Текст книги "Мастер Рун. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Третью ночёвку пришлось провести на улице. Так как все постоялые дворы были забиты под завязку спешащим людом. Но об этом заранее позаботились пронырливые люди, предложившие расположиться неподалеку от трактира, на вполне уютной поляне. За небольшую плату принесли дрова и даже еду, а всего за несколько медяков с рыла, с торговцев еще взяли за охрану телег. Но спать было вполне комфортно. Да и утро тоже выдалось на удивление неплохим, мелкие дети носились туда-сюда с ковшиками и чайниками, предлагая проснувшимся путникам лепешку и горячий напиток, а также возможность умыться теплой водой, зарабатывая так дополнительные деньги. Всё стоило очень дешево.

– Держи. – я протянул медяху чумазому мальчишке и сам выбрал с подноса лепешку и позволил налить чай в мою флягу. Отщипнул кусочек от горячей еще лепешки и попробовал на вкус. На удивление неплохо.

Чжан Вэй вылез из своей повозки помятый и недовольный, почесывая круглый живот. Вчера мы с ним немного посидели перед сном, точнее он предложил, а я не отказался, и мы выпили небольшую бутылочку звонкого вина, так оно называлось, хотя по вкусу и крепости я бы сравнил его с чуть забродившим малиновым морсом. Даже мысль подумалось, а спирт тут есть? Крепкие напитки есть, я знаю, сам видел, хоть и пробовать не доводилось, вот только насколько крепкие. Не то, чтобы я собрался заниматься самогоноварением, интерес скорее спортивный – ведь это ещё и основа для многих настоек. Просто во всех книгах, которые я за свою жизнь читал, попаданцы регулярно занимались прогрессорством, а всё, что я делал – это лишь старался выжить.

– Доброе утро, друг Корвин, – зевнул он, подходя ко мне. – Сегодня мы должны добраться до города к полудню. Вы готовы увидеть чудо?

– Чудо? – переспросил я, запивая лепёшку водой из фляги.

– Шэньлун, конечно! – Чжан Вэй развёл руками. – Город Божественного Дракона. Говорят, его основали древние практики тысячи лет назад. Они призвали настоящего дракона, чтобы тот выжег в горе коридоры и залы. Дракон исполнил их просьбу, но взамен потребовал, чтобы город навсегда носил его имя.

– И ты в это веришь?

– А почему бы и нет? – пожал плечами торговец. – Драконы существуют. Значит, легенда может быть правдой.

Предпочел тут промолчать. Легенды имели обыкновение обрастать выдумками, но в мире, где существуют твари из Нижнего плана и люди могут летать и швырять огненные шары, отрицать что-либо было глупо. Караван тронулся, когда света стало достаточно, чтобы разогнать туман. Дорога пошла на подъём, и я почувствовал, как ноги начинают гудеть от непривычной нагрузки. Месяцы в степи закалили меня, но там местность была ровной. Здесь же приходилось карабкаться в гору.

Камень Бурь на шее потеплел. Слегка, но заметно. Я нащупал его через рубаху, ощущая пульсацию. Этера становилось больше. Много больше. Где-то впереди была его концентрация, и она росла с каждым шагом.

– Видите? – Чжан Вэй ткнул пальцем вперёд. – Вон он!

Огромные деревья вокруг, расступались открывая перед глазами нечто новое и невиданное до этого. Сначала я подумал, что это мираж. Огромный, нависший над горизонтом. Но миражи не имеют чётких граней, не сверкают на солнце золотом и не испускают столбы дыма, поднимающиеся к небу. Это был город. Нет, это была гора, ставшая городом. Или город, пожравший гору целиком.

Я остановился посреди дороги, не в силах оторвать взгляд. Другие путники обтекали меня, как вода обтекает камень, но мне было всё равно. Шэньлун поднимался от самой земли ярус за ярусом, каждый из которых был плотно застроен зданиями. Внизу дома лепились друг к другу хаотично, словно их швыряли на склон, и они прилипали где попало.

Серые, закопчённые стены, узкие щели улиц, из которых даже отсюда был виден дым от тысяч очагов. Чем выше, тем строения становились аккуратнее, просторнее. Средние ярусы были застроены приличными домами с черепичными крышами, между которыми змеились широкие лестницы и мосты. А на самом верху, там, где гора почти касалась облаков, я видел пагоды. Кажется, они называются именно так. Изящные многоярусные башни с загнутыми крышами, сверкающими золотом под солнцем. Они были настолько высоко, что казались игрушечными, нереальными.

– Впечатляет, правда? – хихикнул Чжан Вэй, остановившись рядом со мной. – Первый раз всегда такой эффект. Я помню, когда впервые увидел его, то стоял с открытым ртом целый час.

– Сколько здесь живёт людей? – спросил я хрипло.

– Точно никто не знает. Говорят, больше миллиона. Может, два. Бедняков внизу никто не считает. Там рождаются и умирают, как мухи. Ну а наверху, свои считают только своих. Секты никогда не разглашают информацию о количестве своих членов – секретная информация.

Миллион. Два миллиона. В одном месте. Я пытался представить это и не мог. Для меня вообще была непонятна эта гигантомания с городами. Тот же Цветок, это огромный город даже по земным меркам, там жило несколько сотен тысяч человек, больше, чем в Северном Порту. А Цветок в свою очередь был меньше, чем погибший Серебряный Утес. А тут… жесть, конечно. Жрут то они все что? И куда испражняются? Нет, конечно мне мастер говорил, что с помощью рун можно снимать по много урожаев в год, но одно дело услышать и забыть и совсем другое, осознать это головой.

– Как они все помещаются?

– Гора большая, – пожал плечами торговец. – Внутри неё целые районы выдолблены. Говорят, что под землёй ещё столько же народу живёт, сколько на поверхности. В шахтах, катакомбах, древних туннелях. Там своя жизнь, о которой наверху даже не подозревают.

Мы продолжили путь, и с каждым шагом город становился всё больше, заполняя собой весь горизонт. Дорога расширилась, превратившись в настоящий тракт, вымощенный камнем. По обеим сторонам стояли каменные столбы с выбитыми на них словами. Чжан Вэй пояснил, что это указатели расстояния до ворот и предупреждения о том, что здесь действуют законы Секты Нефритового Дракона.

Людей становилось всё больше. Караваны, всадники, группы паломников в балахонах, странствующие монахи с посохами, наёмники в потрёпанных доспехах. Все они текли к городу, как ручьи текут к реке. Я шёл в этом потоке, чувствуя себя очень неуютно. Ближе к полудню мы вышли на широкую площадь перед воротами. Здесь толпа превратилась в настоящее месиво. Тысячи людей толпились, толкались, кричали и ждали. Над головами развевались флажки торговцев, зазывалы орали о своих товарах, попрошайки тянули руки, дети носились между ног, воруя что плохо лежит. Их постоянно ловили, отвешивали затрещины, временами даже ломали руки, но это никого не останавливало. Адский котёл.

– Вот мы и прибыли, – Чжан Вэй вытер пот со лба. – Отсюда наши пути расходятся, друг Корвин. Мне нужно везти товар на рынок. Но если вам понадобится помощь, вот моя лавка. – Он протянул мне кусок шёлка с вышитыми на них адресом и именем. – Квартал Шёлковых фонарей, улица Весенних цветов, дом под вывеской с журавлём. Спросите Чжан Вэя, любой покажет.

Я взял ткань, сунул за в карман.

– Спасибо. За компанию и за советы уважаемый Чжан Вэй, с удовольствием зайду к вам в гости.

– Не за что, не за что, – замахал руками торговец. – Удачи вам. И помните, что я говорил про Гильдию. Торгуйтесь!

Он развернулся и пошёл к своей повозке, крича на возницу. Ши Кун прошел мимо, кивнул мне и исчез в толпе. Караван рассосался за несколько минут, растворившись в людском море. А я остался один, стоя посреди площади и глядя на Врата Дракона. Пасть я уже видел, а тут нечто новое.

Врата были настолько огромны, что сначала я не понял, что именно вижу. Два колоссальных проёма, вырубленных прямо в скале. Каждый метров тридцать в высоту и двадцать в ширину. Створки ворот были распахнуты, и я видел, что они сделаны из какого-то тёмного металла, покрытого сложным узором из рун и изображений драконов. Руны светились слабым голубым светом, привычно пульсируя. Очередное творение Древних?

По обе стороны от ворот стояли стражники. Человек двадцать с каждой стороны, выстроившиеся в ряд. Все как на подбор высокие, широкоплечие, в чёрных доспехах, которые блестели на солнце так, будто их только что отполировали. Алебарды в их руках были украшены красными кистями. Лица скрывали шлемы с забралами в форме драконьих морд. Серьезная охрана, все практики как на подбор, и, судя по всему, сильнее меня, а если прибавить к этому что оружие было рунное, то это заставляло задуматься, стоило ли соваться внутрь. Я сглотнул. Вот она, реальность. В степи я был середнячком, одним из тысяч таких же солдат. Здесь я был никем. Слабее даже обычного стражника у ворот.

Но это и хорошо, это значит, что есть путь для саморазвития, а то встреча с первыми увиденными мною тут жителями: охотниками и стражем внушило мне опасения, что тут одни слабаки живут. Оно конечно безопасно, но для меня не подходит.

Толпа текла к воротам несколькими потоками, каждый из которых проверяли отдельно. Я встал в очередь, стараясь не выделяться. Передо мной шла семья крестьян с повозкой, гружённой мешками. Стражник у входа даже не посмотрел на них, взял две медные монеты с главы семейства и махнул рукой, пропуская внутрь. Следующим был торговец со связкой клеток, в которых сидели какие-то цветные птицы. Стражник осмотрел клетки, взял пять медяков и тоже пропустил.

Моя очередь подошла быстрее, чем я ожидал. Стражник окинул меня взглядом, и я увидел, как его глаза насторожились, разглядывая копьё в моей руке и рюкзак за спиной.

– Практик? – спросил он. Голос был ровным, без эмоций.

– Да.

– Направо. К столу проверки.

Я кивнул и свернул вправо, туда, где стоял длинный стол, за которым сидел тощий чиновник в роскошном халате внимательно что-то читающий в толстой книге. Рядом с ним стояли ещё двое стражников, оба смотрели на меня так, будто я был навозной кучей, которую случайно занесло ветром.

– Документы, – буркнул чиновник, не поднимая глаз от своей книги.

– Какие?

Он поднял голову и посмотрел на меня так, будто я спросил, зачем людям дышать.

– Печать секты, грамоту от клана, рекомендательное письмо от мастера. Хоть что-то, что подтвердит, кто ты такой.

– У меня ничего этого нет.

Чиновник вздохнул, словно ему уже сто раз сегодня приходилось объяснять это идиотам.

– Тогда один серебряный за вход и проверку силы.

Один серебряный. Грабёж средь бела дня. Но выбора не было. Я достал монету и бросил на стол. Чиновник сгрёб её, внимательно рассмотрел, так как монета была не местной, взвесил на небольших весах и кивнул сам себе, а потом записал что-то в книгу.

– Следующий, – позвал он одного из стражников. – Проверь его.

Стражник шагнул ко мне. Он был на голову выше, широкоплеч и двигался так, будто каждый его шаг был отработан до автоматизма. Мне стало совсем неуютно.

– Выпусти этер, – приказал он. – Покажи, что умеешь. Не в оружие, вокруг. Умеешь так делать?

Я вздохнул, собираясь с духом. Вот сейчас и посмотрим, умею я или нет, такому нас Леви не учил, но сложного ничего в этом не было, я прекрасно понимал механику такого показа. Хотя если откровенно, такая публичная демонстрация силы сейчас была неприятной, словно ты остаешься голым перед чужаками, но отказаться я не мог. Закрыв глаза на секунду, я сосредоточился на своём внутреннем этере, почувствовал его тёплое течение в сердцевине груди и позволил части вырваться наружу.

Воздух вокруг меня дрогнул. Лёгкое мерцание окутало моё тело, едва заметное в дневном свете. Средняя стадия закалки костей. Всё, на что я был способен. Я держал этер несколько секунд, потом втянул обратно.

Стражник презрительно фыркнул.

– Средняя стадия? – он покачал головой. – И это в твои-то годы? Сколько тебе, семнадцать, восемнадцать?

– Семнадцать, – процедил я сквозь зубы. Мне было на самом деле больше, если учитывать прошлую жизнь, но тело Корвина Андерса было именно таким.

– Слабак с низким потенциалом, – бросил стражник, отворачиваясь. – Проходи. Только не вякай тут, а то твоя голова окажется в сточной канаве быстрее, чем ты успеешь пискнуть.

Кровь ударила в лицо. Руки сами сжались в кулаки, и я почувствовал, как этер в груди забурлил, отзываясь на гнев. Хотелось шагнуть вперёд, схватить этого ублюдка за горло и…

– Понял, – выдавил я и шагнул к воротам, чувствуя, как по спине ползут мурашки от их взглядов.

Врата Дракона поглотили меня, и я шагнул в город.

И в отличие от воняющего Степного Цветка, тут было на удивление прохладно и воздух был чист, никакого зловония. Широкие улицы тянулись куда-то в даль, вместе с огромной толпой людей. На удивление, было много стражи и внутри, которые внимательно следили за всеми.

Я сжал покрепче древко Копья Зари и двинулся вперёд, стараясь не выделяться. Рюкзак с клыками и всем остальным барахлом давил на плечи, но снимать его я не собирался. Порядок порядком, но я уже видел, что воруют тут всё, что не прибито гвоздями. А может, и прибитое тоже. Не верю я что тут нет своего Ночного Хозяина.

Главная улица была широкой, вымощенной серым камнем, истёртым тысячами ног до зеркального блеска. По обеим сторонам тянулись ряды лавок, забегаловок, мастерских. Вывески пестрели надписями на двух языках, общем и иероглифами, многие из которых я не мог прочитать. Толпа текла, не останавливаясь ни на секунду. Я шёл, стараясь не натыкаться на людей, и думал о том, что мне нужно в первую очередь.

Гильдия Охотников? Нет, сначала жильё. Таскать с собой клыки по всему городу глупо. Нужно найти место, где можно оставить вещи, переодеться, привести себя в порядок. Потом уже заниматься продажей трофеев. Проблема в том, что я понятия не имел, куда идти. Чжан Вэй рассказывал про кварталы и ярусы, но где именно искать дешёвый ночлег, не упомянул. А спрашивать у прохожих было как-то неловко. Все куда-то спешили, толкались, никто не обращал на меня внимания.

– Эй, ты! Новенький!

Я обернулся. Ко мне подбежал паренёк лет двенадцати, худой как щепка, в грязной рубахе и штанах с заплатками на коленях. Босые ноги были чёрными от грязи, но глаза горели умом и хитростью. Он остановился передо мной, запыхавшись, и широко улыбнулся, показывая щербатые зубы.

– Тебе нужен проводник? – затараторил он, перескакивая с ноги на ногу. – Я знаю город лучше всех! Покажу любой квартал, любую лавку, любой притон! Всего за три медяка!

Я прикинул. С одной стороны, платить за то, что можно найти самому, было обидно. С другой стороны, бродить по незнакомому городу в поисках ночлега, таская с собой всё своё барахло, было ещё глупее. Да и паренёк выглядел достаточно сообразительным, чтобы действительно знать, куда вести.

– Знаешь, где можно снять нормальную комнату? – спросил я. – Чистую, с замком на двери и без клопов.

– Конечно знаю! – пацан аж подпрыгнул от восторга. – Дешёвую, чистую, с замком! Таверна «Ржавый Котёл», там тётушка Мэй сдаёт комнаты. двадцатка медяков за ночь, но она не обманывает. У неё там действительно чисто!

– Веди, – кивнул я и достал из кармана три медные монеты, протянув их пареньку, но остановился. – Не обманешь?

– Господин, если я вас обману вы же пожалуетесь страже, и я лишусь тут работы! – важно ответил пацан, протягивая руку за деньгами. – А мне оно надо? Тут очередь из таких как я, только успевай шустрить. Нет господин, обманывать не хорошо. Ведь я вам помогу, и вы будете обращаться ко мне, если что-то нужно будет, и вам хорошо и мои сестренки будут накормлены.

– Как тебя зовут? – согласился я с его словами, хотя про сестренок не поверил, парень хитрый, прямо видно, чем-то напоминающий Тинга, только не такой наглый.

– Сяо, господин практик! – он схватил монеты так быстро, что я даже не заметил, как они исчезли в его кармане. – Все меня знают на нижнем ярусе. Если что нужно найти, купить, продать – я помогу! Как мне звать тебя, господин?

– Корвин, – представился я. – И откуда ты знаешь, что я практик?

Сяо хихикнул и ткнул пальцем в сторону моего копья.

– Обычные люди с таким оружием не ходят. Да и у ворот тебя проверяли, я видел. Идём, господин Корвин, я покажу дорогу!

Он рванул вперёд, и я поспешил за ним, стараясь не потерять его тощую спину из виду. Паренёк двигался с невероятной скоростью, проскальзывая между людьми, ныряя под телеги, перепрыгивая через лежащих на земле попрошаек. Я едва поспевал, чувствуя, как рюкзак бьёт меня по спине с каждым шагом.

Главная улица начала сужаться. Дома наступали, нависая над головой, пока между ними не осталось узкого коридора, куда солнечный свет почти не проникал, да и людей стало меньше, а стража так и вовсе пропала. Неужели всё же ведёт в засаду и меня попытаются ограбить? Чтож… Тем хуже для местного быдла. Настроения разводить политесы у меня нет.

– Это Крысиный переулок, – пояснил Сяо, обернувшись на ходу. – Тут быстрее. Не бойся, со мной никто не тронет. Я плачу налог Железной Длани.

– Железной Длани? – переспросил я, перешагивая через лужу какой-то мерзкой жижи, портившей всю чистую улицу.

– Местный клан, – объяснил паренёк. – Они контролируют нижний ярус. Собирают налоги с торговцев, проституток, воров. Если платишь, никто тебя не трогает. Если не платишь… – он провёл пальцем по горлу. – Понял?

Понял. Типичная криминальная группировка, заменяющая здесь власть. Не удивительно, что стража у ворот не лезет в такие места. Зачем им рисковать шеей, когда Железная Длань и так всё держит под контролем? Знакомая ситуация, на Земле криминалитет так же делал, не позволяя выплёскиваться трущобной швали в респектабельные районы.

Мы вынырнули из переулка на небольшую площадь, окружённую трёхэтажными домами, по стенам которых ремонт плакал многие годы.

– Вон там, – Сяо ткнул пальцем в угол площади, где виднелась облупившаяся вывеска с изображением дырявого котла. – «Ржавый Котёл». Лучшая таверна в квартале!

Я посмотрел на вывеску, потом на паренька.

– Лучшая?

– Ну, тут другие ещё хуже, – признался он с улыбкой. – Но у тётушки Мэнэй правда чисто! И она не ворует у постояльцев, и даже присматривает, если кто напился, чтобы их не прирезали. Это уже много значит.

Логично, не придерешься. Я кивнул и направился к входу, толкнув тяжёлую дверь. Внутри было темно, за стойкой, протирая кружку грязной тряпкой, стояла полная женщина лет пятидесяти с серым узлом волос на макушке и недовольным выражением лица. Она окинула меня оценивающим взглядом, задержавшись на копье и рюкзаке.

– Комнату хочешь? – буркнула она, не отрываясь от кружки.

– Да. На несколько дней, может, на неделю. Сколько стоит?

– Двадцать медяков за ночь. Деньги вперёд. Постель чистая, дверь с засовом. Еду отдельно заказываешь, если надо. Завтрак – три монеты, ужин – пять.

Я быстро прикинул цены и свои возможности. Пока на пару дней возьму, а там посмотрим.

– Оплату можно посуточно, одну медную сверху и твоя комната будет за тобой закреплена, если денег пока не хватит, у нас гибкие условия. – продолжила хозяйка

– А что включает еду? – уточнил я, доставая кошелёк.

– Каша рисовая, лепёшки, овощи тушёные. Мясо отдельно, если хочешь, ещё десять медяков добавишь, – Мэнэй наконец оторвалась от кружки и посмотрела на меня внимательнее. – Но мясо редко кто берёт. Дорого.

– Почему так дорого? – вырвалось у меня прежде, чем я успел прикусить язык, хотя ответ лежал на ладони, сам же буквально только что вспоминал.

Женщина фыркнула, словно я спросил что-то совсем уж глупое.

– Потому что с поля за неделю снимают десять урожаев, вот почему. Рис, овощи, зерно – всё растёт быстро, этер в почве помогает. А скот так быстро не растёт, сколько его ни корми. Год уходит, чтобы свинью вырастить, а курицу месяца три. Поэтому мясо, оно для богатых. Мы тут простые люди, нам каши хватает.

– Понял, – кивнул я. – Тогда без мяса. Две ночи вперёд, с завтраками и ужинами.

Я отсчитал монеты и выложил на стойку. Сорок медяков за ночлег, плюс шестнадцать за еду. Пятьдесят шесть из моих остатков, нужно менять серебро и золото тоже. А еще нужно было срочно продавать клыки, чтобы не лезть в заначку.

Мэнэй сгребла монеты, пересчитала и кивнула, доставая с полки ключ на железном кольце.

– Второй этаж, третья дверь слева. Ключ не теряй, за новый платить будешь. Ужин будет через час. В комнату или тут?

– В комнату.

Я взял ключ и направился к лестнице. Сяо всё ещё топтался у порога, глядя на меня выжидающе.

– Спасибо за помощь, – сказал я, останавливаясь у лестницы. – Если ещё что-то понадобится, где тебя искать?

Всё же телефонов тут нет, а честный проводник, не заведший меня в засаду, мне явно пригодится.

– Я тут часто болтаюсь, – ухмыльнулся паренёк. – На площади, у фонтана или у главной улицы. Спроси любого, все знают Сяо. Или просто крикни громче, я услышу.

– Хорошо. Ещё увидимся.

Он кивнул и выскользнул за дверь. Я поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж. Коридор был узким, вдвоём тут придется изворачиваться чтобы пройти. Но третья дверь слева оказалась именно такой, как обещала Мэнэй, с крепким засовом и замком. Я отпер её, вошёл внутрь и закрыл за собой, задвигая засов.

Комната была маленькой и почти по классике постоялых дворов, циновка, столик, полка для вещей и глиняный кувшин с водой в углу. Окна не было, это был минус, интересно было бы рассмотреть, что происходит внизу. Но если что потом поменяю, пока устраивает. Вокруг никто не шумел, не бурагозил, хотя алкоголь внизу точно продавался. Может, потому что еще день, а вечером тут начнется.

Я скинул рюкзак, прислонил копьё к стене снял пояс с клинками, и уселся на циновку в позе лотоса. Сегодня всё-таки начинается новый день моей новой жизни. Может стоит провести его правильно, медитируя и понемногу начинать делать то, что для меня важнее всего, то есть становиться сильнее.

Практика для практика.