очередные заросли папоротников и лиан, Артур нос к носу встретился с улыбающейся рыжей кошачей мордой

– Здорово, командир!!! Ты случайно не меня искал! – поприветствовал Артура рыжий хаджит, слишком хорошо знакомым парню голосом.

– Сгинь! – быстро перекрестив возникшую перед ним хитрую рыжую морду, Артур плюнул коту под ноги. – Ты не можешь быть нашим друидом!

– Мяу! – жизнеутверждающе донеслось с вершины ближайшего эвкалипта.

– Какого хрена ты творишь, урод?! – явно не ожидая такого приветствия, рыжий кошак угрожающе распушил хвост и прижал уши. – Совсем уже за прошедший месяц крыша съехала?

– А это что за хмырь? – наконец, вслед за Артуром из зарослей вывалилась и тауренша

– Впервые вижу, – не моргнув глазом, солгал Артур. – Очередной извращенец какой-то. Кажется, ему наш друид приглянулся.

– А друид где?

– Да вон он! С деревом обнимается!

– Не джунгли, а какой-то притон для извращенцев, – авторитетно констатировала Кэрна

– Всё шутишь говнюк везучий? – сощурив глаза, рыжий кошак зло посмотрел на Артура. – Ну, так я тоже шутить научился. Хватайте этого урода! Может рабство ему мозги вправит.

Из-за ближайших деревьев, кустарников и всевозможных папоротников, стала выходить облезлая гопота. По-другому этих бичей, одетых в какие-то обноски и вооружённых ржавым оружием, а зачастую и просто дубинами, назвать было и нельзя. Улыбнувшемуся Артуру сразу вспомнились подобные же бичи на рынке безземельных крестьян, которые «рекламировали» свои услуги с помощью примитивных картинок на деревянных табличках.

«А ведь и в самом деле, прошёл всего лишь один игровой месяц с того момента, как я «поселился» в этой игре, – с грустью подумал Артур, перебирая в памяти все те события, которые ему пришлось пережить за этот месяц. – Боже! А ведь, кажется, что минула уже целая вечность. И ведь впереди ещё 23 таких же «вечностей».

– Боюсь Смит, что ты выбрал не самое подходящее время для беседы со мной, – грустно улыбнувшись, Артур покосился на правую руку рыжего кошака, которую он держал за своей спиной. – Советую побыстрее определиться с выбором, в кого ты будешь метать свой нож.

– С-с-смит!!! – выскочивший из-за спины парня Длиннохвост перехватил летящий в тауреншу кинжал буквально в миллиметре от её лба. – Наш-ш-шёлся!

– Нашёлся?!! – презрительно переспросил рыжий хаджит, раздосадованный своим «неудачным» броском. – Иди сюда ремень хвостатый, и я покажу тебе, кто тут кого нашёл. Будешь на меня неделями задарма горбатиться.

– Это … было близко! – наконец, смогла «выдохнуть» остолбеневшая Кэрна, и в руках воительницы возникла её огромная булава. – Но всё же, я рада, что теперь мне хоть кто-то ответит за весь этот дурдом.

– Посторонись!!! – «пролетевший» мимо Артура рыжебородый гном с разбегу вломился в толпу гопников-разбойников.

– Молодчина! – неожиданно тихо и восхищённо прокомментировала поступок бородача Кэрна и тут же, словно испугавшись собственных слов, с опаской посмотрела на Артура. – Куда ты полез пень трухлявый?! Молодость под старость лет решил вспомнить? А ну отвалили от него недоноски! Получай!!

– Мне стрелять? – тихо спросила подошедшая к парню Катрина.

– Да, – кивнул девушке Артур, наблюдая как стальная булава тауренши обрушивается на голову очередного несчастного оборванца. – Только, рыжего кошака оставь нашей рептилии. Пусть уж они сами выясняют отношения друг с другом.

– Мяу! – решил с вершины эвкалипта напомнить о себе друид.

– А ну, тихо! – прикрикнул на кошку парень. – Не мешай мне думать!

Рыжего кошака, которого сейчас повстречал Артур, звали Смитом. Таков уж был игровой ник этого хаджита. Мало того, судя по его репликам, Смит – это ещё и реальная фамилия этого игрока. Очевидно, что Смит, в отличии от Артура, был в игре не новичком и уж тем более, он не был безобидной овечкой. Это амбициозный, хитрый, коварный человек, который с лёгкостью мог предать, ограбить или убить, любого, кто просто попадётся ему «под настроение». Кроме того, у этого игрового персонажа была странная характеристика, завязанная на работорговлю. А если учесть, что все «характеристики», таких игроков «от корпорации» как Артур, так или иначе связаны с характером, талантом или привычками своих «хозяев», то получается, что у этого Смита была весьма интересная жизнь. И на вопрос: «Стоит ли связываться с человеком, который в реальности долгое время был связан с работорговлей реальными живыми людьми?» – Артур не мог дать однозначного ответа. Так как, исходя из своего собственного жизненного опыта, парень прекрасно понимал, что жизнь куда сложнее, чем избитый шаблон белого и чёрного.

В любом случае, сейчас Артур заинтересовался Смитом немного по другой причине. А именно, – какого чёрта этот кошак забыл на севере континента? Работорговля в этой части континента официально запрещена. После казни бывшего губернатора Кальяруса, которому Смит сбывал рабов чуть ли не в промышленных масштабах, этому игроку запрещён доступ почти во все северные нейтральные города-государства. А после того, как Артур раскрыл заговор этого кошака, одним из пунктов которого являлось убийство Катрины, можно было вполне уверенно предсказать, чем закончится их очередная встреча. И это ещё речь не зашла о Длиннохвосте, который успел побывать «в рабстве» у этого рыжего кошака.

Так что логичнее всего для Смита было бы «паковать чемоданы», да валить на юг. Однако, этот кошак упорно ошивался на севере континента, да ещё искал встречи со своими «доброжелателями». Неужели он так фанатично хочет отомстить? Как-то Артуру в это плохо верилось.

И ещё один интересный вопрос. Откуда у игрока, который играет не один год, и который успел сбыть в игре не один десяток, а может и не одну сотню «рабов», такая «сказочная» нищета? В конечном итоге, как выяснил Артур, работорговец, – весьма прибыльная «профессия» в этой игре. А с характеристиками этого кошака можно смело валить на юг и начинать купаться в золоте, поставив работорговлю «на поток». Так нет же, – этот рыжий кошак предпочитает шляться по джунглям на севере континента в компании каких-то откровенных оборванцев, которым Артур и метлу бы не доверил.

– Катрина, мне кажется или действительно, кинжалы нашего «рыжика» сделаны не из стали? – решил уточнить Артур.

– Обычное железо, – на секунду отвлёкшись от расстрела толпы гопников, девушка внимательно присмотрелась к оружию хаджита. – Левый кинжал треснул у рокояти. Скоро сломается.

«А нынешние доспехи, по сравнению с теми, которые на нём были при нашей первой встречи, просто какие-то обноски, – мысленно завершил образ этого «бича» Артур. – Чтобы это понять, даже и не надо быть специалистом по коже». Хмыкнув, Артур всерьёз задумался над необычной нищетой рыжего хаджита, в которую он вгонял себя, по всей видимости, намеренно. «Интересно, а на что пошли деньги от продажи прежних рабов? Он их с такой невероятной скоростью тратит или хранит это золото в сундуках, как самый последний скряга, на подобии Бальзаковского «Гобсека»? Стоит, всё же, с ним поговорить»

– Допрыгалс-с-ся!!! – со злорадством прошипел Длиннохвост, резким и сильным выпадом перерубив у рукояти левый кинжал «рыжего усача».

В ту же секунду стальной арбалетный болт высек сноп искр, попав в один из коротких мечей рептилоида.

– Что ты твориш-ш-шь?!! – не оборачиваясь, задала вопрос замершая хвостатая ящерица.

– Это я попросил Катрину выстрелить, – прозвучал спокойный и ледяной голос Артура, и, не обращая внимания на возмущённое шипение рептилоида, обратился к растерявшемуся кошаку. – У нас мало времени Смит. Давай встретимся в Шшариссе и там обсудим все наши вопросы.

– Меня не впустят в этот город, – пробормотал хаджит, медленно пятящийся от рептилоида и судорожно сжимая в правой руке второй, пока ещё целый, кинжал. – После открытого судебного процесса над губернатором Кальяруса, вся округа знает, чем я промышлял в последние месяцы.

– Я распоряжусь, чтобы тебя пропустили. Возрождайся на кладбище и портуйся сразу же в эту «деревню рептилоидов». А сейчас, – можете продолжать.

– Будеш-ш-шь умирать очень медленно! – прокомментировал дальнейшую судьбу Смита Длиннохвост, отбивая мечём метательный нож, который кошак успел вытянуть из-за пояса свободной левой рукой. Далее последовали отчаянный выпад хаджита, стремительное движение рептилоида в сторону, ещё один сноп искр от скрещивающегося оружия, торжествующий рёв мстительного динозавра, наконец-то догнавших своих обидчиков, и противное чавканье, когда один из мечей рептилоида вошёл в брюхо кошака.

– Значит, решил намотать мои кишки на меч, – с непонятной для Артура интонацией прохрипел раненный кошак. – Но захлёбываться в собственном дерьме я не буду. Не дождёшься тварь чешуйчатая!

С этими словами тело хаджита превратилось в туман и под раздосадованное шипение рептилоида стало развеиваться в воздухе.

– Забыл что мы в игре? – участливо спросил Артур, у бившей хвостом по земле разгневанной рептилии. – Бери его голову и быстро драпаем отсюда.

Между тем, явно не ожидавший того, что «еды» стало неожиданно слишком много, да к тому же ещё не до конца «проветрившийся» динозавр, наконец-то выбрал своей первой целью какого-то недоумка из отряда бичей, отмахивающегося от тауренши зажженным факелом, и с радостным рёвом занёс над ним свою огромную ногу. Один момент, и, замерший недоумок, был буквально вдавлен в землю.

Да что ж такое-то?!! – в сердцах воскликнула Кэрна, успевшая отпрыгнуть в самый последний момент. – Почему сегодня все хотят убить именно меня? Куда бежать?