Текст книги "Мастер Рун. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Пять дней пролетели как один сплошной кошмар, потому что я забил на всё, что планировал делать, забил на медитацию, на тренировки с копьём, на прогулки по городу и на нормальный сон, и вместо этого сидел над пластинами и рисовал руны, рисовал и рисовал, пока глаза не начинали слезиться, а пальцы не начинали дрожать от усталости.

Каждая пластина требовала полной концентрации, потому что схема была сложной, пятнадцать рун на каждую, и все они должны были быть связаны друг с другом так, чтобы образовывать единый контур, а любая ошибка означала, что пластина пойдёт в брак и придётся начинать заново, и я не мог себе позволить ошибок, просто принципиально. Во-первых время, а во-вторых – финансы.

Первые две пластины я сделал за ночь, и когда закончил, то понял, что этер у меня почти кончился, а голова гудела так, словно по ней кто-то прошёлся молотком. Я попытался медитировать, чтобы восстановить силы, но уснул прямо в позе лотоса и проснулся только через несколько часов с затёкшей шеей и ощущением, что меня переехал обоз.

Цао принёс остальные пластины к обеду второго дня, как и обещал, и я сразу взялся за работу, не дав себе передышки, потому что время шло, а у меня оставалось всего несколько дней до того, как группа снова соберётся и мы пойдём на Этажи, и я хотел, нет, мне нужно было закончить доспех до этого момента, это стало моей идеей фикс. Хотя казалось бы, что изменится от того, что я сделаю броню за месяц или два. Но я пошел на принцип сам с собой.

К вечеру четвёртого дня у меня было готово двадцать восемь пластин, и я понял, что не дотяну до конца, потому что этер кончился совсем, а тело отказывалось слушаться, и я просто сидел за верстаком, уставившись в одну точку и пытаясь заставить себя подняться и пойти медитировать, но не мог, потому что ноги не держали, а голова кружилась так, что я боялся упасть.

Тогда я заставил себя, через силу, через боль, дотащиться до своей циновки, сесть в позу лотоса и закрыть глаза, считая вдохи и выдохи, и проваливаясь внутрь себя, туда, где бурлил этер, только его почти не было, тонкая струйка, еле заметная, и я цеплялся за неё, пытаясь раздуть хоть что-то, и сидел так, не знаю сколько, может час, может три, пока не почувствовал, что этер начал возвращаться, медленно, по капле, но возвращаться.

Когда открыл глаза и понял, что уже утро пятого дня, и что просидел в медитации всю ночь, и что тело затекло так, что я не мог пошевелиться, но этер был, немного, но достаточно, чтобы закончить последние две пластины. Зато хорошо так поднялись навыки, так что всё к лучшему. Пусть и как обычно, через боль, пот и слёзы.

Навык повышен. Медитация – 7.

Навык повышен. Медитация – 8.

Навык повышен. Контроль этера – 5.

Я встал, пошатываясь, и подошёл к верстаку, взял стило, и начал работать, медленно, аккуратно, потому что спешить было уже некуда, и главное было не накосячить. Поэтому делал всё правильно, тщательно выверяя каждую линию, каждый угол, и когда закончил последнюю, тридцатую пластину, то просто сел на пол и засмеялся.

У меня получилось! Я сделал это! Все тридцать пластин были готовы, и теперь оставалось только собрать их в единый доспех.

Две пластины, которые должны были идти на спину, я сделал особенными, потому что на них, помимо защитных рун были ещё и накопители этера, большие, сложные, с дополнительными контурами, которые позволяли закачать в них этер заранее и использовать его во время боя, не тратя свой. Я рассчитал, что такие накопители смогут поддерживать доспех в боевом режиме около пяти минут, и это было не много, но достаточно для короткой схватки, а если я сделаю накопители больше, то и время увеличится, но сейчас мне хватит и этого.

Разложил кирасу на верстаке, взял в руки первую пластину и остановился. У меня совсем вылетело из головы то, как я буду их скреплять.

В отчаянии я схватился за голову. Ещё одна сложная, кропотливая работа, к которой я не был готов.

Впрочем, инструмент для сверления бронзы – коловорот у меня был, купленный заранее. Каждое отверстие нужно было сделать в строго определённом месте, отступив ровно три миллиметра от края пластины, чтобы не нарушить целостность рунического контура и при этом обеспечить надёжное крепление. Любой скол или трещина от чрезмерного давления – и пластина испорчена.

Я зажал первую пластину в тисках, обернув её мягкой кожей, чтобы не оставить царапин. Приставил сверло к намеченной точке, и начал вращать ручку. Медленно, слой за слоем, сверло вгрызалось в металл. Я так устал, что мне казалось, что это длится целую вечность. Наконец, сверло пробилось насквозь. Правда только одно. А нужно было по шесть на каждой пластине, плюс дополнительные для стыковки. Всего – почти двести отверстий.

Я работал автоматически, через силу, стиснув зубы. Важно было не давить слишком сильно, но и не слишком слабо, нужно было чувствовать материал. Бронза – капризный сплав, она могла закусить сверло или дать скол. Потеря концентрации сейчас была бы фатальной. И только когда я закончил работу, до меня дошло, что можно было попросить мастера сделать это за небольшую доплату. У него явно и инструмент получше и опыта гораздо больше.

Тяжело выдохнув, начал пришивать пластины, одну за другой, используя прочную кожаную нить, которую купил заранее, и закрепляя каждую так, чтобы она перекрывала соседнюю, как чешуя, и чтобы между ними не было зазоров, и работа шла медленно, глаза слипались, но я не останавливался, и к середине дня кираса была готова.

Аккуратно на вытянутых руках поднял её и осмотрел со всех сторон. Выглядела она странно, бронзовые пластины на кожаной основе, и руны на них светились слабым голубоватым светом, еле заметным, но я знал, что это работает, чувствовал это, и теперь нужно было проверить на практике.

Я надел кирасу на себя, застегнул ремни на боках, и сразу почувствовал тяжесть, не критичную, но ощутимую, бронза весила прилично, и доспех давил на плечи, но это было терпимо, и я попробовал подвигаться, поднять руки, наклониться. В принципе нормально. Пластины не сковывали движения, их размер позволял броне гнуться в нужных местах вместе с телом, и это было хорошо, значит я всё рассчитал правильно.

Теперь оставалось запустить систему и проверить, работает ли защита, и для этого мне нужно было влить этер в накопители на спине. Снова пришлось снимать кирасу и разворачивать ее на столе. Я потянулся к накопителям, положил ладони на пластины и начал медленно, осторожно, закачивать этер из браслета, чувствуя, как руны на спине начинают нагреваться и светиться ярче, и как накопители заполняются, и когда они были заполнены практически полностью. Сам я был выжат досуха, оставляя в остатке пару единиц этера для себя и чувствуя, как меня тошнит словно от долгого голода. Плохая практика, очень плохая. Но деваться некуда.

И вот наконец кираса на мне. Почувствовал, как она ожила, как руны на всех тридцати пластинах засветились разом, и как вокруг моего туловища образовался тонкий, почти невидимый слой этера, мягкий и податливый, словно вторая кожа, идеально сочетающаяся с самой кожаной основой доспеха.

Я выдохнул и улыбнулся.

Эта хреновина работала. Она действительно работало, и теперь мне нужен был кто-то, кто ударит меня и проверит, насколько хорошо работает защита. Почему-то я сразу подумал о Цао. Наверное, потому что старик был сильным практиком и мог контролировать силу удара?

Я вышел из своей комнаты и направился в кузню.

Цао стоял у наковальни и что-то ковал, и когда я вошёл, он поднял голову и посмотрел на меня, и его глаза расширились, потому что я выглядел, наверное, как зомби, небритый, с кругами под глазами, в кирасе, которая светилась рунами, и он отложил молот и подошёл ближе.

У меня закружилась голова.

– Ты там не помер? – спросил он.

– Живой вроде, – прошептал я, не совсем понимая, как оказался на полу, ведь только что стоял и шёл к нему. Вот жеш задница!

– О, паря, да ты перегорел, – кузнец схватил меня под локоть, поднимая одной рукой, и силы в нём было ещё достаточно, чтобы скрутить меня в бараний рог.

Затем перехватил, так же не аккуратно, за шкирку и утащил на кухню, где заставил меня поесть и выпить три кружки обжигающей настойки, которая жгла горло и желудок, но возвращала хоть какое-то подобие жизни в тело.

– Что ты творишь, дурак? – проворчал Цао, наливая мне четвёртую кружку. – Пять дней не ел, не спал, этер выжег до нуля, ты вообще понимаешь, что мог сдохнуть?

– Понимаю, – ответил я хрипло и допил настойку. – Но нужно было закончить.

– Закончить, – повторил он и покачал головой. – Ты молодой, глупый, и думаешь, что твоё тело выдержит всё, но оно не выдержит. Запомни главное! Практик без этера – это труп, который ещё не понял, что мёртв.

Я кивнул, потому что спорить не было сил, и потому что он был прав, но кираса была готова, и это было важнее.

– Мастер Цао, – сказал я, когда немного пришёл в себя. – Мне нужна ваша помощь.

– Опять? – он удивился. – Что на этот раз?

– Ударьте меня, – попросил я.

– Что? – Цао уставился на меня так, словно я сошёл с ума. – Правду говорят мозги молодым этер разжижает!

– Ударьте по кирасе, – пояснил я. – Мне нужно проверить, работает ли защита, и вы единственный, кто может это сделать, потому что вы сильны и можете контролировать силу удара, чтобы не убить меня случайно.

Старик молчал, разглядывая мою кирасу, и я видел, как он прикидывает что-то в уме, и наконец он кивнул.

– Ладно, – сказал он. – Пойдём во двор, здесь тесно, и если твоя штука пойдет в разнос, я не хочу, чтобы моя кузня пострадала.

Мы вышли во внутренний двор, и я встал посреди него, застегнул ремни кирасы потуже и приготовился, а Цао отошёл на несколько шагов и посмотрел на меня внимательно.

– Ты уверен? – спросил он.

– Уверен, – ответил я, хотя уверен я сейчас был только в том, что стою на ногах. И что это уже не галлюцинация. – Это же не сон?

– Тогда держись, – сказал Цао и шагнул вперёд, и его рука, обычная, человеческая рука, вдруг засветилась этером, и он ударил меня в грудь, не сильно, но достаточно, чтобы я почувствовал.

Удар пришёлся точно в центр кирасы, и я ожидал боли, ожидал, что меня отбросит назад, но вместо этого я почувствовал, как руны на пластинах вспыхнули ярким светом, и как этер вокруг моего тела всколыхнулся, поглощая удар, и как сила удара распределилась по всем тридцати пластинам разом, и я даже не пошатнулся, только слегка качнулся назад.

– Невероятно! Работает! – выдохнул я и засмеялся.

Цао смотрел на меня с удивлением, а потом на свою руку, а потом снова на меня.

– Вот тебе на! Видят небеса, бил же хорошо. – пробормотал он. – Я ударил тебя достаточно сильно, чтобы сломать рёбра обычному человеку, а ты даже не дрогнул.

– Руны, – ответил я, всё ещё смеясь, потому что это работало, это действительно работало, и я был прав. – Они распределяют удар по всей кирасе, и гасят его за счёт деформации барьера, а не за счёт твёрдости, понимаете?

– Нет, – честно ответил Цао. – Не понимаю, но выглядит это впечатляюще, и если ты сделал это сам, то ты либо гений, либо безумец, а скорее всего и то, и другое.

– Наверное, – согласился я. – Ещё раз, ударьте сильнее.

– Ты точно свихнулся, – проворчал Цао, но подошёл снова, и на этот раз его рука засветилась ещё ярче, и удар был сильнее, гораздо сильнее. Руны заработали на пределе, и меня всё-таки отбросило на шаг назад, но не больше. Боли не было, только лёгкий толчок, и я понял, что система выдержала, вот только накопители почти пусты и этер остался лишь в самих рунах и всё. Не будет у меня пяти минут безопасного боя с сильным практиком, максимум один-два удара и всё.

– Достаточно, сейчас я бил в пол силы, практика твоего уровня это прибило бы как мышонка – сказал Цао. – Больше бить не буду, а то ты свалишься, и мне придётся тащить тебя обратно на кухню.

– Спасибо, мастер, – поклонился я. – Вы очень помогли.

– Да иди ты, – отмахнулся он. – И ложись спать, а то выглядишь как покойник, который забыл умереть. Потом расскажешь, что и как ты сделал, мне интересно стало.

Я вернулся в свою комнату, снял кирасу, положил её на верстак и рухнул на циновку, и уснул мгновенно, даже не раздевшись, и спал так крепко, что не слышал ни шума с улицы, ни стука молота Цао, ни вообще ничего, и проснулся только на следующее утро, когда солнце било прямо в лицо, и я почувствовал, что тело ноет, но этер вернулся, не полностью, но достаточно, чтобы жить.

Кираса работала. И это было главное. Но не всё. Система тоже порадовала мой бедный мозг, кажется, я заслужил действительно серьезную награду. И когда закончились испытания, и я признал дело завершенным награды посыпались одна за другой, заставляя меня вчитываться в них и пытаться разобраться что же с ними делать дальше.

Навык повышен. Интуит Рун – 7.

…

Навык повышен. Интуит Рун – 10.

Навык повышен. Живые Руны – 6.

…

Навык повышен. Живые Руны – 10.

Навык повышен. Идентификация материалов– 9.

Навык повышен. Идентификация материалов– 10.

Навык повышен. Создание форм – 3.

…

Навык повышен. Создание форм – 10.

Навык повышен. Мастер Рун – 10.

ВНИМАНИЕ! Достигнут критический порог начального мастерства. Обнаружена синергия навыков.

Анализ структуры навыков… Анализ исправления ошибок…

Инициирована трансформация навыков. Открыта классификация основного ремесла. Получен десятый класс специалиста.

Десятый класс? Это типа минимальный класс специалиста. Значит, я больше не подмастерье, не любитель, который балуется рунами, я теперь специалист, пусть и самый младший, но это уже что-то, это уже признание системы. Хотя общий вид без стоящей второй циферки мне приходился больше по душе. Я думал, Система преобразует его в нечто другое, но она пошла единственным ведомым мне путём.

ВНИМАНИЕ! Обнаружена критическая масса внутренних взаимосвязанных навыков.

Доступна эволюция специализации на основе синергии всех структурных внутренних навыков.

Доступны варианты объединения:

1. Артефакторика (Синтетический навык) – Объединяет навыки в единую систему создания артефактов. Упрощает процесс, но снижает гибкость отдельных компонентов. Все подчинённые навыки становятся частью общей специализации на строгой основе.

2. Путь Созидателя (Концептуальный навык) – Трансформирует навыки в единую философию творчества через руны и материю. Открывает возможность создания уникальных артефактов, не подчиняющихся стандартным правилам. Высокий потенциал роста, но требует глубокого понимания.

Я перечитывал системные сообщения снова и снова, пытаясь осознать масштаб произошедшего. Система предлагала мне сделать выбор, который, как я чувствую, определит всё моё будущее.

Артефакторика. Звучало солидно, правильно. Это был прямой, понятный путь, объединить все мои навыки в один, отточенный до блеска инструмент. Стать кем-то вроде сверхэффективного производственного станка, да я мог бы штамповать артефакты пачками, зато быстрее и проще. И выгорал бы меньше. Путь, который выбрал бы любой здравомыслящий человек.

Но я не был здравомыслящим человеком. Не в последние пять дней. Кто меня вел эти дни, Интуит или Живые Руны? Или я сам могу доводить себя до такого состояния, чтобы на износ и вопреки всему? Вело ведь не желание сделать этот доспех, да в Бездну его, меня вело ощущения понимания материи и самой сути этого доспеха. Я не смогу на пальцах объяснить всю суть того, что я вижу, находясь словно за чертой обычного восприятия, но То, что я вижу, оно важнее остального.

Второй вариант был риском, может я не так понимаю, и оно всё равно останется во мне это чувство, когда ты объял вселенную, но я хотел бы быть тем, кто хоть немного меняет правила игры, и в этом мне возможно поможет мой выбор.

– Я выбираю Путь Созидателя, – произнёс я вслух, хотя достаточно было и мысленной команды.

Системные сообщения перед глазами замерцали и сменились новыми.

Выбор подтверждён. Специализация «Путь Созидателя» получена.

Навыки «Мастер Рун», «Интуит Рун», «Живые Руны», «Идентификация материалов», «Создание форм» интегрированы в концептуальную основу.

Получен навык: Путь Созидателя – Уровень 1.

Описание: Вы ступили на путь понимания материи и энергии как единой творческой субстанции. Ваши руки – инструмент, но ваш разум – первопричина. Навык позволяет интуитивно объединять принципы руносложения, материаловедения и формообразования для создания уникальных эффектов и артефактов.

Ну вот и славно. И теперь общие данные выглядели привлекательнее, по крайней мере, для меня лично. А на остальных плевать.

[Статус Носителя]

Имя: Корвин Андерс

Возраст: 17 лет

Состояние души: Стабильное

Процесс адаптации: 100%

Прогресс открытия этера: 100%

Прогресс развития: Закалка костей – 2 средняя стадия закалки костей (12%)

Этер: 3636

Навыки (6/10):

Мастер Рун – Уровень 10. Класс X

Путь Созидателя – Уровень 1

Боевое Искусство

Основа Владения копьем – 10

Идущий в ритме – Уровень 3

Кулачный бой – 9

Травник – Уровень 8

Контроль этера (Эффективность) – 5

Медитация – Уровень 8

Интуиция выживальщика – 1

Чем не повод радоваться таким достижениям. А смотря на кирасу, я неожиданно понял, что это на самом деле поделка уровня детского сада, по принципу, «я его слепил из того, что добыл», мои новые навыки, не смотря на головную боль от их освоения явно показывали, что броню надо переработать, причем основательно. Нужны другие металлы, нужны эксперименты и проверки, тут такое поле для развития, что даже страшно представить масштабы.

А если более приземленно, то также подумать о наплечниках и защите ног. И если со шлемом вопрос был решаем, то другая защита, для других частей тела была в основном в линейной парадигме рунной магии, то есть я кроме обычных рунных связок не смогу там сделать ничего подобного, из-за элементарной формы самой защиты. Но мысли кое-какие на этот счет у меня были.

– Я еще сделаю себе экзоскелет как у железного человека, – прошептал я закрывая глаза и невольно улыбаясь.

Начал представлять, как потом заявлюсь к воротам секты, как меня все будут умолять вступить в неё, а я им откажу, припомнив слова про старость и бесталантность. Они у меня ещё все получат…

На этой ноте и вырубился.

Глава 14

Дисциплина – это основа всего.

Сутки в полубреду и очнулся я только ближе к вечеру последнего свободного дня. Очнулся чтобы понять, что так делать нельзя. Выполз из коморки, просто чтобы посмотреть на ненавистное небо и вздохнуть воздух полной грудью и нарвался на недовольство кузнеца, тут же пояснившего мне как я не прав, молча, одними глазами и выражением лица.

Да, так делать нельзя. Мало того что я не соблюдал график тренировок, а значит не рос как практик, и время до поглощения ядра откладывалось и откладывалось снова. Так и, казалось бы, кучу столь необходимых дел было просто похерено. Решено.

Собравшись с духом, я признал очевидное, до добра такое отношение к рунам и созданию интересных поделок не приведет. Нужно больше теории, нужно больше практики, на мелких деталях, чтобы можно было отработать любые связки, разные материалы и заготовки. Вот вспомнить тот же заказ Вейранов, камни с четками, мне до сих пор казалась эта идея интересной, а как-то даже снился сон как я отбивался этими четками от страшного крокодила в постели. Нужно пробовать, искать варианты, фантазировать, изобретать, да кучу чего еще делать. Прежде чем с уверенностью можно будет сказать – это дело я раскусил и собаку съел, давайте дальше.

Именно с такими мыслями, я дошел до ближайшей приличной закусочной, заказал себе самой разнообразной еды, ни в чем не отказывая и набивая брюхо как в последний раз и вернулся досыпать оставшиеся часы.

А к Гильдии я пришел ровно к назначенному времени, когда свет только начинал освещать своими лучами верхние ярусы, оставляя нижние в полумраке, и увидел уже знакомые лица у входа, Чжан Мина, Ли Вэ, Го Хуа и Сю Лань, и незнакомого мне парня, новичка, как и я.

Все они стояли кучкой, переговаривались между собой и выглядели так же отдохнувшими и довольными не то, что неделю назад.

– О, смотрите кто пришёл, – Чжан Мин первым заметил меня и помахал рукой, ухмыляясь. – Наш новичок ещё жив! А то вдруг ты передумал и свалил к другому капитану, в прошлый раз ты тут торчал одним из первых.

– Живой пока, – ответил я, подходя ближе и стараясь изобразить улыбку, хотя внутри чувствовал некоторое напряжение, Чжан сегодня буквально фонил плохим настроением, скрытым под дурашливой улыбкой. – Решил, что ещё рано умирать, да и деньги не помешают.

– Вот это правильный настрой, – хмыкнул Ли Вэ, похлопывая меня по плечу с силой, которая чуть не свалила меня с ног, потому что он был крепче, чем выглядел. – Главное не думать о плохом, а то сглазишь, и тогда точно конец.

Го Хуа стоял чуть в стороне, прислонившись к стене и жуя что-то, судя по запаху вяленое мясо, и посматривал на нас с лёгкой усмешкой, но в его глазах читалась усталость, глубокая и въевшаяся, такая, что никакой сон не поможет. Кажется, вот он точно не отдыхал, а занимался делами.

– Ты вообще отдыхал на этой неделе, Го? – спросил Чжан Мин, обращаясь к нему.

– А что мне ещё делать? – буркнул Го Хуа, дожевывая остатки мяса. – Сидеть сложа руки и ждать, когда деньги сами свалятся с неба? Мы оплатили тренера на всю неделю, он гонял нас по клинкам так, что я думал скоро вдовцом стану. Пришлось потратить много денег на восстановление жены.

Когда мы прощались с первой моей экспедиции на Этажи, я не особо обратил внимание на слова Го, про то, что он женат. Да и он ни словом за всю неделю совместной работы об этом не обмолвился. А сейчас, в свете определённых изменений и полученной информации посмотрел на это по-другому. Старик Цао рассказывал про свою жену и что в итоге получилось. Ничего хорошего, судя по всему. даже если он и был счастлив, то это было в моменте. Как бы цинично это не звучало, особенно со стороны.

– Вы тренируетесь и практикуете вместе? – спросил я у Го.

Тот кивнул, немного улыбнувшись уголками губ.

– Да, решили, что путь к небесам сделаем вдвоём. И не спрашивай больше, хорошо.

Мне оставалось только согласиться. Зато вопрос про тренера остался, но задам я его позже, чтобы не нагнетать обстановку. Новичок представился как Лу Фэн и судя по тому, как он себя вел, он только недавно перешел на начальную стадию закалки костей. Его привел Чжан, через знакомого, чтобы добавить в группу еще носильщика. Так нас стало шесть.

Сю Лань общаться не стала, на приветствие просто кивнула и стояла, скрестив руки, с таким видом словно первый раз нас видит. Хотя они с уже не первый раз ходят в таком составе. Так и хотелось сказать, что группе не хватает общего стержня в виде пьянки, которая может нас всех сделать чуть добрее друг к другу, но я, как самый младший, встревать не стал. Хотя теперь младший Лу, а я уже не новичок. А еще я капрал.

– Слушайте, пока время есть, хочу кое-что обсудить, а вы не замечали, что у Шаня какая-то закономерность? – Чжан Мин понизил голос, наклоняясь ближе к нам, и его лицо стало серьёзнее. – Один рейд удачный, следующий хреновый, потом снова удачный. Я восьмой раз с ним хожу.

– И что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Ли Вэ, скрестив руки на груди.

– А то, что позапрошлый рейд, тот, что был перед нашим с големом, был провальным, – Чжан Мин поднял палец, словно объясняя что-то очень важное. – Мы вернулись почти без добычи, один охранник едва выжил, его в лазарет на две недели положили, а носильщики получили копейки. И вот теперь, после нашего удачного рейда с големом, следующий… ну, вы понимаете.

– То есть ты хочешь сказать, что сегодня нас ждёт жопа? – прямо спросил Го Хуа, и в его голосе не было ни капли юмора. – Ты сейчас специально так дразнишь нашу удачу?

– Я не хочу этого говорить, но факты есть факты, – Чжан Мин пожал плечами. – Может, это совпадение, а может и нет. Но я заметил эту штуку уже третий раз подряд.

– Суеверия, – фыркнул Ли Вэ, но я заметил, что он нервно облизнул губы, выдавая свою неуверенность. – Ты слишком много думаешь, Чжан. Просто иногда везёт, иногда нет, и никакой закономерности тут нет. Хотя ты и прав, сейчас выглядит не очень. Но мы взяли новичка и пусть он принесет нам удачу.

– А я вот не уверен, – пробормотал Го Хуа, глядя куда-то в сторону. – Если действительно в этом рейде облажаемся, я серьёзно думаю свалить к Ма Юню. Он платит стабильно и больше, чем другие. Зато без этих качелей, когда-то густо, то пусто.

– Ма Юнь берёт всякий хлам и таскает его тоннами, – возразил Чжан Мин. – Ты будешь вкалывать как раб, и за месяц заработаешь столько же, сколько мы за один удачный рейд. Оно тебе надо?

– Надо или не надо, но мне нужны стабильные полсотни монет каждый поход, – буркнул Го Хуа. – А лучше больше.

Я в их разговор не лез. Слишком мало опыта чтобы оценить прав Чжан или нет. Да и не сподручно выбирать нового капитана, когда поход начнется уже через полчаса. Я к Шаню специально пошел, так как он специализируется на рунных механизмах, и его группу всегда направляют туда, где группы зачистки видели что-то интересное или похожее на те самые механизмы.

– Всегда есть выбор. Ты волен делать всё что хочешь. Но общий плюс от работы с Шанем перевешивает череду удачных и не очень вылазок. Научись экономить. – объяснял Чжан

– И ты готов рисковать жизнью ради этого? – спросил Го, потому что мне было действительно интересно, насколько далеко они готовы зайти. – Чтобы экономить? Такой твой выбор?

– А у нас есть выбор? – усмехнулся, встревая в беседу Ли Вэ, и усмешка его была горькой. – Я носильщик, Го, как и ты. У меня нет богатых родителей, нет связей в сектах, нет ничего, кроме моих рук и желания выжить. Если я пойду к Ма Юню, буду вкалывать как вол за копейки, и через десять лет окажусь на том же месте, где сейчас. А с Шанем, если повезёт пару раз, я смогу накопить на прорыв, купить приличные ресурсы, может быть даже подняться до охранника. Понимаешь? Это шанс, пусть и рискованный, но шанс.

Я кивнул, понимая его логику, потому что она была похожа на мою собственную, мы оба были здесь не от хорошей жизни, и оба искали способ вырваться из этой ямы, в которой застряли, и если для этого нужно было рисковать, то почему бы и нет, ведь альтернатива была ещё хуже, медленное прозябание на дне, без надежды на что-то лучшее.

В этот момент из здания Гильдии вышел капитан Лю Шань, и все наши разговоры мгновенно стихли, потому что его присутствие всегда означало начало работы, и шутить с ним было себе дороже, он был строгим, но справедливым, и мы все это знали.

Шань окинул нас взглядом, оценивающе, словно проверяя, все ли на месте, потом кивнул удовлетворённо.

– Все в сборе, хорошо, – сказал он коротко. – Сегодня спускаемся на Четвёртый этаж, как обычно. Задача та же, зачистка и поиск ценных артефактов. Новичка приветствую, тебе всё объяснять в команде, главное не лезь вперед и постарайся не умереть. Вопросы есть?

Никто не ответил, потому что вопросов не было, всё было ясно как день, мы должны спуститься, обыскать сектор, который нам выделят, и вернуться с добычей, если повезёт, или без неё, если нет.

– Тогда двигаемся, – Шань развернулся и направился к выходу, а мы последовали за ним, молча, каждый погружённый в свои мысли.

Я шёл следом за остальными носильщиками, чувствуя, как напряжение постепенно нарастает внутри меня, потому что разговор Чжан Мина о закономерностях засел у меня в голове, и я не мог отделаться от ощущения, что действительно что-то пойдёт не так, хотя и пытался убедить себя, что это просто суеверия и паранойя, ничего более.

Мы прошли через несколько улиц нижнего яруса, спустились по знакомой лестнице, и вскоре оказались у входа в Этажи, того самого павильона с огромными воротами и стражниками, проверяющими жетоны, я показал свой, меня пропустили без вопросов, и мы вошли внутрь, где уже толпились другие экспедиции, ожидающие своей очереди к лифту.

Платформа опустилась, предыдущая группа сошла, и Шань махнул нам рукой, мол, заходим, мы втиснулись на платформу вместе с ещё несколькими группами, и лифт задрожал, начиная медленный спуск в темноту, и я снова почувствовал это знакомое ощущение тошноты, когда желудок подкатывает к горлу, но на этот раз я был готов, крепко вцепился в перила и старался дышать ровно, чтобы не блевануть прямо здесь, на глазах у всех.

Спуск казался бесконечным, как всегда, темнота окружала нас со всех сторон, и только слабый свет рунных фонарей, которые держали практики, разгонял мрак, давая возможность видеть лица товарищей, бледные и напряжённые, и я понял, что не только я нервничаю, все мы были на взводе, каждый по своей причине.

Наконец платформа замедлилась и остановилась с глухим лязгом, и мы оказались на Первом этаже, но долго там не задерживались, сразу направились к следующему лифту, потому что наш путь лежал глубже, на Четвёртый этаж, туда, где находился Железный Храм и где базировался основной лагерь добытчиков Гильдии.

Когда мы наконец вышли в огромную пещеру Четвёртого этажа, где располагалась база, я сразу понял, что что-то не так, потому что вместо привычной картины, увидел полный бардак.

Бараки, которые стояли справа от входа, были частично снесены, их стены частично снесены, крыши обвалились, брезент разорван и висел лохмотьями, некоторые постройки вообще превратились в руины, и среди обломков виднелись тёмные пятна, которые могли быть чем угодно, но я подозревал, что это засохшая кровь, и от этой мысли меня передёрнуло. Дрались тут жестоко, я всюду видел следы, знакомую уже картину.

Рядом с лазаретом виднелись свежие могилы, десяток, может больше, просто насыпи земли с воткнутыми палками вместо надгробий, и на некоторых палках висели обрывки ткани или жетоны, чтобы хоть как-то опознать, кто там похоронен, и я понял, что Гильдия понесла тяжёлые потери, гораздо более тяжёлые, чем я мог себе представить.

– Небеса, что здесь произошло? – прошептал Чжан Мин рядом со мной.

Шань не ответил, его лицо было мрачным, он видимо тоже не ожидал такого. Наверху никто не сообщил, народ в гильдии не выглядел встревоженным и не рассказывал о сражении на Этаже.

К нам подошёл один из представителей Гильдии, мужчина средних лет с усталым лицом и повязкой на руке, он кивнул Шаню, узнав его, и начал объяснять ситуацию, вводя все группы в ход дела.

– Три дня назад случился прорыв, – сказал он коротко, и каждое его слово было как удар. – Волна тварей из глубин. Мы не знаем, что их спровоцировало, может быть, какая-то группа наткнулась на логово и разбудила их, а может, они просто решили, что пора выйти на охоту. Но их было много. Гильдия понесла большие потери. Просьба не распространять эту информацию после окончания ваших миссий. Последствия будут суровыми.