Текст книги "Приграничное владение 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

– Нам до этого какое дело? – хмыкнул глава клана военных. – Пусть, бесово отродье само разбирается с угрозой, не предлагаете ли вы оказать помощь хуманам? Наши перевалы укреплены мощными укреплениями и орда, будь она хоть в десять тысяч ятаганов не прорвется в наши священные земли.

– Хуманы хитры и изобретательны по своей первобытной природе. В Вэллоре появился опытный артефактор, он уже создал там систему магических переходов, и теперь заряжает гномам их амулеты. Мы на этом потеряли большое количество золота! Опять же гномы теперь торгуют с хуманами, покупают ткани и мясо, а продают оружие и сталь. Мы несем колоссальные убытки от их торгового договора. Как вы сказали, уважаемый арьони Эрвидиаль, пусть хуманы сами решают свои проблемы? А, если решат? Если, они разобьют идущую на них орду? И еще более укрепятся на приграничных землях? По нашим сведениям, владетель Вэллора не только строит укрепления возле Бесовой сковороды, но и полным ходом набирает наемников. Сам он побывал в империи и думаю Конрад не откажет и выделит своему вассалу, хоть пару сотен солдат. Еще, несколько кораблей пошли на Нординг, так же за наемниками-северянами. Еще, их представитель нанял четыре сотни редоранских солдат. Понимаете? Хуманы не сидят на месте и не ждут пока их разобьют. Опять же, как стало известно только вчера, на их стороне выступает даже небольшой отряд босмеров!

– Вы хотите сказать, что в этой битве мы должны ставить на клыкастых дикарей? – заинтересовался старейший член совета Тали-Эрвесса.

– Именно, арьони Комплеанос! Именно!

– Но как мы поможем клыкастым, если эти дикари вообще не признают дипломатии? Как договориться со столь низшими существами, если они не только, сразу убьют нашего посланника, но скорее всего сожрут его тело?

– Мы не будем договариваться с ними, а окажем помощь тем, что запретим лесным эльфам принимать участие в этом сражении. Думаю, в сложившейся ситуации, хуманы еще пошлют за стрелками-наемниками.

– Значит, мы запретим наемникам лесного отребья, драться на стороне людей? И отзовем тот отряд, что уже был ими нанят?

– Совершенно верно, – кивнул председатель, – но не только это. Как вы знаете, в Редоране у нас действует разветвленная сеть агентов-хуманов, да и наше официальное представительство есть. Поэтому можно договориться, что четыре сотни редоранских пикинеров не придут на помощь хуманам приграничья.

– Это было бы веско! – расплылся в улыбке представитель военного клана. – Исключим босмеров и исключим редоранцев из числа защитников Вэллора и эти хуманы понесут большие потери, а скорее всего будут наголову разбиты ордой.

– Да, веско, – кивнул председатель Миринтиаль, – но редоранцы уже получили предоплату в сто полновесных крон серебром.

– И что, они будут отдавать полученные деньги?

– Деньги они отдавать не станут в любом случае, но чтобы нарушить подписанный договор, и чтобы не послать помощь лэру Вардису они требуют еще столько же.

– Еще сто серебряных монет, чтобы не отрывать своего зада с домашней лавки? Это просто наглость! – возмутился старейшина Комплеанос. Он махнул рукой одной из служанок и смуглая полукровка подбежав наполнила его стеклянный бокал золотистым вином. – Надеюсь лесовики послушают нашего приказа просто так, без компенсации?

– Босмеры наши вассалы, им мы можем приказывать, а с редоранцами приходится договариваться на взаимовыгодных условиях. Дикари конечно, – поморщился председатель, – но не пошлем серебро, защитники Вэллора получат четыре сотни опытных пикинеров.

– Слишком дорого, председатель Миринтиаль, нам обходятся ваши прожекты! – насупился старейшина отхлебнув вина. – Слишком дорого! А казна нашего государства продолжает пустеть.

– Я тоже так считаю! – тут же поддержал старейшину представитель ученых, арьони Фарнолиос. – Мы уже потеряли по дюжине золотых монет с вашим прошлым, неудачным проектом.

– Арьони! – вскинул руку председатель. – Я сразу предупреждал, что то дело весьма рискованно, но и выгори оно, мы бы получили пару десятков первых самок хуманов. Но проект «полукровка», еще не завершен, а лишь приостановлен. Если орки разорят Вэллор, мы сможем набрать много хуманов в рабы и их самок для возобновления проекта. Да хоть руками тех же редоранцев, мы будем набирать новых рабов. Думаете огнепоклонники останутся в стороне, если падет Вэллор? Но для этого мы должны поддерживать с ними взаимовыгодные условия и порой, идти на уступки. Предлагаю проголосовать, о выделении ста монет серебром для Редорана.

Представители кланов нехотя стали поднимать руки, воздержался лишь старейшина Комплеанос.

– Принято большинством голосов! – объявил председатель, а старейшина Комплеанос демонстративно поморщился и вновь махнул, одетой лишь в легкую полупрозрачную накидку, служанке полукровке.

* * *

Утром, Макаров все же успел вздремнуть часок до своей ежедневной тренировки. Война-войной, а тренировки по увеличению маны дело святое. Если уж поставил себе цель, стать настоящим архимагом, надо держаться. Опять же, в свое ежедневное расписание Саша поставил пару часов обязательного изучения кодекса Альвертиса. И Макаров, по-быстрому ополоснувшись в уже прогревшейся лагуне, восполнил свою внутреннюю энергию из источника силы древних и углубился в чтение книги, время от времени вычерчивая в воздухе сложные знаки и фигуры боевых заклинаний.

Но не прошло двух часов, как его отвлек дежурный гвардеец.

– Ваше сиятельство, господин маркграф, – кивнул тот головой обозначая поклон, – там эльф прибыл. Вас спрашивает.

– Лаэрт, что ли? А чего сам не заходит? – удивился Макаров.

– Да не, – мотнул головой парень, – этот светлее лицом, а волосом темнее. Из тех, что в гостинице живут.

– А, лесные! – вспомнил Саша про нанятых босмеров. – Скажи, что сейчас спущусь.

«Ну точно, я им время давал отдохнуть, так вроде закончилось. Наверное, Айсинур или кто от него, хотят узнать когда им к месту боя с орками отбывать? Ну, а чего тянуть тогда, пусть сегодня и идут переходами. Клим дал добро им на сковороде располагаться, вот пусть и обживаются, готовят боевые позиции.» – решил Саша.

Во дворе его действительно ждал командир лесных стрелков и действительно, с вопросом о времени отбытия.

– А чего тянуть, арквенди Айсинур, ваши люд… гм… ваши стрелки готовы?

– Готовы, господин маркграф, – чуть поклонился босмер, – когда выходим?

– Так, завтракайте поплотнее и забирайте свои вещи, через полтора часа тут, у перехода вас жду. – распорядился Макаров.

Сам он мог бы позавтракать и быстрее, но надеялся увидеться со своей невестой. Агату он увидел и даже удостоился горячего поцелуя, но завтракать девушка отказалась, сказав, что совершенно не выспалась этой ночью. Поэтому, сам он быстро перекусил и пока ожидал отряд лесных стрелков, снова углубился в изучение кодекса.

Его внимание привлекло одно, очень мощное боевое заклинание, которое мог выполнить только очень опытный маг. Такие, часто называли «посмертными», так как сам маг в девяносто девяти случаях погибал после его активации. Да и то, как понял Саша, этим одним процентом выживших был сам Альвертис, которого считали легендарным магом-воином и одним из семи воплощения бога всеотца. Макаров прочитав описание этого заклинания, ради интереса несколько раз повторил начертание магических знаков «огненного вихря».

«Хм… ну понятно, что такое заклинание даже для очень опытного мага будет смертельным. Если маг отдает для его активации всю свою внутреннюю энергию, а радиус огненного вихря составляет до пятидесяти шагов и все живое сгорает в этом водовороте огня. Вот уж действительно пояс шахида какой-то, а не заклинание.»

У Красных холмов во всю кипела работа, к множеству рабочих присоединились и первые баталии солдат армейцев и ополченцев, что уже прибыли. Даже на самой Бесовой сковороде мельтешили фигуры работающих людей. Саша увидел, что к каменной площадке находившейся на высоте четырехэтажного дома, прикреплены две веревочные лестницы с деревянными ступеньками.

«А что, очень удобно! – сразу оценил Саша такой подъем. – Пару минут и ты уже на площадке. Забрался и лестницу поднял и снова на высоте, почти в безопасности.»

Еще он увидел, что с левого края площадки, недалеко от веревочных лестниц, закрепили сколоченный из бревен подъемник с блоками, для подъема грузов. Да и вообще это место сильно изменилось с его первого посещения. Ров, метров трех шириной и примерно такой же глубины, тянулся от самой каменной скалы, на которой и была площадка с башней, до самого леса. Примерно в пятидесяти метрах от рва, почти сплошной стеной шли срубленные из бревен укрепления, высотой метра в четыре, не меньше. «Почти», сплошной стеной, потом как в укреплениях были ворота, что стояли чуть в глубине и на подъеме метра в два. Так что, если солдаты неприятели и добегут до укреплений, им еще нужно преодолеть довольно крутой подъем до ворот.

Получалось, что стена, перегораживающая бутылочное горлышко, состоит из четырех длинных срубов. Каждый такой сруб был метров восемьдесят в длину и не менее семи в ширину. Поверху таких срубов-стен шла площадка для стрелков, накрытая дощатым навесом. Да и в самой стене, примерно на высоте трех метров были вырублены бойницы для арбалетчиков. Землю же, вынутую из этого рва, как понял Саша рабочие носили и засыпали в бревенчатые укрепления, утрамбовывая ее внутри, видимо опасаясь применения орками стенобитных орудий.

Александр показал лесным стрелкам каменную площадку, откуда они будут вести стрельбу по врагу из своих волшебных луков. Когда они по веревочным лестницам залезли на Бесову сковороду, Айсинур сказал:

– Довольно неплохое место, для стрельбы. Мы будем добивать дальше, чем стрелки засевшие в укреплениях. А почему, господин Маркграф, укрепления, идут не до самых краев?

Макаров и сам сейчас, с высоты видел, что с флангов оставались площадки примерно по двадцать-двадцать пять метров. Но, как ему объяснил Клим, эти прорехи нужны были для ввода в битву кавалерии и фланговых ударов по оркам.

– Там стены продолжат длинным частоколам, чтобы орки не зашли в тыл укреплений и перегородят деревянными ежами с колючей проволокой. – но видя, что командир лесных эльфов не понял его принялся объяснять: – Такие треноги поставят из бревен, которые можно будет убирать если конницу запустить надо. А между этими треногами, железная проволока будет натянута с колючками, чтобы оркам было не пройти. – а потом сменив тему, маркграф спросил про другие отряды лесных стрелков. – Арквенди Айсинур, я уже задавал вам вопрос про других лесных стрелков. Вы ведь, можете привести еще подкрепление?

– Без проблем, – кивнул лесовик, – отсюда до эльфарского перевала полдня пути и по предгорьям, но уже с той стороны этих гор еще полдня. То есть, день пути и я буду на территории Великого леса. Я точно не знаю, какие отряды сейчас дома, а какие в найме. Но, посудите сами, маркграф, Великий лес разделен на двенадцать королевств и при каждом есть небольшой отряд наемников стрелков. Какой-то побольше нашего, какой-то немного поменьше, но даже если половина из этих отрядов сейчас там, то я приведу не менее полутора сотен моих братьев стрелков. Помимо отрядов чужих королевств, мой отец, король Фариан выделит не менее десятка стрелков и из своего королевства.

– Это было бы, просто здорово! – повеселел Макаров. – Значит этот десяток мы расположим тут же, на скале, а остальные лучники займут место на укреплениях. Я думаю, оркам будет ждать отличный сюрприз из почти двух сотен лесных стрелков. Не правда ли?

– Да, вы правы, много стрелков не следует размещать на этой скале, они будут мешать друг другу. Но… я заранее извиняюсь за свой вопрос, господин Александр, – чуть поколебавшись и поклонившись задал вопрос босмер, – но хватит ли средств, выплатить всем по двойному гонорару?

– Не бойтесь, мой друг, деньги у меня есть! – усмехнулся Саша и положил руку Айсинуру на плечо. – Сейчас, нам намного важнее хорошие бойцы, чем лежащие мертвым грузом, монеты. Ведите всех, кто будет, оплату я гарантирую. И не забудьте боезапас ваших зачарованных стрел, их я тоже оплачу.

Айсинур взял с собой однорукого Усмина, посчитав, что от него все одно не много толку при оборудовании места для стрельбы. Пусть лучше, на обратном пути поможет нести тюк с зачарованными стрелами. Макаров приказал нескольким гвардейцам подвезти двух лесных стрелков до самого перевала эльфийских гор, где стояла их пограничная крепость.

После того, как командир лесных эльфов со своим помощником отправились за подкреплением, Саша встретился с Лаэртом.

– Ну как, мой друг, продвигаются ваши работы? – спросил он у своего побратима.

– Ха, как лэр Климент отдал мне под командование еще сотню охотников и промысловиков-заготовителей, дело пошло намного веселее. Этот участок леса будет усеян смертельными ловушками, до самого Медвежьего ручья. Да и там орков будет ждать несколько сюрпризов. – оскалил темный свои клыки в опасной улыбке.

– До Медвежьего ручья? Но это ведь далеко отсюда, если не ошибаюсь, – глянул Саша на карту анализатора, – чуть меньше мили отсюда?

– Так и есть, – кивнул дроу, – но тут-то воды нет. От берега озера мы их отрежем своими укреплениями, поэтому воду они будут брать только там. И думаю, не все повозки с бочками вернутся обратно, а если и вернутся, то выпив этой водички клыкастые рискуют отправиться в пекло, так и не приняв участие в битве. Кстати, – сменил он тему разговора, – уже несколько дней за нами наблюдают.

– Кто, орки? – удивился Саша.

– Нет, это разведчики эльфаров. Парни вычислили два их наблюдательных пункта, чуть севернее нашей скалы и позади нас, в горах. Если проявишь выдержку, то сам сможешь увидеть, как сверкают на солнце стекла подзорных труб их наблюдателей.

* * *

Как давно, он тут не был! Айсинур вздохнул прохладу горного воздуха полной грудью. Спускаясь с пограничного перевала, он залюбовался цветущими садами Алькоры и возносящейся ввысь мраморной башней высшего совета эльфаров. Действительно красиво, признал он, но тут же поправился – но красота природы Великого леса, не сравнится ни с чем! Они не строили дома, в прямом смысле этого слова, как это делали и люди и эльфары. Босмеры выращивали свои жилища, прямо в стволах и кронах деревьев с помощью лесной магии. Даже дворец его отца, состоящий из двух дюжин помещений, множества переходов и террас, был выращен в огромных стволах тысячелетних секвой.

Каково же было его удивление, когда патруль эльфарских мечников задержал его возле первых домов Алькоры, где находился пост стражи, а пришедший через четверть часа чиновник из муниципалитета, назвав его по имени, велел передать в Великий лес послания ко всем двенадцати лесным королям. Двенадцать небольших свитков, опечатанных магическими печатями, лежали в резном ящичке, который он сунул к себе в заплечный мешок.

Встреча с родными была трогательной, он крепко обнялся с отцом, а потом обнял сестру и младшего брата. Все-таки, целый год его не было дома.

«Ничего, – подумал он, – думаю, отражения набега клыкастой орды не затянется надолго и скоро, я и все мои стрелки будут дома, со своими семьями. Люди строят неплохие укрепления и даже многотысячной орде не взять их с набега.»

От размышлений его оторвал отец, державший раскрытым один из свитков-посланий совета эльфаров.

– Сын, ты представляешь, они запрещают нам воевать на стороне людей! – удивленно воскликнул Фариан. – Нам и судя по числу посланий, всем королевствам Великого леса запрещается оказывать какую-либо помощь Вэллору в битве с орочьей ордой.

– Как же так, отец? – воскликнул не менее пораженный этим приказом Айсинур. – Но мы уже заключили договор найма с маркграфом Александром. И я обещал ему, привести еще много наших воинов.

– Тут написано, чтобы ты вернулся за своим отрядом и немедленно покинув лагерь людей, все вы вернулись в Великий лес.

– Но как? Это просто, неслыханно! Мы подписали договор! Отец, а как же мое слово? Как же наша честь? Как расценят это люди? Как трусость и предательство с нашей стороны?

Король Фариан долго молчал, но потом повернувшись к сыну положил руку ему на плечо и сказал:

– Айсинур, я не могу послать с тобой стрелков из моей гвардии, да и другие короли не станут нарушать прямого приказа из Белой башни, но я понимаю, что ты дал слово. Дал слово со своим отрядом биться на стороне людей и дал слово привести подмогу и принести зачарованные стрелы из лунного ясеня. Поэтому не могу держать тебя, сынок, больше того, все стрелы, что есть в нашем арсенале я отдам вам с Усмином. Кроме того, твой младший брат, Эльверон пойдет с вами. Пусть это будет один стрелок, но ты не нарушишь своего слова.

– Отец, но ты же сам говорил, что один из нас всегда должен оставаться в наших землях дома. Война никогда не идет, по намеченному ранее плану и стычка с орками может перерасти в долгую, кровавую бойню. Ты рискнешь, потерять обоих сыновей и остаться без наследника?

– Я буду день и ночь молиться о вас духу леса, но пусть знают все – слово лесного эльфа крепче алмаза! Только, как ты пройдешь предместья Алькоры? Скорее всего вас не пропустят втроем. Эльфары хитры, скорее всего они возьмут вас с братом в заложники, а Усмину заставят передать их приказ всему отряду.

– Мы пойдем через Дикие пустоши. – решительно сказал Айсинур.

– Это очень опасно! Если скоро орда выходит в боевой поход, эти земли будут кишеть их разведчиками.

– А что, ты предлагаешь, отец, отступить от своего слова? Мы дойдем!

– Айсинур сынок, только останься жив и сохрани жизнь своему брату. – отец шагнул и крепко обнял своего сына.

Глава 39

По выжженной земле дикой пустоши, ровно печатая шаг и поднимая сухую красноватую пыль, в колонну по четверо словно на параде, ощетинившись длинными копьями направленными вверх, приближалось целое войско. Солнце играло на звеньях кольчуг и бликовало в надраенных шлемах. Сказать по правде, в кольчуги было одето только несколько первых рядов, остальные довольствовались куртками из толстой кожи подбитыми войлоком и имеющими пришитые железные пластины на плечах и груди, но это нисколько не портило завораживающую картину мощи и единообразия прибывших.

Колонна приближалась к военному лагерю раскинувшемуся до самого озера, перед укреплениями были выстроены сержанты и три сотни городского ополчения.

Впереди приближающейся колонны, следовали всадники, с десяток офицеров и сержантов из гвардии правителя. По нестройным рядам городского ополчения, пробежали шепотки:

– Видать наемники идут, ишь как шаг чеканят!

– Ну-тать если токмо воюют да тренируются, чего так не ходить. Они-то в латах ходить, дюже привычны.

– Скорее всего это редоранцы, вишь многие в кольчуги приодеты и шелом у кажного – те хорошие вояки! Но говорят за наем, дерут больно дорого.

– Не, точно не редоранцы, они огнепоклонники. У тех знамя черное с огненным змием, а тут, смотри – знамя синее, как у наших.

– У редоранцев доспех кожаный черный и железные вставки они чернят, а у этих кольчуга бликует и шеломы тоже. Ну так, какие это редоранцы?

– Точно, у редоранцев доспех черный, а щиты черные и змея на кажном. Не они это.

– Да это же, имперский батальон подоспел, ну точно тебе говорю они. Они, в рот мне ноги! – распинался пекарь Гастон.

– Надо же, а говорили нас только пять десятков тяжелой конницы поддержит, что из Одинокого стража прибыли. А тута еще и пехтура обученная приперла. Целая баталия.

– Можа и имперцы, а к завтрему, бают и остальные силы наших подтянуться, что из баронских дружин собрали и городской стражи. Говорят, еще больше тыщи будет – силища!

– Си-илища. – передразнил парня пекарь. – А клыкастых говорят тыщи многия идут, орда – ни края ни просвета…

– Не гунди, Гастон, тыщи… брешуть токмо вокруг, а ты и слушаешь! – перебил пекаря дядька Силард. – Уши как баба развесил и веришь всему не попадя. Лейтенант ясно сказал– орда большая, но не больше пяти тыщ.

– Сам ты баба. – огрызнулся пекарь. – Пять тыщь – тоже силища какая! А наших чутка поболе трех тыщ набегает, хорошо что вона имперцы подоспели.

– Да какие это имперцы! Империя за колонии воюет, нет у них ваще чичаз войск нам в помощь. Это наемники – сказали же тебе, голова садовая. И наших еще, полторы тыщи, точно будет. Одних графских, да баронских дружина, я слыхал, не менее осьми сотен пехтуры, а еще и конников десятка четыре.

– Р-разговорчики в строю! – рявкнул рослый мастер-сержант. – А ну выровнялись!

Но народ из ополчения глядя на браво марширующих копейщиков и сам стал ровняться, непроизвольно расправляя плечи.

– Батальо-он! Стой! Раз, два. Напра-во! – вся колонна слитно исполнила заданный маневр. Знаменосец расправил и приподнял древко с синим стягом. Но вместо золотых имперских львов, на знамени золотом отливали перекрещенные серп и молот, далее вышитый большими золотыми буквами шел текст. Рикор кожевенник толкнул локтем бойца стоящего справа.

– Федулко, ты в грамоте силен, чегой-то на флаге-то написано? – Задал он вопрос приятелю служившему в городской управе младшим писарем.

– Г-готов к-к труду и обороне. – прочел ополченец приглядываясь к находящемуся в десятке шагов от него знаменосцу. И далее, все больше удивляясь. – В-второй рабоче-крестьянский батальон ополче-ения! Эх-ма! Это, чегож выходит? Это второй, выходит? А мы первый, выходит? – он даже забывшись повернулся к кожевеннику, благо по команде офицера, мастер-сержант побежал к месту небольшого совещания командиров и не видел такого вопиющего своим безобразием действия.

– Мда… вот тебе и крестьяне сиволапые! – еще больше удивившись, выдал его приятель. По строю опять побежали удивленные шепотки, не один же Федулко грамотный, многие городские грамоте обучены и буквы на синем полотнище тоже прочли.

– А ну тихо, гамадрилы беременные! – это вернулся и своим рыком пресек всякие разговорчики мастер-сержант. Лицо его было красным, усы топорщились, а кулаки непроизвольно и главное совершенно не синхронно сжимались и разжимались. Он оглянулся через плечо на строй второго батальона, который по команде все так же слитно исполнил поворот и пошагал к дальним казармам.

– Я, мать вашу, научу вас Вэллор любить! Тюлени квелые – два часа строевой! А после обеда, еще час боевых построений. И если кто с ноги собьется, я его сам в бараний рог сверну! – он глянул на свой кулак, опять сжал его и еще больше раскраснелся, зато шрам шедший через пол-лица наоборот побелел и резко контрастировал. – И если кто филонить начнет, то пол ночи, мля, у меня маршировать будет, а оставшуюся половину, выгребные ямы чистить!

Мастер-сержант постоял пару еще минут, осмысливая увиденное и будто сам не верил в такое четкое прохождение ополчением крестьян. Затем, мотнул головой и продолжил:

– Три сотни крестьян, простые деревенские парни, лучше вас ходят! Носороги вы безрогие. – потом, снова помолчал раздувая ноздри, видно продумывая план изощренной экзекуции и продолжил:

– Завтра Владетель, нам знамя вручать будет. И не дай светлый круг, вам на награждении пройти хуже чем второй батальон. Я вас тогда, бегемоты тупорылые, измордую как жирафу, двадцать потов сойдет и семь шкур спущу!

Последнее его изречение, вообще мало кто из простых работяг понял. Кто такая эта измордованная жирафа? Мастер-сержант несколько лет по контракту служил в южной имперской колонии, поэтому, очень часто вставлял не совсем понятные словечки для здешнего люда. Но все приуныли, общий смысл сказанного дошел до всех, было ясно, что спокойная служба кончилась, а муштра и ученья начались.

– Эх, братцы, вот не было печали. Нам бы эти дни, до орочьего нашествия продержаться, тут свой мастер-сержант пострашнее всякого орка будет. Тот сразу зашибет, а этот, точно сначала семь шкур спустит, – тяжело вздохнул пекарь Гастон и пробормотал еле слышно, – во служба, в рот мне ноги.

* * *

Еще затемно прошли дальний, самый северный перевал и горную крепость, где несли службу лесные стрелки и даже командиром гарнизона был воин из лесного клана. Возможно эльфары и подумать не могли, что Айсинур нарушит приказ высших, поэтому не послали гонца в дальнее приграничное укрепление. Но, как бы то ни было, они втроем миновали границу без всяких препон и теперь пересекали пустошь с востока на запад, решив идти под прикрытием леса.

Конечно, идти по открытой местности было намного быстрее, тем более неся за спиной грузом несколько сотен заговоренных стрел, не нужно перелезать через поваленные стволы, огибать промоины и обходить заросли кустарника. Быстрее, но и опаснее. Айсинур знал, что их издали могут увидеть разведчики клыкастых, да и рейдеры эльфаров вели наблюдение за пустошами осматривая их в мощную оптику из своих горных блокпостов.

Но дух леса был милостив к трем его сынам, они прошли пару миль открытого пространства никем незамеченными. Ну по крайней мере, Айсинур так думал. Когда они зашли под сень деревьев Серебряного бора, он еще четверть часа высматривал возможную погоню в небольшую, но мощную подзорную трубку, что дал ему маркграф Александр. И теперь пыхтя и утирая пот, они уже четвертый час шли по лесу. Примерно посередине, широкой лесной полосы идущей между пустошью и текущим с севера на юг, Медвежьим ручьем. Лишь пару раз за это время, они останавливались попить воды и передохнуть по четверти часа.

Внезапно, со стороны ручья послышался хруст ломаемой ветки. Кто-то бежал, приближаясь к ним. Айсинур дал короткий приказ прятаться и сам сбросив с себя объемный тюк со стрелами, вскинул лук шагнув за ствол толстого дерева.

Прямо сквозь кустарник, проломился почти голый парнишка хуман. Он на секунду затормозил оглядевшись, а потом, сменив направление кинулся к сосне, за которой прятался Эльверон. Братишка не сплоховал, в последний момент он выпрыгнул и подсек ногу беглеца, отчего тот перелетев через голову, еще пару метров прокатился по молодой траве, ломая небольшие кусты.

– Нет, не убивайте! – прикрыл он голову руками, но уже через пару секунд глянул на подбежавших к нему босмеров. – Господа эльфы, не убивайте меня!

– Ты кто такой и от кого так бежал? – спросил Айсинур, разглядывая исцарапанное тело паренька.

– Орки! Я бежал из клетки расшатав и вырвав один из прутьев. Они кинулись за мной. Там гиена, большая гиена! – стал показывать он рукой назад.

Айсинур подхватил свой тюк, потом они вдвоем поставили на ноги молодого хумана и побежали, продолжая задавать ему вопросы уже на бегу.

– Долго бежал? – вновь спросил его командир.

– Мили три точно пробежал, может больше. Сначала в лес побежал, а потом берегом ручья. – закивал он головой стараясь не сбить дыхание перебирая ногами в такт бега лесовиков. – Думаю от клыкастых оторвался, но потом увидел как меня гиена догоняет и в чащу нырнул, прямо сквозь кусты.

– Игенша это плохо, эта тварь по запаху пойдет, да и нас догонит. – и пояснил для парня, – Это ручные большие гиены, которых шаманы приручают. Премерзкие твари!

Словно услышав его слова, позади раздался негромкий вой и порыкивание. Айсинур оглянувшись увидел, как на полянку, которую он только что миновали, выскочила хищная тварюга размером с годовалого бычка.

– Бегите дальше, я сам с ней разделаюсь! – приказал Айсинур не терпящим возражения тоном.

Свой тюк со стрелами он кинул брату и вскинув лук на секунду замер, выцеливая слюнявую морду. Но тварь прыгнула и первая стрела вместо глаза вошла ей в плечо. Но большая гиена зарычав бросилась на стрелка. Айсинур успел выстрелить еще раз и на этот раз стрела вошла игенше в глаз, заставив рухнуть не добежав несколько метров. Лесовик уже опустил лук и развернувшись хотел догонять своих собратьев, как из-за невысокого, но плотного кустарника на него выпрыгнула вторая тварь.

– Бесы пустоши! – вскрикнул Айсинур, даже не пытаясь наложить новую стрелу. Он понимал, что уже не успеет сделать еще один выстрел. Он откинул свой лук и одним движением выхватив из ножен свой хашер рубанул гиену, целя твари по глазам. Но гиена увернулась и отточенная сталь чиркнула по черепу, отсекая ей ухо и далее рассекая шкуру над глазницей. Игенша хрюкнув от боли, сбила стрелка с ног, ударом когтистой лапы выбив из руки короткий меч. Оскалив окровавленную морду, тварь прыгнула ему на грудь выбив из легких воздух. Но перекусить горло она не успела, стрела с зеленым оперением пробила ей шею, а удар небольшого топорика подскочившего однорукого калеки довершил дело, с хрустом пробивая череп.

Хорошо, что мертвое тело рухнуло не на Айсинура, а рядом и он, с болью в груди и откашливаясь поднялся на ноги.

– Почему нарушили приказ? Я же сказал вам, уходить! – хрипло проговорил он пытаясь продышаться после удара тяжелой лапой.

– Потому и остались. – кивнул Усмин на зарубленную им гиену. – Лучше два стрелка и однорукий, чем один молодой и калека. Может без тебя бы и не дошли.

– Ладно, – махнул рукой Айсинур, – чего уж там, спасибо. Надо уходить, а то могут клыкастые догнать. Надеюсь, больше тварей они не пустили по его следу. – кивнул он на израненного молодого хумана привалившегося спиной к стволу.

* * *

Вернулся командир лесных стрелков, но вернулся один, без обещанной сотни стрелков. Хотя нет, не один – привел своего единственного брата. Но как винить босмеров, если подлые эльфары запретили им сражаться на стороне людей и даже, вчера прислали посланца, вручившего отряду босмеров приказ уходить.

Но Айсинур, как и все стрелки его отряда, не нарушил заключенного договора. Хоть на этом спасибо. Еще отдельное спасибо за восемь сотен заговоренных стрел из лунного ясеня, пробивающих доспехи орков, не смотря на шаманские амулеты. Вернувшиеся босмеры привели в лагерь пятнадцатилетнего парня, рассказавшего свою нехитрую историю.

Его, как и еще восемь человек, орки поймали в предгорьях Белого великана где они артелью мыли золотишко в горной речке. Кого-то орки, сразу пустили на мясо, кого-то принесли в жертву на военном празднике, а его и еще несколько человек посадили в клетки и повезли с обозом. Повезло пареньку сбежать, буквально через несколько часов, на первой же остановке обоза, вышедшего чуть раньше и теперь дожидающегося идущего маршем войска. Сколько вышло орочьих воинов, паренек не знал, говорил только, что очень много.

– Значит идут, ну да праздник-то их еще три дня назад был, пора бы. – посмотрел Саша на север, откуда должны были показаться орки.

– Думаю, сегодня они не появятся, – ответил ему Айсинур и пояснил, – мы шли всю ночь и весь день вчера, а они ночью на бивак встанут. Так что, завтра утром ждать нужно.

На пару дней раньше возвращения Айсинура, к Красным холмам прибыл Квинт Лерник, не только приведший отряд из сорока восьми бывших валашских солдат, но еще набравший более сотни крепких мужчин-новобранцев. И Макаров за это был, очень благодарен лейтенанту стражи.