Текст книги "Жизнь, - словно игра (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Да не о чём таком серьёзном, – замялась девушка.

– Лийса!!! Время уходит.

Опустив голову, тролльчиха быстро затараторила в землю.

– Наш конопатый Палоиметатор и его ящерица Капуша вышли из гильдии. Теперь нашим главой является мой оболтус.

– А Кэрна? – ошеломлённый такой неважной новостью, Артур решил выяснить что по этому поводу думает человек, который, по всей видимости, и руководит гильдией, вместо своего конопатого племянника-истерички.

– Тоже вышла. Сказала, что если ты так хочешь с кем-то что-то обсудить, то можешь поставить перед собой зеркало.

– Детский сад! – только и смог воскликнуть потрясённый Артур. Такой подставы он и в самом деле не ожидал.

– Моему приказали распустить гильдию сразу же после боя.

– Великолепно, – Артур прекрасно понимал, куда, а если точнее к кому, ломанётся народ из этой распущенной гильдии. – А мне они тоже что-то приказали?

– Тебе нет. Но после боя, тебя «проводят» до регистратора гильдий и «помогут» составить правильный список членов вновь образованной гильдии. А ещё с тобой хочет познакомиться глава «Когорты Рима».

Не решаясь поднять глаза, девушка ждала ответа Артура.

– Ну?! – не выдержала затянувшейся тишины тролльчиха. – Чего молчишь-то?

– А что тут скажешь? – Артуру и в самом деле пришлось признать, что тауренша Кэрна его банально переиграла. Парню нужно было сразу понять, что он за «риторическим вопросом» этой женщины: «А куда ты от нас денешься?» скрывался уже чётко проработанный план действий. – Сбегу я от вас. Переберусь на юг, вступлю какой-нибудь клан местного вождя, может, присоединюсь к тем же «Истинным Тамплиерам», и буду пастухом работать. Тут ведь наверняка есть такая профессия?

– Не смей!!!

Забывшись, Лийса резко подняла голову и встретилась с усталым взглядом глубокого старика.

– Вот видишь, – густно улыбнулся девушке Артур. – Мне даже помечтать нельзя.

– Прости, – едва слышно буркнула под нос Лийса.

– Не извиняйся. Я наоборот счастлив, что в этой игре у меня появился такой прекрасный синекожий друг, – подмигнув Лийсе, парень неожиданно рявкнул за её спину. – Бьёрн! Хватит уже флиртовать с этой горе-копейщицей. Иди строй людей! Иша ко мне бегом! Всем приготовиться! Через пять минут начнётся шоу. Лийса оставайся рядом со мной. Где эта хвостатая некрофилка в чёрном балахоне? Ведь только что рядом была.

– Ушла с остальными ящерицами, – тут же отрапортовала Лийса, радуясь, что наконец-то всё пошло по давно накатанной колее.

– Просто великолепно!!! – всплеснул руками Артур. – А моё мнение о том, где ей лучше находиться на предстоящем поле боя, ей, конечно же, не интересно. Так! Лучники сразу выдвигайтесь вперёд. Ты, – щелкнув пальцем в сторону смутно знакомого эльфа, Артур попытался вспомнить его ник – Какой-то там пёрнус, – живо ко мне.

– Мой игровой ник ГромкоПёрнус и я бы попросил вас его не сокращать, – весьма сдержанно представился Артуру подошедший «огненный стихийник». – Впрочем, вы можете обращаться ко мне по моему настоящему имени – Томас.

– Значит Томас, не стой столбом и живо вставай за мою спину. Надеюсь в этот раз, тебе не придётся сжигать весь рейд к чертям.

***

Атака «Серебряных стрел» началась с нескольких десятков воргенов, выбежавших к кромке болота. Подбадривая себя совершенно безумным воем и матерными выкриками в адрес «окопавшихся болотных крыс», они, даже не переживая о том, что их может банально засосать в трясину, ломанулись к выстроившемуся артурову воинству. Мельком взглянув на это «мясо», Артур громко отдал первую команду в этом сражении.

– Лучники – стреляйте по собственному усмотрению! Остальным ждать.

Десятки стрел тут же взмыли в воздух и вот уже первые воргены упали мордой в болотную жижу. Со стороны нависшего над болотом холма, раздалось ожидаемое шипение десятков ящериц, которое тут же заглушил громовой раскат, неизменно сопровождающий заклинания Таиссы.

– После боя с болотным червём – это даже скучно, – к Артуру подошел низкорослый рыжебородый викинг. – Я думал, будет что-то мега эпичное.

– Сейчас навоюешься, хрен рогатый, – тут же накинулась на «недовльного» тролльчиха. – На этот раз твою задницу, своим телом, тут некому прикрывать.

– Так это же из-за тебя рифмоплётка все вначале траванулись, а потом и поджарились, – резонно подметил гном.

– Ах ты мелкий …

– Прекратить сейчас же! – пресёк разгорающийся скандал Артур. – Снольд нам всего лишь «вежливо» предлагает перенести бой в более подходящую для этого местность. Терять людей при таком раскладе просто расточительно…. Бьёрн! Когда лучники добьют последнего волка, построй людей в колонну и перебираемся на «Большую землю».

– А стоит? – тут же выразил свои сомнения эльфомаг Томас. – По-моему это будет не рационально.

– Не рационально будет ждать, когда всех здесь присутствующих начнёт «выбивать» из игры, – тяжело вздохнув, Артур посмотрел на безоблачное небо начавшегося нового дня. – В отличие от армии Снольда, которая может пополняться хоть через каждые пять минут, практически неисчерпаемыми людскими резервами, у нас сейчас на острове собраны все выжившие после боя с «болотной каракатицей» и сумевшие сегодня зайти в игру. А это значит, что меньше чем через четыре часа этот жалкий клочок суши останутся оборонять только я, этот рогатый рыжий гном, да Катрина. А тот холм, с которого сейчас бьёт молниями во все стороны, так вообще полностью останется на совести всего лишь одного рептилоида. Так что Лийса, – отвесь этому рационалисту хороший подзатыльник. И если он, хоть ещё один раз, попытается отвлечь меня – разрешаю открутить ему яйца.

– Ай! – тут же раздался вопль «пришибленного» эльфа.

26

– Знакомая ситуация, – прокомментировал Артур, открывшийся с холма пейзаж. – Разве что только размеренного плеска волн не хватает. А так, вон, даже здоровенный ворген с топором имеется.

– Да я и его пополам разрублю! Только устрой нам с ним поединок, как тогда, с Бесхвостым. – прорычал, ухмыляющийся рядом, Бьёрн, разглядывая маячившего в первых рядах вражеской армии седого воргена Снольда.

– Угу. Только предупреждаю, – больше твою жену целовать не буду.

– Да пошёл ты! – как-то уж лениво и обыденно послал Артура ревнивый муженёк Лийсы.

После «разгрома посыльных Снольда», маленькая армия Артура без проблем перебралась через болото, и, объединившись с отрядом рептилоидов, обычным походным шагом без каких-либо приключений, добралась почти до границы Кальяруса. До «цивилизации» оставалось чуть более ста метров, когда, перевалив через последний холм, полностью заваленный всевозможным буреломом, игроки наконец-то увидели «комитет по встречи».

– Да их же тут тысячи! Надеюсь парень, у тебя есть очередная безумная идея, как нам пробиться через эту живую стену, – прокомментировал увиденное рыжий рогоносец, вскарабкавшийся наконец-то на холм, – потому что, лично я могу лишь предложить утопиться в болоте.

– Необычно слышать это от тебя Вернер, – хмыкнул в ответ Артур. – Вроде же это я всегда предлагаю столь радикальный способ разрешения всех навалившихся на нас проблем. Неужели ты наконец-то перестал цепляться за свою «карту с сокровищами»?

– За карту не переживай. Она на хранении у надёжного человека, – непроизвольно гном покосился на стоявшую рядом с Артуром длинноухую девушку. – Хлам, что мы пёрли с болота, надёжно спрятан, а после смерти мы теперь просто перенесёмся на заработавшее кладбище в Кальярусе. Так что, если у тебя нет надёжного плана, то лучше сразу скажи. Нефиг лишний раз самолюбие этого седого выродка тешить.

– Ясно. Ты с ним согласен Бьёрн?

– Если нечего терять, то почему бы и не повоевать? – неожиданно философски и весьма поэтично ответил на вопрос Артура ворген. – Главное, дай мне только дотянуться до этой седой морды. А там пусть нас хоть шапками закидают, но этой твари я глотку в любом случае перегрызу.

– Ну, тогда строй людей, – скомандовал воргену Артур. – Впереди латники, позади лучники. Из рептилоидов сформируй группу прорыва. И помоги девушкам вскарабкаться на этот холм, а то проклятия твоей жены и шипение нашей «громовержицы» наверно уже в Кальярусе слышат. Вернер. Пошли выслушивать предложения о капитуляции, а то нам уже минут десять этой белой тряпкой машут. Может это они нам сдаться хотят, а мы тут как дураки, воевать собираемся.

***

Парламентёры со стороны Снольда выглядели весьма экзотично, даже по меркам этой безумной игры. Впереди всех стояла девчонка ростом «метр с кепкой», с пушистым рыжим беличьим хвостом и соответствующими беличьими ушками. Её глаза-бусинки и вечно шмыгающий носик, говорили о том, что она явный представитель нетипичной для этого мира расы. Именно ей и выпала честь размахивать белым полотнищем.

Следующим был совершенно лысый эльф. Это было настолько необычным зрелищем, что колоритность девчонки просто отодвигалась на второй план.

Ну и третьим был мужчина лет сорока пяти с совершенно неприметным лицом и непрестанно что-то бубнящий себе под нос. Но внимание к себе, он привлекал не своим безумным бормотанием, а доспехами, в которые он был облачён. В лучах яркого солнца, они переливались всеми цветами радуги и буквально загипнотизировали засмотревшегося на них Артура.

С трудом взяв над собой контроль и оторвав взгляд от этих радужных бликов, парень поздоровался в первую очередь именно с хозяином этих необычных доспехов.

– Говорить надо только со мной! – тут же крикнула обиженная девочка-белка. – Здесь я принимаю решения!

– Ну, тогда извиняюсь, – виновато улыбнулся ей Артур, пытаясь быть как можно серьёзным. – Может, тогда вы перестанете размахать этой белой простынёй у нас перед глазами. Вроде как бы переговоры уже начались.

– Что хочу, то и делаю. Тебя урод не спрашивала, – тут же вызверилась на Артура девчёнка.

Тем не менее белая простыня упала к её ногам, и белочка с вызовом посмотрела Артуру в глаза, не переставая при этом шмыгать носом.

– Какие-то предложения со стороны Снольда? – ещё шире улыбнувшись, и стараясь при виде такой умилительной рожицы искренне не расхохотаться, Артур поспешно опустил голову.

– Предложения? – переспросила девчонка.

– Ну да, – Артур попытался донести до девочки простую мысль. – Мы же для чего-то тут собрались?

– Э-э-э…, – белка озадаченно поднесла палец к губам и, в очередной раз шмыгнув своим носиком, повернулась к неприметному человеку. – Дядь Баклажан. А что мы от него хотим-то?

Воспользовавшись кратковременной заминкой в стане «противника», Артур быстро зашёл в меню команд, и просмотрел ники парламентёров.

Бельчонок, Баклажанник и ЛысыйСнайпер. Ну что же, ники у этой троицы были говорящие. И говорили они не только о внешности, но и о том, что перед парнем стояли такие же «игроки от корпорации», как и он сам.

– Прошу прощения за свою коллегу, – наконец раздался прекрасно поставленный мужской баритон, – но девочка ещё молода и не сильна в вопросах дипломатии. Пожалуй, переговоры с вами проведу я, – вперёд решительно выдвинулся Баклажанник.

– Воспитываете молодежь? – заинтересовавшись, Артур уже более внимательно посмотрел на девчонку. – А сколько ей лет? Ведь кажется игра только для совершеннолетних.

– Не твое дело, придурок, – тут же ответила «боевая белка», и, шмыгнув носом, показала Артуру язык.

– Признаться, она и сама не знает, – с искренним сожалением ответил мужчина. – Ребёнок запутался в летоисчислениях реального и виртуального мира. Около десяти. Может, чуть старше, а может и чуть младше. Что же касается правил, – тут мужчина лишь развёл руками. – Сами понимаете, на таких как мы, эти правила не распространяются. Но насчёт воспитания вы правы. Пытаюсь дать ей хоть какое-то образование в полевых условиях.

– Ясно, – кивнул Артур, в очередной раз отметив, всю абсурдность происходящего здесь событий. – Тогда, пока мы не начали разговор, подскажите, как вам удалось «пропасть» в этой игре? Насколько мне известно из других онлайн-проектов, затеряться в игровом мире, не удалив при этом своего персонажа, практически невозможно.

– Тоже планируете побег? – понимающе спросил Артура мужчина.

– Да мелькнула уже такая мысль. Неожиданно просто захотелось забрать с собой этих двоих, – повернувшись, Артур указал на Катрину и Вернера, стоявших за его спиной, – и махнуть куда-нибудь на южные курорты.

– Не советую, – дал дружеский «совет» собеседник Артура. – Юг, в этой игре, весьма специфическая часть континента. И царящий там «беспредел», на самом деле, только вершина айсберга. Я бы вам посоветовал обязательно пообщаться с гоблинами и инсектоидами. Причём учтите, что неписи, которые представляют эти народы, через чур уж шаблоны. Бывший губернатор Кальяруса, – был ярким подтверждением данного факта. А вот, пустой «трёп ни о чём» именно с живыми людьми, играющих за эти расы, запомнится вам на всю оставшуюся жизнь. И только благодаря такому разговору, вы сможете получить самое верное и точное представление о нравах, царящих в «обществе южных альянсов и гильдий». Что же касается исчезновения, то откройте игровое меню и посмотрите в закладке «Игровое сообщество». Там специально для таких, как мы, введена закладка – «смена игрового профиля». При выполнении ряда условий, вы можете без труда воспользоваться этим функционалом.

– Спасибо, – поблагодарил мужчину Артур. – Обязательно воспользуюсь вашим советом насчёт южных народов.

– Почему вы не хотите принять предложение Снольда? – тем временем с интересом задал свой вопрос мужчина. – Разве не правильнее будет сконцентрировать все усилия на нашем побеге из этой игры, чем тратить время на эту бесполезную грызню за власть?

– Если бы все люди так считали, то межзвёздные перелёты уже давно бы перестали быть частью научной фантастики, – улыбнувшись, Артур посмотрел на шмыгающую носом Бельчонка. – А вы не задумывались над тем, что Снольд может планировать побег только для себя. А вас он только использует. Ведь учитывая его отношения к людям, это более, чем реально.

– Все его контакты с реальным миром проходят при нашем участии, – в весьма резком тоне отмёл все намёки на предательства собеседник Артура. – Мы все согласились оказывать Снольду посильную помощь, только при условии «полной прозрачности» на всех стадиях реализации его плана.

– Даже так, – скептически хмыкнув, Артур задал свой следующий вопрос. – И что же вы будете делать в реальности? Если даже вы получите гарантии того, что вас снова не упекут по тюрьмам и психушкам, то что дальше-то? По восемь часов в день сидеть в этой игре, а затем оставшиеся время с жадностью смотреть на то, как стрелки часов отчитывают время для нового «захода» в этот единственный реальный для вас мир?

– Что будут делать с полученной свободой остальные, – это не моя и не ваша забота! – уже неприязненно ответил мужчина. Чувствовалось, как он с трудом сдерживает себя, чтобы не нахамить Артуру, задающему слишком уж неудобные и неприятные для него вопросы. – Лично я планирую купить себе ферму где-нибудь в Канаде, и остаток дней спокойно выращивать пшеницу. А может, займусь и виноделием. Признаться, поселиться в какой-нибудь из «тихих» южных стран, да ещё и на побережье тёплого моря, не такая уж и плохая идея.

– Ну что же. Вполне не плохая мечта, – не стал спорить с этим Артур. – А я всё же рискну поинтересоваться у своих друзей, что они станут делать, если снова окажутся в реальности. «Дядь Вернер» что делать-то будешь, когда окажешься снова в реальном мире?

Не ожидавший столь наглого прибавления в своей родне, гном поперхнулся и громко закашлялся.

– Тоже мне, племянничек выискался, мать твою за ногу, – бурча себе под нос какую-то очередную тарабарщину, гном задумчиво разгладил бороду. – Да чёрт его знает, что там делать. Выбраться конечно же охото, но вот что делать дальше. Действительно, не представляю. Может, махнуть в кругосветное путешествие? Хотя…, я и тут уже повидал достаточно. Не знаю парень, слишком стар я уже для таких жизненных кульбитов.

– Ну а ты Катрина. Что будешь делать в реальном мире?

– Артур хочет бросить Катрин? – тут же настороженно ответила вопрос на вопрос Катрина.

– Нет, – поспешил успокоить девушку парень.

– Тогда Катрин будет с Артуром всегда.

– А если я решу остаться в этом мире навечно? – резонно спросил её Артур.

– Мне всё равно, – решительно заявила девушка. – Катрин важен Артур, а не мир.

– Ну вот видите, – грустно улыбнувшись, Артур повернулся к своему собеседнику, – рано нам ещё выбираться в реальность. Так что, наверно, мы все же поучаствуем в «бессмысленной грызне за власть».

– Шизанутые, – прошептала в повисшей тишине Бельчонок.

– К сожалению, вынужден согласиться со своей юной ученицей, – с грустью промолвил мужчина в «радужных доспехах». – Артур – вы настоящий шизофреник. Свой откровенный бред, вы аргументируете настолько железными фактами, что мне просто нечем их опровергнуть. Считаю, что наши дальнейшие переговоры при таком раскладе абсолютно бессмысленны.

– Я тоже так считаю, – согласился с ним Артур.

– В таком случае Артур, – готовьтесь к тому, что скоро этот мир превратится для вас в самый настоящий ад. Снольд свои слова на ветер не бросает, и, скорее всего, через месяц вы действительно будете вылизывать ему сапоги.

– Возможно, – беззаботным тоном ответил на это «предупреждение» парень. – Но знаете, я всё же рискну пройти свой путь до самого конца, и в отличие от вас, постараюсь не сдаться и не прогнуться.

Похоже на то, что своей последней фразой Артур всё же наступил на «любимую мозоль» своего собеседника, ибо тот практически мгновенно впал в ярость.

– Мальчишка!!! – забывшись, в гневе воскликнул мужчина – Да много ли ты обо мне знаешь?! Впрочем, – сделав паузу и взяв себя в руки, добавил он к своему гневному восклицанию, – мы ещё обсудим с тобой эту тему через месяц, а пока, готовься к битве. За простое «спасибо» тебя и твоих шизанутых последователей, в Кальярус никто пропустит.

***

Развернувшись спиной к парламентёрам Снольда, Артур неторопливо побрёл к выстроившейся на холме жалкой горстке игроков.

– Не хмурься «дядька Вернер» и не забивай себе голову всякими пустяками, – придав своему голосу как можно больше оптимизма, подбадрил нахмурившегося гнома Артур. – У Снольда нет никакого «грандиозного плана» по побегу из этого мира. Точнее весь его план и как раз заключается в том, чтобы под этой эгидой объединить как можно больше таких игроков, как мы.

– Но как же тогда… – ошарашенный артуровым откровением, Вернер застыл как вкопанный.

– Если бы ты действительно планировал столь грандиозное мероприятие, то стал бы ты кричать о нём во всеуслышание и при этом делиться всеми «подробностями» реализации своего плана с каждым встречным-поперечным? – задал резонный вопрос Вернеру парень. – И это-то при условии, что наверняка каждый наш малейший «пук» записывают сотни датчиков и анализирует десятки аналитических отделов. Я уж молчу о том, что наверняка и сама корпорация «JMK» находится под патронажем какой-нибудь международной организации, по типу ООН. Так что плюнь на всё то, о чём нам поведали эти наивные чукотские дети и сосредоточься на предстоящей битве.

– Постой, – пришедший в себя гном, догнал Артура и крепко вцепился ему в локоть. – Ответь мне, глядя прямо в глаза, если у тебя появится возможность выбраться отсюда, – ты, попытаешься вытащить и нас отсюда?

– Конечно же, нет, – парень стойко выдержал пристальный взгляд гнома, – зачем мне вытягивать из этого мира людей, которые просто не хотят меня слышать. Я тут целую лекцию толкнул о недоверии и тотальной слежке в этой игре, а он требует от меня прямого ответа. Ты у меня после такого, не то что через два игровых года не выйдешь, а вообще останешься тут гнить навечно.

Молча выслушав угрозу и задумчиво разгладив свою рыжую бороду, гном повернулся к Катрине.

– А ты-то чего молчишь? Как думаешь, бросит он нас тут с тобой девочка, или всё же его совесть замучает?

– Артур обещал никогда не бросать Катрину, – пожала плечами эльфийка.

– Угу, а ещё он обещал тебе купить фломастер, – ехидно напомнил девушке Вернер.

– Вернер! – схватившись рукой за лоб, Артур возвёл очи горе к небесам. – Твою ж мать, я тебя после боя лично Снольду скормлю,

– Но ведь Артур и в самом деле обещал купить Катрин фломастер, – тут же обиженно поджала губки юная арбалетчица.

– Катрина, обещаю тебе, что если понадобиться, то поставлю весь город на уши, но обязательно достану тебе этот фломастер. А ты рыжий провокатор, будешь носиться по городу вместе со мной. И без возражений!

– Как же вам молодым не стыдно издеваться на стариком. У меня ведь, между прочим…

Стараясь больше не слушать причитания новоявленного родственника, Артур решительной и быстрой походкой направился к своему воинству.

– Всего лишь через два года, – раздался за спиной Артура радостный вопль гнома.

«Блин! Ну вот почему умные люди, иногда ведут себя хуже идиотов!»: тяжело вздохнув, парень начал карабкаться на холм.

27

– Руку!! – вскарабкавшись прочти на вершину холма, Артур судорожно вцепился в протянутую лапу, орущего Бьёрна. – Идиоты!! Вы бы ещё там внизу партсобрание устроили! Думали, Снольд будет великодушно ждать, когда вы благополучно докарабкаетесь до нас?!!

Совсем рядом с Артуром в землю вонзилась очередная стрела, выпущенная со стороны бесчисленной «снольдовской» армады.

– Честно говоря, – я на это надеялся, – в один миг, вытянутый сильной волчьей лапищей на вершину «стратегической высоты» и едва успев оглянуться в сторону бесчисленной армии «коварного супостата», Артур увидел десяток стрел, несущихся к нему. – Вот же… – только и успел сказать парень, перед тем как его перебил очередной рык Бьёрна.

– Кретин! – сильный толчок воргена, сопровождаемый всевозможными предположениями о родословной Артура, заставил парня кубарем скатиться по другую сторону холма в объятия столь же вежливой тролльчихи

– Чего под ногами разлёгся?! Или задумал под подол моего платья заглянуть? – сильная рука тролльчихи подняла парня за шкирку, словно нашкодившего котёнка. – А ну быстро полез обратно на холм, извращенец!!! Ах ты тварь бородатая!

Скатившийся следом за Артуром гном, сбил «собеседников» с ног, словно кегли.

– Тихо!!! – наконец проорал пришедший в себя Артур. – Вернер! Быстро встал на ноги и лови Катрину! Лийса!! Перестань, уже лягать гнома и тоже поднимайся! Длиннохвостый где?

– С-с-сдесь! – перед глазами парня тут же возник рептилоид

– Бери с собой самых шустрых ящериц, и полезли живо наверх!

***

– И что теперь? – вновь находясь на вершине холма, под прикрытием почти десятка щитоносцев и практически всех магов, которых удалось собрать под «свои знамёна», Артур наблюдали за началом самой настоящей средневековой бойни.

– А что тут можно сделать? – Артур философски пожал плечами. – Отстреливаемся. Когда подберутся совсем близко, шарахнем из всего магического и кинемся навстречу. Других вариантов я не вижу.

Других вариантов и в самом деле не было. Слева и справа, с твёрдым намерением окружить холм плотным кольцом, обходило два отряда, каждый из которых в несколько раз превосходил по численности всё Артурово воинство целиком. Напролом же лезло самое настоящее мясо или, выражаясь игровым сленгом, – «зергач». Группа из несколько тысяч игроков, невзирая на потери, упорно карабкалась на высоту. Вершина же самого холма находилась в эпицентре настоящего града из стрел и всякой магической дряни.

– На меня попрошу не рассчитывать, – тут же обрадовал своё «командование» остроухий маг огня по имени Томас. – Я и так держу этот магический щит почти на пределе. Так что через минуту-другую просто начну рассыпаться на запчасти.

– Тогда пусть его уши пойдут мне на ожерелье, – тут же процедила сквозь зубы тролльчиха. – Хоть какая-то польза от этого пердуна будет.

– Тихо! – вклинялся в назревающий скандал Артур. – Как дела у ящериц?

– Да никак, – буркнул, стоявший рядом рыжий гном. – Только пара рептилий и осталась в живых, во главе с нашей ящерицей. Остальные уже валяются у подножия холма истыканные стрелами похлеще всяких дикобразов с ёжиками.

Позиции рептилоидов находились в первой линии обороны. В самый последний момент Артур передумал куда-либо прорываться и вообще делать какие-либо телодвижения на поле боя. Оставив подле себя живой громоотвод по имени Талисса, да ещё пару чешуйчатых представителей «гибридных классов» с нехилой магической составляющей, он, не раздумывая, послал рептилий навстречу живой лавине игроков из стана противника. Ловко уклоняясь от стрел и всевозможных магических заклинаний, рептилоиды встречали особо резвых представителей «Серебряных стрел», которые, уйдя в отрыв от основной толпы, добрались таки до их позиций.

– Крикните ему, чтобы отступали к нам, – распорядился Артур. – Они уже и так позволили выиграть нам достаточно много времени. Катрина! Что со стрелами?

– Заканчиваются.

– Иша! – парень повернулся к стоявшей радом копейщице. – Возьми с собой вернувшихся рептилий и идите собирать стрелы, которые нам прислали в качестве ответного подарка.

– Чёрт! – с неожиданной досадой в голосе воскликнул ворген. – Твой Длиннохвост похоже уже к нам не вернётся.

– Какого?! – ошарашенный такой новостью Артур, попытался раздвинуть щитоносцев и выскочить вперёд.

– Куда попёр?!!! – тут же зарычал ворген и сильная лапа швырнула парня в объятия тролльчихи. – Лийса! Держи крепче этого недомерка!

– Да что ж такое-то! – уже в сердцах воскликнул Артур. – Бьёрн я должен увидеть, что там происходит. Или, по-твоему, я должен командовать боем, обозревая вместо поля битвы стальные задницы щитоносцев и гадая на безоблачном небе?... Кхм. Кажется, дождь начинается.

Воспользовавшись кратковременным замешательством своих назойливых «телохранителей», которые, словно по команде задрали, свои головёнки к небу, Артур рыком вырвался из крепкий объятий «синекожей подруги» и, растолкав щитоносцев, наконец-то получил возможность осмотреть поле битвы.

А посмотреть было на что.

Буквально в паре метров от него, в настоящем фейерверке искр от скрещивающегося оружия, в смертельном поединке друг с другом, кружились Длиннохвост и Бельчонок. Невероятно юркая девчонка, орудуя чем-то подозрительно похожим на полицейские дубинки, вертелась вокруг рептилоида словно «белка в колесе». Пожалуй, Артур впервые увидел ящера, который с отчаянным шипением отбивался от наседающего на него противника.

– Катрина! Проследи, чтобы больше не одна сволочь не выстрелила! – тут же распорядился опомнившийся парень, когда всего лишь миллиметре от морды ящерицы, пролетела кем-то выпущенная стрела.

Потребовался всего лишь один миг, чтобы отвлечься от поединка и отдать команду девушке, но именно его и хватило, чтобы пропустить решающий удар. Дружный вздох разочарования в рядах его армии и одновременный восторженный рёв наступающего противника огласили победителя. Стоя над телом поверженной рептилией и сияя неподдельной радостью счастливейшего ребёнка на планете, Белчонок ткнула в сторону Артура одной из своих дубинок.

– Ну что, …

Что хотела сказать эта девчонка дальше, наверно так и останется «великим секретом». Ослепительно яркая молния, сопровождающаяся оглушающим громовым раскатом, словно в каком-то бессмысленном голливудском мультфильме, высветила скелет ребёнка.

– Назад! – тут же раздался рык опомнившегося воргена. – Вот же зараза зачарованная!!

Стрела из необычного синего металла насквозь прошила закованную в стальную броню лапу Бьёрна, которой он только что в очередной раз грубо оттолкнул Артура.

–.Как же всё глупо-то получилось, – уже с какой-то непонятной обречённостью прошептал ворген и, слабо улыбнувшись, подмигнул своей побледневшей жене. – Не переживай «клыкаша», ужинать без тебя я всё равно не начну.

***

– Спокойно! Бьёрн – сейчас же прекрати сеять панику! – пытаясь хоть что-то предпринять и удержать ситуацию под контролем, Артур как можно уверенней посмотрел в глаза бледной тролльчихи. – Лийса, – это всего лишь игра и это всего лишь ранение в руку! Здесь даже от потери крови нельзя умереть. Веренер! Ты то чего молчишь?! Это же тебе арбалетный болт Катрины практически всю задницу распорол, а ты после этого, ещё и вприпрыжку бегал.

– Эта стрела зачарованна парень, – задумавшийся гном пригладил свою рыжую бороду, и, отвернувшись в сторону, быстро пробубнил пояснение к этой очевидной для всех вещи. – В некоторых случаях это посильнее любого яда будет. И сдаётся мне, что это как раз тот самый случай.

– Отойди мелкий, – сильная лапища воргена неожиданно «вежливо» оттолкнула Артура от трольчихи.

Сделав шаг вперёд, Бьёрн обессилено упал перед девушкой на колени и, прижавшись к её ногам, вдруг совершенно по щенячьи заскулил.

«Что же он творит?! – мысленно воскликнул Артур. – У Лийсы сейчас наверняка начнётся истерика! Во что бы то ни стало, я должен взять ситуацию под контроль! Но как это сделать?!» – оторвав взгляд от повалившегося на землю безжизненного тела Бьёрна и прибывая уже в полнейшей растерянности, Артур встретился с налившимися кровью глазами трольчихи.

– Игра говоришь, – почти прошипела взбешённая девушка. – И вот это ты называешь игрой? О да!! Тогда мы сейчас все немного поиграем! Сейчас мы все повеселимся!

Вытянув вперёд руки и закрыв глаза, Лийса нараспев стала читать какую-то очередную тарабарщину.

– Да блин! – неожиданно кто-то сильно дёрнул замершего Артура за локоть. – Парень, давай быстро приходи в себя! Он же сейчас нас всех тут перестреляет, если ничего не придумать!

Указательный палец рыжего гнома ткнул в сторону только что упавшего щитоносца. Из прорези для глаз в его опущенном забрале, торчала точно такая же стрела.

– Словно снайпер какой-то, – прошептал всё ещё не пришедший в себя Артур. – ЛысыйСнапер! Катрина! Найди в толпе лысого эльфа с луком и пристрели его. Остальные в атаку!

Боевое «ура» почти сотни оставшихся в живых игроков неожиданно заглушил настоящий вой боли и ужаса тысячи нападающих. Ринувшееся было в «последнюю атаку» бесстрашное Артурово воинство с ужасом замерло и дружно стало отступать назад. Всего лишь в десятке метров от них, в предсмертных судорогах корчились сразу тысячи игроков «Серебряных стрел», оплетённые всевозможными растениями.

«Оплетённые ли? – задумался Артур, шокировано уставясь на это ужасное зрелище. – Выглядит всё так, как будто растения просто проросли сквозь них». Словно в подтверждение ужасной догадки Артура, над полем боя раздался совершенно безумный смех тролльчихи. Абсолютно бледная и иссушённая до состояния «живого скелета» девушка, безумно хохоча, подняла руки кверху для какого-то нового заклинания.

«Еще пара простых заклинаний и я просто рассыплюсь, в буквальном смысле этого слова» – тут же пронеслись в голове Артура слова городского мага-рационалиста.