Текст книги "Обновление системы (СИ)"

Автор книги: Арсений Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Женщина?

Но их вы могли и в Геменее наловить, достаточно! У меня не сложилось впечатления, будто в поселке с этим совсем проблемы. Или тут роль играет то, что она носитель?

Йеле прищурилась еще сильнее, окатывая Курта неким совсем уже заинтересованным взглядом, в котором мешалось непонятное гастрономическое с чистым восхищением.

– Неплохо для ассасина, человек, – сообщила она. – Продуманно. И ты любопытен. Странно ощущаешься. Наконец, что-то интересное! Вот только ты, все равно, опоздал! Можешь убить чтеца, если тебе так хочется, но тело я себе все равно получу!

– Ух ты! Тело и чтец, значит! И, я так понимаю, тебе нравятся девочки? – хмыкнул внешне непринужденно, а, на деле, опять со страшной скоростью работая головой Курт. – А с чего ты меня тогда остановила-то?! Погнали, может?!

– Я стараюсь защищать своих... Последователей, по мере возможности, – без тени смущения разъяснила призрак. – Когда это не слишком обременительно. И да, ты прав, мне нужно женское начало. Самцы... Неудобны. И сила, чистая, как у нее, нужна! Она, ведь, даже не от предмета сильна, как подобные тебе! Это ее природное, ты не знал? Впрочем, так даже лучше!

Курт, вместо ответа, первым делом, перевел кургузые срезы стволов одного из наручей на фигуру, распятую на кресте.

– А если я ее сейчас убью? – спокойно спросил он. – Что ты будешь делать тогда?

– Не посмеешь, – зашипела Йеле, явно не обрадованная такой освежающей перспективой. – Да и не успеешь! Все уже решено! Я здесь и все готово к моему полноценному вселению! Я быстрее!

Проговорив это, призрак рванулась к центру ритуала, рассыпавшись в воздухе отдельными штрихами!

Курт стрелять не стал. Уверенность в возможности опередить пулю на такой дистанции в словах призрака его, признаться, несколько напрягла. Быть может, конечно, та просто набивала себе цену, но на практике...

Курт привык, что окружающие обычно отдают себе отчет в собственных возможностях! Особенно ТАКИЕ окружающие. Но, уже именно поэтому, он считал нужным перестраховываться. Тем более сейчас, когда все козыри были у него на руках! Ему даже перемещаться не требовалось!

Жемчужина. Маленькая белая жемчужина! Та, что, по прежнему, ощущалась неподалеку и окружала Зинич-вторую незримой защитой. Ведь она все еще была именно у нее!

И плеснувшая из глубин этой горошины на встречу несущемуся призраку волна рассеивающей энергии стала для Йеле крайне неприятным сюрпризом, заставив ту буквально лопнуть все теми же рисованными линиями, перемешивающимися в безобразный серый клубок и разлетающимися в стороны!

В прошлый раз полупрозрачной хищнице этого хватило с головой, чтобы исчезнуть с горизонта.

Но сейчас завершению процесса распада помешал тихий речитатив, каковой Курт не сразу даже вычленил на фоне потрескивающего кровавого огня, все еще продолжавшего свой мерный танец на руинах.

Однако, для плоти призрака этот звук стал опорой и балансиром, удерживающим его в этом мире!

Подчиняясь этому тягучему мотиву неразборчивых слов, штрихи замерли, трепеща и снова собрались, обретая порядок. Соткались в женскую фигуру вновь, уже снова перед Куртом!

Он, в ответ, усмехнулся самой гадкой из своих ухмылок и перевел прицел на бубнящего инспектора Илиеску, каковой так и стоял в стороне, склонившись над едва удерживаемой им книгой.

– Мы не договорили, но кажется теперь я знаю твой секрет, – фыркнул он. – Проверим...

Обрывая его слова, скала под ногами дрогнула. Над их головами вновь расплылись круги зеленого мерцания! Вот, только в этот раз, ими дело не ограничилось!

Столб силы, порождаемый артефактом стригоя, после того, как его владелец получил свое, таял. Исчезал будто утренний туман, грозя разделиться на отдельные обрывки. И он, видимо, уже не мог так хорошо защитить пространственный карман как раньше, под контролем хозяина!

Первые подарки духа причин и следствий миновали защиту, достигли своей цели, распустившись бутонами жаркого огня на склонах соседних гор!

– Я могу остановить это, – поделилась информацией призрак, на чьем лице постепенно истаивали мелкие следы ожогов от неудачной попытки атаки на прибитую к кресту жертву. – Но мне нужно тело!

– Слишком гнилой размен! – отрицательно скривился он. – Предлагаешь мне слить своих в расчете на... А на что, собственно? Допустим ты остановишь бомбардировку. Но, что дальше?

Йеле, до этого буквально заглядывавшая ему в лицо, отступила на два шага назад, словно бы освобождая пространство для маневра.

– Ты ведь даже не знаешь кто я? – полувопросительно произнесла она, снова осматривая Курта, теперь уже целиком. – Ты, вообще, ничего не знаешь! И уже от того с тобой так трудно! Но подход можно найти ко всякому, в том числе и к тебе! Чего же ты жаждешь, а?

О! Быть может это? – она легко наклонилась, касаясь собственной лодыжки и... Хотя Курт был почти железно уверен, что ничего на ее ноге секунду назад не было, однако теперь в руке призрака блеснул широкий браслет! Виденный однажды! Лишь походя, но отпечатавшийся в памяти. – О! Вижу, тебе интересно! Я угадала! Значит, тебя можно попросту купить?

Надо признаться, что ей удалось выбить Курта из равновесия. Такого он точно не ожидал! Слишком уж личным и важным стало все связанное с этой вещью. Хоть Кара и предпочитала не светить ею направо и налево.

– Откуда?! Откуда у тебя это? – сдавленно прохрипел он, по неволе выставив на показ обуревающие его эмоции. Уж точно раскрылся сильнее, чем хотелось бы! И Йеле, без всяких сомнений, эту секундную слабость считала.

– Главное, не откуда! Главное то, чье это сейчас! И я не про владение, а про власть, если ты понимаешь, – звонко рассмеялась она. – Давай, ты просто уберешь свою силу, мешающую мне. А я уберу свою отсюда, мальчик? И все обретут искомое!

Сразу вслед за ее словами, на горный хребет вокруг обрушился еще один удар пылающих защитников Мории! Горное плато плавно, будто в замедленной съемке, покачнулось под этим натиском.

– Думай быстрее! Этому огрызку осталось не так много, если я не обрету силу!

Что-что, а думать быстрее Курт умел. Как ему там порекомендовали? Решай сердцем? Ну, ок, как скажете... И, потому, следующий его ответ прозвучал практически сразу. Пускай и не менее хрипло.

– Согласен, – просто сказал он протягивая руку. – Но, цацка вперед.

– Думаешь, обману? – ухмыльнулась призрачная искусительница, истаивая на глазах. – Тетя чеестная! Держи, дурачок!

В ладонь Курта упало нечто тяжелое и обжигающее кожу тем ощущением, что всегда сопровождало контакт с чужим артефактом! Он поспешил обернуть руку силой. Помогло!

Но, одновременно с этим, глаза распятой на кресте загорелись знакомыми алыми огоньками... Веревка на руках Зинич лопнула, а гвозди в ее плоти, казалось и вовсе, растворились без следа, словно в кислоте.

Тело сползло с деревянного распятия вниз. Но, несмотря на раны, прямо во время падения успело сгруппироваться, спружинив доселе безвольными конечностями. И выпрямилось во весь рост.

Обретшая плоть Йеле подняла взгляд к небесам, откуда неумолимой стеной рушилась на них очередная партия духов термодинамических процессов. Ну или огненных пульсаров, если по простому, на бытовой взгляд Курта.

От Йеле разошлась волна силы и каменный остров, вырванный из тела Карпат, вновь загудел когда пылающие шары, падающие с небес, в мгновение ока перестали быть, растворившись во встретившей их аномальной энергии, словно сахар в чае.

Бывший призрак повернула голову, глянув на Курта. Ее взгляд сковал его настоящими тисками! Он, впервые пожалуй, реально ощутил на себе то же, что чувствовали его невольные жертвы, попадая под действие силы жемчужин.

Полная неспособность пошевелится и отсутствие контроля над телом. С той лишь разницей, что мир вокруг продолжал движение...

– Играть забавно, но с тобой я закончу позже! Надо стабилизировать плацдарм. Где управляющий контур, кстати?

Существо, захватившее тело Зинич, повело кистью и «Железная Руда», высвободившись из под придавивших ее останков стригоя, скакнула ей в руку, окружив ту ореолом неярких, золотистых звездочек.

Йеле несколько недоуменно отмахнулась от этих поблескивающих пикселей, вновь обращая свой взгляд к небесам и совершенно не замечая, как уже и за ее волосами следуют подобные белые искры, с каждой секундой умножая свое количество!

Она подняла подобранный артефакт вверх, удерживая его в направлении собственного взгляда на очередную партию снарядов, грозящих рухнуть вниз и затопить своим пламенем весь мир.

Артефакт сверкнул, формируя новый поток зеленых искажений «топи», устремившийся вверх и мигом воссоздавший непроницаемую пелену небесного щита. Но, одновременно с этим засияла уже вся фигура Зинич, рассыпаясь на в золотую пыль буквально на глазах.

– Что?! – недоуменно воскликнула Йеле, когда «Железная Руда» беззвучно провалилась, прошла сквозь ее истекающие белым золотом ладони. – Как?! Это что, магический констру...

На большее ее не хватило и тело Вероники-второй окончательно распалось, обернувшись облаком быстро гаснущих искр!

Курт впервые видел как исчезают доппели...

Собственно, он и с доппелем дело имел впервые!

Но не догадаться, что же случилось, было трудно! И, хотя он знал о подобном исходе, ждущем доппеля, заранее, но отчего-то ему стало чуточку печально.

Впрочем, только совсем не долго и не от того, что суровые мужики не грустят!

Все гораздо прозаичнее!

Одновременно с тем, как выпавший из рук истаявшей фигуры артефакт коснулся земли, исчез и связующий его с небесной защитой поток. От чего та, с ощутимым, прокатившимся по горным ущельям звоном, лопнула, пропустив следующую партию горящих комет вниз, беспрепятственно. И они рухнули туда, где еще догорали на руинах церкви остатки кровавого ритуала.

Так, что времени на печаль у Курта совсем не было! Было оно лишь на то, чтобы потянуться к интерфейсу и использовать один из тщательно приберегаемых зарядов своего артефакта по прямому назначению.

***

Никогда ранее Курт этой гранью своих способностей не пользовался. Ну, кроме самого первого раза, ставшего своеобразным обучением самому способу применения такой возможности!

Она была очень уж, по простому выражаясь, стремной.

Настолько, что он даже испытывать ее в тепличных условиях так и не рискнул. От того, сейчас он постарался максимально воспроизвести условия именно первого раза, когда обратная временная петля вернула его из чистого хаоса нереальности в вагон Лунного Экспресса. Аккуратная повторяемость процесса – гарантия успеха!

Вообще, несмотря на стремление действовать по запомненному шаблону, он был до последнего не уверен, что таковой фокус, и вовсе, сработает! Но ситуация с его точки зрения оказалась достаточно экстремальной, чтобы попробовать! Все-таки, придя впервые к горящей бывшей церкви и глядя на развернувшуюся перед ним сцену, он вообще не знал как ему действовать и чего ждать!

А зависело от его интуитивных решений слишком многое.

Сложно было ожидать, что результат выйдет удачным с первой попытки. Появление Йеле, вообще, стало большим сюрпризом.

И, в том числе, именно это обстоятельство предупредило его от того, повторного шага сквозь врата для атаки, способного не только помещать Йеле но, теоретически, и сбить первую привязку.

Возможно, убери он Илиеску из уравнения, несмотря на риски и результат вышел бы лучше. Но не факт! Когда у тебя есть возможность добавлять истории сослагательные наклонения, лучше не рисковать.

И он предпочел подстраховаться. Хорошая привычка. Сработавшая!

Свое предыдущее окно в стене черного зала он обнаружил именно в той позиции, что ожидалось. Как должно было! Ярким, но бесполезным. Почти застывшим в момент выхода его в реальность кармана и уничтожения стригоя. Потом серым, непроницаемым, когда он, без тени сомнения, убрал вторые врата, вернувшие его. И стер отраженную там ветвь хронологии.

Дальнейшее было делом техники, как ни дико это звучит!

Распечатав для себя проход в минувшее еще одной белой горошиной, он смело шагнул туда вновь.

Ну как, смело?

Без жемчужин, что оказались потрачены на процедуру все, но со знанием грядущего и надеждой, что в этот раз выйдет лучше! Благо, третьей попытки не намечалось даже в теории.

Ну и он скорректировал точку выхода, конечно. Ведь смысла повторять все заново не было никакого!

– Зови свою хозяйку, гнида! – ласково предложил он вздрогнувшему Илиеску на ухо, пристроив куда-то в тот же район метатель наруча. Так, чтобы тот прочувствовал холод металла. – Нам с ней есть о чем переговорить!

Глава восьмая

Безусловные итоги

– Чего же ты жаждешь, воин? – почти пропела Йеле. В этот раз она, вообще, вела себя куда как вежливее.

Быть может потому, что Курт все еще держал на прицеле голову безучастно призывающего ее своей книжной мантрой Илиеску! А, может, в связи с тем, что не придушил стригоя, продолжающего, ничуть не менее равнодушно к окружающим событиям, генерировать защитный полог над островом, пока они общались с призраком.

Йеле уже успела опробовать на прочность защиту, окружившую тело доппеля, распятой на перевернутом кресте, но даже это не привело ее в столь недоброе расположение духа, как в прошлый заход.

Хотя и у Курта еще имелись козыри, чтобы ту по настоящему разозлить!

Не отказал он себе в этом маленьком удовольствии, хотя мог предотвратить. И даже не из вредности. Скорее, чтобы посмотреть реакцию собеседницы. И что-то разузнать.

А козырь-то был убойный. Все потому, что полученный от призрака в прошлый раз, вполне себе материальный браслетик-артефакт так и остался у него в руках, несмотря ни на какое иссечение предыдущей ветви временного потока. Новая грань силы.

Похоже, что черный зал действовал по принципу «что мое, то мое» и весь мир может гулять куда подальше со своими законами. Хотя, по предварительным подсчетам, и выходило, что потратил на это Курт на одну жемчужину больше планируемого! Пусть, тут никакой уверенности в том, что это связано! В конце концов, артефакты отдельно от носителей он проносить к себе даже не пробовал. Тем более такие, со странностями! Но не суть. Суть же в том, что карина «прелесть» осталась при нем, после отмены всей предшествующей цепочки событий. И это было круто!

Глянуть, что выйдет у Йеле при попытке купить Курта, а значит попробовать найти цацку у себя в загашнике, Курт прямо-таки жаждал! С огромным интересом был готов за тем поиском наблюдать и ожидал всего, включая появление копии предмета.

Однако, нет! Реальность оказалась честнее его прогнозов и призрак, уже склонившаяся к собственной ноге, ровно как в прошлый заход, замерла в недоумении!

– Не это ищешь? – с любопытством спросил Курт, демонстрируя добычу.

Сюрприз удался! Йеле проняло капитально! На холодном, миловидном личике мелькнула растерянность. Быстро сменившаяся той самой злостью! Пополам с озадаченностью.

Призрак вытянула к нему руку, словно пытаясь притянуть к себе удерживаемый им артефакт и злость сменилась разочарованием.

– Не отзывается! Действительно у тебя. Но почему? Ведь я могла вернуть власть над ним только добровольно! Не понимаю! Как?! – спросила она, пристально глядя ему в глаза.

Курт пожал плечами.

– Как-то так, – сказал он. – Бывает!

В глазах призрачной девы мелькнуло нечто новое, похожее на догадку. И в следующий миг она рванулась к распятой, вновь попытавшись, в своей манере, поцеловать ту в губы. И вновь нарвалась на пелену защиты!

В этот раз усиливать ее импульсом силы, чтобы развеять призрака, Курт не стал. Несмотря на то, что далее достаточно было бы пристрелить Илиеску и нематериальной сущности вряд ли удалось бы удержатся в пределах этого мира.

Но ему показалось более важным закончить разговор, тем паче, что стригой очевидно справлялся с защитой их осколка реальности. По крайней мере, пока. Времени было достаточно.

– Не верю, – сказала Йеле, вновь вперившись взглядом в Курта. – Не понимаю. Но... Погоди ка! Я ощущаю нарушение! Ты. Ты, нарушил слово! Сделка не действительна!

И, вот тут, Курт впервые подумал, что вероятно стоило бы прекратить общение раньше! Не доводя до греха!

Поскольку браслет, так и остававшийся в его руке, за неимением лучшего, внезапно зазвенел и покрылся словно бы тонкой слизью, легко просочившейся до кожи ладони сквозь пространственную защиту, от негатвного влияния.

– Сделка актуальна! – быстро сориентировался он, понимая, что ничем хорошим ситуация не кончится, если пустить все на самотек. – Я просто тебя проверял. Можешь занять тело!

– Правда? – с новым интересом в голосе проговорила призрачная девушка. – Значит, все-таки, была сделка?! Но я о ней не знаю. Ха! Как жаль, что так мало времени на эксперименты! Хотя... Это подождет!

Слизь и тонкие медузьи щупальца, каковыми успел обрасти серебряный браслет, истаяли без следа, а Йеле, вновь отвернувшись от него, припала к губам Вероники долгим поцелуем и словно шагнула вперед, занимая ее тело. На этот раз, ей ни что не создало помех!

Веревка, стянувшая руки распятой лопнула, а гвозди, прибившие плоть к древесине и вовсе растворились, как в кислоте...

– Стой! – сказал на этот раз Курт девушке, поднимающейся с земли, прежде, чем та успела как-либо воздействовать на него своими чарами. – Ты ведь подтверждаешь сделку? Завершено?

– Подтверждаю! Хоть и пока не до конца понимаю, как она стала возможной. Но... Тело сейчас важнее, – нехотя кивнула та. – А теперь зам...

– Да стой ты! – с досадой едва успел выпалить Курт, чуть вновь не попавший в ту же ловушку, что и раньше. – Выслушай!

– Допустим, – после длинной и наполненной неприятными для Курта ожиданиями паузы, все-таки произнесла Йеле, параллельно осваиваясь в захваченном теле. Ее выдавали пока еще не вполне скоординированные движения. – У тебя есть одна попытка сказать мне нечто интересное. Только потому, что ты ничего не испортил из моих игрушек.

– Ты ведь умеешь и любишь заключать сделки, верно? Честные сделки! – прямо поинтересовался Курт. Собственно, уже имея на руках готовый, проверенный ответ. – В этом твоя сила?

– Одна из, – не стала скрывать похитительница тел. – Не самая могучая, хотя... Нет, не о том разговор! Вот, интересно, откуда об этом прознал ты? Еще интереснее, чем то, что о сделке с тобой я не помню!

– Так ли это важно сейчас? – усмехнулся Курт, не поддавшись на провокацию. – Гораздо важнее то, что я хочу предложить тебе теперь.

– И что же? Еще одна сделка? – подняла та бровь, жестом совершенно характерным для самой Зинич, что едва его не смутило. – Что ты можешь мне предложить теперь, червь? Я достигла своих целей. Теперь на очереди этот доминион! Конечно неприятно, что кто-то предупредил защитников, но мы посмотрим, как они справятся со мной во плоти и при слугах!

– Рассчитываешь на помощь своей марионетки? – с деланным безразличием уточнил Курт, кивнув в сторону бывшего брата Зубко. Уж больно в прошлый раз она негативно отреагировала на его уничтожение!

Этот момент следовало хотя бы попытаться уточнить. И как ни странно – удалось!

Может оттого, что собеседница расслабилась, более не полагая Курта грозой. Или, просто, ни в грош не ставила стригоя и его усилия в отрыве от собственных планов. А сейчас он свою роль почти отыграл. И, мгновением позже, вторая версия подтвердилась.

– Этот слуга сделал свою работу, – сообщила она с ноткой презрения. – Сейчас он лишь полезен временно. Как все, кто уже покорились моей силе. Мне нужна была дорога сюда, в вашу так называемую Морию! В царство Норда, чтобы покорить его! Пространственники очень удачно подвернулись в качестве мостика и они довольно хороши в перемещениях, следует признать...

Если бы они не были так разрозненны и самодостаточны, то в свое время не пали бы к моим ногам. Но их тяга к индивидуализму их сгубила! Каждый сам за себя. Совсем как вы, люди. Я пришла за ними, за каждым! Приду и за вами. Но, сейчас, вы меня не интересуете! Меня влечет истинная сила! Познав ее, пускай и павшую, я поднимусь на новую ступень!

– Очень... Величественно и громко, – нейтральным тоном оценил Курт, заретушировав словечко «понты». – Знаешь, мне уже попадались такие как ты, недавно! И с похожими притязаниями! Только на спасение души давили и беленьким светились. Вы, часом, не родня?

– Святоши! Опять хотели загрести жар чужими руками и отнять мое, – скривилась, едва не зашипев, Йеле. – Но ты же их отогнал?! Ведь именно ты отдал артефакт, так?

– Отдал, отдал, – успокаивающе взмахнул руками Курт, внутренне радуясь, что удалось увести разговор от скользкой темы предыдущей сделки. – Не нервничай так. Видишь? Со мной можно иметь дело! И у меня действительно есть важная информация! Но пытать меня бесполезно, сразу предупреждаю! Я могу уйти как пришел. А захватить мой разум тебе не дано. Сделка?

– Хммм, предположим! И чего же ты желаешь, смертный?

– Свободы всем, кого сейчас ты или твои люди удерживаете в этом кармане и обязательной возможности покинуть это место для тех, кто проживал здесь ранее. Отпусти их восвояси. – совсем уже спокойно обозначил интерес Курт.

– Надо же! – хмыкнула озадачено Йеле. – Довольно реалистично и довольно хитро сформулировано. Вот, только, не выйдет. Я не отдам тебе это тело, оно мне нужно и это не обсуждается.

– Даже и не думал! Об этом конкретном теле разговора нет, оно остается за тобой, поступай с ним, как знаешь.

– И не жалко? – коварно поинтересовалась собеседница, снова исподволь заглядывая Курту в глаза.

– Я реалист, – дернул он щекой, постаравшись уйти от неприятной темы.

– Что же... Хорошо! Сделка любопытная. Но, с чего ты взял, что меня заинтересуют твои слова?

– Я гарантирую тебе, что сообщу нечто важное для твоих текущих планов. Очень важное! – надавил Курт голосом. – И ты сама будешь решать, так ли это!

– От чего же такое доверие?

– Ты исполняешь договоренности, я в этом уже убедился! Или твоя сила за тебя исполняет. Не столь важно! – припечатал Курт, осознавая на какой он риск идет, так палевно формулируя фразу. Как бы у собеседницы не закрались снова вопросы, что же это за опыт сделок с ней такой?

Но и иного выхода он не видел. Разыгрывать из себя простоватого дурачка? Ну нет, не перед той, чья сила – договора, меняющие мир. Он сильно подозревал, что сейчас имеет дело с одной из тех самых Двенадцати, пускай и не в лучшей форме, на чужой территории.

По крайней мере, ее замах и ее амбиции говорили целиком и полностью в пользу такой вот печальной версии. А пытаться обмануть, на таком-то мизере, древнее бессмертное существо, собаку съевшее на сделках и сопутствующих переговорах? Увольте!

Очень любопытно, очень, – Йеле вдруг шагнула к нему и провела краем ладони по его щеке. Но отстранилась даже раньше, чем он решил ее оттолкнуть, не давая ему лишнего повода! – Крайне интересный молодой человек. Хорошо, сделка. Удиви меня!

– Ты сейчас в теле доппеля. Магического конструкта, – припечатал Курт. – Оно создано носителем артефакта, как копия. Оно распадется, едва ты попробуешь использовать свое колдовство всерьез!

Глаза Йеле широко распахнулись. Она даже покачнулась, отскакивая от него на несколько шагов и с трудом удержала равновесие!

– Не может быть! Но... Может! Сделка и сделка честная! Я ощущаю это! – выдохнула она. – Ты не лжешь. Но как? Как вы это спланировали?! Как меня переиграли?!

– Никто тебя не переигрывал, – признался неожиданно для самого себя Курт. – По меньшей мере, я о таком не знаю! Все вышло случайно. Вряд ли кто-то мог ожидать, что ты примешь доппеля за подходящее тело. Полагаю, всему виной его энергетическая природа, которую ты приняла за сродство с силой.

Курт был искренен. В целом, его несколько щекотало подспудное подозрение что настоящая Зинич и такое могла спланировать-напророчить! После фокуса с иммунным, вроде бы как, к пророчествам котом и способностями Поенару он ничему б не удивился. Да и о том, что получаемый клон тулмена – совсем как настоящий человек и при этом всегда обладает довольно своеобразной магией, Зинич сама рассказывала!

Но, по здравом размышлении, такая версия все-таки была чересчур дикой. Невозможно видеть хитрый заговор во всем! Ну не могут такие изуверские планы срабатывать раз за разом! Курт до этой стадии помешательства еще не добрался, когда в такое верят!

В отличие от Йеле!

Которая, очевидно, в заговоры верила всей своей темной душой, без остатка.

Захватчица дернулась и единым рывком оставила тело Вероники-второй, сформировавшись заново в нарисованного в воздухе серыми штрихами призрака и заставив покинутую магическую плоть безвольно осесть на землю.

– Почему ты мне сказал? В чем твой интерес?! Неужели, спланировав это все, вы не догадались, что я погибну, оставшись в искусственном теле при его распаде?!

Или... Не знал именно ты! Ты пешка! – расхохоталась она, найдя для себя приемлемое объяснение. – Они тебя не предупредили, идиоты! Ты испортил такой их план и теперь я снова уцелела!!

– Считай, так, – спорить Курт не стал даже и пытаться. В конце концов, каждый в своей голове хозяин тараканам, а тут и его-то брало некое подспудное сомнение.

Уж больно все гладко складывалось. А древнего призрака разубеждать... Без шансов!

– Сделка честная? – вместо этого коротко спросил он. – Мои люди свободны?

– Нет... Да! Да, чтобы ты пропал! – простонала призрак, пойдя рябью. Ее способность на этот раз играла против нее самой.

– Тогда исчезни! Прочь из этой реальности! – коротко приказал Курт, посылая волну развеивающей силы.

Призрак смазался, начав распадаться но вдруг... Бормотание. Всеми позабытый Илиеску вновь потянул молитву из темной книги и это позволило Йеле удержатся за свое пребывание здесь.

– Не вышло, мальчик? – прошипела она. – Не ожидал?

– Инспектор, какого черта?! – вместо ответа Курт вновь перенацелил оружие в сторону Илиеску. – Согласно условиям сделки она более не властна ни над кем из нас! Вы не исключение!

Однако инспектор даже не вздрогнул, продолжая читать.

– Он делает это по своей воле, глупый! Я его не подчиняла и не захватывала! – расхохоталась Йеле. – Я, все-таки, тебя переиграла! Ты слишком уж доверяешь окружающим. Жалеешь их. Слабак. Тряпка!

Она рванулась в сторону и Курт снова ударил развеивающим заклинанием, заставив ее застыть и собирать себя из осколков под монотонный бубнеж инспектора.

– И что дальше? – поинтересовался Курт. – Я так до утра могу! А вот тела для тебя тут больше нет! И добраться до поселка ты тоже не сможешь. Я тебе не дам! Более того, если он не прекратит, я его пристрелю.

– Не станешь! – огрызнулась Йеле. – Человеколюб! Но, на всякий случай, чтобы ты знал, открою тебе глаза! Он все это делает ради своей ненаглядной племянницы. Младшенькой. У деточки рецидивирующая нейробластома. Ай, как жаль бедняжку! Дитя уже вилку от зубной щетки не отличает! Целители совсем не помогают и лишь добрая тетя Шри способна спасти кровиночку.

– Ну ты и сука, – искренне поделился Курт. – Даже хлеще, чем я ожидал! А ожидал я многого.

– Какие мы чувствительные, ах! – пропела самоназванная тетя Шри. – Да, я такая! А еще я очень, очень продуманная! Вот тебе вторая неожиданность: Алисия, моя милая Алисия, где же ты? Иди сюда! Иди к своей подруге!

Сначала Курт даже не сообразил, к чему этот странный зов! Настолько внезапным стал для него случившийся переход диалога. Когда из-за ближайшего памятника поднялось тело, замотанное в какие-то обноски он, поначалу, даже предположил некромантию!

Но стоило ссутуленной фигуре приблизится и шагнуть в круг света...

Женщина. Не молодая, но вполне ухоженная, если не считать изможденного вида и накрученной на нее грязной рванины. Строгие черты. Волосы уложены в спадающую за спину косу. Откуда она здесь? Как он ее пропустил? Или не пропустил? Внезапно у него забрезжила догадка и он направил взгляд на ладони незнакомки!

Грубые, покрытые, словно выдубленной кожей. Руки человека, вынужденного постоянно иметь дело со спиртовыми растворами и резиновыми перчатками, без возможности избежать этого неприятного процесса. Точь в точь такие, как были у их полевого медика в Африке. Руки врача.

Патологоанатом! Ушедший, точнее ушедшая в топи! Он совсем позабыл про нее, они все позабыли. Даже пол ее никто не уточнил! Медик и медик! Никаких феминитивов Илиеску не произносил, вот они и не сообразили! А вот Йеле про свою жертву помнила.

– Как тебе мой запасной вариант? – злобно расхохоталась призрачная ведьма. – Не лучший и не подготовленный. Но ты и твои кукловоды не оставили мне выбора!

– Тебя устроит простая женщина? – удивился Курт. – Она даже не тулмен!

– Не знаю, насчет Мории... А, чтобы оплатить тебе должок, ее хватит с запасом, червь, – прошипела тетушка Шри, перемещаясь к своей жертве на встречу. – Но ты можешь стрелять! Возможно, даже успеешь!

Стрелять Курт, конечно, успевал. Спасибо способности контролировать течение временного потока – такой проблемы для него даже не существовало.

Вот, только, он помнил свое сомнение относительно неспособности призрака опередить пулю... Да и не готов он был палить в невиновную женщину, кому бы там в итоге ни прилетело! И убивать Илиеску, с его книгой, чтобы убрать призрака из текущей реальности с гарантией, тоже не хотел.

Не теперь, вот так, ощущая себя палачом человека, которому не оставили выбора!

Поэтому, он просто прострелил инспектору оба колена. Скорее для острастки! Ну и чтобы он более не мешался хоть на этом поле, преспокойно потеряв сознание. Так себе милосердие, конечно! Но как-то было не до сантиментов.

И, в общем, это конечно же не помогло. Йеле явно умела удерживаться тут какое-то время и без посторонней помощи. Короткое, но ей хватило с запасом! Еще миг и полупрозрачная захватчица вселилась в новое тело, слившись с ним в страстном поцелуе.

Пару секунд взгляд околдованной блуждал, не в силах сфокусироваться на чем-то одном, а затем вернул осмысленность. Вкупе с охряными искрами в глубине зрачков! Вновь обретшая плоть Йеле недобро уставилась прямо на Курта!

Уставилась, но в тот же миг ее взор переместился ниже, к его ногам. А Курт ощутил, как его не сильно, но заметно ткнули под колено. И сам опустил глаза следом.

Позабытая всеми доппель-Вероника, ранее брошенная, как не нужная кукла, пришла в себя.

Вот только ей это уже не помогло! Бело-золотистые звездочки, одна за одной отлетающие от ее тела свидетельствовали об этом со всей неизбежной предопределенностью!

Оставалось Зинич-второй совсем не долго. И, тем не менее, она смотрела на Курта во все глаза, протягивая ему кулак. Нечто зажатое в нем!

– Видишь, все и решилось! Вселенная за нас! И никакой прикладной философии не надо. Бейся, мой рыцарь, – усмехнулась она понимающе, прочитав все смущение на его лице. – Вот твоя серебряная пуля. Любого оборотня свалит! Уж я-то знаю. Чую. Вижу!