Текст книги "Жизнь, - словно игра (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Приняв решение, Артур резко повернулся к зашипевшему от такой неожиданности рептилоиду.

– Рассказать, почему она на меня запала?

– Рас-с-сказывай, – после секундного раздумья с необычным интересом дал своё согласие рептилоид.

***

Игроки, нагруженные под завязку всевозможным барахлом и всё громче и слаженнее матерящих «хозяйственность гномов», словно колонна муравьёв, возглавляемая Катриной в качестве проводника, упрямо продвигалась вперёд. Впереди всех, сразу же следом за Катриной, не желая видеть ещё чьи-то задницы перед своим царственным взором, шли легконагруженные эльфы. Следом за ними вперемежку шли люди, немногочисленные воргены, да пара кошек (остальных представителей южных рас не наблюдалось). Колонну же замыкали гномы, которые словно настоящие муравьи тащили на своих спинах целые горы всевозможного барахла. Где-то за гномами должны идти так же и рептилоиды. Но этих ящериц невозможно было увидеть, даже после того, как туман полностью рассеялся. И кстати о рептилиях, как оказалось, абсолютно все игроки, играющие за эту расу, довольно сносно владели оружием и не чурались сражений. Что было, на взгляд Артура, вполне логичным, учитывая жизненный принцип людей, играющих за этих ящериц:

«Ни когда, ни кому не доверяй, и полагайся только на себя».

Видимая же часть колонны, состояла преимущественно из девушек. Артур наконец-то увидел тех членов гильдии «Алый легион», которые, как и копейщица Иша, не особо жаловали боевой аспект игры. Это были ремесленники, а точнее в большинстве своём ремесленницы, а также представители искусства (в игре был спрос не только на дизайнеров и художников, но и так же на скульпторов, музыкантов, певцов и актёров). Почти все они были не вооружены и одеты в обычную тканевую одежду, зачастую такого же паршивого качества, как и у Артура.

– Эй народ! – выкрикнула из начала колонны какая-то эльфийка. – Я, конечно, извиняюсь, но минут через пятнадцать меня выкинет из игры.

– Всех скоро выкинет. Меси грязь молча, дура длинноухая, – тут же, из конца колонны, раздалась ободряющая "команда" одного из гномов.

– Кто бы там…

– Молчать! – пресёк в зародыше назревающий скандал Артур – Катрина есть по близости какой-нибудь маленький островок?

– Вон! – девушка пальцем указала на вполне сносный холмик. – Но напрямую Катрин к нему не подойти. Нужно обходить.

– Обходи, как сочтешь нужным, – тут же распорядился Артур – Внимание! На том острове объявляется привал.

***

– Всё забываю спросить. А почему вы решили, что этот металлом уже принадлежит вам? – спросил Артур, наблюдая за тем, как рыжий бородач вытягивает на берег очередную партию «груза». – Ведь у всего этого есть хозяева, и все они сражались вместе с нами плечом к плечу.

– Да потому что ты правильно сказал, это никому не нужный металлолом, – пояснил остановившийся передохнуть гном. – В этой игре все одеваются перед боем не в то, что лучше и дороже, а в то, что потерять не жалко. Те же, кто от своего хлама так и не отказался, – сами на тот остров с дохлым червём и попрутся. А то, что тащим мы, уже ничьё. Правда, четверть выручки от продажи всё равно первоначальным хозяевам уйдёт, но тут уж ничего не поделать. Ты то что расселся? Помоги на берег затащить. Вот ведь закон подлости-то. Чуть-чуть до этого холма не дошли, – людей стало в реал выкидывать.

– А ещё по этому же закону, – желание сделать что-нибудь хорошее, всегда совпадает с приступом лени, – изрёк глубокомысленную фразу Артур.

– Это ты сейчас о чём? – не понял парня гном.

– О том, что я лучше тут посижу да посмотрю, как другие работают. И если ты сейчас открыл рот, чтобы поворчать о деградации сегодняшней молодёжи, то можешь не тратить своё время понапрасну, – я в курсе всего этого. Лучше скажи мне, что эта за гордый горный птиц такой, над нашими головами кружит?

Даже не посмотрев на безоблачное небо, гном устало отмахнулся от «деградирующего лентяя».

– Грифон это. Как ты и предполагал, Снольд нам готовит торжественную встречу.

– Так значит, в этой игре ещё и полёты возможны?

– Угу. Если денег на таких вот пташек хватит. Дорогое это удовольствие, особенно если учитывать, что абсолютно все животные в этом мире, умирают окончательно и бесповоротно. Обычно, только крупным альянсам такие птички и по карману.

– Ну что же. С неопределённостью, похоже, покончено, а я всё же надеялся, что удастся проскочить не замеченными, – показушно закряхтев, Артур поднялся на ноги. – Командуй, что в первую очередь из этой жижи нужно вытащить?

24

– Ат блин!!!

Утро нового дня встретило Артура на дне довольно крутого оврага. Потирая ушибленное «мягкое» место, парень наконец-то дал волю чувствам и от души высказал всё, что он думает об утреннем тумане, овраге и о своей идеи переться спозаранку чёрте куда за чёрте чем.

– Бог в помощь, – огромная лапища протянулась на встречу Артуру – Ну и занесла же тебя нелёгкая паренёк.

Уставившись на седого воргена, протягивающего ему «руку помощи», Артур замер в полнейшей растерянности.

– Что-то не так? – решил первым нарушить столь неловкую тишину ворген.

– Простите, – спохватившись, Артур с упорством муравья стал карабкаться навстречу к протянутой «руке помощи».

– Оп-па!! – без каких либо видимых усилий, необычно вежливый ворген, вытянул вцепившегося в его руку «паренька». – Кто же в такой туман, по таким буеракам-то ходит?

– Простите, я никак не могу понять. Вы знаете русский? – решил вежливо взять инициативу в этом странном разговоре Артур.

– Угу, – улыбнувшись, кивнул седой ворген. – Мой папашка был из Рашки. Так что русский мат я везде и всюду узнаю.

– Ясно. А я уж хотел в очередной раз петь дифирамбы местному переводчику.

– Да и переводчик тут тоже не плох, – немного подумав, вынес свой вердикт ворген. – Мне то, с моим козявочным образованием, вообще грех на него жаловаться. В целом альянсе всего лишь пара десятков моих соотечественников. А игроков, знающих русский, – так тут вообще единицы. Не жалуют разработчики «вашего брата» почему-то. В общем, как отключишь «говорилку», так одна сплошная какофония звуков.

– Надо тоже попробовать отключить. Интересно же, кто из моих знакомых, из какой страны. А то уже устал от всех этих фэнтезийных личин. Хочется всё же общаться с реальными людьми, а не с гномами да эльфами.

– Хм…– задумавшись, ворген внимательно оглядел стоявшего перед ним Артура с ног до головы. – Пытливый ум. Для твоего возраста это очень полезное качество. Я вот тоже надосуге подумывал хотя бы английский выучить. Но то ли совсем старым уже стал, то ли уже человеком в этой блохастой шкуре перестал себя ощущать. В общем, дальше мыслей о том, что было бы не плохо, я так и не ушёл.

– Кстати о возрасте, – тут же подхватил тему Артур, упорно не желая терять инициативу в этой странной беседе. – Не подскажите мне, тут игровые модели прорисованы согласно реальному возрасту игроков, или всё же седой ворген в игре, может оказаться молодым парнем в реальности?

– Ну, точно пытливый ум! Даже слишком, – ворген со всей дури хлопнул ойкнувшего парня по плечу. – В нашем с тобой случае всё реально. И возраст, и характер, а в моем случае даже имя. Меня и в реальности зовут так же, как и в этой игре – Снольд. Заключённый. В основном за убийства.

С этими словами ворген протянул Артуру лапу для рукопожатия.

– Артур, медицинский диагноз в моём нике, – также прямодушно представился парень и пожал протянутую руку.

– А по нашей беседе так и не скажешь, – вновь задумавшись, ворген почесал подбородок, – впрочем, обо мне тоже много чего говорят. А в чём болезнь-то выражается? Никогда не встречал настоящих шизиков.

– Если честно, -без понятия. Я считаю себя абсолютно здоровым, врачи почему-то наоборот. А кто из нас прав? – Артур равнодушно пожал плечами. – Наверно, уже и не важно.

– Ну да. Уже неважно, – тихо повторил ворген. – А почему в эту чащобу забрался, да ещё и своих людей в этот бурелом завёл? Или это твоя чокнутая эльфийка вас сюда завела? Хотя нет. Прости. Конечно же, ты знал куда шёл. Вот только зачем? Ведь прямая и хоженая дорога с учётом всех этих оврагов и буреломов, не намного и длиннее по времени получится, а моих «птичек» ты ещё вчера днём заметил. Не мог не заметить. А значит, ты хорошо должен был понимать, что мы с тобой в любом случае встретимся. Кстати, спасибо, что не подстрелил ни одной из этих куриц-переростков. Я бы тебе точно этого никогда бы не простил.

– Они такие дорогие?

– И редкие, – поделился «секретом» ворген. – Найти их гнездо и уж тем более поймать взрослую особь почти невозможно. Кроме того, взрослые особи ещё никто не смог приручить. А птенцы стоят как полтора замка, не говоря уж о том, что не каждый игрок способен их вырастить. Ну, так что, с моим вопросом?

– Если вы про вопрос о буераках, – решил уточнить Артур, – то ответ как раз и кроется в этих самых буераках. Дело в том, что вы не сможете использовать тут конницу. И не сможете подтянуть сюда средневековую артиллерию.

– Молодец, – похвалил парня ворген. – Всё правильно просчитал. Значит, решил всё же выступить против меня?

– Хотел бы всё же с вами договориться.

– И я тоже. Кто первый?

– Наверно, стоит начать по старшинству.

– И это тоже верное решение, – оценил предложение Артура седой ворген. – В таком случае начнём с того, что у нас с тобой очень много общего паренёк. Я уже во время осады обратил на тебя внимание. Представь, среди целой горы докладов, я неожиданно получаю донесение о том, что кто-то вместо того, чтобы как последний упрямый баран сражаться с моими людьми, – выводит простых городских жителей, в неизвестном направлении. Правда, тогда я подумал о тебе: «Что за кретин?». Уж не обижайся за прямоту. И только потом до моих тупых советников дошла вся гениальность твоего плана. «Основы демократии», – пользуясь безоговорочной поддержкой спасённых тобой местных жителей, ты сменил губернатора этого сраного города. И теперь, в течении года, а скорее всего и на куда больший срок, ты станешь, по сути, единоличным хозяином этого, не такого уж и маленького, городишки.

Да к тому же кто-то из твоих людей умудрился таки прикончить эту бесхвостую псину. Я за голову этого «капитана», кстати, назначил неслабую награду. Ну, а потом ещё и эта долбанная каракатица, которая не то, что бы мне мешала, но доставляла определённые проблемы в последнее время. Особенно, когда эти упрямые римские говнюки поселились на «моих» болотах. И через пару месяцев хотел я уже лично возглавить рейд на этого червяка, но тут какая-то помойная гильдия в четыре сотни рыл уделывает этого «эпичного» рейдбосса за полчаса.

В общем, ты действительно заслужил моё уважение, и поверь, оно дорогого стоит. Я не буду предлагать тебе место своего заместителя или советника. Наверняка, такой человек как ты, не захочет кому-то подчиняться. А я, в свою очередь, привык видеть в своих подчинённых червей, которые и подошвы моего сапога не достойны. Поэтому я предлагаю тебе стать моим приемником.

Сделав паузу, после такого неожиданного предложения и не услышав ровным счётом никаких комментариев или вопросов от Артура, ворген всё же решил немного уточнить права и обязанности «приемника».

– Конечно, тебе всё равно придётся подчиняться мне. Дело в том, что ты ничего не знаешь об этой игре, а все эти бесчисленные игровые гайды по «Песочнице», сколько их не перечитай, – это всего лишь вершина айсберга. Так что без моих советов и наставлений ты тут долго не протянешь.

К тому же, учти, что «Песочница» – это больше реальность, чем виртуальный мир. Всё что ты имеешь в этой игре, можно продать за реальные деньги. Только одна из этих куриц, о которых мы с тобой только что говорили, стоит несколько десятков тысяч долларов. А ещё в реальном мире есть подпольные и легальные тотализаторы, где можно сделать миллионную ставку на какое-либо событие в этой игре. Я уж не говорю о раскрутке молодых талантов, которые практикуются в этой игре. И ведь я имею в виду не этих бесполезных для нас «деятелей искусства». В этой игре достаточно много начинающих, перспективных политиков, которые тренируются на огромной аудитории слушателей. Я уж не говорю об отпрысках влиятельных бизнесменов, которые рано или поздно, но займут места своих папаш. Даже представители «благородных» царствующих фамилий не чураются этой игры. Ты понимаешь, куда я клоню?

– Возможность выбраться на свободу и при этом, уже быть состоятельным человеком, – ответил на вопрос воргена Артур.

– Правильно. Но я уже не так молод. Возможно, эта игра и в самом деле станет моей могилой. И в один не самый прекрасный для меня день, я просто исчезну из этого виртуального мира. И я даже думать не хочу о том, что сделают с моим телом в реальности. Но с тобой и при поддержке целой команды таких как мы, можно будет попытаться выбраться от сюда уже через пару тройку лет.

– А вам не кажется, что вы слишком много надежд возлагаете на меня? – осторожно спросил воргена Артур – Что если я вам скажу, что финт с губернатором вышел случайно, а людей я вывел из осаждённого города, просто потому, что мне их стало жалко? Да и каракатица, эта, была убита по чистой случайности. Весь бой прошёл совершенно не так, как я запланировал.

– Кхм…, – немного помолчав, ворген тряхнул головой, словно отгоняя от себя какую-то шальную мысль или наваждение. – Какой-то слишком откровенный и неправильный разговор у меня с тобой выходит. Что у тебя в характеристиках?

– А у вас? – вопросом на вопрос ответил Артур, помня о наставлениях гнома Вернера, хранить свои характеристики в строгом секрете от других.

– «Разрушитель», – ответил ворген, нисколько не смутившись встречному вопросу и не задумываясь над ответом. – Могу превратить в гору мусора практически любой неодушевлённый предмет, примерно моего веса или размера, до которого только смогу дотянуться.

– «Тактик», – после секундного колебания, раскрыл и свою характеристику Артур. – Способен мгновенно принимать правильные решения, в экстренных ситуациях, основываясь на анализе и своей интуиции.

– Один «тактик» у меня уже есть, – задумчиво почесав за ухом, промолвил ворген. – И, снова поверь мне на слово, ты от него отличаешься, как небо от земли. С такими, как он, я даже и не разговариваю, а просто пинком указываю на их истинное место. Ещё «характеристики» есть?

– Нет.

– Странно. Хотя, ты ведь недолго в этой игре. Даже у меня почти за десяток лет, проведённых в этом аду, не так уж и много их набралось. Но нужно всё же напрячь своих советников-дармоедов, что бы они нашли ответ, что с тобой не так.

– То есть из приемника, я уже превратился в подопытную крысу? – скептически хмыкнул Артур.

– Ты считаешь это забавным? – неожиданно рыкнул на парня ворген. – На кону наши с тобой жизни и судьбы. Сделаем всё правильно и будем богатейшими людьми в реальном мире. Ошибёмся – и останемся здесь гнить навсегда.

– Простите, – поспешил успокоить не в меру вспыльчивого «руководителя» Артур. – Я не хотел вас обидеть.

– И, тем не менее, ты ухмыляешься, – зло прокмментировал извинения Артура ворген. – Говори, что смешного я сказал?

– Я пока не хочу отсюда выбираться, – честно ответил Артур. – По крайне мере, ближайшую пару лет. В реальном мире меня ждёт целая куча неприятностей.

– Да кто тебя заставляет выходить из этой игры?! Не хочешь сам. Так помоги другим. Девчонке своей остроухой, к примеру. Ты в курсе, что в этой игре глушатся почти все сексуальные инстинкты? Возможно, в реальной жизни вы бы уже трахались друг с другом при каждой возможности, но здесь вы даже не можете понять, что с вами происходит.

– О том, что глушатся, я догадывался, но этой девочке в любом случае ещё рано отсюда выходить. Так же как и всем тем, кто уже присоединился ко мне. Возможно, даже пары игровых лет будет не достаточно.

– Ты понимаешь, что если мы сейчас не договоримся, то второго такого откровенного разговора у нас с тобой больше не будет? – с угрозой в голосе спросил Артура ворген. – Никто. Слышишь! Никто тебя больше не сможет вытащить из этой игры. Ни тебя, ни твоих друзей. Ты застрянешь тут навечно. Навсегда. А я буду заходить к вам время от времени на огонёк, чтобы поиздеваться над твоим идиотизмом.

– Не будете, – равнодушно отмахнулся от этой пустой угрозы Артур. – Сомневаюсь в том, что человек, которому удастся вырваться из «ада», захочет снова добровольно в него вернуться.

– Значит твой ответ, – нет? Ты не хочешь присоединиться к моему альянсу и, тем самым, отказываешься от единственной возможности выбраться из этого кошмара?

– Перед тем как я отвечу, ответьте, пожалуйста, ещё на один вопрос, – предвидя реакцию этого воргена на однозначный ответ «нет», Артур решил вначале найти подтверждение одной своей догадке. – Лидер другого крупного альянса, который вы разгромили. Он принял выше предложение?

– Да. Как раз он-то и выдвинул идею о том, что твои идиотские выходки, – это часть хорошо продуманного плана.

– Значит, его смерть в бою, была чистой воды инсценировка, – догадался Артур, припоминая историю о странном исчезновении некоего игрока, под ником Фермер (главы альянса, в который входили ранее гильдии «Когорта Рима» и «Алый Легион»). – Но зачем? Он же мог просто в открытую признать своё поражение и присоединиться к вам всем своим альянсом.

– Ну, во-первых, – мне нужен был только он. А все его говнюки, могут идти лесом. Мне и своих людей более чем достаточно. А во-вторых, – это было его желание и единственное условие. Вроде как умер и всё. Не ищите и не пишите. Такой ответ тебя устроит?

– Он, конечно, не полный, но мне достаточно, – на самом деле, Артур даже и не надеялся, что разговор получиться настолько уж откровенным. – Хотите услышать моё предложение?

– Валяй.

– Вы присоединяетесь к моей команде.

– И? – раздражённо спросил Снольд.

– И всё, – развёл руками Артур. – Я сам определю вашу дальнейшую судьбу.

Прекрасно понимая, что этими словами он подписывает себе практически смертный приговор, Артур скрестил за спиной пальцы и с усмешкой встретил испепеляющий взгляд оскалившегося воргена. В нависшей тишине послышался утробный рык волчары.

– Вот теперь я точно уверен, что ты настоящий псих, – прорычал ворген. – Возомнил себя Богом?! Крысёныш. Ты хоть понимаешь, куда ты попал? Я почти полчаса перед ним распинался, надеясь, что передо мной наконец-то стоящий собеседник, способный понять меня и реально помочь нам всем выбраться из этого дерьма. А он практически плюнул мне в лицо. Или в душу, – так вроде говорят у тебя на родине.

– Так, – коротко поддакнул Артур.

– Да он ещё и улыбается! – сильный удар в грудь зашвырнул Артура обратно в овраг. – Иди сюда скотина! Я с тобой ещё не закончил, – зарычав, Снольд ломанулся вслед за парнем. – Ну, где ты? Куда ты спрятался говнюк?

Спустившись, на дно оврага, взбешённый, ворген закрутился волчком.

– Жалкий червяк. Выползай трус!!!

– Моё предложение не ограничено по срокам, – голос Артура рассеивался в густом тумане, лишая воргена возможности определиться с направлением. – Если вы надумаете присоединиться ко мне, и если я ещё буду в этой игре, то я приму вас в свою команду.

– Да ты через месяц, сам ко мне на коленях приползёшь! – наконец, перестав вертеться, ворген задрал голову к нему и прокричал свою очередную угрозу. – И будешь умолять, что бы тебе позволили вылизать мои сапоги. Слышишь?!! Ровно через месяц, ты будешь валяться у меня в ногах, и вылизывать мне сапоги!!!

25

Пробравшись через очередную залежь валежника, Артур устало уселся на поваленное дерево, через которое он только что перешагнул.

– Может, ты всё же поможешь мне, или так и будешь прятаться в том овраге?

Неожиданно, вместо, ставшим ему привычным, шипения Длиннохвоста, парень услышал чертыханье совершенно незнакомого рептилоида. Резко вскочив и выхватив из-за спины свой «боевой топор» Артур развернулся в сторону зашипевшей рептилии.

– Выходи! – попытавшись придать своему голосу как можно больше уверенности, приказал незнакомцу Артур.

– С-с-спокойно. Это я, – Талис-с-са, – из неприметного овражка показалась морда рептилойдши. – Помоги мне выбраться.

– И охота тебе было в своём балахоне шататься по этим буеракам, – пытаясь успокоиться, заворчал Артур, который уже на полном серьёзе приготовился к своей «последней битве».

– Не ворчи, – сделала ему замечание ящерица. – Ты с-сстаношися похожим на этих бородатых коротыш-ш-шек. Тебе не идёт.

Благоразумно замолчав, Артур подошел к овражку и протянул прямоходящей ящерице руку.

– Давай руку, горе хвостатое.

– Подош-ш-шди.

Абсолютно не стесняясь склонившегося над ней парня, Талисса вновь сняла с себя балахон и подала его Артуру.

– А раньше снять его не могла? – вновь буркнул парень.

– С-с-сказала же. Не ворчи. Балахон зачарован на с-с-силу заклинаний. Что ес-с-сли бы мне приш-ш-шлось вмешаться в ваш разговор?

– Ты бы всё равно ничего не успела бы сделать. Снольд тоже был далеко не один, – раскрыл один из секретов только что проведённых им переговоров Артур.

– И вс-с-сёже, я бы рис-с-скнула.

Вытянув девушку из ямы, Артур задумчиво оглядел её и, воспользовавшись минутной заминкой, «отключил» шипение рептилоидов. В наступившей тишине раздался неожиданно звонкий и весёлый голос молодой девушки.

– Кажется, я всё же начинаю нравится тебе, – подмигнув парню, Талисса покружилась перед Артуром.

– Талисса, я, конечно, очень сильно извиняюсь перед тобой и не в коем случае не хочу тебя обидеть, – осторожно начал признаваться в своих чувствах к этой девушке Артур, – но ты понимаешь, что сейчас передо мной стоит обычная земноводная рептилия в которая только отдалённо похожа на человека?

– Да не парься ты так, – беззаботно отмахнулась от слов парня Талисса. – Я отлично понимаю, что чешуйчатые ящерицы тебя не возбуждают. Но признай, – разве я не симпатичная ящерка? И к тому же, похоже, ты сейчас слышишь мой настоящий голос. Разве он тебе не нравится?

Улыбнувшись, Артур показал девушке «класс».

– Ты самая симпатичная рептилия, которую я повстречал в этой игре.

– Вот видишь, – победоносно провозгласила девушка. – А в жизни я такая же стройная и атлетичная. А ещё у меня грудь второго размера и весьма симпатичное лицо голубоглазой блондинки.

– А ещё ты решила соблазнить старика, – грустно улыбнувшись, дополнил Артур. – Ты в курсе сколько мне лет?

– И сколько? На вид лет тридцать. Не намного старше меня. Возможно, я даже старше той длинноухой дурочки, что таскается за тобой как собачонка.

– «Возраст для нас реален, как и всё остальное», – попытавшись передразнить Снольда, парень внимательно посмотрел на замершую девушку. – Ты подслушала наш разговор полностью, а значит, знаешь, почему я оказался в этой игре.

Улыбнувшись, девушка повернулась к Артуру спиной и выкринула.

– Лови!!!

В следующий миг, расставив руки на ширине плеч, Талисса попыталась упасть на спину. Опешивший было Артур, едва успел подхватить девушку в самый последний момент.

– Чокнутая!

Звонко рассмеявшись, Талисса ловко извернулась в руках парня и, повиснув у него на шее, тихо прошептала

– Но разве мы тогда не идеальная пара? – лизнув в ухо оцепиневшего Артура, рептилойдша прижалась к его груди. – Все обычно просто смотрят, как я падаю на землю и набиваю шишки.

– Тебе просто попадались растяпы и разини, – буркнул растерявшийся Артур, который совершенно не представлял как должен вести себя мужчина в такой ситуации.

– Возможно, – не стала с ним спорить Талисса. – Почему ты не захотел выбраться из этой игры? Это из-за той чокнутой эльфы, или у тебя действительно серьезные проблемы в реале?

– Отчасти и то и это, – попытался уйти от вопроса Артур. – Всё это сложно объяснить.

– Я не прошу мне ничего объяснять. Просто ответь мне на вопрос, и не делись со мной никакими тайнами. В конце-концов, я тоже не хотела бы обо всём тебе рассказывать.

– Ну тогда, я скажу что у меня контракт с компанией «JMK» на один реальный год, и по разным обстоятельствам я просто не могу его расторгнуть досрочно и выйти из игры по собственному желанию.

– А эта чокнутая? – спросила Талисса про Катрину. – Ведь Снольд предлагал тебе вытянуть в реальность её, вместо себя. Или у неё тоже такой же контракт?

– У неё немного другая история, – немного подумав, Артур решил, что не делать какой-то уж особой тайны насчёт того, почему Катрина не может выйти из игры прямо сейчас. – Ты слышала, что бывает с «игроками от корпорации», которых насильно вернули в реальность?

– Да, – став серьёзной, Талисса кивнула головой.

– Как ты думаешь, она сможет адаптироваться в реальном мире? – спросил стоявшую перед ним девушку Артур. – Или, всё же будет требовать, чтобы её вернули обратно?

– Нес-с-снаю.

– Вот и я не знаю, – вздохнув, Артур протянул Талиссе её балахон. – А потому, одевайся и пошли к месту сбора нашей маленькой армии. Время поджимает. Скоро взбешённый Снольд погонит своих людей в атаку.

– Я буду ш-ш-дать, – неожиданно прошипела ящерица.

– Чего? – не понял смысл этого странного обещания Артур.

– Год.

«Если всё пойдёт по моему плану, то через год ты будешь ждать уже совсем другого человека, глупышка»: ободряюще подмигнув девушке, Артур уверенно зашагал в сторону болота.

***

– Чёрт! Похоже, команду «соблюдать тишину» я отдал сам себе, – махнув рукой, заметившей его толпе горланящих игроков, парень, утопая по колено в болтной жиже, стал пробираться к очередному небольшому островку суши.

– Ты где был? – гремя доспехами и на бегу поправляя свой рогатый шлем, рыжий гном едва не сбил Артура с ног. – Люди собраны¸ построены, ждут команды выдвигаться, а командира нет. Я с этими ящерицами едва смог народ от бунта удержать. Все почему-то решили, что ты сбежал.

– Но ты то так не решил? – резонно спросил у гнома Артур.

– Хе, – хитро ухмыльнулся в ответ Вернер, – фига с два бы ты свою остроухую бросил. А к ней я своих корешей приставил, так что по «тихому» она бы от нас не ускользнула.

– Ну, спасибо за доверие, – Артур одарил гнома ответной ухмылкой, от которой тот непроизвольно поёжился. – Пусть лучники выдвигаются в первые ряды. Маги и все остальные пока стоят позади и не высовываются. Ждём первую волну атакующих.

– Слушаюсь! – как-то слишком «по военному» отчеканил Вернер, при этом, он, едва не козырнув Артуру, почему-то попятился задом.

– Нас-с-ступишь на ногу, – прошипел над самым ухом подпрыгнувшего гнома Длиннохвост.

– Да чтоб ты в этом болоте утоп, мокасин ходячий! – разразившись проклятиями в адрес ящера, гном побежал к выстраивающимся в линию игрокам.

– Хорошо, что ты подошёл, – посмотрев внимательно на стоявшего перед ним рептилоида, парень едва заметно кивнул головой своим мыслям насчёт него и Талиссы, после чего окончательно сосредоточился на предстоящем бое. – Единственное место откуда они могут обстрелять нас из луков, – это во-о-он тот холм. Бери всех рептилий, кроме латников, и затаитесь там.

– С-с-сделаем. С-с-с тобой вс-с-сё в порядке?

– Абсолютно. Так! Вы два бородатых извращенца – а ну брысь от моей девушки! – провожая взглядом двух забурчавших гномов, Артур судорожно подбирал слова, которые помогли бы успокоить подошедшую к нему, бледной эльфийку. – Катрина… Чёрт! Мы же сейчас вместе свалимся в болото.

– Я так испугалась, когда ты исчез. Почему ты не взял с собой Катрин? – повисшая на шеи Артура девушка, угрожающе зашмыгала носом. – Ты и вправду хотел нас всех бросить? Даже меня?

– Глупости, – покрепче обняв прижавшуюся к нему эльфийку, Артур краем глаза заметил знакомый силуэт. – Иша! Ты то что тут делаешь? А ну бегом ко мне!

Скрепя ржавыми доспехами и неся перед собой какой-то длинный шест, к Артуру подбежала горе-копейщица.

– Гномы мне дали чьё-то копьё, – тут же обрадовала парня Иша.

– Вижу, – сурово осмотрев с ног до головы очередное горе, свалившиеся ему на шею, Артур всё же решил уточнить. – Ты всерьёз решила драться? Понимаешь, что возможно всё будет намного ужасней, чем с тем болотным червяком.

– Да! – решительно ответила копейщица, разом на все вопросы Артура.

– Наш человек!!! – огромная лапища покровительственно легла на плечо вздрогнувшей девушки. – Как только решим проблемы с руководством гильдии, обязательно приглашу тебя к нам. Ну а ты, – мудак мелкий! Только попробуй ещё раз облапать мою жену. Я тебя этими сапогами в землю втопчу. Понял?!!

– Бьёрн, как же я рад тебя видеть, – улыбнулся оскалившемуся волчаре Артур. – Даже не представляешь, как я скучал по твоему тёплому и влажному носу.

Зарычав, ворген сжал кулаки и тут же получил шестом по голове.

– Ой! – испуганно вскрикнула копейщица, – Простите! Ещё не привыкла, что это копьё такое длинное. Моё короче было.

– Колоть нужно не сверху вниз, – на автомате сделал наставительное замечание опешивший ворген.

– Я знаю, – поспешила ответить Иша. – Я и хотела сделать правильно, но копьё оказалось слишком длинным.

– Да вы тут совсем все ошизели с этим парнем, – наконец-то зарычал пришедший в себя Бьёрн и тут же схлопотал звонкую пощёчину.

– Сколько раз тебе говорила, – не смей орать на девушек! – накинулась на огромного волчару тролльчиха. – Посмотри, как ты перепугал бедолажку. Иди лучше потренируй её. Пока я с этим чмом пообщаюсь. И не рычи на меня!!!

– Пошли, – прижав уши, ворген жестом приказал Ише следовать за ним и торопливо отошёл от Артура.

– Боже, ну что же за болван мне достался, – нарочито громко начала разговор Лийса. – У всех баб мужики как мужики, а у меня…, – тролльчиха разочарованно махнула рукой.

– Но ведь не гном же, – поспешил заступиться за Бьёна парень.

– Это-то тут при чём?

– Ну, ты только представь, – напустив на себя таинственный вид, начал свои «пояснения Артур. – Как один из этих маленьких лысых бочонков трётся об тебя своим пивным волосатым животиком и, привстав на цыпочки, пытается тебя поцеловать. А борода у него густая да колючая, да ещё всякий чеснок и морковка в ней застряли.

Видимо, прекрасно представив себе эту картину, тролльчиха неожиданно плюнула Артуру под ноги.

– Тьфу на тебя!!! – воскликнула девушка. – Оболтус, мелкий! С ним, как с нормальным человеком, пытаешься общаться, а он такую гадость тебе в ответ насочиняет, что даже засыпать теперь страшно.

– Лийса!!! – всерьёз оскорблённый этим плевком, Артур разрывался между желанием обматерить эту хамку и пониманием того, что силоьный маг ему необходим в предстоящей битве. – Я же просто хотел тебе предложить кандидата на место твоего мужа, а ты чуть ли в лицо мне не плюнула.

– Думать надо, прежде чем такую гадость предлагать. Я ведь могу ещё и ударить, – почему-то не менее обиженно огрызнулась тролльчиха.

– Кажется, наши шутки зашли слишком далеко, – после недолгой паузы, Артур всё же решил пойти на примерение. – Тогда, давай вернёмся к серьёзным вещам. О чём ты хотела со мной поговорить?