Текст книги "Кривые зеркала (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

   Сергей закинул сумки на заднее сидение, уселся за руль. Выслушал комментании автопилота насчёт свого физического состояния, подтвердил, что действительно хочет сам управлять машиной. Компьютер "Урала" связался с юридическим отделом, чтобы официально зафиксировать, что водитель был ознакомлен с диагнозом диагноста и тем не менее всё же намерен управлять собственноручно.

   Сквозь зубы поминая биты, байты и компьютерные вирусы, Сергей защёлкал переключателями на приборной доске, отключая блок медицинского контроля, и наконец-то тронул машину с места. Дал пару кругов, приноравливаясь, и вырулил с автостоянки. Ассоль дождалась, пока они выберутся на ровную дорогу, и только тогда задала вопрос.

   – В кресле множество датчиков и сенсоров, – неохотно объяснил Сергей. – Мониторится состояние водителя. Если бы я был полумёртв от усталости или пьян, автопилот залочил бы управление. А так только сообщил, что "наблюдается угнетённое физическое состояние", и так далее.

   – Разве он не прав? – подколола Ассоль.

   – Прав. Потому-то я и предпочитаю старые тележки – компы в них не такие навязчивые.

   – Машины должны знать своё место, – странным голосом сказала эльфийка. Сергей согласно буркнул, чуть опуская боковое стекло со своей стороны. Ветер толкнулся в щель, он с удовольствием подставил лицо прохладе. Всё-таки действительно устал. В самолёте дремал вполглаза, наблюдая за подопечной, а она и вовсе не спала. Сейчас клевала носом.

   Но именно Ассоль заметила слежку. Сергей сначала не поверил. Они въехали в город, и он с изумлением убедился, что серебристый "мерседес" действительно их преследует, перестраиваясь из ряда в ряд вслед за ними и постоянно сохраняя дистанцию в несколько машин.

   – Ничего не понимаю... Сергей тихо выругался, наблюдая за эволюциями "немца". – Это не "хвост", это шутовство какое-то!

   – Отвалил, – Ассоль проследила, как "мерседес" неловко вильнул и нырнул в петлю дорожной развязки.

   – Кому могло понадобиться посылать такую слежку, что... – Сергей замолчал.

   – Засечь её смогла даже я, – продолжила эльфийка. Он неловко кивнул.

   – Настоящих профессионалов мы просто не смогли бы заметить. К тому же автомобильное преследование окончательно вышло из моды век назад!..

   Он запустил навигатор и через полчаса выехал к отелю.

   Разумеется, здесь Сергею не позволили самостоятельно припарковать машину и донести вещи до номера. Сияющие улыбками служащие проводили их до номера, сгрузили сумки, на хорошем русском пожелали приятного времяпрепровождения и вымелись прочь.

   – Я почти поверила, что они в самом деле были так рады нас видеть, – озадаченно сказала Ассоль.

   Сергей был готов к спору, но эльфийка почему-то не протестовала против того, что они поселились в одном номере с двумя спальнями, выходящими в общую гостиную. Разойдясь по комнатам, они приняли душ, переоделись, разложили по шкафам свои немногие вещи. Пока Сергей бегал со сканером, эльфийка встала у панорамного окна и то ли медитировала, глядя на лондонский пейзаж, то ли попросту спала с открытыми глазами. Солнце падало на лондонские высотки. Облака пластами лежали высоко над городом.

   – Мы догоняли солнце, и вот оно удрало от нас, – сказал Сергей, становясь рядом. Эльфийка вздрогнула, кажется, всё-таки спала.

   – Какой длинный день, – она повела узкими плечами, обтянутыми тонким шёлком халата, чёрного с золотом. – Даже как-то жутковато. Прилететь раньше, чем вылететь.

   – Почти как новогодний тур, – Сергей усмехнулся.

   – Новогодний?.. А, слышала. Самолёты летят со скоростью один часовой пояс в час. Можно встретить Новый год двадцать четыре раза подряд, – Ассоль помолчала. – Мне кажется, что это... не по-настоящему, что ли...

   Сергей с удивлением покосился на эльфийку, она коротко глянула, отвернулась смущённо.

   – Да, мои взгляды смешны и наивны, знаю, – сообщила закату за окном. – И даже провиницальны...

   – Я такого не говорил, – запротестовал Сергей. Вот ведь мнительная особа!..

   – Но...

   – И не думал!.. В самом деле!.. – он и сам считал, что этот обычай как-то слишком наигран, и никогда не покупал себе такой тур, хотя мог бы. – Мне кажется... что Новый год должен быть один. И день рождения – только раз в году.

   Ассоль посмотрела с недоверием и благодарностью. Как она всё-таки похожа на обычную человеческую девчонку, не только обликом, но и поведением... Старательно демонстрирует независимость, но нуждается в поддержке. И похожа чем-то на Майку.

   – Не могу понять, хочется мне спать или бодрствовать, – сказала невпопад.

   – Таблеток дать?

   – Спасибо, обойдусь, – Ассоль тряхнула головой. – Есть какие-нибудь мысли насчёт случившегося?

   – Странные события происходят, – буркнул Сергей. – Словно кто-то зло подшучивает, старается напугать. Эта топорная слежка, цветы, попавшие в номер... кстати, насчёт окон...

   Он прошёл в спальню принцессы. Пещеры гномов, сказала она, впервые разглядывая интерьер номера – серебристые прожилки на тёмных стенах, светильники, похожие на гнёзда кристаллов, низкая прочная мебель, пол – никаких ковров, спложь пластик, имитирующий камень, впрочем, мягкий.

   И большие окна. Сергей поиграл кнопками на стене, поднимая и опуская стёкла и шторы, достал из кармана "пачку сигарет" и выстрелил в пульт управления.

   – Зачем? – спросила принцесса.

   – На всякий, – ответил Сергей исчерпывающе, пытаясь поднять рамы. Не получалось, разряд "мартышки" пожёг систему.

   – Думаете, что ещё кто-то сможет залезть?..

   – Мне кажется, что наш преследователь-шутник не особенно умён, так что он может и повториться...

   – Дважды шутить одну и ту же шутку – дурной тон, так? – усмехнулась эльфийка.

   – Именно. И умные прежде всего не шутят в серьёзных вещах.

   – Я бы не сказала, что это шутка. Больше похоже на угрозу...

   Они поговорили ещё и разошлись.

   Ассоль выглянула из спальни хмурая, как лондонское утро за окном, зевала, щурилась на тусклый свет. Сергей посматривал с сочувствием, предложил этот день пропустить, остаться в номере для акклиматизации.

   – Ну уж нет, – буркнула эльфийка. – Часы часами и пояса поясами, но чтоб я пропустила день... не бывать тому!..

   Она даже притопнула ножкой. Сергей полюбовался ею.

   – Ну что ж, тогда идёмте. В Лондоне и вообще в Англии есть достойные внимания места...

   ...И осмотр этих мест занял весь день до вечера. Улочки старого Лондона, выставки, музеи искусств, исторические, музеи людей, в том числе и никогда не бывших, придуманных...

   – ...И в этом похожих на нас, эльфов, – Ассоль усмехнулась, глядя на человека. – Здравствуй, несуществующий герой. Нам не помешала бы сейчас твоя помощь.

   Высокий, худощавый, с резкими чертами аскетичного лица, мистер Шерлок Холмс не ответил, смотрел поверх голов посетителей, размышляя о чём-то своём.

   – До сих пор на Бейкер-стрит пишут люди, которым нужна помощь. И им помогают.

   Ассоль вскинула брови, недоверчиво посмотрела на Холмса, словно ждала, что восковая статуя в клетчатом подтвердит или опровергнет слова.

   – Письма Шерлоку Холмсу сортируются по регионам Земли и заворачиваются тем организациям, которые и поддерживают музей имени его. Иркутский университет – одна из таких организаций. А там письма делятся между полицией университетской и муниципальной.

   Ассоль хмыкнула.

   – Но разве не проще прямо заявить в УниПол или в муниципальную?..

   – Конечно, проще. Но люди нуждаются в символах.

   – Уроженцам Зазеркалья это известно лучше, чем любому другому... – сказала эльфийка.

   Человек пятнадцать экскурсантов стояли в комнате с древней потемневшей от времени мебелью. Громоздкие кресла, диваны, шкафы со множеством отделов – во времена Холмса такие громоздкие устройства заменяли компьютеры. На стенах – спортивные рапиры и боксёрские перчатки, на столе, сожжённом химическими реактивами, громоздятся стеклянные колбы. Над камином ножом приколоты какие-то бумаги, на каминной полке персидская туфля, в ней, знал Сергей, табак. Шерлок Холмс, несмотря на свою старомодность, был одним из его любимых героев.

   Остановившись напротив статуи, он попытался думать как древний придуманный детектив, чуть ли не основатель этой профессии. Гида в музее не было, только синтезированный компьютерный голос вещал из спрятанных динамиков, и Ассоль с интересом слушала рассказ о том, как учёные пытались промоделировать Шерлока Холмса в большом компьютере.

   – А ваш... пардон, наш университет участвовал в этой затее? – пихнула Сергея локтём. Он, сбитый с мысли, раздражённо поморщился:

   – Да, что-то такое слышал... Университет и Зеон ведут множество опытов.

   – Я бы с удовольствием поговорила с моделированным Холмсом.

   – Да, вы бы нашли общий язык, – Сергей прикусил собственный, но слова были сказаны. Ассоль вздрогнула.

   – Да уж, придуманные персонажи всегда договорятся друг с другом, – процедила, вскинув подбородок. – Они хотя бы имеют представление о вежливости!..

   И выметнулась прочь из музея, едва не своротив со столика докторский саквояж. Сергей ругнулся и поспешил следом.

   Ассоль стояла у входа, ссутулившись, опустив голову, неужели плачет?.. Он встал рядом, не зная, как заговорить. Принцесса повернулась к нему.

   – Вам доставляет удовольствие поддразнивать меня, – почему-то перешла на русский, хотя со времени прибытия в Лондон они разговаривали на английском.

   – Извините меня... – потерянно сказал он на родном же.

   – Вы слишком часто напоминаете мне, что я ненастоящая, – чтобы акцентировать внимание именно на холодном "вы", понял Сергей. В английском с этими местоимениями дело обстоит иначе.

   – Я вовсе не считаю... – начал он не очень уверенно. – Вы – настоящая.

   – Я сказочный персонаж, – принцесса холодно усмехалась, кривила губы, но Сергей разглядел за презрительной гримасой боль. – Хорошо написанная книга, красивая картинка, компьютерная игра – вот что я такое. Фикция.

   – Если бы я так считал, я бы никогда не пошутил так глупо, – теперь Ассоль смотрела удивлённо. – И вы не обиделись бы на эту дурацкую шутку.

   Принцесса фыркнула.

   – Восхищаюсь способностью людей играть словами, – но в голосе её уже не было холода. Сергей вздохнул, кажется, буря миновала...

   – Чему вы так улыбаетесь? – поинтересовалась принцесса сердито.

   – А вы не будете обижаться, если я скажу? – можно было молчать или отнекиваться, но не обидется ли она сильнее?

   Ассоль подумала и неуверенно кивнула.

   – Постараюсь.

   – Мы со стороны похожи на ссорящуюся семейную парочку.

   Принцесса задохнулась от возмущения, набрала в грудь воздуха... и вдруг засмеялась. Сергей присоединился. Они стояли посреди тротуара и смеялись, и лондонцы обходили их по широкой дуге.

   Что-то звонко щёлкнуло, и на стене, у которой они стояли, вспыхнул огненный цветок. Ассоль вскрикнула, пригибаясь, знакомыми движениями потянулась за отсутствующим оружием, Сергей прыгнул, сбивая её с ног и прижимая к тротуару, шарил у пояса, разыскивая кобуру.

   Вокруг завизжали.

   Сергей выпутал из кармана "мартышку", чуть привстал, поводя по сторонам "пачкой сигарет". Никого, только добропорядочные лондонцы разбегались от них в разные стороны.

   Эльфийка трепыхнулась под ним.

   – Жива? – сквозь зубы спросил Сергей.

   – Искры в глазах, – она потёрла затылок, которым приложилась при падении. – Что это было?

   – Файербол, конечно, а ты что подумала?.. – он оглянулся, конечно, только визг... убегающих людей и шин уезжающего прочь "мерседеса".

   – Тот же самый? – Ассоль извернулась, разглядывая улицу.

   – Похоже на то... А сейчас встаём, идём и слушаемся меня...

   Ассоль кивнула и перекосилась от боли. Он встал, помогая подняться и прикрывая собой, сколько мог. Они попятились к крыльцу и вторглись в музей. Верещала сигнализация.

   – Полицию вызвали? – Сергей огляделся. Экскурсанты забились в углы, кто-то залез под стол, один, похоже, собирался забаррикодировать дверь шкафами картотеки. Ассоль вывернулась из объятий телохранителя и метнулась к стене, дёрнула спортивную шпагу, заодно вывернув опоры. С неудовольствием изучила защитный колпачок на острие, хищно покосилась на нож, торчащий в доске над каминной полкой. Сергей оглядывался, где же? Шкафчики картотеки, ящики столов... докторский саквояж!..

   Сергей вытряхнул сумку на столик, рассыпав блестящий инструментарий, какие-то пузырьки, и подхватил тяжёлый револьвер. Кажется, настоящий, впору орать "эврика" и благословлять неизвестных музейных работников, добросовестно восстановивших обстановку квартиры детектива.

   Впрочем, не настолько тщательно, чтобы ещё и зарядить оружие настоящими патронами. Зато можно пригрозить или ударить рукояткой – громоздкая архаичная бандура как нельзя более подходит для этого...

   – Администрация музея убедительно просит вернуть музейные экспонаты на место... – вещал из-под потолка пронзительный голос. Сергей матерно предложил ему заткнуться, сделал только хуже. Компьютер музея не подумал внять мудрому совету и укоризненно сообщил, что ругаться в общественных местах нехорошо...

   Ассоль выругалась по-английски... нет, скорее по-американски, неумело, но с такой свирепостью, что голос крякнул и умолк, почти обиженно, показалось Сергею. Посетители музея всхлипывали по углам, снаружи кто-то кричал.

   Через пару минут на улице неразборчиво заголосил мегафон. Сергей вздохнул и осторожно отложил револьвер.

   – Теперь главное, чтобы нас полиция по ошибке не пристрелила...

   В резиденции мистера Холмса было людно. Полицейские изображали бурную деятельность. Капитан Джонсон – вовсе не son, – хмурая некрасивая женщина с бесцветными глазами, слушала рассказ о покушении, задавала вопросы.

   Ассоль пыталась пристроить шпагу обратно в сломанные держаки, оружие с грохотом вывалилось ей под ноги, полицейские подскочили и схватились за пистолеты. Эльфийка, тихо ругаясь, кое-как закрепила шпагу. Женщина-капитан наблюдала с интересом.

   – Мы готовы заплатить за разгром музея, – на всякий случай сказал Сергей. Капитан небрежно отмахнулась, какой там разгром, не видели вы настоящих, да и застраховано наверняка... Принялась за Ассоль. Сергей испугался, что подопечная сболтнёт лишнего, но эльфийка отвечала коротко и по существу.

   – А вы хорошо держитесь... – заметила Джонсон.

   – Просто у меня шок, – сообщила эльфийка. – Сейчас упаду и буду биться в истерике!..

   – Извините, – сказала капитан стандартно-сочувствующим тоном и отстала.

   Сергей взял Ассоль за руку, как будто утешая, не уверенный, что девушка не разразится возмущённым воплем и не схватится снова за шпагу, но та только сделала большие глаза, указала вглядом. Сергей проследил... и едва не выругался вслух.

   Ассоль небрежно подхватила со столика забытую им "пачку сигарет", достала одну, прикусила фильтр. Старательно обхлопала свои карманы, взяла с камина спички в большом коробке, такими разжигали трубки и камины в Англии девятнадцатого века.

   Древняя приспособа оказалась рабочей, Ассоль фыркнула от резкого запаха серы, неловко прикурила, тонкая палочка сигареты почти до половины обгорела в языке пламени. Эльфийка подавилась дымом и закашлялась.

   – Гадость... – сунула коробку в карман. Капитан смотрела на них, стараясь понять смысл пантомимы. Уловив запах, поморщилась. Компьютерный голос музея неуверенно сообщил, что курить здесь вообще-то не полагается. Чуть ли не все присутствующие в один голос посоветовали ему заткнуться.

   – Выключи ты этого придурка, – обратилась Джонсон к одному из своих людей. Тот нашёл щит и принялся давить кнопки, голос наконец замолчал.

   – Давай-ка лучше выйдем отсюда... – Сергей внимательно разглядывал потолок. Противопожарных форсунок не видно, но это не значит, что их нет. Он потащил Ассоль к двери, капитан в спину посоветовала не покидать здание. Девушка встала у порога, сигарета плясала у неё в пальцах. Он отобрал и дожёг сам, щелчком отправил в урну:

   – Верно, гадость...

   Дверь открылась, Ассоль вздрогнула, Сергей шагнул закрыть её телом. Вошёл мужчина в спецовке со знаком полицейской экспертизы, протиснулся мимо них.

   – Что, машину уже нашли? – капитан удивлённо вскинула брови.

   – Откуда вы знаете? – в свою очередь удивился эксперт.

   – У вас на компьютере не сброшен номер Службы Дорог.

   – Да, верно, – спец мимоходом посмотрел на небольшую электронную книжку в своей руке. – Серый "мерседес". Перехватили именно там, где вы и предсказывали. Ума не приложу, как вы догадались...

   – Элементарно, Уотсон, – женщина с усмешкой покосилась на надменный профиль воскового Холмса. – В этом районе нет дорожных маршрутных компьютеров. Наш стрелок не станет разъезжать в засвеченной машине, он выйдет, запрограммировав автопилот. Который, если нет специального распоряжения, поедет не по самому краткому пути, а через трассы, обслуживаемые маршрутными компьютерами. Так что остаётся только связаться с дорожными постами на выездах на эти трассы и попросить тормозить серых "немцев", идущих на автопилоте.

   Эксперт развёл руками.

   – Потрясающе, Холмс. Именно так всё и произошло. Снимаю шляпу, – приподнял воображаемый головной убор. Капитан усмехнулась и приняла у него компьютер.

   – Так, машину взяли в прокате день назад, потом забили в автопилот сложный маршрут. А вот это необычно... зачем? Видимо, преступник выпендривается... дразнит полицию или...

   Остро глянула на Ассоль.

   – Вы уверены, что стреляли именно в вас?

   Эльфийка пожала плечами.

   – Откуда мне знать? Всё слишком быстро произошло.

   Джонсон прикусила губу, что-то напряжённо соображая.

   – Вы согласны на следственный эксперимент?

   Ассоль и Сергей заговорили одновременно.

   – Если нужно...

   – Ни в коем!..

   Удивлённо уставились друг на друга.

   – Но если это необходимо, – сказала Ассоль.

   – Это может быть опасно, – Сергей замотал головой.

   – Чем? Думаешь, они могут попытаться ещё раз? Да и не верю я... – эльфийка покосилась на капитана и заговорила на русском, – не верю, что меня действительно хотели убить.

   – Пусть так, но ты всё-таки не должна соглашаться подвергать свою жизнь опасности!

   "Не должна"... не лучшее выражение в разговоре с принцессой. Ассоль посмотрела сердито, повернулась к капитану:

   – Я готова.

   Сергей тихо ругнулся.

   Они вышли из музея, прикрываемые со всех сторон бронежилетными полицейскими. Ассоль раздражённо вертелась в собственном бронежилете, лицо её под пластиковым забралом было мрачно. Она решительно восстала против защиты, но Сергей, не слушая возражений, продел её в бронежилет и нахлобучил каску.

   В отместку Ассоль отказалась выходить, пока он сам не облачится в защиту, возражения, что это не на него охотятся, не произвели впечатления. Джонсон и полицейские наслаждались представлением.

   В конце концов Ассоль и Сергей выбрались на улицу, окружённые стеной полицейских, и началось посекундное восстановление события. Сначала так, как оно запомнилось участникам, потом просматривали записи уличных камер наблюдения.

   Ассоль шёпотом спрашивала, Сергей пояснял.

   – Конечно, с помощью этих записей можно с высокой степенью достоверности восстановить произошедшее, но такой следственный эксперимент может помочь полицейским заметить что-нибудь такое, что при работе с записями не увидишь, – он заглянул через плечо капитана, которая как раз прокручивала на небольшом экране полицейского компьютера такую запись.

   С другой стороны, эти уличные камеры – тоже очень полезная вещь...

   – Заметили что-нибудь интересное? – поинтересовалась капитан.

   – Пока не знаю, – Сергей кивнул Ассоль. – Полюбуйся-ка...

   Ассоль полюбовалась.

   – Ты думаешь...

   – Думаю. Это не покушение, а опять предупреждение, – Сергей перешёл на лоу-орк.

   – И мы не скажем им?.. – принцесса намёк поняла и спросила на том же языке.

   – По крайней мере, пока не скажем...

   Капитан с изумлением смотрела на них и, кажется прикидывала, не пора ли вызывать психологов, от помощи которых в начале беседы с полицией Ассоль и Сергей решительно отказались. Настоящий орочий язык не то чтобы слишком сложен... но человеческая глотка просто не способна правильно воспроизвести его звуки. Упрощенный язык клыкастых, лоу-орк, звучал странно для непривычного уха – этакий каскад сложномодулированных рычаний, всхрюкиваний и обезьяньей трескотни.

   Сергей повернулся и подмигнул Джонсон.

   – Ну да, не говорите на русском, как же. Так я вам и поверил.

   – Как вы догадались? – она ответила на том же языке, с таким незаметным акцентом, что его можно было принять за какой-нибудь местный диалект русского.

   – Элементарно, Уотсон, – Сергей усмехнулся. Джонсон пепелила его взглядом. – В самом деле, элементарно. Капитан английской полиции не знает русского языка... ладно, напрягу воображение и поверю, всяко бывает. Но эта фраза характерна только для нашего Холмса. В «родных» экранизациях такого нет. И произнесли вы её с характерной интонацией Ливанова.

   Женщина кисло усмехнулась и тронула козырёк своей каски, изображая приветственное поднятие шляпы.

   – А вы неплохо соображаете, капитан.

   – Не так быстро, как следует, капитан. Вы слышали наш разговор.

   – Так вы не скажете мне, что привлекло вас на этой записи? И почему вы считаете, что это не покушение, а лишь угроза?

   Сергей подумал, покачал головой.

   – Простите, но мы граждане Сибирского Объединения Университетов, и расследовать это дело должны наши спецы...

   – Пополам с нашими, – ревниво добавила Джонсон.

   – Конечно, – Сергей кивнул. – Но именно наши будут решать, что передать английским коллегам.

   Капитан буркнула что-то нелестное в адрес русских зазнаек. Толпившиеся вокруг специалисты сделали вид, что не расслышали и что их вообще здесь нет. На женщину смотрели испуганно, перешёптывались.

   – Русские зазнайки обладают иными ценными качествами, – сообщил Сергей громко. – Например, они не имеют обыкновения подавать в суд за оскорбление словом.

   Джонсон кивнула. Вроде бы даже с благодарностью.

   – Прошу меня извинить, если я... пересолила? – спросила с сомнением.

   – Я же говорю, мы не собираемся подавать в суд, – буркнул Сергей.

   – А я просто так извиняюсь. Ничего не имея в виду, – женщина вдруг улыбнулась и как будто перестала быть капитаном полиции. – За то вас, русских, и люблю.

   – За что? – хмуро спросил Сергей.

   – За это... – капитан неопределённо махнула рукой, словно муху отгоняла. – Нелюбовь к официальности, пренебрежение к правилам и... как там у вас?.. безумству храбрых... Надо же, мечи и револьверы! – она развеселилась. – Чем бы они вам помогли?

   – Это шпага была, – буркнула Ассоль.

   – Спортивная и тупая.

   – Даже такая в умелых руках может многое, – сказал Сергей.

   – А ваши руки умелые, – обратилась Джонсон к эльфийке, не спрашивала, утверждала. Сергей обругал себя, язык распустил. Впрочем, ничего ничего необычного в этом нет, мало ли земных "эльфов" умеют обращаться с древним холодным оружием.

   Ассоль дёрнула губами.

   – Ну... да, – неловко кивнула. – Откуда вы знаете?

   – Видела, как вы держали оружие, – кажется, капитан чуть не сказала "элементарно, Уотсон".

   Тут её "мыльница" запищала, и женщина отошла в сторонку. Тут же вернулась.

   – Ваши уже на подходе. То бишь на подлёте.

   – Наши? – Сергей задрал голову. Небольшой юркий городской вертолёт развернулся в каньоне улицы, и пошёл на посадку. Приземлился на перекрёстке. Из машины выбрался мужчина в костюме-тройке, огляделся по-хозяйски и уверенно направился к ним, поприветствовал капитана как старую знакомую.

   – Почему без защиты? – сердито спросила она. Прибывший отмахнулся с великолепной небрежностью.

   – Кому я здесь нужен...

   – Безумству храбрых... – пробормотала Джонсон. Сергей озадачился. Тон, которым это было сказано...

   – Егор Брянцев, – представился прибывший. Не похож на русского, скорее на англичанина, такого, какими их изображают в том самом старом фильме о приключениях знаменитого сыщика. Разве что волосы русые, и не высокомерен вовсе, оглядывается с живым любопытством, хмурится.

   Сергей внимательно изучил его паспорт, снял защитный шлем и достал "мыльницу".

   – Ахмед.

   – Тута, – откликнулся джинн своим обычным голосом. – Как дела?

   – Бывали и получше. Слушай, тут такое дело...

   – Если вы про покушение, то я знаю о нём. Сочувствую и поздравляю, что живы остались.

   – Уже в курсе? – удивился Сергей.

   – Ну да. Меня привлекли к этому делу. Хотят проверить мета-алгоритмы логического вариативного моделирования причинно-следственных связей событийного...

   – Э-э-э...

   – Популярно объясняя, чтобы ты понял, гении Зеона проверяют, как у меня с соображалкой и воображением.

   Сергей поперхнулся.

   – Поздравляю, ты усовершенствовал умение хамить. И соответственно стал ближе к человеку.

   – Вот как? – искусственный интеллект подумал. – У меня правда получается? Наверное, надо больше практиковаться.

   – Только не на мне. А то я позвоню этим гениям Зеона и посоветую им капитально пропылесосить тебе мозги, или что там у тебя вместо них...

   – Оптические процессоры с суперпараллельной архитектурой Плотникова-Мауса.

   – Это ты сейчас пошутил? – уточнил Сергей.

   – Ответил на вопрос. Но и пошутил тоже.

   – Ясно, – угрожающе произнёс Сергей. Неизвестно, что там насчёт причинно-следственных связей, но интонацию Ахмед сёк на раз и прекрасно угадывал состояние собеседника.

   – Прошу прощения за неуместные шуточки. Так чего ты хотел?

   – Знаешь такого – Брянцев Егор?

   – Наш в Лондоне? Знаю. Хочешь, чтобы я идентифицировал? Покажи мне его.

   Сергей поднял "мыльницу", выхватывая представителя объективом.

   – Готово. Сейчас. Ага, это он, Брянцев. Посылаю тебе его полномочия.

   – Спасибо, Ахмед.

   – Завсегда, – отозвался джинн.

   – Это ещё что за словечко? – восхитился Сергей.

   – Заменяет длинное "пожалуйста, всегда рад помочь, обращайтесь в случае необходимости".

   – Ага, – слегка ошарашенно сказал Сергей. – Слушай, ты всё больше и больше становишься похож на реального человека.

   Ахмед засмеялся.

   – Ну, тест Тьюринга я давным-давно прошёл.

   – Это кто, Ахмед? – Брянцев подошёл.

   – Кто такой Ахмед? – Джонсон следовала за ним, держась слишком близко даже для добрых знакомых. Сергей уверился в своей догадке. Ну-ну. Говорите, русских любите?..

   – Сложно так объяснить. Его надо видеть, – Сергей постарался припомнить, засекречен ли Ахмед, или просто посвящённым в факт его существования рекомендовано не трепать языком. Конечно, разработки систем искусственного интеллекта ведутся каждым крупным университетом, но...

   – Да, та ещё личность... – улыбнулся Брянцев. – Передавайте ему привет.

   Сергей передал и отключился.

   – Господа, – светски обратился представитель к нему и эльфийке. – Мы готовы выслушать, о чём вы умолчали.

   Ассоль покосилась на капитана. Сергей чуть не напомнил Брянцеву, что негоже смешивать работу и личные отношения.

   – Можете рассказать, – всё, кроме основного, – представитель, заметив его сомнения, сказал на квенья с резким акцентом. Капитан разъярённо зашипела сквозь зубы:

   – Что это за язык?..

   – Квенья, – любезно поведал Сергей.

   – Э-э-э...

   – Эльфийский. А тот был орочий.

   – Эльфийский?.. Орочий?.. – капитан задумчиво покосилась на эльфийку. Сергей перепугался, что она тут же догадается о том, что для Ассоль названные языки гораздо ближе, чем русский и английский, но если женщина что и заподозрила, оставила при себе. Раздражённо осведомилась, будут ли ещё тайны, или всё-таки ей наконец-то расскажут о догадках. Ассоль потащила Сергея к стене.

   – Вот, смотрите, – поставила перед собой. – Мы стояли так. Разговаривали. Пуля ударила сюда...

   Сергей вздрогнул от холода, глядя на ожог на стене. Эльфийка шаг за шагом проигрывала ситуацию, казалось, ей неведом страх. Или это оттого, что чёрная "коронка" от термальной пули выглядит несерьёзно для гостьи из сказочного мира, привыкшей к мечам, стрелам, грозной боевой магии?..

   Представитель кивал, хмурился.

   – ...А теперь посмотрим сюда, – Ассоль кивнула на полицейский компьютер.

   Несколько раз прокрутили записи с разных камер, остановились на той, что снимала от крыши крыльца музея. Эльфийка смотрела на капитана, на Брянцева, явно ожидая, что они догадаются. Вздохнула, ткнула пальцем, останавливая запись и указывая. На экране замерла картинка – двое разговаривают, огненная точка на тёмной стене. Запись пошла дальше, вспышка скрала вечерние тени.

   Брянцев крякнул.

   – Пуля пришлась аккурат в "голову" вашей тени. И потому вы сделали вывод, что это не покушение, а предупреждение?

   – Конечно, это может быть случайным совпадением, – эльфийка пожала плечами. – Но я считаю, что это именно предупреждение.

   – А у вас есть основания для такого предположения? – поинтересовалась капитан. Ассоль и Сергей переглянулись, подумав об одном и том же. Кивнули.

   – Значит, вы уже получали предупреждения?

   – Вы знаете, чего от вас хотят? – хором спросили Брянцев и англичанка.

   И получали, и знаем, хотя никаких требований не было, догадаться нетрудно... но Сергей не стал говорить это вслух. Ассоль тоже помалкивала.

   Джонсон, видя, что они не собираются отвечать, требовательно посмотрела на представителя, тот развёл руками.

   – Да, я знаю, о чём они молчат, и сам буду молчать. Вот это уж точно дело СОУ и конкретно Иркутского Университета.

   Капитан шевельнула губами – выругалась?.. Явно боролась между профессиональным стремлением расследовать всё досконально, и нежеланием соваться в дела Университета, тем более Иркутского.

   – Извините, – сказал Сергей. И поднял заверещавшую "мыльницу".

   – Алло.

   – Спецы вылетели, – сообщил голос Гречишникова. – На стратосферниках.

   – Ага, принято... – Сергей помолчал. – Шеф, это вы, или опять Ахмед балуется?..

   – Ахмед? – было почти видно, как он недоумённо хмурится. – А, этот его фокус с подделыванием голоса?.. И часто он тебя так разыгрывал?

   – Пару раз, – признался Сергей.

   – Ладно, я сделаю ему внушение. Или программеров попрошу.

   – Не надо, пусть его резвится.

   Где-то на заднем фоне послышался другой голос. В трубке раздался сиплый старческий смешок.

   – Он передаёт привет и благодарит за то, что ты вступился за него. Говорит, что ценит это.

   – Пожалуйста...

   Марат Иванович отключился. Тут же заиграли "мыльницы" у Брянцева и англичанки. Они отошли в сторону и через минуту вернулись:

   – Русские специалисты... – начали хором, посмотрели друг на друга.