Текст книги "Закатное солнце почти не слепило (СИ)"

Автор книги: Артем Губкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

II. Глава 15

– Пошлите отсюда, – сказала Хиз, хотя у неё подгибались ноги и хотелось сесть прямо на траву, в этой замечательной тени под деревом со сломанной веткой. Но ни она, ни её товарищи по несчастью, не смогли бы оставаться здесь дольше, рядом с этим ожившим кошмаром.

Девчонки торопливо зашкандыбали по дорожке, ведущей вокруг столовой. Маленькие Ира и Таня держались друг за друга и пытались остановить всхлипывания, что у них пока не получалось.

– Наконец-то мы вас нашли! – раздался счастливейший крик. Из-за угла вышли Сергей с Пашкой. Эйфорический возглас принадлежал толстяку, его друг более скромно добавил:

– Наконец мы нашли хоть кого-нибудь, – и, смутившись, добавил, – хотя искали, конечно, вас… Что с вами случилось? – Друзья теперь заметили, что девчонок покрывают царапины с росой свежих капелек крови – последствия спешного побега по ветке. Коленки счёсаны, руки, ноги и рюкзаки в побелке, а в растрёпанных волосах обрывки листьев, у Хиз ещё и с паутиной. Кроме того, у Иришки оказалась порвана на животе футболка, а у Хиз на ноге алела жирная ссадина. Малявки были зарёваны и до сих пор подбирали сопли.

– А, – Хиз махнула рукой назад и принялась снимать паутину, которую заметила только сейчас, при виде мальчишек, – чудовище, вон оно.

Мальчишки проследили взглядами за напускным беззаботным жестом и на миг застыли с прищуренными глазами, как будто их органы зрения сразу не смогли сфокусироваться на картинке, но, когда фокус был пойман, на лицах у них округлились не только глаза, но ещё брови и рты.

– А-аа! – Заорал Пашка дурным голосом. – Это! Что! Такое!? – Он полуприсел, готовый то ли обделаться, то ли, крутнув коленями вбок, удирать с низкого старта, но, скорее, то и другое одновременно. Сергей отшатнулся, схватившись за плечо друга. Оба они потрясённо не понимали, почему девчонки смотрят на них с растущими улыбками, вместо того чтобы улепётывать без оглядки.

– Оно никуда не денется, – с видом заправского истребителя монстров сказала Хиз и закинула очищенные от паутины волосы вбок – получилось круто, – мы его заманили в ловушку.

– Усраться можно! – сказал Пашка, держась рукой за сердце. – Хорошо хоть оно спрятало щупальца, а то их вид меня с ума сводил… Эй, вы чего?

Таня и Иришка резко перестали улыбаться и медленно, до хруста в шее, обернулись. Их младшие тёски, наоборот, повтягивали головы в плечи и боялись шелохнуться.

Сзади была идиллическая картинка, которую нарушало разве что маленькое разбитое окошко на втором этаже.

– Бежим! – крикнула Ира, пока Хиз растеряно разевала рот. И, толкнув в спины малявок для придания им ускорения в нужном направлении, бросилась по дорожке между мальчишек. Малявки от неё отстали только на шаг, еще на шаг – Хиз, которая, в свою очередь, наподдала Сергею и Пашке.

– Шевелитесь! Оно вас порвёт!

Мальчишки припустили в хвосте взбалмошной эстафеты, изо всех сил стараясь не отставать, ведь Тани с Ирами мчались так, словно за ними гнался дьявол. Хотя, вспоминая кошмарные щупальца, можно предположить, что так оно и было.

Эстафета оказалась спринтом, который через пару поворотов и лестниц вверх финишировал у крыльца корпуса 1-А. Компания успела выдохнуться за короткий рывок, и теперь подростки хватали ртами воздух.

– Думаешь оно за нами сюда не придёт? – спросила Ира у Хиз.

– Сейчас посмотрим… Тихо! – Таня зашептала. – Слышите?

Все прислушались и без труда различили приближающийся дробный перестук.

– Когти… – Упавшим голосом сказала маленькая Таня.

– Чёрт! – Громким шёпотом выругалась большая Таня. – Надо прятаться.

– Что за когти? – спросил Пашка.

– Те, из окна. – Пояснил Сергей.

Таня по двум ступенькам взбежала на крыльцо и потянула за ручку большой стеклянной двери, та, как всегда, была не заперта.

– Ну же! м поторопила она колеблющихся друзей.

Когтянные копыта монстра уже громко стучали из-за ближайшего поворота.

– Мы опять окажемся в ловушке… – Попробовала возразить Ира и остальные, направившиеся было за Хиз, замерли.

– Из нас никакие бегуны по этим горам!

Довод оказался веским. За стеклянные двери заскочили как раз вовремя, чтобы обернувшись, увидеть верхнюю часть чудовища, бодрым пауком стелющегося по аллее ниже.

Монстр проскакал мимо.

В холле раздался дружный выдох облегчения.

Спустя пару секунд над ступеньками снова замелькали уродливые колена и глаза.

– Нет, нет! – Жалобно взмолилась Ира. – Уходи обратно в столовую – там твой дом.

– Он возвращается? – Спросила меньшая из Тань. Младшим девчонкам не было видно.

– Да! Сядьте! – Скомандовала Хиз, нырнув на корточки и потянув за собой двух Ир. Остальные тоже сели. С такого положения чудовище не было видно, а значит, и оно не могло случайно заметить за бликующими стёклами беглецов.

Секунды тянулись в напряжении и неведении, толстые стёкла отлично приглушали звуки снаружи.

Над верхней ступенькой медленно показались передние лапы, потом и бессмысленно вращающиеся глаза. Монстр поднимался на асфальтную площадку перед корпусом.

– Черт, черт, черт! – выругалась Таня. – Кажется, оно идёт за нами.

– Как оно нас выследило? – спросила Ира.

– Может по запаху, а может по слуху – шепчем мы тут громко. Да какая разница! Уходим!

Хиз пригнувшись отбежала вглубь холла и её примеру последовали все, кроме Пашки. Тот медленно и вприсядку пятился, оглядываясь по сторонам.

Чудовище полностью поднялось на площадку и теперь замерло, скорее всего вглядываясь в мельтешения Пашки за стёклами. Хотя точно определить, на что тварь нацелила внимание своих разбегающихся взглядов было невозможно.

– Пашка! Пашка! – Громко зашипели Таня с Ирой, призывно махая руками.

– Надо чем-то заблокировать двери. – Отозвался толстяк. – Блин! Где же швабра?

Чудовище зашевелилось, сразу и уверенно набирая скорость в направлении крыльца.

– Пашка! – закричал Сергей.

– Уходи! – закричали девчонки. – Сюда!

Но толстяк замер как олень в свете прожектора приближающегося локомотива. Сергей бросился к другу и одновременно монстр врезался в прозрачные двери. Толстенное стекло было пробито, не менее чем тресоткилограммовой тушей, как форточка пенсионера мячом дворового футболиста. Монстр, осыпав вестибюль мелкой стеклянной крошкой, даже не потерял равновесия и приземлился на все свои лапы в каком-то шаге от закрывшихся от дождя осколков мальчишек. По инерции чудовище заскользило вперёд, скрежеща костяными гарпунами по шершавым плитам голого пола, и как кегли расшвыряло вопящих Пашку с Сергеем в разные стороны.

Чудовище решало, кого из мальчишек, барахтающихся на полу, ему сцапать, когда на него с оглушительным шипением обрушилась широкая белая струя. Хиз с огнетушителем наперевес наступала на монстра, быстро покрывая того хлопьями пены, тот пятился и дёргался из стороны в сторону, пытаясь выйти из ревущего конуса. Тане удалось оттеснить монстра почти до самого выхода, когда огнетушитель закашлял, захрипел и иссяк горстью жалких плевков. Тогда она швырнула пустой баллон, который со звоном отлетел от монстра, не причинив тому вреда, и бросилась назад, где вся компания сгрудилась у лифта. Не успела Хиз подумать: «Лучше на лестницу", как алюминиево-пластиковые двери с резиновыми нагубниками разъехались, приглашающе явив тускло освещенную кабину.

Чудовище растерянно крутилось на месте, ослеплённое налипшей пеной, когда девчонки, мальчишки и последней Хиз заскочили в лифт. Таня панически ткнула в первую попавшуюся кнопку – ничего не произошло – она судорожно нажала её еще раз пять, прежде чем двери начали медленно съезжаться. В сужающую щель было видно, как существо, окончательно проморгавшись, бросилось к лифту.

Двери величественно, презрев все мольбы, не спеша сомкнулись, и раздался сокрушительный удар с хрустом, сотрясший заболтавшуюся на тросах кабину.

Двери начали разъезжаться, видимо монстр нажал кнопку вызова и лифт решил подобрать запоздавшего пассажира.

– Нет, нет, нет, нет! – Хиз попыталась руками удержать створки, на помощь ей бросились с двух сторон Сергей и Пашка, но двери не обратили внимания на их усилия, неумолимо сбрасывая цепляющиеся пальцы и выскальзывая из-под потных ладоней.

Вопреки ожиданиям, за растущим проёмом была не адская морда с дюжиной глаз, а только тусклый мятый дюралюминий, разделённый посредине кривой резиновой линией. Чудовище регбийским броском помяло внешние двери, намертво их заклинив.

– Поехали! – Завопил Пашка и что есть силы ткнул в первую попавшуюся кнопку.

Двери стали не спеша закрываться, но тут с глубоким «дзон!» дюраль вспух до боли знакомым девчонкам зазубренным когтем.

– Опять! – Застонала Ира. Двое малявок взгвизгнули за её спиной, а мальчишки потрясённо отшатнулись.

Створка лифта упёрлась в коготь и двери дали обратный ход. С объёмистым скрипом, пробирающим до хребта, монстр извлёк конечность, тут же дыру заслонил черный прямоугольный зрачок, дергаясь он демонстрировал оранжево-жёлтую пламенеющую радужку и безумным взглядом пожирал содержимое лифта.

– Ну же! – Пашка чуть не плакал, выбивая на кнопке дрожащую морзянку.

Снова начали съезжаться створки и чудовище, почувствовав вибрацию перед мордой, не отрывая алчущего глаза, вонзило еще один коготь в дюраль застрявших дверей – оно не собиралось так просто дать уехать сытному обеду. Левая створка приближалась к когтю, чтобы снова застопориться о него и дать обратный ход, когда к дверям подскочил Сергей и изо всех сил врезал пяткой кроссовка по заостренной кости. Он выбил коготь и двери наконец беспрепятственно закрылись.

Лифт дернулся и на мгновение желудки приподнялись в животах, что безошибочно говорило о движении вниз. Кабина сразу затормозила, закачавшись на пружинах на дне шахты, створки раскрылись, выпустив ошарашенных детей в пыльную темноту, которая только на время расступилась в тусклом пятне перед лифтом.

Створки торжественно и зловеще съехались за спинами ребят, вырезав последние фотоны из подступившей со всех сторон бархатной тьмы.

Вслед за абсолютной темнотой воцарилась абсолютная тишина, наполняемая только частыми дыханиями, в которых крылись едва сдерживаемые крики.

С щелчком Пашка зажёг свой знаменитый фонарик, его руки тряслись, а белый с едва заметной желтизной луч прыгал неровным пятном, поломанным битым о зубы бомжа-людоеда стеклом.

– Н-нну как вы? – Обратился ко всем толстяк, стараясь не светить в глаза. Его челюсть прыгала, а потому слова дались с трудом.

– Если бы ты дольше включал фонарь, сошли бы с ума, – за всех ответила Хиз, похоже у неё тремора не было, – а так обошлось.

– Нн-не мог залезть в карман, не попадал. – Оправдался Пашка.

Из шахты лифта донеслись громкие удары и скрежет – чудище принялось курочить застрявшие двери. Лязгало так, будто вскрытие происходило прямо над головами у ребят, что практически так и было.

– Пора уходить, не будем ждать, пока оно к нам спустится. – Сказала Хиз под скрежещущий аккомпанемент, но сама зачем-то скинула рюкзак и принялась в нём рыться.

– Ты проголодалась? – поражённо спросила Ира, приходилось повышать голос, чтобы перекричать шум, производимый монстром.

– Нет, то есть да, но не сейчас… у нас есть фонарики, мы забыли!

Ира не стала хлопать себя по лбу, хотя ей хотелось, вместо этого она тоже скинула рюкзачок и стала лихорадочно обшаривать его маленькие карманы на молниях.

– В боковом. – Подсказала Хиз, клацнув резиновой кнопкой на маленьком черном цилиндрике. Фонарик, который шел в комплекте с рюкзаком, светил заметно слабее пашкиного и давал холодный белый свет. Ира зажгла еще один фонарь и три луча наполнили пустой пыльный коридор неким подобием освещения.

– Куда? – Спросил Пашка, поводя мощным лучом из стороны в сторону – коридор с редкими запертыми дверями был одинаково пуст в обоих направлениях.

– Туда. – Хиз показала направо и все без колебаний пошли за ней. Оставить за спиной визг и грохот рвущейся дюрали было облегчением и тревогой одновременно. Что предпримет монстр, когда попадёт в пустую шахту лифта? Остановится, или пойдёт дальше ведомый своим чутьём, разрывая потолок кабины, а потом двойные двери. В любом случае, путь через лифт отрезан, и по нервам не перестаёт бить разносящийся подвальным эхом звук работы по металлу отвратительных костяных когтей.

– Почему именно сюда? – Спросил Сергей, когда дойдя до конца коридора, и, выйдя в перпендикулярный проход, Хиз снова уверенно показала дорогу. Она шла первой, сразу за ней мелкие, держась за руки, старались быть в середине группы и в окружении света от фонарей Пашки и Иры, шедших сзади. Сергей был между своих друзей.

– В «Думе» я всегда обходила лабиринт вдоль правой стенки, поворачивая направо. Там это работает, а здесь и подавно, мы так обойдём весь подвал за пять минут и найдём выход или на улицу, или на лестницу.

– «Дум» ты к месту вспомнила. – Сказал Пашка, а про себя подумал: «Блин, какая классная девчонка!». – Спасибо за огнетушитель, ты нас реально спасла.

Хиз смущенно отмахнулась и направилась к открытой настежь двери, которая маячила облезлой краской в самом конце коридора.

– Кстати о монстрах, – снова заговорил Сергей, – ты же говорила, что вы его поймали в ловушку.

– Ну, почти так и было, мы думали, что он тупой и не выберется из кладовки, будет вечно из окошка махать щупальцами.

– Мы так не думали. – Хмуро заметила младшая Таня.

– Когда он на нас только напал, то выглядел полным тормозом, – сказала Ира, – если бы он с самого начала так резво бегал, вы бы нас не встретили.

Возня чудовища сзади стихла и раздался громкий глухой «бууммм» – оно спрыгнуло в шахту на крышу кабины. Компания беглецов замерла, прислушиваясь, почти дойдя до распахнутой двери – единственной открытой из уже десятка ими встреченных. Казалось, что долго ничего не происходило, но потом чудовище продолжило кромсать и рвать – уже ближе, ещё громче и так же неутомимо.

– У нас пара минут от силы. – Сказал Сергей, с таким же напряжением, как и остальные внимающий звукам, с которыми консервные ножи голодного существа вскрывали их тёмную жестяную банку.

– Тогда двигаемся. – Тон у Хиз стал мрачен, в уме она сделала такие же прикидки. – Загляну быстро сюда. – И она шагнула в проём. Вслед направилось два луча, целиком залив небольшую пустую комнату с неаккуратной дырой в боковой стене. Больше здесь смотреть было не на что, поэтому Таня подошла к пролому, переступая выбитые из стены кирпичи на полу, и посветила внутрь.

– Вот это да! – Восхищенно ахнула она. – В нашем «Думе» обнаружен секрет, надеюсь не тупик. Идите сюда. Я вперёд. – И, не дожидаясь, пока остальные войдут в комнату она юркнула в проём.

– Таня! – Позвала Ира и, посветив ей в след, увидела, как та бегом скрылась за поворотом изгибающегося туннеля, мелькнув в пыльной темноте тусклым силуэтом. Ире стало жутко от тьмы, которая за проёмом была другой, отличной от той, из которой сейчас выглядывали испуганные лица. Чувствовалась граница, которая отделяла почти уютный, по сравнению с этим большим туннелем, подвал корпуса от чего-то другого. К тому же из дыры сквозило холодом, который странно пах чем-то неуловимо знакомым, толи резиновым, толи просто химическим.

Звуки борьбы монстра с лифтом доносились в комнату приглушенными и неясными, но вдруг они, словно запнувшись, продолжились громче и как бы ближе. Чудовище, расправившись с потолком кабины, без перехода принялось за двойные створчатые двери.

II. Глава 16

Пашка рванул к выходу из комнаты. Не успел Сергей изумлённо окрикнуть удирающего друга, как тот с треском захлопнул дверь, пару раз опустил ручку защелки, та работала, но без ключа не запиралась.

– Пусти. – Сергей схватил с пола обломок кирпича и снизу вверх несколько раз ударил по ручке, которая повернулась, еще двумя ударами он её согнул, так, что та уткнулась в деревянную дверь. Сергей попробовал пошевелить ручку – та слабо качалась, но защелку не открывала – что-то сломалось в механизме замка.

– Вы что делаете!? – раздался возглас запыхавшейся Хиз.

– Оно уже ломает последние двери. – С обреченным видом выдохнул Пашка. – Нам не успеть обойти подвал…

– Что там? – перебил Сергей, кивнув на пролом. Он заметил, что Хиз выключила фонарик, но ничего на этот счёт не сказал.

– Похоже в этом «Думе» мы нашли целый секретный уровень. Какие-то туннели, и там есть свет.

– Таня! – Вдруг вскричала Ира, заставив всех вздрогнуть. – Хватит говорить о дурацкой игре! Я в неё никогда не играла, и мы здесь не играем, и вообще, название у неё плохое!

– А название-то при чём? – Спросил Пашка, который был почитателем того компьютерного кошмара, о котором шла речь.

– Есть в нём какая-то обречённость. – С кривой улыбкой ответила Ира, так что стало непонятно, она пыталась пошутить, или говорит серьёзно.

– Хорошо. – Поспешила согласиться Хиз. – Больше никакого «Дума». И тихие холмы мы тоже пока забудем. Только пошлите скорее.

– Тут горы, а не холмы. – Возразила Ира.

В дыру лезли по одному, и Сергей с Пашкой настояли, что они идут первыми, поэтому Таня с Ирой замыкали. Малявок без обсуждений держали в середине отряда, те вели себя тихо, отошли от шока и стали оглядываться по сторонам расширенными не от ужаса, а от любопытства глазами.

– Хорошо, что двери деревянные! – Заметила маленькая Таня, оглянувшись, когда переступала условный порог дыры в стене.

– Это ещё почему? – Спросила маленькая Ира, толкая подругу в спину и тоже оглядываясь.

– Ну ты помнишь, что для чудища деревянная дверь, как для мухи липучка? Пока будет тут застревать, мы выберемся и найдём вожатых.

– А вожатые вызовут военных и те её расстреляют и сожгут!

– Или увезут в лабораторию и будут исследовать! – Малявки болтали в полный голос, очарованные перспективой близкого и захватывающего избавления.

– И нас увезут на следующей машине, – добавила Хиз, которая вообще-то хотела на малявок шикнуть, но не удержалась, чтобы не подправить их радужные фантазии. – Посадят в соседнюю лабораторию и будут тыкать длинными иголками, пока не убедятся, что мы не заражены.

– Ну тогда тебе хана. – Тоном полным безнадёги изрекла младшая Таня, бессовестно потыкав пальцем в сторону ноги Хиз, на внутренней стороне которой вспух и немного кровил алый росчерк.

Хиз глянула вниз и даже посветила фонариком – со ссадиной вроде ничего плохого не происходило, поверхностная ссадина только слегка жгла, и, насколько помнила Таня, это вполне обычные ощущения.

Шедшие впереди мальчишки, обернулись, Пашка дернул фонариком в сторону Хиз, но с запоздалой поспешностью отвёл луч в сторону от её ног. Пашка возблагодарил темноту, за то, что никто не видит его зарумянившихся щек и вспыхнувших ушей.

– И куда теперь? – Сказал он неожиданно осипшим голосом и прокашлялся.

Сикстет топтался на перекрёстке, растерянно глядя то в одну, то в противоположную сторону масштабного, замусоренного туннеля, освещенного редкими тусклыми красными лампочками, забранными в полукруглые решётчатые стаканы под самым потолком. Они выскочили из короткого и, как оказалось, не такого уж и широкого прохода. Если предыдущие двести метров тёмного туннеля свободно вмещали четверых идущих рядом, то теперь полукруглый туннель позволял свободно разъехаться двум грузовикам.

– Направо. – Не думая ответила Хиз и быстро зашагала в выбранном направлении.

– Опять твой метод прохождения лабиринтов? – Спросил Сергей.

– Да. Давайте быстрее. – Таня чуть не бежала, остальные за ней еле успевали, а малявкам и вовсе пришлось перейти на трусцу. Но никто и не жаловался, потому что сзади уже наверняка впилось в твердое, если повезёт, дерево подвальной двери чудище, взявшее след.

Выключенные было фонари пришлось снова зажечь, поскольку бетонный пол туннеля изобиловал открытыми люками, проёмами и просто дырами, в некоторые из которых свободно бы провалился автомобиль. В одном месте даже пришлось выстроиться гуськом, чтобы пройти по узенькой дорожке между двумя зияющими прямоугольниками неровной темноты. Внизу в свете лучей фонариков, на глубине не менее четырёх метров, громоздился непонятный железный хлам в переплетении хаотически торчащей кверху арматуры и сломанных труб. Судя по всему, туннель состоял из двух параллельных уровней, устроенных в нижней и верхней половинах огромной, круглой в сечении, проходки.

– Нам не убежать, если оно следует за нами. – Хиз остановилась и на неё налетел Пашка. Таня удивлённо глянула на него, словно не ожидала здесь увидеть.

– Если бы ты не предложила, это бы предложил я! – Неестественно торжественно сказал Пашка и многозначительно посветил в обратную сторону, где растворялись в темноте два огромных неравных прямоугольных проёма.

– Я еще ничего не предлагала.

– Но ведь собралась!

– О-о-о! – вскричала Ира, воздев руки к потолку. – То «быстрее-быстрее», то остановились и расшаркиваются друг перед другом. Быстро излагайте, как нам спастись! Хотя стойте! Я сама угадаю! Мы сбросим его в одну из этих дыр, куда, ты Пашка, светишь?

– Ну… – Затянул толстяк.

– Где-то так. – Закивала Хиз.

– Как мы его туда заманим? Если только сами прыгнем, а оно за нами?

– Да, придётся кем-то пожертвовать.

Все с ужасом уставились на Таню.

– Шучу! – Хохотнула Хиз. – Ох у вас и лица.

– Нашла время, Таня! – Ира злилась, а испуганная малышня, которая постоянно старалась держаться поближе к двум подругам, теперь растерянно смотрели то на одну, то на вторую. – Извини, это от нервов. – Спохватилась она. – Я когда нервничаю, вечно что-то неудачное ляпаю.

– Ничего, я тоже. На самом деле, думаю, надо искать длинные палки, арматуру, что-то чем мы сможем столкнуть тварь вниз.

– Я тоже. – Вставил Пашка запоздало, но его реплику не заметили, тогда он подошел к ближайшей куче хлама, которая в основном состояла из огромного, как шатёр, смятого куска целлофана и принялся деловито рыться, переведя фонарик в экономный режим, чтобы не слепил отсвечивая.

– Оно уже ломится в дверь. – Сергей смотрел в багровый сумрак, который остался позади, и где-то там, за полкилометра тоннеля, отсюда едва слышно, неистово грохали кости по дереву.

Хиз и остальные тоже замерли, тщетно вперев взгляды в теряющийся в тусклости заворот коридора.

– Давайте искать хоть что-нибудь! А вы, – Таня обратилась к малявкам, – стойте здесь и слушайте…

– Нет! – Девчонки в панике замотали головами. – Мы с вами!

– Да мы будем здесь близко! Вот вам фонарик. Вы будете нас видеть постоянно. Нам важно знать, когда оно окажется в туннеле! Прислушивайтесь и как только звуки твари стихнут, зовите нас. Мы далеко не отойдём, просто, вдруг, не услышим. – Хиз говорила быстро, упрашивала тихим голосом, даже наклонилась, хотя девчонки были всего-то на голову ниже. Её слова подействовали и вместо того, чтобы отчаянно мотать головами, те закивали.

– Хорошо. – Маленькая Ира чуть не плакала.

– Обещайте далеко не отходить! – Потребовала, сжав кулаки маленькая Таня и отдала фонарик, который буквально выхватила у Хиз, Ире.

– Обещаем! – откликнулись Иришка и Сергей, которые совместно исследовали мусор у левой стены.

– Торжественно клянусь. – Пашка обернулся и поднял руку с раскрытой ладонью в пионерском или бойскаутском жесте.

– Держитесь ближе к нам, – сказал Сергей, сейчас он разогнулся, вертя в руках короткий штырь из нержавейки, – мы не так уж и шумим. Так что можно обойтись без мелодрамы про разведчиков, просто будьте внимательны. – Сергей с сожалением собрался выкинуть штырь, но в последний момент передумал и стал использовать его в качестве щупа в помощь носку кроссовка. Мелкие, облегченно выдохнув, что не придётся оставаться одним во мраке, вплотную подошли к Сергею и Ире и стали им деловито подсвечивать

– Подожди! – Хиз без фонарика ничего толком не могла рассмотреть на полу в этом умирающем красном свете. – Пашка, я с тобой!

Галантный Пашка хотел отдать свой фонарь Тане, но та отказалась и со словами «Свети лучше» вцепилась в толстую арматуру, торчащую краем из стены. На пол упало несколько килограммов штукатурки и Хиз с трудом отогнула ребристый «ломик» чуть больше метра длиной.

– Блин, короткий, – сказала она, рассматривая место, где арматура толщиной с хорошую сосиску истончалась до карандаша, обёрнутого в слои ржавчины. В этом месте металл съела влага, по капле просачивающаяся сквозь скалы.

Хиз с Пашкой пошли дальше, удаляясь от друзей. Чем дольше они рылись в мусоре, представляющем собой обрывки проводов, оплётки свинцовой изоляции, обломки каких-то электронных схем и раздавленные кожухи приборов, тем яснее становилось, что за оставшиеся минуты до явления монстра план по нейтрализации может провалиться на подготовительной стадии.

Отчаянно хотелось бежать по коридору как можно дальше. Хиз себя успокоила мыслью, что будь их «команда» поглупее, например, как те куклы из молодёжных триллеров, они бы так и поступили, закончив эстафету где-нибудь в тупике в лапах чудовища, или, что вероятнее, ещё по дороге, в провале технического уровня.

– Оно бежит к нам! – По туннелю прокатился крик старшей Иры, от которого Хиз с Пашкой вздрогнули.

«И что теперь?», – спросил толстяк взглядом. Таня пожала плечами.

– Эй, скорее к нам! – В звонком голосе Иришки не слышалось отчаяния, что, учитывая факт, что сейчас по коридору во весь опор скачет тварь, было странным.

Пашка и Хиз что есть духу рванули к друзьям, но на полпути Таня махнула рукой толстяку: – Я сейчас! – И вцепилась в отогнутую ранее арматурину. Толстяк только удивлённо оглянулся.

Издалека было видно, что друзья что-то задумали, а малявки им в этом помогают.

– Вы тоже никаких длинных палок не нашли?

– А где Таня? – Спросили хором Сергей и Ира, разматывая большой комок целлофана, который лежал у стены.

– Не нашли. Она там трубу отламывает. Что вы делаете?

– План "Б", Пашка. – Ответил Сергей, не отвлекаясь от распутывания грязного полотнища. – Делаем ловчую яму на нашего зверя. Сейчас застелем этой клеёнкой дыру, а сами встанем с её противоположного конца и будем призывно махать руками. Давай помогай!

Пашка поспешно схватился за край целлофана и впятером полотно удалось полностью расправить. Шириной оно оказалось больше половины прохода, а в длину было метров пять – с лихвой, чтобы закрыть самый большой из двух ближайших проёмов.

– А если оно не упадёт в яму? – Пашка был в ужасе от плана «Б».

– Значит сожрёт к чертям приманку! – Сергей был охвачен лихорадочным возбуждением. – То есть нас!

– Ёлки, ты не мог ничего лучше придумать?

– А это и не я придумал.

– Это я, – голос у Иры дрожал. – Убегать всё равно поздно.

– Эй, ты чего? Не раскисай! Беги лучше с девочками, помогите Тане, чем она там занимается, не знаю.

Подростки придавили полотно с одного края дыры тремя камнями и теперь Пашка потащил второй конец целлофана по тонкому мостику.

– Никуда я не пойду! Ведь это моя идея, а значит и приманкой быть мне.

Толстяк нашел на своей стороне еще несколько бетонных обломков и теперь над дырой навис тонкий мостик, который при всём желании нельзя было принять за твёрдую поверхность, на которую хотелось бы ступить. Пашка покачал головой, окинув взглядом сие сооружение и немного подтянул кирпичи, мотнув на них край полотна, чтобы не выскальзывал.

– Ира, – сквозь зубы, настолько твёрдо, насколько мог, чтобы не напугать младших девочек, процедил Сергей. Хотя они и так были на грани того, чтобы уписаться со страха и не убежали в неизвестность туннеля только потому, что ещё больше боялись оставаться сами. – Ты должна увести их и помочь, черт возьми, Хиз!

Ира округлившимися глазами смотрела на Сергея, наконец она кивнула и, обернувшись к малявкам, сказала упавшим голосом:

– Идём к Тане.

– Поздно! – прокричал Пашка со своего конца дыры. Он стоял вполоборота, уже собираясь ступить на узкий мостик, но не мог заставить себя отвести взгляда от чёрно-багрового искривлённого зёва туннеля, из которого, подобно отрыжке, приближалась царапающая неравномерная дробь костяных когтей.

От окрика Пашки Ира вздрогнула всем телом. Ударом ледяной волны пришло осознание скорой смерти, которая сейчас экспрессом неслась к ним, такая уродливая и реальная в отличие от смехотворной оборванной ловушки, что ребята попытались соорудить, бездарно тратя последние минуты жизни.

Ира невольно залюбовалась толстяком, который застыл в эпической позе: современный хардкоровый герой приготовился встретить фатум ударом кирпича в харю с правой, отведённой, подобно дискоболу, до предела назад. Фонарик в вытянутой вперёд левой руке не дрожит, слепящим белым лучом, в котором играют блёстки пыли, рассекает подземную черноту, превращая самого монстроборца в силуэт бронзового памятника.

А вот и второй персонаж скульптурной группы показался вдали – хтоническая тварь несётся скачками восторженного сенбернара, если бы у того было восемь или десять лап.

– Пашка! – Сергей точно сорвал горло этим криком. Памятник толстяку ожил и обернул к другу растерянное лицо, на котором читалось совсем не героическое: «Твою мать, что же делать?». – Сюда! – захрипел уже Сергей так страшно, что у него должна была горлом хлынуть кровь.

Пашка с отчаянным воплем метнул каменюку навстречу многоглазому локомотиву и резво кинулся к друзьям. Кирпич не долетел полпути к монстру и закрутился у него на пути. Одной ногой тварь даже споткнулась об это жалкое препятствие, но это её не сбило с курса, который лежал прямиком к мостику и улепётывающему толстяку.

План «Б» на глазах рушился.

Пашка подскочил к Ире и Сергею, которые прыгали и махали руками, кричали изо всех сил: «Сюда!». Малявок в этом бедламе замечено не было.

– Я здесь, урод! – Толстяк присоединился к общему неистовству, надеясь, что еще не всё потерянно и удастся заманить чудовище на предательски провисающий целлофан.

На полном ходу монстр влетел на мостик, слишком большой, чтобы поместиться на него всеми ногами, тем более что он в последний момент всё-таки стал забирать влево – к ребятам, толи привлекаемый криками, толи просто отшатываясь от неприкрытой меньшей дыры справа. По инерции он пролетел метр, прежде чем начал заваливаться на бок, прорывая целлофан и путаясь в нём, пока не упал на брюхо, хватаясь лапами за мостик. Чудовище, наполовину свисая, заскребло когтями по бетону, оставляя борозды, но продвигаясь по направлению к добыче, до которой оставался какой-то метр. С лихорадочностью таракана оно быстро-быстро преодолело перемычку между ямами и стало, всё также неистово загребая, выбираться из провала по направлению к окаменевшим друзьям.

Сергей шагнул к почти вылезшему монстру и, избегая его плоско тарабанящих по полу лап, что есть силы воткнул в один из яростно рыщущих глаз штырь. Нержавейка скользнула по глазному яблоку вбок и вниз, уйдя совсем неглубоко под веко.