Текст книги "Кривые зеркала (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

   – Ах, билеты. Ну да. Спасибо, – принцесса кивнула.

   – Есть что-нибудь новое? – поинтересовался Сергей.

   Если и было, то конкретно этого полицейского не поставили в известность. Принцесса поблагодарила и отпустила их величавым кивком. Сергей закрыл дверь.

   И бросился к билетам, едва не столкнувшись лбами с принцессой.

   – Рейс на Иркутск. Вечерний, – прочитала принцесса.

   – Ты заказывала?

   – Нет. Ты?

   Сергей замотал головой.

   – Кажется, я знаю кто это... наш пугальщик.

   – И нетрудно догадаться, что он от нас требует, – тонкие пальцы Ассоль смяли жёсткий пластик билетов, губы сжались в упрямую линию. Они стояли, разделённые столиком, Сергею страшно хотелось оттолкнуть колёсную мебель, обнять девушку...

   Он не решился. Ведь ничего не произошло... Нам приснилась вся эта сказка. И мы её уже забыли.

   – Давай поедим, – Ассоль сдёрнула крышки с подносов. – Потом будем думать. Булочки. Люблю.

   Сергей взял себе и едва не выронил, когда "мыльница" затрезвонила в кармане.

   – Алло! – рявкнул, сердясь за испуг на себя и звонившего. Который тоже пребывал не в лучшем настроении:

   – Вас разве просили не покидать пока Лондон? – свирепо спросила капитан Джонсон.

   – Вообще-то... – Сергей постарался припомнить. – Нет.

   Она тихо выругалась. На заднем плане послышался голос, Сергей узнал – Брянцев.

   – Но вы дожны были понимать, что вам не следует...

   – Мы понимаем! – сказал Сергей. – И мы не собирались покидать!..

   – Тогда зачем билеты? Вас отозвало начальство?

   – Нет.

   Капитан помолчала.

   – Я вас правильно поняла? – спросила.

   – Да.

   – Никуда не уходите. Сейчас буду.

   – Как прикажете, капитан, – буркнул Сергей в гудки. Ассоль смотрела вопросительно, он кратко пересказал беседу.

   – Вот так, – буркнул. – Мы теперь как бы под домашним арестом.

   – Давай наконец поедим, – Ассоль мазала булочку джемом. Сергей налил соку себе и ей. – Спасибо.

   – На вертолёте, что ли, летели? – осведомился Сергей, открывая дверь. Услышав звонок, прыгнул из душа, натянул одежду на мокрое тело – испугался, что принцесса вознамерится открыть дверь сама.

   – Просто рядом были, – буркнула капитан Джонсон. У неё был невыспавшийся вид, как и у Брянцева. – Знакомьтесь, это иркутский специалист...

   – Аврора, – невысокая стройная девушка выглядела по-утреннему бодро. Кивнула ему, поприветствовала эльфийку... именно поприветствовала, поклон был уважительный и ироничный одновременно. Сергей понял, что девушка знает, что принцесса – принцесса, возможно, они даже знакомы. Остальное додумать было нетрудно.

   – Зеон, – пробормотал он.

   – Вы знакомы? – резко спросила капитан.

   – Впервые её вижу, – впрочем, в этом Сергей уверен не был, ему казалось, что он где-то встречал эту девушку, может быть, в Обители Зла, или на нижних этажах Храма Кривых Зеркал.

   – Тогда с чего вы взяли?.. – Аврора чуть тряхнула головой, плеснули длинные пряди тёмных волос. Сергей снова испытал дежа-вю.

   – Не сказали звание, это раз, – принялся дедуктировать он. – Во-вторых, Аврора – имя не самое распостранённое в Сибири. А вот на зеонское прозвище очень похоже. И потом, у вас в кармане очки характерной формы.

   Надеюсь, это действительно очки а-ля Зеон, потому что в кармане фиг разглядишь их характерную форму.

   – И кто я, по-вашему, в Зеоне? – поинтересовалась девица невинно.

   – Ну, судя по вашему росту, сложению и общему беззащитному виду – не иначе как боевик.

   – Элементарно, Уотсон, – пробормотала капитан. – Впрочем, по манере изложения скорее "элементарно, Маса".

   Аврора сутулилась, растерянно хлопала ресницами и была похожа на обиженную девочку.

   – Переигрываешь, – сообщила Ассоль. На "ты", точно, знакомы!..

   – Вы угадали, – девушка бросила дурачиться, достала из кармана очки, нацепила – с таким видом, с каким служители закона показывают свои жетоны. Впрочем, "характерные" и были в некотором роде документом и опознавательным знаком. – Официально заявляю, что Зеон берёт под контроль это расследование.

   – А разве дело не было изначально под вашим контролем? – поинтересовался Сергей. Девушка ласково улыбнулась.

   – Я же тебе говорила, – обратилась к эльфийке. – Он как раз то, что надо – милашка, зануда и умница.

   Сергей подобрал челюсть, какое-то время соображал, как бы ему опротестовать эти определения... хотя бы два из них. Решил замять. Джонсон, позабыв про свою "полицейскость", откровенно хихикала, Брянцев сидел с невозмутимой физиономией.

   Аврора подмигнула Сергею, и его "мыльница" запищала, сигнализируя о приёме файла.

   – Мои документы.

   – Что-то вы припозднились, – пробормотал Сергей, читая. Аврора вскинула брови. – Ну, если вы летели на стратосферниках...

   – Прибыли поздней ночью.

   – Я думал, вы не постесняетесь вытащить нас из постели.

   Аврора пожала плечами.

   – Остатка ночи хватило как раз на беседу с представителем Брянцевым и капитаном Джонсон.

   – Вот нас они не постеснялись вытащить из постели, – пожаловалась Джонсон. – Они это называют – "побеседовать". Та ещё беседа. Особенно тот, лохматый... – она ненатурально вздрогнула. – С таким энтузиазмом можно запороть любое дело.

   Сергей помотал головой, отгоняя страшное подозрение. Мало ли лохматых...

   – Он хороший специалист, – почти обиженно сообщила Аврора. Вдруг кинула руку к дужке очков, забормотала неразборчиво. Отключилась, оглядела всех. – И только что опять доказал это, уже закончив расследование насчёт билетов.

   – Результаты? – жадно спросила капитан.

   – Ничего. Был обычный предварительный неподтверждённый заказ, звонил, по голосу, сам Сергей, и с собственного номера. Тупик.

   – Ха, – Джонсон хмыкнула. – Невелико доказательство компетентности, тоже мне расследование.

   – Доказательство! – возразила Аврора. – Во-первых, именно такой результат он и предсказывал. Во-вторых, всё-таки взялся за расследование, хоть и знал, что ниточка никуда не ведёт, и закончил его в краткие сроки.

   Капитан подняла руки, сдаваясь, да так и застыла.

   – Да, сроки краткие, – пробормотала. – Особенное уважение вызывает то, что ваши выяснили это раньше моих спецов... и даже раньше, чем вообще получили разрешение на расследование!..

   – Да и к нам они не заходили для подтверждения полномочий, – сказал Брянцев. – Мне бы позвонили!..

   – Ну да, не давалось, и не заходили, – Аврора невинно похлопала ресницами за тёмным стеклом очков. – Решили не терять времени...

   Джонсон, казалось, готова была взорваться, но вдруг развеселилась.

   – Вот бы и у нас так!..

   – Люблю зеонцев, – пробормотал Сергей. – Сначала они разберутся с делом, а потом начинают собирать бумажки, что им было разрешено это дело делать.

   – На том стоим, – гордо заявила Аврора. – И сейчас они придут сюда, надеюсь, это им разрешено?

   Они ещё раз перебрали вчерашние события. За ночь не открылось никаких новых обстоятельств. Брянцев и капитан настаивали, что меткость выстрела, «поразившего» тень, – всего лишь случайность. Сергей же считал, что злоумышленник попал туда, куда целился. Он не обосновывал свою уверенность, полагаясь на интуитивное озарение.

   Перешли к обсуждению загадочной поломки окна в том номере.

   – Эксперты в один голос утверждают, что подобное невозможно.

   Ассоль прикусила губу, переглянулась с Сергеем. Надеюсь, им не придёт в голову проверить, как работают подъёмники в этом номере... - сказала глазами.

   По крайней мере, до нашего ухода!..

   Раздался звонок в дверь.

   – Наши ребята, – Аврора вскочила. – Сама открою, вы их всё равно не знаете...

   Зеонка ошиблась, Сергей знал обоих "ребят". Капитан Шабашин, крупногабаритный сибиряк с громким голосом, с лицом выразительным как бетонная плита. И долговязый молодой мужчина рядом с ним – былинка на фоне дуба.

   – Это он, – простонала Ассоль. Сергей дёрнулся спрятаться за спинку кресла, но смирил недостойный порыв, решив выдержать всё, что приготовила ему жестокая судьба.

   Лохматый "гений" бросился к нему, обойдя Шабашина по широкой дуге, запинаясь о мебель и собственные ноги. Долго восторженно тряс ему руку и разве что автограф не просил.

   – Бродяга, – Мыша как отнесло взрывом. Голос капитана наполнил номер, рука Сергея утонула в его ладони. – Опять влипаешь в истории?

   – Да, есть немного, Бездельник...

   – Бездельник? – капитан Джонсон вскинула брови. – Бродяга?

   – Вместе служили в УниПоле, – сообщил капитан Шагал. – Почти фронтовое братство...

   – Смутное Время, – прищурилась англичанка.

   – Совершенно верно, – Сергею вдруг стало интересно, как проводила это время сама Джонсон.

   Шабашин добродушно гудел, что надо чаще встречаться, что друзей забывать не след. Непосвящённому он мог показаться недалёким солдафоном, почти анекдотическим персонажем, в лучшем случае специалистом по силовым операциям... каковым он действительно был.

   А кроме того – следователь по особо важным делам (и людям), не последний человек на кафедре безопасности Университета, и наперекор образованному от фамилии прозвищу, работать он умел...

   Джонсон и Брянцев попробовали настоять на своём присутствии – без особого энтузиазма, как показалось Сергею.

   – Наконец-то мы займёмся серьёзными делами! – провозгласил Серый Мыш, когда дверь номера закрылась за капитаном и представителем. Он быстро обежал номер со сканерами, проверил, как работает стационарная защита. Устроился в кресле, внушительно откашлялся, словно собираясь держать речь. – А не выпить ли нам кофию? – вскочил и устремился к видеофону.

   Шабашин закатил глаза с видом мрачного долготерпения.

   – И вот так всегда, – пожаловался Сергею. – Обезьян он, а не Мыш...

   Зеонец вернулся и плюхнулся в кресло, перемахнув его спинку.

   – Значит, тебе не надо?.. я всем заказал.

   Капитан замотал головой.

   – Я не откажусь. Но меня бросает в дрожь, едва я представляю тебя выпившим кофе. Ты и так большую часть времени совершенно невыносим.

   – Да, я такой! – гордо произнёс Мыш. Он, казалось, нисколько не обиделся, и Сергей понял, что они с Шабашиным на самом деле добрые знакомые, между которыми и не такие грубоватые шуточки допустимы. А Бездельник кого попало в друзья не записывает, значит, в зеоновце что-то есть. Просто он, как большинство из них, с удовольствием изображает то ли ребёнка, то ли сумасшедшего.

   Сергей подумал, что этим двум кофе и в самом деле не помешало бы – у старого друга серая тень вокруг глаз, Мыш чересчур весел и энергичен, так прячут усталость.

   – Начнём с того, что представляется нашим лондонским коллегам самым таинственным обстоятельством. Эта загадочная поломка окон... – зеонец внимательно уставился на Сергея. Тот усмехнулся и выложил на столик "пачку сигарет".

   – Больше не дам, – пригрозил Мыш. – Если бы я знал, что вы так их предполагаете использовать... – достал одну сигарету, но прикуривать не спешил, вопросительно глядя на Ассоль. Эльфийка усмехнулась, вытащила руки из рукавов, демонстрируя своё оружие, положила рядом.

   Тут брякнул дверной сигнал, и принцессу шатнуло обратно к "мартышкам", а Сергей уже приготовился сбить её с ног, укрыв за мебелью.

   – Фу ты!.. – затормозил, налетев на столик. – Нервы – ни к чёрту...

   Ассоль вполголоса помянула назгулов, поколебалась и всё-таки оставила "пачку сигарет" на столе. Сергей свою забрал.

   – А вы неплохо сработались, – сказал Шабашин, он с напарником с любопытством наблюдали за этими плясками вокруг стола.

   – Возможно, за дверью стоит убийца с гранатомётом наперевес, – Мыш подкрался к видеофону. – Но вряд ли он сделает нам такой роскошный подарок... так что скорее всего это наше кофе. Или следует говорить – "наш"? никак не могу запомнить...

   Кофе заказывали ещё дважды, и один раз плотно перекусили. Солнце вскарабкалось высоко в небо, световые квадраты прошлись по стенам и переползли на пол, а капитан и зеонец всё расспрашивали их – и о вчерашних событиях, и о цветах. Потом Ассоль и Сергей подробно припоминали каждый день экскурсии. Мыш и Аврора звонили своим специалистам, Ахмеду, им приходили гигабайты информации – записи со спутников, позиционирующих сигнал с «мыльниц», с камер уличного наблюдения... их ловили на ошибках, и всё приходилось начинать сначала.

   В конце концов Сергей взбунтовался и потребовал перерыва. Допрашивающие как-то подозрительно быстро согласились и вымелись из номера, оставив их вдвоём и пригрозив скорым возвращением.

   Сергей закрыл за ними дверь и обернулся к эльфийке.

   Она так и сидела в кресле, плотно закутавшись в широкий халат, поглядывала исподлобья.

   – Надо отдохнуть, – сказал он.

   – Зачем? – Ассоль двинула плечами.

   – Чтобы быть в форме.

   – Зачем тебе обязательно нужно было хвастаться?.. хотя знаю. Это в обычае человеческих мужчин – похваляться своими... любовными победами!.. – как сплюнула словосочетание.

   – Это не было любовной победой... – пробормотал Сергей, чувствуя себя болваном. – Победа предполагает, что кто-то был повержен... А я меньше всего хотел тебя обидеть.

   Ассоль улыбнулась криво:

   – Но обидел. Ты знал, что я не смогу сопротивляться человеческой природе своего тела. Гормоны там всякие... Воспользовался мною. И даже похвастался им.

   – Когда это я... – начал он, Ассоль перебила.

   – Ты сказал, мол, думал, что спецы из Иркутска не постесняются вытащить нас из постели!..

   Ему потребовалась целая минута, чтобы вспомнить.

   – Ну и что?..

   – Из постели. Из одной постели, – Ассоль твёрдо посмотрела ему прямо в глаза.

   – Даже если я действительно так сказал, это ничего не значит, – осторожно начал Сергей. – Они и внимания не обратили...

   – Работа этих людей состоит именно в том, чтобы "обращать внимание". Замечать любую мелочь. Они наверняка заметили твою оговорку... даже если она была случайна... и подшили факт в дело.

   – Чушь, – сказал Сергей. – Ты всё выдумываешь. Просто это выражение... Да чего там, капитан Джонсон повторила его за нами. Теперь следует понимать так, что она и Брянцев точно так же ночевали в одной постели, из которой прибывшие не постеснялись их вытащить?

   Ассоль подумала.

   – Вообще-то мне тоже показалось, что... – спохватилась, дёрнула плечами. – Даже если это и так, то это не наше дело!..

   – Вот именно, – сказал Сергей. – Это не наше дело. Это их дело. И наоборот – это наше дело. Это не их дело. В том-то всё и дело.

   Принцесса хлопала ресницами.

   – Перестань говорить стихами и загадками, – неуверенно потребовала.

   – С девушками положено говорить именно так, – парировал Сергей. – Потому что они сами – стихи и загадки. Особенно ты. И, кстати, ты и сама намекнула...

   – Когда?!. – перепугалась Ассоль.

   – Только что. Когда выпроваживала наших гостей, заметила, что нам двоим не мешало бы отдохнуть, а лучше – отоспаться как следует.

   – Что?!.

   – Почти прямым текстом объяснила, по какой именно причине мы не выспались этой ночью.

   Ассоль прижала ладони к горящим щекам.

   – Я это сказала?..

   Сергей безжалостно подтвердил.

   – Боюсь, они поняли тебя именно так. Ты как будто похвасталась...

   – Похва... – Ассоль поперхнулась словом. – Скажи, что это неправда. Ты только что выдумал это, признайся!..

   – Выдумал, – смилостивился Сергей. – И ты выдумала тоже.

   Принцесса то ли задумалась, то ли мучительно припоминала, что именно она сказала.

   – В конце концов, это совершенно не их дело!.. – тряхнула головой, засмеялась нервно. – Как же там ты говорил... они мне никто и звать их никак!..

   – Вот это правильный подход, – одобрил он. – И, знаешь, тело – вовсе не главное. Гормоны не при чём. Я не воспользовался, я в самом деле...

   Ассоль резко оборвала смех.

   – Сергей.

   – Что?

   – Ты слишком близко стоишь.

   – Ну и что? – он ещё на шажок сократил это расстояние.

   – А то, что "мартышка" в моём кармане направлена...

   Сергей быстро попятился.

   – ...тебе в живот.

   – Угрожаешь оружием, – принуждённо засмеялся. – Может быть, это любовь?

   – А здесь правильным подходом будет не говорить об этом.

   – Не говорить об оговорках? – уточнил Сергей. – Оружии? Любви?..

   – Нет. Об этом, – она покосилась в сторону своей комнаты. – Обо всём, что было. Не говорить. Обещай мне.

   – Не говорить, – послушно повторил Сергей.

   – Не вспоминать.

   – Не вспоминать не смогу.

   Принцесса помолчала.

   – Меня устроит "не говорить".

   Сергей поклонился.

   – Моя принцесса.

   – Мой паладин.

   Они молча разошлись по комнатам.

   Через пятнадцать минут Сергей, так и не сумев заснуть, встал и тихо прошёл в её комнату, послушал дыхание. На цыпочках вернулся к себе, перетащил свою постель на диван в гостиной и улёгся там.

   Солнечный зайчик скользнул по лицу, он проснулся и сначала не понял этого, приняв видение зеленоглазого ангела за продолжение сна. Ассоль сидела на полу напротив окна, и её короткие светлые волосы полыхали нимбом в полуденном свете.

   – Что-то случилось? – одними губами произнёс он.

   – Три часа прошло, – сообщила эльфийка.

   – Не звонили? Не приходили? – Сергей сел, сразу возвысившись над ней. Нет, надо разговаривать на одном уровне, сполз вниз по боку дивана.

   Ассоль помотала головой, серебристые дужки наушников снова бросили блики.

   – Я смотрела телевизор, – защёлкала кнопками "мыльницы". – На новостных каналах ничего про вчерашнее происшествие не было. Какое-то невнятное упоминание в Сети, мол, возле музея была стрельба, тра-ля-ля... ничего определённого.

   – Должно быть, английская полиция позаботилась, чтобы шума не было.

   – Или наши, – задумчиво сказала эльфийка. Поймала удивлённый взгляд, смутилась: – ну, в смысле, русские. А то я боялась, что наши проведают. Ну, мой народ то есть.

   – У вас там телевизоры?.. – ляпнул Сергей и осёкся.

   – Ну, не совсем уж мы дикие.

   – Я вовсе не говорил, что вы... Просто ваша цивилизация другая и... – он окончательно смутился. Ассоль с усмешкой наблюдала. Смилостивилась:

   – Дверь в ваш мир называют Хладными Вратами. А Ледяные Окна – соответственно, окошки. Форточки, через которые можно подсмотреть. "Огромные плиты чистейшего льда, в котором отражаются картины иного прекрасного мира"... – её звонкий голос приобрёл напевную размеренность, явно что-то цитировала, переводя на русский.

   – Это чего? – Сергей подобрал челюсть.

   – Так гласит легенда, – буднично сказала эльфийка. – На самом деле на эти плиты заведены пара сибирских местных каналов, несколько российских, планетарные, самые основные. Я любила смотреть общеобразовательные...

   Вдруг невесело засмеялась.

   – Там, в Зале Льда, наверное, уже пару-тройку дней сидят мои братья, может быть, двоюродная сестра. Отец, но вряд ли. Я им обещала, что они смогут меня увидеть, одно окно даёт картинку с видеокамеры, установленной в лондонском музее Джона Толкиена.

   Сергей вспомнил, что у неё в планах было заглянуть в этот музей. Собственно, он стоял в списке сразу после Шерлока Холмса. Толкиен – понятно, но зачем любознательной эльфийке понадобился знаменитый сыщик?

   – Не увидят, волноваться будут, – Ассоль пригорюнилась.

   – Обратитесь к Зеону, – сказал Сергей. – Странно, что они не предоставили вам связь.

   – Предоставили, – рассеянно откликнулась эльфийка. – Только я ей не пользовалась. Она не мгновенная, и мы договорились использовать эту связь только в крайних случаях...

   – Потому что всё идёт через Зеон, – понял Сергей. – Опасаетесь, что вас подслушают?

   Ассоль пожала плечами.

   – Вы лучше знаете Зеон. Сколько есть анекдотов о любопытстве людей Зеона? Отец решил – лучше не давать им повода...

   Она смотрела насторожённо, кажется, боялась, что он обидится. Сергей запрокинул голову и засмеялся.

   – Кстати, про любопытство... не следовало нам обсуждать здесь нравы зеонцев. Вспомнил, что Мыш вообще-то обошёл весь номер со своими сканерами...

   – Ну и что? – Ассоль недоумённо хмурилась.

   – А то, что у зеонцев всегда есть в карманах горсть "жучков".

   – Ты думаешь, что... – эльфийка комическим жестом зажала себе рот ладонями.

   – Запросто. Сыпануть по десятку в каждую комнату, что может быть проще, – Сергей фыркнул, глядя, как она испуганно оглядывается. – Брось. Глазами ты их не найдёшь. Наши радиопылинки и с лупой не вдруг отыщешь.

   – А может быть, нету никаких "жучков"? – с робкой надеждой спросила Ассоль.

   – Может быть, – не стал спорить Сергей. – "Или-или". Кто тут недавно вспоминал анекдоты о любопытстве зеонцев?

   Ассоль зарычала и сунула руку в карман, Сергей шарахнулся, примерился спрятаться за диваном. Эльфийка удивлённо посмотрела на него, прыснула.

   – Вообще-то я собиралась сказать, что приберегу это для Мыша, если он в самом деле сыпанул своей радиопылью... – произнесла слишком громко и грозно.

   Сергей ссыпался обратно на пол, с облегчением вздохнул, вытер лоб и поймал себя на той же игре для вероятного зрителя.

   – Так он тебе и скажет. Зеонцы славны ещё и умением хранить тайны.

   – А я гляну ему в глаза, – с угрозой сказала Ассоль. На месте Мыша Сергей уже сел бы за написание завещания.

   Они посмотрели друг на друга... и покатились со смеху.

   – Ну почему мы все мудрые потом?!. – в сердцах воскликнула эльфийка, отсмеявшись. Сергей понял, что она не о разговоре... то есть не только о нём. Ассоль, видимо, тоже вспомнила ту беседу о тонких значениях слов.

   – Жалеешь о сказанном?.. – и сделанном, осталось непроизнесённым.

   – Не в обычае эльфов жалеть о прошлом, – и эта фраза прозвучала двусмысленно. – Ладно. Мы много лишнего наговорили... и если нас слышали – то пускай себе обзавидуются! – приговорила.

   Сергей собрался высказать своё полное одобрение этому мировоззрению, но тут в его кармане запиликала "мыльница".

   – Алло.

   Это оказался Мыш, и Сергей чуть не сообщил зеонцу, что ему предстоит долго жить... если Ассоль не прибьёт за неуёмное любопытство.

   – Чем занимаетесь? – поинтересовался Мыш. Интересно, он в самом деле не знает?..

   – Отдыхаем, – сказал Сергей.

   – Я тут вот что подумал, – и зеонец сделал долгую паузу. – Почему бы вам не воспользоваться подарком вашего пугателя?..

   – То есть?

   – Билетами. Самое время вам, ребята, прокатиться до Иркутска.

   – Это твоё предложение, пожелание или приказ? – хмуро поинтересовался Сергей.

   – Это веление судьбы, – пафосно провозгласил Мыш. – В Иркутске всё началось, там же и должно закончиться...

   Сергей ругнулся сквозь зубы и оборвал связь.

   – Что? – Ассоль оценила выражение его лица.

   – Если зеонец говорит о судьбе – это не к добру, – пробормотал Сергей. – Мыш не приказал... но едва ли он сделал это предложение по собственной инициативе.

   Он пощёлкал кнопками и запустил запись разговора – его "мыльница" сохраняла последний. Ассоль внимательно слушала.

   – Похоже, что им что-то стало известно...

   – Или просто сочли, что нам слишком опасно оставаться тут, пренебрегая требованием пугальщика...

   – Или решили притвориться, что пошли ему навстречу, чтобы выиграть время...

   – А этот намёк на окончание дела...

   – Хватит теоретизировать, – постановил наконец Сергей. – Всё равно ничего умного не надумаем. Может быть, к вечеру и отлёту что-нибудь прояснится. А пока нам надо убить этот день и при этом не дать убить себя, – он осёкся.

   – Изящно сформулировано, – хмыкнула эльфийка. – Чем займёмся?.. – вопрос прозвучал достаточно нейтрально, но в воображении мужчины мгновенно вспыхнули идеи времяпрепровождения.

   – Ну... – он помотал головой, разгоняя навязчивые образы. – Не думаю, что нам стоит выходить из номера...

   Девушка смиренно согласилась, Сергей вздохнул с облегчением – он опасался, что Ассоль пожелает прогуляться, может быть, даже до Толкиена.

   Он смахнул с телестены все списки фактов и схемы событий, которые они набросали во время обсуждения, и вызвал меню игр. Привычно запустил одну и тут только спохватился, что выбор не очень удачный. Эльфийке, впрочем, понравилась стрелялка-бегалка.

   Желая сделать приятное, Сергей нашёл какую-то волшебную стратегию... и добился противоположного результата. Ассоль расстроилась и самоустранилась в угол дивана. Он обругал себя дураком и принялся извиняться.

   – Да брось, чепуха, – Ассоль улыбнулась невесело сначала ему, потом экранному эльфу. – Ничего с этим не поделаешь, сколько бы мы не протестовали, таких игр не станет меньше...

   Взяла из руки Сергея пульт, развернула картинку.

   – Какие у него уши смешные... – потрогала собственные, потянула за кончики. – А если бы победили сторонники этих ушей, то и у меня такие же были бы...

   – Сторонники ушей – это звучит, – Сергей прищурился, пытаясь примерить Ассоль этакие развесистые уши. – Знаешь, а тебе бы и такие пошли бы...

   Вовремя прикусил язык. Эльфийка уставилась возмущённо.

   – Себе сделай!..

   – Мне не пойдут, – сокрушённо признался Сергей, с удовольствием разглядывая розовеющие уши.

   Ассоль перестала кукситься и, кажется, прикидывала, рассердиться ли на него всерьёз или посмеяться вместе. Чувство юмора победило, и какое-то время они оба веселились, критикуя моду на эльфов, глубокомысленно обсуждая разнообразные формы ушей.

   – Если нас действительно подслушивают, – вздохнула потом Ассоль, – то как раз сейчас в дверь должны стучаться Лечители Душ... как же это у вас...

   – Санитары из сумасшедшего дома, – перевёл Сергей.

   – Запусти опять ту леталку... – Ассоль взялась за джойстик.

   Было хорошо и просто. Они плечом к плечу сидели, гонялись наперегонки, вместе играли в какой-то квест. Сергей, выполняя данное когда-то обещание, принялся искать в сети старый фильм. Не нашёл.

   – Помнится, я тогда ляпнул, что надо уметь искать. Очевидно, сам я не умею. Зато знаю, кто может уметь, – достал "мыльницу", немного поколебался и вызвал последнего абонента. – Всё равно ему нечем заняться...

   – Алё? – лениво отозвался Мыш, Сергей живо представил его сидящим за компом с бокалом пива. Зеонец молча выслушал суть проблемы, фыркнул и отключился, не сказав ни слова.

   – Кажется, я ошибся, и он всё-таки работает, – вздохнул Сергей. И вжал кнопку запищавшей "мыльницы". В пришедшем сообщении была всего одна строка, адрес.

   Сергей вышел в сеть по телестене и попал на гигантский сайт фильмов и игр с пометкой "ретро". Ассоль открыла отдел старых фильмов фэнтези и принялась скачивать, Сергей побродил по сайту и с восторгом обнаружил старые джедайские "бегалки".

   – Да у тебя же слёзы на глазах! – воскликнула эльфийка.

   Сергей торопливо вытер щёки.

   – Купился!.. – девушка хихикала.

   – Я и в самом деле чуть не заплакал от умиления, – признался он. – Игры древние, совершенно примитивные... я в них в детстве играл. Не желаешь сразиться?

   Ассоль серьёзно обдумала предложение, мимоходом отщёлкивая себе на скачку несколько игр на сказочную тему. И не только на сказочную. Сергей хотел рот предупредить, что эта игрушка "плюс четырнадцать", потом захлопнул рот и отвернулся. Эльфийке уж всяко больше четырнадцати лет, она совершеннолетняя и имеет полное право скачивать эротические игры.

   Вот только по ошибке она кликнула ссылку или нарочно?..

   Джедаи заняли их до самого отлёта.

   К вечеру прибыла целая рота полиции, так показалось Сергею. Их вывели из отеля кружным путём, в подземном гараже усадили в одну из десятка одинаковых машин. Шабашин сел за руль, Аврора рядом, Мышь на заднем сидении вместе с Ассолью и Сергеем. Он предпочёл бы другое соседство, зеонец трепался всю дорогу – о старых играх и фильмах, о сайте, одним из создателей которого был сам, о том, что на том же сайте, как следует пошарившись, можно найти и продукты с неснятыми авторскими правами, иначе говоря – пиратски ломаные... К аэропорту у Сергея уже шумело в ушах. Ассоль, казалось, и вовсе спала с открытыми глазами, встрепенулась, когда Мыш заговорил о его приключениях в Иных Мирах.

   – Серый Бродяга? – эльфийка приподняла брови. – Почти "Серый Странник"...

   Сергей почувствовал, что краснеет.

   – Взял производную от имени-фамилии, – принялся оправдываться. – Не думал, что стану профессиональным дайвером, и ляпнул первое, что в голову пришло. Тогда я даже не знал, что имя занято, а то придумал бы что-нибудь не столь выпендрёжное. В конце концов, остался только Серый, без Бродяги...

   Эльфийка скептически рассматривала его, а восторженный поклонник продолжал разливаться соловьём. Спасла Аврора, вслух припомнив, что со многих его тамошних приключений до сих пор не снят гриф секретности. Мыш заткнулся. Ассоль сердито посмотрела на зеонку, которая помешала то ли добыть важные для эльфов сведения, то ли просто посмеяться над Сергеем. Аврора пожала плечами с виноватой улыбкой. Сергей мысленно почесал в затылке. Кажется, эти двое знают друг друга лучше, чем ему показалось сначала.

   О деле никто так и не заговорил.

   Машины проехали прямо на взлётное поле, остановились у лайнера. Сергей приготовился вылезти и вхолостую дёрнул ручку.

   – Сиди пока... – прогудел Шабашин с водительского места.

   Ассоль прижалась к Сергею, взяла за руку, что-то внимательно разглядывая в его боковое стекло.

   – Поменяемся местами? – пошутил он от неожиданности, в не таком уж большом салоне бронированного авто она оказалась притиснута к нему и всю дорогу старалась держаться подальше. Посмотрел в окно сам и открыл рот.

   Из соседней машины по коридору безопасности выходили... они. Стройная светловолосая девушка и хмурый парень прошли через коридор полицейских, предьявили билеты у трапа, быстро поднялись и скрылись в люке. Трап тут же отъехал, люк закрылся.

   Ассоль вздохнула, отпустила Сергея, тот, морщась, растёр предплечье.

   – Извини. Хотела убедиться, что ты ещё здесь и не развеешься мороком, – она полезла в карман сумки и достала два билета. Вопросительно посмотрела на зеонцев и капитана.

   – Можете оставить на память, – сказала Аврора. – Поехали, что ли...

   Низкое солнце светило прямо в лобовое стекло, простреливая машину насквозь. Через минуту машины остановились в чёрной тени чёрного самолёта.

   – Выбираемся, – буднично сказал Шабашин, разблокируя двери. – Доводилось летать на "призраке"?..

   Самолёт был похож на истребитель, увеличенный в несколько раз. Чёрный, с непривычными обводами, он хищно целился носом и, казалось, был готов сорваться с места. На фоне темнеющего неба и багрового заката зрелище было почти зловещее.

   Мыш первым взлетел по опустившемуся трапу. Шабашин попрощался, заручился обещанием Сергея навестить его в Иркутске и полез обратно за руль.

   Ассоль споткнулась у трапа, Сергей взял её за руку, вспомнив, как девушка останавливалась около дверей "Урала"... как давно это было. Тут же пришлось отпустить – по узкому трапу нельзя было подняться плечом к плечу. Аврора пофыркала в спину, эльфийка покраснела и вздёрнула носик, споткнулась на трапе, сердито выдернула руку, когда Сергей хотел её поддержать. Зеонка поднялась последней.