Текст книги "Приграничное владение 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

Глава 29

Великое княжество Вельдия, приграничный каменный форт.

Сегодня солнце светило особенно ярко и припекало почти по летнему, снег таял и звонкие ручьи бежали с гор разливаясь в долине небольшими озерцами, которые местные называли лягами. На таких лягах останавливались на отдых стаи перелетных уток и гусей, возвращающихся с зимовья.

С утра его стрелкам посчастливилось набить полдюжины гусей и добавив в котлы остатки сушенного гороху и сушеных трав, наварить ароматной похлебки. Хоть дичь была худа, после долгого перелета, но впервые за последние пару месяцев он и его стрелки поели вдоволь. Запах от их котлов распространялся по всему форту и злобные, голодные взгляды прибывших пару недель назад дезертиров, ему очень не нравились. Он может и отдал бы парочку гусей коменданту форта, чтобы он накормил две дюжины солдат гарнизона. Хоть понемногу, но каждый бы из них отведал бульона из дичи, но не сейчас, когда они сами заперлись от людей в каменной башне.

Все одно, дезертиры сержанта Бальта отберут все у солдат гарнизона. Две недели назад в каменный форт прикрывающий перевал, прибыло четыре дюжины злобных, изголодавшихся солдат, чудом выживших при разгроме фарнхельмцами полутысячной армии командора Вальберга. И демоны его знает, жив ли еще сам пожилой командор или был убит в сражении. А ведь это именно он уговорил Айсинура с двумя дюжинами лесных стрелков остаться на зимовку в этом приграничном форте.

Зря послушал он старика-командора, польстился на предоплату в половину их жалования за три зимних месяца. Нужно было уходить через перевал еще до зимних снегопадов, пока его не завалило снегом. Теперь уже, было ясно как день, что никаких денег они больше не получат. Командор или убит, или в плену, или сам собирает средства для пополнения своей разгромленной фарнхельмцами армии.

А ведь осенняя компания вельдийской армии была удачной. Лесные братья получили сполна за три месяца войны и даже небольшой процент за отбитый обоз неприятеля, но все проклятая жадность! Хотя, не для себя старались, дополнительные полсотни серебряных дукатов были бы не лишними для его отца, короля Фариана, одного из двенадцати правителей лесных эльфов Великого леса, да и для семей его стрелков.

Теперь он жалел о принятом тогда решении, сполна прочувствовав на своей шкуре поговорку про синицу в руках и журавля в небе. От выданной им Вальбергом предоплаты, едва осталось половина, пришлось за свои деньги покупать зимой у крестьян продукты. А местное население само перебивалось с сухого гороха на остатки гнилой картошки. Вот и приходилось переплачивать вдвое, а то и втрое против обычной цены.

Появившееся две недели назад в форте отребье, сразу устроило драку с гарнизонными и быстро пересчитало кости и намяло бока и солдатам и самому коменданту, ввиду явного превосходства в численности. Они убили и сожрали единственную кобылу, на которой солдаты возили в форт воду, а потом принялись грабить местных крестьян кметов, порой отбирая у них последнее и обрекая целые семьи на голодную смерть. Кончилось это тем, что кметы нескольких хуторов объединились и взялись за топоры и вилы, уменьшив число дезертиров разом на полдюжины.

Но все равно их было много, да и некоторые из солдат гарнизона слушали сержанта Бальта, явно раздумывая не примкнуть ли к вольной братии. Кончилось тем, что комендант с верными ему солдатами забаррикадировался в главном строении, где находился арсенал, а наемники босмеры заняли угловую башню, завалив входные двери камнями и бочками наполненными землей. Теперь отребье Бальта чувствовало себя в приграничной крепостице полноправными хозяевами.

Но у отряда Айсинура, положение было явно получше, из угловой башни были выходы на обе стены, да и спуститься из окна вниз по веревке за стену не составляло труда, чем и воспользовались его стрелки сегодня сходив на утреннюю охоту. Сейчас командир лесных стрелков стоял на башне и наблюдал вялую драку трех оборванцев-солдат, за кусок старого сухаря и жаренную на костре небольшую дикую утку.

– Эдак они парочку своих же съедят. Выберут послабее и перережут горло под надуманным предлогом, а потом разделают на мясо – не пропадать же добру! Как думаешь, командир, перевал уже вскрылся от снега? – спросил его подошедший заместитель.

– Снег уже подтаял и осел, но даже если перевал полностью не вскрылся уходить нужно не мешкая более. Мы хоть и прошли плечо к плечу с этими людьми всю осеннюю компанию, но своими для них не стали. Не хотелось бы, чтобы сожрали кого-то из нас. Да и повод просто отличный – серебро в наших карманах. – грустно усмехнулся Айсинур, наблюдая, как к свалке подключилась еще парочка солдат сержанта Бальта.

– Думаешь? – посмотрел задумчиво в сторону гор Нуквир. – Еще долина не просохла, кругом вода разлилась. Пройдем?

– Ничего, нам с собой много не тащить, луки, да котомки за спиной, пройдем. Должны пройти. Думаешь они не знают, что у нас есть серебро? И как думаешь, когда они решаться ломать ворота башни и брать нас штурмом, завтра, послезавтра?

– Мы перестреляем их как куропаток! – фыркнул бывалый лучник. – Пусть только попробуют!

– И чего мы добьемся, если перестреляем четыре десятка человек в приграничной крепости Вельдии? Нас как минимум объявят вне закона и в самой Вельдии, и в союзной им Дакии, да и в Алавии тоже могут задержать за здорово живешь. После такого побоища, я не дам за наши жизни и гроша. Нет, уходить нужно сейчас, пока Бальт уверен, что никуда мы от него не денемся, будем сидеть и ждать еще как минимум неделю. Но я же вижу с какой ненавистью он и его головорезы поглядывают в нашу сторону, как собираются группками и что-то обсуждают, время от времени поглядывая на нашу башню. Думаю, еще день-другой и они решаться на штурм, а тогда уйти будет проблематично. Парни с утра не просто уходили стрелять гуся, но и прощупали часть пути в сторону перевала, первые несколько миль, мы пойдем по разведанной дороге. Поэтому, как сказал – уходим этой ночью.

– Как скажешь, Айсинур, – пожал Нуквир плечами, – парни готовы, а однорукому Усмину поможем, сами спустим его с башни обвязав веревкой. Значит скажу парням, что выходим этой ночью?

– Давай, Нуквир, предупреди наших. Хорошо бы всем поспать несколько часов, перед долгой дорогой и сам обязательно отдохни. – похлопал командир по плечу бывалого лесного стрелка. – Ничего, и не из таких передряг выходили!

Дух Великого леса явно помогал им сегодня, маленькая луна была затянута тучами, а у ее большого брата – Кратоса было новолуние. Они незамеченными по веревкам спустились со стен и верхнего уровня каменной башни. Шли, растянувшись в цепочку, но быстро, стараясь ступать след в след. Возглавляли отряд охотники, разведавшие путь еще утром.

Уже к рассвету им удалось пересечь долину и выйти к перевалу. Под сенью деревьев и низинах еще лежал мокрый серый снег, ноги проваливались в него по колено и у всех в набухших сапогах хлюпала вода. Когда уже поднимались в гору, позади увидели преследующих их отряд людей.

– Три дюжины точно есть. – крикнул им залезший на раскидистую сосну и активировавший амулет зоркости дозорный. – Впереди точно Бальт идет.

– Я думал они немного позже обнаружат наш побег. Ну да пускай, встретим их на самом перевале, – сказал Айсинур, – там у нас будут развязаны руки. Догоняют нас, чтобы убить и ограбить, других вариантов нет и мы вправе защищаться.

– Да уж и так ясно, что не для того, чтобы попрощаться догоняют. – хмыкнул один из лесных братьев.

– До перевала нам, еще полчаса, а вот нашим преследователям часа три не меньше. Еще успеем разжечь костры и обогреться.

– Да уж, обсушиться было бы неплохо, – поддержал его помощник, – если еще часа три-четыре пробегаем с мокрыми ногами, то к вечеру как минимум треть сляжет с горячкой.

До перевала шли в ускоренном темпе, не обращая внимания на утренний холод и насквозь мокрые сапоги и штаны. Разложили пару больших кострищ, дойдя до черной скалы, возле которой было много больших камней, там путники часто устраивали привал, забравшись наверх. Айсинуру, чтобы разжечь огонь и просушить десяток толстых веток, пришлось черпнуть силы из запасов своей маны.

Через полчаса он сидел на ворохе еловых веток, сушился у огня и прихлебывал горячих травяной взвар. В животе предательски заурчало, но командир не предал этому значения. Он уже давно научился игнорировать голод и терпеть разные лишения, не щадя в первую очередь себя, а потом уже своих стрелков. Потому и слыл одним из самых удачливых командиров наемников босмеров. Всего отрядов было ровно дюжина, по числу лесных королевств. Традиционно, каждый третий ребенок мужского пола в семье лесных эльфов, с детства воспитывался как воин который рано или поздно вступит в такой отряд.

Конечно, лесные стрелки ценились людьми в качестве наемников и получали плату вдвое большую, чем наемники люди. Но не сказать, что любому босмеру нравилось рисковать своей головой за серебряную полукрону, сражаясь на чужой для них войне, но другого выхода не было.

Хитрозадые эльфары обложили королевства Великого леса непомерными налогами, забрав себе все бонусы от войны с людьми. Да они всю идею священной войны испоганили и обменяли на золото и серебро. И теперь сами босмеры были вынуждены наниматься к людям, чтобы выплатить налоги своим «старшим братьям» светлым эльфам, которых с каждым годом ненавидели все больше.

Он не заметил, как задремал и проснулся оттого, что за плечо его тронул его помощник.

– Командир, они приближаются, ребята уже распределились за камнями.

– Почему раньше не разбудил! – осуждающе глянул на него Айсинур. – Скажи чтобы без приказа не стрелял, я сам буду говорить с сержантом и сам выпущу первую стрелу.

Через некоторое время среди деревьев замелькали фигуры преследователей. Даже не приглядываясь, было заметно, что они вымотаны многочасовой погоней.

«А ведь тоже замерзли и в сапогах у них хлюпает вода, что совсем не прибавляет воинского духа. – подумал командир лесных стрелков. – Хорошо, что у нас было преимущество в несколько часов, успели согреться и обсохнуть.»

Увидев приземистую фигуру сержанта Бальта, в бурой от засохшей крови стеганке, он закричал:

– Эй, Бальт, какого беса тебе от нас нужно? Зря ты все это затеял, уходи обратно и тогда никто не пострадает!

– Твари ушастые, отдайте серебро и еду, а потом проваливайте! – крикнул тот в ответ.

– Ха, так ты пришел грабить нас? Я думал ты солдат, а не разбойник с большой дороги, сержант!

– Это моя земля и мое право взять с вас плату! Бросайте свои луки, мы заберем только серебро и еду. – он хохотнул. – Даже не все заберем, оставим вам достаточно чтобы убраться в свои, богами забытые, чащобы. Не захотите поделиться по-хорошему, мы по-плохому заберем все!

– Ты думаешь я и мои братья наивные дураки, чтобы верить твоим обещаниям, Бальт? Да и почему мы должны отдавать хоть часть заработанных своим потом и кровью монет? Если попробуете приблизиться, то клянусь духами священной рощи, я убью каждого кто сделает еще хотя бы один шаг!

– Ты не посмеешь, убивать солдат вельдской армии, на нашей же земле! За такое тебя вздернут на первом же суку, лесной выродок!

– Какие вы солдаты? Вы грабители! – Айсинур вскинул лук и натянул тетиву с вложенной стрелой. – Я предупредил и тебя, и твоих оборванцев!

– Не бойтесь ребята, они не посмеют стрелять, – зарычал сержант, – у них в котомках полно серебра. Нашего серебра, которое они тащат в свой проклятый лес. Карик, Клешня, Поль, обходите этих ублюдков с боков! Бык, ты попробуй добежать до первых камней, там тебя не достанут.

Айсинур чуть высунулся из-за камня и прицелившись в метнувшуюся из-за дерева фигуру выстрелил. Стрела с зеленым оперением пробила широкоплечему парню предплечье и он охнув, выронил армейский арбалет, споткнулся и рухнул своей раскрасневшейся мордой прямо в мокрый снег, а потом на карачках, подвывая рванул за ближайшее дерево. Над головой Айсинура арбалетный болт чиркнул по камню тяжелым наконечником, но он уже скрылся из виду, снова присев за своим укрытием.

Нашел взглядом своего помощника и одними губами прошептал, чтобы стреляли только по конечностям, но тот понял его и кивнув передал приказ по цепочке притаившихся за камнями стрелков. Пока его ребята ранили еще нескольких преследователей, он выглядывал из своего укрытия высматривая сержанта-главаря этой шайки, в которую превратились бывшие солдаты.

Бальт еще что-то кричал своим людям, пытаясь командовать мечущимися за деревьями бывшими солдатами, а потом потеряв бдительность сам выглянул из-за своего укрытия. В тот же миг, стрела с зеленым оперением пробила ему горло. Захрипев, он успел глянуть в сторону укрывшихся босмеров, а потом тоже упал в снег, окрашивая его своей кровью.

– Прекратить стрельбу! – крикнул Айсинур своим стрелкам, а потом закричал укрывшимся за деревьями дезертирам: – Проваливайте обратно в крепость, иначе перестреляем всех! Даю слово, что в спины стрелять не станем.

– А ну как обманешь? – крикнул один из преследователей, откуда-то сбоку.

– Кто это спросил? Придурок ты хоть раз слышал, чтобы лесной эльф нарушил данное слово?

– Хех, да почем я знаю! Я вас, лесовиков ушастых, первый раз тут в крепости и увидел.

– Иди, я тебе дал слово за себя и своих братьев. Ну! Считаю до пяти, если не уходите, то будем бить вас наповал! Раз… два…

После счета «три», из-за дерева выскочил тот крепкий парень, что первым схлопотал стрелу в предплечье и рванул обратно, вниз по склону. Его бегство словно послужило сигналом к началу общего отступления, бывшие преследователи теперь, лишившись командира которого ранее боялись, а после его смерти бросили лежать в снегу, бежали со всех ног.

– Ну вот, а ты переживал! – похлопал он по плечу своего помощника Нуквира. – Легко отделались и на земле одной мразью стало меньше. Я уверен, духами леса его убийство зачтется нам как добродетель.

Айсинур не спеша подошел к мертвому сержанту, присел на корточки и обломал у стрелы стальной наконечник и зеленое оперение, которое сразу выдавало лесную братию. Потом убрав обломки стрелы в подсумок, извлек из ножен небольшой, чуть искривленный меч хашер и двумя точными и сильными ударами отделил голову убитого от остального тела.

– Чтобы не восстал, – пояснил он с удивлением глядящему на его действия молодому стрелку. – Тело в снегу прикопаем, а голову унесем в долину и там зароем.

Через пару часов они спустились в долину и наткнулись на хутор, состоящий всего из двух стареньких изб, за высоким тыном. Вышедшие на их настойчивые пинки в ворота, бородатый рыжий дедок и такой же рыжий и бородатый мужик лет на двадцать помладше – видно его сын, даже обрадовались увидев, что к ним нагрянули не франхельмские солдаты. По приемлемой цене продали лесным эльфам два кувшина вишневки, большой, но чуть зачерствевший каравай, полторы дюжины свежих яиц, несколько луковиц и небольшой холщовый мешок, весом примерно в три фунта, сухого гороху. Притом дедок посетовал, что они не пришли к ним на две седмицы пораньше.

– Я бы вам всего больше продал, даже сало и копченого мяса, но грабют ироды почем зря. Все уже из ларей, на несколько раз выгребли.

Яиц и хлеба на всех не хватало, поэтому кинули жребий, что кому съесть, запив нехитрый перекус глотком местной вишневки, а горох, который нужно было долго варить в котле, оставили на потом. Порадовались и пришли в себя немного утолив острый голод, но расстроились узнав плохие новости. Оказывается, Валашское княжество было уже пару недель как захвачено Фарнхельмом. А ведь рассчитывали, уже сегодня к вечеру выйти к Будлаве и сторговаться с одним из капитанов о переправе через Узкое море. Но дедок из хутора подбодрил их:

– Ничего служивые, по предгорьям, вдоль леса около двух лиг пройдете и выйдете к большому Лирнейскому перевалу, а там через несколько часов уже в Остии будете. Только через перевал лучше потемну идите, народ-то местный сбегает, а вражьи кнехты мужиков ловят, чтоб им пусто было. Днем на большой разъезд, в дюжину-полторы всадников наткнуться можно, а потемну без проблем в северное королевство уйдете.

– Потемну и пойдем, не хотелось бы на фарнхельмцев нарваться и так на каждом из нас по десятку их убитых солдат, только за последнюю компанию. – шепнул ему Нуквир.

* * *

На следующее утро все прошло по Сашиному плану – леди Агата со своими слугами, заселилась в башню замка. Сразу после завтрака, поданного Эльзой в комнату молодой княжне, за ней из замка приехала карета запряженная двумя лошадьми. Карета представляла собой легкую повозку, с деревянным каркасом обтянутым кожей, которых отлично защищал от ветра и дождя. Внутри карета была довольно вместительной и туда без труда села сама Агата, господин Рувво, две ее служанки и мальчик – сын Вероники. Позади, на козлах был приторочен огромный сундук, в который без проблем вошла вся их ручная кладь.

До обеда время прошло в суете, новые постояльцы располагались в выделенных им комнатах. Потом Саша показывал княжне застекленную каменную террасу со своим зимним садом, чем привел ее в восторг. Восхитило и удивило княжну наличие экзотических растений и такое количество стекла и зеркал. Еще в первый визит ее поразили большие, остекленные таким прозрачным стеклом, окна тронного зала.

– Сколько же на все это ушло дорогого стекла, где вы его покупали и как потом доставляли столь хрупкий груз, господин маркграф?

– Леди Агата, стекла действительно ушло много. – покачал он головой. – Наше владение успешно торгует с гномами и лэры даже создали совместный банк и совместный торговый дом. Вот в Руденбурге, я и покупал такое стекло, а доставлял все плотами по Руду. Я видел у вас много книг, любите читать? – спросил Макаров, чтобы сменить тему.

Ему не хотелось врать про купленное у гномов стекло, но и правду молодой девушке он рассказать не имел права.

– Люблю, – улыбнулась девушка, – но это лишь небольшая часть книг, что были в библиотеке нашего родового замка. И отец, поручил мне вывезти вовсе не рыцарские романы или баллады, все больше труды по устройству нашего мира, движение небесных тел и комет, лекарские трактаты и пару книг с записями о дворянах нашего княжества и родословной нашего рода.

Они проболтали больше часа и в этот раз хозяин замка и всего Ригена, не показался ей напыщенным индюком, а вовсе даже дружелюбным и обаятельным собеседником. Правда в одном вопросе она начала спорить с маркграфом, которого после получаса разговора, уже не смущаясь, звала просто Александром. Несогласие вызвало у нее предложение, что всех прибывших с ней солдат, Александр возьмет к себе на службу и сам будет платить им жалование.

– Но как же так? – мотала головой Агата. – Ну ладно солдаты и стражники, но двадцать пять гвардейцев лейтенанта Радека, прибыли чтобы защищать меня. Поэтому я сама должна платить им положенные деньги.

– Защищать, от кого? Вы, Агата, оскорбляете меня самим предположением, что я не смогу гарантировать вам безопасность на своих землях. Поэтому, настаиваю, что и гвардейцам, и их лейтенанту я сам буду выплачивать положенное жалование. Я просто настаиваю на этом! И прошу вас, пойти мне на уступки.

– Но вы и так, Александр, дали мне беспроцентный заем, который я вряд ли смогу отдать в ближайшее время. Да и вообще, получится ли у меня вернуть наши земли?

– Вот это вы зря, всегда нужно верить в добрый исход и не предаваться унынию. И простите мою откровенность, Агата, но для вас лишние траты сейчас не желательны, а для меня дюжина крон вообще не играет никакой роли. Поверьте мне и пойдите же на уступки. – не сдавался Макаров.

– Ну, хорошо, – вздохнув согласилась девушка, – раз вы так настойчиво меня об этом просите… но, пообещайте мне, Александр, что все мои гвардейцы будут освобождены от службы, когда мне представится возможность вернуться на родину.

– Даю вам свое слово, Агата! – приложил он руку к груди. – И лейтенант Воджетич и все гвардейцы смогут получить отставку в любой момент, как только попросят об этом. Да и не только они, разве я буду удерживать Лерника с его людьми или сержанта Кобыляку, или любого из ваших подданных, если они решат последовать за вами? О, нам пора приводить себя в надлежащий вид, перед церемонией жалования дворянства лейтенанту Лернику.

Саша раньше носил на руке Омегу, которую приходилось подводить каждый день на час назад, ведь тут сутки длились дольше. Но после экспедиции в Селинор, подарил свои часы Большому, с анализатором древних, он мог с точностью до секунды узнать время в любой момент.

Лерник с этого дня считал себя уже на службе у владетеля острова и не удивился когда его нашел посыльный гвардеец. Подумал, что господин Александр хочет выслушать его предложения по организации службы стражниками в порту и на рынке. С утра он надел, почти отстиранное от пятен крови, свое бело-голубое, в цвет гербу Валашии, сюрко. Погода стояла, не по-весеннему теплая и Квинт не стал надевать под сюрко толстую кожаную куртку, лишь надел почти новую котту темно серого цвета, поверх камизы – нательной рубахи. На всякий случай прихватил свой кожаный шлем, но надевать его не стал, а привязал к перевязи с коротким мечом и кинжалом и отправился в замок маркграфа.

У ворот замка его встретил крайне возбужденный господин Воджетич – молодой дворянин, что служил вторым лейтенантом в отряде дворцовой гвардии.

– Это, бес знает, что такое! Что происходит, Лерник? – немного фамильярно и на повышенных тонах задал вопрос молодой лейтенант. – Меня не пускают в замок! Говорят – вам не назначено! – на последней фразе у парня вырвался нервный смешок.

Квинт лишь пожал плечами и беспрепятственно прошел во двор замка, миновав новые массивные ворота, пристроенные к большому барбакану. Там его уже поджидал командир местной гвардии сэр Герхард. Он оглядел Квинта с ног до головы и удовлетворенно кивнул:

– Хорошо, что кольчугу не стали надевать, внутри тепло, спарились бы. И шлем вам там будет не нужен, можете отдать мне, я вам после верну.

Квинт не стал спорить, отвязал шлем, лишь удивившись, что рыцарь обращается к нему на вы. И не стал говорить своему нынешнему начальнику, что кольчуги у него вовсе нет, не положены были городской страже кольчуги, лишь короткие куртки из дубленной кожи и такие же шлемы. Да и бело-голубое, цветов валашского герба, сюрко, из всей городской стражи было только у него одного.

Вместе с господином рыцарем они поднялись, по широкой каменной лестнице, в большой зал, где сейчас не горели магические светильники, но все равно было светло от проникающего в широкие окна солнечного света. У стен выстроилось десятка четыре гвардейцев, все были как и их командир в синих сюрко Вэллора.

Сам маркграф Александр сидел на деревянном троне в своем парадном рыцарском плаще и золотом венце владетеля Ригена. Рядом, справа от него сидела княжна Агата и господин Рувво, а слева мощный, широкоплечий великан, которого Квинт ранее не видел и молодой парень одетый как с северянин и с толстой золотой гривной на шее. Все молчали и смотрели на Квинта, отчего он почувствовал себя не в своей тарелке.

– Преклоните колено, лейтенант Квинт Лерник! – громко сказал ему маркграф.

«Потребует присягнуть ему на верность! – догадался Квинт. – А как же присяга роду Бакория? Хотя княжна вот она, тут же присутствует, значит в курсе и не против.»

Квинт опустился перед сидящим сеньором на колени, но сэр Герхард тут же тронул его за плечо и прошептал:

– Одно колено преклони, одно!

Квинт не успел удивиться такому обороту, встал на одно колена и тут же к нему подошел вставший с трона владетель и объявил, коснувшись рукой его плеча.

– За свою преданную службу княжескому роду Бакория, за храбрость и оказанные услуги Валашии и леди Агате, я владетель Ригена, маркграф Александр МакАрофф, возвожу вас Квинт Лерник в дворянское достоинство. Будьте и впредь храбрым и верным солдатом. Встаньте, господин Лерник!

Ошеломленный Квинт поднялся и маркграф сунул ему в руки лист плотной бумаги с оттиском печати.

– Вы будете записаны в государственные книги и Вэллора и княжества Валашии, как получивший право потомственного дворянства. – Маркграф обернулся и посмотрел на господина Рувво и тот кивнул подтверждая слова владетеля острова.

Следующий жест маркграфа удивил не только лейтенанта, но и княжну с распорядителем двора. По крайней мере, удивление явно читалось на их лицах, когда Александр принял из рук одного из своих слуг бархатный кошель и объявил:

– Единовременная премиальная выплата, вам лейтенант Лерник, как новоиспеченному дворянину – двенадцать полновесных крон серебром!

«Дюжина полновесных крон? Это, целых двадцать четыре, серебряных валашских дуката! – чуть не присвистнул Квинт. – Мое прежнее жалование, почти за полтора года службы! Хе, а жизнь-то налаживается! А ведь тогда, на пристани Будлавы, когда на наш жиденький заслон выехал десяток конных хусариев великого князя, думал, что пришел мой конец, а вон как все повернулось.»

Дальше он не совсем хорошо запомнил этот вечер. Только, как гвардейцы покинули тронный зал, и потом он сидел за одним столом с леди Агатой, Маркграфом и другими дворянами, сэр Герхард подливал в его кубок вина и все они, по очереди произносили тосты, поздравляя его с обретенным дворянством, а он словно мальчишка краснел, порывался вскочить и раскланяться, чем вызывал не злобливые улыбки на лицах титулованных особ.