Текст книги "Дороги"

Автор книги: Артем Колчанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава четвертая: Дом над рекой

Мы с Ривом проговорили всю ночь напролет. Мне все же удалось постепенно раскачать его на разговор. Он не торопясь рассказал о многом, что пережил за эти годы, о событиях, происшедших за это время на планете и в жизни знакомых, малознакомых и совсем незнакомых мне людей, тех, кого я возможно узнаю и тех, кого уже никогда не увижу. Я узнал о том, как нашелся маленький Вик, о матери Рэя – дочери Рива и о том, как и из-за чего они погибли. Узнал о брате Рэя – Соле, который, как оказалось, был музыкантом и о котором Рив отзывался коротко и полупренебрежительно. И насколько я понял, гораздо о большем Рив просто умолчал.

Уже под утро Рив спросил у меня:

– Вик, все-таки расскажи, как это тебе удалось настолько помолодеть?

– Стараниями Рэя в основном. Это было просто необходимо для того, чтобы остаться самим собой после всего того, что со мной сделал Вак.

– Да я не о том. Я читал о практикуемом у вас омоложении, но не до такого же возраста. Там говорилось о двадцати пяти – тридцати годах минимум.

– Все вопросы об этом – к Рэю. Это он нашел этот способ.

Рив замолчал и только через несколько минут сказал:

– Как бы мне хотелось хоть на неделю стать таким же, как ты.

– Как сказал Рэй, технических проблем нет, но в какое положение ты попадешь на этой своей должности? Проще, причем намного проще омолодить тебя лет до двадцати пяти – тридцати.

– Вик, ты думаешь, что эта должность так много для меня значит, это должность для старика в любом случае…

– Короче, мне понятно. Ты был бы не прочь вновь стать мальчишкой.

– Ну…

– Я тебя понял, – говоря это, я вызвал Рэя. – Рэй, ты нас слышал?

– Грешен, – сказал он, появляясь на экране и делая совершенно невинное выражение лица.

– Что ты об этом думаешь?

– Повторяю еще, что технических проблем нет, хотя риск неблагоприятного исхода по-прежнему есть и составляет что-то около одной десятой… это большая величина.

– Рэй, какая это величина, я согласился бы и при обратном раскладе.

– Но есть и проблемы другого плана. Я не смогу удовлетворить всех, кто этого захочет. И окажемся мы в весьма неловком положении. Так что еще подумайте несколько неделек.

– Что думать, Рэй, каждая неделя приближает меня к концу… Хорошо, мы подумаем.

Несколько минут мы молчали. В это время я подумал, что перед тем, как поднимать корабль, следовало бы все-таки осмотреть то место на обшивке, куда пришелся удар из вакского деактиватора. Немного помедлив, я сказал об этом Риву.

– Вместе пойдем, – ответил он, – давно я не гладил старушку "Иглу" по обшивке.

Мы оделись в скафандры и, используя дисколет, выбрались из корабля. Я тут же подвел машину к тому месту, куда пришелся удар. Мы увидели, что на поверхности псевдокрыла прочерчена длинная, метров десять, борозда, глубиною к счастью всего лишь пару сантиметров.

– Думаю, что ничего страшного, – сказал Рив, – для звездолета это не более чем царапина.

– Я тоже так думаю. Тут о ремонте беспокоиться не придется. Сейчас еще осмотрим дюзы, и будем готовиться к отлету.

Я немного беспокоился за ту дюзу, в которую когда-то попал метеорит. Но сейчас осмотр показал, что беспокоиться не стоит.

Как только мы вернулись на борт, первым делом я устроил подъем мальчишкам, а к перелету начал готовиться уже только после завтрака. Все вместе со мной были в рубке. И как только я закончил подготовку, сразу же отдал команду:

– Всем занять места и пристегнуться. Через сто секунд взлетаю.

"Игл" оторвалась о поверхности очень легко и почти бесшумно, если не считать легкого звона гравидвижков. Я аккуратно провел звездолет сквозь атмосферу и только там набрал суборбитальную скорость. С этой скоростью мы перенеслись через океан и оказались над Малым Северным материком, на котором сейчас еще была ночь. Рив заранее выдал мне необходимые координаты и поэтому я опустил "Иглу", не задавая никаких вопросов.

Посадочная площадка для нас, как и было оговорено заранее, была ярко освещена. И я медленно опускал "Иглу" на нее. Все опоры одновременно коснулись поверхности, и я медленно нагружал их, уменьшая тягу гравитационников. Это, по-видимому, была специальная, прочная площадка, но, тем не менее, тарелки опор углубились почти на полметра, прежде чем корабль обрел устойчивость.

– Ну, вот и все, – сказал я, отключая ставшие ненужными системы. – Через пять минут можно будет выходить. Или воспользуемся дисколетом?

– Дисколетом будет и быстрее и надежнее, – сказал Рив, поднимаясь из кресла, – до нашего дома отсюда больше тысячи километров.

Тут на экране появился Рэй и сказал:

– Вик, пожалуйста, не забудь взять с собою рацию. Я буду постоянно на связи.

Я понял, что Рэю ужасно не хочется расставаться сейчас с нами, и я ответил, ничего не уточняя:

– Хорошо, возьмем.

Мы заняли места в дисколете, и я плавно вывел его из корабля, а потом взял курс на северо-восток. Когда мы добрались до Гэзда, там уже начинался рассвет.

– Гэзд, – прокомментировал я, – а сейчас давайте, показывайте, куда лететь и спускаться.

Рив подтолкнул Рэя-мальчишку и тот мгновенно встрепенулся:

– Видишь, вон там, немного севернее течет речка.

– Вижу.

– Лети туда.

Немного качнувшийся дисколет медленно поплыл над городом в сторону реки.

– Возьми чуть-чуть левее. Вот так.

Река текла за пределами города. Точнее говоря, эта, конкретная ее часть. Через несколько минут полета под нами оказалось что-то вроде небольшого поселка, всего в двадцать домов.

– Вон тот, который ближе всего к реке, с зеленой крышей.

– Вижу. Где можно сесть?

– Да где хотите.

– Вон там, чуть правее, на белый крест.

Дисколет завис над белым крестом и аккуратно опустился. Я уже протянул руку, чтобы отключить все его системы, но Рив остановил меня.

– Подожди, тут есть подземный ангарчик, я сейчас вылезу и открою.

Значительная часть лужайки перед носом машины приподнялась. Рив махнул рукой. И я, чуть-чуть приподняв, перенес дисколет вперед. Площадка под нами опустилась, и тут же вокруг вспыхнул свет.

– Выходим, – сказал Рэй, слегка улыбнувшись.

Помещение, в которое мы опустились, было вовсе даже немаленькое. Кроме ангара, как я понял, тут была лаборатория и неплохая по местным меркам мастерская. Тут же стоял крошечный винтовой самолетик.

– Мой, – прокомментировал мальчишка, больше для Сережки, чем для меня.

Я нацепил себе на плечо рацию для связи с Рэем, а на голову надел обруч с крохотной телекамерой во лбу. Включив рацию, спросил:

– Как изображение?

– Нормально, – ответил Рэй.

– Не опасайся, все твое любопытство будет удовлетворено.

Тем временем мальчишки обошли самолетик вокруг:

– Идем наверх, – Рэй указал на винтовую лестницу.

Сережка быстро взбежал по ней. Рэй задержался, пропуская меня, но я не торопился. Мальчишка вопросительно посмотрел на меня. И я спросил:

– Рель? Я не ошибаюсь?

– Ага, я привык, что меня так называют, – улыбнулся он.

– Тогда почему там представился по-другому?

– Не знаю. Само так получилось.

– Ну ладно, Рель, во избежание дальнейшей путаницы, с этого самого момента буду называть тебя только так. Согласен?

– Пожалуйста, так даже лучше, – он заулыбался вовсю, – а то на свое настоящее имя я иногда и не отзываюсь, привычка такая.

– Ну и ладно, – я обнял его за плечо и слегка подтолкнул к лестнице.

Едва мы поднялись наверх, как выбравшийся раньше Сережка высказался:

– Я уж подумал, что вы там застряли.

– Да так, выяснили одно обстоятельство.

– Ну, и какое же?

– То, что этого товарища лучше называть Релеем.

– Ну, это-то я знаю с первого дня. А ты что, не знал что ли?

– Только вчера Рив мне это рассказал. Кстати, куда он делся?

– В дом ушел. Сказал, чтобы мы тоже туда шли.

– Ну, так пойдем.

Мальчишки пошли чуть впереди. На них была та самая "латянская" одежда, которую они сделали на "Игле". Я же был в полетной форме, более привычной для меня одежде.

Дом у Рива был не такой большой, как я мог ожидать, зная, что он – один из правителей этой планеты. Но все же весьма приличных размеров. Рив уже ждал нас у входа:

– Милости прошу, дорогие гости.

Рель что-то шепнул Сережке, и они быстро скрылись в доме. Я задержался и, поравнявшись с Ривом, сказал:

– Мне кажется, что это жилище скромновато для одного из одиннадцати диктаторов Латы.

– Мы не претендуем на роскошь, как былые правители, но и всеми возможными удобствами не пренебрегаем. Вот этот дом я построил сам, большую часть собственными руками. Проходи давай, не стой на пороге.

Уже когда мы вошли, я спросил:

– По какой причине ты сразу же ушел сюда?

– Сообщил Ясу, что ты уже здесь, у меня. Я обещал сделать это немедленно.

– Ну и что он?

– Через полчаса – час будет здесь. Он уже сорвался с места.

– Ясненько.

– И еще, он хочет устроить тебе официальную встречу.

– Вот уж чего я меньше всего бы желал.

– Тут уж ничего не поделать, придется потерпеть. Все полагают, что это необходимое мероприятие.

– Не знаю, что мне за все это положат на Земле, если я туда сумею вернуться.

– Вернешься. Это я тебе наверно уже могу гарантировать. И думаю, что ты не откажешься взять меня туда. Хотя бы как представителя нашего правительства.

– До делегаций ли. Ну да ладно, еще посмотрим, как сложатся обстоятельства.

– Как мы сами сложим эти обстоятельства.

– Может быть ты и прав.

– Ну да ладно, подождем Яса. А пока будем ждать, я покажу тебе дом. Идем.

Рив управился с показом быстро. Мы прошли по обоим этажам и остановились в кабинете Рива на втором этаже, где Рив указал мне на кресло, в сам сел в соседнее:

– Ну, наконец-то ты у меня в гостях, в первый раз за всю жизнь.

– Наверно не в последний.

– Ничего не выдумывай, будете жить тут, у меня.

– А я ничего и не собираюсь выдумывать. Здесь, у тебя, вовсе даже неплохо.

– Просто тебе наверняка еще предложат десяток мест как минимум… Ну вот, Яс уже здесь, – Рив нажал на кнопку у себя на столе и сказал в микрофон. – Мы наверху, в моем кабинете. Поднимайся сюда.

Я услышал торопливые шаги по лестнице. Дверь распахнулась, и я увидел Яса. Да, время и над ним хорошо поработало, и передо мной был старик, правда нельзя не отметить, что выглядящий моложе, чем есть на самом деле:

– Ну, наконец-то, Вик!

Он сделал несколько быстрых шагов ко мне. Я встал и он сграбастал меня обеими руками, на что я ответил тем же самым. И только когда мы отпустили друг друга, я сказал:

– Ну, здравствуй, Яс Ягъяэ. Для своих лет ты еще чересчур силен.

– А ты, как я вижу, помолодел. Неужто анабиоз так действует. Тогда и я согласился бы полежать лет сорок… Шучу, конечно.

– Нет, анабиоз тут ни при чем. Это со мной сделал Рэй. Кстати, – я указал себе на лоб, – он тебя сейчас видит и слышит.

– Привет, Рэй, – сказал Яс и помахал Рукой.

– Здравствуй, – донеслось из рации, – поговорим потом, когда будешь на "Игле", а сейчас не отвлекайся на мое присутствие.

– Не будем отвлекаться, – сказал Яс и, увлекая меня вместе с собою на диванчик, сказал уже мне, – ну, давай, рассказывай.

– Что рассказывать?

– Все, что с тобой случилось с того момента, как мы расстались.

Я только вздохнул – что поделать, придется рассказывать, и наверно не в последний раз. Я устроился поудобнее и изложил обо всех событиях, происшедших со мной. Яс удовлетворенно кивнул и сказал:

– А сейчас знакомь с этим мальчишкой, своим братом.

– Знать бы, где они сейчас с Релем?

– Естественно у него в комнате. – Сказал Рив. – Я сейчас позову обоих.

Не знаю, что мальчишки делали, но оба оказались чрезвычайно растрепанными, но при этом довольно улыбающимися. Я положил руку Сережке на плечо и притянул к себе, пихнув другой рукой в бок, и только после этого сказал:

– Познакомься, это Яскьетьсь Ягъяэ. Глава совета одиннадцати – правитель этой планеты.

– Ну зачем, Вик, так громко… Рад познакомиться, Сережа.

– Я тоже рад, – ответил Сережка, немного смутившись и явно тяготясь нашего общества.

– Ну и ладно, – Яс тоже это понял, – не будем вас задерживать, молодые люди.

После этого мальчишки облегченно покинули кабинет. Яс улыбнулся и, повернувшись ко мне, спросил:

– Так сколько же тебе все-таки лет, Вик-инопланетник?

Усмехнувшись, я ответил:

– Считать можно по разному.

– А как ты сам считаешь?

– С кой-какими оговорками столько наверно, на сколько я сейчас выгляжу.

– Счастливый ты.

– Да как сказать, но все-таки наверно так.

Яс тяжело вздохнул:

– А мы с Ривом – уже старики, довольно вредные и скрипучие старикашки, и детства нам не вернуть никогда.

Тут усмехнулся Рив и, кивнув в мою сторону, сказал:

– А вот Вик с Рэем утверждают, что технически это как раз и не проблема.

Тут Рив изложил Ясу все, о чем мы с ним говорили по этому поводу.

– Вик прав, делать такого в открытую ни в коем случае нельзя… К тому же другое но, даже при благополучном исходе можно остаться тем же вредным старикашкой.

– Это не тот вопрос, – ожила рация на моем плече и заговорили голосом Рэя, – при простом омоложении это было бы вполне вероятно, но я провожу операцию гораздо глубже. И никому из людей такое не под силу. И в результате получается не старик с телом мальчишки, а мальчишка с воспоминаниями старика, причем не очень-то над ним довлеющими. Понятно? – сказав все это, он умолк, не дождавшись ответа на этот свой вопрос.

– Ну что же, – сказал я, – Рэй вам все ясно выразил. И мы готовы сделать с вами такое. Но при условии, что все свои проблемы вы решите заранее. И тех проблем, о которых вы говорили, не возникнет.

– Чрезвычайно интересное предложение, – сказал Яс после короткой паузы, – так сколько же человек составляет минимальный экипаж звездолета "Игла".

– Вообще-то столько, сколько был – десять человек. Но в принципе можно было бы обойтись только четверкой пилотов. Полный же экипаж – пятьдесят человек… Погоди, куда ты клонишь?

– Стоп, – прозвучал у нас за спинами голос, – так, значит, старого Нока вы пригласить забыли? Или не намеревались?

– Прошло еще меньше часа, – сказал Рив, – и к тому же за это время ты сам успел узнать и добраться досюда.

– Нок, когда ты бросишь эту привычку – появляться совершенно бесшумно, когда тебя никто не ожидает, – возмутился Яс.

– Когда-нибудь все мы всё бросим. Шучу конечно… А на вопрос Вика, куда это клонится, за Яса могу ответить и я, ответ ясен и младенцу. Вику он тоже известен, но он, очевидно, хочет, чтобы это прозвучало вслух. Все, здесь присутствующие, и ваш покорный слуга не является исключением, желали бы оказаться в этом экипаже.

– Ну что же, – усмехнулся я, – стоило мне объявиться, а предложений уже хоть отбавляй.

– Не сомневаемся, что будут и еще, поэтому и предлагаемся так рано.

– А я это предложение принимаю. Что, не очень-то ожидали такого быстрого моего решения? Нет, вопрос не в этом, а в том, что "Игла" по-прежнему не пригодна для дальнего перелета. Она как была, так и остается потерпевшим аварию кораблем.

– Вот тут-то, Вик, думаю, что особых осложнений не возникнет. Обладая таким положением, как у нас, – Яс обвел собравшихся рукой, – мы могли бы при необходимости подчинить все ресурсы старушки-Латы, но этого и не потребуется для решения твоих проблем. Так, Вик, повтори, что требуется для восстановления звездолета?

– Техническая база для разборки, ревизии, разрядки, новой сборки и калибровки пространственной установки. И естественно люди, которые будут этим заниматься.

– Вик, все это мы устроим, нашей планете это вполне по силам.

– В принципе для создания базы можно было бы обойтись только ресурсами звездолета. Важно то, чтобы была спокойная обстановка и были люди.

– И сколько на все это потребуется времени?

– Ну, никак не меньше двух с половиной и думаю, что не больше восьми лет.

– Восемь лет?

– Я сказал не больше. При соответствующей помощи вполне можно уложиться в три-четыре года.

– Думаю, что вот на этих цифрах мы и остановимся.

– Хотелось бы в это верить.

– Будь уверен, мы тебя в этом не подведем. Давай обсудим все это через недельку. Мы пригласим специалистов, и все решим и расставим точно.

– Пусть так и будет.

После последовавшей за этим короткой паузы, Яс обратился к Ноку:

– Какие новости принесла нам безопасности?

– Информация о том, что земной звездолет прибыл на космическую базу, уже просочилась в средства массовой информации. Ну да это трудно было бы скрыть. Звездолет виден и за десятки километров. И если Вик не против, то я не стану чинить им препятствий.

Я только махнул рукой в знак того, что не против, и Нок продолжил:

– Мы удвоили охрану этого поселка. Я отдал приказ – посторонних, не имеющих дела не пропускать.

– Вполне разумно, а то среди любопытствующих станет не протолкнуться.

– Продолжаем подготовку к процедуре официальной встречи. Безопасность можем гарантировать.

– Понятно. Что еще?

– Произошел один странный случай, не имеющий отношения к обсуждаемому. Довольно интересный.

– Что за случай?

– Произошло проникновение неизвестным способом в закрытые банки данных нашей службы, причем по каналу информационной сети. Неизвестный умудрился считать большую их часть, пока не сработала тревога.

– Это может оказаться серьезным. Вы должны вычислить этого неизвестного, пока он ничего не натворил.

– Бесполезно, он не оставил нам ни одной зацепки. Но интересное-то не это. Спустя два часа этот неизвестный вновь проник в нашу сеть. Но на этот раз он не считывал, а наоборот выдавал информацию. И эта информация позволила нам многое прояснить из казалось бы полностью безнадежного.

– Так что, получается, что это не злоумышленник, а неожиданный союзник.

– Так-то оно так…

Приглушенный смешок, донесшийся из рации, объяснил мне все. Я резко щелкнул ногтем по микрофону и потребовал:

– Рэй, объясни нам все.

– А что объяснять, – ответил он немного обиженно. – Это сделал естественно я.

– Почему ты это сделал?

– Почему, почему, разве не понятно, элементарное любопытство, которым меня наделили от рождения.

– Надеюсь, тебе все понятно теперь? – спросил я у Нока.

– Более-менее. Но как Рэю удалось связать казалось бы не имеющие ничего общего факты?

– Наверно он переварил не только ваш банк данных. Не удивлюсь, если окажется, что в его ненасытной утробе оказалась вся информация, которая имеется в данный момент на Лате в электронном виде. Так ли это? – я снова щелкнул по микрофону.

– Почти что, – ответил Рэй, на этот раз весьма довольный собой. – Я конечно не всеведущ, и тем более не всемогущ, но в кое-чем могу оказать содействие, в частности конторе Нока. Разве это плохо? А, Нок?

– Мы только рады, что у нас есть такой союзник, как ты.

– Но было бы неплохо для начала спросить разрешения, – сказал ему я.

Немного подумав, я вспомнил вопрос, на который еще давно хотел получить ответ, но который был забыт мной на долгие годы:

– Рэй, а сейчас я все-таки хочу узнать, как тогда, в Гэзде, ты сумел вычислить точно дом, в котором находился Рив?

– Это было так давно, что я и сам не помню.

– Не ври, ты ничего не забываешь.

– А если честно, то сам не знаю, откуда это у меня получилось, я сам могу об этом только догадываться.

В это время Яс посмотрел на часы и сказал:

– Сразу скажу, Вик, что официальная процедура твоей встречи начнется через два часа.

– Да, обрадовал, – я вложил в эти свои слова достаточную долю иронии, – и как полагаете мне вести себя на этой самой встрече?

– Да никак особенно, просто будь таким, какой есть на самом деле. А пока отдыхай. Я же отправлюсь принимать парадный вид.

– Ну, тогда и мне тоже следует принять парадный вид. Я отправлюсь на "Иглу".

– Не смеем задерживать. Но только к… через час будь здесь, если не трудно.

– Час – это очень много времени. Сережка пусть остается здесь, с Релем.

– Погоди, – уже в дверях остановил меня Нок, – мне нужно побывать на базе – отдать кой-какие распоряжения. Если не трудно, прихвати меня с собой.

– Идем.

На этот раз я летел быстро, на пределе возможностей дисколета. И перелет занял всего лишь чуть больше десяти минут.

– Где тебя высадить? – спросил я слегка удивленного такой быстротой Нока.

– Вон, возле группы зданий.

Я по всем правилам посадил машину.

– Заберу тебя на этом же месте. Будь тут через полчаса. Хорошо?

– Буду.

Как только Нок удалился, я быстрым подскоком перебросил дисколет на "Иглу". Первым делом на борту вызвал Рэя.

– Рэй, мне требуется парадная форма. Сможешь ее быстренько сделать?

– Вик, я ее уже сделал. И без пояснений понял, что ты хочешь. Иди в свою каюту, она уже там.

Форма уже действительно была там, аккуратно разложенная на кровати и кресле. Я не стал больше ничего спрашивать, а принялся молча одеваться. Давненько мне не приходилось быть при параде, а при полном наверно никогда. Простая парадная форма состояла из белой рубашки, узких серых с металлическим отливом брюк, длиннополой куртки-пиджака такого же цвета с золотистыми погонами младшего капитана и нашивками на рукавах: с одной стороны эмблема Дальней разведки, а с другой – "Иглы", плюс к этому мелкие нашивки. Ну и в заключение серые ботинки на толстой подошве и цвета формы пилотка с эмблемой космофлота Земли. Но это простая парадная форма, к полной же полагался пояс с кобурой и личный лучевой пистолет. Так вот, передо мной была разложена именно полная парадка, не более и не менее. Но и об этом я не стал спрашивать Рэя.

Развернув посильнее зеркало и встав перед ним, я надел на себя пояс. Перекинул через плечо специальный удерживающий ремешок. Сдвинул кобуру на правый бок. Достал лучевик, прикрепленный к кобуре билитовой нитью, осмотрел и поместил на место. Только после этого нахлобучил на голову пилотку и осмотрел то, что из всего этого получилось, в зеркале.

Да, вид у меня получился, если судить по земным меркам, крайне вызывающий. Но я только усмехнулся, отдал своему изображению в зеркале честь, еще раз все на себе поправил и пошел к дисколету.

– Вик, погоди, – остановил меня Рэй, – ты кое-что забыл.

– Что я забыл.

– Рацию естественно. Ну, на камеру я не претендую. А рацию можешь положить в карман. Хорошо?

– Ну что с тобой поделать, любопытнейший, – огрызнулся я, но рацию все-таки сунул во внутренний карман.

Полчаса еще не прошло, и Нока на назначенном месте не было. Посидев в машине пару минут, я не выдержал и выбрался на свежий воздух. Солнце уже солидно приподнялось над горизонтом, и день здесь обещал быть ясным и солнечным. Я обошел вокруг дисколета и встал, опершись плечом о его борт.

У входа в здание, куда ушел Нок, стояла охрана из двух человек в незнакомой мне форме. Я отметил всё то любопытство, с каким они смотрят на меня, и только улыбнулся. Нок появился через пару минут, необычно легко для человека его лет сбежал по лестнице, направляясь ко мне.

– Все в порядке, – сказал он и забрался в открытый люк, на который я ему указал.

Уже когда я бросил машину в небо, он сказал:

– Что-то никогда не видел тебя в такой форме.

– Неудивительно, здесь я ее не одевал ни разу. Даже у нас, на Земле, звездолетчики одевают парадку только в редких официальных случаях, например, когда получают приказ на отлет.

Километры быстро проносились под нами, и вот погасивший скорость дисколет снова оказался над Гэздом.

– К Риву? Или лучше тебя в другом месте высадить?

– Лучше в другом. Возьми немного левее. Видишь большое светло-серое здание. Это моя контора. Если нетрудно, высади на крыше, там есть посадочные площадки.

Я заложил вираж и опустил машину точно по центру одной из площадок.

– До скорого, – сказал Нок, высаживаясь, – на официозе я буду присутствовать.

Коротким быстрым подскоком я перебросил дисколет к дому Рива. Там меня встретили Рель и Сережка.

– Да, тоже вырядился, – прокомментировал Сережка, – героический звездный разведчик при полном параде.

– Дед там тебя дожидается, – добавил Рель.

– Ты, гляжу, тоже переоделся, – сказал я Сережке, который был одет в рубашку с короткими рукавами и свободные светлые брюки.

– У него, – он кивнул на Реля, – позаимствовал. Будем присутствовать на твоей официальной встрече как третьестепенные персонажи на заднем плане.

– Вик, ну наконец-то, – появился из дома Рив.

– Я уложился вовремя.

– Пойдемте.

Рив тоже надел на себя форму. Я видел его в этой форме, но уже очень давно. Нас ждал автомобиль, на котором мы выехали в город.

– Что-то не замечал, что у вас сохранился такой транспорт.

– Это скорее можно сказать ритуальное действие.

Мы остановились перед большим старым зданием.

– Дворец правительства, – прокомментировал Рив, – мы подъехали сюда немного рановато, но ничего, пойдем.

Улицы перед дворцом оказались заполненными людьми, но на площадь их не пропускали люди в уже знакомой мне форме. У входа во дворец тоже стояла охрана – двое молодых людей в форме и с оружием. Когда мы приблизились, они одновременно, отточенными движениями, отдали нам честь. Рив сделал то же самое, а я с промедлением, но довольно картинно, потому что заметил, что нас снимают. Внутри нас встретила целая группа людей. И нас проводили к Ясу.

– Так, время еще есть, – первым делом сказал он, – поясню процедуру сам.

– Если вы чего-то ждете от меня, то сразу говорю, что могу вас разочаровать.

– Да не бойся ты, Вик. Все это не более чем формальность, рассчитанная на общественность. Ну, в общем, так. Когда появишься в зале, на тебя набросятся журналисты и засыплют вопросами. Отвечать на них или нет – решать тебе. Но на это можно потратить не больше семи минут. Вся процедура рассчитана по минутам. Потом тебя встречу я, прочитаю приветственную речугу на десять минут…

В этот момент в кабинет заглянул запыхавшийся человек:

– Советник Ягъяэ, вам уже пора.

– Не суетись, Нол, успею… Ну, в общем так, Вик. Рив будет рядом с тобой и если нужно, то подскажет, что делать. Ну а я ухожу, нужно еще занять свое место, а вы выйдете через минуту, – сказав это, Яс быстро скрылся за дверью.

Заметив мою нерешительность, Рив сказал:

– Не волнуйся, Вик, ничего особенного от тебя не потребуется.

– Просто кто бы мог подумать, что меня ожидает встреча советом и правительством целой планеты.

– Ты не думал, а мы думали, и не один раз, так что придется потерпеть. Кстати, уже пора, идем.

Всю эту официальную встречу я перенес словно в полусне. Будь иначе, она наверно показалась бы мне чересчур затяжной.

Вначале на меня действительно напустились журналисты, но они оказались крайне недисциплинированным народом, настолько перебивали друг друга, что я обошелся всего несколькими фразами, суть которых сводилась к тому, что все в порядке.

Потом меня встретил Яс, выглядевший так, как будто расстался со мной не десять минут назад, а шестьдесят лет. Последовавшая за этим его речуга сводилась к набору общих фраз, которые при желании можно толковать как угодно. Я ответил примерно тем же, но только покороче, высказал благодарность за прием. Ну а после этого мы все вполне благополучно удалились.

– Ну, вот и все, – сказал Яс, – не стоило и волноваться. Но сообщаю сразу, что будет и вторая серия, но только попозднее, когда все утрясем. Думаю, что неделька отдыха тебе ни в коем случае не повредит. Да и какой тут отдых, думаю, что не мы, так другие твои старые знакомые в покое тебя не оставят. На неофициальном уровне естественно.

Я ничего ему не ответил. Тогда Яс похлопал меня по плечу и сказал:

– Отдыхайте, как сможете. Но на послезавтрашний вечер ничего не планируй – я приглашаю вас к себе в резиденцию на ужин. Ничего официального, а только семейное.

– Хорошо, буду.

– Ну, я сейчас удаляюсь, а завтра поговорим обо всем. Где тебя в случае чего искать?

– Скорее всего, буду у Рива. Через него и ищи. В крайнем случае – через "Иглу".

Тут подошел Рив и осведомился:

– Какие планы?

– Пока никаких.

– Ты случайно не видел, куда подевались Рель и твой Сережа?

– Как-то не обращал внимания.

– Сейчас найду их, и отправимся обратно.

Мальчишки отыскались минут через десять. Особым желанием возвращаться они не горели, но и возражать не стали. Во внутреннем дворе нас ожидал небольшой вертолет, который за несколько минут доставил нас к дому Рива и, высадив, тут же улетел назад. Мальчишки тут же убежали в дом, а мы с Ривом задержались.

– Устал? – спросил он у меня.

– Да вроде бы нет, – ответил я, не чувствуя в себе и следа усталости.

Рив же устал – это и невооруженным взглядом просматривалось в его облике. Было так же хорошо заметно, что очевидно за последние годы он прилично сдал, и как ни бодрился, ему уже все-таки восемьдесят лет.

– А ты, Рив, как я вижу, нуждаешься в отдыхе.

– Старость – не радость – так, по-моему, у вас говорилось. Ты не будешь против, если я оставлю тебя на несколько часов?

– Отдыхай, Рив. А я пойду, посмотрю, чем там мальчишки намерены заниматься. Может быть и присоединюсь.

Рив только улыбнулся, но больше ничего не сказав, ушел в дом. Я же задержался снаружи. Несмотря на всё, уже прошедшее сегодня, день по-прежнему еще не дотянулся до полудня.

Но уже высоко стоявшее в небе солнце хорошо грело, особенно через мою парадную форму. Я снял пояс и куртку, галстук засунул в карман. Бросил все это на траву и сам сел рядом. Это была настоящая трава, живая, мягкая и упругая. И я не мог сразу вспомнить, когда же в последний раз я вот так сидел на живой траве. В любом случае это было очень давно и не имело смысла уточнять, когда именно. Разве что вспомнилась замерзшая трава под катером, на которой я сидел и разговаривал с маленьким Ноком. Да, с тех пор на этой планете прошла наверно целая эпоха.

Еще немного помедлив, я разулся, чтобы и ногами потрогать траву. Потом завалился на спину, глядя на плывущие по небу облака. Сильный ветер гнал их по небу, и они причудливо меняли форму, делались похожими то на зверей, то на цветы, деревья, людей. Казалось, что еще немного, и я вспомню что-то важное и давно забытое, но оно все ускользало и ускользало, не успевая запечатлеться в сознании.

– Витька! – услышал я Сережку, и, запрокинув голову, увидел, что он высунулся из открытого окна на втором этаже, – ты что там делаешь?

– Как видишь, лежу.

– Иди сюда, мы тут тебе кое-что покажем.

– Что покажете стоит того, чтобы подниматься?

– Да иди ты, сам увидишь.

Тем, что Сережка собрался мне показать, оказалась передача о церемонии моей официальной встречи, транслируемая местным телевидением. Посмотреть на самого себя чужим взглядом было интересно. Да и к тому же вопреки моему собственному мнению, оказалось, что выгляжу я вполне солидно, говорю обстоятельно, без заискивания или высокомерия. Но досматривать до конца я не стал, и так все было понятно.

– Ну все, выключите вы эту штуку.

– А нам показалось, что ты там неплохо выглядел.

– Хватит подобного зрелища. Лучше давайте выкладывайте, чем сейчас намерены заниматься.

– Ничем не намеревались, – ответил Сережка таким тоном, каким он обычно врет мне.

– Намеревались: во-первых, сходить на речку и искупаться, во-вторых, смыться с территории и прогуляться по Гэзду, – сказал Рель, нисколько не смущаясь, – хочешь с нами?