Текст книги "Отбор невест. Нектар для принца-дракона (СИ)"

Автор книги: Арина Лефлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 36

– Да, заметила, – отвлекла я его внимание на себя.

Даже не знаю почему, но мне совершенно не хотелось, чтобы принц и Оскар сейчас отправились в ту сторону и заметили круг с примятыми растениями, который остался от магического купола.

Ведь тогда начнутся расспросы, что случилось, где случилось, как случилось. А мне этого совершенно не хотелось.

Я запомнила магические вибрации, и вполне могла угадать их хозяина или хозяйку.

Уж этому нас хорошо учили на занятиях по охране магического личного пространства. И отличить холодную магию от горячей не составило бы для меня труда. Ведь каждая магия имеет свой стиль и цвет. А еще запах и отпечаток в пространстве.

Но нужно было еще доказать, что применение такого ресурса могло нанести мне вред. Донеси я сейчас принцу и Оскару, что произошло, и даже покажи пальцем на того, чей след остался на поляне, то попробуй еще доказать.

Как хорошо, что круг находился за дальним кустом шиповника, и его не было видно с полянки, где мы разговаривали.

– Как вы думаете, что это было? – принц обернулся и посмотрел на меня в ожидании ответа.

– Я думаю, что это обычные парящие шаровые тучки, – чувствуя фальшь в своем голосе, ответила я и улыбнулась.

Принц дернул за поводья, успокаивая приплясывавшего жеребца, и посмотрел на меня с подозрением.

Я пожала плечами, стараясь придать лицу невозмутимое выражение лица.

Хорошо, что принц не может почувствовать, как трепещет мое сердце, и увидеть, как дрожат колени под длинной юбкой. Врать принцу, да еще дракону, чревато. Это я понимала прекрасно. Но уж раз начала, то нужно продолжать в том же духе.

– Я собирала нектар, ваше Дракошество. Возможно, вы почувствовали, как я немного потренировалась с живительной магией, – пожала я плечами и снова улыбнулась. – Простите, а теперь я хочу пройтись по лугу еще раз и набраться силы.

Подозрительность на лице принца сменилась на легкое недоверие.

– Вы уверены, леди Мия?

Не знаю, до чего бы мы договорились, но тут в разговор вступил Оскар.

– Корнелл, мы не успеем вернуться, если сейчас же не отправимся в долину, – обратился он к принцу. – Давай решим эту проблему позже, а сейчас позволим Мие сделать то, для чего она пришла на поляну.

Он натянул поводья и крутанулся с конем на месте вокруг себя. Из-под копыт строптивого жеребца полетели сухие стебли травы. Конь недовольно фыркнул.

Корнелл задумался на миг, кивнул, соглашаясь с предложением.

– Да, да, едем, – ответил он Оскару и добавил, обращаясь ко мне: – Рад был составить вам компанию, леди Мия. – Кивнул, приподнимая шляпу свободной рукой. – Надеюсь, что в следующий раз вы тоже не откажете мне. – Он улыбнулся и дернул за поводья, позволяя скакуну двинуться с места.

Оскар последовал его примеру.

Я стояла на краю поляны и смотрела, как удаляются всадники, как бьют лошади пышными хвостами по бокам, мелькают копыта, являя блестящие подковы.

Ах, как жаль, что я не посмела сказать этим мужчинам «да»!

Но в этой ситуации я не могла поступить иначе.

Я погуляла по поляне еще, наверное, с час. Собрала нектар с тех цветов, которые еще не встречала и, которые были полны живительной силы. Почувствовала в себе насыщенность магией и пошла медленно по аллее в сторону дворца.

Свернув за поворот, вскрикнула от неожиданности. На скамейке сидел лорг Иманил. Он же обещал подождать меня здесь, а я совсем забыла о нем.

– Леди, – подскочил по-молодецки лорг, с вами все в порядке?

– Да, да, благодарю, – успокоила я его. – Я не надеялась уже встретить вас, ведь я столько времени провела на поляне.

– Ну что вы, я же выполняю указание короля, – уступил он мне дорогу, посторонившись.

– Даже короля? – удивилась я. – А я думала всего лишь принца.

– И принца тоже. – Лорг Иманил кивнул. – А еще, не поверите, герцога, – тихо проговорил он, когда я шагнула по аллее мимо него.

– А вот это уже интересно, – пробормотала я себе под нос. – Зачем вдруг понадобилось еще и герцогу приставлять ко мне соглядатая.

И почему он пришел только после того, как я разрушила ледяной купол.

Глава 37

Мы шли с распорядителем по дворцовому коридору в сторону спальных комнат, где поселили участниц отбора.

Мои каблуки и туфли лорда громко стучали по каменному полу и их бряцанье уходило куда-то высоко под сводчатый потолок раскатистым эхом. Магическое пламя в светильниках освещало путь, выхватывая из темноты красные кирпичные стены.

По пути нам никто не встретился, и меня это насторожило.

– Скажите, лорг Иманил, а не было больше указаний о продолжении состязаний? – спросила я распорядителя.

Я находилась совсем недавно во дворце, но уже успела заметить весьма оживленную дворцовую жизнь. Белым днем по дворцу все время сновали слуги и придворные, раскланиваясь и кидая любопытные взгляды.

Конечно, всем было интересно узнать, кто же займет почетное место рядом с принцем.

Не удивлюсь, если самые отчаянные ставят ставки, кто станет новой королевой.

– Да, завтра утром мы проведем следующую часть смотра невест, – он заглянул в очередное окно, ведущее во внутренний двор, недовольно мотнул головой и задумчиво произнес: – Но если у вас нет желания, то можете пропустить сие мероприятие.

– От чего же? Я с особым удовольствием поприсутствую на отборе. Аппетит, знаете ли, приходит во время еды.

Сострила называется. Я замолкла, заметив его недоуменный взгляд.

– Никто не вправе вам запретить, – ответил лорг, взглянул еще раз мне в лицо и, развернувшись, пошел прочь.

Его цепкий взгляд говорил об обратном. Что-то не нравилось распорядителю в происходящем, и, кажется, я тоже снова ему не нравилась.

Только почему и за что? Неужели в прошлую встречу мне привиделось его доброе отношение и лояльность?

Вообще, все страннее и страннее казалась мне жизнь во дворце.

Я стояла у двери в свою комнату и даже уже взялась за ручку, собираясь войти, когда резко остановилась и обернулась.

Мне почудился знакомый морозный аромат. Именно его я совсем недавно чувствовала, когда стояла под чужим магическим воздействием в куполе и медленно замерзала.

Запах легким флером таял в общем фойе, его перебивал аромат дыни и незнакомых мне фруктов, лежавших на блюде, стоявшем на столике. Они призывно манили, но я сдержала себя.

«Придется тебе, Мия, переходить в срочном порядке на военное положение и научиться доверять только себе». – Увы, мой внутренний голос никогда не оставлял меня без своих весьма полезных предупреждений.

Постояв буквально полминуты, я глубоко втянула этот запах «на память».

Да, я заподозрила сначала Даниеллу и ее напарницу, владевшую магией льда, но нет. Их магия была совсем не такая, их магия совершенно другая.

Их холод отдавал кислинкой лимона, а вкус напоминал холодный чай, да и цвет магического заклинания пестрел искрами сине-желто-зеленого, а здесь… Синий с фиолетовым, и даже проскакивали черные точки. И зеленое, почти малахитовое, платье.

Это было непонятно, но и небезынтересно.

Я не видела такое раньше ни у кого из претенденток, но, учитывая появление обновок в моем гардеробе, где гарантия, что то же самое не происходит в соседних комнатах? И девушкам так же, как и мне не подарили новые платья?

Эх, если бы можно было проникнуть в соседние комнаты и посмотреть содержимое шкафов. Тогда я наверняка бы угадала тайную волшебницу.

Нет, запах, да, и цвет тоже, можно было отследить на наших общих встречах во время состязаний или ужинах при короле, но на лекциях в академии нам рассказывали, что есть артефакты, которые могут завуалировать эти особенности. И тогда это можно вскрыть только с помощью сильной магии.

Довериться кому-то здесь? Но кому? И поверят ли мне, простой сироте, если вдруг обнаружится, что этот кто-то из высокородного семейства?

А сама я только училась магии и еще не владела такими навыками.

Войдя в комнату, я замерла. От моей кровати раздавался такой богатырский храп, будто там развалилась целая группа адептов с боевого факультета. И храп был очень даже знакомый.

Ну каков наглец!

Я почувствовала, что мои губы расплываются в улыбке.

Я открыла дверь и закрыла, громко хлопнув, желая разбудить смельчака. Но куда там, я услышала лишь легкое покашливание и по звуку поняла, что бытовик перевернулся с боку на бок. И снова захрапел еще и с присвистом.

Интересно, а что он делает по ночам? Окучивает кухарку или невест нашего принца?

Не теряя надежды, я снова открыла и закрыла дверь, применив еще большую силу. От такого громкого хлопка, боюсь, могли сбежаться слуги, но результат остался тем же. Храп и свист с моей пустой кровати продолжился.

Ну что ж, применим разведку боем. Я взяла кувшин с водой на столике и, не пытаясь идти тихо, подошла к постели. Храп прекратился, но звука от движений не последовало. Я хлюпнула всю воду на свою подушку и отскочила в сторону.

– А-а-а! Что это было⁈ Кто посмел⁈– раздалось в комнате, и мимо меня пронеслось серое пятно. – Леди Мия, как вы могли! А-а-а! Так же можно инфаркт получить! А-а-а! И потом ни одна бабка испуг не сможет вылить на воду! А-а-а!

Мне даже почудились руки, размахивающие в воздухе.

Почудились, не почудились, но холодные капли попали мне на лицо и на платье. Мокрые пятна расползлись по подолу и лифу.

И в этот момент я неожиданно для себя рассмеялась. Смех мой, правда, больше напоминал истерический, переходящий во всхлипы.

Ну не могла я в себе долго держать накопившееся напряжение, собравшееся в моей груди. Слишком много всего произошло за последние четыре часа.

Колени стали словно холодец. Хорошо, что рядом стоял стул. Я схватилась за него, как утопающий за соломинку, и плюхнулась, обхватила спинку рукой, и продолжила дико хохотать, вытирая свободной ладонью с лица капли воды и слезы.

– Леди Мия, что случилось? – прозвучал голос бытовика над ухом. – Позвать лекаря? Или подать водички?

В последней фразе мне послышалась легкая издевка, и я вдруг замолкла. А еще в моей голове возникла мысль: «А не попросить ли помощи у бытовика?»

Он, вроде бы, адекватный и порядочный, принц обращается к нему уважительно и по имени, а это значит, что мой бытовик не какой-нибудь босяк с дороги, а существо благородное.

Ну и что, что храпит? Можно подумать, что высокорожденные устроены как-то по-другому.

Такие же как все. Та же физиология, что и у всех: зевают, кашляют и чихают, храпят и даже пускают газы.

Фу! Вот зачем мне в голову пришли эти мысли?

Но тут опять же проблемка: именно вот это его благородство не станет причиной отказа? Не скажет ли он мне, что это неприлично и не подобает настоящей леди, и все такое, особенно, когда узнает, что нужно помочь мне пошарить по чужим комнатам?

Значит, нужно найти веские доводы, чтобы переманить его на свою сторону и убедить мне помочь.

– Да, любезный. Можно и водички, – кивнула я в сторону голоса. – А лекаря не нужно.

Пустой кувшин выскользнул из моих рук и поплыл к двери.

– Водички так водички. – В голосе бытовика послышалась обида. Все-таки я, видимо, перестаралась с выбором способа побудки. – Придется только подождать.

Кувшин скрылся за дверью. В коридоре послышались удаляющиеся шаги.

Ну что ж, у меня есть время подумать. Я взглянула на мокрую постель. Хотелось бы прилечь, но придется обождать. С тяжелым вздохом я встала и прошла к шкафу. Пока ждала бытовика, успела сменить платье. Достала свое домашнее, привезенное из академии: в мелкую полосочку с отрезной талией и шелковым пояском.

– Леди Мия. Простите, что я позволил себе уснуть на вашей… подушке, – через несколько минут оправдывался бытовик, подавая мне стакан с водой.

Я уже успокоилась и мне совершенно не хотелось пить, но я присела на стул и для вида сделала два маленьких глоточка.

Молча проследила, как поменялось белье на моей постели, и появилась новая, сухая подушка.

– Благодарю, Себастьян. – Я встала со стула и переместилась на постель.

– С радостью принимаю благо, – послышалось в ответ.

Ну надо же. Вот точно, этот Себастьян не простой бытовик. Но мне пришла мысль, как я могу его перехитрить и заставить мне помочь.

Глава 38

– У меня к вам есть конфиденциальное предложение, – обратилась я к бытовику.

– Я весь…

– Я бы хотела посмотреть, какие платья были подарены остальным участницам отбора, – услышав недовольный вздох, все равно продолжила излагать свою уловку: – Ну вы понимаете, я не хочу появиться на каком-нибудь мероприятии в точно таком же платье, как у кого-то еще. А так, зная, что у кого-то есть такой же фасончик, мы могли бы договориться, чтобы не попасть впросак. – Я выразительно закатила глаза, изображая дворцовую кокотку, а сама прислушалась. Но бытовик молчал. Я продолжила увещевать его: – Вы даже не представляете себе, что чувствуют женщины, когда на приеме у кого-то такое же платье по цвету или фасону, или туфли одинаковые. Это же просто катастрофа! – воскликнула, стараясь достичь желаемого эффекта.

Снова прислушалась. Хоть бы хмыкнул как-нибудь что ли?

Но Себастьян не проявлял признаков присутствия.

– Себастьян?

Тишина.

– Себастьян? Вы чего молчите?

Снова тишина.

– Себастьян, как вы считаете? Вы здесь? Себастьян?

Кажется, мой бытовик под шумок моего красноречия покинул спальню. Самое интересное, что я даже не заметила, как он испарился из комнаты. Даже дверь не тронул, сквозь стенку что ли просочился? Значит, умеет себя вести тихо?

И куда он исчез? Да еще посреди моей убедительной речи самой искусной вруньи?

Я замолчала. Положила ладошку под голову и решила немного подремать. Но уснуть мне не дали. В дверь постучались.

– Да, входите. – Поднялась я с постели, чтобы встретить непрошенного гостя.

В комнату заглянул распорядитель.

– Леди Мия, всех приглашают к обеденному столу, король решил снова устроить ужин для всех. – Поклонился он. – Ждем вас через два часа в королевской столовой. Слуга вас проводит.

– Да, благодарю, – ответила я в уже закрывающуюся дверь и чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Громкий кашель прямо в ухо и жаркое дыхание испугали меня.

– Тише, леди Мия, не пугайтесь. – Мне, кажется, я даже почувствовала руки, поддержавшие меня и не давшие упасть. – В общем, докладываю. – В голосе бытовика слышалось довольство. – Я проверил шкафы ваших конкуренток и не обнаружил ни одного похожего платья. Все платья шились индивидуально для каждой девушки, из разной ткани и разных фасонов. Так что можете смело надевать любое и спокойно отправляться на сегодняшний ужин. Катастрофа отменяется!

Последнюю фразу он произнес с таким превосходством, будто совершил сейчас перелет через Северную стену и вернулся обратно.

Герой!

Сломал все мои планы своей дотошностью. У меня же были совершенно другие цели, когда я просила его помощи, а он…

Хотел как лучше, а получилось, как всегда. Вот отсюда, наверное, магическая мудрость произошла: Заставь дурака зелье варить, он и без глаз останется.

Ну что ж, придется мне как-то проделать все самой.

А сейчас нужно собираться на ужин.

Я надела новое платье: малиновое, сшитое из дорогого велюра, с расходящимися от талии пышными фалдами до пола.

А еще… я заметила по боками кружевные шелковые вставки.

Я не заметила их, потому что платье висело на вешалке, скрывая вставки в ворохе велюра.

– О драконы! Это же так дорого! – воскликнула я, обратив внимание, что они идут по всей длине юбки от талии и до самого пола.

О драконы! Эти вставки стоили дороже, чем все платья из моего гардероба!

Плотный восточный шелк с тонким плетением, которое было единственным в своем роде.

Такую ткань плели тютиновые пауки на востоке нашей страны.

Откуда я это знаю?

Однажды еще в детстве я посещала эту знаменитую плантацию. Экскурсия, знаю, стоила дорого, но кто-то из благотворителей расстарался для расширения общего кругозора несчастных сирот.

Вообще, когда я жила в приюте, нас часто возили по стране для знакомства с особенностями и чудесами Эставра. Каждый житель страны просто обязан знать особенности родной местности. Восточный городок не отличался ничем особенным от других, таких же маленьких и провинциальных, но он был знаменит на все миры.

Дело в том, что именно там по какой-то магической причине проживали тютиновые пауки. Они питались бабочками-тутами, а те питались листьями тутовника, местного кустарника, а кустарник рос только в этой местности.

Сколько не пытались сажать тутовник в других областях Эставра, он не приживался.

Биологическая цепочка вела к полезным ископаемым и, соответственно, к составу почвы городка. Только там добывали особый минерал – клор. Его использовали для создания особого магического зелья, дающего силу драконам и магам огня.

Так вот. Тютиновые пауки плели вот такое шелковое кружево, очень красивое и крепкое.

Работницы фермы расставляли на стеллажах в огромных амбарах специальные ящики-формы из дерева, в которых находились рамки с решетками. На этих сетках сидели пауки и плели кружево нужной формы и размера, но узор никогда не повторялся. Был уникальным.

Отсюда такая высокая цена.

Может, ошиблись комнатами, и это платье вовсе не для меня?

Яркий малиновый цвет напоминал пламя, а вставки искрили при движении.

По логике оно бы больше подошло другой девушке. Той, которая владела магией огня.

– Себастьян, это платье точно предназначалось для меня? Вы ничего не перепутали? Эти кружева…

– Нет, нет, леди Мия, я точно помню распоряжение Корнелла. Именно это платье шилось для вас.

– Корнелла? Принц командует платьями? – не удержалась от шпильки.

– Нет, обычно, нет, – в голосе бытовика послышалось замешательство, – Э-э-то вышло случайно. Да, случайно. Он случайно вошел в мастерскую, когда швеи распределяли ткань для ваших платьев. Он выбрал несколько отрезов для девушек. Я уже не помню, что и кому, но этот отрез и кружева для вас указал он.

Вдохнула и выдохнула, любуясь собой в зеркале.

Платье мне было к лицу. Мои серые глаза приобретали золотисто-красный оттенок, и я становилась похожа на настоящую фею.

И вообще, это так неожиданно, что принц лично выбрал для моего платья ткань, да еще такую. И плевать, что не только для меня.

– Кстати, пока я вспомнила, а где мой костюм для верховой езды? Сегодня меня звали на конную прогулку, а я была вынуждена отказаться, потому что не заметила в своем шкафу обещанную обновку.

В ответ послышалось лишь сопение. Бытовик решил не отвечать. Ясно.

– А волосы? Как считаешь, оставить распущенными? – покрутила головой, любуясь собой в зеркале.

– Нет. – Бытовик зашуршал моими лентами в коробке. – Я заплету вам сложную косу с этими лентами.

В воздухе плавали три бордовые ленты по цвету схожие с платьем.

За полчаса до положенного времени я стояла перед зеркалом в полной боевой. Две сложные косы лежали по обе стороны, спускаясь на грудь. Ленты, заколотые шпильками с блестящими стразами, придавали прическе торжественный и благородный вид.

Сердце выстукивало королевский марш. Я снова встречусь в принцем и королем. А еще там будет острослов Оскар. Я волновалась, да, но знала, что справлюсь с любой ситуацией. Не будь я Мия, маг нектара.

Но чего-то не хватало моему образу. Брошка к платью не подходила. Я достала еще несколько украшений: колье из камешков бирюзы смотрелось дешево, кольца я не носила, старые браслеты слишком потерлись. Мой взгляд зацепился за драконий браслет в виде стебля. Я не знаю того, кто мне его подарил перед отправкой на отбор, но он угадал. Этот браслет подошел бы под любой наряд: хоть под мое серебристое платье для знакомства с королем и принцем, хоть под это вечернее платье для званого ужина.

И я надела этот проклятый браслет.

Глава 39

За ужином все было как и прежде. Тихая семейная обстановка. Никакой помпезности, если не считать молодых девушек в красивых платьях и с празднично уложенными прическами. Это я нас имею ввиду. И прекрасных кавалеров, конечно.

Вымуштрованные слуги без всяких заминок подавали блюда на стол и наливали напитки в рядом стоявшие бокалы.

Корнелл и Оскар успели вернуться с прогулки и сейчас дарили налево и направо ослепительные улыбки. Парочка многозначительных ухмылок досталась и мне.

Хм, будто мы старые знакомые. Я заметила незаметное движение принца в мою сторону, когда мы только собирались входить в столовую, но Оскар его опередил.

– Леди Мия, прошу вас, – торопливо подал он мне руку, будто боялся, что не успеет и это сделает кто-то другой.

Я даже знаю, кто.

Я заметила на лице Корнелла легкую досаду, но мне ничего не оставалось в той ситуации, как ответить согласием и подать на растерзание свою ладонь молодому герцогу.

Король как и прежде восседал во главе стола, я по левую руку рядом, а место рядом с ним по правую руку пустовало. Герцог к вечеру не вернулся.

Любопытно все же, какие дела вдруг возникли у него в северной крепости? Я надеялась, что успею узнать это до окончания отбора невест. Или до того момента, как вылечу с отбора. Теперь я знала, что метка могла исчезнуть с моей руки. Одно место за столом уже пустовало.

Кто следующий из нас покинет отбор?

Я думаю, этот вопрос волновал не только меня, потому что я ловила взгляды на пустующем месте, и они были отнюдь не сочувствующие, а, скорее, со скрытой радостью.

Что поделаешь, в такой игре каждый волнуется о себе.

Здоровье короля по-прежнему вызывало у меня тревогу. Я заметила, как дрожат его пальцы, когда он пытался поддеть специальной вилкой жареные в соевом соусе чесночные креветки. И бледные пятна на щеках, и мешки под глазами. Все говорило, что недуг не отступил, только затаился, и кто знает, когда проявится вновь. Мне нужно будет обязательно накапливать нектар. Чувствую, что он скоро понадобится и в больших количествах.

Кстати, король заметил мой пристальный взгляд и незаметно подмигнул, словно мы с ним заговорщики. Такое отношение короля подарило мне немного смелости и позволило задать вопрос.

– Ваше Величество, не сочтите меня сверх любопытной, но скажите, пожалуйста, куда делся герцог Вильмугский и когда вернется? – постаралась я спросить как можно тише, чтобы никто не услышал.

– Ах, Мия, вы заскучали без главного воина Эставра? Так я хочу сказать, что он уже стар. Он мой ровесник, боевой товарищ и очень дальний родственник через жену. Я бы лучше на вашем месте посмотрел вот на этих бравых парней…

Король хмыкнул, заметив вопросительный взгляд принца. Корнелл изогнул бровь, глядя на отца, но промолчал.

– Завтра утром продолжим смотрины, – громко провозгласил король. – Место и точное время всем сообщат дополнительно. – Католин выразительно посмотрел на распорядителя, стоявшего на другом краю стола и внимательно следившего за порядком исполнения церемониала.

Тот в ответ почтительно наклонил голову.

Оскар прожевал креветку и с умным видом спросил:

– А что там у нас еще осталось? Огонь, дождь и иллюзии? Я ничего не забыл?

– Не забыл, – раздраженно ответил ему принц.

– Ну вот и хорошо. – Король хоть и был слаб, но то, как он положил ладонь на стол, выглядело весомо.

За столом воцарилось молчание. Тихо стучали по тарелкам вилки, и передавались просьбы слугам.

А я решила, что постараюсь завтра воспользоваться моментом и под шумок произвести ревизию шкафов претенденток на трон. Другого удачного момента может и не быть.