Текст книги "Мастер Рун. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Выйдя из Гильдии с жетоном на поясе и тринадцатью серебряными в кошеле, я остановился посреди улицы, пытаясь решить, что делать дальше. Точнее вопрос снова был в том, куда идти. Я знал только одно название, это Секта Нефритового Дракона. Правящая организация города, та самая, что контролировала верхние ярусы. Стоит начать с самого топа, ну а что они мне сделают? В худшем случае откажут, а в лучшем, ха! Хотя шансы на второе казались мне призрачными, мягко говоря.

Я огляделся, высматривая кого-нибудь, кто выглядел бы не слишком занятым и жалея, что нет рядом Сяо, с ним было проще. Рядом, у стены дома, стоял мужчина средних лет в потрёпанном халате, Пытаясь приклеить бумажное объявление на стену и активно при этом жуя. Я подошёл, поближе привлекая его внимание.

– Прошу прощения, – начал я вежливо. – Не подскажете, как пройти к Секте Нефритового Дракона?

Мужчина посмотрел на меня, прожевал, сплюнул шелуху себе под ноги.

– К секте? – переспросил он, разглядывая меня с любопытством. – Зачем тебе туда?

– Я в городе недавно. Хотелось бы посмотреть, что это за секта и чем они занимаются.

Он фыркнул, но не насмешливо, скорее сочувственно.

– Набор идёт на пятом ярусе, в Павильоне Испытаний. Поднимайся по главной лестнице вверх, мимо не пройдёшь. Только вот совет, тебе явно больше двенадцати лет, можешь даже не пытаться. Они берут только детей. Исключения бывают, но редко.

Двенадцать лет. Интересный возрастной порог, а почему именно до этих лет, чем хуже тринадцать или четырнадцать?

– Спасибо, – кивнул я и двинулся в сторону, куда он указал.

Сяо провел меня к гильдии какими-то совсем окольными путями, зато теперь я точно знаю, что гильдия находится почти в центре своего уровня. Главная лестница начиналась сразу за большой площадью, стоило мне только пройти чуть дальше. Широкая, вырубленная прямо в скале, с перилами из потемневшего от времени дерева. Ступени были истёрты тысячами ног до гладкости, на некоторых виднелись выбоины. Я начал подъём, держа копьё в одной руке и стараясь не думать о том, сколько этих ступеней впереди.

Первый ярус остался внизу быстро. Дома, лавки, толпа, всё это растворилось за спиной, а впереди открылся второй ярус. Здесь было по-другому. Стоило подняться выше и я случайно заглянул за стены одной из кузен яруса, где трое мужчин в кожаных фартуках работали над длинным клинком. Один держал меч щипцами над горном, раскалённый докрасна. Второй бил молотом, выправляя форму. Третий, старик с седой бородой, стоял в стороне и что-то чертил на куске пергамента, потом наклонился к клинку и начал наносить руны с помощью клейма и молотка, вбивая их в будущее оружие.

Я замедлил шаг, наблюдая. Руны были простыми, базовыми, на усиление прочности и поддержание остроты. Достаточно грубая работа, хотя и интересно сделана, прямо на нагретый металл. Сделал бы лучше даже сейчас, не говоря уж о том, что мог бы придумать комбинацию поинтереснее. Но мастер явно не заморачивался. Для него это была рутина, штамповка оружия на продажу.

Рядом с кузней стояла лавка, где продавали готовые клинки, копья, топоры. Всё было разложено на деревянных стеллажах, цены написаны мелом на дощечках, но даже мой зоркий глаз не смог правильно рассмотреть их, хотя думается, стоить такое оружие должно прилично. Я усмехнулся, вот только по чьим меркам прилично? Тот, кто держит лавку у такой лестнице, это ему в плюс или нет? Судя по тому, что поднимался наверх пока один лишь я, не встречая никого, то видимо поток клиентов тут был не очень.

Я пошёл дальше, поднимаясь выше. Лестница не кончалась, петляла, уводя то вправо, то влево, но я решил не останавливаться до самого конца, а заодно хоть немного рассмотреть этот странный город.

Третий ярус встретил меня чистотой. Прямо-таки неожиданной после нижних уровней. Улицы здесь были широкими, мощёными светлым камнем, без единого мусора. Дома стояли с резными ставнями и черепичными крышами, выкрашенными в тёмно-красный цвет. Перед некоторыми росли деревья в кадках, ухоженные, с аккуратно подстриженными кронами.

Людей было меньше, но те, кто встречался, одевались иначе. Шёлковые халаты, вышитые узорами, кожаные сапоги без заплаток. Патрули стражи попадались каждые пятьдесят метров – те же чёрные доспехи, те же алебарды с красными кистями. Они стояли парами, наблюдая за происходящим холодными глазами.

Я прошёл мимо лавки с духовными травами. За стеклянной витриной лежали пучки сушёных растений, корешки, цветы в маленьких горшках. Дальше, выше. Четвёртый ярус оказался ещё более закрытым. Высокие стены окружали дворы, за которыми скрывались здания младших сект и кланов. На воротах висели гербы – я разглядел щит с горой (Клан Железной Горы), десять скрещённых мечей (Школа Десяти Мечей). Из-за стен доносились крики, звуки ударов, лязг оружия. Тренировки шли полным ходом.

Камень Бурь начал нагреваться. Слегка, но заметно. Концентрация этера здесь была выше, чем внизу. Я коснулся его через рубаху, ощущая тепло, разливающееся по груди. Непривычно. Внизу, на первом ярусе, этер был разреженным, его едва чувствовалось. Здесь он начинал сгущаться, словно воздух становился плотнее. Затем остановился у доски объявлений, прибитой к стене рядом с входом в один из дворов. Листки бумаги, исписанные иероглифами и общим языком, болтались на ветру. Прочитал один:

Клан Железной Горы набирает служителей. Требования: закалка мышц (начальная стадия и выше), верность клану, готовность к войне. Оплата по договоренности, питание, жильё. Обращаться к управляющему Ли Вэню.

Служители. Не ученики, не воины клана. Слуги. Те, кто будет таскать мешки, чистить доспехи, стоять на посту. Я усмехнулся мрачно. Боец уровня Стейни на побегушках, как-то несопоставимо и даже страшно. А их элитные бойцы тогда на каких ступенях? Закалка кожи и выше? Это что там за звери такие. Пошёл дальше.

Лестница становилась круче, ступени, более чистыми и нетоптаными. Дышать стало труднее. Не то чтобы мне не хватало воздуха, но каждый вдох требовал усилия, словно атмосфера сопротивлялась. Это было давление этера секты, понял я. Обычные люди выше третьего яруса, наверное, вообще не поднимаются. Задыхаются. Концентрация этера умеет давить на мозги, это я знаю, бывал в таких местах.

Я шёл, чувствуя, как ноги постепенно наливаются тяжестью. Усталость накатывала быстрее, чем должна была. Столько уже было ступеней? Тысяча, или больше, я не считал. Пот выступил на лбу, хотя день был прохладным. Навстречу спускался монах. Я увидел его издалека – зелёные одежды с вышитым драконом на спине, длинные рукава, ниспадающие почти до земли. Молодой, лет двадцати, с гладко выбритой головой и спокойным лицом. Он шёл не спеша, руки сложены перед собой, взгляд направлен вперёд.

Когда он приблизился, я почувствовал давление. Словно воздух вокруг него стал плотнее, тяжелее. Этер исходил от него волнами, ощутимыми, казалось бы, даже визуально. Монах был сильнее меня в разы. Он прошёл мимо и даже не посмотрел в мою сторону. Я для него был никем, пылью на дороге. Желание идти дальше пропало окончательно, но я удержал сам себя и поднялся выше.

Пятый ярус открылся передо мной внезапно, словно я вышел из туннеля в другой мир. Здесь не было города. Парк. Широкие аллеи, вымощенные белым камнем, деревья с раскидистыми кронами, пруды с прозрачной водой, через которые перекинуты изящные мостики. Павильоны с изогнутыми крышами стояли в тени деревьев, их стены были расписаны сценами из жизни драконов.

Воздух буквально звенел от этера. Я вдохнул глубоко и медленно, этер здесь был настолько концентрированным, что его можно было почувствовать даже языком. Вдали, за деревьями, поднимались пагоды Секты Нефритового Дракона. Их золотые крыши сверкали на солнце, отражая свет так, что больно было смотреть. Они уходили вверх, в облака, теряясь в белой дымке. Казалось, что, если подняться туда, окажешься на небесах. Только вот я скорее помру, чем смогу выполнить это. Не сейчас, не на текущем уровне развития.

Я остановился, переводя дыхание. Не смотря на всё, я дошёл. Павильон Испытаний должен быть где-то здесь. Огляделся, пытаясь сориентироваться. Людей вокруг было мало, но те, кто встречался, явно не были простыми смертными. Практики, все как на подбор. Одни шли не спеша, с выражением превосходства на лицах. Другие стояли группами, о чём-то тихо беседуя. Все одеты дорого, и все излучали несоизмеримую со мной силу.

Двинувшись по аллее, держась в стороне от основного потока, я, кажется, понял куда нужно идти, впереди показалась открытая платформа. Широкая, так же мощеная мощёная белыми плитами, окружённая колоннами из чёрного камня. В центре стоял алтарь – массивный, вырезанный из цельного куска нефрита, с шаром на вершине. Шар светился изнутри слабым голубым светом и содержал столько энергии в себе, что даже на расстоянии в пару километров от него у меня волосы шевелились на голове, буквально.

Перед платформой стояла длинная очередь, сотни людей. В основном дети с родителями или учителями, стояли, не разделяясь по каким-то внешним признакам, одетые то в дорогие шёлковые халаты, то в потрёпанные рубахи и штаны. Богатые и бедные, но все с одинаковым выражением на лицах, надеждой и страхом.

Я подошёл ближе, встав в сторонке, и стал наблюдать. Процесс шёл медленно. Каждого ребёнка по очереди подводили к алтарю. Там их встречал экзаменатор. Он стоял у алтаря в зелёных одеждах с вышитым золотым драконом, руки сложены за спиной, и смотрел на каждого ребёнка так, будто оценивал кусок мяса на рынке. Рядом с ним, еще два десятка сектантов в разноцветных халатах, зеленых, желтых и красных.

Мастер Бянь Чжун Жэнь. Я услышал, как кто-то из родителей произнёс это имя шёпотом, с благоговением и страхом, а еще заметил, что у экзаменатора тройное имя, до этого местные представлялись двойным максимум.

Ребёнка ставили перед шаром. Мастер кивал, делал пару движений руками и шар начинал светиться ярче. Свет менялся в зависимости от ребёнка – тусклого, едва заметного, до яркого.

Я видел, как одну девочку, лет семи, подвели к алтарю. Она дрожала, но не плакала. Шар вспыхнул слабым белым светом, едва тлеющим. Мастер даже не посмотрел на неё.

– Серый корень духа. Отказано. Следующий.

Мать девочки всхлипнула, схватила дочь за руку и потащила прочь. Отец остался стоять, глядя на мастера, но тот уже повернулся к следующему ребёнку. Стража, двое практиков в чёрных доспехах, шагнула вперёд. Один положил руку на плечо отца.

– Проходи. Не задерживай очередь.

Отец сжал кулаки, но пошёл. Что ему оставалось? Следующим был мальчик, лет девяти, в дорогом шёлковом халате. Его вела мать, увешанная украшениями. Мальчик выглядел уверенным, держал голову высоко. Шар вспыхнул голубым светом, ярким, но не ослепительным.

Мастер кивнул.

– Зелёный корень. Средний уровень. Принят. Отведите его.

Мать просияла, схватила мастера за руку, пытаясь поцеловать её, но тот отдёрнул с брезгливостью, оставляя меня в непонятках, это что за цветная дифференциация без штанов? В чем ее смысл? Практиком может стать любой человек в этом мире, любой. Это подчёркивается всеми и всегда. А тут, в саму секту еще и из практиков выбирают. Как в армии Степи, когда мне красный флажок влепили, это что получается, склонность или талант? Мастер называет это корнем с разными цветами. Ладно, понятно всё более-менее. Меня бы по красному отвели, если оценка тут совпадает с оценкой доктора в степи.

Стоять в очереди я не собирался, смысла нет, сюда только детей приводят, никого более взрослого я не видел.

– Уберите её. И забирайте мальчика.

Двое служителей в зелёных одеждах подошли, взяли мальчика за плечи и увели. Мать осталась стоять, глядя им вслед, слёзы текли по её лицу. Радость или горе? Не мог сказать. Может, и то, и другое. Процесс продолжался. Большинство детей отсеивались. Шар тлел слабым светом, и Мастер произносил своё решение ровным, безразличным голосом. Родители уходили, некоторые плакали, другие молчали, сжав зубы. Но из десятка подошедших к нему, прошел только один, причем не самый желанный скорее всего.

Я уже собирался уходить, когда один монах из группы стоящей за спиной Бянь Чжун Жэня, отошел в сторону и приглашающе позвал меня. Я перехватил копье покрепче, и стараясь выглядеть уверенно, эдаким зевакой, подошел к приглашающему.

– У тебя необычный вид, интересные глаза. – тот не представился, разглядывая меня как скотину на продаже. – Откуда пришел?

– Империя людей, из баронств. – махнул я неопределенно в сторону, так как даже не представлял в какой стороне света находится место моего появления.

– Дикие места, я слышал о таких. Сколько тебе лет?

– Семнадцать, – ответил я, стараясь держать голос твёрдым.

– Стадия?

– Закалка костей, средняя.

Хотя я был уверен, что стоящий передо мной практик и так уже всё просчитал о моей силе. Монах помолчал, изучая меня взглядом. Потом медленно кивнул.

– Тебе не нужно было приходить сюда, – сказал он наконец.

Я нахмурился.

– Почему?

– Потому что ты потратил время. Своё и моё. Ты слишком стар и слаб. – Все эти дети, – взмахнул он рукой в сторону, – на таком же уровне развития и им не достигнуть особых высот в Секте. Развиваться нужно с младенчества.

Он повернулся, собираясь уйти.

– Подождите, – я шагнул вперёд, не успев сдержаться. – Я хочу попробовать. Дайте мне шанс.

Монах остановился. Обернулся. На его лице не было ни раздражения, ни насмешки. Просто холодное безразличие.

– Через год будет турнир, – произнёс он ровно. – Выступи на нём и победи, тогда мы посмотрим. Я запомнил тебя, разноглазый воин с древним копьём. Буду ждать.

Он развернулся и пошёл обратно к алтарю, не оглядываясь. Разговор окончен. Значит, никаких исключений просто так. Никаких поблажек. Хочешь в секту, ну так докажи свою ценность на глазах у всех. Иначе – проваливай. Я сглотнул, чувствуя, как внутри закипает что-то тёмное и злое. Не ярость, нет. Холодная решимость. Эти высокомерные ублюдки считают меня никем? Пусть. Посмотрим, кто кем окажется через год.

Развернулся и зашагал прочь от Павильона Испытаний, не оглядываясь на алтарь, на детей, на монахов в зелёных одеждах. В бездну их. Путь в секту закрыт, я же знал и чувствовал это с самого начала, но ведь это далеко не конец. Это просто означает, что придётся пахать иначе. Зря что ли у меня есть Камень Бурь. Я пойду своим Путём.

Спускаться по лестнице было легче, чем подниматься. Ноги уже не гудели, давление этера ослабевало с каждым ярусом. На четвёртом я снова прошёл мимо доски объявлений Клана Железной Горы и на этот раз остановился, перечитывая текст объявления и подглядывая в открытые ворота, где стояли несколько детей и невысокая девушка с косой, видимо их наставник.

Та словно почувствовала мой взгляд, тут же прекратила общаться с детьми и повернулась ко мне.

– Эй! – крикнула она резко. – Ты кто такой? Зачем торчишь здесь?

Я замер. Несколько детей тоже обернулись, разглядывая меня с любопытством. Наставница шагнула ближе, её лицо стало жёстким.

– Ты глухой? Я спросила, кто ты такой.

– Просто смотрю объявление, госпожа, я иду с пятого яруса – ответил я сдержанно, стараясь держать голос ровным.

Наставница повернулась к своей группе и начала громко говорить, так чтобы это отчетливо слышал я.

– Видите? Вот так выглядят те, кто не смог попасть в секту. Слабые, и бесталанные, они ни на что не годны и духи их предков отказались от них. Вы должны быть благодарны судьбе за то, что родились с талантом. Иначе были бы такими же.

Дети засмеялись. Не злобно, не насмешливо просто потому, что наставница сказала. Для них это была обычная шутка, часть урока. Для меня же как ещё один удар. Дальше я уже не останавливался, пытаясь не упираться в эмоции, а думать головой, и неожиданно это не получалось. Хотелось ломать и крушить, чтобы доказать кому-то что я лучший и я достоин. Останавливала одна мысль – а нахрена мне кому-то что-то доказывать? Я стану сильными ради самого себя.

Ресурсы. Вот что решает всё! Вот что решает, кому тут быть драконом, а кому червем! Но это не значит, что нужно сдаться. Секта не единственный путь. Есть альтернативы. Алхимические настойки, которые можно купить. Руины, где можно найти артефакты и древние техники. Работа в Гильдии, которая даст деньги и опыт.

Я не стану драконом. Но могу стать достаточно сильным, чтобы выжить. Достаточно сильным, чтобы вернуться за Алексом. Достаточно сильным, чтобы доказать всем этим ублюдкам, что они ошибались. Построю танк и пусть они попробуют пробить его рунную броню своими кулаками и железяками.

Наверное, это меня и успокоило, представление как я на танке сражаюсь против тысяч практиков, которые просто бессильны против моей бронированной машины. Против лома нет приема, если нет другого лома. Зря у меня что ли есть опыт второй жизни? Нужно просто работать, получать ресурсы и продолжать тему развития себя как рунного мастера, о! Я уверен, после того как я склепал пространственный сундук, я и не такое смогу!

Так что кризис духовный и возрастной я преодолел, причем не унынием, а злобой и отличной мотивацией для дальнейшего пути.

К «Ржавому Котлу» я добрался уже в сумерках, дважды заблудившись. Мэнэй стояла за стойкой, как всегда, протирая кружки грязной тряпкой. Увидев меня, она окинула взглядом, задержавшись на лице, и качнула головой.

– Секта отказала? – спросила она буднично, словно это была самая обычная вещь на свете.

Я остановился у стойки, молчаливо кивая.

– Не первый, не последний, – продолжила она, ставя кружку на полку. – Каждый месяц десятки таких как ты приходят сюда. Думают, что их возьмут. Возвращаются с такими же рожами. – Она вытерла руки о фартук. – Ужинать будешь?

– Да, – выдавил я. – И еще, дай вина. Кувшин. Самого дешёвого.

Мэнэй подняла бровь, но спорить не стала. Достала из-под стойки глиняный кувшин, запечатанный воском, объемом около литра и поставила передо мной.

– Пятнадцать медяков. Рисовое вино, мутное, градусов пятнадцать. Башку разнесёт, если перебрать.

Я бросил на стойку монеты, схватил кувшин за горлышко, стакан и пошёл к дальнему углу общего зала. Там уже сидело несколько человек, двое пьянчуг, спорящих хрипло о чём-то своём, и одинокий старик, уткнувшийся носом в миску с кашей. Я выбрал стол подальше от всех, сел спиной к стене, сорвал воск с кувшина, налил стакан и сделал небольшой глоток.

Вино было кислым, мутным, и больше походило на забродившие помои. Поэтому пить его я не стал. Алкоголиком уж точно становиться не буду. просто захотелось совершить какую-то дурь. Будем считать, что дурь совершена. Мэнэй принесли мне еду, всё ту же кашу, пару лепешек и чайник, неодобрительно посмотрела на бутылку, но ничего не сказала. Еду я съел махом, растущий организм всё-таки. И уже собирался вставать, и отдавать вино обратно, как ко мне подошел старик, что ел чуть дальше от меня.

– Не будешь? – он указал кривым пальцем на бутылку.

– Нет, угостить?

– Не откажусь. Я Гу. А ты новенький в городе, не видел тебя до этого? – старик поклонился, называя всего одно имя.

– Корвин. – вздохнул я, поставил перед Гу стакан и налил его до краёв, и потом махнул рукой, мол налетай. – Вчера пришел.

Гу взял стакан, поднёс к носу, принюхался и залпом опрокинул в себя. Поставил обратно, вытер рот рукавом и посмотрел на меня заинтересованно.

– Слышал, что тебя не взяли, – сказал он просто, без намёка на сочувствие или насмешку. – Секта отказала?

Я кивнул, наливая ему ещё. Старик явно не собирался останавливаться после первого стакана.

– Не берут после двенадцати лет. Как я понял, без исключений

– Ну да, – Гу пожал плечами. – Детей проще лепить. Как глину. Старшие уже со своими привычками, с гордостью. Секте это не нужно. Им нужны послушные щенки, которые будут лизать сапоги старейшин и не задавать вопросы.

Он снова опрокинул стакан и поставил его на стол с глухим стуком.

– В Гильдию ходил? Могу помочь, подскажу куда идти и с кем говорить. – продолжил он, глядя куда-то мимо меня и было видно, что его разнесло и он начал тянуть слова. – Работу там дают, хорошую, только бери. А еще всё это можно получить и самому, если знать где искать и не бояться грязной работы.

Я наклонился вперёд, положив локти на стол и заговорщически спросил. Выполнять советы алкоголика я не собирался, но послушать что скажет местный забулдыга, решил не отказываться, может и правда, чего полезного скажет.

– Где искать?

Гу усмехнулся, показывая беззубый рот.

– Руины. Этажи под городом. Там полно древних артефактов, техник, записей. Гильдия контролирует доступ, но, если ты умный, найдёшь способы обойти их правила. – Он постучал пальцем по столу. – Ещё рынок. На третьем ярусе есть лавки, где торгуют пилюлями, настойками, духовными травами. Дорого, но работает. Если у тебя есть серебро, сможешь купить то, что поможет прокачаться. Главное найти у кого брать правильные вещи, таких немного, я знаю, поверь.

– А кто продаёт? – уточнил я, про гильдию я уже знал и так как и про Этажи, ничего нового. – Кто-то конкретный?

– Лю Гуан, – произнёс он тихо, наклоняясь ближе. – Её ещё Аньсян называют. Аромат, затаившийся в тени. Держит лавку на Улице Шёлковых фонарей. Она торгует тем, же что предлагают сект, но те предпочитают с ней не связываться. Пилюли для прорыва, да всё что нужно серьёзное, иди к ней. Только цены у неё кусаются, и торговаться она не любит. Но верь мне! Всё равно помыкаешься и придешь к ней, она лучшая для тех, кто живет в таких местах как это.

Я запомнил имя. Гу задумался, почесав седую щетину на подбородке, продолжил наставительно вещать.

– Держись подальше от кланов и младших сект. Они любят вербовать одиночек вроде тебя, обещают золотые горы, а потом превращают в пушечное мясо. Лучше работай через Гильдию, там хоть какие-то правила есть. – Он налил себе сам, не дожидаясь моей помощи. – И не лезь в долги. Ростовщики здесь жёстче, твари, меня ограбили и таких как я грабют бессовестно. Не заплатишь вовремя, продадут в рабство или отдадут на органы алхимикам. Сволочи!

Приятная перспектива. Я кивнул, принимая информацию.

– Ещё вопрос, – сказал я, прикидывая, стоит ли спрашивать. – Где можно заказать бронзу? Пластины, листы. Нужно несколько штук.

Гу поднял брови, выпучил глаза, вытянул шею и затряс головой как припадочный, но потом после очередного стакана пришел в норму.

– Бронзу? Зачем тебе бронза? Доспехи делать собрался?

Я уклончиво пожал плечами.

– Просто нужно. Для одного дела.

– Ясно. Ну, не буду лезть. У каждого свои секреты. – Он откинулся на спинку стула. – Бронзу можешь заказать на втором ярусе, в Квартале кузнецов. Там несколько мастерских, которые работают с металлом. Спроси мастера Цяо. Он хороший металл льет и бронзой занимается. Скажешь, что Гу послал, даст скидку. Небольшую, но всё же.

– Спасибо, – кивнул я искренне, потом попытался налить старику еще стакан, но кувшин оказался пуст, там осталось буквально на глоток. – Извини почтенный Гу я пошел спать, завтра рано вставать.

– Будут благодарр-рны небеса таким учтивым и добрым юношам как ты Корр-рвин! – Гу допил остатки вина и поднялся, пошатываясь и первый этаж мы покинули одновременно, я под всё те же неодобрительные взгляды тётушки Мэнэй отправился к себе, а старик видимо отправился дальше гулять. По крайней мере, он начал горланить песни, пошатываясь при ходьбе.

Да уж… Алкоголь никого до добра не доводит.