Текст книги "Куратор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Артем Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

Стоило ему завести машину, как я запихнул его на заднее сиденье и, вышибив ворота, помчался в сторону города.

– Куда мы едем? – задал вполне закономерный вопрос старик, стоило нам покинуть территорию его поместья.

– Я отвезу вас в ближайший участок полиции, там вы будете в безопасности. Вот только наш разговор придётся отложить, – крутя «баранку», я вспоминал карту этого района, выбирая самый оживлённый маршрут. Паранойя – наше всё!

– Кстати, ваш дом полыхает, – как бы между прочим заметил я, наблюдая в зеркало заднего вида приличных размеров зарево. Интересно, это из‑за меня или кто‑то из морфов со спичками играл?

– Да и черт с ним! – безучастно произнёс Ковалёв. – С тех пор как Роман погиб, я ненавидел этот сарай всей душой!

– Давно бы продали его, делов‑то, – пожал я плечами, ещё сильнее давя на «газ». Сейчас сюда наверняка уже выдвинулись пожарные. Как бы не встретиться.

– Вы действительно знаете, кто убил моего сына? – наконец‑то перешёл к делу он.

– Знаю и даже имею доказательства, – кивнул я. – Вот только давайте обсудим это в более спокойной обстановке. Сейчас нужно к врачу, иначе вы долго не протянете.

– Но… как мы тогда встретимся? – по тону стало заметно, что Ковалёв с моим решением не согласен. Однако и спорить он не стал.

– Тут недавно одно агентство открылось, обратитесь туда. Скажите, что у вас пропала собачка, – ухмыльнулся я, въезжая в город.

Глава 10

– Да, все именно так и было. Где‑то в час ночи ко мне в кабинет вломились и молча скрутили неизвестные люди, – Ковалёв Юрий Максимович, кряхтя, поудобнее устроился в кресле.

Удивительно, насколько быстро сменилась спартанская обстановка допросной участка на удобный кабинет начальника, стоило появится людям из ИСБ. Все‑таки прав был тот странный спаситель, говоря, что имперцы появятся почти моментально.

И действительно, медики ещё не успели обработать раны и ссадины полностью, как в допросную вошёл человек, представившийся старшим следователем, и едва ли не пинками заставил начальника участка выделить им собственный кабинет.

– То есть вы хотите сказать, что даже не предполагаете, по какой причине произошло нападение? – старший следователь Орлов сделал очередную пометку в планшете.

– Я вам версий на вскидку штук пять могу выдать, но какая из них будет истинной… Тут уж, извините, разбирайтесь сами. Вам за это жалование платят, – ушёл от ответа потерпевший.

– Вы отказываетесь помочь расследованию, которое инициировано в ваших же интересах? – удивлённо вылупился следователь.

– Я свои интересы знаю. Как и ваши, – грубо отрезал старик. – Уже полгода прошло, как ваша контора палец о палец не ударила, чтобы найти убийцу моего сына, а сейчас вы моментально появились. Что же вас так заинтересовало?

– Так все же, как вы думаете, в чём основная причина нападения на ваш особняк? – проигнорировав претензию Ковалёва, продолжил старший следователь.

– Может, конкуренты решили окончательно лишить остатков состояния, а может, просто банда какая‑то захотела развлечься. В последнее время мне пришлось существенно урезать расходы на охрану, – Юрий Михайлович поморщился, поправляя повязку на плече. – Знаете, выполняй вы свою работу более качественно, не исключено, что наш разговор бы и не состоялся.

– Напоминаю, что вы разговариваете с сотрудником имперской безопасности и подобные высказывания недопустимы! – хмуро предупредил Орлов. – Но спишем это на ваши травмы и усталость.

– Вот уж спаси‑и‑ибо… – издевательски протянул старик, и следователю показалось, что он его дразнит. Вымещает злобу за ненайденного убийцу сына? Скорее всего.

– Пожалуйста. Что ж, тогда продолжим. Каким образом вам удалось спастись и добраться до участка? – перешёл к главному вопросу старший следователь.

– Из дома меня вывел один человек. Собственно, он и доставил меня сюда, – честно признался Ковалёв.

– Имя у этого человека есть?

– Наверное, – пожал плечами старик. – Он не назывался.

– То есть одновременно с нападением в доме оказывается незнакомый вам человек и, естественно, совершенно случайно спасает вас, – Орлов положил планшет на стол и прищурился. – Вам самим не кажется, насколько странно это звучит?

Орлов заметил, как старик на мгновение задумался. Похоже, о таком он не размышлял. Впрочем, по непонятной для следователя причине, Ковалёв отрицательно покачал головой.

– Уверен, что это не так.

– Тогда он появился неспроста? – Ковалёв кивнул, подтверждая версию. – Он что‑то сообщил про вашего сына?

– Сказал, что виновные уже наказаны и мне нет смысла продолжать ворошить прошлое, – старик, взяв со стола стакан воды, залпом осушил его.

– И вы так просто ему поверили? – закачал головой Орлов.

– Не вы одни в ИСБ умеете чувствовать ложь, – ухмыльнулся Юрий Михайлович. – Мне было достаточно этих слов. К тому же я устал. Моей семье и так пришлось слишком многое пережить. Продам все, что осталось, и увезу жену с дочкой подальше от всего этого дерьма, в которое медленно погружается столица.

«Лжёт. На все сто процентов!» – понял Орлов, глядя на старика.

Не про столицу. Тут старший следователь ИСБ был полностью с Ковалёвым согласен, особенно в свете последних событий. Непонятных и от того пугающих.

Но сейчас следователь думал именно про слова о прекращении поисков. Каким бы старым и уставшим потерпевший не прикидывался, такие люди не остановятся ни перед чем. И, судя по досье на его семью, жена с дочерью его полностью поддерживают.

Даже если непосредственный убийца Романа Ковалёва отправился на тот свет, у него наверняка были близкие родственники, которые должны ответить либо деньгами, либо собственной кровью. Иначе Ковалёвым не смыть позор со своего имени.

– Мы действительно умеем чувствовать ложь, – согласился Орлов, – и сейчас я чувствую, как вы что‑то не договариваете.

– Вы же следователь. Вот и выясняйте, что именно, – вновь ухмыльнулся собеседник. – А пока, если у вас нет других вопросов, я хотел бы позвонить родным и успокоить их.

– Юрий Максимович, вы же понимаете, что сотрудничество в ваших же интересах… – вновь начал было следователь, но старик демонстративно вытащил телефон.

– Понятно. Тогда прошу вас в течение недели не покидать столицу. То же самое касается членов вашей семьи, – Орлов взял со стола планшет. – Так же сообщаю, что, в случае необходимости, ИСБ может предоставить вам охрану и место жительства на этот период. Прошу подписать вот здесь, что данная информация до вас доведена.

Ковалёв, сграбастав планшет, пробежался глазами по тексту и, хмыкнув, видимо, над той частью, где было прописано про убежище, приложил палец к сканеру. Негромкий музыкальный перелив зафиксировал согласие потерпевшего с документом. Планшет возвратили владельцу.

– Несмотря на отказ от охраны, мои люди все же сопроводят вас до вашего второго дома к семье и ближайшие сутки присмотрят за вами, – как можно дружелюбнее сообщил Орлов.

– То есть шпионить? – поднял бровь Ковалёв. – Впрочем, препятствовать этому я не буду, если, конечно, они не попробуют проникнуть на мою территорию.

– Спасибо, – искренне поблагодарил следователь, облегчённо выдыхая.

Он опасался, что вредный старик откажется, а так у его людей официально будут целые сутки. За это время, глядишь, и всплывёт что‑нибудь интересное.

– Тогда до встречи, Максим Юрьевич, – упрятав в портфель планшет, Орлов вышел из кабинета, направляясь к служебному автомобилю. Следом за ним молча двинулись два оперативника‑мага, приставленные в качестве личной охраны.

– К дому Ковалёвых, – едва усевшись в авто, распорядился он.

То, что старик не рассказал и десятой части произошедшего, следователю было очевидно, но именно Ковалёв оказался в данном случае оказался жертвой преступников, так что руки у Орлова связаны.

– Что‑то не так? – заметив, как командир сжимает и разжимает кулаки, поинтересовался один из оперативников. Кстати, недавно переведённый из другого отдела.

– Нет, все в норме, – покачал головой следователь, и маг, потеряв интерес, отвернулся к окну.

До сгоревшего дома, несмотря на пробки, добрались довольно быстро. Спасибо «мигалкам».

Выйдя из машины, следователь увидел пепелище, окружённое лентами, отделяющими границы дома.

– Здесь напалм использовали, что ли? – поинтересовался Орлов у криминалиста, встретившего его у остова, что когда‑то был входом.

– Я больше склоняюсь к объёмному взрыву. Что‑то микроскопическое и легковоспламеняющееся распылили по всему особняку, – принялся объяснять мужчина в рабочей робе и в высоких резиновых сапогах. – А потом поднесли спичку – и бабах!

– Нашли что‑нибудь любопытное? – прервал Орлов подчинённого, демонстрирующего руками всю масштабность взрыва.

– Ага, вам наверняка будет интересно, – закивал тот и направился к центру дома, по щиколотку утопая в смеси пепла и воды.

– Сам виноват, офисная крыса… – тяжело вздохнул следователь, окинув взглядом свои дорогие туфли, и зашагал следом за криминалистом. За ним двинулись и телохранители.

Оба, обутые в высокие берцы, не обращали на грязь внимания, к тому же новичок‑маг нарастил на ногах каменные пластины и чувствовал себя комфортнее остальных.

– Вот здесь мы насчитали не менее пятнадцати человек, – криминалист принялся показывать руками на место, где располагались трупы.

– Это все люди Ковалёва? – нахмурившись, Орлов присел перед одним из скелетов и внимательно рассмотрел явно деформированный череп.

– В том то и дело, что нет. Люди владельца найдены в разных комнатах, здесь же собраны те, кто к ним проник, – пояснил подчинённый. – И, судя по всему, все они – операторы.

– Такого не может быть, – категорично заявил второй телохранитель Орлова, услышав вывод криминалиста.

– Может, – возразил старший следователь, знавший куда больше рядовых сотрудников, – но это очень странно!

«Ты даже не представляешь насколько», – ухмыльнулся про себя Мальцев, с позывным «Кир», незаметно поднимая с земли осколок чужого алтаря.

* * *

– Что‑то ты неважно выглядишь, – жизнерадостно прищурился Сергей, хлопая меня по плечу. – Неужели ночь не задалась?

Я промолчал и продолжил вяло ковыряться ложкой в молочной каше. Аппетит отсутствовал как таковой.

Усевшись за стол, друг дождался, пока перед ним поставят еду и принялся махать столовыми приборами, словно пропеллер.

– Не, серьёзно, какой‑то ты бледный, – спустя несколько минут тишины, внимательно посмотрел на меня Сомов, отодвигая в сторону пустую тарелку. – Боюсь представить, как тогда Карина выглядит.

– Смейся, смейся, весельчак, – я раздражённо отодвинул овсянку и потянулся к кофе. – Не было между нами ничего. Дама оказалась не в состоянии продолжать, так что просто уложил её спать.

– И ты так сильно расстроился, что до утра глаз не сомкнул? – улыбнулся Серёга, в отличие от меня сверкая, как начищенный пятак.

– Да не очень, если честно. Просто не спалось, – покачал я головой, с трудом сдерживаясь, чтобы не почесать зудящие порезы под рубашкой. Кто‑нибудь, настучите мне в следующий раз по рукам, когда «допингом» лечиться вздумаю! – Зато ты, смотрю, прям в восторге.

– Настоящие джентльмены о своих подвигах не распространяются, – наставительно поднял вверх указательный палец Сергей, – но между нами тоже ничего не было. Я вспомнил твои слова и решил до разговора с отцом на Диану не давить.

– Надо же! Сомов, не пропускающий ни одной юбки, оказался таким сознательным человеком… Кому расскажу, не поверят, – ухмыльнулся я.

– Кто это у нас никого не пропускает? – а вот и Диана объявилась. В длинной рубашке и с растрёпанными волосами она выглядела довольно мило и как‑то по‑домашнему.

– Серёга, – тут же сдал я «сознательного» друга.

Со стороны лестницы раздался смех, а я заработал укоризненный взгляд от товарища. Диана, подойдя к столу, поздоровалась со мной и поцеловала Сомова в щеку.

Сюр какой‑то… Ещё три часа назад я полосовал морфов ножами, а теперь сижу в большой светлой столовой и наблюдаю за милующимися подростками. У меня дёрнулся глаз.

– Андрей, все в порядке? – кажись, на моем лице что‑то промелькнуло, и девушка это заметила.

– Да, вполне. Спать хочется только, – достав телефон, пробежался по новостным сводкам.

Про пожар в доме Ковалёвых никакой серьёзной информации не писали. Да, случилось возгорание. Погибло несколько человек из прислуги, причины устанавливаются. Вот, собственно, и всё.

Интересно, что же там на самом деле накопали. Однако раньше, чем через трое суток, я не узнаю. Сам запретил Ковалёву появляться в Агентстве в это время.

На автомате поддерживая завязавшуюся беседу, открыл непрочитанные сообщения. Одно пришло от Ковальчука, сообщавшего, что нам необходимо встретиться и обсудить пару нюансов касаемо набора персонала.

Во время предыдущей встречи я поставил ему задачу по подбору людей, обладающих, скажем так, специфическими навыками. Особого результата я от него не ждал, так что своим сообщением тот меня обрадовал.

Впрочем, предстояло ещё посмотреть, кого именно он нарыл. В свете событий, произошедших ночью, моя паранойя обострилась в разы сильнее.

Следующая парочка сообщений прилетела от Арины, жалующейся на поведение сестры. Они обе напрашивались поехать в клуб вместе со мной, но это совершенно не входило в планы, так что сестёр я максимально мягко отшил.

Вышло не очень, по крайне мере, с Оксаной. Арина‑то для вида поломалась, заставив меня пообещать ей парочку подарков. А мне‑то и не в тягость: пару безделушек для неё и Оксаны я купил заранее ещё в лавке Каца.

Оксана же откровенно обиделась, словно я что‑то ей задолжал. Я даже пару раз попробовал поговорить, но, встретив молчаливый игнор с её стороны, оставил Арину отдуваться в одиночестве, терпя дурное настроение сестры.

И вот, как результат, теперь приходится читать полотна жалоб блондинки на «волчонка». Буду надеяться, что побрякушки придутся по душе обеим врединам.

– Доброе утро, – послышался голос Карины. А вот и четвёртый участник нашей компашки объявился.

В отличие от Дианы, девушка предстала перед нами во вчерашнем платье, успев привести себя в порядок, и выглядела так, словно только что вышла из салона красоты.

Характер у неё, конечно, так себе, но внешний вид на высоте всегда. Порода сказывается.

– Доброе, – поднявшись, первым поприветствовал девушку и подвинул стул, приглашая к завтраку.

Друзья нестройным хором тоже с ней поздоровались. Сергей посмотрел на Карину с лёгкой неприязнью, Диана же – с любопытством. Наверное, вчера они все же смогли найти друг с другом общий язык.

– Спасибо, – кивнула мне Соколова, но от предложенного завтрака отказалась. – Иван, не мог бы ты вызвать мне машину? Думаю, я и так слишком задержалась в гостях у Сомовых.

– Не будь такой занозой и поешь спокойно. Счёт за еду я тебе, так и быть, не выставлю, – не удержался Серёга, тут же получив по ноге от мило улыбнувшейся ему Дианы.

– Я тебя сам отвезу, – переключил внимание открывшей было рот Карины. – Мне все равно ехать надо.

– Хорошо, – по‑прежнему стараясь на меня не смотреть, согласилась она.

Интересно, но, несмотря на попытку казаться невозмутимой, я чётко видел, как девушка не в своей тарелке. Это из‑за того, что произошло ночью? Или от того, что, наоборот, не произошло?

– Андрюх, я думал, ты останешься на целый день, – разочарованно выдохнул Серёга.

– Извини, дела… – развёл я руками. – Тем более у тебя тут девушка красивая остаётся. Думаю, вы найдёте, чем заняться.

Блин, как‑то двусмысленно прозвучало. Впрочем, с ним, в отличие от той же Соколовой, я чувствовал себя как‑то проще. Так что, думаю, не обидятся.

– К сожалению, мне тоже ехать нужно, – поджала губы Диана, – можно я с вами напрошусь?

– Конечно, – кивнул я, вновь не дав Карине сказать. – Давайте тогда собираться. Машина будет готова минут через пятнадцать.

На сборы я потратил минут десять, переодевшись и проверив состояние осколка. Исходя из ощущений, энергия из него практически не вытекала, а значит, и наследить я не должен.

Черт! Только сейчас до меня дошло, что в доме Ковалёвых осталось ещё несколько таких же кусков алтаря, а следовательно, они уже в руках ИСБ. То есть, те очень скоро поймут, что прорывы демонов не единственный сюрприз, который поджидает их в будущем.

С одной стороны, это хорошо. У Империи и без моей помощи будет время подготовиться к грядущему апокалипсису. С другой – вероятность пересечься со спецслужбами будет возрастать с каждым днём. Тем более, что спокойно сидеть на месте я теперь точно не буду.

– Андрюх, а ты, оказывается, дольше всех собираешься. Красился, что ли? – насмешливо спросил Серёга. Спустившись, я увидел, что обе девушки уже ждут меня.

– Вот из‑за таких шуток с тобой, кроме меня, никто и не дружит, – показал я кулак Сомову, не выпуская бесценный кейс из рук. Все трое с интересом на него уставились.

– Что? Все своё ношу с собой, – улыбнулся, подхватывая Карину под руку и ведя к машине, не дожидаясь вопросов.

Попрощавшись с Сомовым, поехали сначала к квартире Дианы, а после, высадив девушку, отправились к Соколовым.

Всю дорогу Карина смотрела в окно, старательно игнорируя моё присутствие. Хотя, изредка все‑таки бросала взгляды в мою сторону, но стоило мне повернуться, тут же отворачивалась. Так в тишине мы и добрались.

– Позвони мне, – бросила она и, не прощаясь, вышла из машины. И что это было? То ли просьба, то ли приказ. Правда, зная характер девицы, скорее, второе. Ладно, не особо интересно, так что забыли.

– Аркадий Михайлович, это Шипов, приглашайте людей, скоро буду, – произнёс я, набрав Ковальчука и откидываясь на спинку.

Глава 11

– Войдите, – ответил я на стук в дверь, одновременно пытаясь вникнуть в написанное на экране планшета.

– Андрей Иванович, люди прибыли, – чуть открыв дверь, произнёс Аркадий Михайлович.

Мой первый и пока единственный сотрудник только что открывшегося агентства замер в дверях, давая мне сообразить, что к чему.

Видимо, прекрасно слышал, как я не стеснялся в выражениях, читая положение о частных сыскных учреждениях Империи. Черт возьми, да почему же когда я только прорабатывал эту идею, подобная информация фактически отсутствовала в свободном доступе!?

– Кхм, – кашлянул старик, вновь привлекая моё внимание.

– А? Да! Приглашайте их прямо сюда, – махнул рукой, убирая планшет в сторону и борясь с желанием разбить его об стену.

Ковальчук кивнул и зашёл в кабинет, открывая дверь шире и пропуская в кабинет троих.

– Добрый день. Присаживайтесь, пожалуйста, – поприветствовал я их, указывая на стоящие перед столом кресла.

Ожидая, пока прибывшие устроятся поудобнее, я внимательно их рассматривал, пытаясь составить первое впечатление.

Вот, например, мужчина, вошедший в кабинет сразу же за Ковальчуком. Первый кандидат оказался пожилым человеком лет пятидесяти. Коренастый, с бугрящимися, несмотря на солидный возраст, мускулами, которые не скрывала даже одежда свободного кроя. Эдакий ледокол, способный смести со своего пути если и не все, то очень многое.

Следом за его широкой спиной, словно за бронеплитой, двигалась бабушка‑божий одуванчик. Другого сравнения я с ходу подобрать не смог. Одетая в цветастый сарафан и держащая в руках небольшую сумочку, давно вышедшую из моды, бабулька медленно переставляла ноги, вызывая у меня опасения, что сама она до кресла не дойдёт.

Последним в кабинете появился самый молодой из троицы: в меру худой мужчина лет тридцати пяти с лицом, словно в него только что прилетело «кирзачом». Встреть я такого в подворотне, сам бы кошелёк отдал. Интересно, Ковальчук, случаем, не перепутал, чем мы будем в агентстве заниматься?

Накаченный старик, подав руку спутнице, помог ей усесться, после чего устроился и сам. «Бандит» присел следом, тут же вальяжно развалившись в кресле. Ковальчук, к моему удивлению, встал позади меня, словно дистанцируясь от разговора.

Не люблю, когда у меня за спиной кто‑то стоит, так что подтянув планшет к себе, поставил его обратно, но включать не стал, прекрасно видя на тёмном экране отражение помощника.

– Ещё раз здравствуйте. Разрешите представиться, меня зовут Шипов Андрей Иванович, и я являюсь владельцем только что открывшегося сыскного агентства, – произнёс, глядя на молчаливых посетителей. Блин, а почему у меня ощущение, что я на каком‑то экзамене?

Старик, словно невзначай покосился на женщину, и та медленно моргнула. Впрочем, первым, что удивительно, ответил не он.

– Озерова Маргарита Павловна, – представилась старушка. Голос у неё оказался довольно звонким и энергичным. Если закрыть глаза, то вполне можно было представить перед собой молодую женщину.

– Виноградов Денис Давыдович, – назвался старик. Вот у него голос полностью соответствовал внешнему виду. Словно два камня тёрлись друг о друга.

– Глухов. Ростислав Андреевич Глухов, – выпалил «бандит», но тут же поправился, заметив, как на него зыркнула Маргарита Павловна.

– Итак, раз вы пришли, то, думаю, Аркадий Михайлович объяснил общие задачи принадлежащей мне конторы, – закончив со знакомством, перешёл к основной теме нашей встречи.

– В общих чертах, – ответила мне именно Озерова. К слову, примерно этого я и ожидал. – Но нам хотелось бы узнать все подробнее и … – она замялась, словно подбирая слова.

– И не организую ли я всё это ради собственного развлечения? – «помог» я ей.

– Что вы, я совершенно не это имела в виду! – старушка всем своим видом попыталась показать, что не хотела сказать ничего обидного. Что ж, актриса из неё никудышная, хотя…

– Маргарита Павловна, – я наклонился и внимательно посмотрел на женщину. В серых глазах не было ни малейшего признака старческого маразма. – Давайте прекратим эти странные проверки и поговорим на чистоту. По крайне мере настолько, насколько мы можем позволить себе на данный момент.

– Я не понимаю, о чем вы…

– Давайте поясню, – я тяжело вздохнул. Все же мне как‑то привычнее бить морды морфам или тем же аристократишкам, чем нормально разговаривать с хитромудрыми старикашками.

– Вот, судя по тому, как сюда зашёл Денис Давыдович, он бывший военный, – размышляя, постучал пальцем по столу. – Хотя нет, скорее всего, из полиции. Смею предположить, что из какого‑нибудь штурмового подразделения.

Виноградов вновь покосился на спутницу, но та молчала, так что старик лишь кивнул, подтверждая мою версию.

– Тогда продолжим, – я повернул голову в сторону Глухова. – Вероятно, вы тоже из полиции, но уж, извините, с вашей бандитской мордой и поведением выше какого‑нибудь старшего патрульного не в самом благополучном районе вам вряд ли удалось подняться.

– Начальника отделения… – вставил Ростислав. Впрочем, обиды в его голосе я не заметил – простая констатация факта. Похоже, он и сам смирился со своим положением.

– И то, полагаю, что сейчас вы не служите по той или иной причине, раз находитесь здесь, – закончил я.

Озерова продолжала хранить молчание, лишь вопросительно посмотрев на Ковальчука, а я в отражении увидел, как тот отрицательно покачал головой.

– Не переживайте, Аркадий Михайлович ничего мне не рассказывал. Я сегодня вообще впервые узнал о вашем существовании, – уже я покачал головой. – Просто ваши спутники своим поведением выдали сами себя, ну и вас за одно, госпожа аналитик.

На губах пожилой женщины мелькнула улыбка, и она положила руку на свою сумочку. Интересно, у неё там пистолет? Впрочем, зная паранойю этих государственных служащих, я бы не удивился.

– К интересным выводам вы пришли, молодой человек, – продолжая улыбаться, буравила меня взглядом старушка, а я прямо слышал, как в её голове хрустят шестерёнки.

– Таких как вы я вижу впервые, но информации в сети хватает. А сложить два и два не так уж и сложно, – пояснил ей я.

Аналитики были отдельной группой, скорее, даже кастой людей, живущих в Империи. Некоторым приговорённым к смертной казни преступникам предлагали превратиться в ходячий компьютер с гигантской базой данных.

И, кстати, на это соглашались далеко не все. Вживление имплантата проходило довольно болезненно и вело к разрушению личности: фактически на свет появлялся совершенно другой человек.

Наверное, именно поэтому после операции с него снимались все обвинения, а индивидуум полноценно возвращался в общество.

– Они простые дуболомы, так что им простительно, – покровительственно глядя на спутников, улыбнулась Озерова.

Кстати, на счёт шестерёнок я пошутил, так как имплантат, усиливающий логические способности и расширяющий память, встраивался в район брюшной полости.

– Ну, раз мы выяснили, кто из вас кто, теперь ваша очередь отвечать на мои вопросы, – старушка утвердительно кивнула, и я продолжил. – Вопрос первый. Вы все действительно порвали со службой?

– Мы по‑прежнему граждане Империи, и если вы задумали что‑то противозаконное… – начал было Виноградов, но я перебил его жестом руки.

– Денис Давыдович, я вроде задал конкретный вопрос? Извольте ответить на него прямо, – добавил немного стали в голос. Сейчас ни в коем случае нельзя дать слабины.

– Нет, я уже как несколько лет оставил службу и поддерживаю только дружеские связи с бывшими сослуживцами, – играя желваками, все же ответил мужчина.

– Я там и друзей не завёл, – усмехнулся Глухов, а Маргарита Павловна закатила глаза, всем видом показывая, что нисколько не удивлена.

– А вы? Бывших аналитиков не бывает? – посмотрел я на молчавшую Озерову. Пауза затягивалась, и даже её спутники начали смотреть на женщину с удивлением.

– Не бывает. Денис все верно сказал. Мы все граждане Империи, а я так тем более, – вздохнула женщина, коснувшись рукой живота, словно поглаживая его. Вполне нормальный жест для обычного человека, если не знать, что именно там находится имплантат.

– Жа‑аль… – задумчиво протянул я. – Но все‑таки, когда вы шли сюда, то точно понимали, что данная работа на грани законности. Недаром конторы, подобные нашей, подвергаются проверке не реже чем раз в три месяца.

Именно это огорошило больше всего, когда у меня в руках оказался Устав агентства. Три месяца! Сука, у меня оказалось всего три месяца, чтобы укрепить своё положение настолько, чтобы ни одна падла моего уровня не посмела капать в мою сторону! А желающих будет ух как много.

– Я знала. Все же не один десяток лет в полиции прослужила, – кивнула Озерова. – Но ваш вопрос звучал слишком категорично… и это наводит на нехорошие мысли.

– Тогда я задам следующий. Если завтра мои люди в ходе расследования убьют несколько представителей организованной преступности, как быстро мне ожидать ваших друзей? – мне чертовски не хотелось терять таких кандидатов.

Ладно, я даже как‑то переживу то, что у меня не будет потенциального наставника для боевых операций или человека, с чьей рожей можно втесаться в любую криминальную ячейку, но вот упускать аналитика, пускай и с затёртой базой, – непозволительная роскошь.

– Ох уж эти аристократы, – неожиданно рассмеялся Глухов, – совсем там в своём розовом мирке закуклились! Да твоим подчинённым в таком случае руки пожмут, а может, и проставятся, что район от такой швали избавили.

– На самом деле немного не так, – покачала головой Маргарита Павловна. – Официально, если, конечно, их возьмут с поличным, могут и посадить. Но обычно такие дела быстро прикрываются.

– Да почему не так? – воскликнул Ростислав. – Вы давно уже не были на улицах. Там идёт настоящая война. Особенно там, где ещё остались последние честные полицейские.

– Хм‑м, даже так? – очередной неожиданный поворот и опять со своими минусами и плюсами. – А в чем проблема полиции привлечь тех же операторов? Парочка групп зачистки – и всё. Любой главарь даже пикнуть не успеет.

– Да потому что у каждой такой твари есть свой покровитель сверху, – тон у Глухова сменился, словно он разговаривал с несмышлёным ребёнком.

Впрочем, мог бы и сам догадаться. Я же в курсе дел «Цепей» и Гавриловых. А это далеко не самая крупная банда в городе.

Что‑то не нравится мне эта неделя. С каждым новым днём радужная Империя превращается во что‑то отвратительное. А тут ещё и эти новые божки. Может, они все‑таки не зря объявились?

– Что ж, в таком случае могу дать слово, что деятельность агентства не причинит ущерба Империи, – заверил их я.

В принципе, ничего не теряю. Если на этой долбанной планете все пойдёт по тому же сценарию, что и на других, то количество прорывов, подобных произошедшему в торговом центре, будет только нарастать. Следовательно, очень скоро я и мои потенциальные бойцы пересекутся с какой‑нибудь группой быстрого реагирования ИСБ, и вот тут желательно наладить взаимоотношения.

Так что, если Озерова и начнёт сливать часть информации на сторону, это сыграет мне на руку. А если не будет, а станет полноправным членом команды, то ещё лучше.

– В общем, думаю, первоначальное впечатление мы друг о друге составили, так что на этом наш разговор предлагаю заканчивать, – окинув всю троицу взглядом, произнёс я. – Буду ждать вашего решения, так как меня вы полностью устраиваете.

– Вам тоже спасибо за беседу, Андрей Иванович, – ответила Озерова. – Мы ещё обсудим ваше предложение и сообщим о своём решении через Аркадия Михайловича.

– Тогда всего хорошего! – кивнул, наблюдая, как мои посетители, попрощавшись, поднимаются и медленно выходят из кабинета. – Кстати, Аркадий Михайлович, как проводите друзей, зайдите ко мне. Нужно будет обсудить пару вопросов.

– Конечно, Андрей Иванович, – сказал Ковальчук и закрыл дверь, оставляя меня наедине с мыслями и проклятым планшетом.

* * *

– И что вы думаете? – Ростислав махнул рукой, подзывая официанта.

– Странно все это, – пожал плечами Денис Давыдович, глядя в окно. Мимо забегаловки, где они остановились, проехала разукрашенная машина с затонированными окнами. Бывший штурмовик по привычке прикинул, сколько там сидит обдолбанных укурков и как рациональнее их оттуда вытащить.

– Что именно странно? То, что там от сыскного агентства только одно название? Или то, что там во главе какой‑то мутный подросток? – натыкав в электронное меню, спросил Глухов и передал его Маргарите Павловне.

– На счёт мутного ты верно подметил, – согласился с молодым мужчиной Виноградов. – Ты видел, как он следил за нашими движениями? Да он даже Ковальчука из виду не упускал.

– Слушайте, а вдруг это подпольные агенты той же Конфедерации? – выдвинул предположение Ростислав. – Идеальное прикрытие же. Сидят, не отсвечивают, собирают информацию.

– Это как минимум нелогично. Зачем тогда им нанимать нас и привлекать лишнее внимание? – возразила Озерова.

– Да и что это за прикрытие, которое подвергается особому контролю со стороны полиции и ИСБ? – окончательно разрушил теорию Глухова бывший штурмовик.

– Что ж, думаю, нам стоит встряхнуть стариной и попробовать. В конце концов ничего противозаконного в нашем понимании он не предлагает, а в случае чего мы всегда сможем уйти, – подвела итоги разговора Озерова. – Тем более Аркадий почему‑то доверяет этому парню.