Текст книги "Дороги"

Автор книги: Артем Колчанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Эвакуация тут ни при чём. Ожоги, плюс отравление, плюс вирусная инфекция. А теперь всё то же, но подробнее.

– У Повелителя Боли в Танге есть Центр, мы называли его ещё и Логовом – Ваком. Это и его место обитания, и тюрьма, из которой никто не выходит, казармы "Демонов Ночи", лаборатории, в которых творился ужас, залы для пыток и допросов. Я сам был в Логове лишь один раз, в пыточной, в качестве допрашиваемого. Но наверно тогда Повелитель Боли сделал это больше для устрашения, чем для своего настоящего удовольствия от пытки. А так, доступ в Логово был закрыт для всех. Точнее, входить и выходить из него могли только сам Повелитель и его "Демоны". Прочие же, попав туда, как правило вообще не возвращались.

После вашей последней бомбардировки, когда отказала электроника, Повелитель потерял свою власть над болью, а ваши десантники в своём рейде дошли до самого Логова, взорвали Страж ворот и положили большую часть "Демонов". Это позволило нам поднять восстание и выбить Повелителя из Логова. Но полностью всё мы не проверяли, нужно было связаться с вами, чтобы остановить бомбардировку. К тому же Повелитель призвал бойцов, и они выдавили нас обратно.

Потом вы отменили Линию, мы тогда сделали так, чтобы вас слышал весь Танг. Большая часть бойцов, призванных Повелителем Боли, перешла на нашу сторону. Мы снова ворвались в Логово, но нашли там только горы трупов гражданских сотрудников Повелителя.

Мальчишку обнаружили среди трупов случайно и ещё позднее, я в это время был у вас, на катере. Моё мнение – он был результатом эксперимента, генетическим двойником кого-то из инозвёздных пришельцев. По непроверенным слухам, Повелитель Боли постоянно выращивал таких вот людей для каких-то своих экспериментов, которые заканчивались пытками, умерщвлением и поеданием.

Меня передёрнуло, эркор это заметил и тут же рухнул на колени.

– Прошу простить меня, мой Повелитель.

– Незачем простить прощения за поступки других. Поднимись.

Вакец поспешно поднялся и спросил.

– Он умер, этот мальчишка?

– Нет, он жив и будет жить… Поймёшь ли ты… Это не чей-то, а именно мой генетический двойник, клон, брат-близнец.

Вакец молчал и хмурился, что-то обдумывая. Потом же всё это выложил.

– Это не случайно, Повелитель, это не может быть случайным. Прежний Повелитель, несомненно, что-то задумал, оставляя его в живых… Может быть рассчитывал, что вы его увидите и откажетесь принять нашу присягу, стать нашим Повелителем.

– Возможно, что и так, но, скорее всего не только это.

– Да, скорее всего. Не мог Повелитель Боли поступить так прямолинейно. Должен быть второй смысл, и даже третий… Может быть мальчишка заряжен смертельным знанием. Остерегитесь, Повелитель.

– Постараемся.

– Вы не принимаете это серьёзно? Это очень даже серьёзно, до смерти серьёзно.

– Мальчишка без сознания.

– Они в него не придёт? Завяжите ему рот, чтобы ничего не мог сказать. Повелитель, я умоляю вас, – вакец снова опустился на колени.

Я во всё это не очень-то поверил, но на всякий случай вызвал на связь дежурившего возле мальчишки Рэя. Рэй не ответил. Я повторил вызов – безрезультатно. Попытался вызвать Серёжку – тоже нет ответа.

Я кинулся к катеру со всей доступной скоростью. В рубке никого не было. Я тут же кинулся в медбокс. Рэй лежал на полу, привалившись к стене, по ней он очевидно и сполз. Мальчишка же был в сознании и беззвучно ревел. Я кинулся к Рэю, нащупал пульс, ровный и устойчивый. Выдернул из гнезда панель малого диагноста, прицепил Рэю на шею. Так, обморок, очень глубокий, быстро в себя не привести, но угрозы для жизни нет.

– Я не хотел, – услышал я слова мальчишки на чистейшем земном языке, – это не я, это ОН, я не знал, что ОН убьёт через меня.

– Помолчи, Вик, мальчик, ты не знаешь, что ещё может быть в тебе. Он жив, просто без сознания. Ответь только на мои вопросы, очень кратко. Где второй?

– Убежал.

– Когда?

– После того, как я сказал.

– Куда?

– Не знаю.

– Сейчас молчи. И ни в коем случае не повторяй того, что сказал им. Кивни, если понял.

Он кивнул. Я вызвал на связь "Иглу", Рэя-кибермозга. Он не ответил. Это было уже угрожающим. Я вызвал второй катер – снова ничего. Но в этот момент в рубку влетели Рив и Ог, а следом за ними и Рель.

– Командир, Серёжка скрылся в туннеле, ведущем в Танг. Рэй с Латы радировал, что у него неполадки, и он на какое-то время недоступен, – тут Рив увидел Рэя, – что с ним?

– Жив, но не так уж далеко от комы. Это снова информвирус. От него, – я кивнул в сторону медбокса.

– Нужно догнать Серёжку, может случиться беда.

– Рель, остаёшься на катере за командира. Обрисуй всё десантникам.

– Это нечестно.

– Так надо.

Мы бежали по туннелю, поглядывая на индикатор движения. Серёжка опередил нас настолько, что индикатор был бесполезен. Когда же туннель закончился, я понял, где искать Серёжку:

– Он в Логове Повелителя Боли.

– Знать бы, где оно.

– Там где наши десантники получили ожоги от взрыва.

– Я плохо помню.

– Я тоже почти не помню, что они объясняли.

Я попытался вызвать на связь десантников, но очевидно Танг в этом месте оказался экранирован. Мы блуждали в подземельях почти час, прежде чем индикатор уловил первое движение. Мы кинулись туда, потеряли направление, снова блуждали, снова обнаружили движение, которое на этот раз вывело нас в широкий, оплавленный взрывом туннель. Всё совпадало, это было Логово. Тем более что в конце туннеля горел свет.

– Полное боевое, – сказал я, – первым иду я, Ог прикрывает меня, Рив нас обоих.

Мы двинулись в направлении света, короткими перебежками, прижимаясь к стенам. Но перед нами не было никого. Несколько раз мы замечали лежащих людей, но они оказывались трупами в форме с хорошо мне известной эмблемой "Демонов Ночи" на рукавах, достаточно свежие трупы, ставшие таковыми уже после утренней эвакуации Танга. И ни на одном из них не было ран, как будто они умерли естественной смертью.

За туннелем был почти что лабиринт, в котором можно легко заблудиться. Но я словно бы знал, куда идти, ноги сами несли меня к цели. Перед нами полутёмный зал, от вида которого боль так и рвётся в сердце. Знакомый зал, страшно знакомый, до ужаса и дрожи в коленях знакомый. Тот самый зал, где меня пытали тем, что умерщвляли на моих глазах мальчишек.

– Ну что, инопланетник, узнал, – резанул по ушам визгливый голос, – вижу, что узнал.

В этот момент свет в зале вспыхнул в полный накал. Большой закопчённый бак, в котором что-то неприятно булькает, брус над ним. А к брусу привязан цепью Серёжка. Полная материализация того кошмара, который я видел на "Игле".

– Надеюсь, что вы не хотите, чтобы из вашего друга и брата получилось жаркое? Мне нужен только Виктор Стрельцов. Даже Разрушитель Вака мне не нужен. Латяне, назад, быстро, на поверхность. Любая остановка, и этот землянин немедленно упадёт и зажарится. Не напрягайтесь, вам не успеть, даже с вашей суперподвижностью. Считаю до пяти. Один…

– Приказываю, назад. Делайте, что он говорит.

– Два…

– Ты погибнешь и его не спасёшь.

– Три…

– С таким я просто не смогу жить. Уходите, прошу вас.

– Четыре.

– Мы вернёмся.

Рив и Ог удалились. Я же начал понемногу сдвигаться вперёд. Нужны-то всего метра три-четыре, чтобы опередить даже автоматику. Полшага, ещё полшага.

– Стоять, инопланетник. Так. Четыре шага назад. Так. Оружие брось в дальний угол.

Я подчинился. Вариантов не было. Похоже, что всё уже предопределено, я попался в ловушку.

– Никаких резких движений. Так. Снимай броню. Медленно. Так. Форму тоже… Как хорошо видеть тебя послушным, капитан Стрельцов. Сейчас ты сам прикуёшь себя к стене.

– Я и так ничего не сделаю.

– Молчать. Ты слишком опасен в любом состоянии. Видишь браслеты на стене, вложи в них руки и ноги.

На стене были браслеты – этакие захваты для рук и ног, нехорошо поблескивающие литом. Застегнув их на себе, я стану абсолютно беспомощным. Я помедлил, ещё раз прикидывая возможность рывка. Нет, никак не успеть. Тут брус пошёл вниз. Пятки Серёжки коснулись жидкости, он очнулся и закричал. Я хотел было рвануться, но вместо того послушно вложил себя в капкан. Брус приподнялся, а Серёжка вновь потерял сознание.

– Так-то лучше. Убедился, что я не шучу.

В этот момент вход в зал перекрыла выдвинувшаяся снизу броневая плита. А из какой-то бывшей до этого совсем незаметной дверцы вышел Визглявый. Тот самый Шаньесь Ньяэ, которого я шестьдесят лет считал мёртвым, нисколько не изменившийся за эти годы.

– Повелитель Боли?

– Узнал, инопланетник, теперь-то точно узнал, – вакец улыбнулся премерзейшей улыбочкой. – Небось, считал меня покойником, радовался, что убил чудовище. А я выжил… хотя бы для того, чтобы продолжить нашу беседу.

– Нам не о чём говорить.

– Так уж и не о чём? И ты не хочешь ничего спросить?

– Я не скажу ни слова, пока жизнь близкого мне человека висит на верёвке.

– Ну что же, приманка больше не нужна. Твой брат мне тоже нужен живым, как и ты.

Он дотронулся до висящей на поясе панели управления, и брус с привязанным к нему Серёжкой отъехал в сторону и опустился на пол.

– Видишь, я подтверждаю свои слова. Ия не буду пытать ни тебя, ни его, это уже не имеет смысла. Я и без этого превращу вас в свои орудия, для которых будет существовать только моя воля. Но думать вы уже не сможете. Так что это последняя для тебя возможность узнать истину, землянин, почерпнуть мудрость тех, кто творил наши миры.

– Даже бесценные знания стали бы чересчур грязными, побывав в твоих руках. Я ничего не хочу от тебя узнать, Шаньесь Ньяэ.

– Как хочешь, инопланетник. Но я всё же скажу, что тебя ждёт. Сейчас я тебя запрограммирую. Быстро и надёжно. Мы не стояли на месте всё это время, и теперь я умею намного больше, чем в наши предыдущие встречи… Я признаю, что тогда ты победил, что Лата уже потеряна для нас, как и твоя Земля. Но вы проиграете. С твоей помощью я заражу вашу цивилизацию так, что вы сами встанете на нашу сторону, превратитесь в надзирателей Галактики. Победив, сделаете победу нашей. Тысячи чужих звёзд нуждаются в надзирателях. Я тебя запрограммирую. А потом ты сам поможешь мне запрограммировать своего брата. После этого мне уже не будет ни страшно, ни обидно, уже этим я буду отмщён. Ты убьёшь меня и вытащишь брата на поверхность. Все до одного поверят, что ты справился сам, и это будет началом вашего конца.

Он откуда-то извлёк большущий глухой шлем и подошёл ко мне. В глазах у него было одно только фантастическое торжество. Я попытался не дать ему надеть на меня это устройство. Но он сказал всего лишь несколько слов, и я мгновенно лишился сил. Изнутри шлем был ощетинен иглами, которые тут же впились в голову.

Перед глазами у меня тут же закружились мириады звёзд, чужих и холодных звёзд. Они рвали мой рассудок в клочья, выжигали холодным огнём мысли. А чужой, нечеловеческий голос что-то бубнил у меня в голове. Это было страшнее всех тех пыток, которые я перенёс, и которые мог себе представить. Чужие звёзды ударили меня, опалили холодным огнём, заморозили… И я провалился в бездонную и спасительную тьму небытия.

Глава восьмая: Дороги для нас

Лёгкое дуновение ветерка, солнечный лучик, пробегающий по закрытым глазам, снова пробегающий, словно бы солнце пробивается ко мне через листву. Снова ветерок, свежий, приятный, бодрящий. Нет, не холодный, а просто свежий, умытый дождём и росой, пахнущий травой и… здоровьем.

Я распахиваю глаза. Маленькая комнатка, совсем крошечная, чуть больше каюты. Кровать, на которой я лежу, простой, немного грубоватый стол, такой же стул. Над столом, на небольшой полке стоит вазочка с букетом невзрачных, но милых луговых цветов. Рядом с ней лежит несколько бумажных книг. А ещё выше на стене вист детские рисунки – неумелые, неуклюжие, но очень искренние. Такими искренними только и могут быть детские рисунки.

Я улыбаюсь им. Но что-то гложет меня изнутри… Кто я? Не могу вспомнить. Конечно, я это знаю, просто не могу не знать, но вот вспомнить не могу. От напряжения в голове начинает крутиться что-то холодное и колючее… Чужие звёзды, холодные чужие звёзды сжигают меня в своём холодном пламени. Не в силах вынести этой боли, я ныряю в спасительную тьму забытья…

Шум дождя. Не такой, какие бывают летом – громкие и пронзительные. Этот шум негромкий и монотонный – осенний. Такой дождь может лить несколько дней напролёт, пропитывая влагой всё – засыпающую землю, облетающую с деревьев листву, сам воздух, который разносит влагу и туда, куда дождь проникнуть не может. Вот и сейчас воздух полон этой влагой, прохладен, но, несмотря на это, приятен и освежающ.

Я боюсь открыть глаза. Сам не знаю почему, но боюсь. Кто я? На этот раз воспоминания кристально чисты. Вик Стрельцов – вынужденный капитан Экспериментального крейсера "Игла". Воспоминания превращаются в бурный поток. Я помню всё, включая пытку в подземном логове последнего Повелителя вакцев и холодный звёздный огонь. Но этот огонь уже ничего не может сделать мне.

Открыв глаза, я вижу ту же комнату, что и в своё прошлое пробуждение. Всё точно так же, как и в прошлый раз. Разве что вместо цветов в вазочке устроилась ветка с красной гроздью рябины, да рисунков на стене прибавилось. Ну и ещё – в комнате я был не один. За столом сидит мальчишка лет двенадцати и увлечённо читает книгу. Странно знакомый мальчишка, таким странно знакомым может быть для человека только он сам.

Того, что я смотрю на него, он не замечает, настолько сильно увлекла его книга. Уже не боясь ошибиться, я негромко, почти шёпотом окликаю его:

– Вик.

– Ага, – откликается он, не отрываясь от книги, – сейчас.

Он тут же замирает и оборачивается. Книга падает на пол, а сам мальчишка расцветает такой улыбкой, какой я от него вряд ли смог бы ожидать. Он вскакивает, опрокидывая стул:

– Вик! Ты вернулся!?

Я киваю в ответ.

– Погоди, я сейчас, только позову Рэя.

– Подожди. Рэй сам всё узнает и придёт. Это ведь его мир.

– Ага, – мальчишка не прекращал улыбаться, – только как ты догадался, что это его мир?

– На Лате не растёт рябина. Сколько прошло времени?

– Полтора года, но это тут, внутри, снаружи только неделя.

– Тебя уже вылечили?

– Ага. Рэй мне полностью мозги прочистил. Так что сейчас я ничего такого не скажу, не бойся… Только тело пришлось уничтожить… Твоё тоже. Можно, я всё-таки позову Рэя.

– Не надо, я уже тут, – Рэй не стал появляться на пустом месте, а вошёл в дверь, – как самочувствие, командир?

– Насколько понимаю – сносное. Подняться разрешишь?

– Сколько угодно, ты же сам сказал, что это мой мир.

Никаких последствий "болезни" я на себе не ощущал, ни малейших. Поднявшись, я оказался уже и одетым. Поглядев на остающегося серьёзным Рэя, я приказал ему:

– Рассказывай. Всё.

– Ещё успеешь услышать.

– Рассказывай.

– Ну что же, если так хочешь… Командир, ты оказался сильнее, чем считал этот вакец, даже сильнее, чем считал я. Ты не поддался программированию. Приняв информацию и программу, ты не стал тем, кем он хотел тебя сделать. Не стал ему подчиняться. По его планам ты должен был его убить. Ты же впал в кому. Ты был готов убить самого себя, но только не подчиниться.

– Не входило ли и это в его планы?

– Нет, могу это сказать абсолютно точно. Я просканировал тебя до самой мелочи и не могу ошибиться.

– Каким же тогда способом меня освободили?

– Силой, естественно. Когда Рель рассказал полковнику о происшедшем, он повёл за вами почти весь отряд. И они только самую малость не успели. Потом проломили стену, покончили с вакцем и освободили вас.

– Не думаю, что это было настолько просто… Каковы потери?

– Полковник "Молний" и этот вакский эркор. Они проникли в Логово через какой-то секретный ход. Произвели отвлекающую операцию и погибли. Без этого отвлечения основная операция вряд ли была бы настолько успешной… Всё проводилось в ужасной спешке, но эта спешка, как оказалось, была оправдана.

– Рэй, что это было за воздействие? Тот самый информационный вирус, который сидел в этом мальчишке?

– Страшная вещь, действующая практически безотказно. Даже я, выстроивший многоэшелонную защиту, оказался задет и чуть ли не контужен на несколько секунд. Хорошо ещё, что я ожидал этого воздействия и сумел его нейтрализовать, но на полное восстановление себя и всех своих функций потратил почти полчаса, едва не оказавшихся фатальными.

– А твоё человеческое воплощение?

– У него сработал блок, разрушительную часть вируса он просто не воспринял. Впал почти что в кому, но оправился очень быстро. Сейчас он от твоего имени распоряжается на Онни.

– Мы на Лате?

– Нет, в пространстве, выполняем второй транспортный рейс.

– Ясно. Как Серёжка?

– Лучше, чем ты. Вирус подействовал на него избирательно, а до программирования к счастью дело не дошло. Но пришлось и ему потерять тело, как и тебе, и вот ему, – Рэй положил руку на плечо мальчишки.

– Тот неизвестный и непонятный вирус, биологический?

Рэй кивнул:

– Он самый. Я до сих пор не смог разобраться в механизме его действия. Ясно, что этот вирус был искусственно создан и нацелен конкретно на одного человека – тебя. В организме латян он погибает в течение нескольких минут, даже Рель тут не оказался исключением. В организме землян живёт и размножается, не оказывая никаких регистрируемых воздействий. Реагирует же только на твой, конкретно твой генотип, начинает его активно перестраивать… Трудно сказать, что бы получилось в результате, но только это уже был бы не ты, а какое-то совершенно невероятное и непредсказуемое существо, нечеловеческое существо. Без эксперимента я не берусь предсказывать, а на эксперимент естественно не решусь.

– Из-за вируса ты уничтожил наши тела?

– Из-за него. Тогда я не мог найти надёжного средства для борьбы с ним, а процесс перестройки генотипа становился лавинообразным. Пришлось идти на кардинальные меры… Правда, в Серёжкином случае это было уже перестраховкой, но он сам настоял на таком исходе… Средство же для борьбы с вирусом я нашёл лишь двое суток назад, но и оно не гарантирует абсолютного успеха и надёжного результата.

– Так, с этим ясно. Продолжай доклад.

– Когда вас с Серёжкой вынесли на поверхность, мы уже стартовали с Латы. Пришлось спешить и взлетать, не дожидаясь полной погрузки. Мы взяли лишь чуть больше половины подготовленного груза, но почти всех людей. И не удалось полностью выгрузить госпиталь. До Онни добрались за четырнадцать часов, на более быструю трассу я не решился. Хотя если бы знал, что произойдёт дальше, то наверно рискнул бы.

Мы приняли вас на борт. Потом перебросили "Иглу" в лагерь вакцев. У них была масса раненых и больных, а у нас более чем наполовину пустой госпиталь. Но не успели мы начать погрузку, когда Танг взорвался. Взрыв мощностью около полусотни мегатонн. К счастью я успел свернуть пространство, и от взрыва никто не пострадал. Многие получили травмы при резком изменении кривизны пространства, но большей частью всё же нетяжёлые.

Потом пришлось в экстренном порядке эвакуировать всех. До этого момента я и не представлял, что в "Иглу" может одновременно втиснуться столько людей. Но с грехом пополам втиснулись, и я доставил всех на один из островов вблизи от экватора. Мог бы конечно и на Лату, как предлагали Яс и Рив, но в этом случае не обошлось бы без жертв, а так не погиб ни один человек, правда, госпиталь оказался наполнен до предела.

Сама же эта эвакуация, как посчитали психологи, а я с ними согласен, оказала неплохое положительное влияние на местных вакцев. Бывший Повелитель хотел их уничтожить, а латяне и земляне спасли. В общей массе они неплохие люди, но просто ужасно забитые и полные предрассудков пополам с пережитками прошлого. Но их можно адаптировать к цивилизации. А уж за следующее поколение можно вообще не волноваться.

На острове основали лагерь. Не такой конечно, что был у Танга, а вполне приличное временное поселение. На первое время мы смонтировали там один из наших универсальных синтезаторов, запитав его с латянской мобильной энергостанции. Пришлось задержаться на трое суток. Дальше – на Лату, загрузка-выгрузка и снова на Онни. Через три часа прибываем. Но наверно придётся выполнить ещё два или три рейса. С подробностями ознакомишься сам позднее.

– С этим тоже более-менее ясно. А теперь подробнее о той информации, которую влил в меня Повелитель Боли, её было немало?

Рэй поморщился, потом подтолкнул мальчишку к двери:

– Пойди, прогуляйся, нам с капитаном нужно поговорить наедине.

Мальчишка хоть и нехотя, но вышел, а Рэй закрыл за ним дверь. И только после этого ответил на мой вопрос:

– Очень много, командир, даже чрезвычайно много, не байтами измерять. Целый массив древних и совершенно невероятных знаний…

– Но я ничего не помню.

– Я извлёк из тебя эту информацию, выскреб подчистую. Первоначально я оставлял какую-то незначительную часть. Помнишь своё предыдущее пробуждение?

– Помню звёзды, холодные, безжалостные и чужие. Холодный огонь ненависти и всепожирающего страха. Боль, безумная боль.

– Эти знания тебе, командир, не по зубам, человеку их не вынести. Но и мне они тоже пока не по зубам, не обольщайся. Чтобы разгрызть их, мне следует отрастить зубы покрепче и побольше. Пока же я сжал эту информацию в мёртвый архив в резервной области своей памяти.

– Но хоть что-то смог понять?

– Разве что самую малость. Например то, что в Галактике в настоящий момент существует несколько тысяч населённых людьми планет. Но ни одна из них и близко не равна по развитию Земле, даже Лату никто не превосходит. Но я вовсе не принимаю всё это за чистую монету… Я боюсь этой информации, командир, боюсь этого знания…

– Ты прочитал мой разговор с Повелителем Боли?

– Не просто прочитал, а прожил его вслед за тобой.

– Тогда не допускаешь ли ты вероятность того, что он не говорил ничего кроме правды?

– Это весьма вероятно, командир. Пакет чужого знания с большой вероятностью может оказаться чужой личностью, которая слилась бы с твоей тогда, когда вирус сделал бы из тебя что-то нечеловеческое.

Рэй замолчал, подошёл к окну, распахнул его полностью. В комнату ворвались ветер и мелкие дождевые капли, которым Рэй подставил лицо. В этом лице я увидел большую неподдельную усталость. Вряд ли Рэй сознательно хотел мне это показать. Наверно это получилось у него непроизвольно.

– Сильно устал, Рэй?

– Неимоверно, командир. До этого случая я вообще не считал себя способным на усталость. А вот сейчас навалилась и исподволь подтачивает. Но это не смертельно, справлюсь и переживу, и не такое доводилось переживать, – сказав это, Рэй стёр со своего лица следы усталости.

– Как другие наши?

– Более-менее в порядке. Рив, Ог и Рель составили пока экипаж "Иглы". Ол и Нок по-прежнему ещё здесь, скоро встретитесь. Гил помогает Рэю на Онни. Яс вернулся на Лату, успокаивает общественное мнение. В связи с обнаружением гнезда вакцев оно до сих пор не может успокоиться и распределяется от одной крайности до другой. Кто ещё?

– Бойцы полковника.

– По-прежнему на Онни, наша служба безопасности. В этом рейсе им летит подкрепление в лице специалистов-профессионалов. Но они пока всё ещё задержатся на Онни. По крайней мере до тех пор, пока жизнь этой спонтанной колонии более-менее не стабилизируется.

– Каковы планы латян относительно этой колонии вакцев, пусть и бывших?

– Окончательное решение ещё не принято, но, скорее всего, окажется таким: всемерно поддержать. Первое латянское поселение, база на другой планете, плацдарм для грядущей колонизации. На первом этапе добиться того, чтобы поселение обеспечивало само себя продовольствием и самым необходимым, основание индустриальной базы. Потом – планомерное наступление и развитие. Вообще-то планы колонизации Онни существовали на Лате не один век. В последнее время прорабатывались довольно тщательно. Похоже, что наличие на Онни нескольких тысяч людей послужит для этих планов спусковым крючком.

– Выдержит ли всё это экономика Латы?

– Она и не такое может выдержать, да и мы в меру сил постараемся помочь.

– Ты прав, в стороне мы не останемся.

– Как сказали, так и сделаем.

– Как сейчас оннские вакцы?

– Тяжело, но не смертельно, всё должно образоваться… Тебя чуть ли не обожествляют…

– И с этим, надеюсь, тоже справимся.

– Обязательно, но не сразу. Сначала используем на всю катушку.

– Понимаю и поддерживаю.

– Ну ладно, командир, мне пора возвращаться к делам. Не хочу больше тебе надоедать.

– Смотря кто кому надоедает. Погоди ещё немного.

– Сколько захочешь.

– Кто всё это нарисовал?

– Дети, кто же ещё. Дети Танга для своего любимого Повелителя.

– Ну что же, если они способны на такое, то это обнадёживает.

– Я тоже так считаю. Не хочешь показаться им?

– Думаю, что пока ещё рано, для меня рано. Вот когда ознакомлюсь со всем поближе.

– Как хочешь.

– В этом мире всё ещё присутствует "Игла"?

– Никаких существенных изменений я не вносил.

– Перенеси меня туда своим способом.

– Там ты сразу же окажешься в руках Ола и Нока.

– Ничуть не возражаю против этого.

– Как хочешь, но тогда я сразу же удалюсь. Согласен?

Я кивнул. Точнее говоря, наклонял голову я ещё в комнате, а поднимал уже в рубке виртуальной "Иглы". Рэй, как и обещал, за мной не последовал. В рубке был один только Нок, откровенно бездельничающий за разглядыванием висящей на экране Онни. Планета была ещё не близко, но виделась уже не звездой, а диском. Моего появления Нок не заметил, очевидно, он задумался настолько, что уже ничего не замечал.

– Привет, генерал, – негромко сказал я.

Он слегка вздрогнул, повернул голову. А, увидев меня, улыбнулся во всё лицо:

– Привет, капитан, с возвращением тебя.

– Спасибо.

В следующую секунду Нок ткнул рукой в консоль связи:

– Ол, тревога, немедленно в рубку.

Сам же он вскочил с кресла и, уже больше не сдерживая себя, бросился обниматься. Через несколько секунд к нему присоединился и Ол, мгновенно понявший, что это за тревога. Когда же эмоции были выпущены, они вдвоём затолкали меня в кресло:

– С возвращением тебя.

– Всё толкуете – с возвращением, с возвращением, но я ведь всё это время был тут.

– Как это тут, ты ведь на том свете побывал как-никак, и вернулся оттуда, – пояснил Ол.

– Когда очнулся? – спросил Нок.

– Ещё и часа не прошло.

– С кем говорил?

– С Рэем естественно… И с Виком-маленьким. Причём Рэй был вторым.

– В курс дел введён?

– Только в самых общих чертах. Для углубления и отправился сюда.

– А по пути никого не встретил?

– Рэй меня сюда сам перенёс.

– Понятно, без этого ты вряд ли бы смог сюда и за час добраться.

– Об этом я и думал, когда просил у Рэя.

В этот момент в рубку буквально влетел Серёжка:

– Так-так, а мне сказать ты и не подумал, – сказал он, пытаясь казаться максимально серьёзным. Но этой его серьёзности не хватило и на пять секунд. Он вытащил меня из кресла и принялся изо всех сил обнимать, – вернулся, наконец-то вернулся… Витька.

– Серёга, ты мне все рёбра переломаешь.

– Ничего, потерпишь.

Наконец-то он отпустил меня.

– Тебе обо мне Рэй сказал?

– Как же, дождёшься от него. Они год может потерпеть, и даже лицо не изменится. Младший сказал. Ну то есть тот маленький Вик из Танга. Да и то не сразу. Меня ведь даже близко к тебе не подпускали, только его. И то он прокараулил твоё пробуждение.

– Он книжку читал.

– Понятно. – Серёжка почти что умоляюще посмотрел на Ола и Нока, – ребята, можно я Вика заберу ненадолго, мы только поговорим чуть-чуть наедине. Не обижайтесь, ладно.

Моего согласия Серёжка даже и не спросил, просто потянул за собою. Но я и не сопротивлялся. Он затащил меня в кают-компанию и закрыл за собою дверь.

– Ну и что ты хотел сказать, Серёж?

Серёжка вновь стал серьёзным:

– Вить, прости меня, пожалуйста.

– За что?

– Это ведь из-за меня произошло. Ну там, в Танге. Это я виноват.

– Не говори ерунды, Серёг. Ни в чём ты не виноват. Совершенно ни в чём. Это же был чужой информвирус. Ему невозможно сопротивляться.

– А сам-то ты сопротивлялся. Я ведь понял, что на меня пытаются влиять. Даже остановился у шлюза и вернулся в рубку… Но потом я подумал, что могу сам, один со всем справиться и всё узнать первым, сам, без вашей помощи…

– Серёж, ерунда все эти твои сомнения. Думаешь, вирус прямолинейно действует. Ты не сделал ничего, потому что ничего и не мог сделать. Разве Рэй тебе этого не объяснил?

– Объяснял вообще-то. Но я… не очень-то ему поверил. Он врёт и не краснеет.

– Нет, Серёж, тут он не соврал. Думать, конечно, можно всякое. Но если бы не было воздействия, разве бы ты вообще подумал о том, чтобы в одиночку сунуться в Танг? Разумеется, что нет. Просто вирус ударил туда, где нашлась слабина. Ты посчитал, что делаешь то, что хочешь сам, хотя это было совсем не так. И вообще, Серёж, брось ты об этом думать, я тебя прошу.

– Я подумал, что ты… Ну да ладно… Но ты точно меня простил?

– Да точно, точно. Хоть и прощать не за что, вины-то не было никакой.

– Ну ладно, – Серёжка заметно расслабился, – спасибо.

Я опустился в кресло. Серёжка, последовав моему примеру, сел в кресло напротив.

– Давай, рассказывай, – попросил я у него и улыбнулся.

– Что? – Серёжка немного неуверенно улыбнулся в ответ.

– Да всё. Как жил это время, чем занимался, пока меня не было.

Серёжка тяжело вздохнул:

– Про Танг говорить не хочется.

– А ты его пропусти.

– Не, всё пропускать нельзя.

– Ну, как хочешь.

Серёжка ещё раз вздохнул:

– Я очнулся тогда, когда меня уже волокли наверх, вместе с тобой. Но мне тогда показалось, что ты уже… того, мёртвый. Больно было просто ужасно. Потом и окончательно я очнулся уже на "Игле". Рэй тогда подзалатал меня на скорую руку. Ты же был в полнейшей коме. Рэй сказал, что виноват не только информационный вирус, но и специально сконструированная вакцами биологическая зараза, нацеленная на землян, на наш генотип. На латян она вообще не действовала. Даже на Рэя-человека, хотя у него латянских генов ещё меньше, чем у Реля. И Рэй не может найти средство против этого вируса, кроме абсолютно радикального.

Тебя и Младшего он почти сразу же развоплотил. На моём же случае пытался бороться с вирусом. Бр-р… Я уж сам попросил его сделать со мной то же самое, что и с вами. Он поругался, но сделал. Теперь мы одинаково виртуальны. Правда с восстановлением тел Рэй чуть промедлил и тут вы меня не обгоните, выйдем в реальный мир вместе.

Чем занимаюсь здесь – учусь естественно. Рэй послабления не даёт, говорит, что просто обязан сделать из меня настоящего звездолётчика. Среднее обучение уже закончил. Сейчас гонюсь за Релеем. Надо ведь и догнать и обогнать, чем я его хуже. Рэй говорит, что по общим способностям мы практически равны. Но вот звёздпилот из него, похоже, будет лучше, чем из меня, тут уж против природы не попрёшь. Рель часто тут бывает, ну то есть по его меркам часто, здесь же всё течёт быстрее.