Текст книги "Системный приручитель 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

Соавторы: Алексей Пислегин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4
Знакомьтесь

Поток воды всё ещё тянул меня вглубь пещеры – но уже не так сильно. Я спустился ниже, цепляясь за трещину, нащупал в темноте рукоять секиры. Сразу она не поддалась, но с очередным рывком я сумел освободить своё новое любимое оружие.

Да, выплыть с ней будет сложнее – но мне жалко бросать такую хорошую игрушку.

Ненадолго достал из кармана монаду и осмотрелся. Тела с пола пропали – смыло даже здоровенного стража. Хотя, возможно, он где-то рядом, за пределом крошечного – всего метра в полтора – круга света. Главное, впрочем – стена.

Я запомнил, где располагаются самые удобные выступы и неровности и двинул вдоль стены, помогая себе свободной рукой. Без опоры плыть не решился – не дай бог, не справлюсь с течением.

Уже у самого выхода из пещеры в изогнутый коридорчик ощутил, что вода больше не пытается отнести меня назад. Наконец то! Достал монаду и поплыл по коридору. На повороте ногами оттолкнулся от стены – и выплыл наконец в озеро.

Взгляд вверх – да, всё плохо.

Зарево пожара прекрасно подсвечивало многочисленные чёрные силуэты брёвен на поверхности воды. Благо, прорехи были, и немало. В том числе – свободно было недалеко от берега рядом с порталом. Оттуда придётся немного пройтись, рискуя оказаться под пылающим завалом – но это уже хоть что-то.

И, самое главное – системных стен, сдвигающихся к центру осколка, пока не видно. Значит, время ещё есть, я успеваю выбраться наружу.

Снова оттолкнувшись от камня, я поплыл вверх. Съеденные эски выносливости усвоились, усталость отступила, так что заплыв дался мне относительно легко. На боль же я уже попросту не обращал внимания, хоть она и не оставляла меня ни на секунду.

Когда до поверхности осталось совсем немного, мимо пронеслась длинная чёрная фигура. Я с перепугу махнул секирой – вышло жалко, сопротивление воды превратило удар в пшик. А зверюга и вовсе не обратила на меня внимания, просто двинула к берегу.

Походу, это был родственник варана, которого я вытащил из брюха стража. И плавать они очень даже могут, оказывается. Ещё и лучше меня.

Животные тоже не хотят умирать в списанном в утиль кошачьем осколке, они рвутся к порталу. Система вряд ли показывала им какие-то сообщения, скорее уж к спасению их ведут инстинкты.

Как Бурана, когда он в первые же минуты после прихода Системы кинулся жрать эссенции.

Пожалуй, хорошо, что на поверхности всё горит – меньше всякой дряни вырвется к нам, на Землю. Чёрт даже с варанами, они сдохнут в первую же зиму. Я видел в зарослях у тропы здоровенных сколопендр – вот их нам нафиг не надо. Я лучше ещё раз с зомбаками или мутантами схлестнусь.

По ушам время от времени бил грохот падающих в воду деревьев. Так часто, что я ощутил себя рыбой, которую глушат динамитом. Двигаться я старался на глубине метра в три – чтобы не получить опять бревном по своей несчастной тушке. В первый раз мне повезло, но второе такое попадание можно и не пережить.

Пока доплыл до короткой полосы мелководья, меня ещё дважды обогнали вараны. Сколько их уже успело спастись, интересно? А сколько ещё спасётся?

Лишь бы, живность из мира мийю не доставила ребятам проблем, пока они меня ждут с той стороны. И, я очень надеюсь – никто не ломанётся меня спасать. Пользы от этого не будет, я пока вроде справляюсь – а непрошенного спасателя, случись что, придётся спасать самому.

Благо, мы с питомцами чувствуем друг друга. Это как с предметами в биополе, но не так информативно. Я сейчас точно знаю, что и Буран с Умкой, и Мила с Ручейком живы. Другой информации у меня, к сожалению, нет. Даже банального чувства направления, в котором можно искать кого-то из них.

Значит, Мила и Ручеёк могут хотя бы успокоить остальных и сказать, что я жив. Надеюсь, это убережёт горячие головы от ненужного геройства.

Едва я доплыл до места, где круто уходящий в непроглядную глубину берег озера превращается в пологое мелководье – сразу вынырнул и, жадно вдохнув воздух, осмотрелся.

Самое главное: сейчас на меня ничего не падает. От дома вожака остались только пылающие развалины. Впрочем, так можно описать вообще всё вокруг меня. Куда ни глянь – всюду лишь разруха и яркое пламя. По ушам ударили рёв огня и треск горящей древесины, крики животных и птиц, грохот. От гари, которую я вдохнул, тут же захотелось раскашляться. А ведь я сейчас нахожусь в самой нижней точке в округе, здесь дыма меньше всего.

Лицо запылало от жара – благо, пока терпимо. Но выходить из воды мне резко расхотелось.

Портал был совсем рядом – всего метрах в двадцати от меня. Правда, прямого пути не было, придётся побегать между завалами из упавших деревьев.

Что плохо, его частично завалило. Внутрь буквально придётся нырять через огонь.

Тут и там виднелись силуэты животных, носящихся среди огня. Озеро прямо по брёвнам пытались пересечь несколько огромных нелетающих кур – и у них вроде бы даже получалось.

Огромная стая мелких птичек пронеслась прямо надо мной – и часть из них прямо в полёте умирала от жара и падала вниз. Пара секунд – и остатки с истошным ором, которого от таких небольших созданий не ожидаешь, влетели в портал.

Учитывая, что пронеслись они прямо над пламенем – на ту сторону, возможно, высыпались уже мёртвые опалёные тушки.

Ну и, системные стены. Я их увидел – они неумолимо приближались, подойдя уже к самому краю леса. Ещё чуть-чуть, и двинут уже по пылающему кошачьему посёлку.

Не вмешайся некромант со своими зомбями – и ничего этого бы не было. Мы с ребятами выловили бы второй отряд мийю, отправившийся к терминалу, а после бы пришли реставрировать Милино правление. В идеале – вообще без жертв среди мирняка, убив только сторонников Когтя.

М-да… Хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах.

Я торопливо достал тряпичные лоскуты, которые подготовил, когда мы с Милой только собирались бежать через горящую тропу, повязал на лицо, сделав мокрую многослойную защиту. Надеюсь, этого хватит, чтобы добежать до портала. Сдохнуть от угарного газа в одном шаге от спасения будет обиднее всего.

Тем более, после того, как получил от Системы новую цепочку квестов и несколько жирных плюшек, которые очень скоро изменят качество нашего выживания.

Ладно, пора.

Я сорвался к месту, игнорируя вспыхнувшую в бедре боль. Преодолел мелководье и с головой окунулся в лютый сухой жар, радуясь, что я сейчас мокрый с головы до ног.

Впрочем, вряд ли это надолго.

Мимо пронёсся очередной варан – выскочил из воды у меня за спиной. Я, долго не думая, рванул за ним следом, но уже через секунду понял, что нихрена меня зверюга к порталу не выведет. Он запаниковал, заметался без толку – и я обрушил ему на голову секиру.

[Опыт +45

14815 / 2000

Удачи, игрок!]

Очень уж он удачно подставился, что поделать.

Лут я проверять, ясное дело, не стал – рванул в ближайший просвет между пылающими завалами. Свернул раз, другой… Я делал круг, обсыхая на ходу и чувствуя, что с каждым вздохом гари в лёгкие попадает всё больше и больше – но к порталу при этом не приближался. Такое чувство, что его брёвнами по кругу засыпало – и этот вал теперь со всех сторон.

Срань!

Поворот, поворот, увернуться от паникующей курицы – жирная зараза мне по грудь ростом чуть в ноги мне не влетела. С клёкотом выскочила, будто чёрт из табакерки – и уже через миг исчезла где-то позади.

Жар и отравивший воздух дым стремительно вытягивали силы, кое как восстановленные эсками. Зато, организм так охренел, что боли я уже не ощущал. Куда больше сейчас меня заботили старания сдержать кашель. Чую, если сорвусь – выплюну нахрен лёгкие.

Я обежал вокруг портала почти полный круг, когда среди какофонии умирающего осколка вдруг услышал отчаянный кошачий мявк. Мийю! Откуда он тут вообще взяться мог? Не дай бог это Мила меня спасать полезла – я ж ей ремня тогда всыплю.

А потом я его увидел – он с воплями, помогая себе руками, взобрался на пылающий завал. Шерсть оплавлялась и местами полыхнула огнём, он с отчаянным мявком сиганул вниз – и я его поймал, тут же сбросив на землю. Рявкнул:

– Катайся, мать твою!

И он с криками покатился. Я – сдернул со спины рюкзак, судорожно достал тяжеленную от воды лисью шкуру и принялся сбивать ею пламя. Справился быстро – только кот к тому моменту уже вырубился.

На лицо он повязал себе, как и я, какие-то обрезки ткани. Невыносимо вонял – палёной шерстью и чем-то резким, аммиачным. Обгорел, был уделан запёкшейся кровью и чем-то белым, похожим на извёстку.

– Ручеёк, ну какого хрена ты тут вообще забыл? – простонал я, и, завернув полуживого питомца, сгрёб его и закинул на плечо. Вырвусь отсюда – сразу накачаю его эсками выносливости. Ну и, Ленины настойки тоже в дело пойдут, надо дурака с того света вытаскивать.

Милу я ожидал тут увидеть. Его – нет.

Или он за подругой в портал полез? Срань господня, точно всех выпорю…

– МИ-И-ИЛА-А-А! – заорал я во всю мощь лёгких и тут же чуть не закашлялся. Ответ не заставил себя ждать – но вообще не такой, как я ожидал.

За огненной стеной взревел кто-то огромный. И, кажется, не один, а как минимум парочка. Не знаю, что там за твари, но по силе рёва они вполне могут составить конкуренцию маме Умки.

А потом в бревна по другую сторону завала что-то с силой ударило – и огонь возмущённо выплюнул вверх многометровый столб искр.

Я дожидаться, пока неведомы зверушки доберутся до нас, не стал – рванул дальше. Так, ну же… Поворот, по… Да! Сквозь очередную прореху в огненном лабиринте я выскочил к порталу. Сзади, правда – его с этой стороны почти целиком завалило.

Ничего, главное – через рабочую сторону проход пока есть, пусть и придётся прыгнуть через костёр. Это, на фоне остального – и не препятствие уже. Так, народная забава на Ивана Купалу.

Сзади, под аккомпанемент могучего ора, снова бабахнуло – и это не упавшие брёвна, это твари отчаянно рвались к нам. Да кто там вообще? Я стража осколка убил, откуда тут ещё такая мегафауна? И почему мне про неё ни Мила, ни Ручеёк и мявком не обмолвились?

Системные стены уже преодолели половину поселения. Пара минут – и осколок схлопнется. Что паршиво – зверюги имеют все шансы успеть за это время прорваться вслед за нами.

А я – еле живой, Ручеёк вообще помирает. С нами дети, блин. Мы как драться с этими тварями будем? Их там, судя по ору, двое. Огромных и злых. Придётся полагаться на ребят, видимо. Они со свежими силами, в отличии от нас. И с огнестрелом.

Крепко надеюсь, по крайней мере, что они не потратили последние патроны по пути к порталу. Если совсем прижмёт – сбежим. Спасибо Анюте и её подсказке, теперь есть, куда.

Я обогнул догорающее бревно – и сиганул через огонь в синее свечение. На миг меня опалило жаром – и я погрузился в сияющее ничто.

Лишь бы переход вдвоём был предусмотрен Системой, а то как в «Мухе» – объединим геном и из двух самостоятельных существ превратимся в одного фурри. А нам нельзя, нас Юля тогда затискает.

И…

Срань господня!

Ну какого хрена я не догадался, что пожар сквозь портал может перекинуться к нам в лес? Мысль ведь, в целом, не такая уж и сложная. Спишу на запару и незнание работы перемещений между осколками, но выговор себе на всякий случай потом сделаю.

Всегда, мать его, надо предполагать худший вариант!

Из хорошего – рядом нет обгоревших тел наших ребят. Пожар тут в целом достаточно давно должен быть. Трава выгорела, в пепле тут и там лежат тушки иномирных птичек – десятки, если не сотни. Полёт сквозь пламя они не осилили.

Сосны вокруг догорали, часть и вовсе попадала. Дышать было легче, чем в осколке мийю. По крайней мере, тут, у портала – дальше я вижу чёрный дым. Он вообще со всех сторон, кажется, не видно даже небо.

Учитывая, какая сегодня жара стояла лютая – как бы весь лес не погорел.

Впрочем, у меня теперь есть место, куда мы можем сбежать, пусть и непроверенное пока. Главное – ребят найти. Ну и, по возможности – разобраться с неизвестными тираннозаврами (или кто там орал и сквозь горящий завал долбился, будто так и надо?).

Не дай бог, конечно. Я динозавров в детстве обожал – но вживую встречаться с ними не хочу.

Поудобнее перехватив Ручейка, я ломанулся в ту сторону, где должны быть наши ребята. Ну, хотя бы чисто теоретически. Радовало, что ветер дует оттуда – значит, пожар должен распространяться в другую сторону. Правда, уже метров через пятьдесят этот самый ветер направил мне в лицо огромное облако непроглядно-чёрного дыма.

Я успел вдохнуть более-менее чистый воздух – и окунулся в клубящуюся черноту. Глаза и без того слезились, но теперь их начало резать так, что я уже практически ничего не видел. Нёсся вперёд чуть ли не вслепую, кое-как огибая горящие сосны.

Видеть родной лес в огне было паршиво. Думать о том, где ребята и что с ними – ещё хуже. Не дай бог наглотались дыма или вовсе сгорели. За эти дни они мне стали родными, и терять я их не хочу.

Ещё и мийю, дети…

Срань!

Я втопил сильнее, будто второе дыхание открылось. Даже не ожидал от себя такого. Выскочил из дымного облака, тут же свернул немного в сторону – там была низина, в ней дышать будет проще.

На плече глухо застонал Ручеёк. Ещё и он… Как вообще в осколке оказался? Зачем? Вытащим его с того света – и я сам его придушу. Голыми руками, блин.

Когда я вдруг среди треска и рёва пламени услышал песню – не поверил своим ушам.

– Орлёнок, орлёнок! Блесни опереньем, собою затми белый свет!

Так, стоп! Это ведь у меня не галюны на фоне истощения и отравления угарным газом? Этот нежный, но на удивление сильный тенор я уже слышал.

Шенг.

Шенг поёт.

– Не хочется думать о смерти, поверь мне, в шестнадцать мальчишеских лет! Орлёнок, орлёнок…

Я чуть свернул, двигаясь на далёкий голос. Когда за спиной опять заревела на две глотки какая-то нечисть, выругался сквозь зубы. Выбрались таки, твари.

Шенг замолчал, и в этом его винить сложно. Никто в здравом уме не будет приманивать зверюг, способных на такой ор.

– Орлёнок, орлёнок, мой верный товарищ! Ты видишь, что я уцелел!

А это была Лена. Я ни разу не слышал, как она поёт – и голос у неё, как оказалось, очень красивый. Даже нотки подступающей паники его не испортили.

Не трудно догадаться, что ребята так подзывают меня. Может быть, идея даже Шенгова – это же он главный певец советских песен всея тик-тока. Только, зря ребята не затихли. У меня была надежда, что мы свалим от неизвестных тварей – а разбираться с ними будем потом. Если они лесной пожар переживут.

Песня лилась дальше – и к ней присоединялись один за другим остальные. Шенг, Юля, Илья. Они-то слова откуда знают? Или «Орлёнка» ещё преподают в школе на музыке? Олег молчал – ещё бы, он вообще не из России. Когда запела Марина – я охренел. И она тут? Что у них там вообще произошло?

Ладно, от монстра тихариться уже нет смысла.

Я заорал:

– Готовьтесь к бою!

Ребята были уже где-то совсем рядом. Песня оборвалась, радостно залаял Буран – а потом стройный хор чётко выдал:

– Так точно!

А я усмехнулся. Даже если это детский сад – то МОЙ детский сад. И никакие тираннозавры нас не остановят. Мои орлята уже вот-вот научатся летать.

Я проскочил ещё одно чёрное облако, нарвавшись на участок горящей травы. Матерясь про себя, втопил ещё сильнее – и вдруг клубы рассеялись, а я побежал по нормальной зелёной траве. Впереди виднелся поросший соснами склон гривы – и он, мать его, не горел.

Всё.

Мне навстречу спешили ребята с оружием наготове. Правда, в странном порядке: впереди были Мила, Мурзик, Илья и Шенг, за ними – Мэй и Юля. Марина и Олег с детьми потерялись позади.

Ну и, Буран с Умкой – эти двое втопили ко мне быстрее всех.

Жаль, времени на радостное воссоединение у нас не было: где-то позади опять раздался рёв. Если твари сейчас не сгинут в огне, то очень скоро будут здесь.

– Срочно, лечите Ручья! – я передал кота на руки Лене. Мила тут же подскочила, но не нашла, что сказать. Так и замерла в шоке, не зная, что делать.

Меня смущало, что ребята и сами выглядят побитыми. Шенг бледный, как смерть, и болезненно держится за бок, у Ильи на шее марля с пятнами крови, все грязные до чёртиков…

И Олег – его вообще будто прожевали и выплюнули.

Что они тут делали, вообще?

– Саб, кто там? – пискнул Илья. Какой бы дурацкий у него не был голос – смотрел парень решительно. И обратился по позывному, как и надо.

– Если б я знал, – хмыкнул я, глядя, как Лена спешно достаёт настойки и аптечки. – Мурзик, сможешь с лечением помочь?

– Этот мийю сможет.

Так, уже неплохо. Ручейка мы обязательно вытащим из могилы. Он уже не в первый раз выкарабкивается после страшных ран. Впрочем, в этот раз ситуация сильно хуже.

– Ой! – Лена вздрогнула, когда Ручеёк вдруг открыл глаза и резко сел.

– Великий Вожак! – мявкнул он сипло. – Хозяин Светлый Лес! Преследовать! Ве…

– Тихо! – я оборвал его, лихорадочно соображая.

Хозяевами мийю зовут стражей – ну, боссов осколков. Светлый Лес – это их название нашей тайги. Один плюс один сложить не сложно – Ручеёк как-то нашёл стража, на которого у нас квест. Как они в портал прошли – другой вопрос. Охренительно интересный, но его я задам позже.

Правда, почему страж орёт на две глотки? Это дракон двуглавый, что-ли? Ладно, посмотрим.

Ситуация поменялась: драпать от него однозначно нельзя. Надо завершить квест и открыть уже стены нашего осколка. Поэтому:

– Ручей – спасибо. Пока отдыхай. Слушаем план, бойцы: Лена, Марина и Мурзик отступают с детьми и лечат Ручья. Олег – давай-ка с ними тоже.

Разобраться, что с ними со всеми случилось, хотелось ужасно, но было вообще не до того. После расспрошу, они тоже явно повоевали сегодня. Главное, что все живы.

Я продолжил:

– Остальные – мы с вами встретим стража и прикончим. Квест нужно выполнить, а когда ещё раз шанс представится – чёрт его знает. Вопросы?

– Куда нам отступать? – Лена уставилась на меня округлившимися от удивления глазами. – С детьми, тем более. С раненым. Никит…

– Тут всё просто, – я оглянулся, но в дыму ничего не увидел. Пожар был метрах в пятидесяти от нас и медленно приближался. Где-то там был и страж – аж второй за сегодня. Больше боссов богу боссов, блин. – Знакомьтесь – мой домен. Маленький подгон от Системы.

Обратившись мысленно к Сердцу Осколка, я привычно почувствовал статическое электричество – но на этот раз не в висках, а в правой руке.

И – открыл портал.

Глава 5
Больше боссов богу боссов

Призыв портала напоминал активацию навыков. То же покалывание в висках, покалывание в ладони – там, куда втянулось Сердце Осколка, – и вуаля! Метрах в двух от меня зажёгся синий шестиугольник – в точности такой же, как портал в кошачий осколок.

Никакого отката я не ощутил – уже не плохо. Посмотрим, будет ли он, когда я закрою портал.

Честно – самому любопытно, что будет внутри. Из описания, данного Системой, чётко знаю лишь две вещи. Первое: там есть терминал – да-да, мой личный, пусть и какой-то урезанный и требующий прокачки. Скорее всего, в нём не будет магазина и прочих ништяков, но даже если там можно просто поднимать уровни, это уже шикарно. Так мы сможем стать независимыми от общих системных терминалов.

Второе: домен, мой личный осколок, небольшой. Система использовала именно это слово: «небольшой». Так что, здесь нужно кое-что уточнить:

– Марин, проходи первая. Только копьё оставь. Я сам пока не знаю, что внутри. Если вдруг мой домен метр на метр, сразу выходи обратно. Если увидишь, что вы все поместитесь – оставайся там.

– Боишься, что меня не устроит размер? – стрельнула она в меня глазами. Но дожидаться ответа не стала – хитро улыбнулась и, вогнав в землю наконечник копья, прыгнула в портал.

«Размер», блин. Знал бы я сам, что там за размер. Может, домен диаметром несколько километров, может – он не больше сельского сортира. Безумно хочется проверить лично, но я не готов сейчас оставлять отряд без присмотра. Мало ли, на что страж способен. Если встречать ублюдка – то только лично.

Ну и, честно – не ожидал от Марины такой покладистости. У всех ребят лица вытянулись, сейчас явно посыпятся вопросы – а она просто взяла и подчинилась. Видимо, мне действительно удалось вправить ей вчера мозги.

Из описания я точно знаю, что могу без ограничений пропускать в домен других людей. Точнее, даже не так: пока портал открыт, войти и выйти может кто угодно. И друзья, и враги, и даже случайные животные и монстры. Контроля за этим у меня вообще нет.

Это ничего – лишних мы и сами не пропустим, даже без специального функционала от Системы. Зато, открывшиеся перспективы радуют. Нет, не так: перспективы ОХРЕНЕТЬ КАК РАДУЮТ. Уже не терпится всё проверить самому, чтобы без толку не гадать о новых возможностях.

Ну и – построить чёткие и конкретные сценарии взаимодействия отряда. Домен – наш козырь, и играть он должен по полной. Не только как безопасное место, в котором мы можем скрыться, не боясь неожиданного нападения хищников, зомбей, мутантов – да кого угодно.

Домен – это ещё и способ незаметно переносить боевые отряды и быстро десантировать бойцов в места, где противник нас не ждёт. По крайней мере, это будет актуально до тех пор, пока личные домены не станут обыденностью.

Я – не первый, кто разжился таким ништяком. У меня был своеобразный инсайд от Анюты, девочки с уникальным умением понимать животных. И даже так Система сообщила, что я третий.

Третий, мать его.

Два человека раньше меня сумели попасть в портал, зачистить его и найти спрятанные Сердца Осколков.

С одной стороны – как будто бы логично. На Земле ещё недавно жило почти восемь миллиардов человек, с момента прихода Системы прошло четыре дня. Ну и, никто не отменял классическое правило: всегда есть азиат, который качается быстрее тебя.

Попасть в первую тройку – это круто. Как будто бы. Тем более, что я за это даже приятный бонус получил. Как только доберусь до терминала – опробую.

Вот только – нифига.

Сама Система будто бы намекает: беги, чтобы хотя бы оставаться на месте. Ты не уникален, таких как ты, рвущихся к силе – много. И даже домен уже добыли два человека, а ведь условия его получения охренеть какие неочевидные.

Чувствую себя заучкой с синдромом отличника, который вдруг не оказался лучшим в школьном соревновании и теперь психует, что занял всего лишь третье место. Из двух-трёх, а то и четырёх миллиардов участников (или сколько вообще людей сейчас живы?), ага.

Дело не в том, что меня опередили. За какими бы то ни было лаврами я отродясь не гонялся, предпочитая собственный комфорт вечным крысиным бегам.

Просто, правила игры резко изменились, и сейчас во главу угла встала сила. Личная сила, понятия которой раньше толком не существовало. Ну и – информация о Системе, путях развития, квестах.

Чем больше людей знают об уникальных навыках, о секретных системных механиках, о неочевидных цепочках системных заданий – тем сильнее все они обесцениваются.

Вывод, впрочем, всё тот же: нужно развиваться так быстро, как можем. Поднять уровни ребятам, доукомплектовать снаряжение, провести эволюцию Бурану… Ну и – качаться самому.

Этим мы, собственно, прямо сейчас и займёмся.

Жаль, что часть ребят не сможет получить опыт за убийство стража, но делать нечего: спасение Ручейка важнее. Плюс – нужен присмотр за детьми. Плюс – Лену и Марину, от которых в бою пользы будет немного, лучше спрятать. Прокачка мертвецам не нужна.

Конечно, особенно паршиво, что Мурзик уйдёт, он как раз весьма и весьма силён – но у него есть целительские навыки, они сейчас нужнее.

Прошло несколько секунд – Марина не вернулась. Зато, успела подать голос Юля:

– Дядь Никит, а это что такое вообще?

– Все вопросы потом. Пока могу сказать одно: там безопасно. Лена, Мурзик – вперёд. Заносите Ручейка внутрь. Только арбалет Шенгу оставь.

– Да!

Ответ Лены я едва расслышал, он потерялся за громогласным рёвом. Страж опять заорал на две глотки, притом – где-то совсем рядом. Да что он за тварь-то такая горластая?

Впрочем, скоро узнаю: счёт уже явно пошёл на секунды, ещё немного – и монстряка покажется из дыма во всей своей монстрячьей красе. Я рявкнул:

– Бегом, бегом! Олег, ты после детей. Проследи за ними.

– Так точно!

– Мила, забери у Шёрстки совну. Толку будет больше, чем от твоих клинков.

– Да, Великий Вожак!

Я на эвакуацию уже не смотрел, призвал из биополя арбалет – и вручил Илье. Колчан времени снимать с пояса не было, болты я передал без него. Собственно, как и Лена Шенгу.

– Не хочешь нас в бой пускать? – мрачно пискнул Илья.

– В точку. По крайней мере, поначалу. Дальше посмотрим. Заряжайтесь, ребят. Стрелять по готовности, без команды. Главное – в меня не попадите. Юль, как все в портал уйдут – скажи мне.

– Да, дядь Никит!

Стража всё ещё не было, он притих – и мне это не нравилось. Не мог он нас потерять, мы ведь даже не скрываемся. Значит – уже нашёл и выжидает, прячась в дыму. Его не видно, а вот мы – как на ладони.

– Рассредоточьтесь, – буркнул я и, перебросив секиру в левую руку, правой вырвал из земли копьё Марины. – Мила, Буран, Умка – держитесь на расстоянии, в бой не вмешивайтесь. Это приказ.

Всю разведку я возьму на себя. Как минимум – самую первую сшибку. Там уже буду решать, можно ли допустить до ближнего боя остальных.

Жаль, местоположением портала я не могу управлять. Он появился передо мной, рабочей стороной ко мне – да так и висел в воздухе. Ни сдвинуть его, ни изменить размер я не могу. Могу только закрыть его. Не самая удобная система, но ничего не поделаешь – будем работать с тем, что есть.

Я вышел вперёд, оставив портал позади. Ребята послушно разошлись за моей спиной веером, перестав кучковаться в одном месте. Строй хорош в ближнем бою, а сейчас… Сейчас у меня паршивое предчувствие, так что нельзя допускать, чтобы их всех можно было накрыть одним ударом.

Ещё и момент для боя чертовски неудачный: я вымотан, как и половина ребят. Почти у всех есть ранения.

Может быть, стоило отступить, подлечиться и прокачаться. У нас в загашнике теперь есть новые навыки, в том числе и телепатия, облегчающая связь в бою. Есть куча опыта, который можно потратить на уровни ребятам и системную снарягу.

Но – слишком высок риск, что тогда мы просто потеряем стража. Куда он свалит, пока нас нет – чёрт его знает. Как бы потом не пришлось убить на его поиски весь остаток выданного Системой месяца. Или, что хуже – наткнуться на него случайно, когда мы не готовы к бою.

Не говоря о том, что его раньше нас могут прикончить грёбанные зомби. Нельзя позволять Доброславу забрать опыт за убийство босса осколка себе. Ублюдок и без того успел захапать столько, что иному человеку за всю жизнь не переварить.

За спиной раздался напряжённый голос Юли:

– Все ушли.

Отлично!

Я не видел портал, но мысленно приказать ему закрыться мне это не помешало. Внутри возникло знакомое чувство пустоты – откат. При том – в целых полчаса.

Ну, неудивительно. С возможностью безлимитного открытия домена можно было бы легко сломать баланс в сражениях, это откровенный чит.

Паршиво, что оставшихся ребят теперь не выйдет эвакуировать в случае проблем, но и оставлять портал открытым без присмотра слишком опасно. Неизвестно, как повернётся бой. Если страж ворвётся к детишкам и раненым – будет резня.

Если проскочит какой-нибудь хищник – тоже.

Вдруг сверкнуло – где-то далеко впереди, за чертой пожара. Дым на короткое мгновение просветило мощной вспышкой.

Молния, мать её. Скоро грянет гроза.

От неожиданности я вздрогнул – и тут же бросился на землю, проорав:

– Лежать!

Удар молнии спас всех нас. Среди чёрных клубов дыма я успел заметить огромную человекообразную фигуру. Страж оказался настоящим великаном – такой мог бы на равных побороться с мамой умки.

И он как раз замахнулся, собираясь швырнуть в нас что-то большое.

Срань!

Я распластался на земле, когда из чёрных клубов дыма вылетел горящий ствол сосны. Твою-то мать, мало мне сегодня летающих брёвен было…

Снаряд просвистел надо мной, обдав горячим воздухом – и с громким треском ударился о землю где-то сзади. Я оглянулся, повторяя про себя лишь одно: хоть бы никого не задело!

И – пронесло. Ребята послушно попадали, и ствол никого не зацепил. Можно выдохнуть.

В этот момент пророкотал гром – такой оглушительный, будто раскололось небо. Лишь бы грозу мимо нас не пронесло, ливень будет очень кстати. Пожар сам себя не потушит.

Тем более, подсушенная дневной жарой трава позади нас полыхнёт быстро. Пара минут – и мы будем в буквальном смысле зажаты меж двух огней. Ещё и в теплой компании стража осколка.

Он наконец-то показался, стремительно ломанувшись к нам.

Рост – под четыре метра. Настоящий тролль, блин. Весь в подпалинах, чёрный от копоти. Ноги-колонны, гипертрофированная мускулатура в костяных наростах, брюхо, похожее на провисший кожаный мешок…

И – две головы. Тайна рёва в две глотки раскрыта.

Точнее, не так.

Ублюдок сросся из двух человек. Основой для тела стал правый реципиент: он как раз мощный, пузатый и бронированный. Ну и, ноги у этого сиамского близнеца как раз принадлежат ему.

В правом были видны черты сразу нескольких тварей: костяная защита лобача, живот плевуна – благо, обвисший, не наполненный кислотой, – деформированная башка танка с лбом-тараном. Ну и – кривые когти крюкача как финальный штрих.

Левый близнец рос из бока правого. Он не был и в половину таким же массивным: жилистый и сухой, как атлет, полностью лишённый брони. Покрытая чёрной копотью кожа плотно обтягивала рельефную мускулатуру, длинная и тонкая рука оказалась один в один, как у морока. И это паршиво – одним ударом когтями-лезвиями он превратит любого из нас в мясную нарезку.

Я пружинисто вскочил на ноги, игнорируя привычную уже боль в бедре, рявкнул:

– В живот не стрелять!

Если вытекут остатки кислоты, есть риск надышаться испарениями. Нам такой радости нафиг не надо.

От копий против этого массивного ублюдка толку не будет. Древки помогут дотянуться наконечниками до голов, конечно – но едва-едва, акцентированный удар не сделать. Вряд ли хоть кто-то сумеет попасть в глаз, а другие варианты бесполезны.

Хотя, возможно, левому получится пробить башку, он-то костяными наростами не защищён. У правого же череп даже на вид толстый, чую – его и моя секира на раз-два не возьмёт.

Так, ладно.

Страж теперь будет троллем, ему подходит. Продолжу традицию давать тварям названия. Тем более, тролли в мифах часто бывали с кучей бошек, две для них – нифига не предел. В общем, подходит. Ну и, для удобства правый – мощный и бронированный – будет Жуком. А мелкий левый – Клопом. Не ахти какие умные клички, но мне так проще.

Первым делом надо срубить Клопу руку. Да, она не такая мощная, как правая, но когти-лезвия слишком опасны. Тем более, снести её секирой будет тупо проще.

Дальше – уклоняться и работать по ногам. Если получится уронить ублюдка, добить его будет в разы проще. Поспеть за ним я должен – невероятной скорости ублюдок не показывает, у него упор явно в силу и выносливость. По крайней мере, у Жука. Как быстро будет бить Клоп – чёрт его знает.