Текст книги "Системный приручитель 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

Соавторы: Алексей Пислегин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Сабатон. Системный приручитель 4

Глава 1
Тот, кто ест рыб

Мила оглянулась на Великого Вожака. Коротко, на один удар сердца. Больше себе нельзя было позволить: её дом горел и мучительно умирал, и последние живые мийю сейчас зависели от неё. Их и двух человеческих детей нужно вытащить во что бы то ни стало.

Великий Вожак даже сейчас, с ногой, разодранной когтями живого мертвеца, не выглядел слабым и сломленным. Хромота не осквернила сдержанных уверенных движений истинного воина, он казался… монолитным и цельным, как каменное изваяние. И он будет таким всегда – даже если пойдёт на смерть.

Как её отец, так и не склонивший головы перед предателями. Хозяин так похож на него – сдержанностью, уверенностью и великодушным милосердием действительно сильного воителя, который никогда не пойдёт против того, кто слабее просто потому, что может.

Оставлять Великого Вожака здесь – одного, раненого – не хотелось. На душе было неспокойно, живот скручивало в ожидании чего-то ужасного. Но! – его приказ нужно было выполнять.

Мила шагнула в сияющую прореху между умирающей Тёмной Рощей и Светлым Лесом. Там, по другую сторону, царила страшная жара, а злое солнце нещадно палило с небес. Но даже так оно было прекрасно.

Солнце, которое она впервые увидела именно в мире Великого Вожака.

Мила вдруг поняла, что больше всего сейчас хочет вдохнуть воздух Светлого Леса, пахнущий неведомыми цветами и травами. Пахнущий иглами странной местной листвы и липкой смолой удивительных прямых деревьев, стремящихся в небеса. Ощутить свежий ветер, дующий с холодных вершин гор.

Но, когда всепоглощающая синева прорехи между мирами схлынула, Мила снова очутилась в огненном пекле. И… по эту сторону было даже хуже.

Мягкие подушечки ступней обожгло, от горячего воздуха перехватило дыхание, а жёсткая кожа брони и одежда мгновенно раскалились. Даже сквозь защиту Мурчащего нос уловил тяжёлый запах гари, и, похоже, только эта защита уберегла усы. Если бы не она – снова бы оплавились, потому как мех на теле затрещал от жара.

Глаза успели поймать чёрное и оранжевое, а потом Мила ослепла – горячий воздух будто резанул по глазам и веки пришлось сомкнуть.

Рядом ревело пламя, трещало дерево. Страх и боль накатили одновременно, а по ушам ударил сдвоенный крик: Анюты, человеческого детёныша, и Ласки – маленькой мийю, которой угрожал мерзкий и грязный предатель, убивший маму.

Два котёнка разных народов до смерти испугались, им было больно и страшно, и это вдруг отрезвило.

Мийю боятся большого огня. Если бы не Великий Вожак, она даже не добралась бы до дома. Ни за что бы не сунулась на пылающую тропу. Когда огонь пришёл в Дом Вожака, когда пылающие брёвна сыпались на голову, только мысль о том, что рядом хозяин, удерживала в узде животный страх.

Мурчащий – странный старый безумец, от него можно ожидать всего. А вот то, что Шёрстка тоже умудрилась сдержать страх, удивительно. Мила даже подумать не могла, что она на такое способна.

Но, сейчас от Милы зависело слишком многое. Котята, Шёрстка, дети людей – Великий Вожак доверил их ей, и его доверие нужно оправдать.

Мила открыла глаза, и брызнувшие сами собой слёзы пересохли от жара быстрее, чем один раз стучит сердце. Лес пылал: под ногами чернела горячая выгоревшая трава, рассыпающаяся в золу под её шагами, деревья вокруг полыхали огромными факелами. Те, что рядом, уже догорали, вот-вот – и начнуть падать.

А дальше не было видно ничего за чёрным жутким дымом, скрывшим за собой небеса.

Мила отпрыгнула в сторону – сейчас здесь появится Шёрстка. Её надо успокоить, чтобы от страха она не натворила глупостей. И, едва появится Мурчащий – бежать отсюда прочь.

Куда? Ведь не ясно же, где сейчас безопасно, дым поднимается со всех сторон.

Уши уловили подсказку. Там, за стеной огня, лаял первый питомец Великого Вожака – Буран. Он, Ручей и остальные должны быть совсем рядом. Путь к спасению оказался дольше, чем Мила думала – но она пройдёт его до конца и вытащит вслед за собой тех, кто поверил ей.

А хозяина и вовсе ничто не остановит.

* * *

Страж осколка мийю в мире без Системы вряд ли мог бы существовать. Точнее, не так: он прекрасно чувствовал бы себя в воде, но на суше был бы неповоротливой медлительной тушей, от которой сбежит даже ребёнок.

Почему?

Строением тела он походил на китайского дракона. Для мира фэнтези прекрасные существа, не спорю, но для реальности они нифига не приспособлены из-за крошечных по сравнению с огромной тушей ножек.

В европейских вивернах с точки зрения эволюции смысла гораздо больше. Именно в вивернах, они рукокрылые. Классические драконы на четырёх лапах и с крыльями тоже смысла не имеют – у них нет должного мышечного каркаса, чтобы этими самыми крыльями махать.

Впрочем, у меня мысли куда-то не туда ушли.

У стража было длинное тело. Не змеиное, а скорее как у мурены – сильно сплюснутое с боков, плоское. Вдоль хребта шёл невысокий перепончатый гребень с острыми костными шипами. Ёрш недоделанный, блин…

Из моего положения были хорошо видны передние лапы – реально небольшие, тонкие, с перепонками на пальцах. Задние я толком не мог разглядеть, но судя по положению спины – они такие же.

Пропорции были именно как у китайского дракона. Длинная шея, пара ног, после – длинное туловище, ещё пара ног и длинный (опять же) хвост. Все три сегмента тела – шея, туловище, хвост – примерно одной длины.

Ну, что мы имеем? Чешуи у него нет, он покрыт гладкой склизкой кожей. Так что, первое впечатление неверное – я вижу перед собой не ящера. Ну, точнее, не рептилию: это амфибия. Эдакий гигантский тритон или саламандра, правда – с выраженными рыбьими чертами. Тот же плавник на спине – один в один, да и голова как у мурены. Свирепая и уродливая – жуть.

Буду надеяться, у его кожи нет какой-то сверхъестественной прочности. А вот кости наоборот должны быть непробиваемыми, иначе крошечные ножки под весом такой туши давно сломались бы. Длина – метров шесть-семь, высота в холке – примерно мне по грудь.

Уверен, у него и выносливость, и сила очень высокие, на порядок больше, чем у меня. А судя по хищной змеиной грации, с которой он двигался, немного извиваясь при ходьбе – ловкости у тварюги тоже хватает. Благо, никакой невероятной скорости он пока не выдаёт. И, дай бог – вовсе не выдаст.

Всё таки, Система должна держать баланс, сильная во всём тварь – это слишком нечестно.

Кстати, сходство с китайским драконом усиливали ещё и длинные усы. Как у сома, блин. А вот рогов на тупомордой, сплющенной с боков башке не было. В распахнутой пасти виднелись длинные зубы-иглы, не дифференцированные на резцы, клыки и коренные.

Такие идеально подходят, чтобы схватить и не выпускать добычу, а вот жевать ими не выйдет – только глотать целиком.

Между зубов иногда мелькал толстый фиолетовый язык. Надеюсь, эта амфибия-переросток не умеет выстреливать им, как лягушка, мне таких приколов хватило с ведьмой и зомбаками.

Ладно, что мы имеем наверняка?

Тварь однозначно сильная, ловкая и живучая.

Секира должна справиться с её черепом. Какими бы не были прочными кости, сила удара, вес оружия и острота системного металла должны порешать. В горло бить вряд ли эффективно – это даже изменённых Системой волков сразу не убивает.

Разве что, рубить башку начисто. Если получится, конечно – шея толстая, одного удара может не хватить. Жаль, патронов не осталось – возможно, я решил бы бой одним выстрелом в глаз. Правда, остался бы без опыта.

Хотя, после моего заплыва – какой нахрен огнестрел? Обрез придётся разбирать, чистить и смазывать по-новой, сейчас он только на роль дубинки сгодится.

Главное оружие твари – башка на длинной подвижной шее и, возможно, хвост. Когтями бить не сможет, и то хлеб. Ещё – вес. Если навалится сверху или прижмёт к стене, мне конец.

Что ещё?

Глаза. Как и у многих рыб, они у него по бокам от головы расположены. Значит, он хорошо видит по бокам, а вот перед собой паршиво. Возможно, там даже слепая зона. Не лучшая анатомия для хищника.

Другое дело – шея гибкая, гадёныш постоянно виляет головой туда-сюда.

А ещё – точно! – у него раздут живот. Скорее всего, страж совсем недавно сожрал кого-то крупного. Значит, сейчас ему будет сложнее выдавать максимальную скорость.

Остальное придётся проверять в бою, какие у тварюги навыки, я даже предположить не могу. Может, ядом плюётся. Лишь бы не кислотой, блин. Тут тесно, от испарений никак не спастись. Если поднимется концентрат, как это с плевунами происходит – я сразу сдохну.

Может, он регенерирует с совершенно бесстыжей скоростью. Может… Да что угодно может быть!

Из плюсов – невидимый мийю сказал стражу не убивать меня сразу. Это даёт мне какое никакое преимущество. По крайней мере, пока он не поймёт, что меня безопаснее убить, чем играться.

Из минусов – места для манёвра в пещере мало, а я ещё и из-за ран не очень подвижный. Надо занимать центр, а от стен держаться подальше. Если зажмёт – конец, он меня просто массой задавит.

Ещё – рядом скрывается неизвестный кошак. Хотя, почему неизвестный? Чует моё сердце, это Коготь – вожак мийю.

Он сбежал – раз.

Есть некий подземный ход, местоположение которого Мила не знает – два.

Логично, что правителю осколка известно о страже. Родители Миле не успели это передать, а вот Коготь как-то умудрился вызнать. Он свалил сюда, под защиту тварюги, от зомбей. Возможно, потом хотел в последний момент улизнуть – до того, как стены осколка сомкнутся, и Система его схлопнет.

В общем, будет непросто, это однозначно. Зато, опыта за стража и вожака Система должна от души насыпать. И, опять же – Коготь из сокровищницы утащил стратегический запас навыков и эссенций. Если они при нём, я очень продуктивно залутаюсь с него.

Ну и, квест ещё. Сердце Осколка и не-пойми-какой-домен. Что бы это ни было – оно явно стоит риска.

Есть у меня предположение, что я получу за победу. Но это настолько жирно, что я даже думать боюсь в эту сторону, чтобы потом не разочароваться. Ожидания лучше не завышать.

Была мысль схватить до боя яркую звёздочку в центре пещеры. Это ведь явно Сердце Осколка. Но, остановили меня два соображения. Во-первых, она даёт свет. В темноте у меня ни шанса. Во-вторых, если она ещё и генерирует поле, которое воду сдерживает, тут всё может затопить.

Тогда я или утону, или меня сожрёт эта тварюга. Вода для неё – родная среда, я же буду, как беспомощный котёнок.

И даже не знаю, какой исход хуже.

Ладно, пора действовать. Бой нужно начинать на своих условиях.

Я двинул навстречу стражу и занял позицию в центре пещеры – прямо под сияющим Сердцем. Левой рукой распустил завязку колчана, вынул болт и присел в стрелковую позицию на одном колене. Бедро прострелило болью, но я только крепче сжал зубы. Секиру бросил на пол справа от себя, и системный металл гулко звякнул об камень.

Монстряга почувствовал, что что-то не так, и ускорился. Быстрый, да – но ничего сверхъестественного. До столкновения у меня есть секунд пять. А то, что он приближается… Мне же проще будет попасть.

Арбалет в руки из биополя прыгнул сам собой. Чёрт, как же это удобно, всё таки. Монаду я потратил не напрасно. Вес личного оружия ощущался, как что-то родное и привычное. Тетиву я взвёл заранее, поэтому осталось лишь уложить болт в желоб и прижать у оперения скобой.

Если решу исход боя со стражем одним выстрелом, будет великолепно. Зачем превозмогать и рубиться в рукопашной? Можно просто и без затей провернуть культовый трюк Индианы Джонса.

Я мысленно активировал гиперфокус.

Зрение изменилось на тоннельное, мир послушно перешёл в режим слоу-мо. Цель – здоровенную уродливую башку – я видел в мельчайших деталях. Главное, верно оценить упреждение, чтобы змеиное виляние стража из стороны в сторону не похерило мне выстрел. Пальцы плавно нажали на спусковую скобу…

Гулко зазвенела тетива, отправив в полёт короткий увесистый болт. Между нами было метров семь от силы, и на таком расстоянии не надо было даже учитывать, что стрела летит по параболе.

Жаль, страж успел среагировать, чуть притормозив и припав к земле. Я попал, но не в голову – куда-то в центральную часть шеи. Болт ушёл в плоть по самое оперение, правда, из-за угла попадания – неглубоко.

Срань!

Монстр даже не вякнул, так и продолжил переть паровозом вперёд. Всё, простое решение не сработало, и на перезарядку времени не осталось. Арбалет мгновенно исчез, я сгрёб секиру и вскочил на ноги, не обращая внимания на боль в ноге.

А страж распахнул пасть – и выстрелил в меня языком. Быстро, очень быстро.

Как же вы, жабы недоделанные, достали меня с этой хренью!

Перехватывать язык я даже не пытался – вряд ли пересилю огромную амфибию. Метнулся вправо, одновременно взмахнув секирой. Лезвие перерубило фиолетовую плоть без малейшего сопротивления, но от попадания я уйти не успел.

В левое плечо будто увесистой кувалдой зарядили. Благо, хоть как-то самортизировал мощный наплечник рукава приручителя. Удар отбросил меня назад и развернул. Из-за больной ноги я неуклюже крутанулся на триста шестьдесят градусов, но равновесие удержал и снова повернулся к твари лицом.

Язык прилип к доспеху. Я рывком оторвал его, швырнул в сторону – чтобы не путался под ногами.

Страж опять ни единым звуком не отреагировал на боль. Из пасти хлынула кровь, чёрная в синем свете Сердца – а ему как будто плевать. Гад влетел из коридора в пещеру, тут же вильнул влево и двинул вдоль стены.

Интересно, насколько его шея гибкая? Если ему на спину запрыгнуть, достанет меня зубами? Хотя – отставить. Если он перевернётся, у меня целых костей в теле не останется. А соскочить с раной в ноге я могу и не успеть.

Длина тела ублюдка сыграла со мной злую шутку: я следил за его башкой, а потому не мог контролировать хвост. Если вдарит – не факт, что успею среагировать.

Страж напал.

Шея изогнулась, ко мне устремилась распахнутая окровавленная пасть. Сейчас, вблизи, я точно увидел, что кровь у него всё-таки красная.

Гадёныш явно примеривался, потому как шустро отдёрнул башку от моего встречного удара. Продолжил кружить, постепенно отдаляясь от стены и приближаясь ко мне.

Ну, что ты задумал?

Он попытался сцапать меня ещё дважды, но итог атаки остался неизменным. Пасть устремляется ко мне – я отгоняю ответным взмахом секиры. Ситуация изменилась лишь на третий раз. И, мать его – не в мою пользу.

Срань господня!

Я отогнал тварь, а через миг в спину прилетел удар. Когда пуля бьёт в бронежилет, ощущения чертовски похожие… только слабее раза в два. А я даже не понял, кто меня ударил. Страж хвостом. Ну, вдруг у него там шип? Или Коготь вступил в бой? Ткнул меня копьём каким-нибудь, например.

Удар был выверен, он пришёлся в середину спины – там как раз моя короткая кираса из системного металла никак не защищает. Спасла бы меня кольчуга – не знаю. Не настолько у меня богатый опыт озвездюлевания, чтобы судить о её прочности с уверенностью. Выручило другое: свёрнутая лисья шкура в рюкзаке.

Не зря, не зря я взял её с собой! Союз внутреннего хомяка и внутреннего же параноика в очередной раз спас мою тушку от преждевременной кончины.

Боль под адреналином я толком не почувствовал. Нога, по крайней мере, болит сильнее.

Меня бросило вперёд, страж – метнулся навстречу. Я на миг заглянул ему в тёмные глубины глотки, в лицо пахнуло тухлой рыбой. Ударить я никак не успевал, а потому сунул поперёк распахнутой пасти рукоять секиры и активировал всплеск.

Ноги под напором ублюдка заскользили по полу, но опрокинуть я себя не позволил. Тело пылало, мышцы вздулись и одеревенели, а рану в бедре будто резали по живому – но я держался.

Быстро оглянулся. Если меня бил котяра – он должен выпасть из невидимости.

Нет, пусто.

Зато, я разглядел таки хвост стража, и на кончике его реально был шип. Костяной, относительно короткий – сантиметров тридцать. Но толстый, не меньше моего большого пальца.

Проблема в том, что хвост стремительно метнулся ко мне. В этот раз не ударил – змеёй оплёл поперёк талии. Сука, ты что задумал⁈

Я разжал пальцы правой руки. Миг – и они сжались на рукояти ножа, выпрыгнувшего из биополя.

Удар!

Я не успел всего на мгновение – меня швырнуло назад. Из-за вращения я потерялся в пространстве, вжух – и всем телом меня впечатало в стену.

– Срань…

Вот сейчас было больно.

Я ударился правым боком, чуть не напоровшись на собственный нож – отозвал его в последнее мгновение. В голове гудело, перед глазами в очередной раз плясали звёздочки.

Но – секиру я из руки не выпустил. Страж разжал пасть в момент, когда остриё ножа вошло ему в левый глаз.

Да, я успел ослепить его на одну сторону и даже немного располосовал морду, пока меня тащило назад. Жаль, что убить гадёныша не успел, хоть и был чертовски близок.

Он отбросил меня хвостом. Чёрт его знает, зачем изначально схватил, а как почувствовал опасность – просто отшвырнул. Ну не урод ли?

Я приземлился на ноги. Равновесие удержал, уперевшись в пол рукоятью секиры. Страж пока не нападал – метался у противоположной стены. Всё так же беззвучно, только пастью хлопал да колотил хвостом по камню.

Прихрамывая, я вернулся в центр пещеры.

Всё, первый раунд закончен. Пусть и с натяжкой, но я из него вышел победителем. Страж лишился половины языка и левого глаза, а я лишь получил набор новых ушибов.

Хотя, кого я обманываю? У меня сейчас не тело, наверное, а сплошной синяк.

В отпуск хочу, вот что.

Когда в углу пещеры звякнула тетива, меня спасли ускоренные прокачкой рефлексы. Скорость немного подвела, и удар я получил – мелькнувшая серебряной молнией стрела звякнула сбоку по шлему. Благо, совершенно безвредно.

Кот наконец-то вступил в бой.

Глава 2
Давление

Лучшее, что сейчас мог сделать Коготь – продолжить давить. Бросить в атаку свою зверушку, осыпать меня стрелами, всеми силами держась на расстоянии и не позволяя прорваться к себе.

По крайней мере, я поступил бы именно так.

Котяра – нет.

– Этот мийю сделать всё, чтобы народ мийю быть великий. Этот мийю сбросить слабая Тёплая Мать, этот мийю защитить обычаи, вернуть честь воинов. Рыжая и этот раб прийти и всё уничтожить!

Злобно шипя, он сверкал на меня оранжевыми глазами. Новую стрелу наложил, но натягивать тетиву не спешил. Что паршиво – наконечник узкий, и сделан из системного металла. Чует моё сердце – прошьёт кольчугу, как нефиг делать.

Да и лук у него хоть и небольшой, но выглядит мощным. Плечи сделаны из внушительных рогов неизвестного мне зверя, усилены жилами и какими-то деревянными накладками, ремнями оплетены…

Без прокачки в силу такой, пожалуй, даже пытаться натянуть бесполезно.

У людей из-за игр и кино есть стереотип, что луки – оружие ловкачей. Ими вечно владеют субтильные эльфы и стройные сисястые воительницы, у которых мускулатуры на костях самый минимум.

На деле, даже простой европейский лук из цельной деревяшки натянуть непросто. Составной монгольский или славянский вовсе потребуют от стрелка реально богатырской силушки. А у котяры как раз составной, так что энергия у выстрела должна быть разрушительной.

Хорошо, что в шлем мне попало по касательной.

Коготь не успокаивался, буквально выплёвывая слова одним сплошным потоком:

– Рыжая предать свой дом, предать мийю! Рыжая привести с войной рабы и мёртвые твари! Мусор, грязная мерзкая дрянь!

Даже не думал, что мяуканье может быть с такими интонациями.

Интересно, когда он Милу успел увидеть? Снаружи нас засёк? Или уже в доме, из под инвиза? Если наблюдал из-за угла, не высовываясь, я мог и не заметить характерного дрожания воздуха.

Впрочем, это не важно.

Я наслушался таких речей. От разного рода глав африканских банд, от военных вождей и местечковых диктаторов. Они рвали на части и без того ослабленные родные свои страны, хапали власть и ресурсы, заводили гаремы из похищенных девушек и обвешивались золотом. Лили кровь, как воду – а потом кричали с трибун в Гааге о благе и добре, которое причиняли своему народу от самого чистого сердца.

Виноваты были все вокруг – но только не они. Внутренние враги, внешние враги. Преступные официальные власти, дурные исполнители, повстанцы и пятые колонны. Белые расисты – когда русские, когда американские. Колониализм, имперские амбиции сверхдержав – всё, что угодно.

И, конечно же, если бы им никто не мешал – обязательно наступил бы рай на земле. И всё бесплатно, и всё в кайф, и наверное вообще не надо будет умирать.

Судебные процессы порой шли годами. Жаль, что ублюдков не вешали, как собак. Многочисленные юристы, делая себе имена, весело упражнялись в гуманизме. Будь моя воля – я бы их всех ставил к стенке, не разбираясь особо между сортами мерзавцев. Те, кто оправдывает детоубийц – не заслуживают жизни. Но радует хотя бы то, что до Генерала Вуду мы добрались первыми, разобравшись с ним по-своему.

И вот, надо же – ещё один. Обидели мышку, написали в норку. Он ещё и уверен, что это мы зомбей привели. Хотя, если не знать, что мы сами бились с ними – возможно, со стороны именно так всё и выглядит. Коготь уверен, что весь мир против него, а в такой парадигме в любой случайной тени можно увидеть заговор.

Что-что, а оправдываться перед ним я не собираюсь. Как и бросать ему в лицо ответные пафосные фразочки про его гнилую натуру, убийство семьи Милы и маниакальное стремление к власти.

Зачем?

Я не подросток, который воюет за всё хорошее против всего плохого. Я прекрасно знаю, что мои слова ничего не изменят. Котяра не словит катарсис и не сделает себе сеппуку, чтобы искупить грехи. Не перевоспитается, чтобы попроситься к нам в отряд. Да и в отряде он нахрен не нужен, в общем-то.

Болтает – и пусть. Главмудаку положено толкнуть пафосную речь. Он, впрочем, с массовой человеческой культурой не знаком, он даже не понимает, как банально выглядит.

Зато, у меня есть время перевести дух. Жаль, больше нет огнестрела, иначе бы эпично получилось. Влепил бы ему в голову заряд картечи, как жрецу до этого. Был бы идеальный конец этого пафосного монолога.

– Чёрная Тень в гневе, раб. Рыжая лишить великий бог его воинов, Рыжая лишить великий бог его рабов. Чёрная Тень требует месть!

А вот это интересно.

Времени пообщаться у нас с Милой было не так много, как хотелось бы. Мы то на марше в лесу, и там не до болтовни, то работаем, то ещё что-нибудь. Но про богов она мне краткую справку дала.

Система смахивает на ту, что была у славян до прихода на Русь христианства. Есть некий общий пантеон богов, но у каждого племени сильнее всего почитается какой-то свой, в то время как остальные не так значительны.

Во всяком случае, это одна из теорий. Как оно у славян на деле было – чёрт его знает.

У мийю тоже несколько богов, но больше всего почиталась Тёплая Мать. Нетрудно догадаться, что это самая базовая женская богиня, аналог земных первобытных «венер» – их каменные статуэтки с огромными грудями, животами и бёдрами пережили десятки тысяч лет.

Материнство, плодородие, домашний очаг – это всё они. При том, даже с такой богиней матриархата у мийю не было, пусть духовенство – жрицы – и были сплошь женщинами.

Тут, пожалуй, повлияла кастовость мийю. Женщин у них принято уважать – но только если они из твоей касты или касты выше. А если их каста ниже твоей – уважения не может быть по определению.

Отец Милы был условным новатором, который постепенно снижал напряжение между кастами и пытался размыть их границы. В крошечном изолированном осколке это был единственный шанс, чтобы выжить, а не выродиться через пару поколений.

Ну а Коготь – консерватор, который быстренько реставрировал старые правила. Ещё и сменив верховного бога с мирного женского на мужского – Чёрную Тень, воителя.

Всё это, к слову – ещё один аргумент в пользу того, что я напрасно поначалу воспринимал мийю как народ с примитивной первобытной культурой. Они уже перешагнули этап анимизма с верой в духов, перешагнули тотемизм и пришли к язычеству.

При том – у них не зверобоги, а полностью ассоциированные с самими мийю божества.

Меня сбили с толку две вещи. Первая – внешность. Если сравнивать тела людей и кошколюдов, у вторых совсем другие пропорции: короткие ноги, длинные руки. Я воспринимал их, как эдакий кошачий аналог хомо эректусов, материальной культуре которых буст дало не естественное развитие, а приход Системы.

Второе – сама Система. Она чётко объявила, что разумных иномирцев на Земле не будет ещё два года, значит – мийю она за разумных не считает.

Я думаю, на эволюционной шкале они ниже нас, хомо сапиенс сапиенс. Правда, очень условно, прямое сравнение не корректно. Тем более, что эволюция – это процесс приспособления к вызовам внешней среды, а не линейный путь к сферическому совершенству в вакууме. Те же акулы пришли к эффективной форме ещё до появления динозавров и с тех пор значительно не менялись.

Ну и, атавизмы – прямой намёк на то, что эволюция слепа и полна багов. Иначе того же копчика у людей бы не было.

Разве что, теперь в уравнение добавилась Система. Она ведь толкает нас к развитию, дав инструменты, которые уже позволили выйти за рамки возможностей собственного вида.

Это – искусственная, полностью ею управляемая эволюция. Другой вопрос – нафиг она вообще нужна.

Сейчас, в новом мире, меня интересует реальность богов. Мила говорила о том, что её мама, Верховная Жрица, общалась со своей богиней. И я не могу понять, это правда и наша новая объективная реальность, с которой нужно считаться, или просто особенности религиозного мышления самих мийю.

Никаких шаманских трав, грибов и прочего мама Милы не употребляла, я уточнил. На мухоморные приходы не спишешь.

Что, если системное развитие реально может позволить подняться до условно-божественного уровня? Тогда Тёплая Мать и Чёрная Тень – это не плод воображения кошколюдов, а реальные представители их расы, когда-то давно в своей прокачке настолько преисполнившиеся, что теперь существуют на совершенно другом уровне.

Ну там, как положено сверхсуществам – будто проживают миллиарды жизней на миллиардах разных планет, играют в 5D шахматы и никогда не пиратят книжки.

Если всё так – со словами о том, что Чёрная Тень нами недоволен, придётся считаться.

Правда – не хотелось бы. Мне не нравится мысль о том, что нам может как-то поднасрать воинственный перекачанный супер-кот сто пятьсотого левела. Само по себе существование всепроникающей и всемогущей Системы, рядом с которой мы пыль – это факт, мириться с которым очень неприятно. Добавление в уравнение других сверхсуществ нашу жизнь только осложнит.

По крайней мере, я не собираюсь пресмыкаться перед кем-то, нахапавшим уровней больше других. Это ведь даже не мистические высшие сущности, как в человеческих религиях – это всего лишь другие игроки.

Идти в боги самому мне тоже не интересно. Головняков с подчинёнными и на моём уровне хватает, становиться вечным смотрителем человеческого детского сада я не хочу.

Ладно, пора заканчивать.

Пусть Коготь распинается дальше, а я уже готов продолжать. В отличии от раненого стража, который всё ещё психует – и этот момент упускать нельзя.

Всплеск я уже потратил, к сожалению. Он действует всего несколько секунд, а откатывается аж десять минут. Явно рассчитан на одно единственное применение в бою, как козырь для крайних случаев.

У меня, впрочем, есть ещё один. Он и действует немного дольше, и откатывается в два раза быстрее.

Каменная кожа.

Разведка боем прошла, пора навязать противникам свои условия. Если действовать неспешно, на изматывание – у них больше шансов. Их двое, ящер явно живучее меня. Коготь поддержит его выстрелами из лука, и меня рано или поздно задавят.

При том, скорее уж рано.

Надо давить самому, ломать рисунок, который сложился в головах у противников – а каменная кожа даст мне право на ошибку.

Я выдернул из нагрудных ножен свой старый добрый охотничий нож. И – с силой метнул в котяру. Метил в тело, но попасть и тем более убить ублюдка не рассчитывал. Мийю от природы ловкие и стремительные, так я даже Милу вряд ли уложил бы, а у неё характеристики явно меньше, чем у Когтя.

Весь расчёт был на то, что котяра даст мне одну лишнюю секунду на рывок вперёд, и расчёт оправдался.

Он метнулся в сторону, прервав на середине очередной обиженный мявк. Я же в этот момент уже подлетел к стражу, подгадав момент, когда его башка будет повёрнута ко мне слепой стороной. Ногу разрывала боль, и за нагрузку раненого бедра меня ещё ждёт расплата.

Но, благо – не сейчас.

Секирой я ударил по-колхозному, сверху вниз, размахнувшись из-за головы. Зато от души. Жаль, ящер успел среагировать на мои шаги и дёрнулся в сторону.

Удар, которым я собирался раскроить ему череп, цепанул вообще шею. Нормально так цепанул, кровь горячим фонтаном ударила прямо мне в лицо. Но я разрубил только мышцы, даже не дотянувшись до позвоночника.

Раны, смертельные в нормальном мире для любого животного, в системном мире до обидного малоэффективны.

События понеслись вскачь. Загудела тетива лука – это Коготь выстрелил в меня откуда-то из-за ящера. Примерно с трёх метров, то есть практически в упор.

Я метнулся вниз, понимая, что уклониться не успею. Не реально даже при моих характеристиках. Вся надежда на то, что котяра стрелял навскидку, да на прочность моей брони.

И – мне в кои-то веки повезло.

Страж дёрнулся назад. Вряд ли здоровенный хищник всерьёз испугался меня, маленького и слабого человечка. Ну, маленького и слабого в сравнении с ним, конечно. Даже несмотря на внушительный топор у меня в руках. Сработала инстинктивная реакция на боль – и гад просто закрыл меня от выстрела собственным телом. Стрела вонзилась в его многострадальную шею, так и не добравшись до меня.

А я в наглую проскочил прямо под башкой зверюги, пригнувшись так низко, что секирой по каменному полу звякнул. Из этого неудобного положения и ударил во второй раз – снизу, на развороте.

Страж как раз хотел наказать меня за наглость, но вместо этого нарвался на встречный удар. Лезвие прилетело сбоку: смачно врубилось в нижнюю челюсть и наизлёте чуть зацепило верхнюю. В стороны полетели поломанные зубы и кровища, в нос мне ударил воняющий тухлой рыбой выдох.

Рана вышла страшная, нижнюю челюсть и язык я наполовину отрубил. Страж, обезумев от боли, метнулся вперёд. Я проскочил между его бочиной и стеной в последний момент, ещё чуть-чуть – и эта туша перемолола бы меня об камень, превратив в окровавленный мешок с костяным крошевом.

Снова тренькнула тетива – уже прямо передо мной. Грудь слева пронзило болью, под футболкой стало сыро и горячо.

Срань господня!

Времени осматривать рану не было, я пока понял лишь одно: сердце бьётся, лёгкие целы. С остальным можно разобраться позже.

Кот мявкнул от ужаса и, отбросив в сторону в раз ставший бесполезным лук, ломанулся от меня прочь. Пока он разворачивался, я был уверен, что достану ублюдка. Уже замахнулся для удара – только вот Коготь вдруг совершил с места мощнейший прыжок. Низкий, у самой земли – но охренительно быстрый.