Текст книги "Кривые зеркала (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

   – Вылетели сейчас... – продолжил Брянцев.

   – На стратосферниках, – закончила женщина. Несколько раз рассеянно попыталась убрать "мыльницу" в карман, бронижилет мешался. – К тому же мне посоветовали пока оставить вас в покое. Машина у чёрного хода, подгоните, – кивнула одному из своих сотрудников, тот исчез. – И спасибо за сотрудничество.

   Кажется, ей досталось от начальства, уж больно неприветлива стала.

   – Мы едем к вам? – поинтересовался Сергей.

   – Если хотите, – капитан пожала плечами. – Меня тут заверили, что вы не нуждаетесь в специальных охранных мероприятиях, так что отвезём вас, куда скажете... Хоть к нам, на одну из особо защищённых квартир, хоть обратно в ваш отель.

   Ассоль и Сергей снова заговорили одновременно.

   – Отель...

   – Квартира!.. – он свирепо обернулся к эльфийке:

   – Это тебе не шутки!..

   – А я не шучу.

   – Тебе так нравится играть со смертью?

   Ассоль хотела сказать что-то резкое, замолчала.

   – Ты же не думаешь, что нас будут убивать этой ночью?

   – Не думаю, – признался Сергей. – Но всё-таки...

   Эльфийка повернулась к капитану:

   – Отель нас устроит.

   Женщина отмахнулась, мол, с этим к шофёру... который как раз подогнал машину. Полицейские образовали живой коридор, они прошли и сели на заднее сидение. Ассоль отстранилась, принялась выпутываться из бронежилета.

   – С этим лучше пока погодить, – сказал Сергей. Эльфийка словно кольнула глазами (впору уже коллекцию собирать этих Недовольных, Сердитых, Свирепых Взглядов), ответом не удостоила, продолжая возиться.

   Сергей чертыхнулся, пододвинулся к ней и обхватил тонкие запястья. Ассоль затрепыхалась, яростно шипя, вдруг сдалась, опустила руки.

   – Отпусти. Ты мне синяков наставишь.

   Он рискнул отпустить. Эльфийка виновато улыбнулась, растирая запястья.

   – Извини. Скверный у меня характер, да?

   Сергей пожал плечами.

   – Бывает сквернее.

   – Меня учили, что я всегда должна настоять на своём.

   – И у тебя это неплохо получается...

   Была уже почти полночь, когда они добрались до отеля. Где о случившемся не знали, и появление постояльцев в сопровождении полиции вызвало небольшой фурор. Со всех сторон высыпали какие-то форменные, началась суета. Полицейские проводили до номера, прикрывая бронежилетными телами, комнаты обошли со сканерами и вынесли вещи.

   – Куда едем? – поинтересовался один из полицейских, руководивший набегом.

   Сергей прошёлся по коридору их этажа.

   – Здесь кто-нибудь живёт? – экран визитницы на двери номера был пуст. В этих небольших устройствах постояльцы отеля обычно записывали свои данные... истинные или придуманные тут же.

   Служащий отеля сверился со своим компьютером.

   – Нет, сэр.

   – Он ведь такой же, как и тот? Открывайте.

   Первым в номер вошёл полицейский, внимательно всё осмотрел. Потом и Сергей обошёл все комнаты со сканером.

   – Уборщиков не присылать, – распорядился. – Визитницу не включать. Никаких записей о нашем пребывании здесь.

   Служитель покосился на полицейских и решил не спорить, только буркнул что-то об официальной бумаге. Сергей заверил, что все необходимые объяснения будут предоставлены. Выдвинул всех из номера и закрыл дверь.

   – Выбирайте комнату, ваше высочество.

   Ассоль хмуро посмотрела на него.

   – Снова на "вы"? – возмутилась, но как-то неуверенно.

   – Просто покажи пальцем, твоё высочество.

   Эльфийка пригвоздила его взглядом. Ага, вот теперь я тебя узнаю...

   – А вот панибратства я не намерена!.. – и замолчала, сопя. – Как у вас это получается? У тебя?..

   – Что получается?

   – Так ловко управлять моим настроением? – почти прорычала Ассоль. Сергей мимоходом заметил, что зубы у неё не совсем человеческие. Надо же, даже о такой мелочи позаботились в Храме Кривых Зеркал...

   – Если ты не можешь управлять своим настроением сама, то им будут управлять другие, – сказал Сергей банальность самым назидательным тоном, каким только был способен.

   – И чувствуется, что у вас большой опыт в этом самом управлении! – Сергей поднял бровь. – У тебя, – поправилась она торопливо.

   – Не такой уж большой, но заставить девушку улыбаться...

   Ассоль торопливо согнала улыбку со своего лица, отвернулась и... споткнулась об одну из их сумок. Прошипела ругательство на квенья и пинком отправила её в сторону.

   – Ага, значит, я живу там, – сказал Сергей. – Спасибо, твоё высочество...

   Эльфийка посмотрела на него, на его сумку, пинком отброшенную к двери одной из комнат.

   – Прошу простить меня... – начала растерянно, и вдруг бухнулась в кресло, закрыла лицо руками. Её плечи затряслись.

   Сергей бросился к ней, под ноги попались сумки, неумело ругнувшись на квенья, он пинками разбросал их к дверям комнат. Подошёл к эльфийке и бестолково затоптался рядом.

   Она смеялась.

   – А вот и обещанная истерика, – сообщила сквозь пальцы. – Спасибо, Сергей.

   – За что?

   – За... за... – она вытерла слёзы. – За вот это.

   – А... – растерянно сказал Сергей. – Пожалуйста. Обращайтесь... Обращайся в любое время. Завсегда, как говорит Ахмед.

   Ассоль фыркнула.

   – Не беспокойся, я не буду кататься по полу, кричать о жестоких людях, проклинать твой мир и требовать немедленно отправить меня домой. Я участвовала в войнах... которые для вас, может быть, выглядят примитивно, даже смешно, что наши мечи, конница и грифоны против ваших автоматов, танков и вертолётов... и не раз смотрела смерти в глаза.

   И, кстати!.. У вас... "вас" – я имею в виду людей вообще и русских в частности – есть какие-нибудь обычаи насчёт пережитой вместе смертельной опасности?

   Сергей подумал.

   – Вы уверены?

   Ассоль кивнула.

   – Если только этот обычай не совсем...

   – Не совсем, – Сергей уже открыл встроенный бар, перебрал склянки и нашёл крохотныйбутылёк с наклейкой знакомой расцветки. – Это что ещё за мелкая расфасовка?.. никогда такую не видел... Ага, по лицензии.

   – В общем-то, опасность была не такая уж смертельная, – Ассоль с опаской смотрела, как он разливал водку по стопкам. – А запивка, или как там её... закуска?..

   – Не положено! – Сергей сел рядом и почти силой впихнул стопку в её руку. – Ну, дай бог, чтобы не последняя!..

   Ледяная жидкость обожгла горло, пошла легко. Сергей крякнул и принялся с интересом наблюдать за Ассоль. Эльфийка, подражая ему, опрокинула свою в рот и задохнулась, тараща глаза.

   – Нет уж... – просипела, когда смогла говорить. – Предпочту больше такое не пробовать... Ох уж эти обычаи примитивных племён...

   – Примитивных? – Сергей приготовился обидеться и тут понял, что она посмеивается. – Значит, там... ну, в вашем мире, у людей есть похожий обычай.

   – Насчёт людей не знаю, – Ассоль пожала плечами. – Они все задаваки, невыносимые гордецы и самоуверенные болваны...

   Эк разбушевалась, и всего-то с одной стопки!..

   – ...Ну, то есть там, в моём мире, – посмотрела лукаво. – С орками гораздо легче иметь дело. Помню, однажды...

   Принцесса подёрнула левый рукав, посмотрела на запястье. Глянула на правую, закатала рукава до самых локтей.

   – Фу ты! Совсем забыла, что на новом-то теле этого шрама нет. В общем, после некоего дела я побраталась... то есть посестрилась... м-да, русский язык велик и могуч... в общем, я и дочь вождя объединения орочьих племён смешали кровь. Наутро после пира у меня болела голова. Зато орки теперь – наши союзники.

   Сергей нахмурился, переваривая информацию.

   – Что-то я не помню такого в твоём досье...

   Ассоль закаменела.

   – В моём... досье?.. – медленно произнесла. – У вас заведено на меня дело?

   Сергей вжался в кресло, в который уж раз проклиная свой длинный язык.

   – У нас есть досье на любого заметного политического деятеля Арды, – честно признался.

   Ассоль повертела в руках стопку.

   – А этот ваш... национальный напиток неплохо развязывает язык...

   – Да уж... – Сергей принужденно засмеялся. – Я вовсе не хотел говорить...

   Эльфийка посмотрела с удивлением. Засмеялась.

   – Вообще-то я свой собственный язык имела в виду, – поставила стопку на стол и с силой запустила по стеклянной поверхности. Стопка скользнула и свалилась на ковёр. – Тот союз с орками важен – и не отражён в этом самом... досье. Значит, вы, люди, не знаете о нём?

   – Видимо, не знаем.

   – Значит, вы не всесильны, не всеведущи?

   – Мы и никогда не претендовали на всевластье и всеведение.

   – Претендовали. Всегда. Люди везде такие – что в вашем мире, что в Арде, что в любом Зазеркалья.

   – Вся власть – людям, – пробормотал Сергей. – Достойный лозунг.

   – Обиделся? Но ведь это правда.

   – А на правду не обижаются, – пробормотал Сергей. – Ведь и ваш народ некогда претендовал на силу и единственную мудрость...

   Ассоль отвернулась.

   – Вы нас такими сделали.

   Сергей выдохнул, успокаиваясь.

   – Я никому не скажу, – заявил невпопад. Посмотрел на пустую бутылочку. Нет уж, хватит. Умные люди эти европейцы, а у нас тара на пару глотков так и не прижилась...

   – Что не скажешь?

   – Об этом самом вашем союзе с орками.

   Ассоль засмеялась горько.

   – Скажешь. Потому что информация важна. А ты верен вашим вождям.

   – Нет, я... – Сергей замолчал. Он не раз был со шпионскими миссиями в Зазеркалье, покупал сведения, выманивал, шантажировал... И вот сейчас мучительно выбирал между верностью родному университету и "вождям" и нежеланием пользоваться случайной оговоркой девушки. Вспомнилась та выставка по мотивам фэнтези, две девушки спорят у компьютера, а он думает, что надо добавить в досье принцессы... поёжился от стыда.

   – И я разрешаю.

   – Что?

   – Сказать. Пусть университет знает.

   – Спасибо... – растерянно сказал Сергей.

   – Просто будет ещё один аргумент в споре высоких сторон о статусе нашего мира и моего народа.

   – Всё равно спасибо.

   Эльфийка кивнула. Выложила из кармана "пачку сигарет", запустила по столу Сергею.

   – И за это тоже спасибо, – он подхватил оружие. – Ловко у вас получилось.

   Ассоль слабо улыбнулась.

   – Натренировалась в дворцовых интригах – тайное надо делать явно, прятать на самом видном месте...

   И вздрогнула, когда видеофон у двери подал трель.

   Они быстро переглянулись и глазами за секунду успели сказать друг другу всё.

   "Стой здесь!" – велел он, подхватываясь с кресла.

   "Вот ещё!" – девушка тоже мгновенно оказалась на ногах, тискала в ладони "мартышку". Пожалуй, выстрел из собственного оружия был единственным способом её остановить. Он, наверное, так и сделал бы, если бы был уверен, что она не успеет ответить. Или вообще опередить выстрел, поймав тень движения. Как бы ни был Сергей взбешён непослушанием подопечной, он мимоходом восхитился. На память вдруг пришло древнее русское присловье. Да, я бы пошёл с ней в разведку...

   Они подкрались к двери, Сергей ткнул кнопку видеофона.

   За дверью стоял полицейский и служащий отеля со столиком на колёсах.

   – Кажется, наш ужин прибыл, – Сергей бесцеремонно взял Ассоль за плечи, не обращая внимания на яростное шипение, задвинул за декоративную колонну у двери. – Стой здесь. Как бы в засаде.

   Сунул "пачку сигарет" в карман, что-то мешалось там, таблетки от укачивания, вспомнил он. Пристроил "мартышку" так, чтобы можно было выстрелить через ткань, и левой рукой разблокировал дверь.

   Полицейский вошёл, с подозрением посмотрел на Сергея – тот стоял разваленно, руки в карманы, на эльфийку, которая осторожно выглядывала из-за колонны.

   – Ваш ужин, сэр, – служитель отеля завёл свою колёсную тележку.

   – Овсянка, сэр, – пробормотал Сергей по-русски.

   – ...И леди, – запоздало добавил служитель, заметив эльфийку, которой наскучило изображать "как бы засаду".

   – Всё проверено, – сообщил полицейский.

   – Попробовано? – уточнил Сергей.

   – Нет. Но если пожелаете...

   Служитель попятился, видимо, испугавшись, что его заставят перепробовать все доставленные блюда. Наткнулся на полицейского.

   – Извините, я пошутил, – неловко сказал Сергей.

   – Готовили на кухне в присутствии офицеров полиции, – торжественно сообщил страж закона.

   – Передайте им мою благодарность. И поварам тоже. Надеюсь, их накормили потом? Не поваров, а офицеров.

   – Не знаю, – полицейский двинул квадратными плечами. – Но, если хотите, спрошу.

   – Извините, – Ассоль подошла ближе. – Он пошутил.

   Полицейский попытался соорудить на своей физиономии улыбку. Сергей присмотрелся:

   – Что-то случилось?

   Полицейский замотал головой, улыбка перекосилась и сползла. Ассоль упёрлась в него своим фирменным взглядом Высокой Особы. Видимо, у англичан почтение к королевской крови прописано на генетическом уровне, полицейский вытянулся во фрунт (или во что там вытягиваются представители этой нации), сообщил – почти отрапортовал:

   – Обнаружена странная поломка механизма подъёма окна в одной из комнат вашего номера!

   – А, – сказала Ассоль.

   – Данный инцидент расследуется, но пока нет никаких объяснений.

   Сергей поспешил вмешаться, пока Ассоль его не "сдала":

   – Да, уж пожалуйста, расследуйте это обстоятельство. Вроде бы пустяк, может быть, и случайность, но мало ли...

   – Да, в нашем деле не бывает мелочей!.. – заявил страж закона. – Расследование продолжается.

   Ассоль отпустила его милостивым кивком, полицейский распрощался и ушёл, пропустив вперёд служителя. Сергей закрыл за ними дверь.

   И сполз по ней от хохота.

   Эльфийка не отстала, цепляясь за оставленный служащим столик на колёсах, посуда на нём мелко задребезжала в тон.

   – Да, скифы мы... мы, мать их, азиаты!.. – сказал Сергей.

   – Ты это к чему? – эльфийка проикалась.

   – Впёрлись в Европу, испортили хорошую вещь... варвары мы... с раскосыми и жадными очами!..

   – Ты на что это намекаешь? – эльфийка хищно прищурила раскосые глазищи. Сергей смутился и взялся было объяснять, Ассоль снова развеселилась, замахала на него руками.

   – Ну тебя!.. Чтоб я да не знала "Скифов"!..

   – Серьёзно? – изумился Сергей.

   – В нашей школе на уроках русского языка это стихотворение учат. Моему брату принадлежит один из самых удачных переводов, вот, послушай!..

   Зазвучало мелодичное серебро квенья, Сергей и представить не мог, что этот язык может передать всю жёсткость, мощь стихотворения, скифский яростный вызов. Ассоль говорила на древнем диалекте и, кажется, соблюдала все сложнейшие правила эльфийской грамматики, так что слушатель понимал хорошо если слово на три.

   – Здорово! – искренне сказал он. Но не удержался от подколки: – Да, эльфы мы!.. с раскосыми очами...

   Ассоль гневно засопела. Сергей отступил и укрылся за колёсным столиком.

   – Вот, кстати!.. негоже заниматься литературой на голодный желудок, – подцепил конструкцию за рамку и с несноровки едва не вывернул на пол. Кажется, служители отеля знали некий секрет, недоступный простым смертным, или проходили специальные курсы по управлению такими столиками.

   Сергею доводилось пилотировать и суда на воздушной подушке, и вертолёты, так что он кое-как управился со столиком, потащил за собой к диванам. Снял стальные крышки с блюд, ударило запахом – печёное мясо, свежие овощи, какие-то специи. Сергей моментально захлебнулся слюной, раскидал по столику тарелки.

   – Будешь? – спросил.

   – Не надейся на мою порцию, сама съем, – фыркнула Ассоль. – Свистнувшая мимо уха стрела... пуля ещё не повод садиться на диету.

   Знаю-знаю, ты храбрая эльфийская принцесса, везде бывала и всё видала, участвовала в скольки-то-там войнах, и тебе не раз приходилось завтракать на поле боя, не зная, где придётся ужинать и придётся ли вообще... Сергей посмотрел, как она атакует мясо вилкой и ножом и решил воздержаться от комментариев.

   – М-м-м... – попробовала, – а это что такое?

   – Не знаю. Пьяная свинина или пьяная говядина... в общем, что-то там пьяное.

   – ?

   – То есть мясо приготовленное в вине, – он тоже отрезал себе порцию.

   – Вкусно!..

   Сергей с умилением смотрел, как эльфийка... жрёт?.. Пожалуй, именно так это следует назвать, несмотря на её безукоризненные манеры и ловкое обращение со столовыми приборами.

   – Будто сам не лучше, – прожевала она. – Варвар... Скиф.

   – Все мы скифы иногда. После таких моментов жизнь кажется богаче... цвета ярче, запахи острее, – с удовольствием потянул носом над последним куском мяса, – еда вкуснее...

   Прицелился вилкой, Ассоль тоже, и они почти устроили фехтование на столовых приборах за последнюю порцию мяса.

   Эльфийка вкусила заслуженные плоды своей победы, тщательно их прожевала. Сергей притворился, что уступил слабой девушке.

   – Есть ещё один перевод, тоже неплохо звучит... – Ассоль непринуждённо промокнула губы салфеткой, значительно откашлялась и с величайшей серьёзностью принялась взрыкивать, прихрюкивать и прищёлкивать зубами. Сергей покатился от смеха. Самое забавное, что орочий вариант, как и эльфийский, в точности попадал в ритм "Скифов".

   – Да, орки мы... Пастернак, наверное, в гробу перевернулся.

   Эльфийка поперхнулась.

   – Какой ещё... Блок!..

   – Да пошутил я, пошутил!..

   Ассоль вознесла вилку, он вжал голову в плечи. Карающее оружие опустилось, проткнув последнюю оливку в салате. Эльфийка обвиняюще указала этой оливкой на Сергея:

   – Ах, пошутил?..

   – Ну, проверял тебя...

   – Ах, проверял меня?.. Себя проверь!..

   Сергей воздел руки.

   – Сдаюсь. Перепутал. Грешен вельми. Больше не буду.

   – То-то! – эльфийка приговорила оливку.

   Сергей, стыдясь глупейшего промаха, уровень даже не детского сада, яслей, предложил игру – кто больше вспомнит русских поэтов. Эльфийка азартно согласилась. Какое-то время шли на равных, перебрали всех старых классиков, он случайно забрался дальше, в творчество перед самой Войной Умников. Ассоль не стала кричать "нарушение!", к его изумлению, она и сама знала множество и новых поэтов, и бардов, и даже рокеров.

   – А что в этом такого? – смутилась, заметив его удивление. – Я и сама рок люблю! И у нас его многие поют.

   Сергей попытался представить эльфийскую рок-группу. Замотал головой. Ассоль уже откровенно посмеивалась, словно заглянув в его мысли. Утончённые изящные эльфы... вовсю лабающие тяжёлый металл!..

   – Уверена, что многие мои соотечественники с таким же недоверием встретят ваше подражание нашей культуре.

   – Тебе же не нравилась эта мода, – напомнил он.

   – "Не судите опрометчиво" – кто это сказал? Я судила, хотя многое не знала тогда. Помнишь, там, на выставке?.. это не мода, не развлечение, а серьёзная работа. Знаешь, когда я вернусь, – эльфийка помолчала, дирижируя вилкой каким-то своим мыслям, – я порекомендую отцу обратить особое внимание на ролевые объединения... Если ты не против, – испуганно добавила.

   – А я-то здесь при чём? – удивился Сергей. – Пожалуйста, обращайте внимание. Я думал, вы и так с ними контактируете.

   Ассоль замотала головой.

   – Можете говорить о нашем эльфийском снобизме, но мы... брезговали, что ли. До такой степени, что даже не пытались выяснить что-то о ролевиках. Просто знали, что они есть. Ха, дети играются, да что они на самом деле могут знать о эльфах, о магических мирах... После моего возвращения наша политика должна кардинально измениться, – она помолчала. – Если я, конечно, вернусь.

   Сергей стиснул зубы.

   – Ассоль, ты... – начал, сбился. – Я сделаю всё, чтобы обеспечить безопасность.

   – Спасибо, – сказала эльфийка. И вдруг засмеялась. Сергей уставился с удивлением и обидой.

   – Извини. Я верю тебе, – хитро улыбаясь, потащила из кармана "пачку сигарет", – особенно узнав о некоторых твоих мерах безопасности... – прицелилась в сторону окна.

   Сергей невольно засмеялся.

   – А что, вполне себе мера...

   – Надеюсь, ты дашь необходимые объяснения и полицейским, и служащим отеля.

   – И объясню, и даже заплачу за починку четырёх механизмов подъёма окна...

   – Как – четырёх? Ты же только одно окно... пристрелил.

   Сергей достал собственную "мартышку" и с улыбкой злодея стал подкрадываться к окну, за которым огни улиц прореживали туманную лондонскую ночь. Ассоль прошлась насчёт варваров, встала рядом, держа своё оружие наготове.

   Они обошли все окна, по очереди выжигая выстрелами электронную начинку пультов. Сергей внимательно всё проверил и убедился, что вручную открыть окна стало невозможно.

   – Не четыре, а пять, – вздохнула Ассоль. – В этом окне две подвижные секции... были. Денег-то хватит расплатиться? Если нет, моя семья предоставит недостачу.

   – Университет расплатится, – Сергей с тревогой посматривал на неё. Эльфийка упиралась плечом в стекло, словно подпирала пелену тумана, не давая сырой мгле ворваться в комнату. – Ты бы отошла, – всё-таки сказал он. – Конечно, и стекло зеркальное, и защита там всякая, но...

   Ассоль покосилась вниз. Отлипла от стекла. Большая часть внешней стены была стеклянной, постоялец отеля из любого угла своих покоев мог видеть Лондон. Эльфийка отошла в угол, встала рядом с убитым пультом.

   – Насчёт защиты. Мы случайно не испортили её этим?

   – Нет. Защиту нельзя отключить из комнат, системы сделаны так, что охватывают целые этажи. И "алмазная плёнка", теплоэкранирование то есть, и противоподслушивающая "шумелка", и... в общем, смотри проспект отеля, глава "меры безопасности".

   – Может быть, потом, поверю тебе на слово, – Ассоль попыталась спрятать зевок. – Ну и денёк...

   – Тогда – спокойной ночи, моя принцесса, – Сергей отвесил шутовской поклон.

   – Мой паладин, – девушка царственно кивнула, принимая игру. – И благодарю вас, ваш сегодняшний подвиг достоин легенд...

   – То мой долг, ваше высочество, – всё-таки он знал этикет её мира, и этот поклон получился самый настоящий, "приветствие особы королевской крови". – Если понадобится, я без колебаний отдам жизнь за вас.

   – Сергей, это не шутки, – сказала принцесса, помолчав.

   – А я не шутил.

   Ассоль склонила голову. Казалось, она готова была заплакать.

   – Спасибо, – сказала тихо. Повернулась и пошла в свою комнату.

   Сергей посмотрел, как за ней захлопнулась дверь, повернулся к ночному городу. Его отражение, проткнутое огнями, смотрело озадаченно.

   – Дурак ты... – Сергей показал ему язык. Завершив сеанс самоанализа по-русски, перешёл к национальной терапии, то есть к бару. Перебрал бутылки, буркнул "да какая разница", и цапнул что попало под руку. Непатриотичное односолодовое. Зеркальные дубли Сергея неодобрительно посматривали из зеркал бара.

   – А вас вообще никто не спрашивал...

   К каждой спальне примыкала своя ванная, выглядевшая как уменьшенная копия такой комнаты в иркутской гостинице. Сергей полежал в горячей воде, размышляя о бренности сущего, и проснулся, случайно глотнув этой самой воды. Усталость равномерно размылась по всему телу, под веки словно песка насыпали, спать хотелось до судорог в челюстях. Он снова забрался в одежду и рухнул на койку поверх одеяла, мгновенно провалившись в сон.

   Ночь поймала его в сети кошмара. Музей, стена, глазок камеры под крышей крыльца бесстрастно фиксирует происходящее. Сергей знает, что будет, но не в силах изменить. Ассоль поворачивается, улыбается горько:

   – Фикция, – говорит, и светлая голова разлетается кровавыми брызгами.

   Эльфийка продолжает стоять, уцелевшая половина лица так и ломана горькой усмешкой, губы двигаются: Фикция, угадывается слово. Тело её начинает распадаться, как будто она была акварельным наброском, угодившим под дождь.

   Фикция...

   Настоящая!.. – кричит Сергей.

   И просыпается.

   Сердце бешено колотилось, заходилось в тоскливом ужасе. Он подхватился с постели, впотьмах едва не расшиб лоб о стену, промахнувшись мимо двери, в большой комнате какая-то мебель попадалась под ноги. Дверь её комнаты открылась навстречу, Сергей почти врезался, затормозил об неё. Придавив желание заорать во весь голос, напряжённо вгляделся и вслушался во тьму.

   Темнота шевельнулась. Блеснули глаза – раскосые, эльфийские. Сергей вздохнул, от облегчения ноги подкосились.

   – Не спится? – глупый вопрос. Ассоль завозилась:

   – Чёрт возьми, Холмс, как вы догадались? – спросила с ядовитым восхищением.

   Сергей чуть не засмеялся в голос. Настоящая!..

   – Вот, что-то не спится. С чего бы это? Верно, смена часовых поясов, биологические часы пошли вразнос, очередной привет этого тела, – Ассоль бросила попытки поудобнее уместить оное тело и села. Автоматика комнаты включила слабый свет. Сергей увидел, что эльфийка тоже легла в одежде.

   – Если придётся вдруг удирать, – пояснила, заметив удивлённый взгляд.

   – Понятно.

   Разговор затух. Пора исчезать, подумал Сергей и принялся подбирать слова для извинения.

   – С людьми поведёшься, нахватаешься дурных привычек, – сообщила принцесса в пространство. – Никогда раньше не пряталась за словесными кружевами.

   И замолчала так надолго, что Сергей собрался задать уточнающий вопрос.

   – Вся эта чушь о временных поясах. Вообще-то я спала, – призналась Ассоль. – И мне снился кошмар, – посмотрела прямо на Сергея, смущённо и твёрдо – вот она я, смейся надо мной.

   – Тоже?.. – он вздрогнул, вспомнив собственный.

   – Тебе?..

   Он кивнул. Повисло неловкое молчание.

   – Кстати, про дурные привычки, – девушка деланно засмеялась, – что это у тебя?..

   Сергей сжимал в правой руке "пачку сигарет", понятно, старая привычка хвататься за оружие, а вот в левой с изумлением обнаружил бутылку, которую так и не открыл. Ну, хорош, заявился к даме с виски и анашой...

   – Наливаться в одиночку не по-русски, – усовестила его принцесса.

   – Я не пил, – отпёрся Сергей. – Даже не открывал. Это... ударное оружие, вот!.. Если кто полезет, я ударю, – изобразил, как.

   Эльфийка требовательно протянула руку. Сергей подошёл и торжественно вручил бутылку, девушка свернула пробку, потянула носом и задохнулась.

   – Фуфф! напоминает гномий самогон. Пожалуй, воздержусь, – вернула. – Значит, ударное оружие? Наверняка по мозгам ударяет неслабо.

   – Бутылка удобная, квадратная. Бить хорошо, – сказал Сергей. – Из-под водки круглая, разве что "розочки" бить. А эту ещё и кидать можно.

   Эльфийка выслушала, глубокомысленно кивая.

   – А водку кидать нельзя?

   – Не. Я бы не стал.

   – Понятно, – кивнула на "пачку". – Дай-ка, – выронила протянутую сигарету, чертыхнулась на квенья, помянув назгулов.

   – Я передумала пристрастяться... пристрастиваться... пристращаться к людским порокам.

   – Это хорошо, – сказал Сергей.

   – Хорошо-то хорошо, – она всё искала на одеяле сигарету, – но вот успокоиться мне не мешало бы. Она обладает успокаивающим действием вроде как?

   – Ну, по идее, да. Только ни фига оно не успокаивающее. Зато где-то были таблетки, – да ещё и с «колёсами»... Сколько раз уже отказывалась, дважды, трижды?

   – А давайте, – сейчас вдруг согласилась. Сергей принялся шарить по карманам, разглядывал этикетки.

   – Наверное, он у вас.

   Ассоль вывернула собственные карманы, упаковки разновкусных жвачек, противоукачивательных конфет, таблеток-от-чего-то-там рассыпались по одеялу, полу. Они нагнулись собрать и перепутались руками. Ассоль отпрянула и чуть не упала, смущённо засмеялась, опираясь на него.

   И он её поцеловал... нет, просто по-детски неуклюже ткнулся губами.

   Время остановилось, вселенная застыла в неустойчивом равновесии. В зелёных глазах непонимание, потрясение, испуг... Ассоль вздохнула, попыталась отодвинуться и качнулась к нему, прильнула сама, вздрагивая, он обнял, словно защищая от мира.

   Неловкое ответное движение её губ. Медвяная сладость единого дыхания. Какая-то упаковка хрупнула под ногами, шорох одежды, упрямые пуговицы. Водяной матрац колыхнулся мягко, принимая двоих. Смятая ткань полетела на пол. Невнятный шёпот – на русском, на квенья, не разобрать, но всё понятно...

   Рассвет бросил краски на потолок комнаты. Лучи, ломаные толстым стеклом, рассыпались на радуги. Сергей пересчитывал эти радуги и цвета в них. Ассоль лежала рядом, положив голову на его плечо, тихо дышала.

   Словно почувствовав взгляд, шевельнулась. Длинные ресницы дрогнули, и Сергей утонул в пронзительной эльфийской зелени.

   Сейчас. Расплачется, накричит, попытается ударить?..

   – Отвернись, – тихо попросила Ассоль. Он перекатился на другой бок и едва не свалился с кровати. Сзади движение, сейчас выстрелит из "мартышки", двинет по голове тумбочкой, кинет на шею удавку... ага, из бюстгалтера!.. Шорох ткани и:

   – Всё.

   Сергей осмелился обернуться. Ассоль стояла в халате с золотыми драконами. В глаза ему старалась не смотреть.

   – Ты иди. Я сейчас, – повернулась и скрылась в ванной.

   – Всё, – сказал он себе. – Я иду. Я сейчас... сейчас спячу...

   Собрал свою одежду, оделся и вышел, сел в кресло в большой комнате. Старался не думать о том, что проектировщики номера отеля не озаботились поставить дверь между комнатой и ванной.

   Принцесса появилась очень быстро. Сергей даже не успел как следует обругать и себя и её. Тихое мнение о женском племени так и застыло на губах непроизнесённое. Принцесса стояла перед ним – волшебное видение, халат обрисовывал девичье тело, короткие мокрые волосы, искры воды в бровях.

   – Что будешь на завтрак? – очень спокойным тоном поинтересовалась эльфийка.

   Ага, завтрак. Здорово. Как раз то, что надо сейчас.

   – Мне всё равно, – голос сорвался. Два шага, только два шага, и драконам не поздоровится...

   Словно угадав мысли, Ассоль отошла к видеофону, перещёлкнула кнопками.

   – Два лёгких завтрака, – велела. – Да неважно, что-нибудь... Спасибо.

   Отключилась и села напротив Сергея. Они молчали, старательно не глядя друг на друга.

   Трель вызова прозвучала выстрелом.

   – Быстро они, – пробормотала эльфийка, вскакивая.

   – Это потому что завтрак обычный, – Сергей пошёл на перехват. Ассоль закаменела, когда он поймал её за плечо. – Стой тут.

   На экране видеофона маячил служащий отеля, за его спиной возвышался полицейский. Сергей достал "мыльницу" и прозвонился в полицию, и через несколько переключений по операторам увидел, как полицейский потянулся за своим коммуникатором. Скороговорка "фамилия-звание" раздались из видеофона и из "мыльницы".

   – Проверка связи, – буркнул Сергей, отключился. Нашаривая в кармане "мартышку", открыл дверь.

   – Доброе утро, – сказал служащий.

   – Доброе, – буркнул коп.

   – Доброе, – колокольчиком прозвенел голос Ассоль, конечно, она и не подумала послушаться и остаться на месте.

   – Ваш завтрак. И ваши билеты.

   Сергей уставился на цветные прямоугольники:

   – Билеты?

   – Которые вы заказывали, – служащий собирал вчерашнюю посуду и столик, – Сергей старательно держался так, чтобы оставаться между этими двумя и девушкой.