Текст книги "Куратор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артем Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

– Спасибо! – дежурно улыбнулся маг земли, не отрывая взгляда от монитора.

Подошедший, видя это, лишь хмыкнул, но продолжать не стал. Человеку и так нелегко. Все же единственный, кто остался в живых из группы.

Менюшка загрузки на мониторе замерцала и исчезла. Мальцев, тяжело вздохнув, огляделся и вытащил флешку из компьютера.

С его уровнем доступа добраться напрямую до необходимой информации было невозможно. Но, как бы ни пытались заинтересованные лица стереть из баз данных сведения о произошедшем в столице, уничтожить все подчистую не смогли. Тем более Кир знал, что ему нужно искать.

Странные вызовы полиции, передвижение патрульных машин, выделение специфического оборудования для спецотряда. Усиление охраны в госпитале, курируемом ИСБ, и транспортировка неопределённого количества лиц в имперский санаторий.

Именно так, по крупицам, Кир складывал картинку дня, перечеркнувшего жизни его команды. А эти твари просто списали произошедшее на обычных террористов!

Мальцев на мгновение одеревенел, пытаясь справиться с дыханием. Спокойно, спокойно. Вдох‑выдох, вдох‑выдох.

Клацнув мышкой, Кир распечатал несколько фотографий, а после принялся подчищать следы своего расследования. Обезопасив себя, потянулся, разгоняя кровь по затёкшему от долгого сидения телу и поднялся.

– Шеф, разрешите домой убыть? – обратился он к своему непосредственному начальнику, без стука войдя к нему в кабинет. – Что‑то чувствую себя не очень.

– Может, тебе всё же стоит съездить в больницу? Пускай ещё раз проверят, – обеспокоенно глядя на него, предложил седой мужчина в возрасте, поднимаясь навстречу. – Если надо, кто‑нибудь из наших тебя отвезёт.

– Да не, просто пройдусь, свежим воздухом подышу. И так слишком долго взаперти пробыл. Свободы хочется, – Кир улыбнулся.

– Ну, тогда ладно, – хлопнув подчинённого по плечу, шеф сел обратно и тут же погрузился в очередной отчёт.

Забрав куртку, Мальцев вышел на улицу и, насвистывая весёленький мотив, направился в сторону дома. Добрался спустя полчаса, по пути заглянув в парочку магазинов.

Открыв входную дверь, вошёл в прихожую. Окна в его небольшом доме были зашторены, а в самих комнатах царил полумрак. Но маг земли прекрасно в нём ориентировался.

Поднявшись в свой кабинет, он извлёк фотографии из конверта и, снова посмотрев на них, стал приклеивать к большой карте города. На ней кружками были обозначены места недавних прорывов.

Самый большой круг – торговый центр, и именно туда Кир приклеил пять фотографий. На четырёх из них были запечатлены дети разных возрастов, а вот с пятой смотрел молодой черноволосый парень с голубыми глазами.

– Вот ты и попался, Куратор! – улыбнулось теперь совершенно другое существо, втыкая кинжал в фотографию.

Глава 5

В четверг я, как и обещал, заехал за Кариной к ней домой. Девушка вместе с родителями обитала в одном из элитных районов столицы.

Находившиеся там строения внешне казались куда скромнее даже загородного дома Авиновых, но это компенсировалось баснословной стоимостью земли, на которой они располагались.

Фактически, наличие подобной собственности говорило как минимум о приближённости к правящей элите Империи. И да, простым людям, не владеющим Формацией, покупка участка здесь совершенно не грозила.

Правда, некоторые из живущих здесь выплывали только за счёт достижений своих предков. Именно к таким и относился стремительно нищающий род Соколовых.

– Сегодня ты выглядишь особенно чудесно, – восхищённо оценил я, стоило только Карине Соколовой собственной персоной появиться на ступеньках крыльца.

Девушка, одетая в шёлковое платье зелёного цвета с открытыми плечами, услышав похвалу, замерла, словно давая насладиться своим внешним видом. Ну или дожидалась, пока влюблённый дурачок начнёт пускать слюни до самого пола.

К сожалению, отыгрывать подобную роль по полной у меня не было ни времени, ни желания, так что подав руку, я помог ей спуститься и сесть в автомобиль.

– Надеюсь, ты не обижаешься, что я немного задержалась? – лучезарно улыбнулась девица, поправляя непослушные каштановые локоны.

«Немного – это пять минут, а не все сорок», – мелькнула у меня мысль. При этом я прекрасно видел, как она периодически выглядывала из окна уже полностью одетая.

– Что ты! Такое милое создание я готов ожидать хоть всю жизнь, – непринуждённо рассмеялся я в ответ.

– Замечательно, тогда можем ехать. Я тут знаю один магазин, там продаются шикарные платья. Все обзавидуются, когда увидят, с какой красавицей ты пришёл, – Карина уже было нажала своим наманикюренным пальчиком на кнопку вызова водителя, но я перехватил её руку.

– Милая Карина, к сожалению, в свете непредвиденных обстоятельств, наш маршрут уже спланирован и отклониться от него нет никакой возможности, – придав голосу как можно больше горечи, объяснил я.

– Но… – девушка замешкалась. Такого она явно не ожидала.

Соколова даже руку не сразу выдернула, хотя я прекрасно помню из воспоминаний Андрея, как она брезговала к нему прикасаться.

– Никаких «но», сударыня. Последнее время Авиновы очень беспокоятся о моей безопасности, и я не хочу их разочаровывать. Федор, поехали, – нажав на селектор со своей стороны, распорядился я водителю. Следом за нами двинулась машина сопровождения с «церберами».

– Не скажешь, куда именно мы едем? – спросила Карина, стоило нашей маленькой колонне двинуться.

– Вначале заедем в лавку с артефактами. Затем в магазин, который мне посоветовала Оксана, – ответил я и увидел гримаску отвращения на лице собеседницы. Едва заметную, но все же. – А после, если будет желание, то и можно и поужинать.

– Может, сначала все же в магазин? Ну пожалуйста, – Соколова сделала умоляющее личико. Красивая зараза!

– Можно, конечно… но потом. Для начала – лавка, – обломил я её. Блин, резковато выходит. Спокойно, Макс, спокойно.

– Ну Андрюш, ну пожалуйста! – О боже, сколько же мольбы прозвучало в этом голоске. А как бы случайно обнажённая коленка, видимо, должна была привести меня в экстаз.

– Мне нравится, когда ты умоляешь, – наклонившись к ней, я поднёс руку и провёл кончиками пальцев по её щеке.

Карина, непроизвольно вздрогнув то ли от удивления, то ли от отвращения, попробовала отстраниться. Не вышло: заднее сидение было не таким уж и большим.

– Да шучу я, шучу, – рассмеялся, приводя девушку в ещё большее замешательство. – Надеюсь, не испугал тебя? Просто мне тут посоветовали вести себя понапористее.

– Не надо так, тебе это не идёт, – робко улыбнулась Соколова, вот только её голубые глаза оставались холодны.

– Хорошо. Раз ты так говоришь, – взяв её руку, не обращая внимания на лёгкое сопротивление, прикоснулся к ней губами.

Всю дорогу я психологически её раскачивал, постоянно меняя манеру поведения. По‑хорошему, конечно, стоило все это делать куда медленнее, но в моём распоряжении осталось всего полтора дня. Надеюсь, через день, как вернёмся после клуба, она не будет от меня шарахаться, как от психа.

От размышлений меня оторвал завибрировавший телефон. Посмотрев на дисплей, увидел незнакомый номер. Опять Тимашев балуется, что ли?

– Шипов слушает.

– Андрей Иванович, добрый день. Это Владимир Добров. Я от Кирилла Григорьевича по поводу приобретения недвижимости в Мирском районе, – голос в трубке звучал молодо и немного неуверенно. Надеюсь, Авинов не подсунул мне какого‑нибудь сопляка для этой сделки.

– Добрый день. Что‑то случилось?

– Нет‑нет, все в порядке. Документы подготовлены, остаётся только вашу подпись поставить. Просто бывший владелец сказал, что вы хотели с ним поговорить, прежде чем он съедет окончательно.

А‑а‑а, вот оно в чем дело. Парнишка, кажись, не уверен, что это было важной причиной для звонка.

– Правильно, что позвонили. Вы сейчас с документами там? – услышав утвердительный ответ, нажал на кнопку вызова водителя и приказал ему направиться к моему будущему логову. – Тогда подождите меня, буду минут через тридцать.

– Хорошо, – произнёс Добров, и я отключился.

Как я и предполагал, старичок, представившийся Аркадием Михайловичем, оказался не так прост. Потёртая одежда и трость, которую он использовал, не могли скрыть военной выправки, так что я не поленился и навёл справки.

Ковальчук Аркадий Михайлович. Пятьдесят семь лет от роду. Потомственный военный. Имеет множество наград за участие в боевых действиях. Причём, про большую часть мне не удалось узнать даже через дядю, а это говорило о многом.

Был женат дважды. И от каждого брака имел по ребёнку. Оба сына пошли по стопам отца, но погибли на службе. Судя по всему, смерть второго сломила Ковальчука окончательно, заставив прервать служение Империи, коей его семья посвятила не одно столетие.

И все‑таки, вспоминая его поведение при первой нашей встрече, я чувствовал, что этот человек ещё не потерян. Сломлен, но и не таких поднимали с колен.

Да и, наверное, самое время мне завести своего Альфреда. Тем более пещера уже скоро будет готова.

– …почему мы едем в другое место? – напомнила о своём существовании Карина. – Ты же говорил, что вся дорога спланирована!

– Появились срочные дела. Это не займёт много времени, – ответил я, наблюдая, как машина охраны сворачивает следом за нами.

– И что это за дела такие? – с ноткой заинтересованности спросила девушка.

– Ничего такого, что было бы интересно такой красавице, – улыбнулся я в ответ. – Лучше расскажи, как каникулы проводишь. Где уже побывала?

Карина, немного задумавшись, все же не стала до меня допытываться и принялась рассказывать с кем и по каким клубам и магазинам ходила этим летом.

Под непрекращающийся монолог, в который мне удалось вставить в лучшем случае пару слов за полчаса, мы добрались до здания будущего агентства.

– Добрый день, Аркадий Михайлович, – поздоровался я с бывшим владельцем этого здания, протянув руку.

– Добрый, ваше благородие, – сухонькая на вид ладонь старика, неожиданно крепко ответила на пожатие. – Вещи я все упаковал, вот только вас дожидаюсь.

– Спасибо, что подождали. Давайте пройдём в кабинет, не будем людям мешать, – предложил я, кивнув на рабочих, суетившихся вокруг нас, приводя дом в божеский вид.

Карину я попросил остаться в машине. Впрочем, увидев, в каком районе мы оказались, она и сама не захотела выходить.

Мой будущий кабинет, располагающийся на втором этаже, уже был более‑менее обставлен, так что сдёрнув защитные чехлы с кресел, мы со стариком уселись друг напротив друга.

Владислав тактично остался снаружи кабинета, прикрыв дверь.

– Аркадий Михайлович, как ранее говорил, у меня к вам будет деловое предложение. Прочёл ваше личное дело и хотел бы предложить поработать на меня, – начал разговор, с ходу огорошив старика.

– Странное какое‑то предложение, – немного подумав, произнёс Ковальчук. – Зачем вам, ваше благородье, старый дед? Тем более в сыскном деле я совершенно не разбираюсь.

Отлично, раз сразу не отказался, значит, шансы на вербовку есть.

– Так я и не предлагаю вам копаться в помойках в поисках зацепок или мчаться за кем‑то, перепрыгивая с крыши на крышу, – улыбнулся ему в ответ. – Вы мне необходимы в качестве наставника для будущих членов моей команды.

– То есть агентство всего лишь ширма для чего‑то другого? – прищурился старик, пристально заглядывая мне в глаза. Интересно, что он там прочитать хотел?

– Почему же? Никакого обмана. Поиск и спасение. Конечно же, я не исключаю и столкновение с криминалом… все же не домашних животных разыскивать планируем. Впрочем, все подробности указаны в учредительных документах. – Телефон в кармане вновь зажужжал и, взглянув на него, я увидел несколько сообщений от скучающей Карины.

– Написать можно все что угодно, бумага‑то все стерпит, ваше благородье, – Ковальчук вздохнул, всем своим видом показывая, что не поверил ни единому моему слову.

– Не в данном случае, Аркадий Михайлович, – возразил я ему. – Фирмы, подобные моей, находятся под, пускай и не полным, но контролем ИСБ. А с ними шутить – себе дороже. Даже лицензию получить не так просто.

– Но вам все же удалось…

– Только благодаря Авиновым, – скрывать подобную информацию смысла не видел.

– Видал я таких…. Сынки богатых дворян…всё думаете, что игра в солдатики – это весело. Некоторых даже лично приходилось вытаскивать из того дерьма, в которое они вляпались, – старик, не выдержав, сплюнул на пол, все ещё застеленный укрывной плёнкой. – А гибли из‑за этого мои люди!

– И ваши сыновья. Да? – прямо спросил я, прекрасно зная ответ.

– Ты! – глаза старика наполнились огнём, а сам он вскочил на ноги, то ли намереваясь уйти, то ли напасть на меня.

Надо же, как быстро с него слетела шелуха цивилизованного человека.

– Сядь на место и слушай внимательно! – не вставая, я сформировал из жижи тонкое копье, чьё острие мгновенно уперелось Ковальчуку в горло.

– Но… – старик, хоть и удивился, но трость из руки не выпустил, явно прикидывая, успеет ли отбить моё копье. Мгновение внутренней борьбы – и, выдохнув, он сел обратно. – Я вас внимательно слушаю.

– Спасибо, – кивнул я и втянул жижу обратно. – Повторюсь, я читал ваше личное дело и прекрасно знаю историю вашей семьи. За те триста лет у вас так и не появилось ни одного оператора, но, тем не менее, все ваши мужчины исправно служили Империи на военном поприще. И вы первый, кто до конца не исполнил свою клятву.

– Да что такой молокосос может знать о чувстве потери?! Своих воспитанников, что со временем становятся чуть ли не родными детьми, я не смог уберечь. Не их, не сыновей… – прошептал старик.

– Пожалел себя? Легче стало? – грубо прервал я его душеизлияние. – Ни тебе одному приходилось терять близких, старик. Вот только это не причина опускать руки, обесценивая гибель близких.

Ковальчук в ответ промолчал, то ли соглашаясь, то ли прикидывая, как бы мне вломить хорошенько.

– Ладно, лирику в сторону, старче, – заключил я, так и не дождавшись хоть какой‑нибудь реакции. – Я могу дать тебе последний шанс принести пользу Империи и успокоить свою душу.

Аркадий Михайлович, словно выйдя из транса, встрепенулся и подался вперёд.

– Я… Я готов…

И что‑то в его голосе было такое, что я понял: со временем смогу на него положиться. Конечно, если сам его не разочарую.

– Вот и замечательно, – хлопнул я в ладоши и рассмеялся, сбрасывая напряжение, накопившееся в комнате. – А теперь, Аркадий Михайлович, у меня для вас будет пару заданий. Их желательно решить в течение следующей недели.

Ещё минут пятнадцать я потратил на постановку задач Ковальчуку, объясняя, что именно мне нужно. Впрочем, старик оказался далеко не глуп, а в некоторых нюансах здешних реалий разбирался куда лучше меня, так что порекомендовав действовать по обстоятельствам и по несильно важным вопросам обращаться к Доброву, распрощался с ним и уселся в автомобиль.

– Что‑то ты не торопился! – стоило только захлопнуть дверь, как я услышал возмущённый голос Карины.

– Лечение человеческих душ – процесс кропотливый и не всегда благодарный, – улыбнулся я девушке и велел водителю везти нас к «серому» артефактору.

Лавка располагалась в одном из районов, где жили, в основном, обычные люди. С одной стороны, банды здесь особо не шумели, так как рисковали получить отпор от местных стражей правопорядка. С другой – та же ИСБ не баловала подобные районы вниманием, больше занимаясь проблемами аристократов. Короче говоря, идеальное место для серых делишек.

Я бы и сам здесь обосновался, да только цены на дома здесь были слишком кусачими для моего отнюдь не бездонного кармана.

– Думаю, тут нам опасность не угрожает, так что можете подождать снаружи, – сказал я Владиславу, намеревавшемуся зайти следом за мной, после того как я открыл дверь для Карины.

– Андрей Иванович… – попытался возразить «цербер», но я не стал его дослушивать, закрыв за собой дверь и проигнорировав сопротивляющийся доводчик.

– Ой, я таки рад вас приветствовать в сувенирной лавке «Кац и сыновья», – характерный акцент говорящего сначала удивил меня, а после и вовсе заставил чуть рассмеяться. Похоже, даже космические расстояния не спасают от стереотипов.

– Что же вас так рассмешило, молодой человек? – невысокий черноволосый человек в головном уборе показался за одним из стеллажей.

– Извините, не хотел вас обидеть, – произнёс я. – Просто вы напомнили мне одного знакомого. У вас даже речь похожа.

– Неудивительно. Несмотря на то, что наша родина далеко отсюда, ваш Император был бесконечно добр, приютив многих из нас, – кивнул продавец. – Позвольте представиться, Ханон Кац, владелец этого скромного магазинчика.

– Мне кажется, вы приуменьшаете, уважаемый Кац, – я окинул взглядом несколько больших стеллажей и стеклянных витрин, на которых располагались многочисленные артефакты.

Многие из них, конечно, являлись не более чем красивыми безделушками, но даже так общая стоимость была отнюдь не маленькой.

– Скромность украшает человека, – улыбаясь, нравоучительно выдал Кац.

– Значит, и цены у вас скромные? – закинул я удочку. Ещё по прошлой жизни я знал, что с такими типами нужно держать ухо востро, иначе есть риск уехать отсюда на метро.

– Конечно, скромнее некуда, – довольно ухмыльнулся продавец, потирая руки в предвкушении прибыли. – Что именно вас интересует?

Что ж, эта битва будет легендарной!

По итогу в лавке мы провели почти час, слушая Каца, рассказывающего принцип действия того или иного артефакта.

Если данная вещь вызывала у меня интерес, мы тут же переходили к торгу. И, должен вам честно сказать, некромантовский Страж просто отдыхает по сравнению с этим пройдохой.

Пару раз ушлый делец пытался под видом уникальных артефактов пропихнуть какую‑то ерунду, но делал это так мастерски, что у меня даже не возникало желания прибить его на месте. Талант, что тут ещё скажешь!

Карина, которой в скором времени надоело слушать наши споры, ушла к витрине с украшениями и лишь изредка появлялась в поле зрения, проверяя, не закончили ли мы. Впрочем, меня это вполне устраивало.

Кстати да, она ведь тоже прошла инициацию, а я так и не заметил её татуировку. Неужели она получила совсем слабого симбионта? Или тату проявилась не на руке, а на какой‑нибудь другой части её тела.

Я скользнул глазами по точенной фигурке вновь появившейся девушки, прикидывая, где же может быть отметка. Карина, отвлёкшаяся в этот момент от каких‑то крохотных серёжек в форме снежинок, соблазнительно улыбнулась, видимо, опять придя к неверным выводам.

– Ладно, глубокоуважаемый Ханон, я бы с радостью продолжил с вами торговаться, но моя дама уже откровенно скучает, так что упакуйте все, что я выбрал, и заверните вон те серьги, – указал на украшения, возле которых крутилась Соколова.

– Таки я рад, что вы посетили мой магазинчик, уважаемый Андрей Иванович. Я даже сделаю вам небольшую скидку, процентов так пять, – оскалился довольный Кац, явно «нагревая» меня на все десять.

– Вы режете меня по живому, дорогой Ханон, но, так и быть, сегодня я позволю вам победить, – делано вздохнул я, забирая пакет и хватая Карину под руку. – Доброго дня!

– И вам того же, господин Шипов, – слегка поклонился продавец и открыл нам с девушкой дверь.

Глава 6

– И что ты в ней нашёл? Отвратительная же девица, – потянувшись, Серёга шумно выдохнул. – Нет, внешне она, конечно, ого‑го, но характер…

Я посмотрел на друга и промолчал. О чем можно спорить, когда он прав на все сто процентов?

Вчерашний день, проведённый с Кариной, прилично меня измотал. Даже мой поход по магазинам с сёстрами Авиновыми не был настолько утомительным.

Не знаю, что её так взбудоражило: то ли серёжки, купленные для неё в лавке, то ли обещание не ограничивать её в выборе наряда для клуба, но эта девушка словно с цепи сорвалась, таская меня из одного бутика в другой.

К счастью, её запала на совместный ужин не хватило, так что я с огромным облегчением отвёз пассию обратно домой, предупредив, что заберу её в пятницу сам. Она попробовала возражать, но в мои планы совершенно не входило возиться ещё и с её охранной. Своих «церберов» хватало.

«Теперь думай, как незаметно протащить в номер чемоданчик под носом у охраны, не вызывая лишних подозрений», – мысленно вздохнул я, непроизвольно скривившись. Блин, угораздило же вселиться в Шипова! Это ж скольких проблем можно было избежать…

– Э, брат, ты чего? О тебе же беспокоюсь. Но…раз тебе это нравится, мешать не буду, – пошёл на попятную Серёга, увидев гримасу на моем лице. Видимо, решил, что злюсь на него. – Долго нам ещё ждать?

– Семь минут, – ответил я, взглянув на наручные часы.

– Ого, откуда такая точность? – Сергей удивлённо посмотрел на меня.

– Прошло тридцать три, – буркнул я и, увидев его недоуменное лицо, все же пояснил. – Вчера она также меня мурыжила. Если обратишь внимание на вон то окно на втором этаже, то увидишь, как периодически на нас смотрят.

– Да‑а‑а? Ну, Андрюх, я тогда тебя совсем не понимаю, – протянул друг.

– Ага, сказал тот, кто едва не упустил единственную девушку, способную вытерпеть тебя больше часа, – усмехнулся ему в ответ.

– Ой, не начинай опять! Я все понял, чес слово! – жалобно заныл друг. Все же не зря я ему мозг полоскал всю дорогу до Соколовых.

– Три, два… – начал я отсчёт и, открыв дверь авто, выбрался наружу. В то же мгновение на крыльце появилась Карина.

В этот раз на девушке было облегающее белое платье, что особенно контрастировало с её чуть смуглой кожей и густыми черными волосами.

– Привет, Сергей, – произнесла девушка, усаживаясь в автомобиль и обращаясь уже ко мне: – Андрей, может, мы хоть сегодня сразу поедем в клуб? Или опять внезапные дела появятся?

– Только подругу Сергея заберём и сразу поедем веселиться, – ответил я и подал шофёру сигнал трогаться.

– У тебя девушка? Надо же, – фыркнула Соколова, повернувшись к парню. – Где‑то в пустыне сегодня выпадет снег.

Я рассмеялся, увидев, как Серёга закатил глаза на слова Карины, но встревать в их пикировку не стал, пускай развлекаются.

К счастью, Диану нам ждать не пришлось. Девушка появилась почти сразу же, как мы подъехали к её дому.

Увидев Серёгину пару, невольно улыбнулся. Если бы я не знал точно, что с Кариной они незнакомы, то решил бы, что девушки сговорились – настолько контрастно они оделись.

Диана для похода в клуб выбрала черное платье, которое было если не мини, то что очень близко к этому. Кажись, Серёгу сегодня будут обрабатывать по полной.

Поздоровавшись со всеми и познакомившись с Кариной, Диана села рядом с Сергеем, и мы наконец‑то покатили развлекаться.

«Кураж» являлся местом довольно популярным. Здесь часто можно было встретить молодёжь из аристократии, приезжавшую развеяться и посорить деньгами. Не будь с нами Соколовой, я бы выбрал что‑нибудь попроще, но тогда она вряд ли решилась бы поехать с нами.

– Владислав, придётся вам посидеть снаружи, в клуб охрану не пускают, – сказал я охраннику, тоже выбравшемуся из машины.

– Я в курсе, Андрей Иванович, не первый раз сюда клиентов сопровождаю, – ответил Влад. – Но все же, в случае чего, сразу же звоните и не дожидайтесь, пока местная охрана среагирует. Она сначала решает, что будет выгоднее для клуба.

– Непременно, – кивнул я и, подставив руку Карине, направился к центральному входу.

Здание высотой в три этажа было построено в древнеримском стиле с колоннами из белого мрамора. Между столиками, стоящими на открытом воздухе, сновали официантки в белоснежных туниках, украшенных различным орнаментом. Где‑то на территории вроде бы находился ещё и бассейн, но купание сегодня точно не входило в мои планы.

Из самого же здания доносились мощные басы клубной музыки, намекающие, что основное веселье происходит именно внутри. Что ж, думаю, можно позволить себе немного расслабиться.

– Шипов! Андрей! – неожиданно раздался крик за моей спиной.

Я обернулся и увидел перед собой смутно знакомое лицо какого‑то парня.

– Добрый вечер, Сергей Андреевич, – поздоровался я с тёзкой друга, с трудом вспомнив кинетика, с которым подрался на второй день появления в этом мире.

– Можно просто Сергей, – Бортников, одетый в широкую футболку и шорты‑бермуды, растерянно потёр затылок.

Да уж, похоже, зря я послушал Карину и заморочился с дресс‑кодом. То тут, то там мелькали молодые люди в простой одежде, причём совершенно этого не стесняясь. Впрочем, хватало и таких как мы.

– Хорошо, – кивнул я ему. – Вы что‑то хотели?

– А? Ну да. Хотел извиниться. Не знаю, что на меня нашло. Так что ты правильно сделал, что побил меня. Ещё и родители нагоняй устроили, – начал было жаловаться парень, а Карина удивлённо на меня посмотрела.

– Тут они правы. Впрочем, зла я не держу, главное, что тебе хватило духа признать свою неправоту. И молодец, что извинился перед моей кузиной, уважаю.

– Да что там, я бы сам себя уважать перестал, не сделай этого. Ладно, больше не смею отвлекать. Удачно повеселиться! – махнув рукой, кинетик попрощался и исчез в толпе.

– Странный он какой‑то… – задумчиво произнесла Соколова, глядя вслед удаляющемуся парню. – И вообще, когда ты успел с ним подраться? И почему я не в курсе?

– Я бы тоже послушал эту душещипательную историю, – согласился Серёга, – но давайте для начала все же возьмём себе что‑нибудь выпить.

Девушки охотно поддержали эту идею, и мы двинулись внутрь заведения.

Дальше мы перемещались по этажам, наслаждаясь музыкой, едой, и периодически выбираясь потанцевать. Наши спутницы, между которыми в начале чувствовалась какая‑то напряжённость, вроде даже нашли общий язык и все чаще шушукались и смеялись, периодически поглядывая на нас с Сергеем. Даже я немного расслабился, заставив себя не думать о предстоящей ночи.

– Так что думаешь на счёт Дианы? – в сотый раз за вечер допытывал меня уже слегка опьяневший Серёга.

– Это тебе надо думать, а не мне. Все‑таки разница в сословии у вас приличная. Первой женой ей точно не быть. А давать девушке ложную надежду, ну… такое себе, – в сотый раз объяснял я, наблюдая, как незнакомый парень запускает в воздух прямо из рук разноцветные снаряды, которые своими яркими вспышками освещают приличную территорию. Очень громко и очень эффектно, однако.

Вообще, местная охрана подобное должна была своевременно пресекать, но, то ли они не считали это проявление Формации угрозой, то ли этот молодой человек не самый последний в этой деревне.

– Тоже верно, – после недолгих раздумий согласился товарищ, – но… знаешь что? Я твёрдо решил! Завтра прям с утра свяжусь с отцом и разберусь с этой проблемой! Как тебе такое, а?

– Проспись сначала, а потом уже что‑то решай, – остудил я пыл Серёги, – и для начала поговори все‑таки с Дианой. Кстати, а куда они с Кариной пропали?

– Да где‑то возле бассейна танцевали, – махнул рукой в сторону друг. И как раз в том направлении стала собираться толпа, а до моих ушей донёсся звук перепалки.

– Да что ж такое! Давай быстрее, – поднявшись со стула, я быстро пошёл в сторону бассейна, локтями расталкивая плотную толпу и, кажется, успел к основной части представления.

На кафельной плитке я увидел лежащую Диану. Перед ней стояла Карина, отбивающая огненным щитом водяные щупальца, тянущиеся из бассейна.

При каждом соприкосновении стихий раздавалось шипение, и площадку окутывал горячий пар, тут же уносившейся куда‑то в сторону. Видать, без магии ветра тут не обошлось.

Что за хрень здесь происходит? С трудом протиснувшись сквозь первые ряды, я фактически выпал на свободное пространство.

– А ты кто такой?! Ну‑ка свалил на хер! Эти дешёвки посмели меня унизить, и теперь я имею полное право их наказать, – раздался грубый голос, и в мою сторону устремилось щупальце.

«Чёртова девчонка! Нужно же было просто тихо‑мирно отдохнуть несколько часов и свалить в закат. Но нет же…» – мысленно простонал я, посылая Соколовой волны «благодарности».

Подпрыгнув вверх, увернулся от водяного хлыста и достал из кармана небольшой цилиндр. Лёгкое прикосновение – и мою ладонь объяло пламя, а в руке появилось подобие сабли.

– Артефакт? Серьёзно? – раздался хохот, а я наконец увидел человека, появляющегося из водной глади посреди бассейна.

Молодой – от силы лет двадцать, – белобрысый парнишка со смазливым лицом медленно поднимался из‑под воды. При этом его одежда оставалась сухой. Судя по всему, до этого он прятался на глубине, проверяя, на что способна Формация Карины.

Парень взмахнул рукой, и водяное щупальце резко ударило по щиту девушки, раскалывая его на мелкие части. Карина, вскрикнув, инстинктивно закрыла лицо руками, но вокруг неё вспыхнуло едва заметное серебристое облачко, словно состоящее из сотни снежинок.

Щупальце, коснувшееся его, мгновенно заледенело и звонко рухнуло на пол, разбиваясь осколками кристально‑прозрачного льда.

Девушка вновь вскрикнула, хватаясь за ухо, где когда‑то была серёжка. Ну да, неприятно, но всяко лучше изуродованного личика. Вряд ли этот «водный» утырок хотел только припугнуть.

– Посмотрите, да они увешаны безделушками по самое «не балуй»! Кто вообще пустил этих слабаков в клуб? Может, мы сюда ещё и простолюдинов приглашать будем? – явно играя на публику, хорошо поставленным голосом произнёс парень.

Толпа в ответ на это как‑то неуверенно загудела. Ну да, ну да. Официально‑то в Империи курс на равенство, так что открыто никто в своём уме в таком не признается. Если, конечно, мозги есть или от ощущения безнаказанности крышу не сносит, как у этого типа.

– А‑а‑а, я все понял. У тебя настолько плохо с женским полом, что, кроме как силком затащить в своё болото, у тебя ничего не выходит? И ты этими водяными щупальцами просто компенсируешь… – склонив голову на бок, я с жалостью посмотрел на парня, переводя его внимание на себя.

Раздался свист, и два водяных столба одновременно ударили в меня и Карину. Очередное морозное облако вспыхнуло вокруг Соколовой, гася удар, а я просто крутанул мечом отсекая «щупальце».

Утратив связь с хозяином, вода потеряла форму, и меня обдало с ног до головы, промочив до нитки. Вот же падла! Мне этот костюм прилично обошёлся.

– Ты и твоя подружка так и будете спасаться за счёт заёмной силы? – скривился белобрысый, раздосадованный очередной неудачной попыткой нас достать.

– Так если этого хватает, зачем лишний раз напрягаться? – улыбнулся я, медленно подходя к девушкам и вставая между ними и парнем. – Может, отпустим их и разберёмся чисто по‑мужски? А то потом скажут, что я тебя за счёт численного перевеса победил.

За спиной раздались крики. На свободное пространство из толпы вывалились два человека. И вот если своего друга я ожидал увидеть, то вот второй Сергей меня своим появлением удивил.

Сомов первым делом подскочил ко все ещё лежащей на полу Диане.

– Фух, все нормально, просто сознание потеряла, – парень подхватил девушку на руки, намереваясь унести её подальше.