Текст книги "Утраченное кольцо Соломона (СИ)"

Автор книги: Аркадий Ульянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Этими словами скорняк закончил свой рассказ, допил своё вино и отправился спать.

ГЛАВА 5

Атака людоедов

– Просыпайся! Быстрее просыпайся! – это были первые слова, которые я услышал, вернее которые смогли-таки прорваться до моего сознания сквозь пульсирующие удары, гул и свистящий шум в моей голове.

–Да вставай же ты, наконец!

Меня начали трясти сначала за руку, затем за плечо, затем за голову, а потом просто сбросили с кровати. А так как сила тяжести здесь больше, чем у нас на Земле, то я свалился на пол как десятипудовый мешок картошки, и сразу же проснулся.

–Какого чёрта, – пробурчал я, сам не узнавая своего голоса, – дайте воды и дайте мне ещё поспать.

–Воды дам, а спать не получится, –быстро проговорил скорняк, и, повернувшись, крикнул в открытую дверь, – Рокшанек! Быстро принеси воды похолоднее!

Теперь я уже разобрал, что меня будил именно он. Я протёр глаза, потянулся, потёр ушибленный от падения бок и с трудом встал на ноги. Да, на вчерашнем банкете я позволил себе выпить несколько больше, чем следовало бы. Не помогло даже то, что я разбавлял их вино водой до состояния почти чистой воды. Что за странное вино, пьётся как морс, но с ног валит как абсент. Да и по цвету чем-то похожи.

В комнату вбежала рыжеволосая дочка скорняка с большим кувшином воды. Я с жадностью осушил полкувшина, а остальное вылил себе на голову.

– Что случилось? – сумел я проговорить, вполне членораздельно, и стряхивая воду с головы.

–Людоеды со всей округи явились, и стены города ломают, – ответил скорняк. – Если сломают, то нам всем конец. Они и раньше пытались стены сломать, но мы смогли отбиться. Но тогда их было намного меньше, а теперь их столько набежало, что земли не видно. Мы даже не догадывались, что их так много. У тебя хорошо получается с ними расправляться, так что вся надежда на тебя.

–Кстати, а где моя Надежда?

–Спит в соседней комнате. Её разбудить? Она тоже хорошо уничтожает их?

–Нет. Не надо её будить. Справимся без неё, пусть выспится хорошенько.

Я быстро оделся, сожалея, что оставил свои доспехи далеко отсюда, и отправился со скорняком к городским стенам. Кольцо Соломона так оставалось надетым на мой безымянный палец левой руки, с тех пор как я вызывал элементалей. Но по дороге я несколько раз ощупывал его, забывая от волнения, что кольцо со мной. Мне всё время казалось, что я забыл его дома и остался без него совершенно беззащитным.

Погода была, хуже не придумаешь, шёл довольно сильный дождь с порывами ветра. Про такую вещь, как зонтик, здесь никто даже не слышал, да к тому же при таком ветре зонт всё равно бы не спас. Такая погода способствовала моему быстрому протрезвлению.

Со стороны городских стен раздавались рёв, рычание и глухие удары. Эти звуки быстро усиливались по мере моего приближения к стенам. Говоря языком математики, если расстояние между мной и стенами сокращалось в арифметической прогрессии, то рычание и рёв увеличивались в геометрической прогрессии. И когда я со скорняком добрался до городских стен, то рёв был такой силы, что человеческую речь было невозможно расслышать.

Рядом со стенами, несколько горожан пытались развести костёр под большим котлом, чтобы использовать в качестве защиты кипящую смолу или кипяток. Тщетно. Сильный дождь и ветер делали их попытки бесполезными.

Я взобрался на стену, где десятка два горожан тщетно пытались отогнать от стены с помощью стрел и копий людоедов, которые били в стену большим продолговатым камнем. Я не силён в минералогии, и не знаю, что это был за камень, но по твёрдости он намного превосходил камни, из которых были сложены стены. От каменного тарана не откалывалось ни кусочка, в то время как от стены, после каждого удара, отлетали большие осколки. На спинах согнувшихся людоедов были большие толстые щиты, не пробиваемые для копий, а тем более для стрел.

Да, скорняк был прав, людоедов было действительно много. Очень много. Вся эта сцена показалась мне до боли знакомой, дежавю какое то. В предыдущем мире, т.е. в королевстве Ло-Лорианы было нечто подобное. Только там я был среди атакующих, а теперь среди защищающихся. Говоря языком шахматистов, «та же позиция, но с переменой цвета». Моё созерцание этой ситуации было прервано удачно брошенным кем-то из людоедов огромным камнем, который ударившись о борт зубца стены, рикошетом свалил одного защитника и уже на излёте ударил меня в плечо и в скулу. Мои очки остались целыми только потому, что я их в этот момент держал их в руках и протирал от дождевой воды. Меня отбросило к самому краю. Несколько мгновений я неистово махал руками пытаясь восстановить равновесие, но в итоге опрокинулся и уже приготовился начать свободное падение с ускорением больше, чем на моей родной Земле, когда в последний момент один из защитников успел схватить меня за сапог. Это замедлило моё падение, что позволило другому защитнику схватить меня за другую ногу. Вдвоём они легко втащили меня обратно на стену.

–Ну, что? –сурово спросил тот, который тащил меня за левую ногу. – Похвастал вчера своим медальоном? Посверкал им? Полюбуйся, сколько их на блеск твоего трофейного медальончика набежало.

Я понял, что пора действовать и крутанул кольцо Соломона, которое я теперь вообще не снимал с пальца. Я хотел вызвать элементаля воздуха. Я уже привык к его виду, который мне теперь не казался ужасным и к которому стал привыкать как к родному. Но он не вызывался. Я покрутил ещё один раз, и снова ничего. Я в душе начал паниковать, и прокрутил в сердцах кольцо три раза. Яркая красная вспышка ударила сверху вниз прямо на головы людоедов. Если бы вспышка была голубого цвета, то я бы подумал, что это удар молнии. Ло-Дорина была права: элементаль огня появляется мгновенно. А то, что это появился именно он, я догадался почти сразу. Рядом со стеной, на месте вспышки появилось гудящее пламя, похожее на огненный конус перевёрнутый вершиной вниз. На веру конуса ещё более ярким светом сверкал один большой глаз. Потоки дождя, лившиеся на элементаля, мгновенно с шипением превращались в пар.

Все, и атакующие и защитники замерли на месте. Это напомнило мне знаменитую немую сцену в финале комедии «Ревизор». Шум сражения прекратился, и наступила тишина, нарушаемая только лёгким шумом ветра и дождя, к которым добавлялись слабое гудение и шипение исходящие от элементаля.

–Говори, –прогудел элементаль голос, которого в наступившей тишине показался отдалённым раскатом грома.

– Уничтожь их! – приказал я и указал широким жестом на людоедов.

– Будет сделано повелитель, –раздался очередной раскат грома.

Огненный конус начал вращаться, превращаясь в спираль, которая стала быстро расширяться. Людоеды, которых касались края спирали, мгновенно превращались в факелы. Они с рычанием катались по земле, стараясь погасить пламя. Но тщетно. Даже проливной дождь не мог загасить огонь, который пожирал людоедов. Казалось, что пламя вырывается у них изнутри. Большинство людоедов с криками ужаса стали разбегаться в разные стороны. Некоторые стали бросать в элементаля камни, которые не наносили тому никакого вреда, потому что просто пролетали сквозь него.

Вращение и расширение огненной спирали стало убыстряться. Казалось ещё немного, и спираль сожжёт вместе с людоедами и город и жителей города. Защитники города стали прятаться за зубцами стены, вжимаясь в пол. Я, будучи уверен, что мне как повелителю элементаля ничего не грозит, остался стоять на стене, широко расставив ноги, как бесстрашный капитан на мостике корабля в сильный шторм. Эх, какая сцена! Голливуд нервно курит в сторонке. Если бы не приходилось постоянно протирать очки, я бы смотрелся героически.

Как я и думал, спираль резко изменила форму, она согнулась дугой в сторону от города и начала быстро и хаотично перемещаться, сжигая всё на своём пути. В разных местах стало появляться всё больше и больше бегающих факелов. Один из людоедов спрятался в большом глиняном сосуде с очень широким горлом. Таких сосудов было несколько. Их принесли людоеды, и они были наполнены водой, которой те собирались утолять жажду во время сражения. Глупец! Он сварился там, в кипятке заживо. Его крики до сих пор звучат в моих ушах. Я отвернулся и сел на пол, прислонившись спиной к каменному зубцу стен, вытянул ноги и стал ждать окончания этой огненной сцены. Через некоторое время крики людоедов прекратились. Все защитники города вместе со мной встали и посмотрели туда, где ещё совсем недавно была толпа людоедов. Элементаль огня исчез, а вокруг повсюду были кучки пепла, указывающие места, где людоедов настигла ужасная смерть. Все ли они погибли, или кому-то из них удалось сбежать, нам было неизвестно. Защитники города, придя в себя, начали радостно кричать, хохотать, хлопать меня по плечу и трясти мою руку. Затем стали меня качать на руках, вернее подбрасывать и ловить, что вызвало у меня некоторое беспокойство. Я начал опасаться, что подбросив меня в очередной раз, они могут меня не поймать и я упаду с высокой стены. Тут мне на помощь пришёл скорняк.

–Хватит нашего героя трясти, –крикнул он. – Ему надо отдохнуть, да и баба его дома волнуется.

Меня поставили на землю и все отправились по домам.

–Ты где это так себе скулу ободрал? – встретила меня вопросом, с тревогой в голосе Надежда.

Я собирался, уже было, что-нибудь соврать, но скорняк опередил меня.

–Это ему людоед на память метку камнем сделал, – выпалил он моей жене. – Если бы прямое попадание было, то ты бы была сейчас вдовой.

ГЛАВА 6

Я отправляюсь помогать соседнему селению

Я проснулся от громкого разговора. Судя по всему, выспаться в этом мире мне не дадут. С таким успехом, каждая новая глава, может начинаться словами «я проснулся».

Разговаривали двое. Один говорил тихо, по голосу я определил, что это был скорняк. Второй, незнакомый мне голос, почти кричал: «И ни какое оружие его не берёт: ни стрелы, ни копья, ни топоры. Мы его уж и огнём пытались жечь. Ничего его не берёт. Поубивал он много наших. Мы даже стали подумывать о том, чтобы совсем уйти из этих мест. Да куда мы пойдём. Нигде нас не ждут, да и повсюду какая-нибудь напасть».

–Говори тише, –попросил его скорняк. – Гостя разбудишь. Пускай отдохнёт получше. Ему вчера и так досталось. В него камнем попали. Сначала думали, что только скулу ему чуть-чуть ободрало, а вечером он стал раздеваться, и оказалось, что у него плечо разодрано. Хорошо, что он накануне нашей зеленухи напился. Так она боль хорошо притупляет, да и зараза никакая не пристанет.

–Хорошо, хорошо постараюсь тише говорить, – сказал незнакомец, и продолжил свой рассказ. Сначала действительно немного тише, но потом всё громче и громче. – Так вот, слушай. Потом нам удалось с ним договориться: он нас не трогает, а мы его кормим и поим. Так вот каждую неделю мы стали относить ему много еды и вина. Так много, что сами стали жить впроголодь. А на прошлой неделе он сказал, что наша еда ему надоела, и подавайте ему каждую неделю по бабе. А где мы столько баб найдём. Да нам наши бабы самим нужны. Будь добр, уговори колдуна, который у тебя живёт, пусть нам поможет. Мы в долгу не останемся. Сегодня вы нам поможете, а завтра глядишь, и мы вам сможем чем-нибудь помочь.

Я, поняв, что уснуть ещё раз не удастся, с трудом поднялся с постели. Голова была тяжёлая и болела. Но ещё больше болело плечо. Рыжеволосая Рокшанек вчера намазала мне плечо какой-то зелёной мазью (у них, по-моему, всё зелёного цвета, и вино и мазь, да и в одежде зелёный цвет преобладает) и забинтовала. При этом она уверяла меня, что утром я буду чувствовать себя как новорожденный. Если новорожденные действительно чувствуют себя, как я в тот момент, то я им не завидую. Да и откуда ей знать про новорожденных, она даже не замужем. Ей, видите ли, ещё рано замуж.

–Утро доброе! Что за шум, а драки нет? – спросил я, входя в комнату, где за столом си дели скорняк и незнакомы мне коренастый бородач неопределённого возраста.

–Доброе, доброе! Очень доброе утро, дождя почти нет, а драка будет, – закричал незнакомец. – Я хочу пригласить вас на большую драку. Всем дракам драка!

–Это Дороон, –представил незнакомца скорняк. – Он из селения, что за холмами и лесом. У них трудные времена настали. Сейчас всем тяжело, но им особенно. Они прослышали о вас, и считают, что вы их единственная надежда.

–Да, да! Надерите задницу этому наглецу, и мы вам век благодарны будем! – с жаром сказал Дороон.

–Кто этот наглец? – спросил я. – Людоед какой-нибудь?

–Людоед, то людоед, только необычный людоед. Он намного больше обычных и шкура у него как каменная. Но ты так легко набил целую кучу этой твари, что с одним-то легко справишься.

–А далеко это отсюда?

–Не близкая. Дня за три дойдём. Если конечно приключений не будет. Когда пройдём лес, легче станет. Главное, чтобы встречный ветер был без порывов.

–Я пойду с тобой, – неожиданно я услышал голос Надежды за своей спиной.

–Не-а. Женщину брать не надо, –сказал Дороон. – Дорога очень долгая, опасная и плохая. Женщина не дойдёт, а на руках нести у нас сил не хватит. Да и испугаться она может сильно. А вдруг потом выкидыши будут, а она женщина молодая. Ей рожать да рожать надо.

–Я не хочу, чтобы ты бродил по этому миру, куда тебя не позовут, – сказала Надежда. – Вчера тебя, как таракана, чуть не убили на стене. Я не собираюсь становиться вдовой. Что я тут буду одна делать, в чужом мире.

–Выйдешь замуж, –сказал я, –по местным обычаям ты только-только достигла брачного возраста.

Она посмотрела на меня как на идиота. Да я и сам понял, что сморозил чушь.

–Я не хочу оставаться в этом мире, – продолжала она. – Здесь трудно дышать. Постоянно дует сильный ветер. Здесь всё такое тяжёлое. Каждая моя грудь весит по двадцать килограммов.

–Это же прекрасно. Значит, у тебя хорошо развиты молочные железы. Для будущего ребёнка будет много молока, – сказал я, и тут же понял, что снова произнёс какой-то бред.

На этот раз она посмотрела на меня такими глазами, что я готов был провалиться сквозь землю, после таких моих слов. Не иначе от повышенной силы тяжести, мозги мои отяжелели, и кроме полного бреда ничего в голову приходить не может. Надежда опустила глаза и проговорила чуть не плача: «Никакой бюстгальтер не помогает. Мои груди отвиснут, и будут висеть как у старухи. Щёки тоже отвисают. И ты всё время пьяный. Я хочу домой. Ты пойми: проблемы в этом мире это их проблемы. Нам надо возвращаться домой в наш мир».

Я обнял Надежду и прижал её к себе.

–Обещаю, –сказал я, целуя её волосы, –это в последний раз. Я чувствую, что обязан им помочь. Оставайся здесь, как только вернусь, обязательно попробуем ещё раз вернуться домой. Может к этому времени кольцу вернётся возможность телепортации.

–Нет, –сказала Надежда, вытирая слёзы, –я пойду с тобой. Я здесь одна не останусь.

По тону её голоса, я понял, что она приняла решение, и спорить с ней бесполезно.

Мы отправились в путь через полчаса, после обильного завтрака, не смотря на возражения Рокшанек. Она считала, что мне надо было сначала залечить плечо, и отправляться в путь через два-три дня. Перед моим уходом, она дала мне с собой зелёной мази и бинтов, а скорняк пару бутылок с зелёным вином. Когда мы вышли за городские стены я снова попробовал вызвать элементаля воздуха, но безуспешно. Я так и не понял алгоритм работы кольца, каждый раз гадай, получится – не получится.

–Это здорово, что вы со мной пошли, – задорно сказал Дороон. – Когда один идёшь дорога, кажется длиннее.Поговорить не с кем. И никто не поможет если что. Идешь, песни в одиночку поёшь.

– А спой, что ни будь, –попросила Надежда.

Это конечно была ошибка. То, что последовало за этим, пением назвать было нельзя даже с натяжкой. Дороон распрямил плечи, увеличил шаг и заорал во всю глотку. Первое моё желание было заткнуть уши, но не хотелось обижать попутчика. Текст песни показался мне знакомым, нечто подобное я уже слышал или читал на Земле:

«Когда пойдёшь в дорогу,

Возьми с собой друзей.

Они тебе помогут,

И с ними веселей».

–А тебе не страшно, что людоеды услышат,как ты горланишь тут твои песни? – спросил я.

–Не-а. В лесу людоедов нет, они предпочитают обитать на холмах. А после вашего вчерашнего фейерверка если кто из них и выжил, то прячутся где-нибудь подальше.

Пройдя что-то около четырёх часов по холмам, мы вступили в лес. По земным меркам назвать его лесом, конечно, было нельзя. Деревья здесь были, но росли они не вертикально вверх, а горизонтально в сторону и лежали как брёвна. При этом стволы деревьев разных пород и толщины переплетались друг с другом, образую практически непроходимое препятствие. Приходилось переходить, а иногда и перепрыгивать с бревна на бревно, то есть с дерева на дерево, балансирую при этом как канатоходец. Растущие между стволами кусты и торчащие вверх ветви деревьев, а также сильный боковой ветер, создавали дополнительные трудности. Надежда держалась очень стойко. Я видел как ей было трудно, но она, стиснув зубы, упорно пробиралась за Дорооном. Периодически её ноги соскальзывали со стволов, и она, проваливаясь между деревьев, ранила свои ноги. Очень скоро на её ноги стало больно смотреть.

–Всё! – сказал, как отрезал, я. – Привал. Сил идти, больше нет.

–Какой привал? – изумился Дороон, который в отличие от меня и Надежды, выглядел совершенно не уставшим. – До ночи ещё далеко. Если будем так часто делать привалы, то за неделю не дойдём.

–Ты посмотри на её ноги, –ответил я, указывая на Надежду.

–А я говорил, что женщину брать с собой не надо. Говорил, что ей трудно будет. У вас очень непослушные женщины. Их бить чаще надо. У нас желание и слова мужчины – закон для женщины. Они это с рождения знают.

Сказав это, Дороон с надменным видом, сделал пару шагов к моей Надежде, бесцеремонно схватил её за талию и перекинул себе через плечо, как мешок с картошкой. Затем он развернулся, и продолжил путь, легко перескакивая с дерева на дерево. Казалось, что моя Надежда была для него невесома, хотя я точно знал, что это не так. Тем более с местной гравитацией.

Я двинулся следом, едва поспевая за ним, и ощущая нарастающую с каждым шагом усталость. Надежда, молча, болталась на плече Дороона, изредка посматривая на меня. К счастью вскоре стало темнеть. Дороон снял Надежду с плеча и бережно усадил её на толстый ствол дерева. Затем достал из-за пояса небольшой топор, нарубил ветвей и сплёл из них нечто похожее на большую корзину. Мы все расположились в этой корзине, как птенцы в гнезде. Я намазал ноги Надежды зелёной мазью и забинтовал их. Получилось очень даже неплохо. Три дня военных сборов по молодости, когда новобранцев обучали оказывать первую медицинскую помощь, не пропали даром. Надежда также поменяла мне перевязку на плече.

К этому времени Дороон давно крепко спал. Сделав по нескольку глотков зелёного вина прямо из бутылки, мы с Надеждой заснули уже в полной темноте. Неразбавленное вино оказало на меня мгновенное действие. Мне стало казаться, что я куда-то проваливаюсь вниз. Это чувство осталось даже тогда, когда я уснул, и весь мой сон состоял из одного сплошного падения в бездну.

ГЛАВА 7

Сон в летнюю ночь

В эту ночь мне впервые приснился сон, который встревожил меня, но не на столько, чтобы я придал ему особое значение. А зря. Если бы я в то время сделал правильные выводы, то неприятностей в моей жизни было бы меньше.

Во сне я увидел, что деревья, на которых расположилось наше ложе, стали сначала шевелиться, а потом разъезжаться в разные стороны. Наше ложе стало понемногу проваливаться вниз, но никто из нас во сне не просыпался. Затем деревья стали вставать вертикально и вскоре над нами шумел настоящий лес, такой же, как и на Земле. Ветер быстро усиливался. Деревья всё сильнее с шумом и треком качались из стороны в сторону. По небу неслись большие чёрные облака, закрывая собой огромного размера луну, которая, не смотря на свои размеры, светила довольно тускло.

И тут, откуда-то сверху, из-за стены леса, раздался зловещий хохот. Мои спутники проснулись и стали озираться по сторонам, стараясь что-либо рассмотреть в тот момент, когда свет луны случайно пробивался сквозь тучи. С той стороны, откуда был хохот, раздался треск падающих деревьев и мы увидели нечто в виде высокого тёмного силуэта, похожего на дерево с кроной на самом верху, но выше всех деревьев.

В этот миг в облаках, закрывающих луну, образовался просвет, и в потоке лунного света мы смогли лучше разглядеть это нечто. То, что мы приняли за крону с листвой, оказалось руками. Сколько было рук: четыре, шесть или восемь я не могу сказать. На самом верху, на длинной шее, которая змеёй свисала до уровня рук, и казалась раньше частью кроны, была огромная вытянутая голова с тремя глазами. Голова была как бы продолжением шеи. Глаза этого монстра, казалось, не имели зрачков, но мы не сомневались, что он прекрасно видит. Во всех его глазах отражалась луна, и этот отражённый свет освещал перед ним пространство, как будто светили три прожектора. Причём свет, отражённый от его глаз, казалось светил ярче, чем сама луна, и падал тремя освещёнными кругами на ближайшие к нему деревья.

Пятна света стали медленно перемещаться от дерева к дереву, и приближаться к нам всё ближе и ближе. Мы стояли, не двигаясь, как заворожённые, даже когда свет коснулся нас. И тут свет упал на мой трофейный медальон, который почему-то оказался у меня на шее. Медальон сверкнул ярким блеском, который тут же был замечен монстром. Он захохотал, вытянул вперёд все свои руки и двинулся к нам.

Мы, молча, бросились прочь от него. Мы бежали изо всех сил. Были слышны только шум ветра, удары наших сердец, завывание и хохот гонящегося за нами монстра. Казалось ещё немного, и мы убежим от него. Но тут деревья стали падать и принимать своё начальное горизонтальное положение. Наши ноги стали проваливаться между стволов. Дальше больше, деревья стали проворачиваться вокруг своей оси, а многочисленные ветви гнулись как поролоновые и не препятствовали этому вращению, но создавали дополнительные препятствия для нас. Наше движение вперёд практически прекратилось.

Мы барахтались среди вращающихся стволов, а когда удавалось забраться на ствол, нас сбивали ветви. Монстр, напротив, не испытывал никаких проблем с передвижением и быстро приближался к нам. Я из последних сил взобрался на ствол и сделал отчаянный прыжок на ствол следующего дерева, которое тут же прокрутилось. Я стал падать, стараясь схватиться за ветви, которые выскальзывали из моих рук. Меня развернуло, и я упал спиной на дерево, в то время как мои ноги провалились между столов. Луч света, пробившись сквозь тучи, упал на мой медальон, и тот предательски сверкнул во всю мощь ярким бликом. Монстр захохотал и схватился одной парой рук медальон, а другой парой меня за плечи и тряханул.

Я проснулся от того, что Надежда трясла меня за плечи.

–Ты кричал во сне, –сказала она.

Я судорожно схватился рукой за свою грудь. Никакого медальона на мне не было. Да его и не могло быть на моей шее. Я как убрал его на банкете в карман, так больше и не вынимал.

–Да! С вами выспишься, как же, –проворчал Дороон, – это всё из-за вина. Не знаю, из чего они его делают, но на всех оно действует по-разному. Вот то ли дело у нас вино. Его ни с чем не сравнить. Да что там, когда придём, обязательно угощу вас. Да, а что вам приснилось-то?

–Не помню, –сказал я, не желая пересказывать ему мой сон.

–Странно. Когда я разговариваю во сне, я всегда помню свой сон. У меня иногда бывают такие хорошие сны, что просыпаться не хочется, – сказал Дороон,зевая. – Особенно когда бабы снятся. Во сне они красивее и ласковее, чем наяву. А ощущения во сне просто сказочные! Блаженство, да и только! Мне никогда наяву с реальной бабой не было так приятно как во сне. Да и уговаривать во сне их особо не надо, они сами всё делают, чтобы мне приятней было …

Дороонговорил всё тише и медленнее и, наконец, заснул на полуслове.

–У тебя такие сны тоже бывают? – спросила Надежда и слегка ткнула меня локтем в бок.

–Постоянно, –ответил я, прижав к её себе. –Чем дольше тебя нет дома, когда ты у своих подружек, тем ярче и реальней сны.

Она плотнее прижалась ко мне, положила свою голову мне на плечо и сказала шёпотом: «Обещаю, когда вернёмся домой, я чаще буду с тобой, чем сними».

Мы некоторое время лежали, молча рассматривая небо, где в редких разрывах облаков появлялись и исчезали звёзды. Над спящим лесом низко висел туман из светлячков. Свет, исходящий от них, мерцал разным цветами, и, распадаясь на слои, плавно перемещался над лесом. Казалось, что разноцветная река струится над нами и накрывает нас полупрозрачным пологом. Зрелище было завораживающее. Внизу где-то под нами, шуршали невидимые зверьки. Их шуршание, шелест листьев и лёгкое завывание ветра действовали успокаивающе как медитативная музыка. И мы как-то незаметно одновременно уснули. На этот раз мне ничего не приснилось.

ГЛАВА 8

Неожиданное фиаско

Солнце уходило за горизонт. Его последние лучи освещали небольшую площадку на самом высоком холме и согревали привязанную к каменному столбу обнажённую девушку. Быть может в последний раз в её жизни. Рот девушки был туго завязан поясом, так чтобы она не смогла проронить ни звука. Там же находились наполненный вином большой кувшин с узким горлом, несколько ещё больших размеров горшков с различными блюдами и десятокмешков не знаю с чем. По углам площадки горели факелы, воткнутые в груды камней.

Всё это было приготовлено для того самого монстра, о котором рассказывал Дороон. Этим вечером, после заката он должен был прийти на холм и забрать то, что ему поднесли местные жители. В этот раз, к обычным подношениям добавилась несчастная девушка. Это было новое, дополнительное требование монстра, и местные жители были вынуждены исполнять это требование. Родители девушки были неутешны. Жестокий жребий пал на неё, единственную дочь уже немолодых родителей, которые в ней души не чаяли.

На другом холме, прячась за камнями, собралось несколько местных жителей, в том числе родители девушки и моя Надежда, которая наотрез отказалась остаться в селении и подождать там меня. Все собравшиеся надеялись на меня, могущественного, как они считали, мага. Я находился на самой вершине холма, и с тревогой ожидал приближающуюся развязку. Кольцо Соломона вело себя в этом мире непредсказуемо, и я не был уверен в благополучном исходе предстоящих событий.

Последний луч солнца угас, и всё погрузилось в темноту, и лишь горящие факелы освещали небольшую площадку, где находились подношения монстру. Воздух становился холоднее, а ветер усиливался. Я представил себе как холодно сейчас бедной девушке. Если она и не погибнет в лапах монстра, то погибнет от переохлаждения. Факелы вряд ли давали хоть, сколько-нибудь тепла.

Прошло четверть часа, когда мы услышали сухой, слегка свистящий смех. Смех доносился откуда-то справа из-за ближайших холмов. Затем мы услышали тяжёлые шаги и шум скатывающихся из-под чьих-то ног камней. Смех приближался. Мы прижались плотнее к холодным камням, стараясь слиться с ними. Когда звуки шагов стали раздаваться с того холма, где монстра ждала его добыча, я привстал и посмотрел в ту сторону. Монстр был высотой с трёхэтажный дом. Его длинные руки с большими когтями свисали почти до земли. Свет факелов освещали его снизу. При такой подсветке даже обычное человеческое лицо выглядит зловеще, а тем более морда монстра. Мне показалось, что ничего более жуткого я в жизни не видел. Он чем-то напоминал дьявола в изображениях страшного суда, который присутствуют в средневековых картинах. Быть может какой-то неизвестный художник в былые времена случайно оказался в этом мире и запечатлел образ этого монстра, а остальные художники стали просто повторять его изображение.

Монстр снова захохотал и вырвал из земли каменный столб вместе с привязанной к нему девушкой, поднял его над головой и стал размахивать им из стороны в сторону. Голова девушки болталась, словно вместо шеи у неё была пружина. Длинные волосы полностью закрыли её лицо.

От этого жуткого зрелища меня отвлекла мать девушки. Она трясла меня за руку с таким остервенением, что чуть не выдернула из локтевого сустава.

–Что ты стоишь, как камень?! – закричала она. – Сделай что-нибудь!

Ей тут же закрыли рот и оторвали от меня. Но монстр услышал её крик, обернулся и стал внимательно смотреть в нашу сторону. Все, кроме меня залегли за камнями. А я повернул на пальце кольцо Соломона один раз. Эффекта никакого. Я повернул его два раза. Монстр, всё ещё держа девушку над головой, сделал шаг в нашу сторону. И в этот миг из земли начал вырастать элементаль земли. Монстр с удивлением остановился.

–Говори повелитель, –последовала стандартная фраза.

–А почему воздушный элементаль не призвался? – спросил я его.

–Не его очередь. Следующим призовётся водяной, и только потом воздушный, – ответил он. – В этом мире мы вызываемся по кругу, один за другим по очереди.

– Уничтожь его и спаси девушку, –сказал я и указал на остолбеневшего от неожиданности монстра.

–Это невозможно, –последовал ответ.

–Почему? –не веря своим ушам, воскликнул я.

– Это Дангорот. Он сын Асгарота. Мы, элементали, не можем причинить ему вреда. Его нельзя убить никакой магией. Асгарот сотворил невидимую защитную ауру, вокруг своего сына. Никакие заклинания или магические объекты не в состоянии преодолеть эту ауру. Только человек может победить его. Только оружие, сделанное руками людей, и в руках людей может убить его.

–Тогда хоть напугай его, –сказал я с досады.

–Это можно, –захохотал элементаль так громко, что с него посыпались камни, – это сделать очень легко.

Он начал топать то одной, то другой, то подпрыгивать. Делал он это ритмично, и я догадался, что он танцует. Но от его танца ничего вокруг не происходило. Все просто стояли и смотрели на его странный танец. Затем элементаль, как обычно, рассыпался грудой камней. Мы с недоумением переглянулись. Монстр, заметил нас и, видя, что ему больше ничего не угрожает, захохотал и сделал к нам огромный шаг. Это был его первый и последний шаг в нашу сторону. Поверхность земли под ним в радиусе нескольких сотен метров, за исключением холма, на котором мы стояли, начала качаться. Она стала качаться подобно океанским волнам из стороны в сторону, вздыбливаться вверх холмами, проваливаться вниз глубокими ямами, но делала она это так ритмично, что сразу стало ясно: земля танцует. Устоять на такой поверхности было невозможно. Дангорот начал падать. Сначала он упал на одно колено, и попытался тут же подняться, но тут земля под его второй ногой резко ушла вниз, и он завалился на спину. Монстр оказался, не смотря на свои габариты, довольно проворным. Он перекатился на бок и, оттолкнувшись от земли плечом, вскочил на ноги и бросился бежать вразвалочку, как моряк бежит по палубе корабля во время шторма. Но тут земля под его ногами резко дёрнулась в одну сторону, а он по инерции шлёпнулся в другую сторону. Но, даже падая, он держал кверху свою руку с каменным столбом и девушкой, стараясь не повредить её. Падение было очевидно болезненное, потому что он завыл. Теперь ему было не до смеха. Мы уже не слышали его сухой свистящий смех, который был в начале. Теперь в бессильной злобе рычал и выл, продолжая медленно, но упорно приближаться к выходу из штормующей зоны. Чем дальше он продвигался, тем хуже его становилось видно. Света факелов уже почти не достигал его. Мы все надеялись, что он, в конце концов, бросит девушку и убежит на четвереньках, потому что на двух ногах бежать ему было практически невозможно. И он убежал. Но убежал он, опираясь только на одну руку. В другой руке он крепко держал в целости и сохранности свою добычу. Когда Дангорот, наконец, выбрался из зоны танцующей земли, то захохотал своим противным смехом, потряс над головой своей добычей и исчез в темноте.