Текст книги "Отбор невест. Нектар для принца-дракона (СИ)"

Автор книги: Арина Лефлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Арина Лефлёр
Отбор невест. Нектар для принца-дракона

Глава 1

Новые туфли жали невыносимо, но я терпела, стояла перед распорядителем королевского отбора, вытянувшись по струнке, и боялась дышать. Рядом со мной так же, едва дыша, выстроились еще девять девиц, адепток нашей академии.

Распорядитель медленно прохаживался перед нами, помеченными невестами королевского двора, скучающе осматривал каждую.

Из-под полуопущенных ресниц, я тайком рассматривала в ответ распорядителя и убранство комнаты, где находилась. Высокие потолки с огромной светящейся магическим светом люстрой, стены в шелковых обоях с изображением райских птиц. Парадный портрет, с которого на меня с укоризной смотрела строгая женщина. В ее взгляде читалась насмешка и участие одновременно. В душе появилось трепетное благоговение от роскоши, но я с усилием задушила это чувство. Я здесь оказалась не по своей воле, у меня даже в мыслях не было, что я могу оказаться в королевском дворце, да еще и по такому неожиданному поводу. И отказаться никак нельзя!

Распорядитель изредка поглядывал на резную парадную дверь, видимо, ведущую во внутренние помещения дворца и, перекатываясь с пяток на носки и обратно, что-то тихо мурлыкал себе под нос, видимо, он остался доволен увиденным.

Перед этим он целый час занудным голосом проповедника зачитывал нам правила этикета при встрече с титулованными особами.

Да мы их и так знали назубок! Все эти тонкости мы изучили еще на первом курсе академии. Наш преподаватель по этике был лютым приверженцем знания всяких правил и церемоний.

Я попыталась пошевелить пальцами ног.

Больно.

Закусила губу, чтобы не скривиться.

У меня и в мыслях не было никогда, что смогу попасть на подобное мероприятие и, вообще, что мою кандидатуру когда-нибудь будут рассматривать, как возможную, на роль жены сына нашего короля.

Но вот же ж случилось.

Драконы меня возьми!

Тут же мысленно одернула себя. Вот это я зря. Про драконов. А то как возьмут и возьмут. Наш король и все его семейство происходили из рода драконов. Так что стать женой дракона считалось честью в нашей стране, но только не для меня. И когда на внутренней стороне руки у меня вдруг проявилась метка в виде резного листка, знак достойной для отбора, была удивлена не только я, но и преподаватели Академии. Такой чести обычно удостаивались только адептки-аристократки. И вдруг я. Никому неизвестная, приехавшая из далекого провинциального городка, девица. К тому же сирота.

Как же жмут эти настоящие драбутены от мастера с мировым именем. Его туфли в обычное время мне были бы недоступны совершенно по причине отсутствия средств. Да мне на обучение часто хватало денег впритык и то, потому что попечительский совет часто помогал мне, добавляя каждый раз недостающую сумму, за что я всегда искренне благодарила нашего ректора и преподавателей, подписывавших всякий раз бумаги на субсидию для бедных адептов.

Но чего не вытерпишь ради красоты. Даже тесные, но красивые туфли на высоком каблуке, стянувшие мою стопу в такие клещи, что хотелось плакать.

И ради чего эти страдания?

Сказать, что я сильно рвалась на этот отбор? Нет. Я не мечтала даже когда-нибудь увидеть воочию, а не на картинках местного художника, королевский дворец. Просто мне не хотелось выглядеть хуже других. Хотя бы этой высокородной Даниеллы, стоявшей рядом со мной, и высокомерно задравшей нос. Она фыркала каждый раз, как я выдыхала.

«Да эти даже одним воздухом дышать со мной не имеют права, а их взяли на отбор», – возмущалась она, обсуждая предварительный отбор с другими такими же адептками-аристократками.

Мне, конечно, было плевать, что говорят все эти напыщенные высокородные девицы, но чувство собственного достоинства не позволило мне сдаться, не начав состязания. Может быть, поэтому я вытерпела все многочасовые нудные приготовления к королевскому отбору, как примерка новых платьев и обуви, маски и примочки для кожи тела и лица, эксперименты с волосами. Да, да. Парикмахер полдня колдовал над копной моих каштановых непослушных волос и все-таки победил. Они стали гладкими и блестящими, волнами спускающимися по плечам. Да, я выглядела не хуже этих лощеных девиц и знала это.

Наконец из-за парадной двери послышался неясный шум.

Глава 2

Распорядитель оживился.

– Итак, юные девы, не забываем правила этикета во время встречи с королем и его приближенными, молча кланяемся, говорим только если спросят, – негромко напомнил он нам и повернулся в сторону двери.

Да я уже наизусть помнила все эти поклоны, и что смотреть нужно только перед собой, а не крутить головой, как любопытная ворона.

Я не успела мысленно повозмущаться.

Парадные двери распахнулись, и в зал вошел король. В расшитом узорном камзоле и короной на голове его трудно было не узнать. Тем более, что его профиль красовался на каждой золотой монете нашего государства. Хоть я и из бедного сословия, но видела несколько раз такую монету. Я присела и слегка склонила голову в приветствии. Боковым зрением заметила, что остальные сделали то же самое.

За королем в зал шагнул молодой человек. Высокий, хорошо сложенный, недурной наружности, темные локоны привлекательной волной лежали на его плечах. Шелковый черный сюртук, сшитый по последней моде, обтягивал широкие плечи, в зауженных брюках выгодно смотрелись крепкие длинные ноги.

Как только он вошел, в зале раздался одновременный вздох. И я, кажется, тоже поучаствовала в этом коллективном помешательстве.

Отчего-то мое сердце стукнуло один раз и замерло. Я задержала дыхание, и даже боль от тесных туфель отступила в этот момент. Я подняла руку, собираясь поправить прическу, но тут же испуганно опустила, зацепившись изящным браслетом за кружево на великолепном платье. Это платье, кстати, мне подарил для отбора один из попечителей Академии. Оно прекрасно сидело на моей фигуре, и серебристо-пепельный цвет гармонировал с моими глазами.

Я тут же получила укоризненный взгляд распорядителя. Он стоял сбоку от короля и следил строгим взглядом за каждым нашим движением. От пронзительного взгляда мужчины в душе поднималось возмущение, а вот от пристального взгляда короля по спине побежали мурашки.

Что такое, Мия? Не волнуемся! Держим себя в руках. Это всего лишь… Драконы.

Молодой человек мельком глянул на наш строй и остановился. Он выжидающе посмотрел на распорядителя. Легкая усмешка коснулась его губ.

Распорядитель набрал в легкие побольше воздуха и громогласно объявил:

– Король Католин и его сын, наследный принц Корнелл!

– Ваше драконье величество, позвольте представить вам девиц, лучших выпускниц Академии Магии, которых признал Знак Отбора!

Принц опустил руки и сцепил пальцы в замок, незаметно вздохнул, видимо, приготовившись запоминать наши имена.

Хотя, зачем они ему? Это же совсем необязательно, запоминать нас всех. Достаточно запомнить одну, ту, что пройдет отбор и станет женой.

Я заметила грустные глаза принца.

Красивые глаза на весьма мужественном лице в обрамлении черных ресниц.

Мне показалось, или принц старательно выказывал интерес, которого на самом деле не было?

Это же какая ужасная судьба ему уготована, если он не может жениться на той, которую любит или полюбит, а будет вынужден жениться на той, что победит в отборе.

Мне стало понятно, почему у него такие печальные глаза. Если бы мне пришлось выходить замуж за нелюбимого, я бы тоже вряд ли веселилась.

Мы случайно встретились взглядами, и на его губах снова появилась усмешка, а в глазах мелькнул интерес.

Кажется, я выдала свои мысли! Как не вовремя.

Я это поняла, заметив укоризненный взгляд распорядителя.

Король снисходительно кивнул распорядителю и обратил свой взор на нас.

– Добрый день, прелестницы, – от его глаз разбежались морщинки. Наш король считался добрым драконом, он был уже стар, но поговаривали, что еще мог оборачиваться и летать над городом, а вот принца еще никто не видел в другой ипостаси, и по этому поводу тоже ходили разные слухи.

Распорядитель встрепенулся.

– Позвольте представить вам участниц королевского отбора, – громко проговорил он, и, заметив одобрительный кивок короля, продолжил. – Аннабет Валейская, дочь графа Валейского, – пафосно назвал он первую участницу отбора, сопроводив слова выразительным взглядом.

Аннабет шагнула вперед и сделала положенный книксен, замерла. Дождавшись ответного королевского кивка, шагнула назад.

Распорядитель удовлетворенно улыбнулся, перевел взгляд на следующую девушку.

– Розалинда Даргунская, дочь герцога Даргунского.

Церемониал повторился.

Я с придыханием ждала свое представление.

– Мия, адептка Академии Магии, получила метку во время промежуточного отбора, – представил меня распорядитель.

Естественно, что он еще мог сказать обо мне. У меня не было богатых родителей и знатных родственников. Я была всего лишь Мия, просто Мия, обыкновенная адептка с обыкновенным даром.

Я шагнула вперед, сделала книксен и замерла в положенной паузе.

Глава 3

Подняв голову, я заметила дружелюбный взгляд короля. Впрочем, он смотрел с доброжелательной улыбкой не только на меня, на каждую из нас. Ну естественно, ведь мы все являлись подданными, и любая из нас могла стать женой его сына.

Зарабатывал преференции у будущей невестки? Возможно.

Ну что ж, надеюсь во время отбора здесь не будут «судить по одежке», и хоть мне этот отбор был как кость в горле, но все равно будет обидно, если мой дар посчитают незначительным приданым и станут всячески принижать мое достоинство.

Представление претенденток закончилось, но король не спешил нас покидать.

– Рад видеть вас в нашем дворце, милые барышни, надеюсь, что комнаты, которые отведены для вашего проживания во время отбора будут удобными, а обслуживающий персонал вежливым, – король явно верил в то, что говорил.

Я тоже надеялась на это. Комнаты, куда нас поселили сегодня утром блистали роскошью и богатством. Все было подготовлено по последней моде, и даже больше. В спальне трудились невидимые помощники, бытовики, а в туалетной комнате был установлен магический исполнитель приказаний.

Я бы, конечно, удивилась, если бы этого не оказалось в королевском дворце! Все последние маго ноо хау просто обязаны были появиться в первую очередь именно здесь, а потом уже в домах обычных людей.

Добросовестный распорядитель сразу показал и рассказал, как нам пользоваться всеми благами бытовой магии. Пока я мыла руки, мои немногочисленные вещи оказались разложенными по полочкам в шкафу, а платье для первого выхода висело на вешалке в отглаженном виде.

Маго сервис в лучшем виде!

Я, как воспитанная леди, поблагодарила невидимого помощника и, кажется, даже услышала довольный хмык в ответ.

Что ж, правило «слугами нужно не только повелевать, но и благодарить», я знала из свода правил леди.

Как же быстро все произошло! Еще вчера я и думать не могла о своем присутствии на королевском отборе, а сегодня стою перед королем и кланяюсь.

Король закашлялся, и я заметила, с какой тревогой на него посмотрел принц.

А еще. А еще я заметила легкую желтизну на щеках короля, вдруг проявившуюся во время кашля.

Прокашлявшись, король извинился и продолжил говорить:

– Каждая из вас достойна стать женой моего сына, я в этом не сомневаюсь, не сомневаюсь в том, что Знак сделал правильный выбор, и несколько следующих этапов отбора лишь выявят из вас самую достойную.

Король замолчал. Принц смотрел скучающим взглядом на происходящее, но держал себя на высоте. Я слышала томные вздохи претенденток, которые вдруг стали меня неимоверно бесить.

– Ваше драконье величество, – позволил себе обратиться к королю распорядитель. – Позвольте девушкам отправиться по комнатам и подготовиться к первому ужину. – Он почтительно склонил голову.

– Да, конечно. – Король шагнул назад и покачнулся. Его слова стали медленными и тихими. – Надеюсь увидеть вас за праздничным столом во всей красе, милые барышни.

Вдруг король несколько раз вздохнул, будто ему не хватает воздуха, побледнел, схватился за сердце и стал оседать на пол.

Глава 4

– Лекаря! Позовите лекаря! – закричал принц и кинулся к отцу. Успел подхватить его подмышки и плавно опустился на пол вместе с ним. В комнату вбежали слуги и остановились рядом с принцем, но никто не решался к ним подойти близко.

Я в первое мгновение подалась вперед, желая прийти на помощь королю, но распорядитель перехватил меня и, сердито пшикнув, стал подталкивать к выходу в противоположные двери и растерянно бормотать:

– Аудиенция окончена… Леди, попрошу вернуться в свои комнаты.

Испуганные адептки, оглядываясь, потянулись к выходу.

Я шагнула следом за всеми, но снова обернулась и заметила, с какой тоской посмотрел принц на отца. От жалости мое сердце сжалось, и я поняла, что не смогу уйти, не попытавшись помочь. Не зря я столько лет училась на целительском факультете и считалась лучшей ученицей. Я замешкалась, и распорядитель подтолкнул меня в спину чуть сильнее.

– Да идите уже, – со злостью прошипел он мне в ухо.

– Да, сейчас, – почти дерзко ответила ему я.

Я же уже приняла решение, и меня уже никто не мог остановить. Я попыталась обойти распорядителя и…

И надо же было именно в этот момент мне покачнуться на своих высоких каблуках. Я услышала сухой треск. Один каблук заломился, и я рухнула на пол, стукнулась больно копчиком и проехалась пятой точкой назад по скользкому паркету, оказавшись в опасной близости от короля. Словно меня кто подтолкнул.

Я слышала прерывистое дыхание короля, видела закатившиеся глаза и посиневшую кожу на щеках и на открытой шее. Особенно на шее, так как на фоне белого батистового воротника рубашки это синюшное пятно сразу бросалось в глаза.

На мои ладони напала чесотка, я бы даже сказала не чесотка, а сильный, просто невыносимый зуд. Я знала, что это значит. Моя живительная магия просилась наружу. Вся моя сущность стремилась помочь погибающему существу.

Я скинула с ног ненавистные туфли и отбросила их в сторону. Вскочила на ноги и босиком шагнула к королю.

Принц придерживал отца сзади за спину, положив его голову себе на грудь, не давая тому распластаться на полу. Он с изумлением наблюдал за моими действиями. В его глазах читалось недоумение и легкая растерянность.

Распорядитель попытался схватить меня за платье. Громкий треск рвущейся ткани меня не остановил.

Я схватила короля за руки. Слава богам! Ладони были теплыми. Это значило, что короля еще можно спасти. Я поспешила сделать из наших ладоней лодочку.

Из моего рта показался серебристый туман: так проявила в этот раз себя моя магия. Я выдохнула свой живительный нектар сначала в ладони, потом в лицо королю. Еще и еще. Я наблюдала, как вдыхал король искрящийся живительной магией воздух и мысленно молилась: «Не умирай, держись, вернись».

Сначала стала отступать синюшность на шее, потом дыхание короля успокоилось, и он задышал ровно, с легким свистом, но глаза не открыл.

– Что здесь происходит? – услышала я высокий голос за спиной.

Оборачиваться не стала. Все мое внимание еще было обращено к королю. Мы словно находились с ним в особой оболочке моего живительного нектара, который впитывал в себя король.

Где-то фоном мелькали темные встревоженные глаза принца. Шевелились его по-мужски красивые губы. Что говорил принц, я не слышала, слишком много сил я отдала, чтобы вернуть короля к жизни. В том, что король мог умереть в эту минуту, я не сомневалась.

В какой-то момент я очнулась. На пол рядом со мной сначала плюхнулся кожаный чемоданчик. Потом опустился мужчина в зеленом халате и огромных очках.

Наконец король открыл глаза, обвел нас мутным взглядом. Увидел меня и, едва двигая губами, прошептал:

– Спасибо тебе, дитя.

И снова закрыл глаза.

– Несите короля в покои, – приказал лекарь слугам.

Я с трудом поднялась на ноги и отряхнула платье. Сбоку на подоле заметила разошедшийся шов.

Ну спасибо вам уважаемый!

С мысленным возмущением сначала посмотрела на порванное платье. Подняла глаза на распорядителя, стоявшего в дверях и невозмутимо смотревшего на мои метания. Из-за его спины испуганно выглядывали мои сокурсницы. В глазах Даниеллы сверкала неприкрытая неприязнь.

Вот мне только этого не хватало! С первого дня отбора заиметь такую высокородную соперницу! Серьезно? Я считаю теперь всех остальных адепток соперницами?

Я удивилась сейчас, наверное, даже сильнее, чем в тот момент, когда на моей руке проявилась метка.

Да, я привлекла к себе излишнее внимание королевских особ, понимаю. Но это совсем не значит, что на моей руке проявится метка истинной для принца-дракона.

Распорядитель кивнул мне, намекая, что меня ждут, и пора идти. Я подхватила испорченные туфли, с внутренним злорадством посмотрела на сломанный каблук.

Так вам и надо за мои мучения!

Плохие мысли, не спорю, но я нисколечко не жалела эти новомодные туфли.

Как же хорошо, что я прихватила свои старые, они лежали на дне моего чемодана и ждали свою хозяйку.

Принц взглянул на распорядителя, повернулся ко мне и заявил тоном, не терпящим возражений:

– Вас, леди, я прошу пройти с нами.

Глава 5

Повернувшись вокруг себя, я с удивлением посмотрела на принца. Краем глаза успела заметить изумленный взгляд распорядителя и недовольный лекаря.

Еще бы. Я сама бы удивилась всему, что здесь произошло, если бы мне об этом кто-то рассказал раньше.

Слуги уже принесли носилки и помогли королю перебраться на них. Лихо подхватили и исчезли за дверью.

Мелькнула спина распорядителя у другого выхода, послышался частый цокот каблуков.

'Распорядитель увел девушек в комнаты", – догадалась я.

А что ждет меня? Зачем я вдруг понадобилась принцу? Что он хочет узнать? Я и сама не знала, откуда у меня появилась целительская магия. И когда в академии спрашивали о ее происхождении, я не могла ничего ответить.

Я выросла в приюте в северном городе на окраине нашей страны, и то, что меня приняли в Академию, считала всегда чудом. А когда мой дар проявил себя на предварительном отборе, и на руке проявилась метка в виде листочка, я была удивлена не меньше, чем те, кто проводил отбор. Все это вообще не укладывалось в мое понимание происходящего.

Не иначе, у меня где-то есть крестная фея. Только я еще с ней не знакома.

Мы шагали по темному коридору следом за процессией. Торопливые шаги гулко цокали по каменному полу, эхо разносило звуки по замку. Я спешила следом за всеми. Босые ступни уже замерзли, но эйфория от произошедшего не давала мне чувствовать холод. Я пыталась придерживать платье, соединяя края, чтобы не сверкать голой ногой сквозь порыв.

Видимо, я переоценила свои силы. Перед глазами поплыли черные круги, и я остановилась, оперлась о стену, наклонившись вперед. Тут же почувствовала горячее прикосновение к руке. Принц поддержал меня за локоть.

– Я помогу, – заявил он и подхватил меня под руку. Помог идти дальше. Его забота заставила стучать мое сердце сильнее и громче. Я испугалась того, что сейчас происходило.

Я и внимание принца!

Я почувствовала себя неуютно. Будто надела без разрешения чужое платье, и все об этом узнали.

Ладонь принца обжигала, посылая по телу предательские мурашки и непонятные мне импульсы. Мне было неловко от близости с мужчиной. Не той близости, о которой мы шептались с девчонками по ночам, а вообще, даже прикосновения и близкое дыхание принца заставляло меня трепетать.

Я всегда держалась особняком и не позволяла к себе прикасаться. Я никогда никого не пускала в свое личное пространство.

Заметила с каким недовольством принц посмотрел на мои голые ступни, перевел взгляд на испорченные туфли.

В его глазах я заметила решимость и отшатнулась в страхе. Выдернула руку.

– Благодарю вас, ваше дракошество, дальше я сама.

Я оговорилась, но принц ничего не ответил, только улыбнулся и смешливо фыркнул. Я же поспешила по коридору за лекарем. Успела только поймать на себе насмешливый взгляд принца. Кажется, он все понял. Ну и пусть. Упрямство было одним из моих сильных сторон, хотя воспитатели в приюте считали обратное и наказывали меня за это.

А вообще, что смешного в том, что девушка не желает чужих прикосновений?

В спальню короля я влетела следом за слугами. Остановилась в дверях, не зная, что делать дальше.

Зачем я здесь? Что нужно от меня принцу?

– Закройте окна, – скомандовал лекарь, как только слуги переложили короля на кровать.

В спальне короля сразу стало сумрачно и неуютно. Если бы командовала я, то приказала не только не закрывать окна, а наоборот, раскрыть настежь и пустить в комнату свежий воздух.

Когда нас вели во дворец, в одной из арок я заметила прекрасный сад. Значит, и воздух должен быть полезным для дыхания. Я бы высказала свое мнение, но промолчала, соблюдая неписаный кодекс врачевателей: не ставить под сомнение опыт коллеги. Заслужить неодобрение лекаря я не боялась, если честно, и конечно, если бы меня спросили, сказала бы, все как есть.

Принц вошел следом и, кажется, заметил недовольство на моем лице.

– Мия, мне показалось, или вы хотите что-то сказать? – шепнул он мне, глядя в глаза. – Вы не согласны с нашим лекарем?

Надо же, принц запомнил мое имя!

Ну что ж, я вас не просила спрашивать моего мнения, вы сами напросились.