Текст книги "Обновление системы (СИ)"

Автор книги: Арсений Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

В общем, удар был верный и своевременный! Хотя, Яна все же постаралась сделать его не летальным.

Однако, не сработало! Хоть и не в том смысле, что все умерли! Наоборот! Собравшиеся в круг командиры отряда нападавших, каковыми без сомнений следовало признать людей в боевых рясах, очевидно могли поддерживать силы друг друга.

Это не должно было работать! Эффекты артефактов строго индивидуальны и редко стыкуются меж собой даже у одного владельца, а у разных тем более! Но банде святош, по всей видимости, позабыли рассказать такие подробности!

Управляемая ими, сияющая сеть без видимых проблем отразила удар янининого силового лезвия. А, следом, в центре их круга зажглось белое свечение, и оттуда, словно раскрывающиеся огромные спирали, выстрелили вверх несколько ярких, изгибающихся лучей, сотканных все из той же светлой материи!

Повисев мгновение неподвижно они рухнули на защитников и взорвались шквалом ударов, оставляя в воздухе за собой следы из белых искр!

Вся мощь способности обрушилась на стены крепости и в этот раз они не устояли!

Там, куда пришлись хлесткие удары, контейнеры, из которых была сложена стена, смяло и разорвало, будто бы по ним били огромным молотом! Мешки с песком брызнули в стороны как снаряды, заставив людей прятаться и уворачиваться.

Послышались первые крики пострадавших! По всей видимости, кого-то зацепило всерьез.

Проломы затянуло пылью, но было очевидно, что периметр крепости отныне не так уж надежен. Что и подтвердили контролируемые святошами автоматчики, как один устремившиеся вперед, периодически постреливая на ходу!

Но это оказалось еще самой малой проблемой. Ведь сила, нанесшая в мгновение ока укреплениям подобный урон, не спешила успокаиваться!

Белые ленты, словно крылья, встопорщившие перья-лучи, описали круги в воздухе, пойдя на второй заход. И на этот раз хозяева их решили всерьез заняться беспокоящими их заполошной стрельбой человечками.

Курт мигом осознал, что, поднявшись на стену, они, несколько внезапно для самих себя, оказались на самой первой линии боевого соприкосновения! Слишком уж надежным выглядело укрепление и силы армейцев окружающие их. Так, что он совершенно непозволительно расслабился, допустив это с учетом объективно гражданских в команде.

Если Яна могла за себя постоять, то насчет остальных такого не скажешь! Впереди, на лихом коне, им делать было совершенно нечего!

Сама Яна тоже осознала угрозу, отменив следующую свою атаку и перебросив стену энергии на прикрытие группы.

Но этого оказалось маловато! Силовое поле лопнуло, беззвучно разлетаясь на испаряющиеся осколки! А вот пикирующее на них сияющее крыло лишь сдвинулось и потеряло в размере, оставив на распавшемся щите клочья жемчужного тумана.

Но свое движение не остановило!

И в фокусе его удара оказался как сам Курт, так и ВМ с Вероникой, стоящей, вдобавок, вплотную к своему протеже – Поенару!

Яна изначально находилась чуть в стороне, так что ей уже ничего не грозило. Вероятно, противник бил по самой большой группе, так что ей банально повезло.

Впрочем, Курт вполне успевал к каждому из них. Даже к щитовице! Вот только проблемы это не решало!

Ведь в наличии у него, по прежнему, имелось только три жемчужины. Еще две так и пребывали где-то на руках у потеряшек из следственной группы. А каждое перемещение в новой местности требовало одной такой на каждую живую душу даже при наличии окна, если последнее не привязано к дверному проему. Это обстоятельство он с печальной неизбежностью установил еще в испании, едва не обломавшись с захватом Яги!

Иными словами, на троих, плюс сам Курт, его наличных ресурсов сейчас не хватало никак! Выбирай как хочешь!

И вот тут проявило себя пророчество, лежащее на Поенару, иначе трудно объяснить то, как это возможно! Поскольку Михей решил ситуацию куда быстрее, нежели сам Курт, молча ухватив за полы куртки Виктора и дернув их обоих назад, со стены!

Было ли это меньшее зло, или же Поенару знал, что делает, отправляя себя вместе со своей невольной жертвой в полет вниз, с пятиметровой высоты? Размышлять на тот момент не имело смысла.

Главное, что у Курта оказались развязаны руки, без необходимости выбирать. И появилось отличное окно возможностей! И он, конечно же, использовал его на всю катушку, рванувшись к той единственной, что осталась под угрозой удара!

Черный зал... Замершее, будто зависшее изображение в паре окон-экранов перед ними. Резкий переход от боя к тишине. Режущий нервы контраст.

Вероника тряхнула головой, поднимаясь с пола и с любопытством огляделась. Она каждый раз так делала, попадая сюда. Благо, способностями Курта ей приходилось пользоваться не так уж и часто, в основном для перемещения по миру.

Но сейчас ее от чего-то заинтересовал сам эффект. Может потому, как подобного лично ей здесь еще наблюдать не доводилось! Ведь ходила она через условно нормальную дверь, отворяемую Ключом. Прыгать через жемчужину ей ранее не довелось.

Так, что она тронула Курта за плечо, останавливая его явную готовность ринуться обратно в бой, оставив начальство здесь, во временной безопасности.

– Я же верно понимаю, что мы не особенно спешим? – поинтересовалась она риторически, кивнув на замершую почти без движения картинку. – Скажи, а почему окна два? Одно мое, другое твое, понимаю! Это явно связано с затратами, на которые ты все время жалуешься научной группе. Но зачем оно именно так работает? Логика-то, должна быть?

– Не знаю точно, – повернулся к ней Курт. – Сам ломаю голову! По идее, окна не одноразовые, их можно стабилизировать, причем насовсем, но и до тех пор я могу по меньшей мере использовать свое на поле боя, для мгновенного перемещения. В некотором радиусе, если быть точным.

– Только свое? – похлопала Зинич глазами, поставив его в неожиданный тупик вопросом. Он вообще о подобном не задумывался. А сейчас больше думал о том, как не спалиться насчет временных петель, с коими и полагал связанным эффект нескольких окон сам. А вот пророчицу это заинтересовало по иному, довольно логичному, надо признать, поводу! И в уме ей никто никогда не отказывал, так что...

– Свое я могу смещать в указанных пределах. Без затрат.

– И как же? – уточнила она, приближаясь к своему порталу и касаясь ладонью его сияющей кромки.

– Просто мысленным усилием, – пояснил Курт, заставляя ее сосредоточится. Однако картинка в «ее» вратах даже не дрогнула, несмотря на явную попытку добиться желаемого.

– Не выходит! – разочарованно подтвердила Вероника свою неудачу. – Видимо, идея не сработала. Странно!

– Погоди, – озарило Курта и он мысленно потянулся к собственному, новообретенному интерфейсу, закапываясь в него. Спустя миг в его пальцах материализовался жемчужный шарик. Последний из доступных на данный момент!

– Возьми и попробуй с ним!

Как и практически всегда, в таких случаях, идея, пришедшая словно со стороны, хоть и очевидная задним числом, оказалась верной. Окно ценой жемчужины и по воле своей новой хозяйки изменило точку обзора, стоило ей того лишь пожелать!

– А ты полон сюрпризов, мой юный друг, – ухмыляясь произнесла Зинич. Возможность козырнуть этаким штампом явно показалась ей очень забавной. – Пожалуй, твой отряд будет весьма интересным явлением! Если конечно нас всех не пришибут раньше эти, весьма нетипичные для тулменов парни в белом...

– С твоего позволения, я, все-таки, займусь тем, чтобы этому помешать! Хотя, они ни разу не в белом, у них просто пиар такой, светлый, – вернул Курт ухмылку. – Но если ты собираешься участвовать, то помни: телепортация на поле боя не делает тебя ни неуязвимой, ни бессмертной! Да и возможность многократного ее применения мы не проверяли. Сможешь ли ты открыть врата с той стороны снова, после того, как зайдешь? Сомневаюсь.

– Мое оружие – слово, – отрицательно мотнула гривой черных волос Вероника, перебив его. – Так что я, в любом случае, воздержусь от резких движений, и посмотрю, как работают подчиненные отсюда. С твоего позволения.

– И что, совсем нет желания попробовать это остановить? – не удержался от шпильки Курт, указав ладонью в сторону окон, показывающих бой во всей его неприглядной простоте.

– Есть, – серьезно ответила она. – И еще какое. Не думаю, что там обошлось без пострадавших. Но! Как ты себе это представляешь?

– Ну, что-то вроде «провалитесь вы все к чертям», нет?

– Угу, только такое хорошо работает в случае с нашим приятелем-уголовником. В его стиле! А как пойдет у меня, еще вопрос! И сразу добавлю, всякие пафосные «тьма да остановит свет» здесь ничуть не лучше. Один провал в Темную Ночь у нас уже на планете есть. Боюсь, можем повторить.

– Ясно, – хмыкнул Курт, – Как всегда работать мне. Что же... Устраивайся, пока, поудобнее. Попкорна к сожалению суда до сих пор не завезли.

***

Для Курта прошло от силы несколько десятков секунд, пока он то появлялся, то исчезал в темном зале собственного квазимирка. Но тут, внутри время текло куда как более неторопливо.

По крайней мере, когда он счел возможным относительно надолго отвлечься от поля боя в следующий раз, Зинич уже не стояла у своего окна в реальный мир, а удобно расположилась перед ним скрестив ноги.

Причем, сверху, на ногах этих у нее, в наглую расположился Василий, всем своим видом изображая, что лежит он тут давно, никуда не планирует уходить. И, вообще, не исключено, что был тут всегда! Со времен Большого Взрыва.

Сама начальница, не обращая на пушистого интервента внимания, увлеченно гоняла обзорный экран над сражающимися сторонами, полностью освоившись с предоставленными ей возможностями управления.

– Знаешь, это очень странно! Эта твоя сила, – сообщила она, стоило Курту задержаться в своем мирке и обратить на нее внимание. – Обычно способности – это просто интуитивный доступ к определенным возможностям. А вот это все совершенно иное! Оно ощущается, как некая большая штука, компьютер-не компьютер, которым ты управляешь, почти не зная его принципа работы и возможностей. Вещь-в-себе.

– Я думаю о том же, чаще чем ты можешь себе представить, – неловко отшутился в ответ Курт, которого такая проницательность окружающих его выдающихся личностей временами начинала раздражать. Поэтому, он предпочел сменить тему.

– Что-то высмотрела?

– Ты имеешь ввиду, в бою? – кивнула женщина в сторону портала, в зеркале какового прямо сейчас порхающие тут и там белоснежные крылья святош сложились в пару огромных пропеллеров и, явно, планировали пройтись по лагерю как триммер по запущенной лужайке, собирая кровавую жатву. – То, что ты выключил всю их пехоту, я заметила. Хорошо, что не наглухо! Не уверена, кто эти парни под контролем, но подозреваю что реальные янки с НАТОвской базы.

И нам тут только международных инцидентов не хватает, сам понимаешь!

– Даже если они под абсолютным контролем, – пожал он плечами. – То с разбитым оружием и переломанными коленными чашечками много не навоюешь. А целителя для таких травм SCID им как-нибудь отыщет. Расстарается.

– Просто люди, да, – с непонятной интонацией кивнула собеседница. – Легко сломать, легко исправить. Артефакты нас меняют, Курт! Давно ли ты и сам был таким?

– Не находишь, что эта лирика немного неуместна?

– Конечно, прости, – улыбнулась она чуть виновато. – Но это ты работал и, как я понимаю, для тебя все было быстро. А я тут уже три часа сижу, битых. Да еще и твой кот! Кажется, он пытается до меня домогаться! Несколько затянуло меня в несвоевременные размышления.

– Он такой, он может, – согласился Курт насчет кота. – Но, все-таки, есть что-то, чего я не заметил впопыхах?

– То, что ты не лезешь к их главнюкам это верно. Ты их не потянешь! Там нужен кто-то посерьезнее.

– Например, ты, – сказал Курт. – Я боюсь, они нам, как раз, обычных людей покрошат, пока смогу до них добраться.

– Например, я, – согласилась Зинич. – И я в процессе планирования. Но пока та девочка-негатор, Алин, тоже неплохо справляется! Ее сила не глушит полностью этих светящихся мудил, зато ослабляет действие их колдунства. Так что, сильно не переживай насчет простых людей. Вот, только, знаешь что... Раз наша леди Айлин на поле боя, то меня волнует вопрос...

– Кто же присматривает за пленником? – догадался Курт.

– Именно! И твой портал до туда не дотягивается, не позволяя взглянуть! Как на зло.

– Я сам пустой в плане перемещения подальше! Последнюю жемчужину отдал тебе на опыты с окном! А просто так далее полтинника метров не сработает! Но, могу сходить ногами. Только...

– Только, ты не знаешь, что делать с этими беляшами, чтобы закончит тут? Сходи! Не парься насчет них. А я пока попробую реализовать одну свою мысль и разобраться со святошами самостоятельно, как и сказала!

Взрослая тетя способна решать свои проблемы без чужой помощи, да пушистый? – она погладила кота, и, неожиданно подхватив его под теплое пузо, тяжело поднялась с пола. – Может тебе его поменьше кормить? Тяжелый, скотина, как боров! Думаю, пора мне закончить это представление.

– Что ты собираешься делать? – удивился Курт, глядя как она перемещает свое окно врат прямо в область толпы продолжающих кастовать разрушительные спеллы белых храмовников.

– Задержись и посмотри, если уж так интересно, – сказала она в ответ. И, склонившись к кошачьему уху, внезапно прошептала:

– Ты ведь очень суровый котик, верно?! Знаю, насчет твоей судьбы тоже был уговор! Но, раз уж ты сам пришел... Раз уж я могу держать тебя в руках и даже гладить... То, что-то я могу! А значит, ни чужой свет, ни чужая тьма не коснутся ни единой, самой малой пылинки на твоей шерсти и шкуре до тех пор, пока солнце светит на небосклоне!

– От последних ее слов Курта перекосило! Да так, что стало ясно «что это было?» и без дополнительных пояснений! Он-то наивно полагал, что в зале из черного мрамора чужие способности не действуют! Как оказалось, очень даже! Может, не лично по отношению к нему или этому месту, но, по крайней мере, иные посетители равны меж собой в этом вопросе! Включая кота.

На воздействие, к слову, отреагировал не только сам Курт. Сияние светильников, озаряющих мрачные своды субреальности колыхнулось весьма хищно. И гул пошел нехороший. А уж как недовольно зашипел и задергался Василий – это надо было видеть! Столь грубые манипуляции со смыслом пророчеств в обход всяких защит на собственную шкурку ему очевидно не понравились! И все он понял от и до!

Но Зинич, увернувшись от удара лапой, ловко перехватила нежное ухо и уже совсем в иной манере зашипела в него снова:

– Что? На руки ты ко мне пришел сам! Добровольно! Никто твою судьбу не определял! Я тебя, зараза лохматая, три часа здесь чешу и глажу! Я мужиками своими в жизни столько не занималась, сколько тебе времени уделяю! Ты решил, что это все просто так? Даром? Нет уж, иди, работай! О шерстке я твоей позаботилась на весь день!

А то, что эти светящиеся гопники теперь тебе на один зуб, так это побочный эффект же! Случайный! Будь хорошей кисой...

Дожидаться реакции «хорошей кисы» на такое вот бесцеремонное использование себя в личных целях пророчица весьма продуманно не стала, оперативно пихнув упирающегося кошака в портал перед собой. После чего легким движением ладони переместила его в новую точку и шагнула следом.

Миг и Курт остался в зале в полном одиночестве, среди бликов успокаивающегося огня. Выдохнул воздух сквозь сжатые зубы, отгоняя неприятные ощущения от примененной пророческой способности.

– А говорила «сама, без чужой помощи!», – хмыкнул он в след, покинувшей его общество, Веронике. – Или у них, начальников, это «самостоятельно» именно так и выглядит? Посмотрим! Но вынужден признать, что ход красивый. Получается, что она и с моей шерстью так может?

Надо постричься бы. И как бы дело не дошло до эпиляции. Бразильской. Но сначала, оно и верно, пора взглянуть, как дела у нашего святого отца! Рад ли он прибывшей ему на выручку компании?

Часть четвертая

Глава первая

Выиграть войну и битву

От крайней точки, куда смогла доставить Курта его способность без дополнительной «платы», до импровизированной тюрьмы, в которой содержали отца Феодора, было метров двести.

Фактически, противоположный конец лагеря. Не столь уж и большое, но тем не менее ощутимое расстояние. За минуту пробежишь не напрягаясь. Вот, только, в бою за эту минуту всякое произойти может! Так, что Курт поднажал, не слишком оглядываясь на творящееся за его спиной.

Хотя, посмотреть там было на что! Парящие в небесах, аки ангельские перья и порою обрушивающиеся карающими огненными мечами на грешную землю, белоснежные ленты внезапно заметались рваными зигзагами, утратив целенаправленную хищность траекторий и, будто напрочь потеряв фокус, заплелись в небесах над научным лагерем в неровные, трепещущие клубки.

До куртовых ушей донеслись крики ужаса и боли, перекрывающие даже обыденный для подобного масштаба боестолкновения фоновый шум. Зная на прошлом опыте стиль работы котика не трудно было догадаться чьих это лап дело! Только эта свирепая животина могла так длительно и одновременно болезненно увечить людей, не превращая их, разом, в хладные трупы, которые уже звуков не издают.

И, опять же, права пророчица! Ведь сам, котейка! Все сам! Никто его в драку-то не тянул, только в портал пихнули! Мог бы телепортироваться куда угодно, в своей манере, дальше. Ничто не мешало!

Конечно, святоши сами нарвались, скорее всего, обнаружив в своих рядах нежданную рысь с наводящим дрожь прищуром. И решив, справедливо в общем-то, что это не к добру! Ну и далее, все отреагировали наиболее вероятным образом. И попы и кот Василий!

Кто тут виноват? Подлая судьба и уж точно не Зинич. Хотя, конечно, некрасиво вышло. По отношению к котику.

Короче, за тылы не стоило волноваться. Тем более, что точкой перехода Вероники, решившей вернуться в сражение следом, оказалось место падения ВМ и Михея. Упали они, все-таки, удачно, на мешки с песком.

Что косвенно свидетельствовало о продуманности действий Поенару. Ну или о его небывалом везении! В любом случае, оба пережили падение без серьезных травм и при том уклонились от настигавшего их удара.

А, значит, по прошествии какого-то короткого времени Виктор имел все шансы встать снова в строй. И поучаствовать в разразившейся битве. Чьи, его или агрессоров телепатические возможности окажутся круче, можно было только предполагать, но это в одиночку! Зато, при помощи пророчицы и ее трюка с Василием он точно имел все шансы переломить ход битвы. Так что, справедливости ради, сзади ничего не прогнозируемого не происходило!

Но, вот чего Курт никак не ожидал увидеть, так это нечто сопоставимое по уровню глобальности с оставленным эпичным сражением! А то и превосходящее его по масштабности. Но, совсем не сзади, а перед собой!

Всему виной пространственная аномалия! Ее незримый купол, незримым быть внезапно перестал! Наполнился знакомыми Курту еще по походу в топь зеленоватыми переливами и навис над научным лагерем, горой. Конечно, не в буквальном смысле!

На самом деле, по скромным прикидкам, сделанным прямо на бегу, никуда аномальная зона не сместилась, оставаясь в уже привычных границах. Но, из-за того, что теперь ее можно было наблюдать воочию, она давила масштабами, уносясь ввысь едва ли не стеной до низких звезд! Едва угадывался изгиб, отражающий ее локальную, куполообразную природу.

К слову сказать, никаких заметных ступенек, ранее упоминавшихся Кириллом, пускай даже и циклопических, в пределах доступных взгляду, не просматривалось!

Но говорить это могло о чем угодно. И о том, что сверху ее никто не моделировал, как в глубине, так и о том, что смотреть надо дальше, внимательнее и желательно с серьезной оптикой.

Впрочем, это опять абстрактные рассуждения! Причины, по которым аномалия стала видимой, Курта интересовали значительно больше, нежели ее непосредственная внешняя структура. А потому он ускорился еще, хотя казалось бы некуда... Были у него подозрения, что все происходящее неспроста. Ведь, подобное изменение, очевидно, чем-то вызвано и наводило на некие смутные ассоциации. Недобрые и понуждающие спешить.

Как оказалось, переживал он совершенно не зря!

Темница отца Феодора оказалась пуста. А ее выбитая изнутри дверь и лежащие рядом тела охранников, один из которых уже не подавал признаков жизни, красноречиво свидетельствовали, что отче не растворился в воздухе, а ушел своими ногами. И, заодно, поставил себя, ныне, во вполне понятное положение беглого убийцы!

По крайней мере, Курт более не собирался с ним сюсюкаться, получив нужные ответы и нейтрализовав угрозу более привычными ему методами, нежели новомодная телепатия. Вот, только, для использования полного спектра методов этих, священника неведомо уже какой конфессии еще требовалось найти!

Проблема грозила встать во весь рост. Но, к огромному облегчению Курта, в этот раз он не опоздал! Или, хотя бы, не фатально! Видимо, присутствие начальства в лице Зинич благотворно подействовало, развеяв магию вечного «опоздали».

Свидетельством тому, что он как раз вовремя, стал полупридушенный, панический крик, донесшийся со стороны контейнеров, где располагалась комната видеонаблюдения и примыкающие к ней технические помещения с полевыми лабораториями. Царство коллег Олега.

Крик данный выделялся даже не своей тревожностью или содержащимся в нем страданием. Подобного добра и так хватало в округе. Но, вот, голос... Голос Курту был явно знаком и принадлежать он здесь мог только одному человеку! И даже не трудно догадаться, с чем он, крик этот, был связан!

Дело в том, что так, всем окрест, нужный артефакт «Железная Руда» в изолирующем контейнере до сих пор оставался на руках у Олега. По крайней мере, на момент прибытия в данное месторасположение. После того, как они понаблюдали за допросом Зубко, старший научный сотрудник, ведомый типичными для его профессии инстинктами, отправился к своим коллегам и знакомым именно в научную часть базы! Контейнер, как не трудно догадаться, он прихватил с собой.

Что там с ним стало дальше, боги знают! Но, судя по доносящимся эмоциональным возгласам, их с артефактом пути не слишком разошлись в стороны. И вот сейчас ценное имущество у научников SCIDпытались грубо отжать самыми варварскими способами, что и вызвало эмоциональные возгласы!

Здесь уже бежать было совсем недалеко, так что управился Курт быстро. И застал ровно ту вышеописанную картину, на которую ставил изначально. Но с неожиданными дополнениями, черт его поймет, плохими или хорошими!

По крайней мере, все участники действа, в отличие от несчастных охранников, еще были живы и относительно целы. Пока! А вот с количеством присутствующих или, даже, скорее сказать, с представляемыми ими фракциями был некоторый перебор!

Со стороны ученых SCID выступал сам «Олег со товарищи» и, как и ожидалось от представителей сословия, привыкшего работать головой, а не грубой силой, ничего выдающегося в деле защиты от агрессии они не показывали. Хоть и проявляли себя вполне мужественно.

Удивляться тут стоило скорее, что Федор, с его силищей, их не смял сразу. Вероятно благодаря тому, что все они, так или иначе, были носителями слабых артефактов разнообразного толка.

В частности, сам Олег, как припоминалось Курту, был F-кой. Правда какой направленности он бы не ответил и под пытками, ибо банально этого не знал. Коллеги научника по ощущениям были где-то на том же уровне. Но, благодаря количеству своему, смогли хотя бы не умереть в первую секунду встречи с разъяренным Пастырем!

Последний, конечно, представлял тут новую, но уже проявившую себя банду святых отцов, основную часть которых сейчас, как Курт смел надеяться, пускал на фарш Василий.

А вот третий участник, помимо самого Курта естественно, стал явным сюрпризом для всех! Что, вернее всего, и дало возможность ученым пережить не только эту первую, но и вторую и третью, а так же все последующие секунды до прибытия подкрепления в куртовом лице.

Участником этим оказался стригой!

Во всей своей клыкастой красе. В смысле, не только светящий свою обезображенную смертью личность всем жаждущим встречи, но и окутанный теми же зелеными потоками энергии, да еще вдобавок свивающимися в аналог пуповины и уходящими куда-то в стену контейнера за его спиной, в направлении аномальной зоны.

Видимо, пребывать в совсем нормальном мире этот яркий представитель нереальности не мог. Или испытывал при таком бытии значительные неудобства так, что предпочел прихватить кусочек более привычного ему пространства с собой.

Притом, ранее декларированной братской любовью во взаимоотношениях старшего и младшего Зубко от чего-то и не пахло!

Что бы там не планировал сделать с алкаемым им артефактом Федор, но не не передать в обмен на заложников стригою, точно! Иначе зачем им вступать в явное противоборство за него, теперь извлеченного из транспортного контейнера и засунутого в некий исследовательский аппарат на столе, за которым, в попытке укрыться, сгрудились ученые? Незачем. А тем не менее!

Держа в одной руке неизменную свечу, а в другой сорванный с шеи тяжеленный крест, налитый белым сиянием, отец Феодор напирал на своего покойного братца, пытаясь достать того меткими ударами с разных сторон.

Свеча исправно действовала! По крайней мере, научники, если и обладали ранее каким боевым потенциалом, следы первоначального применения коего можно было разглядеть в виде подпалин на стенках контейнера, сейчас уже не рыпались, покорно ожидая, в чью же пользу разрешиться противостояние более серьезных фигур.

Курта воздействие тоже цепляло. Но, как он и подозревал ранее, вряд ли достаточно эффективно! Сейчас, после встречи с Кармом, это стало ясно куда нагляднее. Наряду с весьма погаными ощущениями, интерфейс, даруемый ему артефактом, никуда не делся, своей бледной тенью мелькая на периферии зрения. И тем намекал, что при нужде можно попробовать пободаться.

А вот стригой, и вовсе, держался на удивление бодро, не спеша рассыпаться пеплом! Он отмахивался от святоши огромными, кривыми когтями и все норовил бросится в атаку, улучив момент!

Причиной такой устойчивости, по всей вероятности, следовало признать охватывающее его поле искаженного пространства, сводящее на нет подавляющий все и вся источник «антимагии». Через барьер свечка не работала, отражаясь в нем как в зеркале мутными бликами.

Работу своих сил, несмотря на питаемые надежды, Курт проверять в боевой обстановке не стал. Во-первых, он, потратив весь запас жемчуга, пребывал несколько не в форме. А во-вторых, смысла не было! Ведь ни мгновенного перемещения в пространстве, ни даже банальной ускоренной реакции не требовалось, чтобы вскинуть оба наруча-браслета и открыть ураганный огонь из встроенных метателей в так удачно подставленную спину «святому отцу».

Ну да! Очевидный выбор, с его точки зрения. Стригой покуда был величиной непонятной, да, к тому же, потенциально имел за спиной заложников из его группы. Со слов Федора, конечно! Однако, сам Федор доверие утратил окончательно! Сначала положив свою охрану, а потом и устроив текущую разборку, много сказавшую о его мотивах, мягко говоря отличных от заявленного.

В общем, как переговорщик он Курту был более на хрен не нужен! Спасибо, стригой и сам теперь был в наличии, тушкой. А, как источник иных сведений, ценность Пастырь и ранее являл весьма сомнительную.

Насчет же всяческого рыцарства Курт, и вовсе, давно оставил всякие сантименты. Война – это война. Или договорились, или...

Вопреки подспудным ожиданиям, метатели показали себя во всей красе! Точнее один из них, тот, что оказался в тени, создаваемой грузным телом святоши, прикрывшим оружие от свечки. Второй подклинил, но это ничего не изменило!

То ли отец Феодор изначально не озаботился никакой дополнительной защитой, то ли стригой решил вопрос с ней ранее.

Вариант тот, что таковой, вообще, могло и не иметься, как способности, Курт тоже рассматривал! Но куда как менее вероятный. Уж больно борзым был святоша, для человека не умеющего останавливать пули, или уклонятся от них.

Так или иначе, но потоки тяжелых свинцовых шаров, разогнанные тем технарским артефактом, чья сила ничуть не спасовала перед излучением поповского негатора, прошили и рясу и плоть святого отца, буквально разорвав ему грудную клетку!

Святоша на остатках сил рванулся в сторону и тяжко ополз по стене, вымазав ее своей кровью. Свеча выпала из его руки и зашипела в растекшейся под телом луже, угасая. Крест тяжело стукнул о пол. Скоротечный миг схватки завершился и все замерло!

Но пауза, к сожалению, длилась не долго. Нарушил ее стригой, ощутивший свой шанс и рванувшийся вперед, к столу!

Курт теряться не стал и бросился ему на перехват! Стрелять побоялся – на траекторию попадала уже и часть сжавшихся в углу коллег от науки. А, помимо того, теперь, когда пропало подавляющее поле, ему было с гарантией доступно ускорение. Рисковать сопутствующими потерями смысла не имело!

Да! Его надежды подтвердились. Изменение тока времени было доступно и исправно сработало! Вот только, как оказалось, чуть ли не впервые, отметим, это была вовсе не панацея!

Стригой, окруженный своей защитной оболочкой как-то дрогнул единым куском, размываясь в пространстве и за мгновение ускорился рывком, сравнявшись с Куртом в скорости движений!

Нет, конечно, не мышления... При желании у Курта для планирования и прогнозирования целая вечность имелась в запасе, благодаря возможностям артефакта. Вряд ли стригой сообразил бы повторить эту его способность.

Вот только мышцы, скованные ограничениями темпорального барьера, окружающего его тело, выдать более определенного предела не могли! И стригой, вполне до этого предела, в своем усилении, дотягивался...

Так что, несмотря на продуманность, размен ударами оказался отнюдь не в одни ворота!

Когда противники после сшибки откатились друг от друга, выяснилось, что стригою теперь надо лечить вмятый сильным ударом бок и сломанную лапу.

Курт же обзавелся четырьмя косыми полосами на груди, распахавшими не только стремительно наливающуюся кровью майку, но и кожу с мясом под ней. До самых ребер.

Больно было, весьма! Лишь благодаря адреналину, что не до потери сознания!

Да и подвижность тела оказалась нарушена. Спасибо противнику, что не дотянулся ниже, до живота. Там могло быть все куда хуже!

А вот за патовую ситуацию благодарить некого, кроме самого себя. Озаботься он бронежилетом заранее и жить было бы куда проще! Хорошо еще, что крови плотный пространственно-временной барьер выливаться во внешний мир некоторым образом мешал, притормаживая ее струящееся истечение. Так что силы пока были!

Оба противника вновь замерли друг напротив друга, оценивая ситуацию! Ситуация была так себе...