Текст книги "Обновление системы (СИ)"

Автор книги: Арсений Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Хрен редьки не слаще!

Но были и хорошие новости. Социальные навыки, это он ведь точно про игру «дерись за знания» и прочее праздное любопытство! Никакой иной социалки Карм, пребывая в норме, не демонстрировал. Да и сам факт реактивации, говорил о том, что создатель духа позаботился о договороспособности своего детища в нештатных ситуациях. Довольно разумно. Мысленный плюсик Норду. И это следовало использовать!

– Требую засчитать предоставленную важную информацию в качестве «победы посетителя»! Не моя вина, что дух не готов в данный момент к битве! Но я оказал ему содействие! Если мою победу не признают, я сочту это обманом и начну создавать помехи в работе! – пошел он ва-банк.

И, как ни удивительно, снова сработало! День экстремальных успехов, какой-то, честное слово! Если бы систему проектировал Курт, такое бы ни в жисть не выгорело! Слишком уж характер параноидальный. Но, похоже, они с владельцем данной аномальной зоны психологически разнились весьма значительно.

Не только в плане подхода к решению проблем, но и в плане некоей, совсем уж болезненной честности! По крайней мере, у Курта сложилось четкое впечатление, что именно это понимание «правды по жизни» заставило духа отвлечься на кричащую ему претензии букашку.

А вовсе не факт довольно жалкой попытки шантажа с его стороны. Так себе угроза, после того, как выяснилось, что местные запросто ворочают энергиями, способными планету с орбиты подвинуть... И тем не менее!

– Требование признано справедливым, – уже гораздо более живо сообщил дух, открывая тем самым лично для Курта новые грани понимания слова «справедливость». Ну да, твоя реальность в опасности, ты готовишься к войне, и тут на тебя кричит какой-то пришлый тип, что ты ему должен! Только из-за того, что ты отказался играть с ним в идиотскую игру, затеянную твоим пропавшим создателем! И он еще чего-то там требует, аргументируя мутными заслугами! Логика вышла из чата... И слава богам!

Но, с другой стороны, даже если остаться в рамках предположения о человеческом происхождении Двенадцати и их подданных, то и там бывают разные культурные традиции. А уж их творения, вроде духов, и, вовсе, изначально, не претендовали на человечность. Сейчас это стало очевидно как никогда. Так, что Курт для себя решил оставить удивление за кадром. Сработало и ладушки! Практика – критерий истины!

– Какой ответ на вопрос или услугу ты желаешь получить за свою помощь?

– Напомню, что я пользуюсь привилегиями этого места, и их длительность мы четко не оговаривали, – немедленно обнаглел Курт.

– У меня тут оборона реальности от вторжения, каковое, кстати, и к твоему миру имеет отношение, – на этот раз, очень даже по человечески, возмутился дух, уже ставшим окончательно нормальным голосом, без механических ноток.

Даже цвет пламени обратно сменил, лишний раз демонстрируя, что, помимо алгоритмов, некоторой свободы воли он не лишен! В разумных пределах, конечно. – А ты еще особые условия требуешь, посетитель?!

– Просто постулирую внимание! По причине того, что полагаю свои вопросы и свои дальнейшие действия полезными тебе! В том числе и для разрешения текущего кризиса, – изящно отбрехался Курт.

– Это правда, – еще больше озадачился собеседник такой вот незатейливой наглости. – Допустим, так! Но и выбор метода решения твоих проблем я оставляю за собой! Озвучивай, чего желаешь?

– Хорошо! Раз так, то хочу знать, все-таки, по какой причине ты меня ждал? Развернуто! У меня нехорошие подозрения на этот счет и я чувствую себя, словно на поводке. В который раз! Надеюсь, это не твои игры.

– А проблема? – не стал вдаваться в уточнения дух.

– Мне надо попасть в тот кусок нашей реальности, что провалился в твою... Ну, давай для простоты, называть это подконтрольной зоной или доминантой. Хотя, базисная доминанта – странно звучит для нашего уха.

Перемещение желательно организовать именно к тем, кто там за вторжение ответственен и к моим людям, заодно. Это разные существа. Но они должны быть неподалеку. Полагаю, это и в твоих и в моих интересах! Лично я не заинтересован в каком-либо вторжении и, в идеале, все хотел бы вернуть на круги своя! Или, по крайней мере, разрешить кризис к взаимному удовлетворению. Устраивает?

– Предварительно, да! Но, что касается «вернуть все», тут я не властен. Разве что малые духи термодинамических процессов помогут мне прибраться. Что же до твоих пожеланий... Слушай мой ответ:

Никто не ведет тебя, ты сам хозяин своей судьбы. Это твоя печать. Ждал же я тебя, постигнув суть твоей силы и узрев следствия твоих о ней знаний. Не было у тебя пути в обход моей пещеры. Вернее был, но я попросил духа пространства внести достаточные искажения, чтобы ты не прошел мимо. Так, что ответ лишь в тебе! Я сказал...

– Стоп, а проблема? Она куда важнее! Твой дух пространства может подкинуть меня ко вторженцам? – естественно не удовлетворился Курт таким вот заходом. – Мы же договорились, вроде?

– Дух пространства все может! Но он занят перемещением малых духов термодинамики и пробитием барьера, – доверительным, ровным тоном сообщил Карм. – Как я и говорил, у нас тут война!

– Э, э... Каких еще духов?! Я же сказал, что все разрулю! Не надо духов!

– Анализ следствий твоего желания помочь мне с кризисом – вариативен! Реальность нелинейно ветвится! – отбрил дух. – Постижение следствий невозможно и вырождается в многоплановый прогноз! А, значит, протокол обороны еще в приоритете!

В твою пользу могу сказать, что применение малых духов дает прогнозируемый результат купирования угрозы не менее, чем через пять тысяч ударов твоего сердца, смертный! До этого исхода у тебя достаточно времени, чтобы оказать свое влияние на события!

– Да как?! Если ты даже переправить меня туда не берешься! – в сердцах заорал Курт, от бессилия пробиться сквозь броню казенных формулировок Карма. Дух же, хоть и сыпал пафос в каждую свою фразу, но при этом речи вел этак ровно-отстраненно...

Как будто все происходящее его мало касалось и он лишь отбывал некую необходимую повинность!

Наверное, этого можно было ожидать. На памяти Курта, некие нотки заинтересованности начинали проскакивать в речи собеседника, помимо игры в вопросы-ответы, когда дело касалось или новой информации, или знаний о собственном ненаглядном Мастере-повелителе!

Во всех остальных случаях, дух был куда более хладной машиной, нежели разумным существом. Раньше его подгонял и вопрос о судьбе Норда и безусловный протокол защиты. Но сейчас оба фактора пропали. Истина-то ему уже была известна! А работу протокола Курт нарушил лично.

Ему казалось, что если речь пойдет о лучшем выборе для охраняемой субреальности, Карм будет более заинтересован, но... В каком-то смысле оно так и вышло! Вот, только не вполне так, как ожидалось! Доминионом дух рулил с помощью чисто формальных процедур, не желая углубляться в частности.

С другой стороны – стоило ли Курту жаловаться? Заинтересованность – палка о двух концах.

– Я же просил услугу! Так доставь меня туда! – Курт решил, что стоит еще раз попытаться.

– А я сказал, что сам буду решать, каким образом ее оказать! – все более равнодушно, невзирая ни на какие крики, заявил в ответ Карм. – И я ее оказал!

– Да как, черт тебя побери, если я все еще тут стою?! Перед тобой! – возмутился Курт, даже не пытаясь уже сообразить, чего ему впаривает эта синяя сущность.

– Очень просто, – совсем уже отстраненно сообщил дух и даже пламя его, играющее на светильниках, начало гаснуть, демонстрируя полную потерю интереса к беседе. – Я дал тебе то, чего тебе так не хватает. Подсказку! В твоей воле воспользоваться ей. Или нет!

Но, как я и сказал ранее, ответ заключен в тебе самом! В твоих возможностях! А теперь перестань меня отвлекать. На этот раз я занят и мне более не интересна наша беседа.

Синее сияние газовых огней под потолком пещеры окончательно угасло и тишину прорезал тяжелый скрип, более похожий на стон.

Под его гулкое звучание, ворота, запечатывающие вход в узилище Карма, прорезала вертикальная щель и они, провернувшись на своих огромных, полупризрачных и искрошенных временем шестернях, сместились, уходя в стороны.

Путь наружу открылся. Аудиенция, очевидно, была окончена и Курта совершенно недвусмысленно попросили проследовать на выход!

Глава шестая

Следуя подсказкам

Несмотря на, а может и наоборот, благодаря тому, что его, так вот, без лишних церемоний, выперли, напоследок прямым текстом сообщив, мол, никаких бомбардировок, в связи с его особо ценным предложением, отменять не планируют, Курт голову, таки, постарался включить! Очень сильно постарался.

В чем, в чем, а в склонности к обману дух причин и следствий не был замечен, совершенно. Похоже, что это было некоей передавшейся чертой от прародителя. Ну или создателя.

Черт его знает, как Мастер Норд своих духов воплощал и насколько процесс был контролируемый и физеологичный!

Однако, такую вот болезненную строгость в следовании формальным правилам и неким самоналоженным на себя обязательствам ты, вряд ли, будешь прививать машине осознанно. Слишком уж это наивно, что ли, для таких талантов и возможностей, каковые были продемонстрированы.

А, значит, что? А, значит, все ответы Карм, действительно, предоставил своему гостю! Ровно по по предъявленному ему прейскуранту, хоть и не постеснялся вернуть той же монетой продемонстрированное просителем крючкотворство. Сделал ответы свои более чем невнятными.

Хотя, и тут, как взглянуть! Стоило помозговать как следует и стало ясно, что если уж дух настолько разобрался в его способностях, чтобы на том основании ожидать его возвращения... Да что там говорить! Он, ведь даже, модифицировал куртову связь с собственной силой! Фактически подарив ему обновленное подобие интерфейса, так любимого всеми землянами младше шестидесяти!

И, пускай сам он и утверждал, что эффект от своего воздействия не понимает, вполне искренне... Но, уж, последствия то своих действий он явно мог прочесть!

А раз мог, значит и понять принципы ему было не трудно. Отсюда и уверенность, что рано или поздно Курт вновь вернется в его сети! Ведь точку перемещения, к которой тот привязан, Карм постарался замкнуть в своем узилище. Иными словами – знал он о ее существовании! Следовательно и понимал – быстро и без приключений добраться до Мории Курту будет непросто, минуя пещеру... Ну понятно, да?

В остальном, спешить властелину причин и следствий явно было некуда. А уж сомнений, что авантюрный характер и своеобразная работа рано или поздно станут для Курта причиной повторного визита, не имелось. Безо всяких паранормальных способностей!

Но это, как раз, лирика, а факты же кричали о том, что подсказка касалась не только прошлого, но и будущего! Точнее, его дальнейших действий. Верных или не верных!

И, тут уж, выводы показались даже несколько банальными!

Ну да, как это всегда и бывает с умными мыслями, приходящими опосля! Ведь, и правда, кто мешал подумать заранее, что отданные двоим членам его отряда жемчужины могут не только транслировать им его защитные возможности, но и...

Собственно, что «Но и»?

Курт пока не был уверен. Но он, после первой встречи с Кармом, уже размышлял о чем-то таком, связанным с воздействием на носителей вторичных жемчужин. Думал и о своих возможностях. Только до конца раздумья не довел! И как это должно работать?

По здравом размышлении, он вспомнил: еще его самые первые действия по созданию метки в вагоне Лунного Экспресса, когда он осваивал способности, произошли с жемчужиной, которая не у него на руках была! А в кармане у Ольги!

Да, тогда ее разрушение и формирование метки этой оказались скорее случайным фактором, однако, сейчас возможности Курта или даже понимание таковых, правильнее сказать, только возросли! Ничего не мешало повторить опыт вполне осознанно. И какая разница пространственным способностям – насколько далеко их цель?

Именно выяснением этого он и собирался заняться!

Более того, все свои опыты он предпочел вести не в условиях Мории и цейтнота, а с комфортом. В собственном черном зале, цинично покинув пещеру духа пешком и, не менее цинично, создав вторую точку выхода перед вратами этой пещеры, а старую затерев.

Убил он, таким образом, сразу двух зайцев – и от проблемы в виде необходимости каждый раз устраивать разборку с духом избавился и течение временного потока в собственной субреальности, относительно Мории, притормозил! А то старое-то окошко в этом плане могло и фокус выкинуть, ведь его повторное многократное открытие осуществлялось через Ключ, а не напрямую.

В бою Курт время примораживал отдельно и это как-то да работало, но вот с ситуацией, когда надо просто включать рассинхрон через старое окно или иметь два параллельно, но с разной скоростью он не экспериментировал. Тут голову сломаешь, как оно будет, а, потому, оказалось проще одно закрыть, другое открыть по соседству! Даже в жемчуге не потерял почти, а приобрел взамен многое!

Очень уж ему сейчас этого вот замедления времени не хватало, на фоне разговоров о пяти тысячах ударов сердца. Сколько это вообще, поди пойми! Тоже мне пульсометрия прикладная – удары сердца они, знаете ли, разные бывают!

Свои, тренированные шестьдесят, в норме, это конечно хорошо, но вот на фоне агрессивных переговоров пульс-то и подскочить мог! Там и сотенка не удивила б! В общем, лучше было исходить из средних восьмидесяти ударов. Для надежности!

И это значило, что времени у него в районе часа, прежде чем Карм разнесет многострадальный кусочек Румынии в пыль...

Не до долгих размышлений любому, тут.

Любому кроме самого Курта! Для таких вот случаев его способности подходили идеально! Еще и чаи погонять успеть можно. Если, конечно, знаешь, что делать и полностью уверен в своих силах! А с этим наблюдались определенные проблемы. Надо было вопрос изучать на практике.

Поневоле задумаешься, какие еще собственные возможности от тебя ускользнули, если регулярно открываешь новые возможности, одной и той же, казалось бы, способности...

Но задумывайся, не задумывайся, а у властелина времени вновь цейтнот! Точнее, иные приоритеты.

И главный из них был неизменен. Поиск и спасение, как они есть! Пускай, спасать требуется не только команду и попавший под молотки румынский поселок, но и ситуацию. В комплексе, так сказать!

Как обычно с практикой, дела у Курта пошли пусть и не идеально, но значительно лучше, нежели со стратегическим планированием, оставляя повод задуматься отчего так, и нет ли в том какой-то личной вины «стратега»?

Впрочем, поначалу казалось, что и с тактикой облом! По крайней мере, попытка мысленно потребовать от системы черного зала открыть окно туда, где находилась часть его артефакта натолкнулась на глухое непонимание.

Курт, уже несколько привыкший мысленными пожеланиями с этим вот «исполнителем» общаться, словно в подушку носом тут уперся, ватную! Поневоле сообразишь, что делаешь что-то не то и не так. Глупостей хочешь!

Пришлось поменять подход, обратившись к тому же, давнему опыту случайного разрушения жемчужины в чужих руках, но на новом уровне. И с новым пониманием сути дела...

Проще говоря, он попробовал выделить мысленно интересующий его объект приложения усилий в интерфейсе. И уже, там и тогда, пожелал создать точку!

Сперва, снова не выгорело, так показалось. Но, только, первоначально! А, вот далее, выбранный символ жемчужины сморгнул! В ответ на запрос вернулся полупонятный такой посыл, вроде «да-нет?». Но, не совсем ясный. С некоей непривычной тональностью, будто выбор из двух вариантов, а не про согласие. И Курт, наконец, сообразил чего от него хотят! Озарило!

Система ему мягко намекала, что он сейчас пытается создать окно или тут, в собственной субреальности, что логически невыполнимо и «нет!», или там, где-то, и тогда «да»! И это как раз можно, но тут уже не вполне уверен исполнитель – этого ли желает заказчик, или просто дурак он, заказчик означенный? Оставалось лишь подтвердить собственную догадку заодно с запросом!

Теперь, фокус удался на все сто! Еще миг назад пустое и серое окно, заранее выбранное им для проверки возможностей, осветилось. А желаемый символ жемчужины потух, указывая на утрату объекта приложения интереса.

Означало это, помимо удачи и то, что кто-то из двоих охраняемых остался без защиты. Курт пока не знал, кто! Для него жемчужины все еще не имели индивидуальности. Помечать их надо было заранее, перед передачей или решать как-то еще, но и эта возможность нуждалась в пробах, на которые можно было найти более благоприятствующие обстоятельства. Сейчас он предпочел предоставить выбор судьбе.

К счастью, слишком переживать на данный счет не пришлось! Уж, чем хороши были фокусы куртовой силы, так это тем, что всегда показывали заранее ожидающее пользователя за пеленой открытого прохода действо!

И даже подвигать этот выход, при желании, разрешали, осмотреться, так сказать! Хоть и с помощью картинки почти статично замершего целевого места.

И, вот, из этой-то картинки Курт сразу понял, что уж о чем, о чем, а о защите от аномального воздействия кармана на психику своих подопечных он может в данный момент не переживать совершенно! Не до этого им было, в смысле не до погружения в измененный чуждым влиянием сельский колорит провинциальных Карпат...

Зато, сразу стало понятно, каким же таким образом удалось удерживать в плену не самых слабых тулменов! Того же Трикса, который хоть с неба звезд и не хватал, но занозой в заднице мог стать на зависть лучшим представителям этого племени.

Как оказалось, стригой, не имея возможности блокировать чужие силы напрямую, проблему решил не менее радикально. Подручными средствами! А именно: связал пленников по рукам и ногам и поместил их в уютную пещерку. Скорее даже просто под скальный козырек, чьим главным достоинством было то, что он, подобно похожему, уже виденному в прошлом скальному выступу, целиком пророс недоброй памяти залипательными цветами запределья, изливающими свое хаотичное свечение в мир...

Причем, расположил похититель своих жертв так, что отвести взгляд от данного чуда они не имели никакой физической возможности, отчего пребывали в полнейшем ступоре. Даже относительно устойчивый к влиянию Трикс.

Количество кроет качество, как говорится!

И, по виду похоже, дела так обстояли уже давненько. По крайней мере, уж простите за неприятную подробность, выведением в туалет своих жертв упырина явно не озадачивался.

А вот с числом жертв «вомпера» наблюдались явные проблемы!

Ладно еще, не хватало парочки агентов румынского SCID, на поиски которых они и ходили в топь, изначально. Могли они здесь отсутствовать? Могли, конечно, кто знает, что с ними стряслось на самом деле?

А вот то, что отсутствовала и половина группы, при том, что тот же Федор Зубко намекал, что оставлял он их в полном составе... Но, тем не менее, научный факт: Из всех потеряшек, на месте присутствовало лишь двое. Трикс, чью жемчужину и сжег, как оказалось, Курт, да Кирилл!

Ни доппеля Зинич, ни инспектора Илиеску в пределах видимости не наблюдалось! Хотя, со стороны отсутствующей стены пещеры, там, где она соединялась с вешним миром, просачивалось некое, крайне медленно переливающееся сияние. С учетом клокстоп-эффектов в нем легко угадывались отблески пламени. А, значит, имело смысл поискать в том направлении!

Хотя Курт бы и так поискал. Но раз уж подсветили, то тем более. Сами боги велели!

В общем, послушное воле своего владельца окно переместилось, покинув маленький грот ставший овощехранилищем, в самом недобром смысле этого слова. И Курт увидел...

Что, собственно, он увидел, прямо вот так, сразу, понять оказалось трудновато! Шабаш? Ритуал? Литургию?

Обнаруженное место оказалось довольно узнаваемым. Нет, Курт тут прежде никогда не бывал, но, с учетом того, сколько раз оно всплывало на протяжении всего текущего расследования, трудно было бы не догадаться!

Прилепившаяся к скале площадка с одной стороны упиралась в каменную стену, переходящую где-то там, на высоте метров сорока, в камни древней каменной кладки призрачного замка, так не слабо удивившего их своим отсутствием на спутниковых снимках. В этой-то каменной стене, у подножия ее, и нашлась та самая каверна, ставшая темницей для части куртовой команды.

С другого бока гора относительно плавно переходила в пологий склон, усеянный, пускай и несколько непривычного оформления для славского глаза, но очевидно распознаваемыми крестами-надгробиями. Сменялась погостом, на котором причудливо смешались две различные культурные традиции, ясно выделяемые глазом.

По видимому, местные не нашли ресурсов для строительства разных кладбищ или как-то полюбовно договорились. И от этого тяготеющие к строгой католической традиции памятники греко-католиков перемежались пряничными на вид крестами румынской православной церкви. Обошлись как-то без религиозных войн, выходит!

Все дальнейшее, включая подъездную дорогу, тонуло в клочьях тумана с явной примесью в нем свечения топи и ускользало из поля зрения, на фоне возвышающихся вокруг горных кряжей.

Да и разглядывать отдаленные красоты было, как повелось, не ко времени! Ведь основное действо происходило именно тут, на ровной площадке! Большую часть которой занимало здание церкви.

В смысле, занимало когда-то ранее!

Сейчас же от той церкви остался лишь характерной, приближающейся, если взглянуть сверху, к кресту, формы. Фундамент. Трудно сказать, как давно случилось разрушение остального, пять минут назад или пару веков, так как свежих обломков в округе не имелось. Однако, следы современного воздействия на сохранившиеся камни были, что называется, налицо!

Ибо по всему периметру бывших стен полыхало буро-алое, жирное пламя, возносящееся почти на метровую высоту.

Топливом этому огню служила, по классике нереальности, темная жидкость, равномерно размазанная на поверхности оголившихся кирпичей. Возможно Курт и не сообразил бы сразу, что это такое, если бы не большой опыт! Включающий ровно такую же субстанцию, каковой он сам, не так уж и давно, хотя уже кажется в прошлой жизни, наполнял чаши-светильники у истока Реки Душ.

Кровь. Человеческая.

Откуда такая уверенность что не бычья, скажем? Все просто! При ближайшем рассмотрении, нашелся и ее источник, а точнее источники в виде пары человек с грубо вскрытыми на шее сосудами. Их полагали явно выполнившими свое предназначение в рамках данного действа и отбросили тела в сторону, словно обычный мусор.

Из безвременья Курту сложно было судить о том живы ли несчастные, но, глядя на их позы, в том закрадывалось серьезное сомнение... И это было в двойне печально, так как, несмотря на искаженные мукой лица, румынских оперативников SCIDтрудно было не опознать. Фото, просмотренные им ранее были вполне еще свежи в памяти.

У Курта, по прежнему, не было разумного ответа: зачем они поперлись в топь без прикрытия и поддержки? Но, похоже, что деяние это вышло им боком, а ответ не столь уж и важен. Ожидаемо.

И, сейчас, та же участь, вероятно, ждала и Кирилла с Триксом! Почему только их? А как же инспектор Илиеску? И, даже, доппель Зинич, каковая, как ни крути, а ничем не отличалась от живого человека?!

Нет, дело не в том, что Курт про них позабыл или решил игнорировать. Все обстояло гораздо проще! И и второй, и первая обнаружились тут же, на площадке ритуала. Хоть и в кардинально различных ролях...

Она, как жертва уже фактически состоявшаяся, ну а он, понятно, как создатель или, как минимум, исполнитель ритуала!

О сем недвусмысленно свидетельствовал самого ведьмовского вида раскрытый фолиант в, ни единой веревкой не стянутых, руках полисмена.

Заодно и тайна ухода офицеров в топь стала прозрачнее! Показала скрытое дно!Посодействовал любитель провожать незнакомцев, зуб дать не жалко!

В принципе, Курт даже и не удивился. По совокупности событий, так сказать! Слишком уж они ложились в канву происходящего.

Более Илиеску подозрений вызывал один только отец Феодор. Но тот вскрылся куда как ранее и теперь просто не имел возможности присоединится к финальной сцене всей этой, до сих пор мутной, интриги. А было бы интересно посмотреть, аким здесь боком беляши! Но не в этот раз!

Зато стригой, покойный братец Зубко, тут был! И тоже выступал не с позиции жертвы, даже если отбросить в сторону тот факт, что он ранее занимался похищениями, а теперь, очевидно, и убийствами!

Пускай, восставший из гроба не баловал себя одеждой, но на оборванные штаны его цивилизованности хватило. Как и на пояс, где красовался сейчас кривой нож, с лезвием, коим так удобно вскрывать чужие глотки! Так что в личности подготовившего ритуал, легко поглотивший чужие жизни, тоже оставалось мало сомнений... А груза на совести у Курта прибавилось.

Правда, конкретно сейчас, в данную, почти застывшую для властелина временного потока секунду, стригой впечатление существа опасного не производил! А все дело в том, что он был полностью поглощен собственным артефактом, испускающим в его когтистых ладонях знакомое зеленое сияние.

Последнее вело себя совершенно неприлично для порядочного фотонного потока, закручиваясь вокруг нежити широченным вихрем, состоящим из бесконечно порождаемых в своем эпицентре сгустков.

Столб зеленого тумана этого, закручиваясь, возносился куда-то под самые небеса! Где сливался с накрывающим карман куполом, вновь ставшим видимым для невооруженного глаза.

Причиной последнему, однако, был вовсе не артефакт! А расплывающиеся по небесному барьеру следы, остающиеся словно от брошенных в фосфоресцирующую воду камней.

И, судя по тому, как шустро ползли по щиту, закрывшему румынские горы от пространства Мории, эти волны, даже в замедленном времени-восприятии Курта, метатель камней с неба отличался изрядной резкостью и полным отсутствием готовности к переговорам! Протокол исполнял, защитный!

Собственно, на этом описание обстановки, что застал Курт, едва появившись тут, можно было бы считать исчерпанным! Если бы, как уже отмечено, не бедственное положение Вероники номер два. Каковую, явно, собирались сделать главным блюдом этого чудесного вечера! Женщина была самым банальным образом распята на перевернутом кресте, установленном внутри полыхающего периметра бывшего храма!

Стопы ее были приколочены к нижней перекладине нарочито огромными и ржавыми гвоздями, а руки воздеты и закреплены над головой так, что беспомощная жертва повисла на них. И, в дополнение ко все тем же изуверским фиксаторам, плотно примотаны толстой веревкой.

Других повреждений на ее теле не было. Пока...

Курт сильно подозревал, что дело за этим не станет! И, по той причине, далее не планировал терпеть подобную перспективу!

Доппель там она или нет, но происходящее его совершенно не устраивало! А, потому, он повел плечами, с усилием воли вгоняя себя эмоционально в «рабочий» режим. Еще раз сместил фокус «окна» и шагнул с каменных плит в сияющий перед ним проход!

Глава седьмая

Все умерли. Или нет?

Первым умер, если к нему можно применить подобный термин, cтригой. Скажем так, оказался выведен из строя!

Курт хорошо отдавал себе отчет, как относительно собственных возможностей, так и возможностей восставшего из могилы существа. Силушку они проверили друг на друге перед получением упырем «Железной Руды» и соотношение было не так, чтобы сильно в пользу Курта. Пускай, тогда он был и не в форме, снова не стоило по глупому рисковать. А если не хочешь лишнего риска – бей первым!

Эту нехитрую жизненную стратегию Курт выучил на отлично. А, потому, даже если не убить, то привести потенциально угрожающего противника в недееспособное состояние постарался с гарантией. Некоторые умудряются восставать из мертвых и жить с простреленной, например, грудью. Пример был еще свеж в памяти.

А вот с раздробленным мощными ударами боевых наручей в костяную труху позвоночником даже немертвому, но антропоморфному организму крайне трудно осуществлять какую-либо осмысленную физическую активность! И уж тут наш герой постарался на славу, не ограничившись, лишь жалкой парой переломов.

Даже если регенерация у стригоя имелась зашкаливающая, все равно. Ныне ему понадобилось бы значительное время, чтобы обрести если не подвижность, то хотя бы опору, восстановив несущую способность костей. А не переваливаться как мягкая бочка с желе.

И этого времени, по расчетам Курта, с запасом хватало, чтобы закончить с менее опасным, по его мнению, фигурантом.

Даже если Илиеску умудрится преподнести сюрприз и продемонстрирует свои скрытые таланты, помимо вскрывшейся нездоровой тяги к большим и мрачным книжкам.

Собственно, ему для этого и времени-то практически не требовалось! Буквально один повторный шаг сквозь врата черного зала! Казалось бы! Но вот его-то ему, без осложнений, сделать и не дали!

– Стой! – повелительно бросила шагнувшая перед ним из ничего призрачная фигура, за чьей спиной вспыхнули обрывающиеся в пустоту огненные следы!

Да, без старой знакомой, Йеле, не обошлось! Тоже немного предсказуемо, если дать себе труд подумать! Ведь впервые Илиеску практически спалился именно в ситуации ее появления перед Куртом!

Препятствие. Или?

Слова призрачной незнакомки не несли за собой никакой особой силы, кроме, пожалуй, самого тона существа, привыкшего к беспрекословному подчинению. Да и опыт, как избавится от беспокойного призрака, в наличии имелся!

Однако, Курт, уже практически готовый для новой атаки сквозь пространство, предпочел прислушаться к ее требованию. В конце концов, до сих пор его текущие действия носили слишком прямой, спонтанный характер и это...

Это неожиданно начало ему претить! Работа в SCID, даже не пожелай он в этом себе признаться, но поменяла нечто в его подходе к событиям. Приучила, что прямое, непосредственное действие не всегда лучше обстоятельно продуманного. Его небольшая задержка не делала хуже! А, потому, вместо продолжения войны он предпочел предложенный диалог:

– А ты, оказывается, умеешь говорить? – с оттенком иронии произнес он, нацеливая на незнакомку наручи. – И почему же я должен остановиться?

По породистому лицу призрака пробежала едва уловимая гримаса неудовольствия! Но Йеле быстро совладала с эмоцией и знакомо, оценивающе склонила на бок голову, изучая оппонента.

– Потому, что она умрет, если ты продолжишь, – наконец, кивнула она в сторону распятой Вероники-второй.

Настала очередь Курта размышлять и, на этот раз, он не стал стесняться своих возможностей, дав себе тайную фору. И, от того, успел многое понять!

– А разве не все затеяно потому, что она должна умереть? – прямо спросил он, излагая сделанные выводы. – Поправь меня, если я ошибаюсь, но вся кутерьма по настоящему завертелась только тогда, когда в ваши лапы попала именно она! Чего в ней такого особенного?