Текст книги "Кривые зеркала (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

   – Молчун! – негромко окликнул Сергей.

   – А, привет, Серый. Ну куда ты запропала? Ныряешь сегодня? Мы и звонили, и сообщения оставляли!.. Так ты не тем этажом вышел, – он разговаривал "на два фронта", даже не делая пауз.

   – Молчун! – позвала Аврора. Комбинезон неторопливо отмахнулся от неё и вдруг застыл. Медленно повернулся.

   – Аврора?.. – переводил взгляд со своей жертвы на зеонку. – Какого?..

   – Такого, – кратко объяснила Аврора. – Отпусти девушку, она ни в чём не виновата. Особенно в твоей подслеповатости. Носи очки.

   Сейчас, когда короткая светлая и длинная тёмная причёски девушек скрывались под капюшонами одинаковых комбинезонов, клона и основу немудрено было перепутать.

   – Кстати, жаль, моих при себе нет, – Аврора охлопала карманы, на входе они оставили все гаджеты. – И нечем запечатлеть такой волнительный момент – Молчун, который наконец молчит, а не тараторит, как пулемёт.

   – Угу, – немногословно заявил Молчун.

   – Так что там за форс-мажор? – поинтересовалась Аврора.

   – А?.. – он закрыл рот, приклацнув зубами, наконец отпустил рукав принцессы. – Тот мальчишка.

   Зеонка помрачнела.

   – Врачи предсказывали ещё месяц.

   – Врачи ошибались. Реинкарнацию нужно делать прямо сейчас. И без тебя, сама понимаешь, не обойтись, незаменимая ты наша...

   Аврора что-то буркнула под нос.

   – Ладно. Пошли.

   Они призраками скользнули между громоздкой аппаратуры. Покинутые Сергей и Ассоль растерянно переглянулись и поспешили следом.

   Лабиринт вывел в просторный зал, заставленный решетчатыми конструкциями. Люди за пультами перебрасывались профессиональными замечаниями.

   – А, вот они, – откуда-то сбоку вывернулась Аврора. – Жаль вас огорчать, ребята, но придётся вам ещё какое-то время потерпеть общество друг друга. Знаю, что вам не терпиться расстаться, но уж как нибудь, стиснув зубы...

   – А что случилось? – робко поинтересовалась Ассоль.

   – Нежданчик. Ещё один переселенец, срочный, он пойдёт перед тобой. Ведь ты, как хорошо воспитанная эльфийка, уступишь ему очерёдность? – зеонка беспечно балагурила, но Сергей слишком хорошо знал Ассоль, чтобы купиться на такое поведение её основы. Аврора была собрана и взвинчена.

   – Уступлю, – Ассоль кивнула, с тревогой наблюдая за сестрой. – Что, всё так паршиво?

   – Ещё хуже, – Аврора неопределённо отмахнулась.

   – Он что... умирает? – почти шёпотом спросила Ассоль.

   – Люди не всемогущи. Некоторые заболевания до сих пор не лечатся. И не прогнозируются, – Аврора сплёвывала фразы. – Ну, где? – оглянулась на Молчуна. Тот кивнул в сторону.

   Мальчишка выглядел скверно. Худое лицо, запавшие глаза, серые мешки под. Коротко стриженный, лопоухий, он любопытно вертел головой и нервно дёргался на своём кресле-каталке. Лет двенадцать, вряд ли больше, подумал Сергей. Несправедлив мир, что такие мальчишки должны умирать...

   Женщина, которую Сергей принял за медицинскую сестру, завсхлипывала.

   – Ну что ты, мам, – сиплым звучным шёпотом сказал мальчишка. – Всё нормально будет...

   Она закивала, вытирая слёзы лицевой маской. Мужчина рядом перетаптывался и не знал, куда деть руки.

   – Да ещё родичи. Всё никак решиться не могут, – тихо наябедничал Молчун.

   Аврора изучила показания медицинского компьютера кресла-каталки, прошлась мимо ряда людей за пультами, изучая показания приборов, что-то бормотала под нос.

   – Так, хорошо. Ну, надо уже решать.

   – Я не боюсь, – объявил мальчишка.

   – Мы... мы согласны, – голос матери пресекался. – Пусть хоть что-нибудь останется...

   – Я останусь весь! – с непоколебимой убеждённостью сказал мальчишка. – И буду вам писать!.. каждый день!.. И я вернусь... когда-нибудь. Где там эти дурацкие листы? Чем скорей, тем лутшей!

   Женщина наклонилась и обняла сына, с привычной осторожностью, чтобы не зацепить медицинские приборы и трубочки капельницы. Отец встал на колени рядом, взял за плечи, говорил что-то, несомненно, правильное и мужественное.

   Тут принесли несколько листов электронной бумаги, мать расписалась дрожащей рукой, приложила палец, неверным голосом подтвердила – да, она согласна на этот эксперимент. Потом отец подписал документы, потом и мальчишка приложил палец, сказал, что после опыта согласен передать тело в собственность Зеона, ради исследования болезни, "чтобы никому больше не приходилось из-за неё умирать или срочно перебираться на Пэ-эМ-Жэ в мир иной!". Молчун покачал головой, кажется, с одобрением, просить повторить всё ещё раз по-нормальному не стал.

   – Вы же научитесь, как лечить? – требовательно спросил его мальчишка.

   – Мы постараемся, – тихо сказал зеонец.

   – Ма, ты бы не смотрела. Я потом тебе с той стороны помашу рукой.

   – Странно, – тихо сказала Ассоль. – Я ухожу домой, чтобы жить там. А этот парень покидает родной дом, родной мир, потому что он, мир, его убивает. Даже медики Иркутского Университета не помогли, даже волшебники Храма Кривых Зеркал могут лишь предложить переселить в сказку...

   Словно легенду слагает, подумал Сергей оторопело, а эльфийка уже шла к ним.

   – Ему будет там хорошо.

   Пара с удивлением посмотрела на неё, а она продолжала говорить тихо, с абсолютной убеждённостью. По заплаканному лицу женщины было видно, что она очень хочет поверить, но боится. Сумеречный мужчина покусывал свою маску.

   Сёстры переглянулись, и Аврора взялась за ручки каталки, ненавязчиво оттеснила родителей от коляски, Ассоль перехватила женщину, заклиная словами. Вот и не верь после этого в телепатию...

   – Вам лучше покинуть зону отправки, – сказал Молчун, и эльфийка повлекла родителей из зала.

   – До свидания, ма, па, – сказал мальчишка, извернувшись в коляске. И потом смотрел только вперёд.

   Сергей мотнулся туда, сюда, но пошёл за Авророй. Посреди зала был воздвигнут небольшой пластиковый павильон, они вошли, набросив на лица пластиковые забрала. Откуда-то хлынул густой белый туман, осел, тут же всосался решётками на полу.

   – Боишься?.. – спросила Аврора, наклонилась и сдвинула маску на мальчишке.

   – Нет, – спокойно ответил тот, Сергей, уже готовый заверить всех в своей храбрости, сообразил наконец, что спрашивали не его. – А мы... долго?

   – Долго, – ответил Молчун, закатывая его в следующую комнату, где стояла странная аппаратура. – Но ты мало что будешь здесь чувствовать... проснёшься уже там.

   – Это хорошо, – сказал мальчишка.

   – Вот увидишь, парень...

   Ещё один зеонец, его антипод, не проронивший ни слова – интересно, его не Болтун случайно зовут?.. – начал вытаскивать иглы. На тонком предплечье – сплошные синеватые дорожки, следы предыдущих уколов. Потом... катетер, решил Сергей. Он понятия не имел, как именуются эти приспособления, и знать не хотел, но слово откуда-то появилось само. Молчун нёс своеобычную пургу, и в кои-то веки его утомительное бормотание было к месту. Переселенца (пользуясь терминологией Зеона) освободили от одежды, и он стал похож на анатомическое пособие, костлявый, чуть ли не прозрачный.

   – Взяли! – мальчишку в несколько рук воздели на операционный стол, положили вниз лицом. Натянули дыхательную маску. – Ремни, – на всякий случай ещё и пластиковыми полосами прихватили, запястья и щиколотки закрепили в петлях. Побежал розоватый гель, минута – и закристаллировался, образуя ложе, прочно фиксируя тело.

   Аврора встала на колени, заглядывая в маску в прорези стола.

   – Ну, до встречи там... – повернула тихо зашипевший вентиль, и по прозрачным рубчатым шлангам маски потёк лёгкий желтоватый дымок.

   – Сканеры, – над торчащими позвонками устроились какие-то приборы. Молчун и молчун принялись лепить на белую кожу кружки с проводами. Аврора внимательно смотрела на мониторы, там плясали какие-то пики, линии всплёскивали и опадали волнами, появлялись и исчезали разноцветные облака.

   – Теперь – ждём, – Аврора взяла маркер и принялась делать разметку на голом черепе мальчишки.

   Сергей тяжело глотнул. Зеонка резко вскинула голову, увидела его, ещё стоящего в "предбаннике" под раструбами, откуда тёк дезинфецирующий туман.

   – Вон!.. – рявкнула. – Дверь – закрыть!..

   Он почти в панике выскочил из палатки и налетел на застёгнутую дверь. Откуда-то возникли руки, расстегнули, Сергей вывалился, за ним тут же закрыли. Снова раздалось шипение дезинфицирующего тумана, за мутным пластиком бродили туманные силуэты, похожие на призраков над ложем умирающего. Тонко завизжала пила.

   Аврора и Молчун вышли из пластиковой палатки, на чистейших комбинезонах не было ни пятнышка, но Сергею показалось, что они забрызганы кровью с ног до головы. От них пахло неопределённой медицинской стерильностью.

   – Всё? – тихо спросил Сергей. Аврора кивнула. Он заглянул через плечо, Молчун и третий продолжили возиться над носилками.

   – Что будет с телом?

   – Мы обещали мальчишке, что оно послужит борьбе с этим заболеванием, – сообщила Аврора. Они посторонились, пропуская накрытые простынёй носилки, Молчун остановился рядом.

   – А это обязательно было?

   – Что?

   – Открывать черепную коробку и...

   – Вообще-то нет, – усталый после операции Молчун решил, что достаточно намолчался, – хватает обычной считки по электронному лучу, но так получается практичнее и... – поперхнулся и укоризененно поглядел на Аврору. Наклонился и потёр щиколотку, куда пришёлся пинок.

   – Невовремя, – прошипела зеонка, глядя в сторону. Сергей оглянулся.

   Он не понял, что именно невовремя – его дурацкие вопросы и не менее дуракцие ответы Молчуна, или возвращение родителей, когда тело мальчишки ещё не увезли. Или, может быть, то, что Ассоль увидела его, уже пустой сосуд духа...

   Жив ли этот дух ещё там, по ту сторону Зазеркалья?..

   – Он... он уже? – спросила женщина.

   – Сейчас посмотрим, – Аврора подошла к большому монитору, перещёлкнула пару клавиш. Пляска символов прекратилась, зеонка изучила застывшие строки. – Вроде бы всё в порядке... – повернулась к другому, показывающему уголок сибирской природы. Лиственница качала тяжёлые ветки, ползучий шиповник стелился по земле, ветер колыхал высокую траву и пытался задуть яркие свечки иван-чая.

   Аврора взялась за джойстик, изображение дёрнулось и поплыло, словно съёмка велась с разведывательного беспилотника. На границе поля и леса стоял двухэтажный дом. На веранде второго этажа в плетёном кресле сидела босоногая девчонка в ситцевом платьице, с двумя рыжими торчащими косичками.

   – Она... он? – почти с ужасом спросил отец. Аврора усмехнулась, крутя джойстик. Изображение покачивалось, приближаясь. Девочка встала, глядя на монитор, улыбалась, протянула руки.

   – Hola!..

   Экран качнулся, по сторонам мелькнули крылья, когти по нижнему краю уверенно цапнули за ограждение веранды.

   – Привет, – сказала Аврора. – Как ты это делаешь?

   – Что делаю?

   – Узнаёшь, когда эта птица – птица, а когда она управляется мною?

   – А-а-а... не знаю, это как-то сразу видно, – девочка пожала плечами. На межмировом языке – на русском, – она говорила с мягким испанским акцентом.

   – Что там наш гость?

   – Вроде всё нормально, насколько я могу судить. Позвать Сантьягу?

   – Позови.

   Девочка сорвалась с веранды и канула в дом. Через минуту вернулась в сопровождении высокого человека.

   Нет, не человека. Даже не просто эльфа...

   Тёмный эльф в человеческом летнем прикиде – то ещё зрелище. Худое длинное тело в рубахе-сетке, худые ноги торчат из штанин широких шорт. На лбу – тёмные очки, длинные волосы собраны в хвост и подхвачены несколькими ремешками.

   В руке у эльфа был жезл. Разумеется, волшебный. Деревянный, то ли резной, то ли выращенный так, винтом, с кристаллом в навершии, источающим холодное голубое пламя.

   Эльф коротко поклонился в экран.

   – Властительница Аврора, я полагаю, – улыбнулся тонкими губами.

   – И властитель Молчун, – влез тот.

   – Разумеется, – эльф снова склонился, зеонцы ответили на поклон, хотя он, понятно, не мог их видеть...

   – Как пациент? – поинтересовался Молчун.

   – Прибыл благополучно, – эльф вскинул жезл, в больших тёмных глазах заметался синий огонь. – Как видите...

   Аврора кивнула куда-то в сторону, и к ним развернули экран. Какое-то время эльф изучал кристалл, а Молчун читал бегущие символы.

   – С ним всё хорошо, как я и говорил, – заявил родителям. – Только посмотреть на него... можно?.. Аврора, Сантьяга... то есть, прошу прощения, Эльсанта...

   – Сантьяга меня устроит, – эльф передал жезл девочке, маячившей рядом, и скинул рубаху, оставшись по пояс гол. Обмотал руку сетчатой тканью и подставил, Аврора, осторожно орудуя джойстиком, пересадила птицу-передатчик ему на предплечье. Эльф пошёл в дом, прошёл тёмными коридорами, спустился по лестнице.

   Большая комната, светлая от обилия дерева. Низкая кровать посередине, застеленная белым. Мальчишка лежал неподвижно. Казалось, спал.

   Он был похож на самого себя... вернее, на то тело, которое увезли прочь, и вместе с тем очень отличался. Таким мог бы быть, если бы не болезнь. Лицо – не обтянутый кожей череп, руки, плечи, грудь не угловатыми костями с синими жилами и дорожками уколов.

   Женщина тихо заплакала.

   – Как живой...

   – Он живой, – сказала Ассоль.

   – Спит, – её сестра. – И раньше завтра не проснётся.

   В изголовье стояли двое, симпатичная светловолосая девушка, на вид человек, и долговязый лохматый парень... кого-то он напоминал, и Сергей на всякий случай оглянулся:

   – Это... это же не?..

   – Вопрос, конечно, интересный, – протянула Аврора. – Лично я для собственного спокойствия предпочитаю считать, что это всё-таки не он. Потому как его и одного слишком много...

   Парень, похожий на Мыша, ухмыльнулся и отсалютовал.

   – Все показатели в норме, – он согнулся вопросительным знаком и проворно застучал по клавишам ноутбука, довольно странно выглядевшего среди этой... горенки, вспомнилось Сергею древнее словечко. – Но очнётся только завтра.

   – Только завтра, – эхом откликнулась женщина.

   – Не беспокойтесь, – в поле зрения птицы замаячила рыжая девчонка. – С ним всё в порядке будет. Я присмотрю!..

   Девушка нестрого шикнула на неё.

   – А где... – начал мужчина, закашлялся. – А где он на самом деле находится?

   Молчун подошёл к стене, поскрёб перчатками пластик капюшона и неуверенно ткнул пальцем:

   – Вот примерно здесь, – указал за плитой броневого стекла матовый округлый бок суперкомпьютера.

   Родителей скоро вежливо выставили из зала, пообещав, что завтра они смогут вволю пообщаться с сыном.

   Вот только верят ли они, что этот парень – действительно их сын, подумал Сергей. На самом ли деле "я" можно отцифровать и переселить в суперкомпьютер, или же лишь бездушный сор воспоминаний о человеке наполнил виртуальную оболочку?

   – Ну, ты готова? – спросила Аврора. Сергей вздрогнул, уставился с ужасом:

   – Что, это уже сейчас?

   – А чего тянуть?

   Ассоль покосилась на Сергея, кивнула.

   – Готова. Вот только...

   – Что? Какие-то сомнения? – с надеждой спросила Аврора.

   – Да. Утилизация. По второму варианту.

   Аврора заморгала.

   – Уверена?

   – Абсолютно, – Ассоль смотрела куда-то в пространство.

   – Твой отец настаивал...

   – Я знаю! – голос эльфийки почти сорвался на крик. – Знаю, что настаивал, – уже спокойнее. – Всё же мне решать, верно? Так что делай. Я знаю, ты специалист. Ты сможешь, безо всяких сантиментов.

   – Хорошо, – сказала зеонка растерянно.

   – Что?.. – начал Сергей, Ассоль перебила:

   – Неважно, это мелкие детали предстоящего, – чему-то усмехнулась горько, почти зло.

   – Так я пойду готовить аппаратуру, – сказала Аврора. – Это займёт несколько минут...

   И зеонцы исчезли, великодушно оставив их вдвоём – если можно быть наедине посреди рукотворного хаоса Хладных Врат, рядом с былым павильоном операционной.

   – Ну... вот и всё, – тихо сказала Ассоль.

   – Всё, – подтвердил Сергей. В голове было пусто и гулко.

   – Забавно, – Ассоль разглядывала блоки суперкомпьютеров. – Так, наверное, чувствуют себя люди, видящие с высоты свою планету. Вот здесь – все наши Светлые Леса и Сверкающие Холмы, и Темнолесье, и Чёрные Долины. Отец и братья-сёстры тоже здесь, и моя кровная сестра-орка...

   Она говорила беспечно, старательно избегала взгляда Сергея.

   – ...Легенда, оцифрованная сказка, или глупая шутка людей над своей природой... но это мой дом.

   – Ага, – глубокомысленно сказал он.

   – А твой – здесь.

   – Мой здесь.

   Ему хотелось сгрести девушку в охапку и никогда не отпускать, утащить за собой, прочь из зала, где живые люди превращаются в байты и биты. Но они лишь пожали друг другу руки, на эльфийский манер – едва касаясь пальцами.

   – Не стоит тебе смотреть на всё это, – Ассоль оглянулась на зловеще распахнутый зев дверей операционной. В самом деле в раскосых глазах мелькнул ужас, или показалось? Сергей хотел возразить, сказать, что останется с ней до самого конца. Эльфийка покачала головой:

   – Нет. Всё, иди. И не надо оглядываться.

   Под ногами серый пластик пола под "мрамор". Взгляды комбинезончатых людей, негромкие рабочие реплики. Тихий гул аппаратов. Он дошёл до двери и услышал шаги за спиной.

   Обернулся, нарушив зарок, Ассоль набежала.

   – Кое-что забыла, – сказала, тяжело дыша. – Завещать.

   – Чего? – перепугался Сергей.

   – Не "чего", а "кого". Её, – Ассоль оглянулась на сестру, которая пыталась сделать вид, что и не смотрит в их сторону, ей это вовсе не интересно.

   – Это ведь она выбрала тебя мне. Сказала, что ты понравился бы ей, значит, и мне понравишься. Так что... ладно? – она шептала горячечно, сбивчиво. – Раз уж работаешь теперь здесь, служебные романы оживляют обстановку, и всё такое прочее...

   – Что ты несёшь?!. – он отстранился.

   – Если ты... если я хоть немного тебя привлекала, то и основа моя понравится тем более. Имей в виду, я также поручу тебя ей! Будет достойное завершение этой глупой истории, этакий горький хэппи-энд. Всё, иди! – почти оттолкнула. – Хотя... раз уж теперь уж всё равно узнают...

   Обняла, едва не сбив с ног, впилась в губы, неумело, жадно.

   – Прощай!.. – отпрянула и пошла, не оглядываясь.

   ***

   Когда-то компьютеры не были связаны во всеобщую сеть. И на крохотных носителях информации играли в примитивные мини-игры. Гоняли шарики по плоским лабиринтам.

   По мере "взросления" компьютеров игры становились сложнее. В псевдообъёмных человеку противопоставлялись страшные монстры. Можно было связать компьютеры в сеть и играть с такими же игроками.

   Стратегии. По плоскому полю передвигались фигурки, имеющие разные свойства. Задача человека была в том, чтобы наилучшим образом распределить их работу. Человеку противостоял компьютер, руководящий почти таким же набором фигурок. Но интереснее было играть по сети с живым противником. Устраивались чемпионаты сетевой игры. Создавались соревнующиеся друг с другом программы игровых стратегий, своего рода ИИ. Родился термин – "киберспорт".

   Смешно сказать, одной из основных причин "гонки вычислительных вооружений" наряду с необходимостью создания мощных компьютеров для научных и промышленных нужд было усложнение компьютерных игр.

   К созданию сетевых игр приложили руки лучшие специалисты, художники детально прорабатывали мир, писатели сочиняли легенды, программисты переводили всё это на язык Кода. Такие миры, создаваемые на мощных серверах, были настоящими произведениями исскусства. И интеллект моделируемых компьютерами "врагов", "друзей" и нейтральных к игрокам персонажей становился всё изощрённее...

   Создание первой псевдоразумной самообучающейся программной оболочки на суперкомпьютере...

   Короткая жестокая Война Умников, так назвали восстание учёных планеты против их правительств. Упразднение государств и введение регионального управления. Органами власти стали Университеты, объединения высших учебных заведений и могущественных промышленных корпораций...

   Кафедра кибернетики Иркутского Университета разрослась настолько, что её предложили выделить в отдельную организацию. Одной из задач Зеона, так – сначала в шутку, – назвали новое научное объединение, было исследование возможностей создания искусственного интеллекта...

   Зеон создавал суперкомпьютеры. На них считали ядерные процессы и строили социологические модели, рисовали звёздное небо с миллионами объектов – каждый со своими свойствами...

   А потом кто-то предложил промоделировать мир.

   Ничего нового придумывать не стали, взяли старые сетевые игры. Улучшили физические модели, переписали ИИ компьютерных персонажей...

   Переписали ещё раз...

   И ещё...

   А потом какой-то умник придумал многомерные логические таблицы. Вообще-то они были созданы для джиннов, как стали называть самообучающиеся программные оболочки суперкомпьютеров, могущие накапливать опыт и обладающие подобием личности, – но такими программами снабдили ещё и нарисованных персонажей. Просто так, чтобы посмотреть, что получится. Зеонцы вообще много чего сделали и открыли просто "для прикола". Весёлые ребята.

   Седьмое московское соглашение, славное вводом ограничивающих правил для джиннов, никоим образом не коснулось обитателей Иных Миров...

   Которые благодаря логическим таблицам научились самостоятельно накапливать опыт. Одновременно изобретение оптикокристаллов решило вопрос с постоянной нехваткой объёма постоянной памяти.

   Люди Зеона заимели обыкновение ходить на отдых в Иные Миры. В свободное время сумасшедшие гении ради собственного развлечения разрабатывали всё более совершенные виртуальные шлемы и костюмы, пока не пришли к выводу, что лучшее "железо" – то, которого вовсе нет. От "сверления дырок в голове" отказались, появилась безконтактные методы взаимодействия человека и компьютера. "Отключённый" от собственного тела человек погружался в виртуальность, воспринимая нарисованные миры как настоящие.

   Впрочем, некоторые из этих нарисованных миров были настолько детально проработаны, что казались вполне реальными. А их жители, способные обучаться, становились всё более похожими на разумных существ.

   Они плодились и размножались, воевали, умирали... и постепенно становились чем-то большим, чем просто "массовка", компьютерные статисты для отдыхающих людей. Их поступки становились слишком человеческими. Они умели логически мыслить и делать выводы.

   Однажды гуляющий в виртуальности зеонец не смог понять, кто из окружающих его персонажей является компьютерной программой, а кто управляется сознанием живого человека, чьё тело лежит там, "наверху", в комнате Храма рядом с его собственным под фиолетовыми сполохами "мозгокрутки".

   Нарисованные персонажи прошли "тест Тьюринга".

   Дайверы, "ныряльщики" – так называли людей, которые выполняли всякие миссии в виртуальности, когда Зеон только заподозрил, что в Иных Мирах творится неладное. Снаружи нельзя было обнаружить самое интересное, систем поиска и мониторинга для таких уникальных "программных оболочек" не существовало, и дайверам приходилось действовать буквально наощупь. Их набирали откуда придётся – так, знаменитый Серый Бродяга пришёл из УниПола после того, как едва ли не последний бой городских войн Смутных Времён унёс жизнь его жены...

   Людей новой профессии готовили лучшие люди кафедры безопасности Иркутского Университета, но что толку от опыта безопасников в Иных Мирах? Дайверы были вынуждены выкручиваться самостоятельно. И они справлялись, во всяком случае, побед на их счету было больше, чем поражений. Но всё-таки они не жили в виртуальности, а погружались туда, они были вынуждены время от времени выныривать и отдыхать, есть, спать, иногда выводить свои тела на прогулку...

   К тому времени было предпринято несколько попыток "переселить" человека в компьютер. Для начала – в мощный стационарный супер. Но оказалось, что машина, мягко говоря, не самое подходящее обиталище для человека. Он не привык к процессорам и сверхъёмким оптикокристаллам, он не умеет регулировать частоту шины, камеры не заменят ему глаза, исполнительные механизмы – руки. Можно сколько угодно твердить о том, что разум первичен, но всё-таки человеческое сознание предназначено для функционирования в человеческом теле.

   Тогда кто-то предложил переселить считанную память человека в такое тело, только виртуальное, предназначенное для функционирования в виртуальном мире. Казалось бы, особой разницы нет, в обоих случаях человек помещается в компьютер...

   Что дальше – под завесой тайны. Зеон засекретил свои исследования в этом направлении. Кто скажет, какой ценой было оплачено открытие Правила одного "я", гласившего, что сознание одного человека не может быть сразу в двух местах. Либо тут, либо там. Когда "я" переселяется в компьютер, мозг человека умирает, лишённый чего-то неуловимого, но составляющего саму суть жизни. И наоборот, как выяснилось, личность, считанная с компьютера и записанная в человеческое тело, просто выключается. В огромной сверхсложной программе вроде бы ничего не меняется, но она перестаёт работать. Для обратного переселения "я" нужно создавать ещё одно виртуальное тело, старое уже ни на что не годно...

   Как бы то ни было, скоро Зеон научился "переписывать" людей в компьютеры. Смертельно больных, древних стариков, если ясность их рассудка не была затуманена возрастом. Эти "спасённые" становились агентами Земли в мирах, смоделированных суперкомпьютерами. Дайверы стали их проводниками и учителями, но переселенцы были выше дайверов. Они по-настоящему жили в единственном доступном для них мире.

   Исконные обитатели миров, созданных программным кодом, общались, объединялись, создавали новое, вели исследования своего мира и строили примитивные модели мироздания. Ходили смутные слухи о неких могущественных пришельцах, может быть, богах, которые создали мир и то ли скрытно правят, то ли просто любуются на творения свои, не торопясь вмешиваться...

   И вот создатели пожелали вступить в контакт со своими созданиями. Боги вдруг "спустились с небес", пришли из некоего невообразимого измерения и с виноватой улыбкой поведали, что создали их, собственно, почти случайно, ради игры...

   В тех из Иных Миров, которые были удостоенны божественных откровений, воцарился хаос. Начинались религиозные войны, государства раздирались восстаниями, делались попытки уничтожить богов, а то и весь мир. В Арде, одном из миров, созданном по мотивам фэнтези, началась жестокая Война Ангелов.

   Людям, переселённым в компьютеры, были предоставлены великолепные тела, все показатели которых были искусственно завышены. И именно поэтому переселенцы были довольно заметны на фоне остальных обитателей виртуальности. Одним из непреложных законов каждого Иного Мира была невозможность существования неуязвимых созданий. Переселенцы были могучи, но смертны.

   Так сбежавшие от смерти в виртуальность люди встретили её там.

   Кое-кого успели "вытащить", переписать обратно в человеческое тело. Кто-то смог замаскироваться, притвориться "своим", кто-то пропал без вести. Нельзя было сказать, жив человек или нет, трудно найти человека в целом Мире, если он не должен привлечь внимания исконных обитателей, которые к тому же не расположены общаться с "богами"...

   Потом бессмысленный хаос войн сменился хрупким миром. Обитатели Иных Миров дали неохотное согласие на приём переселенцев. В свою очередь, зеонцы обещали без особой необходимости не вмешиваться в жизнь Миров, над которыми уже почти не имели власти...

   Воцарилось шаткое равновесие, и дальнейшее зависело от рискованного опыта, затеянного людьми Зеона и уроженцами Арды, имеющими особый программный механизм воздействия на свой мир, так называемую "магию".

   Суть опыта заключалась в том, что изначальный обитатель сказочной виртуальности должен был посетить Землю в человеческом теле и вернуться назад.

   На эту экскурсию возлагали особые надежды и Храм Кривых Зеркал Зеона и Иркутский Университет, и ВеСНА, Великий Союз Народов Арды, и несколько других подобных объединений разумных обитателей Иных Миров...

   ***

   Сергей сидел на камне и смотрел, как бежит вода. Блики плясали по зелёным камням, подсвечивали крону черёмухи. Ещё не облетевшие цветы вспыхивали белыми звёздочками.

   Взяв автотакси у Храма Кривых Зеркал, он уехал во второй университетский городок, без толку болтался по фойе. Когда наступила перемена, ушёл, было невмоготу находиться среди развесёлой толпы студентов. Погулял по паркам, и ноги сами принесли его в Дикие Земли.

   Бродил, вспоминая их прогулки, её голос, улыбку, смех. Прощальные слова и поцелуй.

   Человек?

   Или некий объём кодированной информации, последовательность символов, описывающих характер компьютерного персонажа и его воспоминания?

   Личность?

   Или всё-таки всего лишь программный объект?

   Нет. Она жила в настоящем мире. Неважно, что он был придуман людьми и смоделирован компьютерами. Неважно, что её тело состоит не из молекул, а цепочек кода. Она действовала, руководствуясь человеческой логикой, и накапливала опыт, училась, взрослела.

   Как человек.

   Сергей стянул туфли и носки – на этот раз ухитрился искупаться обеими ногами, – пристроил на камень подсушить. Устроился поудобнее, опираясь спиной на корявый ствол. Ветер тронул листву, поднял с травы черёмуховый снег.

   За шелестом листьев и журчанием ручья он не услышал шагов. Поймал краем глаз движение, и на веки легли прохладные пальцы.

   – Угадай, кто? – прозвучал знакомый голос. Сердце ворохнулось и подпрыгнуло до горла, Сергей строго его приструнил.

   – Аврора, – сказал без особых сомнений.

   – Чёрт возьми, Холмс, – весело сказал голос. Сергей потянул за руку, и Аврора почти свалилась ему на колени. Сергей отодвинулся и не очень-то вежливо ссадил её на землю. Девушка встала, отряхиваясь, укоризненно посмотрела на него, Сергей сделал вид, что это его не касается. Аврора как никогда раньше была похожа на клона, и вряд ли случайно выбрала джинсовый костюм, в точности повторяющий давешний наряд Ассоль.

   – Как ты меня нашла? – спросил он, только чтобы что-то спросить.

   – Элементарно. Позвонила Ахмеду и задала ему нужный вопрос.

   – Чтоб у него стеки обнулились.

   Девушка отвела ветку ладонью, губами сорвала несколько белых цветов:

   – Изменённая...

   – Чего?..

   – Изменённая, говорю, черёмуха, – Аврора пфыкнула, сплёвывая. – Обычная к этому времени полностью бы облетела.

   Сергей поймал в ладонь, слизнул.

   – Да, наверное... Значит, она всё-таки сделала это?

   – Что – это? – зеонка состроила невинно-удивлённую мордашку.

   – Завещала.