Текст книги "Куратор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артем Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Глава 24

В подвале, ожидая, пока вернётся человеческий облик, мне пришлось просидеть до самого утра. Впрочем, нельзя сказать, что время было потрачено зря. Скорее, даже наоборот.

Пока Фелики приводила себя в порядок и обедала, я продолжил перебирать оружие, раскладывая все по сейфам и пирамидам. Чуть позже ко мне присоединился и Глухов, уложивший Милу спать.

К большому сожалению, в оставшихся ящиках пулемёта не обнаружилось, хотя шесть довольно‑таки неплохих штурмовых винтовок мы нашли. Правда, боеприпасам к ним оказалось негусто, но на пару вылазок хватит. А там уже видно будет.

Когда мы уже заканчивали, к нам спустился Ковальчук, принеся ужин и мой заказ, небольшой пакетик с кучей полудрагоценных камней.

Забавно было наблюдать реакцию старика, когда он увидел меня, этакого монстра, сидящего за столом и разбирающего автомат. Точнее, полное отсутствие таковой.

Он только на мгновение замер и уточнил: «Андрей Иванович?», а увидев, как я кивнул, уточнил, где накрыть на стол: в столовой или в одной из комнат.

Интересно, он по жизни такой невозмутимый или его только по ночам от любопытства распирает?

Ужинали мы втроём: я, Ростислав и Фелики. Мила выходить отказалась наотрез, а Графа можно было и не считать. Кстати, выглядел он с каждым часом все бодрее. Судя по всему, симбионт в девушке вновь набирал силу.

Так что покончив с едой, я вместе с Келлер отправился в выделенную ей комнату, в которой уже появились признаки того, что данную территорию захватила девушка. Цветастое полотенце, заколки, расчёска и прочая мелочь на небольшом столике в углу. Быстро, однако. И когда она только успела с Ковальчуком об этом договориться?

Фелики уселась на кровать, я же разместился на пластиковом стуле, который угрожающе подо мной затрещал. Странно, изменений в собственном весе вообще не ощущалось.

– Ты долго ещё ковыряться будешь? Сколько можно ждать?! – раздражённо выпалила девушка и тут же прикрыла рот рукой. – Ой, простить, это непроизвольно.

– Понимаю. С вами, женщины, и без того непросто, а у тебя так и вовсе тараканы в голове. Точнее, один таракан, но зато какой… – подтянул столик поближе к кровати и высыпал на него самоцветы.

– Месье Шипов, Повелитель не таракан. Он… – ворон замолчал, вопросительно глянув на подопечную.

Фелики задумалась, словно сама ждала от кого‑то разрешения и когда его получила, кивнула Графу.

– В общем, он высокоинтеллектуальное существо, между прочим, единственное в своём роде, и поэтому я прошу относиться к нему с большим уважением!

– Пока не вижу для этого причин, – оборвал возмущавшегося призрака. – И вообще, не могли бы вы нас покинуть на время? Не хочу, чтобы хоть что‑то отвлекало.

– Но… – Граф вновь посмотрел на Фелики.

– Кстати, уважаемый Граф, а вы вообще разделяете Фелики и симбионта? Или они для вас единое целое? А чьё существование, в случае чего, для вас в приоритете?

– Я очень дорожу своей воспитанницей! – надулся ворон.

– А на вопрос не ответили, – кивнул я. – Фелики, прикажи ему уйти. Может, ты ему и доверяешь, но я пока не готов.

– Фелики! – прокаркал птиц.

– Оставь нас, пожалуйста, – неуверенно произнесла она. Но увидев, что призрачный наставник не торопится, произнесла твёрже, почти сорвавшись на крик. – Выйти, я сказать. И чтобы даже не подслушивать!

Дюруа словно ветром сдуло. Вот только что ворон сидел на спинке кровати, а вот его возмущённое карканье раздаётся откуда‑то из столовой.

– Спасибо.

– Зря ты так с Граф. Он всегда оберегать меня, – попыталась защитить наставника девушка. Ну или сама себя успокаивала от возникших подозрений.

– А если не тебя, а того товарища, что внутри. Ладно, спорить об этом можно до бесконечности, так что давай лучше начнём. Готова? – на всякий случай спросил я.

Келлер кивнула, и я взял в руку первый попавшийся в камень, а другой дотронулся до её раскрытой ладони.

Поток темной энергии тут же хлынул в меня, стоило только к ней потянуться. Напор неожиданно оказался столь мощным, что я едва успел выдернуть руку, а камень в моей на ладони превратился в пыль, разлетевшуюся по небольшой комнатке.

– Ну что ж, никто не говорил, что будет легко, – задумчиво выдохнул, разглядывая внезапно огрубевшую кожу на руке, сквозь которую вновь начали пробиваться шипы.

– Не больно? – участливо спросила Фелики, с большим интересом разглядывая очередную метаморфозу.

– Нет. Ещё раз попробуем. Только теперь постарайся сдержать энергию, не выплёскивай всю сразу, – в моих пальцах появился очередной камушек.

– Легко сказать. Когда ты ко мне прикасаться, возникать ощущений, что какой‑то водоворот затягивает.

– Сопротивляйся.

– Совершенно не хотеть, – виновато улыбнулась девушка. – Стоит только ощутить, что давление пропадать, хочется отдаться этому ощущений полностью.

– Сопротивляйся, – уже с нажимом повторил я, вновь касаясь Фелики. Спустя пару секунд меня опять накрыло волной энергии, а камень в руках распылился в мгновение ока.

– Ещё раз! Терпи! Почти получилось, повтори!

Я уже потерял счёт попыткам перенаправить тёмную энергию, рвущуюся наружу из Фелики, впав в какой‑то транс и подсознательно отмечая, как приходит и уходит Ростислав и как в комнате становится все темнее.

Очнулся же, когда понял, что почти не ощущаю напора силы от Фелики. Посмотрел на неё. Прикрыв глаза, девушка находилась в полубессознательном состоянии, но при этом счастливо улыбалась.

Поднявшись с пола – бедный стул все‑таки не выдержал моего веса, – поправил наброшенное, словно плащ, одеяло.

Одежда не перенесла одной из трансформаций и окончательно пришла в негодность. Поэтому, чтобы лишний раз не смущать гостью, пришлось укутаться в двуспальное покрывало.

– Фелики, ты как? – прорычал я из‑под костяного щитка, что сейчас закрывал большую часть моей морды, значительно сужая обзор.

– Я его не слышать. Почти не слышать. Лишь где‑то то на грани сознаний. Как же спокойно… – последние слова она уже договаривала, уткнувшись лицом в пыльную подушку и растянувшись на кровати, громко сопя.

– Сон – это хорошо, сон – это правильно, но не в таки же условиях, – пробормотал я, окидывая взглядом комнату. – Кажись, здесь бригада магических уборщиков нужна.

Стены покрылись серым налётом, который, если на него пристально смотреть, начинал шевелиться. Вокруг лампы под потолком кружилась тьма, почему‑то изредка превращаясь то в бабочку, то в волка.

– Ладно, придётся тебе вновь переехать, – подхватил девушку и на вытянутых руках, стараясь не отрезать чего‑нибудь лишнего, вынес наружу. – А поселю‑ка я тебя поближе к выходу.

– Прям как в сказке! Красавица и чудовище, – услышал я ржущего Глухова, когда, уложив Фелики, пытался закрыть дверь когтями.

– Падла! – обломок ручки, срезанный когтём, упал к ногам. Или все же копытам?

– Давай уж лучше я, – Ростислав, подвинув меня в сторону, ну как подвинув, я сам отошёл, чтобы он ненароком на шипы не напоролся, аккуратно прикрыл дверь. – Вымахал ты, однако.

– Ага. Ощущение, словно в консервную банку залез. Тесно, неудобно и душно.

– Зато мощно. Есть будешь или спать пойдёшь?

– Если только с ложечки покормишь, – я вновь продемонстрировал ему лапы.

– Мне за такое не платят, – «съехал» сыщик, – а вот кружку я побольше найду и кофе налью. Даже бесплатно.

– И на том спасибо, друже…

В столовой наткнулся на грустное приведение. Граф, приняв форму человека, сидел, упершись локтями в стол и внимательно разглядывая узор на столе.

– И так он с момента твоего уединения с Фелики. – Плеснув кофе в маленький стаканчик, Глухов поставил его перед призраком. Тот встрепенулся и поднял голову.

– Как она? Я почти её не ощущаю, – растерянно озирался Граф.

– Судя по всему, сейчас счастлива как никогда, – благодарно кивнул, захрустев пластинами на шее, и схватил металлическую бадью, по какому‑то недоразумению называемую кружкой. – А вот ты совсем хреново выглядишь.

– Мои силы напрямую зависят от концентрации энергии в Фелики, – окончательно подтвердил мои догадки Дюруа. – И не смотрите на меня так! Я за эти годы к девочке привязался как к собственной дочери.

– Если… точнее, когда мы соберём маску, что будет с тобой?

– Не знаю, могу и исчезнуть.

– В смысле не знаешь? – я удивлённо на него посмотрел. – Это же ты предложил маску собрать, разве нет?

– Я, – не стал отпираться призрак.

– То есть ты убедил её собрать мутный артефакт, но при этом не знаешь, как он толком работает?

– Так, может, ты и есть тот глист, что сидит внутри этой крохи? – вклинился в разговор Ростислав. – А стоит ей надеть маску, так и телом завладеешь, а то и вовсе наружу выберешься. Я такое в фильмах видел.

Звучало вполне логично, тут с Глуховым я был полностью согласен. Призрак не внушал доверия, особенно с того момента, когда Повелитель ослаб.

– Я не Повелитель, а наставник. Я обрёл сознание, когда Фелики пришла в себя после переселения. Я знаю, как усилить носителя, дать ему возможность обрести невиданную силу, я знаю все, что нужно для этого! Но вот все остальное… Я даже не в курсе, кем был раньше.

– Имя сам себе, что ли, придумал? Да и одежда на тебе странная, словно ты музей Средних веков грабанул, – хмыкнул Ростислав.

Молодец Рос, прям нужные вопросы задаёт. Жаль, у Графа пальцы не материальные, а то я бы сыщику подогнал набор иголок и оставил их наедине. Птичка быстро бы запела.

– Отрывки воспоминаний… смутные… иногда проскакивают. По большей части даже не повторяются. Лишь мужчина в зеркале в такой одежде и свет мощных прожекторов… – Граф поморщился, как от головной боли.

– И все же ты что‑то скрываешь, – подытожил я его откровения.

– Скрываю и буду скрывать. Я вас не знаю! Это Фелики доверчивая, несмотря всё пережитое, а после сегодняшнего так вообще… – призрак махнул рукой сквозь Глухова, заставив того напрячься. – Но сразу предупреждаю: только подумаете причинить вред девочке, и я найду способ испортить вам жизнь.

– Мало мне морфов было, теперь ещё и всякие призраки угрожают! – рассмеялся сыщик. – Не сердись, мужик, тут плохих нет. Хочешь ещё кофе налью?

– А вино есть? – с надеждой спросило бестелесное создание.

– В честь знакомства найду, – поднявшись из‑за стола, Глухов буквально через пару минут вернулся с бутылкой в руках. Эх, надо бы нагоняй ему за алкоголь на рабочем месте устроить, но приберегу такую возможность на потом.

Отобрав ключи от комнат девушек, оставил этих двоих, уже начавших что‑то бурно обсуждать, одних. Проверив по пути, надёжно ли заперты двери, завалился спать в одно из пустующих помещений.

* * *

Пробуждение вышло отвратительным. Очнулся я на холодном полу, чувствуя, как болит все тело от долгого лежания на твёрдом. Повернув голову, увидел, что во время сна оставил от кровати одно название.

Подойдя к зеркалу, внимательно себя рассмотрел. Если не считать мешков под глазами, то за нормального человека сойду. Какое же блаженство – ощущать своё привычное тело!

Напевая песенку, взял аккуратно сложенное полотенце со столика и направился в сторону душевой, попутно проверяя запертые вчера двери. К счастью, такими они оставались и до сих пор.

Глухова же в комнатушке не оказалось, впрочем, куда он запропастился, было понятно и так. Звуки беседы я услышал, едва выйдя в коридор. Неужели не спали?

– О, шеф! Что‑то ты совсем не по‑аристократски… Рано проснулся и без бокала с шампанским, – встретил меня Ростислав, гремя кастрюлями.

– Не проще заказать, а? – спросил я, глядя, как на столе появляется простая, но аппетитно выглядящая еда.

– Проще, но готовка меня расслабляет. Да и за годы холостяцкой жизни, знаешь, как надоедает жрать покупное?

– Догадываюсь, – улыбнулся, увидев, как мужчина задумчиво почесал затылок. – Ладно, пойду умоюсь и потом проверю, насколько ты хорош в готовке. И девчонок разбуди.

Положив ключи на стол, направился в душевую.

Закончив с водными процедурами, вышел и нос к носу столкнулся с поджидающей меня Фелики.

– Спасибо! Спасибо тебе! Это быть лучший ночь в моей жизни! – едва не прыгнула на меня девушка, но я успел шагнуть в сторону, и она промахнулась.

– Поверь, мне как мужчине приятно это слышать, но давай ты будешь выражать эмоции чуть тише и точнее? А то бедолагу Графа разорвёт.

– Не хочу! Это мой и только мой эмоций, и я хотеть ими делиться с окружающим! – никак не успокаивалась Келлер.

– Ну да, ну да. Мои соседи будут слушать хорошую музыку, хотят они этого или нет, говорю я, когда врубаю колонки на всю мощность, – сказал с серьёзной миной на лице.

– Смешно, – почти пропела девушка, встряхнув головой и тут же переключившись на другую тему. – Завтракать пойдём?

– Собственно, туда и шёл, – кивнул и улыбнулся, увидев, как Фелики тут же развернулась и какой‑то танцующе‑прыгающей походкой упорхнула в сторону столовой.

Догнал я её уже в самом помещении. Граф куда‑то испарился, и его место заняла Мила, вздрогнувшая при моем появлении. Ну, хоть не убежала или не набросилась.

Усевшись рядом с Фелики, дождался, пока «хозяюшка» Ростислав накроет на стол, а после молча взялся за дегустацию. Моему примеру последовали и другие, даже распираемая от позитива Келлер, которой явно было тяжело усидеть на одном месте.

Покончив с завтраком, отправил девиц по комнатам. Конечно, можно было бы устроить Миле допрос, но особого смысла не видел.

Во‑первых, давить на неё сейчас опасно, все же не до конца она в себя пришла, и поведение это выдавало. А во‑вторых, из той информации, что уже удалось получить от девушки, сложилась и так вполне понятная картина.

В «Цепи» она попала совсем недавно, фактически сразу после приёма Глухова на работу в агентстве, и, скорее всего, её планировали использовать в качестве рычага давления. Наверное, именно поэтому она не висела вместе с остальными своими товарищами под потолком.

Странно, почему же тогда её какой‑нибудь морф не сожрал? Проще же было. Или все‑таки они не могут полностью копировать своих жертв? Эх, знать бы в чем причина.

Сидя в своей комнате, задумчиво перекатывал в руке чёрные камешки идеально круглой формы – результат наших с Фелики вчерашних экспериментов.

Интересно, а в боевой обстановке мне удастся выкачать энергию из противника прежде, чем он сообразит что к чему?

В дверь постучали, и я, отвлёкшись от размышлений, поднял глаза.

– Андрей Иванович, – в проёме показался Ковальчук, – вот очередной комплект одежды, как заказывали. И, как вы вчера предупреждали, прибыла новая сотрудница.

– Уже оформили? – я принялся переодеваться.

– Скоро должны закончить.

– Отлично, тогда пока в кабинет. Есть что‑то срочное?

Срочного оказалось немного. Лебедев сходу взял быка за рога, так что мне оставалось только осуществлять контроль да подписывать кое‑какие документы. Я как раз заканчивал с этим, когда дверь распахнулась и в кабинет влетела разъярённая Авинова.

– Ты издеваешься, да? Младший помощник младшего аналитика? – взбесившаяся брюнетка сжимала в руках небольшую сумочку, которая жалобно трещала.

– Какие‑то проблемы? Переживаете, что не справитесь, Оксана Кирилловна? – с прищуром посмотрел на неё. – Если что‑то не устраивает, заявление на увольнение – и все мигом решится.

– Власть почувствовал, паршивец? – Оксана подошла к столу и хорошенько приложила по нему ладошками.

«А ничего так, хорошо подготовилась», – прошёлся я по ней взглядом.

Оделась‑то она вроде по‑деловому: белый верх, черный низ. Вот только юбка не сильно, но коротковата, а кофточка оказалась с вырезом, больше демонстрирующим, нежели что‑то скрывающим. Особенно, когда Авинова оперлась о стол.

Ещё от улыбки бы удержалась, поняв, что её разглядывают, и я, быть может, почти поверил в эту маленькую сценку.

Сделав скучающее лицо и не обращая внимание на вспышку гнева, потянулся к телефону.

– Э, ты чего? – она тут же сменила тон.

– Хочу позвонить человеку, что рекомендовал вашу кандидатуру.

– Стой! Я пошутила! – тут же пошла на попятную девушка. – Просто как‑то неожиданно. Я думала, что буду кем‑то другим работать. У тебя же нет секретаря, а я с бумагами хорошо управляюсь, тем более вряд ли это будет так сложно.

– Вас приняли в соответствии с вашим стажем А теперь… Аркадий Михайлович, надеюсь, кабинет для младшего помощника Авиновой уже подготовили? – обратился я к старику, молча наблюдавшему за происходящим.

– Конечно. Уверен, вам понравится.

Кхм. «Вам». Не Авиновой, а именно мне. Кажется, Оксану ждёт очередной сюрприз.

– Тогда будьте любезны, проводите Оксану Кирилловну к её рабочему месту, и пускай Маргарита Павловна чуть подробнее разъяснит её обязанности.

– Хорошо, – кивнул Ковальчук и открыл дверь, приглашая Оксану.

– Ах да, госпожа Авинова, – произнёс, останавливая девушку. – Ещё раз появитесь в этом кабинете без разрешения, я даже звонить никому не стану. Надеюсь, доходчиво объяснил?

– Более чем, уважаемый Андрей Иванович, – ответила брюнетка, пытаясь придать своему лицу кроткое выражение. Выходило не очень убедительно.

– Тогда можете идти, – строго кивнул я.

Дёрнувшись от этих слов, словно вот‑вот сорвётся и набросится, она все же смогла удержаться и, гордо подняв голову, вышла.

Ну‑ну. Интересно, хватит ли её выдержки, когда она свой кабинет размером два на два метра увидит? А когда поймёт, что для неё Ковальчук приготовил?

Глава 25

Оксана дулась. При этом умудряясь превратить, казалось бы, беззвучное действие в целое театральное представление. То вздохнёт тяжко‑тяжко, то голову повернёт, бросив на меня испепеляющий взгляд, одними губами прошептав что‑то явно оскорбительное.

Арина первое время пыталась успокоить сестру, но поняв, что это бесполезно, отвернулась к окну. Дядя просто улыбался, а тётя недовольно поглядывала на средненькую. Похоже, считала, что дочурка использует не тот подход.

А вообще, забавно выходит. Все всё знают и понимают, но продолжают вести себя как ни в чем не бывало. Поначалу это было интересно, но после стало утомлять, так что я просто уставился в окно, думая, как распланировать завтрашний день. С вечером‑то понятно: опять в подвале проведу.

Прощание дядей и тётей вышло не слишком длительным. Постояли пообнимались в зале ожидания. Получили парочку напутственных советов и, собственно, все.

Честно, я даже не видел смысла в том, чтобы тащиться через весь город, да ещё и на автомобиле, но раз такова семейная традиция провожать, то кто я такой, чтобы её нарушить?

Обратная дорога прошла чуть живее. Оксана вроде как перестала дуться. Видимо, тётя вправила ей мозги, когда отвела дочурок в сторонку. Надеюсь, что именно вправила, а не подсказала сменить тактику.

Арина же в очередной раз напомнила про обещанную тренировку с её командой и случайно обмолвилась о готовящемся сюрпризе. Именно этого мне для полного счастья и не хватает. Но портить настроение девушкам я не стал, так что просто сделал вид, что пропустил её прокол мимо ушей.

Добравшись до городского дома, распрощался с Авиновыми и, прикинув по времени, решил заехать в куда‑нибудь перекусить по пути на работу. Отмахнувшись от Влада, который теперь оказался приставлен к Оксане с Ариной, заказал такси и, наконец‑то вздохнув свободу полной грудью, уехал.

Остановиться решил в первой попавшейся забегаловке. Привлекла она своей броской вывеской, обещавшей неземное удовольствие от фирменного креветочного биска.

Едал я что‑то подобное в прошлых жизнях. Интересно, насколько будет отличаться здешний рецепт?

Несмотря на вечернее время, в маленьком ресторанчике народу было немного. Несколько одиноких людей да какая‑то парочка, мило воркующая в углу на мягких диванах.

Едва слышно играла музыка, отсекая шум, идущий снаружи и позволяя забыть, что находишься в центре никогда затихающей столицы. Закрыв глаза, попробовал угадать мелодию, постепенно все больше и больше погружаясь в воспоминания.

– Добрый вечер! Уже готовы сделать заказ?

Я так сильно задумался, что не сразу понял, откуда раздался голосок, что‑то у меня спрашивающий.

Приоткрыв глаза, увидел перед собой рыжеволосое создание в форме официантки. Милая улыбка вкупе с приятным голосом и красивым лицом производили столь мощное впечатление, что я непроизвольно улыбнулся в ответ.

– Да, извините, задумался просто. У вас тут очень уютная обстановка, – произнёс я, продолжая пристально разглядывать девушку. На её груди висел бейджик с именем «Злата».

Девушка, видимо, привыкшая к вниманию клиентов, молча стояла, держа в руках простенький блокнот с ручкой. Даже как‑то старомодненько.

– Ещё раз извините, просто не так часто можно встретить настолько красивую девушку, – а вот теперь она «вспыхнула», заливаясь краской. – Не хотел вас смущать. Принесите мне фирменное блюдо и морс какой‑нибудь.

– Ещё что‑нибудь желаете? – официантка кивнула, сделав пометки в блокноте.

– Нет. Хотя. Злата, а что вы делаете сегодня после работы?

– Планирую отдохнуть, – похолодевшим голосом ответила девушка.

– Позвольте тогда составить вам компанию. Обещаю, если что‑то не понравится, тут же исчезну. Но интуиция подсказывает, что этого не произойдёт, – я вновь улыбнулся.

– Подумаю, – слегка смягчившись, сказала Злата и ушла, напоследок бросив пристальный взгляд.

В топку заботы, в топку грядущие проблемы! Сегодня я планирую провести хороший вечер в приятной компании. Когда я в последний раз мог себе такое позволить?

Так, размышляя, я и провёл минут двадцать, успев переговорить с Глуховым и Ковальчуком, сообщив, что сегодня в агентстве не появлюсь.

А чуть позже мне наконец‑то вынесли заказ. Вот только подача оказалась довольно странной.

Во‑первых, вынесла его не Злата, а какой‑то молодой мужчина, державший поднос так, словно видел его впервые в жизни.

А во‑вторых, я очень сильно сомневаюсь, что оператор, формирующий за спиной энергию, сильно отдающую холодом, просто готовит кубики льда для напитка.

О! Он, кажись, тоже сообразил, что официант из него, как из меня балерина. Так что, бросив поднос на пол, запустил в меня целый веер ледяных игл.

Угодившая ему прямо в лоб солонка сбила прицел, и иглы полетели куда угодно, но только не в меня. Со звоном обрушилось панорамное стекло, и тут же со стороны улицы в зал ворвалось пламя.

Сидящий через столик от меня мужчина не успел среагировать и мигом превратился в орущий факел. Подскочив, он, продолжая кричать и не разбирая дороги, устремился вперёд, слепо шаря руками.

Его мучения прервал ледяной шип, пробивший тело насквозь и пришпиливший его к полу.

Я, прижавшись тем временем к стенке и чувствуя, как трещат от температуры волосы на голове, полз вдоль стены.

Дым, заполонивший зал, мешал видимости, но я смог рассмотреть, как немногочисленные посетители бегут к выходу и тут же падают, рассечённые надвое водяными хлыстами.

Похоже, на улицу выходить без зонтика не рекомендуется. Но и сидеть дожидаться, пока запекусь до хрустящей корочки, тоже не вариант.

Стоило перепрыгнуть через диванчик, как пламя тут же устремилось за мной, а мебель, попав под удары воды, разлетелась на мелкие обломки.

С той стороны, где до этого сидела парочка, раздались крики, напоминая, что криомант никуда не делся. Впрочем, это хорошо.

Ориентируясь из‑за дыма больше по звуку, зигзагами рванул на крики. Управляемое пламя чуть отстало, а водяные лезвия стали бить не так точно, превращая в кровавую кашу уже мёртвых посетителей.

С ледяным мудилой, точнее, с его барьером, я столкнулся у небольшой стойки, едва не врезавшись туда лбом. Почти прозрачная стена плюс много дыма равняется – убейся об стенку.

Окружив себя небольшим куполом, криомант перекрывал единственный проход, ведущий во внутренние помещения ресторанчика.

Маг, в отличие от меня прекрасно видящий и контролирующий окружающую обстановку, тут же швырнул в мою сторону ледяное копье. Отскочив в бок, увернулся от летящего снаряда и тут же перекатом ушёл от появившегося непонятно откуда водного хлыста. Да как же эта падла видит сквозь дым!?

Ещё и огонь все ближе подбирается…

Криомант не сбавлял темпа, запустив очередной «подарочек», а следом и ещё один.

– Раз, два, три, четыре … – отсчитывал я интервал, пытаясь поймать закономерность в его действиях. – Раз, два, три!

Подгадав момент, когда в барьере возникла брешь для очередного снаряда, вставил туда нож и, крякнув от натуги, принялся крошить ледяную преграду. Черный кристалл в моей руке угрожающе захрустел, но барьер сдался первым.

Добавив кулаком, я буквально выломал приличных размеров кусок льда и ввалился внутрь купола, хлопая по тлеющей одежде.

«Ну давай, Снегурка, порадуй меня болтовнёй!» – почти взмолился я, увидев, как пролом в куполе зарастает, а я оказываюсь в ловушке. Хотя, судя по тому, как громыхнуло позади, выбора‑то особо и не было. Только вперёд, сквозь этого отморозка.

Криомант оказался из «неправильных» – атаковал молча. Вытянувшаяся из купола спица почти пробила мою бесценную головушку, но я всё‑таки успел уклониться, отделавшись царапиной на полщеки.

Выхватив пистолет, выстрелил в замершего в шести метрах от меня мужчину в форме официанта с чужого плеча.

Первая же «гнилая» пуля застряла в небольшом щите, который прикрывал хозяина. И если этот гадёныш даже не дёрнулся – про пистолет он в курсе.

А вот ниткам грибка, возникшим на льду и медленно расползающимся в стороны, он удивился. Впрочем, это был единственный эффект, которого я достиг улучшенными пулями. Что такому льду сможет сделать гниль?

Увернувшись от очередного выпада, выстрелил ещё пару раз, стремясь попасть в район головы. Насколько бы стоящий передо мной оператор не был профессиональным бойцом, а смотреть на впивающийся в лёд свинец сможет далеко не каждый.

Вот и этот на четвёртом выстреле отвёл от меня взгляд, промахнувшись очередной иглой.

А мне осталось всего пару скачков до него сделать. Оп‑а, а теперь один…

Неожиданно возникшая передо мной колонна заставила отскочить. Вот только не назад, как рассчитывал противник, а в сторону – на стойку.

Пока он сориентировался, я успел выстрелить ещё четырежды, таким образом убедившись, что чёртов перестраховщик заключил себя в клетку‑колбу со всех сторон. Тоже мне, мля, принцесса в хрустальном гробу!

Вот только зря он думал, что самый умный. Пускай плесень и не могла пожирать лёд, но её собственной внутренней энергии хватило, чтобы перекрыть криомагу обзор, сведя на нет все атаки внутри купола.

Внезапно внешний барьер рухнул, обрушивая на меня волну жара и дыма. Колба с заключённым в неё криомантом засияла так, что я понял: сейчас кому‑то – скорее всего мне, – станет больно. Вдарил по колбе ногой, опрокидывая на пол.

Недалеко промелькнули водяные хлысты, продолжавшие крушить зал и все, что в нем было, в мелкую труху. Видать, эти утырки между собой связь как‑то поддерживали, и ледяной наводил товарищей.

Вот только теперь что‑то у них пошло не так, и этим грех не воспользоваться.

Хапанув очередную дозу «зелени», пнул, не обращая внимания на боль в ноге, колбу, отшвыривая её прямо под хлысты. А удачненько вышло! Маг воды, кажись, почувствовал, что первым ударом попал по чему‑то необычному, вот только второй хлыст остановить не успел.

Первый удар уже знатно повредил колбу, а второй, судя по окрасившемуся изнутри красным льду, превратил одного из нападавших в охлаждённый фарш.

Впрочем, все это я уже отмечал бессознательно, так как тут же ломанулся сквозь дверь, спасаясь от огня с дымом.

На кухне тоже царил хаос. Весь немногочисленный персонал небольшого заведения находился здесь. Их трупы валялись в хаотичном порядке. Наверное, большинство из них даже не успело понять, что произошло, когда в их телах появились лишние дырки от ледяных копий.

Смотрел я на все это, стиснув зубы и набирая номер полиции. Телефон на этот раз не пострадал, вот только связь, сука, отсутствовала. Глушат, что ли?!

Кашель, прозвучавший среди этого мёртвого царства, стал для меня неожиданностью. Перескочив одним махом через плиту, увидел двух лежащих на полу человек. Относительно молодой мужчина в поварском колпаке, чудом державшемся на лысой голове, а под ним девушка с примечательными рыжими волосами.

Дотронувшись до парня, чья спина была искромсана множеством до сих пор нерастаявших тонких ледяных пластин, не церемонясь, сбросил его со Златы. Мёртвому уже все равно.

Девушка оказалась в ещё более плачевном состоянии. Пускай повар и прикрыл её своим телом, но вот ноги с руками… Да, целители в этом мире могли многое, но такие повреждения они вряд ли восстановят.

В обезображенном, словно его протащили по какой‑то гигантской тёрке, лице было трудно узнать ту красавицу, которая мило улыбалась мне каких‑то полчаса назад.

Тем удивительнее было, что она ещё дышала, вопреки значительной потере крови.

Посмотрев на неё ещё раз, уже было собрался облегчить её страдания, прекрасно понимая, что до приезда спасателей она не доживёт при любом раскладе. Либо раны, либо нападавшие убьют её раньше.

Вот только поднеся нож к груди, я обратил внимание на её глаза. Они до сих пор не потухли! Нет, я не могу убить её, не могу позволить себе этого!

Чертыхаясь, подхватил человеческий обрубок подмышки и, вливая почти все что было у меня в браслете, одновременно калеча и спасая жизнь, потащил в сторону открытой двери то ли холодильника, то ли подсобки, находящегося почти в самом конце кухни.

Девушка забилась в моих руках, ощущая, как неправильно срастаются перерубленные кости, а на теле появляются безобразные шрамы. Интересно, сможет ли она когда‑нибудь простить меня за то, что я с ней сейчас сделал.

Затащив внутрь и прислушиваясь, не идёт ли кто по мою душу, быстро завалил Злату разными ящиками с едой и всякой мелочью. Девушка что‑то пыталась произнести, но, видимо, что‑то срослось не так, и я слышал лишь непонятное бульканье.

– Я тебя найду. Обязательно. Сейчас же терпи, просто терпи и жди! – негромко прошептал, зная, что Злата меня точно услышит.

Закончив сооружать укрытие, выскочил из подсобки и закрыл за собой дверь. Будем надеяться, что пожар не успеет до неё добраться.

На кухне по‑прежнему было тихо, словно хлипкая дверь отсекла атакующих, но дым постепенно заполнял помещение. Пытаются собрать пазл из останков криоманта или окружают здание? А значит, их всего двое!

Наверняка второе, следовательно, у запасного выхода меня будут поджидать. Ставлю на «водника»!

Остановившись у выхода, замер, а после пнул дверь. Увесистая металлическая конструкция с треском слетела с петель, устремившись прочь, а я заметил, как порвалась тонкая водяная змейка, перекрывающая выход.

Ага, таинственные ушлепки уже в курсе! Вылетев на улицу, понял, что оказался в тупике с высокими стенами.

Вскочив на мусорный бак, подпрыгнул метра на три вверх, цепляясь за зарешеченное окно. Следующий рывок – и я перескакиваю на очередную решётку. Которую прямо со мной срезает водяной хлыст. Успели добежать, уроды!