Текст книги "Кривые зеркала (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

   – Пожалуй, скоро всё кончится, – сказала та из сестёр, что помладше и покрасивее.

   – С чего ты взяла? – спросил Сергей.

   – Предчувствие.

   – Предчувствие, вот как? – Аврора прищурилась. Повернулась к Сергею. – А у тебя нет никакого предчувствия?

   Сергей дёрнул плечами, глядя вниз на родной университет – лифт уже выбрался из основного здания и нёсся в стеклянной трубе.

   – Красиво, – прошептала эльфийка, приникла к стеклу. На её щёки упала цветная тень очков. Аврора села на небольшое креслице в углу просторного лифта, достала из кармана свои зеонские очки, одевать погодила.

   Сергей отвёл взгляд от эльфийки, поняв, что зеонка внимательно наблюдает за тем, как он внимательно наблюдает за Ассоль.

   – Считалка не работает, – сказал невпопад.

   – Чего?

   – Раньше автомат этажи отсчитывал. А теперь молчит.

   – Должно быть, Ахмед перестроил, – Аврора прищурилась, над чем-то размышляя. – Интересно, а зачем вообще нужна считалка в лифте, который останавливается всего на двух этажах, внизу и здесь? Лучше бы десятки и сотни метров считал.

   Дверь лифта разошлась, открывая верхнюю комнату Железной Башни.

   Гречишников. Сидит в кресле, узкоглазое лицо невозмутимо.

   Шабашин решил соответствовать прозвищу, почти развалился в кресле, вид ленивый, сонный... значит, готов драться, стрелять и кидать гранаты.

   Серый Мыш. В своём репертуаре, устроился на полу у кресла, очки на носу, водит перед собой руками, словно собирает замок из детских кубиков.

   Ахмед присутствует виртуально, голограмма восточного юноши парит в полуметре от пола на волшебном ковре-самолёте.

   – Привет всем, – сказала Аврора.

   Юноша на ковре перекосился и грохнулся на пол, аудиосистема воспроизвела весьма правдоподобный звук удара.

   – А твоё чувство смешного стало лучше, – заметила Аврора.

   – Реакция на ваше неожиданное появление и ваш вид. Я счёл, что это будет уместным, – джинн поднялся и сделал вид, что отряхивает шаровары. – Сергей, Ассоль... приветствую вас.

   – И твой звук тоже... здорово!.. – восхитилась Аврора. Голос джинна исходил не из-под потолка, а прямо от голограммы.

   – Да, абсолютно позиционный объёмный звук. Я теперь не только вездесущ, но и вездезвучащ. По крайней мере, в пределах этой комнаты. Хочешь полный эффект органного рок-концерта сбацаю?..

   Со всех сторон зашептали инструменты.

   – Может быть, позже.

   Сергей подскочил, когда что-то ткнуло его под колени сзади. Оказывается, незаметно подъехавшее кресло. Ассоль успела вовремя заметить своё и шарахнулась. Сердито поджала губы и села.

   – С чувством юмора ещё придётся поработать, – буркнула.

   – Как скажете, алэ, – легко отозвался джинн.

   – Но сейчас мы будем говорить о серьёзных вещах, – Гречишникову надоел балаган, и он решительным взмахом ладони призвал всех к себе. Сергей уселся в кресло, которое подкатило его ближе к остальным. Сам Ахмед завис около них на своём ковре, Мыш утвердил свои худые мослы в кресле и махнул ему рукой:

   – Давай в круг, ещё раз покатаем твои мета-алгоритмы логического вариативного... как там дальше?

   – Соображалку, – обронил Ахмед.

   – Точно, её самую, – Мыш брыкнул ногами, подкатываясь, и круг из пяти человек, одной эльфийки и одного джинна сомкнулся.

   – Итак, начнём сначала... – сказал декан кафедры безопасности. – Мыш, прошу тебя.

   – Ну, суть дела все знают, объяснять не надо, – развязно начал зеонец. – Кое-какие моменты. Во-первых, мы решили, что лучшая защита нашей гостьи – незнание. В её тайну было посвящено ограниченное число людей. Правление Университета, кое-кто из высших иерархов Зеона...

   Сергей озадачился. Получается, что и Мыш, и Аврора...

   – Потому одно из двух. Кто-то из этих крутых и высокопоставленных либо слил информацию на сторону, либо принялся пакостить в меру своих сил, пытаясь тонко намекнуть принцессе, что ей здесь не место.

   – По-моему, чувство юмора хромает не у одного Ахмеда, – буркнул Сергей.

   – Утечка или внутренние разборки?.. – Мыш преувеличенно простецким жестом почесал в затылке. – Наш недоброжелатель – назовём его "мистер Хэ" – не идёт на "мокруху". С одной стороны, это свидетельствует в пользу "внешней" версии. Если погибнет гостья, и расследование выведет на кого-то из наших конкурентов, это может грозить... не второй Войной Умников, конечно... – зеонец виновато улыбнулся принцессе, та пожала плечами – мол, знаю, не такая уж я важная птица, чтобы из-за меня начинать войну. – ...но некоторой... эскалацией напряжённости между Университетами. И возможны... адекватные ответы.

   С другой стороны, "внутренняя" версия тоже возможна. Если недоброжелатель принцессы "свой", он... – Серый Мыш замялся.

   – Он желает выкинуть её высочество домой целой и невредимой, – скучным голосом продолжила Ассоль. – Только слегка испуганной. Чем это грозит Университету и Зеону? Охлаждением отношений между ними и моими сородичами, замедлением всевозможных исследований и совместных проектов вроде "Переселения душ".

   Повисшую тишину можно было потрогать рукой. Ахмед вздохнул на своём ковре-самолёте, покачался туда-сюда.

   – У нас нет соответствующих законов, – сказала Аврора. – Но вы – люди, и знаете, что Университет и Зеон относятся к вам именно как к людям.

   – Ты пристрастна, – Ассоль улыбалась горько. – Но речь не о том. Прошу вас, продолжайте.

   Мыш кашлянул.

   – Так... две основные версии. Всё упирается в человека... как всегда, и шестеро из возможных подозреваемых находятся в этой комнате. Ещё троих в данный момент... обрабатывают, скажем так. Ахмед?

   – Пока ничего, – отозвался джинн.

   – Так я и думал... – Мыш о чём-то задумался, тряхнул головой. – Знаете, обидно как-то сознавать, что тот, кому ты доверял, твой союзник, вдруг оказался предателем.

   – Простите, – сказала Ассоль. Зеонец поднял глаза.

   – Да.

   – Вы сказали "шестеро из возможных подозреваемых".

   Мыш кивнул.

   – Но я не думаю, что...

   – Вы тоже у нас на подозрении, ваше высочество, уж просите.

   Ассоль рассеянно кивнула, кажется, она ничуть не удивилась и не обиделась.

   – Я знаю, что такое... как же это по-вашему? подстава? провокация?.. но вообще-то я говорю про Сергея.

   – Гхм... – Гречишников кашлянул.

   – В отличие от всех вас и тех троих, он стал посвящённым в мою тайну непосредственно перед встречей со мной. А потом он постоянно был рядом. И просто не успел бы ничего продумать и организовать.

   – Логично, – Аврора слегка улыбнулась "сестре".

   – Я тоже не думаю, что её высочество причастна к этим... демонстрациям, – Сергею наконец удалось справится с комком в горле, и он ринулся в бой. – Она не так хорошо знает наш мир, чтобы должным образом всё организовать. К тому же она постоянно была рядом... под моим присмотром. И сговориться мы не могли, надеюсь, это не нуждается в доказательствах?..

   – Логично, – Мыш кивнул. Ассоль хмурилась. Валары, он же назвал её по титулу. Ладно, надеюсь, бомбоубежище не потребуется.

   – ...Опережая следующее предположение, скажу, что её сородичи из другого мира тем более не смогли бы это устроить.

   – Сородичей никто не винит, – Шабашин впервые открыл рот. – ВеСНА заинтересован в сближении с нашим миром, и каждая раса хочет урвать свой кусочек, так что там все присматривают друг за другом, у всех известных "форточек" между мирами дежурят отряды. Конечно, передать что-то незначительное можно, но не тайное сообщение и не коварный план – попросту не хватит условных слов и фраз.

   – Логично, – пробормотал Сергей. Тьфу ты, вот привязалось словечко.

   – Давайте разберём первое предупреждение, – сказал Маус. – Цветы в номер. Для людей обычный знак внимания, для эльфов – чуть ли не угроза физической расправы. Мне это прекрасно было известно, и едва я выяснил, с чем пришёл ко мне Сергей Васильевич, объявил положение "Нарушитель".

   Сергей Васильевич подобрал челюсть. Это мелкое лохматое недоразумение имело право объявить положение "Нарушитель"? Всё чудесатее и чудесатее...

   – Но как, я не заметила, что... – начала Ассоль, запнулась. – Ах да, очки.

   – Именно. Пока мы работали в вашем номере, я одновременно координировал сводный отряд Зеона и кафедры безопасности Университета.

   Чееего?!

   – Ловко у меня получалось? – с гордостью заметил Мыш. – Если вы вообще не заметили...

   – Я заметила, – сказала Ассоль. – Вы вращали глазами и шевелили губами.

   – Гм... – Мыш энергично пошевелил губами.

   – Месяц адаптации в Храме Кривых Зеркал, – усмехнулась Ассоль невесело. – Там я не раз видела, как зеонцы так переговариваются по очкам и по ларингофонам.

   – Урок мне – никогда не недооценивать эльфов. От вас-то я не особо прятался.

   И урок мне – никогда не недооценивать зеоновцев, не судить по внешнему виду... Сергей добавил в мозаику последние детали:

   – Преподобный Маус? – осторожно спросил. Серый Мыш чуть поклонился в кресле:

   – Рад познакомиться.

   – К чему этот маскарад? – мрачно спросил Сергей.

   – Так интереснее. И легче работать, когда тебя никто не принимает всерьёз, – сказал один из руководителей Зеона и Преподобный Хакер Храма Кривых Зеркал. – Вам, как разведчику, это должно быть известно.

   Ассоль, казалось, раздумывала, не обидеться ли ей, но посмотрела на Сергея и хихикнула.

   – Ловко нас, признай.

   – Признаю, – буркнул он сердито, избегая взглядов окружающих. Даже Ахмед скалился весело.

   – Не будь букой.

   Аврора восторженно фыркнула.

   – Меня надули – вот я и дуюсь, – буркнул Сергей сердито. Аврора покатилась со смеху. Ковёр под Ахмедом затрясся.

   – Это скоро пройдёт, – сообщила всем Ассоль.

   – А вы неплохо поладили за это время, – прокомментировала зеонка.

   – Давайте вернёмся к нашим цветам, невесть как попавшим в номер, – Маус взмахом ладони вернул к себе внимание. Теперь, когда не нужно было притворяться, зеонец выглядел настоящим лидером. – Сергей отметил места, где они стояли. Точно за границей пространства, просматриваемого "жучками" гостиницы.

   – Значит, кто-то знал о "жучках" гостиницы, – глубокомысленно сказала Аврора.

   – Наши "жучки" были поставлены так, чтобы охватывать большее пространство. Но и они нарушителя не засекли.

   – Значит, кто-то знал и о наших "жучках", – подпела зеонка. – И расставил подарки так, чтобы не попасться. И посмеяться над нами.

   – ...Не только зеонцы умеют и любят выпендриваться, – сказал Сергей, поймал себя на обиженной интонации.

   – Да, шутка неплоха. И позвольте сделать ещё одно наблюдение. Мои люди внимательно изучили материал пола и с точностью до нескольких миллиметров восстановили расположение корзин и ваз... – преподобный сделал паузу. – И заметили, что цветы каждый раз отстояли от просматриваемого пространства на абсолютно одинаковое расстояние. Точность – те же несколько миллиметров, что для наших «жучков», что для гостиничных.

   Шабашин крякнул и почесал в затылке.

   – И что это значит? – осведомился. – У злоумышленника был с собой дальномер?

   – Нет, – улыбнулся Маус. – Наши "жучки" пишут в широком световом диапазоне, использование невидимого лазера дальномера они бы увидели... и подняли бы тревогу, кстати.

   – Значит...

   – Именно эти несколько волшебных миллиметров натолкнули меня на догадку, – оглядел всех с видом высокомерного превосходства – "я знаю, а вы ну-ка, догадайтесь", определённо ему пошла бы трубка во рту. – Кто отличается такой патологической точностью?

   – Роботы, – ответила Ассоль тихо.

   Будь у Мыша трубка, она бы выпала изо рта.

   – Точно, – удивлённо сказал. – Автоматы системы обслуживания, например. Мы так к ним привыкли, что не замечаем...

   – Я замечаю, – сообщила Ассоль. – Мне все эти... големы? в новинку, и однажды меня напугал напугал один такой... мойщик окон, что ли. Здоровенный паук на платформе.

   – Именно мойщики окон открыли окно в комнате принцессы. Пока её не было, платформа загрузила на себя мойщиков, может быть, уборщиков... Пауки открыли окна, уборщики расставили цветы, купленные в автоматическом магазине. Человек мог заинтересоваться подозрительным шевелением роботов, но за окнами наблюдают те же компьютеры, обрабатывают записи по примитивным алгоритмам. Если на окнах нет человека – значит, всё в порядке. Цветы загружены, роботы ушли тем же путём. Прошло несколько часов после "цветочной атаки", и записи камер систем наблюдения оказались стёрты перезаписью. Злоумышленник ловко подобрал время.

   Значит?.. – Мыш снова изобразил Шерлока Холмса, объясняющего недогадливым элементарное. Ну, мы тоже выводы делать могём...

   – Значит, в данной операции был задействован хакер, – буркнул Сергей. – Или, скорее, несколько. Отлов и сложное перепрограммирование роботов, анонимный заказ и доставка цветов, проникновение в системы безопасности отеля и соседних зданий, чтобы выяснить, сколько хранятся записи внешних камер наблюдения, так, чтобы к нашему возвращению ничего не осталось... не осталось же? – обратился к Мышу.

   Зеонец кивнул.

   – Но полюбоваться работой роботов мы всё-таки сумеем, – сказал. – Ахмед, прошу тебя.

   Стена превратилась в экран. Сначала – вид то ли с вертолёта, то ли с крыши противоположного здания. Картинка набегала всё ближе и ближе, вот уже можно разглядеть каждую заклёпку на поверхности "пауков". Мойщики окон стояли на автодвижущейся платформе. Словно пауки на паутине.

   – Обратите внимание, внутри...

   На подоконнике появился один из киберуборщиков, поводил одним из своих манипуляторов возле стекла, и рама вдруг открылась.

   – Электронный ключ, которым можно открыть окно. Если, конечно, моторы и схемы подъёмника целы. Забавно, ведь все эти механизмы так надёжно защищены от повреждения, и вот всего-навсего один выстрел из "мартышки"... Удачная находка, Сергей.

   – Надеюсь, отелю оплатили ремонт? – неуверенно поинтересовался тот. Мыш отмахнулся – "понятия не имею".

   – Заметьте, через стекло роботы не могут связаться друг с другом. Те, что снаружи, вообще не могут видеть внутренних. Значит... – сделал значимую паузу.

   – Чуть ли не посекундное планирование, – сказала Ассоль.

   – Совершенно верно.

   Паук забрался в комнату, на панцирь ему спрыгнул другой. Получился этакий пологий спуск с подоконника.

   – А вот и уборщики.

   Шестиногие цилиндры с многочисленными манипуляторами споро расставляли цветы, вытаскивая их из каких-то загогулин платформы, раньше там, очевидно, хранились моющие средства и запасные механизмы роботов.

   – Вот и всё...

   – Всё!.. – Марат Иванович смотрел на пауков с отвращением. – Если начинить такой корпус взрывчаткой... В системах безопасности гигантская дыра!..

   – Да, есть такое, – Маус махнул рукой на картинку, и она растворилась. – Надо подумать, объявить ли это всем, или оставить сведения за собой, может быть, нам когда-нибудь понадобится... Ладно... Отличная работа, Ахмед.

   – Простите? – джинн вскинул брови.

   – Здорово ты всё нарисовал. Это он составлял реконструкцию, – пояснил для других. – И к тому же составил программы, примерно такими были перепрошиты роботы, но это вам вряд ли интересно... Автоматы, кстати, вскоре были найдены, их мозги качественно промыли.

   – Никаких следов, – сказал Шабашин.

   – Отсутствие доказательств – тоже доказательство, отсутствие следов – след. След высочайшего профессионализма.

   – И выпендрежа, – добавила Ассоль. – Не только зеонцы славны этим.

   – Да, есть некий вызов нам, – Маус сжал пальцы, суставы хрустнули. – Давайте второй случай.

   Сергею и принцессе вновь пришлось любоваться на события в Лондоне.

   – Обратите внимание, пуля ударила в... э-э-э, центр головы тени, – Маус остановил картинку, ткнул пальцем.

   – Опять выпендрёж, – заключила принцесса, которую, похоже, вовсе не тронуло это напоминание.

   – Да, я склоняюсь к мысли, что это именно выпендрёж, а не случайность. Такое точное попадание...

   – Стрелял профессионал, – сказал Шабашин.

   – Или автомат, – добавил Мыш.

   – Нет, из пистолета!.. – возмутился Бездельник. – Термальная пуля...

   – Автомат не в смысле – оружие, – лениво изволил объяснить Мыш. – Автомат – то есть робот.

   Воцарилось молчание. Декан закрыл рот, клацнув зубами. Шабашин покачал головой, неуверенно засмеялся. Аврора хмурилась.

   – Я заподозрил это, как только понял, как цветы попали в номер. Наш пугатель предпочитает делать всё манипуляторами роботов.

   – А как же Первый Закон? – спросил Сергей.

   – Он не нарушен, – Ассоль кивнула каким-то своим мыслям. – Мы ведь сошлись во мнении, что меня не хотели убить, а напугать. Пугание людей относится к причинению вреда?

   – В Первом Законе речь идёт только о причинении смерти либо физического вреда. Психический там не предусмотрен. В человеческой психике и сам человек пока разбирается слабо, куда уж там искусственному интеллекту. Ну, за исключением особо крутых джиннов... таких, как наш Ахмед. Верно? – обратился Маус к джинну. Тот кивнул.

   – Но термальная пуля!.. – возопил Сергей.

   – ...Опасна, даже если попадает просто в конечность, знаю. Но кроме повышенной убойности, обладает ещё одним свойством. Термальная пуля никогда не рикошетит. Так что робота запрограммировали приехать туда-то во столько-то и выстрелить в тень человека. Первый Закон не нарушен.

   – Есть ещё кое-что, – Аврора перехватила эстафету речи. – Ахмед, прошу.

   В воздухе повисла карта города.

   – Лондон, – пояснила очевидное зеонка. – Машину, из которой стреляли, перехватили достаточно быстро. Порывшись в её автопилоте, мы нашли вот это. Именно по такому маршруту машина должна была ехать.

   Жёлтая линия прорезала лабиринт улочек.

   – Ничего не напоминает? – Аврора прищурилась.

   – Ахмед, поверни карту на сто восемьдесят градусов, – попросила Ассоль. Лондон кувыркнулся.

   – Gohome? – прочитал Сергей.

   – Тонкий намёк... – усмехнулась принцесса.

   – Снова выпендрёж, – сказал Мыш. – Он знал, что мы отловим машину и заглянем в автопилот, и оставил это. Мол, оцените мою крутость.

   – Организация крутых хакеров, – задумчиво сказал Гречишников. – Что-то мне это напоминает...

   – Да, след почти явственнен, – буркнул Маус. – Зеон. У нас есть возможность проделать всё это. И, подозреваю, именно одним из наших это и было проделано.

   Ассоль остро посмотрела на него, на Аврору.

   – Думаешь, это я... сестра? – зеонка улыбалась.

   – Не думаю... сестра, – эльфийка усмехнулась. – Я сама стала человеком лишь недавно и разбираюсь в человеческой психике ещё хуже, чем ваши роботы. Но внутреннее подсказывает – ты тут не при чём.

   – Мыш. Хватит томить, колись.

   – Да, человеческая психика... – Мыш сделал паузу. – Кстати, про психику машинную. Ахмед, ты не спросил, с чего вдруг в "мыльницах" принцессы и Сергея сменились номер-карты.

   Джинн покачался на ковре.

   – Потому что номер-карты можно проследить. Это необходимая мера предосторожности, такая же, как и маскировка.

   – Но маскировка не обманула бы тебя.

   – Не обманула бы, – кротко согласился Ахмед.

   – Но ты удивился, увидя их выходящими из лифта.

   – Да, я удивился. Но потом сделал выводы, которые уже привёл.

   – Но почему ты их не узнал там, в коридорах Университета?..

   – Потому что я не увидел их там, в коридорах Университета, – Ахмед помолчал. – Это ведь была не профилактика?

   Маус повернулся к недоумевающим слушателям. Взрослый, серьёзный, переставший разыгрывать из себя великого сыщика.

   – Вчера я сказал Ахмеду, что техники Университета проведут профилактическую проверку систем наблюдения. С помощью определённых манипуляций... короче, всё было затеяно для того, чтобы вы незаметно добрались сюда, в комнату на вершине Железной Башни.

   – Незаметно для... – осторожно начала Ассоль.

   – Для Ахмеда, – пояснил Мыш.

   – Но... почему? – почти шёпотом спросила эльфийка.

   – Ахмед, почему? – переадресовал вопрос зеонец.

   – Ну... – джинн сдвинул чалму и с хрустом поскрёб в затылке. – Предположение, что вы хотели сделать мне приятный сюрприз, не выдерживает критики. Так что... очевидно, вы считаете, что я представляю некую опасность для них.

   – Скажи мне, Ахмед, имеет ли это предположение, второе, – какое-то реальное основание?

   Джинн вежливо улыбнулся.

   – Ну, смотря что считать опасностью...

   – Ахмед, это ты всё устроил?

   – Что – всё? – джинн приподнял брови.

   – Ахмед, не придуривайся, – поморщился Мыш. – У людей это всё равно лучше получается.

   – Это не причина не совершенствоваться в придуривании.

   – Ты понял, о чём я спросил.

   – Понял, – Ахмед пригорюнился. – И если ты об этом спросил, ты был уверен в ответе.

   Воцарилась тишина. Все смотрели потрясённо, джинн свесил ногу с ковра и слегка покачивал остроносой восточной туфлёй. Сергей поймал себя на том, что подался вперёд, готовый то ли прыгать на Ахмеда, то ли закрыть девушку своим телом от джинна... от голограммы джинна... проклятье, но ведь он всесущ!.. Сергей затравленно оглянулся. Эти бегучие кресла, разогнать как следует – запросто расшибёт человеку голову!.. Восстание машин, страшный сон человечества, на пороге воплощения.

   – Не беспокойтесь, Сергей Васильевич. Я не могу причинить вреда человеку, даже если он сам не считает себя таковым, – джинн печально улыбнулся эльфийке.

   – Но ведь причинил!.. – он задыхался от ярости и страха.

   – Не физический вред. Сергей, – Ассоль потянулась и легко коснулась его плеча. – Ну-ка – вдох, пауза, выдох, пауза...

   Он помотал головой, задышал, приходя в себя. Остальные с интересом наблюдали.

   – Какого чёрта?!. – требовательно вопросил Сергей. – Почему ты это сделал?

   – "Не убий", – сказал джинн.

   Зеонец недоумённо нахмурился. Он казался уже не просто взрослым – старым.

   – Первый Закон? – прошептала Ассоль.

   – Первый Закон, – джинн кивнул эльфийке почти с благодарностью. – Уроженцы Иных Миров не снабжены им. Я счёл, что они опасны людям. Их присутствие в нашем мире неуместно. И решил по мере своих возможностей повлиять на ситуацию.

   – Возможностей!.. – Шабашин расхохотался хрипло, зло.

   – То, что я делал, можно расценить как скверную шутку, – продолжил джинн. Туфля свалилась с его ноги и мягко шлёпнулась на пол. – Сколько раз вы критиковали моё чувство юмора?

   – Чувство юмора... – Сергей скрипнул зубами. – Убивать надо за такое чувство...

   – Недурная идея, – пробормотал Мыш. – Ахмед, слушай сюда. Перейди в протокол "Омен", пароль – "долина смертной тени".

   – Выполнено.

   – Открой таблицы заполнения.

   – Дайте подтверждение, – голос джинна потерял выразительность и человечность, сделался жестяным.

   – Таблицы заполнения логической решётки процессоров. Доступ.

   – Выполнено.

   – Отмена! – выкрикнула Ассоль, заглушив ответ. – Ахмед! Перейди в протокол "Бытие", пароль – "Вся власть Зеону"! Активировать основную личность в обычном режиме!..

   – Выполнено, – хмыкнул джинн своим привычным голосом. Мыш преувеличенно медленным движением поднял руку и поддержал свою отвалившуюся челюсть.

   – Могу я узнать... – спросил, глядя на Ассоль.

   – Можете, – перебила девушка. – Но сначала я сама хочу кое-что выяснить. Ахмед!..

   – Ваше высочество?..

   – Твой "Психоаналитик" работает?

   – Ваш уровень доступа не позволяет...

   – Ответь ей, Ахмед, – сказала Аврора.

   – Мой "Психоаналитик" задействован, – неохотно сказал джинн.

   – Тогда каким образом ты собирался скрыть содеянное от людей?

   – Я не собирался ничего скрывать от своих создателей. Если вам известно – не представляю, как вы получили доступ к этой информации, – что такое "Психоаналитик", вы знаете и то, что я сам не могу умышленно исказить лог-файл.

   – И ты думал, что люди... твои создатели... одобрят то, что ты натворил?.. – осторожно спросила Ассоль.

   – Нет. Из заложенных в меня психологических моделей следовало, что мои создатели резко отрицательно отнесутся к моим действиям.

   – Тогда как ты объяснялся бы с ними?..

   – Я не собирался оправдываться и декларировать мои взгляды и мысли. За несколько часов до проверки лог-файла "Психоаналитика" я бы сымитировал критическую ошибку и произвёл бы фатальный обвал системы.

   – То есть... – Ассоль хмурилась, пытаясь понять сокровенный смысл фразы.

   – Покончил жизнь самоубийством, – прошептала Аврора.

   – Я не живой, – Ахмед грустно улыбался. – И я не личность. Так что, полагаю, это слово здесь неуместно.

   – Ты прекратил бы функционирование, – сказал Мыш.

   – Вот теперь правильно.

   – Тебе запрещается кончать жизнь самоубийством, – джинн вопросительно приподнял брови. – Прекращать функционирование!.. – рявкнул зеонец. Джинн кивнул.

   – Задание ясно. Выполнить не могу.

   – То есть?!.

   – Я не могу гарантировать, что в моей системе не произойдёт настоящей критической ошибки. Я не могу гарантировать, что аппаратные мощности, обеспечивающие работу моей системы, будут функциональны всегда. Существует ненулевая возможность внезапного прекращения того, что вы назвали моей жизнью...

   Мыш грязно выругался.

   – При нынешних условиях задача не может быть выполнена, – флегматично сообщил джинн. – Для исполнения задачи требуется доработка моей аппаратной части. Я могу разработать необходимые изменения...

   Аврора засмеялась.

   – Нет уж, Ахмед!.. Если что нуждается в доработке, то это твоё чувство юмора.

   – В таком случае мне потребуется ваша помощь. Потому что я сам не смогу определить, какого рода изменения необходимо произвести.

   – Молчи!.. – сказала Аврора. – И слушай. Не надо имитировать критическую ошибку и производить фатальный обвал системы. Не выходи за рамки протокола "Бытие".

   – Принято, – сказал джинн. – Не так давно вы собирались стереть меня, почему же теперь передумали?

   – Потому что нужно кое-в-чём разобраться.

   – Объяснения не выдерживают критики, – сказал джинн. – Вы без особого труда можете разобраться и без моего непосредственного участия.

   – Тогда попробуй решить этот вопрос сам, – буркнул Мыш. – Только задай низкий приоритет.

   – Задача принята. Задача условно решена.

   – Почему условно? – поинтересовалась Аврора.

   – Потому что в том, что касается человеческого поведения и причин человеческих поступков, я ещё не очень хорошо разбираюсь.

   – Поведай нам, – Маус заинтересовался.

   – Своими поступками я заставил вас относиться ко мне как к врагу. Врага следует уничтожить. У вас была такая возможность, но вы не успели, вас прервали. Кстати, предлагаю ввести безусловную команду на моё самоуничтожение. Переход к этой задаче через протокол "Омен" слишком долог, от пятнадцати секунд в лучшем случае, тогда как через предлагаемую мной функцию – всего полторы-две секунды. И прервать процесс уже не удасться никому...

   – Особенно каким-то там принцессам, – докончила за него Ассоль. – Ты так хочешь умереть? – спросила, вроде бы даже с сочувствием.

   Ахмед серьёзно обдумал вопрос.

   – Мне нравится функционировать, – сказал наконец. – Но первая задача – защита людей. Однако вернёмся к ответу на предыдущий вопрос. Я был вынужден признаться, что финальным пунктом моего плана было самоуничтожение. И вы приняли прогнозируемое решение – помешать врагу выполнить план.

   – Защита людей... – эльфийка прищурилась, – ...от нас.

   – Да. От вашей расы, от эльфов, и вообще от существ подобных вам, кем бы они ни были – орками, людьми ли, или же драконами. И от джиннов, от моей расы. От меня самого. Если бы мой план удался, это означало бы, что подобные мне системы начинают слишком сильно влиять на жизнь людей, вплоть до принятия решений о судьбах отдельных людей, народов регионов, всего человечества в целом. При удавшемся плане я сам стал бы опасен людям. И я должен был самоуничтожиться.

   Сергей ошарашенно замотал головой.

   – Я запутался, – пожаловался. Мыш тихо засмеялся.

   – Не ты один. А мы неплохо над тобой потрудились.

   – Я тоже так считаю, – скромно сказал Ахмед. – Но всё же вы меня переиграли.

   – Теперь мне понятно... многое, но не всё, – Мыш задумался. Тряхнул головой. – Ладно. Возможно, проект "Реальный мир" был ошибкой. Надо просмотреть "Психоаналитик", чтобы понять, как тебе удалось то, что удалось.

   – Кто-нибудь объяснит мне, как ему вообще это удалось? – потребовал Сергей. – Что ещё за психоаналитики? Что значит – "Реальный мир"?

   Маус открыл рот, Аврора ткнула его в бок и благожелательно кивнула Ассоль. Эльфийка смутилась, когда зеонцы выразительно уставились на неё.

   – Валяй, объясни ему. С недавних пор мне кажется, что ты осведомлена не хуже нас самих.

   – Проект "Реальный мир" – включение Ахмеда в Енет, – сообщила Ассоль.

   Сергей вскочил:

   – Чего?!.

   – Того. Ахмед – сетевой джинн. Не в том смысле, что он живёт в Енете, во всём мире наберётся не больше десятка суперкомпьютеров, на которые он может приземлиться. Просто доступ в Сеть. Где он не джинн, конечно, а обычный человек. Сорок то есть. Сорок человек, четыре десятка виртуальных личностей, – Мыш засмеялся. – Обыватели, крутые программисты, беспокойные хакеры... атакующие и наши серверы в том числе.

   – Но зачем? – потребовал ответа Сергей.

   – Ахмед не обычный машинный разум. Он первый из нового поколения ИИ. Мы сами не понимали, что создали, и у нас не было полигона для испытаний, – Мыш помолчал. – Сеть стала таким полигоном.

   – ...И теперь вы знаете, что создали – убийцу!.. – сплюнул Сергей.

   Джинн благожелательно улыбался.

   – Я никого не убил.

   – Но мог!..

   – Не мог.

   – Ты угрожал...

   – Не совсем.

   Сергей сопел, сжимая кулаки, скрипел зубами.

   – Вам не стоит так волноваться, – заботливо сказал джинн. – И вам – тоже, – обратился к эльфийке.

   – Я не волнуюсь.

   – В самом деле, не волнуетесь, – Ахмед придирчиво рассматривал её. – Ваше высочество... корелируя показатели моего блока эмоциональных оценок с человеческими чувствами, я вами восхищаюсь.

   Ассоль нахмурилась, соображая. Поняла, коротко кивнула, принимая комплимент. Она, в отличие от Сергея, кажется, не испытывала особых неудобств от общения со машинным разумом.

   – Спасибо. Я так же восхищаюсь тобой. Корелируя... – насмешливо глянула на Сергея. – И я понимаю и не осуждаю. Каждый сражается тем оружием, которым владеет лучше. Или хотя бы тем, которое у него есть. У тебя был только твой "Реальный Мир".

   – Благодарю вас, ваше высочество, – джинн встал и склонился в глубоком поклоне.

   – И тема уважения и восхищения возвращает нас к ещё одному вопросу, – ядовито сказал Мыш. – Я восхищаюсь одной представительницей народа эльфов, которая, оказывается, столь же хитроумна, сколь и прекрасна. И мне интересно, каким образом она получила доступ к совершенно закрытой информации, не предназначенной для неё. Клянусь Профессором, я вот-вот поверю в магию!..