Текст книги "Куратор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артем Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

Глава 15

Положив трубку, уже на ходу поправил пистолет в кобуре и, накинув плащ, вышел в коридор, где столкнулся с полусонным Владом.

– Что‑то случилось? – спросил мужчина, с трудом подавив зевоту.

– Глухов напился и буянит, надо бы съездить и привести в чувства, подчинённый все‑таки, – тут же придумал я объяснение. – Сам бы съездил, но вы же не отцепитесь.

– Естественно, – кивнул «цербер», и я, в который раз показательно вздохнув, направился к машине.

До квартиры Глухова, располагающейся относительно недалеко от агентства, добрались без происшествий. Жил мужчина в обычной многоэтажке, затерявшейся среди десятка таких же. Каменные джунгли, блин!

– Подождёте в подъезде. Не переживай, уж с пьяным я справлюсь, сам знаешь, – остановил собравшегося было следовать за мной Влада. – Не стоит на человека в таком состоянии численностью давить.

Избавившись таким образом от лишних ушей, поднялся на третий этаж, пройдя по длинному коридору и остановившись у двери Глухова.

– Сова открывай, медведь пришёл! – я трижды постучал, но ответом мне стала тишина. Что ж, попробуем по‑другому. – Глухов, начальство нужно встречать более уважительно, алкаш ты старый!

О, сработало! Я услышал шорохи за дверью и звук проворачивающегося ключа.

Резко толкнув дверь вперёд, заставил открывающего Глухова отшатнуться. Прежде чем он сообразил, пнул его вглубь квартиры, захлопывая за собой дверь.

Не останавливаясь, перехватил его руку с непонятно откуда взявшейся дубинкой и, заломив кисть, поставил подножку. Но мужчина, словно не замечая боли, вцепился мне в плащ. На пол мы упали вдвоём.

Вот только он упал лицом вниз, а я уже приземлился на него сверху. Удачненько. Материализовав в руке нож, черканул им по кончику пальца мужчины, срезая кожу.

– Ай, падла! – взбрыкнул подо мной Глухов. – Ты чё делаешь, говнюк?!

– Тест на беременность, блин. И ты его провалил, – поднимаясь с мужчины, посмотрел на свой плащ и скривился. Этот мудень умудрился его порвать.

– Не понял? – растерялся Ростислав, вставая с пола. При этом у него в руках опять появилась дубинка.

– Ты логику только в рабочее время включаешь, чтобы разом всю не потратить? Плащ, между прочим, дорогой. Из зарплаты вычту.

– Какой в жопу плащ?! – недобро прищурился Глухов, глядя на капельки крови, выступающие на месте пореза. – Ты вообще что несёшь?!

– Возмездие, бляха муха, во имя луны! Включи мозг, в конце концов! Надо же мне было удостовериться, что это ты на самом деле, – я окинул взглядом пустой зал с одиноким креслом перед телевизором во всю стену. Грустно как‑то все это выглядит. – Ладно, где там наша «проблема» валяется?

– Мог бы просто спросить, придурок! Здесь он… – Глухов двинулся в соседнюю комнату, кажется, спальню.

– Так бы ты мне и ответил. И побольше уважения к начальнику, а то оклад урежу.

Обстановка в спальне оказалась куда разнообразней, нежели в зале. Огромная кровать с цветастым постельным бельём и тумбочками по бокам.

На одной из них я заметил фотографию в рамочке, на которой были женщина с ребёнком. Странно. Никто не распечатывает фотографии: всё уже давно в «цифре».

– Надеюсь, это единственный раз, когда в твоей постели оказался мужчина, – закончив осматриваться, я кивнул на лежащее на кровати тело с огромными синяками на лице. – Смотрю, прелюдии были необычайно бурными.

– Звиздец, как смешно! – окрысился Глухов, сжимая дубинку ещё крепче.

– Да успокойся, это у меня нервное. Шутить начинаю невпопад, – успокаивающе проговорил я, начиная шарить по карманам пленника.

– Объяснить ничего не желаешь? – Ростислав встал напротив меня, и, как ему казалось, сделал серьёзное лицо. Правда, с его физиономией получилась отменная гримаса устрашения.

– Хм‑м, с чего бы начать… – задумался я. – Кстати, у этого типа при себе никакого украшения не видел? На вроде цепочки или кольца.

– Нет. И начинай с начала, – покачал головой сыщик.

– В богов веришь? – по второму разу обыскав все карманы, принялся снимать ботинки.

– Это ты про тех Операторов, которые якобы вышли за пределы человеческих возможностей? Ну слышал про таких… И про чудиков, что им поклонялись. Так ведь это давно было, ещё в глухие времена, – удивлённо ответил Глухов. – Да не было у него ничего, я же сказал! Прежде чем затащить в дом, обыскал.

– Хреново, – я задумчиво постучал пальцем по лбу. Неужели ушлепки перешли на новый уровень и уже не нуждаются в подпитке энергией? Как‑то слишком быстро.

– Так что там с богами? – напомнил о себе хозяин квартиры. – Неужели ты хочешь сказать, что кто‑то решил удариться в эту, как её там, религию? Это же глупо!

– Глупо не глупо, но вот в твоей кроватке лежит один из представителей организатора массового веселья планетарного масштаба. Есть кусок большой плёнки или чего‑то такого же непромокаемого? – стараясь сохранять спокойствие, спросил я у Ростислава.

– На хрена!?

– Что бы стены кровью не заляпать. Слушай, не тупи. Я догадываюсь, что ты сегодня видел и какие мысли крутятся в твоей башке, но сейчас на подробные объяснения времени нет. Вот его дружки, – кивнул в сторону кровати, – могут с минуты на минуту нагрянуть. Так что иди тащи, что я сказал, и верёвку прихвати.

Глухов поиграл желваками, но больше спорить не стал и вышел из комнаты, чтобы вернуться спустя пару минут, держа в руках большой брезентовый чехол и тонкий стальной тросик.

– Сойдёт? – хрипло спросил он, кидая все это на пол.

– Самое то. Ну‑ка, подсоби, – я указал на культиста, которого мы вместе с Глуховым подняли и уложили на чехол. Кстати, действительно то что надо. Он даже с замком оказался.

После этого, памятуя о силе морфа, встреченного мной у Ковалёвых, как можно крепче сковал руки и ноги тросиком, для верности накинув ещё пару петель и на шею. Так мне спокойнее будет.

Закончив с обеспечением собственной безопасности, склонился над культистом и похлопал того по щекам. Результат – ноль целых, хрен десятых. Ударил посильнее, то же самое.

– Тебе бы анестезиологом работать, коновал, – «похвалил» я Глухова.

Ладно, времени и так немного. Простимулируем бедолагу. Приложив руку, влил в него малость зелёной энергии.

Кстати, надо все‑таки выбраться к Авиновым да зарядить браслет, а то запасов почти не осталось.

Мужчина на кровати резко выдохнул, привлекая к себе внимание. А посмотреть там было на что. Эффект от смешения энергий двух разных сущностей вышел неожиданным…

Кожа культиста в начале пошла буграми, а после и вовсе поменяла цвет с бледного на иссиня‑черный. Человек задёргался, пытаясь разорвать трос, но тем самым только сильнее затягивал петлю на шее.

– Стой, – выставив руку, остановил бросившегося было к кровати сыщика.

– Но он же сейчас помрёт! – воскликнул Глухов.

– А ты предлагаешь его освободить и сделать искусственное дыхание? Стой на месте и смотри внимательно! – не сдержавшись, рявкнул на подчинённого.

Лицо дёргающегося из стороны в сторону культиста стало плавиться, словно восковая маска, под которой начали проявляться совершенно другие черты. В нос ударил запах, будто в комнате разом стухло пару десятков яиц.

Пленник в очередной раз выгнулся, едва не сложившись пополам, и я услышал, как хрустят его кости. Судя по раскрытому рту, он хотел закричать, но тонкий трос от его нечеловеческих усилий пробил шею, почти обезглавив морфа.

– Да ну на хер! – прошептал Ростислав, а после согнулся, демонстрируя содержимое своего желудка и добавляя порцию вони к и без того стоящему в спальне смраду.

– Молодец, Глухов, почти выдержал, – пробубнил я, подходя к окну.

Открыв его, вздохнул полной грудью и, опустив голову, увидел наблюдающего за мной рыжего Толика. Успокаивающе махнул ему рукой и повернулся к сыщику.

– Ты именно этого ожидал? – вытирая рот рукавом, выпрямился Ростислав.

– Нет, я вообще‑то мирный и убивать в первые же минуты общения не планировал, – покачал я головой, прикидывая, что же делать дальше.

Задержав дыхание, приблизился к кровати и заглянул в чудом не перевернувшийся чехол. Он оказался заполнен прозрачной жидкостью, на первый взгляд, как будто бы водой, а на дне лежали пластины из деформированных костей.

– Да уж, красиво ушёл. Хватай давай и понесли, – приказал я Глухову и указал на чехол.

– Куда? – непонимающе вылупился на меня мужчина.

– В окно выливать эту дрянь как минимум некультурно, тем более на собственного охранника, так что в ванну. Надеюсь, она у тебя большая. – каждым моим словом лицо Ростислава вытягивалось все больше и больше.

Тем не менее, дождавшись, когда я закрою чехол, он подхватил так и норовивший вырваться из рук мешок, и мы вместе потащили его в сторону ванной комнаты.

Молча свалив неудобную ношу в ванну, которой больше подошло бы звание «джакузи», я включил воду и, открыв мешок, принялся сливать оставшуюся после культиста жидкость.

Хоть бы после такого в местной канализации какой‑нибудь разумный слизень не завёлся…

– И что дальше? – озвучил вполне резонный вопрос человек, в квартире которого только что помер другой.

– Вещи собирай, поживёшь пока в агентстве, – я неожиданно поймал себя на мысли, что шарю по карманам в поисках пачки сигарет.

Надо же, впервые с момента появления в этом мире мне захотелось хорошенько затянуться этой дрянью. Интересно, это из‑за нервов или, наоборот, от перспектив предстоящих сражений?

Мир, прикидывающийся прекрасной сказкой, наконец‑то продемонстрировал свой оскал, и я вновь почувствовал себя в родной стихии.

Пока Глухов собирал все самое необходимое, я закрыл чехол, упрятав его вместе с ужасным содержимым в несколько больших пакетов, а после – в сумку, изъятую в одном из шкафов.

К тому времени, как я закончил с этим неприятным делом, появился Глухов с небольшой сумкой на плече.

– Ну, вроде готов, – сообщил он, рассматривая баул у моих ног.

– Ничего важного не забыл? Вернёшься ты сюда нескоро, – про то, что вообще может не вернуться, говорить не стал. Да и, видимо, мужчина и сам это прекрасно понимал.

– Нет, – мотанул головой Ростислав. – Погоди, может, есть смысл дождаться тех, кто сюда нагрянет? Вряд ли их будет много. Глядишь, получится их разговорить?

– Я смотрю, тебе собственную квартиру совершенно не жалко, – подхватил сумку и направился к двери. – По идее, они пока не должны знать, на кого ты работаешь. Добров в канцелярию документы пока не отправлял, благо там есть зазор в три дня. Так что пусть пока поищут, где ты укрылся.

– Ну даже не знаю… Как минимум номера машины они точно видели, а она за агентством зарегистрирована, – возразил сыщик.

– Открыто они сразу не полезут. Да и что‑то мне подсказывает, скоро такая буча поднимется, что твои поиски окажутся не самым важным, да и мы спокойно сидеть не будем, – распахнув входную дверь, осмотрел коридор. Вроде никто из соседей уши «не грел».

– Пошли, – махнул я Глухову. – Только пьяным прикинься. Главное, не переигрывай.

Шаги за моей спиной сменились шарканьем, а когда обернулся, увидел медленно бредущего и покачивающегося из стороны в сторону подчинённого.

– Сойдёт, правда, запаха алкоголя нет, – сообразил я. – Впрочем ты и так прилично «благоухаешь» помойкой, так что может и прокатить.

Стоило нам выйти на улицу, как возле меня тут же материализовался Владислав.

– Заберём его с собой. Горе у человека. Нельзя оставлять его в одиночестве, – не вдаваясь в подробности, протянул «церберу» свою ношу.

– Там кирпичи, что ли? – удивлённо хмыкнул Влад, принимая от меня баул с останками культиста.

– Гантели. Наш алкоголик оказался на удивление спортивным и ни в какую не захотел оставлять их дома. Странный человек… – пожал я плечами и, толкнув довольно достоверно изображающего пьяного Глухова в машину, сел сам.

Влад, оказавшись в машине последним, недовольно поморщил нос. Нажав на кнопку, он приоткрыл окна, и я почувствовал, как в салоне возник ветер, обдувающий Глухова и уносящий смрад наружу. Дышать сразу стало легче, так что до агентства доехали с относительным комфортом.

На въезде нас встретил охранник. Подойдя, он по очереди каждому протянул специальный планшет и дождался, пока мы приложим к нему ладони.

Вся эта процедура заняла порядка десяти минут, но теперь я был уверен, что никого из церберов в моё отсутствие не подменили. Полезный прибор, но дорогой, зараза.

У входа нас дожидался Ковальчук. Он и подхватил шатающегося сыщика. После этого я отпустил охрану, а Ростислава отправил с Аркадием Михайловичем приводить себя в порядок.

Сам же, взяв сумку, спустился в подвал, по пути выбив комбинацию на кодовой панели двери, толщине которой могли позавидовать ворота иных бомбоубежищ.

Закинув ношу на стол, расстегнул чехол и задумчиво уставился на сплавленные кости.

– Ну и что мне с вами делать? – сформировав в руке черный молоток, опустил его на костяную пластину, разбивая ту на мелкие осколки.

За этим занятием меня и застали Ковальчук с Глуховым.

– Так может ты нам все‑таки расскажешь, что происходит и кто ты, на хрен, такой!? – первым выдал Ростислав.

– Вряд ли тебе понравится ответ, дружище, – я улыбнулся и кинул ему небольшой камушек, найденный среди костяной трухи.

* * *

– Хорошо‑то как! – самая младшая из Авиновых сладко потянулась, заставляя проходивших мимо парней повернуть головы, залюбовавшись стройной фигуркой в купальнике.

Подхватив с барной стойки заказ, она летящей походкой направилась к лежакам, каким‑то чудом умудряясь не расплескать содержимое на подносе.

– Не кисни, сестрёнка! – поставив еду на столки, Арина протянула Оксане мороженое. – Вон какой день замечательный. Ты же сама хотела сюда поехать, а теперь сидишь и ворчишь, как бабка недовольная.

– Я вообще‑то рассчитывала, что Андрей с нами поедет! – только с сестрой Оксана могла позволить себе быть честной и поделиться своими мыслями, когда приехавшие с ними друзья Арины умчались купаться.

– Он же сразу сказал, что не сможет. Могла бы и не ехать, – рассудительно сказала младшая.

– Тогда этот паршивец решил бы, что это из‑за него! – «логично» заявила Оксана.

– Ты сама‑то себя слышишь, сестрёнка? – улыбнулась егоза, залпом осушая стакан с соком. – И вообще, чего ты так взбеленилась? Ну не смог поехать сегодня. В следующий раз получится.

– Он сегодня домой заехал всего на час! При этом уставший, но явно чем‑то довольный! Что‑то я сомневаюсь, что ковыряние в бумагах, как он сам выразился, может настолько человека обрадовать, – брюнетка в раздражении стукнула ложкой по шезлонгу.

– Ну, Рада себя точно так же ведёт, – неуверенно пожала плечами Арина. Впрочем, их старшая в плане работы являлась вообще удивительным человеком.

– Тоже мне, нашла с кем сравнивать. Ну вот чем он таким весёлым в своём агентстве заниматься может? Наверняка с этой своей Кариной ночь провёл! Ты, кстати, с этим рыжим поговорила утром? – Оксана требовательно уставилась на сестру, мол, выкладывай!

– Не‑а. Не поверишь, он меня теперь избегает! – хохотнула девушка. – А второй, Максим, просто к своему начальнику со всеми вопросами отправляет.

– Блин! Сама виновата. Зачем только этому придурку рассказала, откуда про его похождения узнала! – раздражённо прорычала Оксана, привлекая внимание гуляющего рядом народа.

– О, какие милые дамы… И почему‑то в одиночестве, – прозвучал рядом с Авиновыми голос.

Ещё больше взбешённая помешавшим ей выплёскивать эмоции парнем, Оксана медленно повернула голову в сторону говорившего.

– Отвали!

– Оу, полегче. Девушка, я лишь хотел познакомиться, – парень явно немного растерялся от агрессии, но из‑за стоящих рядом друзей отступить уже не мог.

– Не знакомимся. Свободен! – рявкнула Оксана, увеличиваясь в размерах.

– Пойдём, Вить, она анимаг, а они все на голову шизанутые. Нечего с этими шерстяными связываться! – зашумели товарищи парня, хватая того за руки и оттаскивая подальше от озверевшей, в прямом смысле этого слова, девушки.

– Я погляжу, ты уже не стесняешься свою форму проявлять. Кажется, Андрей на тебя дурно влияет. По крайне мере, в данном случае, – улыбнулась Арина.

– Да пошёл он! – было не совсем понятно, про кого говорит брюнетка. То ли про неудавшегося ухажёра, то ли про Шипова.

– Придумала! – неожиданно вскрикнула Оксана после нескольких минут молчания. – Нужно пригласить друзей Андрея к нам. Устроим ему сюрприз!

– Чтобы сделать сюрприз, нужно будет его сначала дома поймать, – попробовала возразить младшенькая, чуя, что эта идея выйдет сестре боком.

– Что‑нибудь придумаю, – отмахнулась девушка. – И это, попробуй через Сергея узнать номер этой Карины. Хочу с ней поболтать…

Глава 16

Утром, после бессонной ночи, я успел заскочить домой лишь на час, да и то, чтобы переодеться и позавидовать девушкам, опять собирающимся на пляж с друзьями. Эх, жизнь моя жестянка!

Пообещав Арине непременно когда‑нибудь куда‑нибудь выбраться, умыкнул бутерброд с тарелки у Оксаны и под гневные выкрики «волчонка» умчался обратно в агентство.

Теперь, сидя в кресле собственного кабинета, я смотрел на госпожу аналитика, прикидывая, как бы начать наш разговор. Обстановка в помещении почти один в один повторяла предыдущую нашу встречу. За малым исключением: на этот раз Глухов умудрился сесть как бы в стороне от Озеровой и Виноградова, словно демонстрируя, что теперь на моей стороне.

Впрочем, после пережитого им это и неудивительно. Теперь осталось убедить двух стариков, сидящих передо мной, не бежать в ближайшее отделение ИСБ или в «дурку» сразу.

– Андрей Иванович, судя по тому, как вы напряженно размышляете, что‑то произошло, – первой начала Маргарита Павловна. – Это как‑то связано с Ростиславом?

Хитрая бабулька неплохо умела считывать окружающих. Впрочем, с её способностями к аналитике, ничего удивительного.

– Слава Императору, товарищ Глухов никакого отношения к возникновению небольших неприятностей не имеет, – при фразе «небольшие неприятности» сыщик нервно хихикнул, но я, не обращая на него внимания, продолжил: – хотя, надо отдать должное, благодаря его действиям мы можем успеть предпринять определенные шаги, чтобы минимизировать последствия.

– Почему‑то мне кажется, что ваши слова, Андрей Иванович, совершенно не относятся к работе агентства и это странно звучит, если вспомнить наш прошлый разговор, – старушка внимательно посмотрела на Ростислава.

– Все пошло не по плану. При удачном раскладе вы должны были получать информацию дозированно, а на некоторые вещи и вовсе посмотреть своими глазами, – предельно откровенно поведал я.

– Но? – подключился к разговору Виноградов.

– Но, как я и сказал, времени оказалось куда меньше… И теперь мне нужны ваши способности и связи уже сейчас, без долгих прелюдий. – Лежащий на столе телефон пиликнул, и я увидел сообщение от Доброва. Ага, видимо, заказанное оборудование и экипировку привезут ещё до обеда.

Блин, дядя наверняка позвонит, как увидит список. У него и так, наверное, вопросов уже накопилось на целый список. И что ему сказать?

– Тогда, чтобы не терять ещё больше времени, вы наконец объясните что к чему? – оторвала меня от размышлений госпожа аналитик.

– Ну, тогда начну сначала, – я мысленно вздохнул. Не люблю повторять одно и тоже по несколько раз. А я уже все это рассказывал Глухову и Ковальчуку, не пожелавшим дожидаться, пока придут Озерова с Виноградовым.

– В общем, к нам на планету планируют пожаловать боги. Нет‑нет, сейчас я имею в виду настоящих богов, этаких сверхсущностей, а не жалких подражателей‑магов… – У стариков от услышанного вытянулись лица, а Виноградов вообще собирался рассмеяться, но сдержался. Кажись, с трудом.

– Понимаю, что похоже на бред сумасшедшего, но пока прошу принять это как факт. Пришествие бога предваряет появление различных сект, культов и денежных пирамид. На счёт последнего, конечно же, шучу, – улыбнулся я.

Странно, но теперь люди в кабинете хохотать не спешили, особенно серьёзной выглядела Озерова. В её голове уже сложился какой‑то пазл?

– Первым в мире появляется аватар бога. Им может быть любой человек. Хотя, обычно сверхсущности выбирают людей с определенными наклонностями. Жестокость, жадность, обман…

– Пока звучит, как сюжет какого‑то фантастического фильма, – все же не удержался от комментариев старый штурмовик.

– Скорее, ужастика, – возразил я. – Впрочем, при определенном невезении весь сюжет вы сможете посмотреть и сами. Вот только в концовке я не уверен. Так вот, пробудившись, аватар начинает формировать вокруг себя паству тем или иным способом. Обычно это всякие религиозные течения, правда, все может прикрываться и какой‑нибудь корпорацией. Главное, чтобы было основание собрать под одним крылом много людей.

– То есть все те легенды, рассказывающие о богах и их последователях, реальность? – спросила Озерова.

– Именно так, – подтвердил я, матерясь про себя на себя же!

Вот же туплю. Ведь все эти истории действительно напоминают попытки пробуждения! Вот только кто‑то их успешно пресекал. Другие кураторы или бог‑недобиток?

– На данный момент мне известно о двух сущностях. И с представителями обеих столкнулся недавно. Первый связан с недавним происшествием в торговом центре, вы наверняка про него слышали.

– По новостям передавали об атаке террористов. Я видел репортажи, – вспомнил Виноградов.

– Можно и так их назвать – «террористы», – согласился я. – Но сейчас они не самая большая проблема. Насколько я понимаю, им на хвост должна сесть какая‑нибудь имперская служба.

– Почему вы так думаете? – уточнил Виноградов.

– Потому что по новостям ты услышал то, что должен был услышать добропорядочный гражданин, дабы ни на минуту не усомниться, что Империя защитит или, в крайнем случае, покарает виновных, – вместо меня объяснила Озерова.

– Ну да, террористов быстро нашли. И казнили также быстро, – согласился Денис Давыдович. – Хотите сказать, их подставили?

– Ну, я сомневаюсь, что казнили невиновных. Просто поверьте на слово, если бы вы увидели участников нападения в торговом центре, вы бы все поняли сразу. С людьми их спутает только слепой, – произнёс я, с трудом сдержавшись, чтобы не скривиться от воспоминаний.

– Я так понимаю, что вас больше беспокоят последователи второй сущности? – спросила Озерова так, словно приняла как факт наличие двух богов, и сейчас просто собирает и раскладывает по полочкам всю доступную информацию.

– И те, и те хороши. Но, если «терры», пока назовём их так, заявили о себе достаточно громко, чтобы привлечь внимание Империи, то вот вторые, «морфы», более хитрые и, следовательно, гораздо опаснее.

– Почему? – поинтересовался Виноградов.

По глазам вижу, не верит. Нет, что происходит нечто нестандартное, он не отрицает. Но вот всякие там боги, сущности и прочее… Тут уж увольте. И сидит он тут только из‑за того, что старушка ещё не ушла.

– Потому они уже среди нас, – жутко захотелось добавить в конце «б‑у‑у‑у» зловещим тоном, но сдержался. – В смысле, могут менять личины и, предположительно, копировать воспоминания жертвы.

– Не очень хорошо, – покачала головой Озерова.

– Ещё как, – согласился я и повернулся к Глухову. – Теперь ваша очередь, уважаемый Ростислав Андреевич. Поведайте товарищам, что вам довелось увидеть интересного. Ну и выводами поделиться не забудьте, само собой.

– Ну, это… – Глухов принялся пересказывать свою первую встречу с культистами.

Надо ж, на удивление косноязычный человек в спокойной обстановке. А вот в нестандартной ситуации показал себя куда лучше.

– Аркадий Михайлович, не организуете ли нам чаю? Все равно рассказ нашего молодого товарища вы уже слышали, – попросил я Ковальчука, так и стоявшего весь разговор за спиной.

– Конечно, – старик кивнул и, уточнив у присутствующих, кто что желает, вышел из кабинета.

Проводив его взглядом, подумал, насколько старик изменился за последние дни. Появилась цель в жизни – и вот из древнего старика с палочкой он превратился в просто старого мужчину. Только бы не разочаровать его. Такого он точно не переживёт.

– … по итогу мы кости сюда привезли, – закончил Глухов и шумно отхлебнул из чашки. Видимо, тоже в горле пересохло.

Говорил он долго и обстоятельно. Я за это время уже успел подписать гору документов и перекинуться парой сообщений с Серёгой, узнав «по большому секрету», что сестры Авиновы что‑то затевают.

Люблю сюрпризы, но в данном случае все будет зависеть от того, кто их организует. Надеюсь, за дело взялась Арина.

– Все равно не понимаю, – пробормотал Виноградов, стоило Ростиславу замолкнуть. – В чем смысл? Зло во имя зла?

– Не совсем, – покачал я головой. – Последователи этих культов не обязательно злые сами по себе. Обозлённые – да. Жаждущие власти – да. Уставшие от жизни или погрязшие в долгах – да. Причин на самом деле много. А тут перед носом помахали возможностью решить все свои проблемы сразу.

– Убив при этом другого человека? – фыркнул старик.

– Сколько вам лет, Денис Давыдович?

– Почти шестьдесят, – удивлённо ответил он.

– А что бы вы сказали, предложи я вам вернуть молодость? Прекратить ощущать по утрам боли, вернуть телу былую подвижность? Дать возможность прожить новую жизнь, пусть короткую, но яркую? И это не гипотетический вопрос, – я внимательно уставился на старика. – Вам всего лишь нужно прийти к морфам и сообщить им о нас. И они наверняка вас наградят.

– Но… я… – Виноградов прикрыл на мгновение глаза, словно представляя все то, что я сейчас озвучил.

Спустя несколько секунд в повисшей тишине, – Глухов, кажется, даже дышать перестал, – я услышал негромкий смешок.

– И все это ценой чьей‑то жизни? Да ни за что! Я слишком многих вытащил с того света, чтобы сейчас отправить туда ради собственной выгоды!

– Хорошие слова, – уважительно кивнул я. – Жаль, что не все столь принципиальны. Ну, а вы что скажете, уважаемая Маргарита Павловна? Хотите новую жизнь?

– Я уже прожила две…Куда мне третью, – ласково улыбнулась женщина, словно разговаривала с глупым подростком. – Мир меняется и, увы, далеко не в лучшую сторону. Не хочу увидеть, во что он превратиться в конце.

Опять кивнул, принимая её ответ. Замечательные слова. И у Виноградова, и у Озеровой. Вот только что они на самом деле выберут, когда осознают, что все это правда?

– Андрей Иванович, – обратилась ко мне аналитик, – общий смысл вашего с Ростиславом рассказа я уловила, но меня с самого начала разговора мучает один вопрос.

– Кто я такой и кто за мной стоит? – уточнил на всякий случай. Старушка утвердительно сомкнула веки. Что ж, ожидаемо. – Ответ, что я просто неравнодушный гражданин, который беспокоится о благополучии Империи, вас не удовлетворит, верно?

Тут все, за исключением Ковальчука, замотали головой. Впрочем, уверен, что и старику это было интересно, просто он все больше и больше вживался в роль молчаливого слуги, который если и будет спрашивать, то только наедине.

– Тогда, извините, не расскажу. Это тайна, причём не моя, – развёл руками и придал голосу извиняющиеся нотки. Все трое от подобного заявления замерли.

– И после этого вы хотите, чтобы мы вам поверили? – удивлённо посмотрела на меня бабулька, придя в себя первой.

– Вера в скором времени станет ругательным словом, уж поверьте мне, – улыбнулся небольшому каламбуру. – Я сейчас говорю о доверии. Вы сомневаетесь во мне, но и я не могу до конца открыться вам. Ничто не может помешать вам выйти из этого кабинета, набрать пару телефонных номеров… и спустя двадцать минут здесь будет очень шумно.

– Действительно, ничего, – согласилась она.

– Но, вопреки всему, я рассказал очень много. Можно сказать, что на всей планете таких осведомлённых, как вы и ваши друзья, единицы, – отхлебнул кофе, приводя мысли в порядок. – Это мой шаг навстречу, теперь следующий ход за вами. Мы либо работаем вместе, либо вы просто уходите и забываете о состоявшемся разговоре.

– Вот так просто?

– Вот так вот. Убивать вас и Дениса Давыдовича я не намерен. Да даже если вы решитесь рассказать кому‑нибудь о том, что вам стало известно, я не буду вам мешать. Правда, уверен, после этого долго не проживёте, – «обрадовал» я аналитика.

– Думаете, окопались уже на самом верху?

– Вряд ли уж прям там, – ткнул я указательным пальцем вверх, – но где‑то по середине несомненно. Причём как «терры», так и «морфы».

– И все же, почему вы так рискуете, открываясь незнакомым людям? – задал логичный вопрос Виноградов.

– Мне нужны ваши способности. Как бы прискорбно это ни звучало, но я не полководец. Работа в одиночку и малыми группами – это да. Но вот руководство организацией, составление далеко идущих планов, аналитика событий, тут уж извините… – я в шутливом жесте поднял руки вверх, мол, сдаюсь. – Теперь выбор за вами. Прошу прощения, но много времени на обсуждение дать не могу, так что хотелось бы услышать ответ до того, как вы покинете кабинет.

– Да что тут думать‑то?! – воскликнул Глухов. – Валить этих гадов нужно! Если бы вы видели, что видел я, у вас бы и сомнений не возникло.

– Успокойся, Ростислав, – осадила мужчину Озерова. – Если ты ещё не понял, в каком дерь… какой неприятной ситуации оказался, я тебе попозже объясню.

Я удивлённо глянул на женщину. Смотрите‑ка, божий одуванчик, а крепкого словца не чурается.

– А то я не понимаю, – обиделся сыщик, но притих.

Виноградов покосился на спутницу, но та молчала. Хитрая бабулька явно ждёт, пока старик выскажется, чтобы потом не было сомнений, почему он принял то или иное решение.

– Ладно, согласен, – так и не дождавшись реакции от Озеровой, раздражённо бросил Денис Давыдович. – Но! Если я узнаю, что это какие‑то игрища кланов, ты умрёшь первым! – ткнул он в меня пальцем.

– Договорились, – кивнул в ответ и перевёл взгляд на Маргариту Павловну. Ну давай, старая, последнее слово за тобой.

– Когда мне покажут мой кабинет, шеф? – бабулька неожиданно козырнула и звонко рассмеялась, глядя на вытянувшиеся лица окружавших её людей.

* * *

– Восемь минут до прибытия, – голос Лапина, командира отделения, раздался в гарнитурах бойцов. – Работать будем в «катакомбах». Разведка и зачистка.

– Ну твою ж мать! Опять! Да пошла на хрен эта работа! – прозвучал нестройный хор бойцов, «обрадованных» заданием.

– Отставить разговоры! – гаркнул Лапин, устанавливая тишину на канале.

Впрочем, несмотря на окрик, он прекрасно понимал своих ребят. Командир полученная задача тоже «осчастливила». Вернее, то место, в котором её придётся выполнять.

Канализация, в простонародье названная «катакомбами», существовала с самого основания столицы и росла вместе с ней. Сейчас её размерам мог позавидовать какой‑нибудь небольшой городок, а может, и несколько.

К сожалению, несмотря на то, что многие туннели были огромных размеров, часто попадались и узкие переходы, где подчинённым было попросту негде развернуться.

Лапин последнее время часто спорил с руководством, обращая внимание на то, что его команду, как и многие другие, отсылают работать «не по профилю».