Текст книги "Жизнь, - словно игра (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Возможно, – равнодушно пожав плечами, согласился с девушкой Артур...

6

Выбитая латным сапогом дверь, упала рядом с Артуром.

– Где она?!! – прорычал ввалившийся в комнату бесхвостый ворген.

– Капитан, я тоже рад вас видеть, – спросонья, так и не сориентировавшись толком в окружающем его в пространстве, поприветствовал этого солдафона, сидящий на полу, Артур.

Почти тут же, когтистая лапа бесхвостого капитана схватила парня за шею и резко подняла Артура в воздух.

– Где она? – зло повторил свой вопрос оскалившийся капитан.

– Задушишь, – прохрипел парень.

– И что с того? – с «наездом» уточнил капитан. – Где эльфийка?

– Ушла. Ты же видел, что я спал. Когда засыпал, она была в кровати.

Упавший на пол Артур, судорожно начал хватать ртом воздух.

– Импотент хренов! – в сердцах прорычал взбешённый капитан городской стражи, который, только что, вновь упустил местного «маньяка». – Не мог ублажить её так, что бы она до вечера ходить не могла?!!

– Да пошёл ты, тварь бесхвостая, – зло прокомментировал упрёк капитана Артур.

Сильный пинок под рёбра окончательно выбил из парня дух.

– Ты ещё до вечера умереть не сможешь ублюдок, потому хватит тут из себя умирающего хомячка корчить, – оскалившись, капитан ещё раз пнул Артура. – Поднимайся клоун, городская тюрьма ждёт тебя.

***

Огромное подвальное помещение, которое предстало перед взором Артура, было пропитано потом, кровью и вонью нечистот.

– Чего встал? Евнух. Обживайся в своём новом доме, – сильный пинок под зад, сопровождаемый злобным рыком, заставил парня влететь в этот коммунальный ад.

Свет пробивавшийся, через маленькое окошко в конце противоположной от двери стены, едва рассевал царящую вокруг тьму.

– Смотри куда идёшь, или хочешь что бы ещё один пинок добавили, откуда-то сбоку раздался ворчливый голос.

Посмотрев под ноги, Артур обнаружил, что стоит на какой-то грязной хламиде, которую пытались выдернуть чьи-то столь же чумазые руки

– Простите, – на автомате извинился Артур перед этим отбросом, так окончательно и не осознав, что с ним сейчас произошло.

– Да пошёл ты со своими извинениями, – зло прокомментировали извинения Артура. – Если бы рубаха из-за тебя порвалась, точно бы отправился на кладбище, урод.

Стараясь смотреть под ноги, дабы действительно раньше времени не влипнуть в неприятности Артур подошёл к зарешеченному оконцу.

«Мда-а, – мысленно вздохнул парень, разглядывая слишком уж унылый пейзаж за окном. – Мозги у разработчиков явно не той стороной повернуты». Окно выходило на городское кладбище. Правда, единственное, что можно было увидеть из него, – это пару аккуратных холмиков земли, насыпанных практически вплотную к тюремной стене. Но это, как раз, было куда более удручающе, чем вид всего кладбища с высоты птичьего полёта.

– Эй паря, греби сюда, поканефолим, – раздался чей-то слишком уж хамоватый и начальственный голос.

Обернувшись и прищурив глаза, Артур попытался разглядеть в окружающем мраке этого хама.

– Чего зенкаешь? – раздался раздражённый голос из дальнего угла тюремной камеры. – Греби на голос.

Пожав плечами и решив, что до вечера, (а именно тогда с него спадёт бессмертие, которым наделялись все новички), с ним ничего с ним не сделается, Артур неуверенно пошёл в тёмный угол.

Как ни странно, но прислонившись к стене спиной, на полу сидел старый знакомый Артура, – рыжий гном, который так неосмотрительно умер на постоялом дворе, так и недоев свой салат. Однако на этот раз от гнома почему-то сильно несло палёным.

– Падай, – гном стукнул по полу ладонью рядом с собой. – За что чалку одел?

– Чего? – абсолютно не поняв заданного вопроса, Артур остался стоять напротив странного собеседника.

Заворочавшись и что-то пробурчав себе под нос, гном встал и вплотную подошёл к Артуру. В слабом свете, парень смог таки рассмотреть его палённую рыжую бороду.

– Ты что, один из этих чокнутых, что ли? – тем временем спросил гном.

– А похож? – задал осторожный вопрос Артур, оценивая между тем своего собеседника.

– Нет, – ухмыльнулся парню палённый гном. – Но и в тюрьме ты никогда не сидел. Ты кто такой?

– Обычный игрок, – холодно ответил Артур.

– Обычный? – гном мерзко хихикнул. – «Обычные», – тут не сидят. Обычных в реал выкидывает, как только их стражники хватают. Так что брось чернить и отвечай на вопрос, пока я тебе перо под рёбра не вогнал.

Одарив гнома ответной улыбкой, больше похожей на оскал хорошо знакомого Артуру воргена, парень схватил правой рукой его за горло.

– Не сможешь! – зло прорычал Артур. – А вот тебя придушить, у меня сил вполне хватит, – выдержав паузу, Артур рявкнул на округлившего глаза бородача. – Твоё имя?!!

– ВсемТрындец. – прохрипел гном. – Отпусти!

– Реальное имя, а не эту игровую хрень, – потребовал парень, усилив свою хватку на горле гнома. – И помни, я ещё не передумал тебя придушить.

– Вернер, – на последнем выдохе, прохрипел задыхающийся гном.

– Что с бородой? – даже и не думая ослаблять свою хватку, продолжил допрос Артур

– Маг… подпалил, – делая судорожные вздохи отрапортовал Вернер. – Отпусти тварь.

Сильный толчок в спину повалил Артура на гнома. И тут же что-то больно кольнуло парня в живот.

– Спать! Трыму мешают спать! – пробасило откуда-то сверху.

«Вот же тварь!!!» абсолютно не обращая на то, что происходит у него за спиной, Артур изо всех сил ударил гнома, который, очевидно, всё же попытался его убить. В следующий миг парень перекатился на спину и увидел над собой самого настоящего зеленокожего Халка.

Под три метра ростом, подпирая головой каменный потолок тюремного подвала, это чудище равнодушно смотрело на возню у своих ног. Поигрывая бицепсами, трицепсами и чёрт знает какими ещё мышцами, этот гигант в рванных кожаных штанах, повернулось в сторону Артура.

– Трым спать, – с угрозой пробасил этот здоровяк. – Ты мешать Трыму?

– Нет, нет…, – быстро затараторил Артур. – Я не знал, что Трым спит. Больше не буду шуметь.

Не говоря ни слова, огр (а именно представителем этой расы оказался герой всевозможных комиксов) развернулся и пошёл к противоположной стене, откуда через мгновение послышался сдавленный вопль.

– Трым, слезь с меня…

– Трым мягко, – довольно пробасил огр, даже и не думая слезать с несчастного. – Тихо! Трым спать.

Звук глухого удара оборвал вопли придавленного.

«Весело же здесь, однако»: хмыкнул Артур, с интересом наблюдающий за этой сценой «тюремного насилия».

Удостоверившись в том, что огр и в самом деле заснул, парень обратил свой взор на оглушённого гнома. Раскинув руки, тот беззаботно сопел в потолок. Решив для начала разгадать простенькую загадку о том, чем этот рыжий коротышка его кольнул, Артур «оседлал» лежащего без сознания гнома и разжал его правую руку. Оказалось, что в ней гном судорожно сжимал что-то тонкое и металлическое, похожее, то ли на шило, то ли на гвоздь. Долго не думая, Артур быстро переложил заточку в свой карман. Затем парню пришла в голову резонная мысль о том, что столь «опытный» уголовник, наверняка имеет при себе ещё пару столь «необходимых» в новой обстановке вещей. Тяжело вздохнув, Артур приступил к более тщательному обыску рыжего уголовника.

Поверженный бородач был одет в такую же простую одежду, что и Артур, а потому обыск надолго не затянулся и привёл к абсолютно нулевым результатам. Либо стражники обшарили, его через чур досконально. Либо сам Артур плохо соображал в подобных вещах. Остановившись на последнем варианте, парень поднялся на ноги и внимательно посмотрел на лежащего коротышку. Неожиданно его взгляд упал на добротные кожаные ботинки этого уголовника.

Нахмурившись, парень перевёл взгляд на собственные ноги, которые были обуты в бесплатные лапти. Заинтересовавшись столь феноменальной дискриминацией в этой игре, когда всяким гномам-уголовникам бесплатно выдают хорошую кожаную обувь, а добропорядочным людям какие-то дырявые лапти, Артур принялся разувать коротышку.

В первом ботинке парень тут же нашёл ещё одну заточку, а на втором, – возникла заминка. Стоило только Артуру заняться второй ногой гнома, как этот недомерок тут же ею взбрыкнул и прокричал в адрес парня какую-то лабуду. Нешуточно испугавшись очередного пробуждения огра Трыма, Артур поторопился со всех сил прописать рыжиму наркоз. Обошлось. Либо огр спал богатырским сном, либо гном всё же не так «громоподобно» крикнул, как показалось Артуру. Что же касается остальных «сокамерников» Артура, то они так и не проявляли никакого интереса к происходящему.

Во-втором ботинке оказался золотой, и мятая бумажка с непонятными каракулями. Собственно Артур уже знал, что там нарисовано. Достаточно было вспомнить разговор на «рынке безземельных крестьян», чтобы понять, что он стал счастливым обладателем ещё одной «эксклюзивной» карты сокровищ. Однако, из рассказов об этом рыжем аферисте, парень понял одну примечательную вещь. Все «уникальные» карты сокровищ этого гнома, были не дороже туалетной бумаги. Так зачем же нужно было её так усердно прятать?

Решив заняться поисками ответа на этот резонный вопрос чуть позже, Артур переложил найденное гномье богатство к себе в карманы и растерянно замер. Дело в том, что со всеми этими приключениями, парень просто не подумал о том, а что он собственно он будет делать дальше? Например, что сейчас делать с этим гномом? Хладнокровно убить? Но если он и сможет это сделать, то какое наказание за это последует?

Так и не прейдя к кому-то идеальному решению, кусаемому гномьей судьбы, Артур решил пойти на риск. Открыв перед глазами игровое меню, парень зашёл в длинный перечень всевозможных игровых команд и настроек. Среди них нашлась и команда, которая позволяла, на короткое время, увидеть игровые ники, окружающих игроков. Выбрав её, и свернув игровое меню, Артур вновь оказался в мрачном помещении. Однако теперь, над головами гнома и огра, заснувшего у противоположной стены, можно было различить слова «ВсемТрындец» и «Трым». Исходя из этого парень сделал вывод о том, что остальные сокамерники. Это всего лишь обычные нпс. А значит;

Во-первых, обычные игроки сюда точно не попадают,

Во-вторых, – похоже, что окружающий мир живёт собственной жизнью, абсолютно не обращая на игроков никакого внимания».

Поразмышляв над сделанными выводами, Артур всё же решился на весьма неординарный шаг и осторожно уселся рядом с мирно храпящим огром.

***

– Ах ты гребень ссученный!! – закричал очнувшийся гном, обнаружив пропажу. – Думал, взял на храпок Вернера и трындец Вернеру?! Верни хабр баклан, а не то…

«А переводчик и в самом деле тут хороший»: подумал Артур, слушая абсолютно непонятную для него абру-кадабру, и, наблюдая за тем, как возле него с глухим рыком поднималась гора мышц.

– Трым спать!!! – проревел встающий огр.

Издав какое-то непонятное бульканье, гном попытался рывком дотянуться до горла Артура. Не вышло…. Сильная рука огра поймала гнома почти в сантиметре от затаившегося Артура. С каким-то странным отчуждением, парень наблюдал как огр с рёвом отбросил Вернера к противоположной стене, а затем, не переставая реветь, просто раздавил его ногой, как обычного таракана.

«Ну хоть реалистичность убрали, а то бы, наверно, вырвало к чертям», – отстранённо подумал Артур, наблюдая за тем, как нога огра прошла сквозь тело гнома, и, подняв клубы пыли, топнула по полу. А тело гнома, моргнув пару раз, просто исчезло.

Тут же раздался металлический скрежет открывающейся двери тюремного подвала.

– А ну унялись обезьяны недорезанные, – раздался сонный окрик тюремного стражника. – Трым ещё раз кого-нибудь убьешь и встретишься с палачом, так и не дождавшись рассвета.

На пороге тюремной камеры показался бородатый мужик с голым пузом и сжимающий ржавый меч.

– Трыму мешают спать, – односложно попытался оправдаться огр.

– Отоспишься скоро, даун – пообещал ему стражник, внимательно изучая криминагенную обстановку в вверенном ему помещении.

– Эй… – покосившись на Трыма, Артур всё же рискнул крикнуть, – а меня когда выпустят-то?

– Да завтра, вместе с Трымом на центральной площади вас всех и выпустят, – скрежет закрывающейся двери заглушил гогот стражника.

– Приплыли…, – ошарашено прошептал себе под нос Артур.

***

«И где же презумпция невиновности, суд или исправительные работы в конце-концов?» – мысленно негодовал над судебным произволом Артур. Его настолько ошарашила новость о своей предстоящей казни, что он даже не обратил внимание на, усаживающегося рядом с ним, огра.

– Мягко! Шизик не шевелится, – проревел в ухо парня Трым и всей своей массой навалился на Артура.

«Да чтоб тебя!!! – мысленно воскликнул опомнившийся парень, с опаской покосившись на огра. – Хорошо, что хоть сверху не сел»

Через минуту размышления Артура о том, как бы без последствий стряхнуть с себя эту гору мышц, были прерваны скрежетом тюремной двери.

– Пошёл вперёд недомерок! – гаркнул всё тот же стражник с голым пузом и в камеру ввалился убитый Трымом гном.

«Игровая смерть, как способ побега, – отменяется», – со вздохом сделал вывод парень. Дождавшись, когда гном молча встанет напротив него, Артур вернул ему свёрнутую карту и золотой. Затем, парень передал изумлённому гному одну из заточек и, скосив глаза на почему-то босые ноги этого мелкого уголовника, кивком указал на одного из заключённых. Понимающе улыбнувшись, гном быстрым шагом направился в сторону несчастного. Не было ни возни, ни вскриков, всё что услышал Артур, – это лёгкий шорох, когда обувной воришка молча попытался отползти от гнома.

– Не могу уже без хорошей обуви, нисколько не опасаясь разбудить огра, чуть ли не воскликнул вернувшийся к Артуру необычно жизнерадостный гном. – Похоже, что годы всё же берут своё. Вроде бы и в игре, а все равно, ноги начинают гудеть через пару часов, как обуюсь в то бесплатное дерьмо, что выдаёт смотритель кладбища. По мне так лучше ходить босиком, чем в этих обносках.

Медленно подняв свободную руку, Артур повертел пальцем у виска.

– Да не боись, его очень трудно разбудить, – отмахнулся от своеобразного предупреждения гном и уселся рядом с Артуром. – Придумал, как отсюда выбираться будем?

– С чего ты решил, что я вообще могу что-то тут придумать? – резонно поинтересовался Артур.

– Только не коси снова под сумасшедшего. На него, – рыжий гном указал пальцем в спящего огра, – ты точно не похож. Да и на уголовника ты не тянешь. Инвалид? Кажется, я встречал пару таких, как ты.

– Возможно и инвалид, – уклончиво ответил на вопрос Артур – А он, кстати, давно дрыхнет?

– Да наверно уже пару часов, – задумавшись на секунду, ответил гном. – До этого всё пытался дверь выбить.

– Значит, отменяется и план по выбиванию двери, – с деланным сожалением, отмёл очередной план побега Артур.

– А ещё какой был? – поинтересовался гном.

– Разбиться головой об стену, – на полном серьёзе ответил Артур.

– Это тоже плохая идея, – почесав макушку и благоразумно воздержавшись от комментариев насчёт «плохой идеи», Вернер решил пояснить, почему удрать таким странным способом невозможно. – Кладбище между тюрьмой и казармами. Тюремщикам просто достаточно из окна свистнуть, что бы из казарм целая армия по твою душу вышла. Они конечно на кладбище зайти не могут, но уж лучше один раз казнь пережить, чем вечность на могилах куковать.

– А что будет, если нас казнят? – поинтересовался Артур.

– Неделю без сознания побудем, – с необычным равнодушием к собственной казни, ответил гном. – А потом выкинет где-нибудь на болотах с памяткой о том, что в течении следующего года нам запрещено появляться в нейтральных городах.

– Вроде бы не критично, – сделал вывод парень.

На самом деле, Артур даже был рад подобной развязке. Получается что смертная казнь, не такая уж и смертная. Неделя без сознания по сравнению с оставшимся годом в этой психушке – пустяк. В некотором смысле это будет что-то вроде отпуска. Катрина успела уйти, а оставаться в городе, в котором начальник охраны эта бесхвостая псина, у Артура не было никакого желания. Вот только… откуда у него к этому бесхвостому воргену такая ненависть? Неужели из-за его слов про эту девчонку? Словно, по заказу, Артуру услужливо вспомнилась фраза этого волчары: «Не мог ублажить её так, что бы она до вечера ходить не могла», которая заставила парня буквально передёрнуться.

– Эй! Ты что дергаешься-то? – всполошился, сидящий рядом с Артуром гном. – Огра что ли захотел разбудить?

– Да вспомнилось кое-что об этом городе…, – не вдаваясь в подробности, ответил парень, покосившись на мерно сопящего огра.

– Это да… – неожиданно посочувствовал Артуру гном. – Я и сам рад бы в этом городишке больше не появляться. Даже в его пригороде чёрте-чё твориться. Но вот только, одно дело когда тебе запрещено в одном городе появляться, а другое, в частности, после нашей казни, когда запретят появляться во всех нейтральных городах разом.

Ведь за пределами этих нейтральных городов такой дурдом твориться, что если бы не нужда в золотых монетах, то фиг бы и вышел за пределы городских стен. Тут весь континент, – одна большая психбольница. Уж не знаю, что тебе такого впарили, коль ты добровольно в эту игру решил сам себя упечь, но поверь мне на слово, за территорией нейтральных государств игроки разве только не жрут друг друга. Да и жрали бы, если бы правила позволяли. К тому же после казни на нас весь год будет висеть метка, как своеобразное клеймо, которое не сможет разглядеть разве что слепой. Благодаря этой метке, простые игроки будут знать, что ты вор…

– Я тут не за воровство, – холодно поправил гнома Артур.

– Да всем начхать на это, – отмахнулся от слов Артура гном. – Главное что ты тут и завтра тебя казнят. Так вот, Простые игроки будут думать, что ты вор и в открытую, не стесняясь тебя, будут проверять свои карманы. При приёме тебя в гильдию или просто, хотя бы в отряд на время, метка будет вешаться на всех членов гильдии или отряда. Причём лично я без понятия, – будет ли висеть метка до тех пор, пока ты с ними, или твои новые знакомые весь оставшийся год будут с этим клеймом догуливать. В любом случае от придурков, которые после нашей казни вдруг рискнут объединиться с нами в группу, – лучше держаться подальше. Они явно не для благотворительности нас будут в компанию приглашать. Можем вляпаться потом в такое, что метка по гроб жизни останется.

При этом учти, что обычным игрокам разрешается раз в месяц удалять своего игрового персонажа и создавать нового. При этом, всё имущество удалённого, будет автоматически переписано на вновь созданного. А для таких, как мы, – эта метка будет похуже смертного приговора. Нам от неё так просто не избавиться. В общем, после казни, наверно, для нас только один выход и останется, – весь год кантоваться либо на болотах неподалёку от сюда, либо пробираться в степи, к оркам да троллям. Там на такие метки редко обращают внимания. Но поверь моему опыту, – лучше уж болота, чем юг. Уж больно на том юге жутковатые порядки царят для нормального человека. Хотя, не знаю…. Может это многим игрокам действительно нравится, когда даже в южных городах-нейтралах, официально разрешены убийства, разбои и работорговля. В тех краях вообще действует всего лишь один закон, – если ты не можешь отстоять своё право на жизнь и свободу, то прописывайся на кладбище. И какое-то подобие порядка поддерживается только в начальных «родовых селениях» для стартующих новичков. Н в такие селения мы сможем попасть разве что в качестве рабов.

– А разве игроки могут попасть в рабство? – удивился Артур, внимательно слушая разглагольствования гнома. – Как-то даже глупо звучит.

– Ещё как могут, – ничуть не смутившись, подтвердил свои слова гном. – Правда, это не прямое рабство. Это больше всего похоже на зависимость от другого игрока. В общем, 75% от всевозможных наград причитающихся «рабу» отходит хозяину. «Рабу» запрещено убивать своего хозяина или соклановцев «хозяина». А ещё ему запрещено в течении всего срока рабства менять или удалять игровых персонажей. Если в течении игровой недели «хозяин» не отпустит «раба» или тот не накрабит достаточную сумму для своего выкупа (которая устанавливается автоматически по никому не ведомому принципу), то несчастный теряет по 2% от каждой специализации и вышвыривается в свою стартовую локацию. Учитывая, что при смерти ты теряешь всего лишь по полпроцента, – можно с уверенностью сказать, что рабство тут страшнее смерти. А как человек, уже побывавший на юге, могу тебя заверить, что работорговлей на там занимается чуть ли не каждый второй, если не первый.

А вот нам брать кого-то в рабство, – религия не позволяет. Северным народам, к которым мы с тобой принадлежим, вместо работорговли дали способность под названием – «Основы демократии». Но вот что эта за хрень такая, эта способность, – похоже, никто толком не понимает. Что-то связанное с выборами старост в мелких деревеньках. Вроде как кандидатура, которую ты поддержал, в случае победы будет тебя боготворить. Но на кой чёрт это обожествление нужно в непросветной глуши, – я без понятия.

Кстати, – о чём-то вспомнив, гном тыкнул указательным пальцем в потолок, подчёркивая тем самым важность момента. – Ещё абсолютно у всех игроков есть возможность «долговой кабалы». Она абсолютно ничем не отличается от рабства, но это дело уже добровольное и назначается только судом любого нейтрального города. Да к тому же «кабала» бессрочная. Накладывается до тех пор, пока полностью не погасишь долг. Её тут чаще всего используют, как своеобразный вид гарантии при заключении рискованных сделок. Но по мне, так лучше пережить одну казнь, чем несколько лет горбатиться на возвращение долгов и компенсаций. Однако, если представится возможность, то я с удовольствием вообще бы сбежал отсюда. В этом случае на нас распространиться запрет в течении года посещать только этот город, что не такая уж и большая потеря…. Глаза б мои эту дыру больше не видели.

– Ясно. – коротко подвёл итог всему услышанному Артур. – Тогда будем ждать, когда проснётся Трым. Всё равно думать под навалившейся на меня скалой не получается.

– Это да, – буркнул гном, зашнурив второй ботинок. – Может этот тупица всё же сможет дверь выломать. Опа…

Встав, гном несколько раз присел, а затем на цыпочках прошёлся вдоль огра.

– Думал, что теперь до самой казни придётся босиком ходить.

Снова подойдя к Артуру, он присел на корточки и протянул ему руку:

– Вернер.

– Артур.

– Хорошее имя, – одобрил имя парня гном. – Как у легендарного британского короля. Ты уж извини, что я на тебя наехал по началу, но сам понимать должен: «С волками жить…», – гном развёл руками. – Я на самом деле и не уголовник. Хищение в особо крупных размерах.

– Это где за воровство несколько пожизненных дают?

– Да хоть где дают, – тяжело вздохнув, гном поспешил выдать философскую фразу и поменять тему разговора. – Смотря у кого и сколько украсть. Ты, кстати, зачем меня про бороду спрашивал-то?

– Да было интересно, где ты тут огонь сумел раздобыть, – честно признался Артур.

– Это не здесь, – о чём-то вспомнив, гном болезненно поморщился. – Это меня у постоялого двора немного подпалили.

– Расскажешь? А то скучновато что-то вот так сидеть

– Ну а почему бы и нет...

7

… Ворота Кальяруса остались далеко позади, и Вернер наконец-то смог облегчённо вздохнуть. Всё же задержаться на пару дней в этом городишке было плохой идеей. Люди, которым он продавал свои эксклюзивные карты, начали всё более активно обсуждать свою покупку. Дошло до того, что какой-то недоумок прибил одну из нарисованных им карт прямо на доску объявлений в центре города.

Однако, обошлось. К тому моменту, когда толпа игроков, собравшаяся в центре города, обсуждала прибитую к доске объявлений карту, он уже ехал в телеге, лёжа под огромным стогом соломы. На выезде из города Вернер с философским спокойствием выслушал рассуждения стражников, о том, что они сделают с недомерком, из-за которого приходится работать сверхурочно. «Проклятая жадность! – мысленно корил самого себя гном. – Который раз из-за неё попадаюсь. А ведь я хотел всего лишь пару карт продать и убраться отсюда куда подальше»

Попрощавшись со стражниками, возница тронул свою скрипящую колымагу дальше. Однако не успела телега, гружённая сеном и гномом проехать и пару метров, как была вынуждена вновь остановиться.

– А ну стой! – донеслась до гнома чья-то весьма грубая команда.

– Что вам угодно господа странники? – испуганно спросил возница, остановив вновь свою телегу.

– А сейчас увидишь… – недобро пообещали в ответ.

Прямо перед округлившимися глазами Вернера в дно телеги вонзился стальной наконечник копья.

– Что вы делаете? – тут же закричал возница

– А чего ты так переполошился-то? – настороженно задали ему встречный вопрос. – Или думаешь, что пара ударов копьём твою солому испортят?

– Да причём тут солома?! – сходу ответил на «коварный вопрос возница. – Вы же мне дно телеги исцарапаете!

Его справедливое замечание было встречено дружным смехом в пару десяток глоток.

– Держи за свою колымагу, – донесся до молящегося гнома благодушный голос. – Большего она не стоит. Шуруп – ткни ещё пару раз по центру да отпускай, а то стражники на воротах начали волноваться.

Пара приглушенных ударов у ног заставили Вернера проклясть всю свою жизнь с момента рождения.

– Кажись чисто… – наконец, крайне не уверенно, сделал вывод копейщик под игровым ником Шуруп.

– Ладно, – кто-то разочарованно вздохнул и отдал команду вознице. – Езжай, куда собирался.

Телега медленно тронулась дальше. И почти тут же, Вернер, наплевав на всю конспирацию, схватился за сердце. «Завязываю! – чуть ли не вслух, поклялся он самому себе. – Не хватало ещё умереть в этой игре от инфаркта. Денег на какой-нибудь ресторанчик в нейтральном городе хватит. Спокойная жизнь, спокойная старость. Всё конечно не по настоящему, но лучше уж такой сон, чем реальность, от которой просто хочется блевать».

Через пару часов безбожной тряски и ожидания того, что телегу вновь остановить очередной копейщик, до Веренера донеслась жизнерадостная команда возницы «Тпру-у-у»! А через пару секунд ему был задан весьма резонный вопрос.

– Эй, рыжий, ты там живой ещё? – с любопытством спросил Веренера возница.

– Да, – буркнул в ответ Вернер, не торопясь выбираться из под сена.

– Тогда вылазь! – по-хозяйски скомандовал возница. – Я тебя в свою деревню не повезу.

– Больно то мне и нужна твоя деревня, – из стога вынырнула всклокоченная рыжая голова. – Где это мы сейчас?

– Дорога в Тримарк, – пояснил улыбающийся Вернеру «таксист». – Это ещё один портовый нейтральный город. Через пару миль от сюда будет постоялый двор.

– Знаю что это за Тримарк. От туда тоже едва ноги унёс. – буркнул Вернер, и протянул вознице пару серебряных монет. – Держи.

– И золотой, – нагло потребовал возница.

– Какой золотой? – опешил от столь неожиданного запроса Вернер

– Серебро за то, что я вывез тебя из города, а золотой за то, что я сейчас не закричу, – услужливо пояснил возница.

С усмешкой глядя на опешившего Вернера, возница набрал в грудь воздуха и над придорожными лугами-полями пронеслось раскатистое «Эгегей».

– Заткнись придурок! – закричал на возницу Вернер, вновь вспомнивший про своё слабое сердце. – Держи свой золотой, крохобор.

– Благодарствую добрый странник, – всё с той же усмешкой возница поклонился Вернеру и, прикрикнув на свою клячу, медленно начал разворачивать свою колымагу в сторону просёлочной дороги.

Плюнув ему вслед и поглазев на заходящее солнце, Вернер поплёлся в сторону постоялого двора.

***

– Что угодно господину страннику? – краснощёкий пузан скривился в подобии улыбки.

– Господину страннику угодно знать, сколько людей сейчас остановилось в вашем дворе? – ворчливо ответил на заданный вопрос Веренер.

– К сожалению всего лишь один странник, новичок

– Хм… – Вернер задумчиво разгладил свою бороду. – А почему так мало? Вроде у вас прекрасное заведение, рядом с торговым трактом

– Увы, господин странник… – хозяин постоялого двора печально развёл руками. – Безусловно, всё так, как вы сказали, но вот уже как вторую неделю всю округу третирует какая-то ненормальная эльфийка. Тоже, кстати, странница. Каждую ночь, чья-то душа отправляется на встречу с Создателем. Стражники, конечно, её ищут, но, к моему сожалению, в её поимку не верит даже господин капитан. Боюсь ещё пару недель таких поисков, и я буду разорён. Может быть, вы пожелаете принять участие в её поимке? Я бы в долгу не остался.

– Некогда мне за эльфийками по лесам гоняться. – отмахнулся от предлагаемого ему квеста Веренер. – Да и возраст уже не тот. Приготовь мне лучше комнату с крепкой дверью и дай-ка чего-нибудь пожрать. Мясного и хорошо прожаренного.

На барменской стойке звякнуло несколько монет, небрежно брошенных гномом.

– Сию минуту господин странник, услужливо поклонился хозяин постоялого двора, ловко смахнув монеты себе в карман. – Желаете, что бы еду принесли в ваш номер? Или хотите отужинать тут?

Вернер огляделся. Небольшой обеденный зал с десятком столов рассчитанных на 4 человека. Одно закрытое ставнями окно и одна входная дверь.

– Так говоришь, по ночам к вам совсем никто не заглядывает? – уточнил он.

– Если бы только по ночам господин странник, – розовощёкий пузан тяжело вздохнул, – уже и днём все стараются проезжать мимо.

– Хорошо… Э-э-э то есть плохо конечно, но я люблю есть в тишине… В общем неси еду сюда. Поем как человек…

Махнув на хозяина, Вернер направился к самому дальнему столику.

***

Еда в игре не была для игроков чем-то необходимым. Наоборот её необходимость сводилась к минимуму. Было пара десятков рецептов из редких и экзотических животных, рыб, овощей и фруктов которые давали единовременные короткие бонусы. Однако, наличие или отсутствие таких блюд в меню игрока совершенно никак не сказывалось на совершаемые им игровые подвиги. Практически все бонусы от еды были взаимозаменяемыми дешёвыми склянками с различной алхимической дрянью. А еда, которую можно было свободно приобрести на рынке или в таких вот постоялых дворах, вообще ничего полезного в себе не содержала. Но разработчики Песочницы всё же каким-то чудом смогли сделать данную «бесполезную» кулинарную индустрию, чуть ли не основной профессией для тысяч игроков. И секрет такого успеха заключался в том, что виртуальная еда имела настоящий вкус и запах.

Прекрасно прожаренное мясо молодого барашка, свежая варённая картошка, салат из недавно сорванных с грядок овощей и самое главное натуральное пенистое пиво от которого пахло солодом, а не какой-то химической дрянью.

Запахи от стоящих перед Вернером блюд буквально сводили бедного гнома с ума. Не зная с чего начать «рыжик» осторожно взял кружку пива и поднёс её к губам.