Текст книги "Дороги"

Автор книги: Артем Колчанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Я поднялся из-за стола и, следуя инструкциям Яса, выключил экран. И едва я успел это сделать, как в дверь постучали. На пороге появился молодой человек в форме СК и сразу же сказал:

– Капитан Стрельцов, вас просят явиться на заседание Совета Верховной Координации Латы.

Между прочим, таково было настоящее, официальное название совета, который все поголовно называли советом одиннадцати. Я только кивнул и пошел следом за посыльным. Когда же я вошел в помещение совета, совет поприветствовал меня стоя. Потом Яс сказал:

– Прошу всех сесть. – Мне он указал на оставшееся свободным двенадцатое кресло, стоящее напротив председательского. Здесь явно было принято и выступать, и обсуждать что-то сидя. Яс посмотрел на меня, и едва заметно подмигнув, сказал, – слово предоставляется младшему капитану космофлота Содружества Земли, капитану звездного крейсера "Игла" Виктору Стрельцову.

Я кивнул и начал. Сначала я поблагодарил совет и в лице совета всех латян за оказанный мне прием. Потом коротко восхитился проделанным латянами трудом по очистке и восстановлению своей планеты, а так же тому, что они сумели преодолеть разобщенность и объединиться в обществе, не разделенном на отдельные государства.

– Я, вместе со своим кораблем, оказался на Лате случайно. Корабль потерпел аварию энергетической установки при движении вне обычного пространства, и оказался отброшен от Земли на четыре с лишним сотни парсеков. Ликвидируя аварию, экипаж оказался облучён, и я остался один…

Далее я коротко описал текущее состояние корабля и то, что требуется для его ремонта и подготовки для дальнего межзвездного перелета. Сделал акцент на том, что для этого вполне можно обойтись и ресурсами корабля, но при этом значительно увеличится время ремонта и подготовки. Когда же я высказался, Яс дал слово Риву:

– Капитан Стрельцов не очень точно описал ситуацию. В еще известное время я был очень близок к проблемам "Иглы". Капитан приуменьшил ту потребность в помощи, которую он испытывает. Совсем не просто восстановить и подготовить к полету выработавший ресурс пространственный двигатель. На Земле этим делом занимаются огромные предприятия и большое количество специалистов. Но и там восстановление пространственного двигателя корабля класса "Иглы" отнимает немало времени. И я прекрасно понимаю, что капитан имел ввиду не полноценный ремонт корабля, а так сказать, ремонт наспех. Я же считаю, что мы не можем ему позволить такое пренебрежение мерами безопасности. Корабль должен быть восстановлен по всем существующим правилам, пусть даже для этого нам придется построить полноценный звездный док. Нам нельзя не думать о будущем. Ведь мы намерены установить наилучшие из возможных отношений с Содружеством Земли. И наличие у нас базы, способной принимать звездные корабли, только улучшит установление связи с безусловно близким нам человечеством Земли.

– Что вы предлагаете, советник Альись? – спросил Яс, и я уловил в этом некоторую наигранность, – говорите свои предложения по существу.

– Хорошо, председатель. Я предлагаю оказать всю возможную помощь капитану Стрельцову, но не ограничиваться при этом теми рамками, которые он сам указал. Конкретно же – построить базу, рассчитанную на прием и полное обслуживание звездных кораблей Земли. Имея же эту базу, мы сможем быстро и без дополнительных проблем восстановить "Иглу". И я надеюсь, что капитан не откажет нам доставить на Землю нашу полномочную делегацию, которая будет вести переговоры с Советом Содружества. У меня все.

Следом за Ривом высказались и другие члены Совета. Не все они поддерживали предложенный Ривом план, но похоже, что все же склонялись к нему. Яс же молчал. И только когда высказались все, он сказал:

– Первым поступило предложение советника Альись. Прошу членов совета проголосовать за это предложение.

И это предложение оказалось принятым девятью голосами за и при двух воздержавшихся. Приняв решение, Совет поручил советникам Альись и Веньись в кратчайшие сроки создать комиссию из компетентных специалистов, которая должна будет составить предварительный проект и ориентировочный перечень потребностей, которые она должна будет представить на рассмотрение совета не позднее чем через месяц. На этом заседание было завершено, о чем и объявил Яс.

Из зала совета меня вывел Рив, который почти сразу же оказался рядом со мной. Но отвести далеко не успел, у нас на пути оказался советник Инорэ. Он обратился прямо ко мне:

– Капитан Стрельцов, я бы хотел договориться с вами о личной встрече. Мне бы хотелось кое-что обсудить, это довольно важно.

Я кивнул и спросил:

– Где и когда?

– Тогда и там, где вам будет удобнее.

– Завтра в восемь утра возле "Иглы".

– Хорошо, Капитан, договорились, – он протянул мне руку и пожал мою с немалой силой, – в восемь утра я буду у вашего корабля.

Попрощавшись с советником, Рив повел меня к выходу. А снаружи нас уже поджидал Ол. Ол улыбался:

– Может быть сейчас поздороваемся по нормальному, командир?

Я улыбнулся ему в ответ, и мы сначала обменялись рукопожатиями, а потом и обнялись. Ол как-никак входил в относительно небольшое число близких мне людей на этой планете:

– Относительно неплохо выглядишь, Олерит Веньись.

– Скрипим потихоньку. А вот ты выглядишь просто замечательно.

– Стараемся, насколько это возможно.

– Я, особенно в последнее время, не очень-то верил, что мы еще встретимся. Рад, что в этом я ошибался.

– Ладно вам, – вступил в разговор Рив, – хватит уж дарить друг другу комплименты.

– А что ты предлагаешь? – спросил я у него.

– Решения Совета нужно выполнять даже самим советникам. И чем быстрее, тем лучше. Я предлагаю расположиться в подходящем для этого месте и все хорошенько обсудить.

– У меня здесь вертолет, – сказал Ол, – я предлагаю отправиться ко мне в контору.

– Лучше будет отправиться непосредственно на "Иглу", – сказал Рив, – если конечно Вик не предпочтет другое.

– Согласен с Ривом. Тем более, лучше иметь собеседником Рэя.

– Где ты оставил свой дисколет? – спросил Ол.

– У Рива.

– Мне все равно нужно перегнать отсюда вертолет, так что полетели.

У Рива мы пересели на мой дисколет и без промедления отправились на "Иглу". По пути практически ни о чем не разговаривали, да и времени для этого просто не оставалось. Но уже возле самого корабля, когда я собирался уже нырнуть в ангар, Ол попросил:

– Вик, если тебе не трудно, приземлись снаружи.

– В чем причина?

– Представь себе, я пробыл на этом корабле немалое время, но ни разу не видел его снаружи собственными глазами. Прибыли тогда, когда было темно, и отбыли тоже не днем.

Я посадил дисколет чуть в стороне от корабля, на самом краю посадочной площадки. Выбравшись из кабины, мы обошли звездолет по большому кругу.

– Почему-то он представлялся мне более большим… хотя и так немаленький.

– Если осмотр закончен, поднимемся на борт.

– Пожалуй.

Поднявшись на корабль, мы прошли в рубку, где я сразу же вызвал Рэя. Он появился на экране незамедлительно. Выглядел он серьезным и был одет, несмотря на свой мальчишеский облик, как взрослый латянин. Он коротко кивнул Риву и поприветствовал Ола:

– Привет, Ол, давно мы с тобой не виделись.

– Привет, Рэй, – улыбнулся Ол, – да уж, давненько.

– Как я погляжу, ты тоже стариком сделался.

– Увы, я не властен над временем.

Рэй хитро улыбнулся и сказал:

– Я тут на досуге познакомился с твоими работами и по физике, и по математике. И вот что тебе скажу, ты почти что неудавшийся гений. Сначала физика, там ты далеко продвинулся, но почти все не довел до конца. Взялся за преобразующий распад, довел до первого эффекта и бросил, когда мог бы без особо крупных затрат времени довести до максимальной эффективности. С силовым полем то же самое. Потом взялся за общую теорию, получил очень интересные результаты, даже для меня очень интересные и неожиданные, и снова бросил. И взялся за математику.

– Мне тогда просто не хватило математического аппарата…

– Знаю, знаю. В математике ты показал себя просто титаном, я это признаю. Когда я познакомился с твоим микропространственным исчислением, даже у меня дух захватило, это же совершенно новая область математики. Но работу над этим исчислением ты закончил двадцать лет назад и больше ничего существенного не произвел на свет. Хотя результат напрашивался сам собой. У меня было достаточно времени, чтобы приложить твой математический аппарат к твоей же физической теории, убрав при этом несколько явно надуманных ошибок. И результаты я получил просто поразительные. А ты…

– Рэй.

– Что Рэй?

– Дай высказаться.

– Говори.

– У меня тоже было достаточно времени для этого. Но результатов я просто-напросто испугался… Для Латы все это просто-напросто преждевременно и опасно. О полученных мною результатах-предположениях знают всего несколько человек.

– Что это за такие интересные результаты? – поинтересовался я.

Ол промолчал, а Рэй после непродолжительной паузы сказал:

– Он занимался общей теорией и получил весьма непривычные результаты, потому что использовал весьма необычный подход. Он совершенно иначе, чем наши общепризнанные теории, объясняет все взаимодействия и эффекты. И его теория полностью объясняет все известные нам проявления природы, причем даже те, про которые на Ол, ни даже ты, Вик, не имеете представления. Но самое главное не это, а то, что его теория предсказывает некоторые весьма интересные эффекты. Такие, например, как мгновенный прокол пространства и даже обращение времени. Да и вообще, в отличие от общепринятых у нас теорий, его теория вполне допускает возможность воздействия на время…

– А так же предсказывает возможность создания абсолютного оружия. Даже просто экспериментировать с этим может оказаться очень опасно. Да, Рэй, я сознательно утаил результаты своей работы и сознательно сделал несколько ошибок… Ты наверно меня не поймешь. Я хотел многого, поэтому и разбрасывался, не доводил начатое до полного конца. Я хотел успеть… А когда получил результаты, то понял, что на то, чтобы подтвердить их экспериментально, не хватит всех ресурсов Латы… А сейчас я просто устал, чтобы начинать что-то новое или размениваться на мелочи. Просто я стал старым.

– Все вы твердите, старые, да старые. Ничуть вы еще не старые, как хотите это показать. Вот было бы вам лет по триста, тогда бы да, были бы старыми, но не сейчас.

Ол рассмеялся.

– Это ты, Рэй, никогда не будешь старым.

– Да и вы тоже вполне можете этого избежать.

– Каким это таким образом?

– Я вам могу это устроить. Подождите несколько минут, я хочу вам кое-кого представить.

Сказав это, Рэй тут же исчез с экрана.

– Что это он сегодня так разошелся? – спросил у меня Рив.

– Не знаю. Рэй по-моему вообще может быть непредсказуемым. Даже если сам того не хочет, а уж если захочет, то тем более… Садитесь, – я указал им на кресла и сел сам.

– Он совсем сбил меня с настроя, – сказал Ол, – похоже, он знал, куда больнее ударить… Меня и самого мучит совесть при упоминании о моей незаконченной работе.

– Не расстраивайся, Ол, – сказал Рив, – и не обижайся на этого мальчишку.

– Я и не обижаюсь, потому что, в конце концов, он прав.

– Ол, – сказал я, – нам с тобой следует серьезно поговорить, долго и без свидетелей. Если ты конечно будешь не против и найдешь для этого время.

Ол кивнул в ответ:

– Когда тебе будет удобно, договоримся.

В это самое время на экране снова появился Рэй. Но не так, как обычно это делал, мгновенно появляющимся изображением, а вошел в дверь, которая была на его продолжении рубки. И он там был не один. Он почти что тащил за руку мальчишку лет одиннадцати-двенадцати. Этот мальчишка был одет в одни только короткие шорты. С сырыми бесцветными волосами и босиком. Далеко не сразу я понял, кто это такой. Но и в этом меня опередил Ол.

– Ог, – сказал он почти неслышно. И поднявшись с кресла толи спросил, толи позвал, – Ог.

Мальчишка на экране перестал сопротивляться Рэю, сделал несколько шагов по направлению к экрану и улыбнулся. Это вне всяких сомнений был Ог, хотя я его таким никогда и не видел.

– Здравствуйте все, – сказал он, не прекращая улыбаться, – давненько не виделись.

– Ог, как ты там оказался? – как-то немного растерянно спросил Ол.

– А где мне еще быть? – ответил он и по-мальчишески шмыгнул носом.

Я посмотрел на ухмыляющегося Рэя и сказал ему тоном приказа:

– Не соизволите ли вы объяснить нам все это.

– Разумеется, соизволю. Как человек Ог сейчас находится так сказать в развоплощенном состоянии. И я посчитал, что будет совсем неплохо, если его сознание проживет это время в моем мире, а не будет храниться в законсервированном состоянии. Так ему будет гораздо легче адаптироваться к предстоящему перевоплощению. Ог, ты с этим согласен?

– Ты же у меня это спрашивал, когда предлагал такое, и я согласился… Это просто здорово. Ол, Рив, вы просто не поверите, как это хорошо, быть полностью обновленным.

– Давно ты уже там? – спросил Рив.

– Четвертый месяц, – ответил мальчишка, – но Рэй сказал мне, что мое время ускорено.

– По вашему времени это около двух суток, – пояснил Рэй, – я почему-то думал, что он будет рад учиться, а его, по-моему, от речки разве что за уши можно оттащить.

Мальчишка хохотнул:

– Рэй, я много лет учился, потом работал, потом уже не мог ни работать, ни отдыхать. Так дай хоть сейчас отдохнуть. А то ведь, когда я отсюда выйду, мне снова не до отдыха будет, – потом он обратился уже к нам, – тут он обратился уже к нам, – тут такая речка замечательная, и лес, земной лес. И пока еще лето, но Рэй говорит, что уже скоро осень будет.

– Обязательно будет, а за нею и зима. Не всё тебе летним отдыхом заниматься.

– Потом можно будет заняться и осенним, и зимним. Я с детства мечтал научиться кататься на коньках, но тогда у меня не нашлось для этого времени. Мне тогда хотелось побыстрее стать взрослым. – Он опустил глаза, потом повернулся к Рэю и попросил, – Рэй, может быть пригласишь их сюда, ты же говорил, что это можно устроить.

– Вообще-то в этом он прав, – усмехнулся Рэй, – так будет проще. Я приглашаю вас сюда, если вы конечно согласны.

Я посмотрел на Рива, он коротко кивнул. Ол тоже кивнул. Тогда я сказал:

– Пойдемте.

Я провел их в уже хорошо мне знакомую комнату универсального тренажера. Помог облачиться в спецкостюмы, потом оделся сам, и мы прошли в мир Рэя.

Но таким способом, как на этот раз, я тут никогда не появлялся. Я ожидал, что Рэй традиционно для себя покажет, что я якобы остался на том же самом месте. Но оказалось совсем даже не так. Я обнаружил себя лежащим на кровати в своей каюте. Так, словно бы я только что проснулся. Ну что же, если Рэй находит это нужным, то не буду возражать. Тем более что возражения все равно ничего не изменят. В этом мире нужно жить по правилам этого мира.

Поднявшись с кровати, я обнаружил приготовленную для меня одежду – короткие шорты, почти такие же, какие были на Оге, и безрукавку из металлизированной нити. Рэй явно хотел, чтобы я оделся в это, и я не стал его разочаровывать. Потом, посмотревшись в зеркало, я обнаружил, что выгляжу еще младше, всего лет на двенадцать. Было явно видно, что Рэй снова что-то задумал.

Я уже собрался пойти искать Рэя, когда в дверь каюты постучались и, не дождавшись ответа, открыли. На пороге стоял Рив, вне всяких сомнений, Рив. Но только не тот старик, которому я помогал надеть костюм, а Рив-мальчишка, почти такой, каким я его увидел в первый раз. Выглядел он озабоченно, но, увидев меня, улыбнулся и спросил:

– Вик, что все это значит?

– Об этом нужно спрашивать не у меня, а у Рэя, это его проделки.

– Но где он сам?

– Я кажется догадываюсь. Ола ты не видел?

Рив отрицательно мотнул головой и сказал:

– Я словно бы проснулся в своей каюте. Оделся в это, – Рив был одет точно так же, как и я, – и пошел искать Рэя, но его нигде не видно. Потом решил заглянуть сюда.

– Пойдем, – кивнул я ему, – сначала нужно найти Ола.

Ола мы нашли довольно быстро. Я подумал, что он должен оказаться в той каюте, где жил во время своего пребывания на "Игле". И эта мысль оказалась правильной. Как я и ожидал, Ол оказался тоже мальчишкой, таким, каким я его видел когда-то в Дебиге. Он сидел на кровати, положив подбородок на подтянутые к груди колени. И глаза у него, как я успел заметить, были мокрыми. Увидев нас такими, он даже не удивился. Он только вздохнул, но потом шмыгнул носом и сказал:

– Если это сон, то я не хочу просыпаться.

– Это не сон, – сказал Рив, – но что-то близкое к этому. Пойдемте, надо найти Рэя.

Ол кивнул и быстро поднялся. Одет он был точно так же, как и мы с Ривом. Я завел их в лифт и опустил его вниз. Мои догадки подтвердились. За выходом оказалась небольшая пещерка, хорошо мне знакомая. Оказавшись на крутом склоне горы, мы увидели у ее подножья речку, а на ее берегу двоих мальчишек, одетых в одни плавки. Они тут же замахали руками, приглашая спускаться к ним. А когда мы спустились, обойдя гору, Рэй почти что скомандовал:

– Купаться, всем купаться.

Меня не нужно было уговаривать. Я быстро избавился от безрукавки и шортов, и бултыхнулся в чистую и прозрачную воду такой знакомой речки. Рэй и Ог немного опередили меня. А Рив с Олом, хоть и немного подзадержавшись, но все-таки присоединились к нам. Главным заводилой все-таки был Рэй, это он затеял на воде по-мальчишечьи шумную и веселую возню. И после этой возни на берег все выбрались уже порядком подуставшие и тяжело дышащие. Немного переведя дух, Рив все-таки высказался, обращаясь к Рэю:

– Сначала я не понял, что ты всем этим хотел сказать. Теперь понимаю, ты хочешь показать нам то, что мы уже потеряли и…

– То, что вы можете вернуть. Это тоже, но главное – то, чтобы все мы оказались на одном уровне. И возраста и так сказать восприятия действительности. Иначе людям бывает непросто понять друг друга.

– И что ты собираешься нам сказать? – спросил я у него.

– Я кажется решил одну проблему, которую даже на Земле пока еще считают неразрешимой…

– И что это за проблема?

– Я занимался проблемами генетического кода и нашел одну любопытную закономерность. И… Ребята, кажется я уже сейчас смогу сделать вас бессмертными.

Рив рассмеялся:

– Бессмертие невозможно в принципе.

– Вы кажется неправильно меня поняли. Я разобрался в механизме старения. Я не смогу сделать человека бессмертным в том смысле, что его невозможно будет уничтожить. Это бессмертие только в отношении того, что человек не будет стариться и не сможет умереть естественной смертью.

– Рэй, почему ты считаешь, что способен это сделать?

– Полно я объяснить этого не смогу. Извините, но вы этого просто не поймете.

– Объясни так, чтобы было понятно. Может быть не так полно, но понятно.

– Хорошо, командир, я попробую. В последнее время я невольно занимаюсь биологией. Конкретно – биологией человека. Сначала на примере тебя, командир, потом на примере Ога. Волей-неволей, я исследую ваш генетический код. Конечно, и кроме этого у меня имеется довольно полный банк информации, но в этом случае у меня имеется возможность не только моделирования, но и эксперимента. Ну да ладно. Это было первое вступление, сейчас второе. Манипуляции с генетическим кодом люди начали делать уже несколько веков назад. Целью было исправление врожденных пороков и болезней, коррекция внешних и расовых признаков. Ну и конечно продление жизни. И в этом люди достигли определенных успехов. Но ни сейчас, ни тогда никто не мог разобраться во всех тонкостях генетического кода. И вряд ли кому в ближайшее время это будет по силам. Но мне удалось кое-что добавить к уже имеющимся знаниям. Мне стало известно, что старение заложено в самом коде, и совсем не там, где это предполагалось. Все предшествующие попытки продления жизни по сути дела только укрепляли жизненные силы организма, его сопротивляемость, но никак не влияли непосредственно на механизм старения. Я же, смею надеяться, разобрался в этом механизме, хотя он и чрезвычайно сложен и запутан. И могу сейчас сказать, что мне уже по силам полностью отключить его. И человек, прошедший такое изменение кода, никогда не будет стареть. Мало того, когда механизм старения отключается, активизируется другой, до сих пор практически скрытый – способность к быстрой регенерации. И как я предполагаю, этот механизм силен настолько, что способен не только восстанавливать утраченные конечности и органы, а даже по части организма восстанавливать весь организм. При отключении механизма старения плюс ко всему, крайне усиливаются жизненные силы самих клеток, и они становятся способны противостоять вирусам и бактериям, а так же неблагоприятным внешним условиям, они становятся способны самоочищаться и самовосстанавливаться. Человек с отключенным механизмом старения способен значительно дольше обходиться без пищи и воды, и даже без воздуха. Он станет значительно сильнее и выносливее…

– Рэй, – сказал Рив с какой-то грустью в голосе, – то, что ты нам только что описал, соответствует в моем понимании сверхчеловеку. Но я просто обязан тебя спросить. Останется ли это существо человеком, тем самым человеком, которым было?

Рэй неестественно долго для себя задумался:

– Этого я не могу гарантировать… Разумеется, он не будет тем самым человеком. Но разве все вы сами, старея, не становитесь другими людьми. Всегда и все меняются, и вернуться к тому, что было, практически не дано. Потому что человек меняется каждый миг. Но я могу гарантировать, что все то, что составляет сущность человека как личности, полностью сохранится.

– Но образ жизни этого сверхчеловека просто обязан отличаться от человеческого. Старение само по себе неотъемлемая часть человеческого образа жизни.

– Образ жизни неизбежно изменится, но вряд ли он будет в корне отличаться от человеческого.

– И все-таки, я бы не рискнул становиться таким существом.

– А я бы рискнул, – сказал до сих пор молчавший Ог, – в этом случае передо мной открылась бы возможность воплотить в действительность то, о чем я лишь мечтаю сейчас и на что необходимо чересчур много времени по человеческим меркам.

– Я бы тоже рискнул, – сказал Ол, – потому что согласен с братом.

– И я тоже, – почти что неожиданно для себя самого, сказал я, – но не сейчас.

– Ребята, – сказал Рэй, – я позвал вас сюда, чтобы обсудить эту проблему. Конкретно говоря то, имею ли я право делать подобное. Если хоть кто-то из вас скажет, что не имею, я постараюсь уничтожить всю эту информацию, и никогда к этому не возвращаться. Если же вы скажете другое, то я в этом случае жду вашего совета, как мне распорядиться этим достижением. Я соглашусь с самой осторожной позицией. Я жду вашего решения.

Он лег на спину и замер, закрыв глаза руками. А мы все молчали, каждый обдумывал все это для себя. И ответ было дать совсем не просто. То, перед чем мы стояли, могло полностью изменить ход истории, и не обязательно в лучшую сторону. Но и отказываться от этого было бы непростительной глупостью. Чтобы не дать исчезнуть промелькнувшей у меня мысли, я ее тут же высказал?

– Отказываться от такого достижения было бы просто-напросто глупо. Каким бы ни было знание, исчезнуть оно не должно. Но вот вопрос о том, кто имеет право знать, что это знание существует, я пока оставляю открытым. А уж о том, к кому оно может быть применено, тем более.

– Я считаю, – сказал Рив, – что это знание не должно исчезнуть, в этом я полностью согласен с Виком. Но мне кажется, что в отношении человечеств и Латы, и Земли, оно является преждевременным. С кой-какими ограничениями я возможно допускаю возможность продления жизни и даже многократных омоложений. Но говорить о превращении людей в бессмертных сверхлюдей еще рано и довольно долго будет рано. И даже о существовании такой возможности может знать только узкий круг людей, даже не весь одиннадцатый совет. Я считаю, что мы не можем отнять у Рэя право на эксперимент, если имеются на это добровольцы. Но даже этот эксперимент должен быть ограничен и засекречен, иначе последствия могут стать полностью непредсказуемыми.

Осторожная точка зрения возобладала среди нас, и все мы согласились с Ривом. Хотя поначалу Ог и Ол были за более широкое распространение этого знания. Но методом убеждения Рив почти что заставил их согласиться с собой. Рэй же слушал все это и молчал. И только тогда, когда было высказано все, он открыл глаза:

– Нельзя сказать, что ваши суждения полностью совпадают с моими, но я, как и обещал, принимаю их, как свои. И право на допуск кого-либо к этому знанию я оставляю за вами, каждым из вас, от меня же об этом больше не узнает никто. Я не смогу нарушить своего слова. Сейчас же об эксперименте. Я не завел бы этого разговора, если бы Ог не настаивал.

– Да, – сказал Ог, – я настаиваю на том, чтобы первый эксперимент Рэй провел надо мной. Я наиболее удобный кандидат, потому что нахожусь сейчас в развоплощенном состоянии. Небольшого изменения хода операции будет достаточно, чтобы получить результат. Но я просто должен спросить вас, считаете ли вы меня достойным для этого.

– Ты достоин, – сказал Рив, – вряд ли кто из нас в этом усомнится, но не слишком ли большой груз ты этим взваливаешь на себя.

– Я бы сказал так: поживем – увидим. И как можно говорить о тяжести груза, не примерив его на себе… К тому же Рэй говорит, что от данных изменений всегда можно отказаться.

– Отказаться можно, но вряд ли кто захочет отказываться… И еще одно, сейчас это уже можно сказать. Сейчас вы все чувствуете себя так, как будут чувствовать себя люди с отключенным механизмом старения.

– Рэй, ты поступил не вполне корректно… Впрочем, я не замечаю никакой разницы между теперешними ощущениями и теми, которые я испытывал, будучи мальчишкой.

– В этом есть смысл, – сказал Рэй, – дети и есть те люди, у которых механизм старения еще не полностью включен, хотя конечно уже работает. У землян этот механизм окончательно запускается в работу к семнадцати-двадцати годам, у латян соответственно позднее. Но этот механизм тот же самый. Так что эти еще не возникшие бессмертные сверхлюди волей-неволей будут напоминать взрослых детей, а не каких-то бесчеловечных монстров.

Мы беседовали еще долго, но ничего нового сказано уже не было. Разве что мы все же разрешили Рэю провести эксперимент над Огом. И от этого Ог даже внешне сделался счастливым. Несколько раз мы купались и веселились, словно самые настоящие мальчишки. И уже начался вечер. Первым на это обратил внимание Рив:

– Уже вечер, а мы потратили день на проблемы Рэя, а о наших даже и не вспомнили. С моей стороны это непростительно.

– Не расстраивайся, Рив, – сказал ему Рэй, – ваше время сейчас течет значительно быстрее. Вы поживете здесь недельку, а там, в реальном мире, еще успеете к ужину того же самого дня. И советую вам не отказываться. О ваших делах мы поговорим и завтра, и послезавтра, в общем, времени у нас будет вполне достаточно.

Это была хорошая, по-человечески хорошая неделя. И провели мы ее не без пользы. Нами все было обговорено и решено. В смысле строительства звездного дока. А Рэй за это время успел составить предварительный набросок проекта этого дока, который должен был расположиться на Яоте – внешнем карликовом спутнике Латы, и быть способным принимать по одному звездолету в два года.

Но главным было то, что я начал явно чувствовать, что надежда на возвращение начала воплощаться в жизнь, превращаясь из надежды в проект, который вполне мог быть осуществлен.