Текст книги "Отбор невест. Нектар для принца-дракона (СИ)"

Автор книги: Арина Лефлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 31

– Спасибо за прогулку. Можете меня не ждать, я помню дорогу во дворец, – обернувшись, сказала как можно миролюбивее, взглянув на принца.

В мои планы совершенно не входило ссориться ни с одним, ни с другим мужчиной.

Зачем? Совсем не видела причины. Это же всего лишь прогулка по окрестностям. Может, принц уже успел каждую претендентку прогулять в парк, а я тут себе нарисовала розовых единорогов?

– Прогоняете нас? Не желаете нашей компании? – Оскар не преминул зацепить меня своим остроумием. – Мы так плохо ведем себя, что не достойны внимания такой милой девушки?

Ну это уже была лютая лесть, причем сказано было с такой милой улыбочкой, что я не удержалась и ответила колкостью:

– Что вы, это же просто счастье находиться рядом с такими любезными кавалерами. – Я улыбнулась ему своей самой нежной улыбкой. – И гулять на дальнем лугу без сопровождения компаньонки просто верх приличия, не правда ли?

– Ну вот. А я только собрался предложить вам составить нам компанию и покататься на лошадях в долине. – В голосе Оскара прозвучало неприкрытое огорчение.

Он многозначительно посмотрел на свои сапоги, потом на принца.

– Корнелл, ну хоть ты покатаешься со мной на лошадях? – громко вздохнул он.

– Планов не было, если что, но если ты настаиваешь, можем прихватить с собой кого-нибудь из девушек, будет веселей, – предложил принц и обратился ко мне:

– Мия, я дам указание, чтобы к вам кто-нибудь присоединился на прогулке, раз уж вы так протестуете против нашего общества, – Корнелл усмехнулся, взглянув на Оскара. – Но если передумаете, то вам покажут, где нас найти. Он развернулся и шагнул по дорожке назад, но обернулся и снова взглянул на меня.

– А вы с лошадью управляться умеете? – спросил принц.

– Конечно.

Я любила кататься на лошадях и прекрасно с этим справлялась. Жаль только не могла приобрести себе лошадь из-за стеснения в материальных средствах. Ну ничего, когда заведу свое дело, то обязательно куплю себе лошадь.

– Корнелл, ты совсем забыл, в Академии обязательный курс для всех факультетов по скаковой езде, – с умным видом заметил Оскар и окинул меня насмешливым взглядом сверху вниз. – Глядя на эту стройную фигурку и крепку… кие… кхе… кхе руки, я бы не сомневался, что Мия мастерица на все руки.

– Я тоже, идем уже Оскар, мы мешаем Мие общаться с природой.

В голосе Корнелла проскользнула досада. Я бы тоже досадовала, если бы мне помешали поцеловать претендентку на жену. От воспоминаний нашего мимолетного соприкосновения мне стало уютно и легко. Я вздохнула, взглянув с сожалением на удаляющегося принца.

Ну ничего! Может быть получится поцеловаться в другой раз?

Когда я успела стать такой кокоткой? Ума не приложу.

Я не ждала, когда мужчины скроются за поворотом, пошла по лугу не во сне, а наяву, собирая живительный нектар.

Не сразу я смогла настроиться на нужную волну, чтобы почувствовать цветы и попросить у них магическую силу.

Из головы не выходил черный дракон.

Зачем герцогу нужно было отправиться в северные земли?

У главного телохранителя короля всегда есть важные дела. Но когда я увидела летящего дракона и услышала Оскара, я, на самом деле, испугалась.

Неужели герцог отправился на север из-за меня?

Он так дотошно спрашивал меня о моих родственниках, о которых я, к сожалению, ничего не могла ему сказать, что я засомневалась, и даже в душе появилась надежда, что я найду хотя бы намеки, кто я есть на самом деле и откуда у меня мой дар. Вчера я была словно в тумане и не могла понять, о чем мы разговаривали, а сейчас до меня стало доходить, что, возможно, его слова про потерянную дочь могут иметь какое-то отношение ко мне.

«Мия, какая же ты наивная, – внутренний голос пытался привести меня в чувство. – А вдруг это правда?» – тут же вступал еще один.

Глава 32

Ну что ж. Кажется, я увлеклась пустыми размышлениями, а нужно собрать хоть каплю живительного нектара, вдруг я снова понадоблюсь королю. Да и просто наполнить магический резервуар не помешало бы.

Все, что происходило с королем было очень подозрительно, но что я могла обнаружить? Рядом с ним находился опытный лекарь. Не может быть, чтобы он не видел, что на короля целенаправленно наводят недуг непонятной магической природы.

Все-таки в следующий раз я не промолчу и потребую лекарский консилиум, пока не стало поздно.

Да, я понимала, что нельзя сеять панику среди народа, когда на границах снова напряженная обстановка, и нужна сильная королевская власть. А если разнести весть, что король при смерти, да даже просто, что король болен, и сразу же найдутся те, кто пожелает устроить в стране неспокойную ситуацию, поставит под сомнение королевские законы и начнет чего-нибудь требовать.

«Так, Мия, кажется, ты снова размышляешь не о том, и забываешь зачем ты пришла на эту поляну».

Задумавшись, я не заметила, как оказалась среди густой травы. Бабочки бесшумно порхали над цветами, кузнечики с громким стрекотом прыгали со стебля на стебель, жужжал работящий шмель.

Запахи цветов смешались, но я чувствовала аромат каждого цветка.

Я закрыла глаза и простерла впереди себя руки ладонями вниз.

Этому способу насыщения энергией цветов меня научили в магической академии, когда мой дар стал требовать больших затрат.

Вообще, онн проснулся случайно, еще в приюте. На моих глазах с дерева упал мальчик. Он сильно ударился головой о камень и не шевелился. Я подбежала к нему первая и, заметив, что он не дышит вдруг схватила его ладони, и в этот момент мой живительный нектар хлынул ему в лицо. Я спасла ему жизнь.

Это был первый случай, потом произошли и другие. И меня перевелии в другой приют.

Растения всегда охотно делились со мной своей волшебной пыльцой, одно было плохо: зимой я не могла насыщать свою силу энергией растений, поэтому в зимнее время экономила свою магию.

Если у меня не появлялось возможности получить свою порцию живительного нектара, то я начинала голодать до черных мух перед глазами, и тогда кастелянша позволяла мне пользоваться ее вечно цветущим бальзамином.

Но это происходило только прошлой зимой, и то, потому что я из интереса записалась в помощницы для местного госпиталя.

Я ходила туда весь второй семестр и помогала лечить тех, кто не мог долго победить свою болезнь. Это была хорошая тренировка моего дара.

Я прислушалась к внутренним ощущениям и начала принимать живительный нектар.

Вот сладкий аромат душицы и чабреца, эти самые сильные, даже просто отвар с этими травами лечит от чахотки.

Ощутила горечь полыни и одуванчиков. Эти неплохо справляются с недостатком витаминов и могут помочь в борьбе с зубной болезнью. Приятный вкус клевера и зверобоя перебивает все остальные. А этот нектар я возьму совсем чуть-чуть. Лютик протянул мне свои ядовитые нити. Раз желает поделиться, значит, так тому и быть.

Я ходила по лугу, собирала нектар, радовалась солнечным теплым лучам, подставляя лицо, закрыла глаза от слепящего солнца. Я не боялась загара. Улыбалась небу, солнцу, лугу и вдруг…

Вместо живого тепла я прикоснулась к неживому холоду. Потом еще и еще. Открыла глаза и удивилась. Несколько цветков превратились в ледышки. Я протянула ладонь чуть дальше, и те цветы, к которым я притронулась, заледенели.

Что со мной случилось? Это я? Это моя магия убивает эти растения?

Глава 33

Из-под моих туфель выглядывал цветок. Я не заметила его и нечаянно наступила на него.

Колокольчик. С зеленым стеблем и листочками и голубеньким нежным бутоном.

Коснулась почти прозрачного цветка, и он зазвенел так громко, что от его звука у меня заложило уши.

Он словно кричал, умоляя о помощи.

О драконы!

Я присела и закрыла уши ладонями. Зажмурилась, казалось, на миг, а когда открыла глаза и осмотрелась, то оказалась под полупрозрачным молочным колпаком, заканчивающимся высоко над головой куполом.

Это был не простой кокон, магический. От стен веяло могильной стужей, и всюду мелькали темные искры. Исчезли все звуки, они остались за границей холода, только слышался неприятный треск.

В горле образовалась неприятная сухость, меня затошнило, а бурление в моем животе показалось слишком громким в закрытом пространстве. От сердечного пульса заныло в груди. Стали покалывать от холода кончики пальцев на руках.

Я привстала, дыхнула. Изо рта поплыл пар. Темные искры расступились, и я увидела свое отражение на ледяной стене: растерянную девушку с мертвенно-белым лицом и пышной шевелюрой.

Я ощущала себя пустым сосудом и из-за этого злилась на себя. Я не хотела сдаваться, я искала выход из ситуации. Сжала с силой кулаки, ойкнула от боли, ногти впились в ладони. Я ощутила боль, и заметила, как от кулаков полетели яркие искры. Тьма отступала.

Я шагнула. Под ногой хрустнуло. Я шагнула еще и скривилась от тонкого резкого звука, словно ступала по зеленому стеклу.

Я шла, а ледяной кокон двигался вместе со мной, не позволяя приблизиться к стене. Круглая заледеневшая поляна окружала меня, а заколдованный барьер не давал выйти за свои границы. Иногда мне казалось, что я иду по кругу.

От холода стучали зубы, я обхватила себя руками, но это не помогло. Я замерзала. Я погибала?

Ну нет! Я не могла так просто сдаться. Главное, не сдаваться.

Я сосредоточилась и собрала все свои силы. С огромным усилием я все же приблизилась к преграде, протянула руку и коснулась стенки. Лед обжег мои пальцы, и я отдернула руку.

Я попыталась заглянуть за стенки ледяного кокона и мне даже показалось, что я заметила женскую фигуру и поднятые руки, творящие заклинания. Сделала усилие, желая увидеть не лицо, так хотя бы приблизить картинку волшебницы.

Но, увы, ничего не получилось. Чужая магия оказалась сильнее моей.

Неужели кто-то из девушек претенденток решил надо мной подшутить? А может, и не подшутить? Возможно, я мешаю кому-то на отборе. Так я не собираюсь сражаться за трон. Берите себе принца, а я спокойно вернусь в родной город и буду лечить жителей.

Но отчего ж тогда мое сердце так сжалось только при одной мысли, что принц станет для кого-то королем? Не просто королем, а супругом?

Нет, нет, нужно наконец признаться самой себе, что мне нравится принц, но показывать свои чувства ни в коем случае нельзя. Зависть и ревность злых людей может погубить меня.

К тому же, что сказал бытовик?

Принц сможет жениться только на истинной, а истинность как должна проявиться? Нас никто не уведомил, это было под большим секретом. Возможно, это государственная тайна, поэтому так хранят этот секрет.

Время остановилось, я будто плыла в прозрачном киселе. Подняла голову. Сквозь мутное полотно проникали бледные солнечные лучи. Но они совсем не грели, наоборот, горячий холод коснулся моих щек, и в мутном зеркале я увидела себя побелевшую. Иней окутал меня с ног до головы. В бледном отражении на ледяном стекле я не узнавала себя в девушке с испуганными глазами и длинными волосами.

Это я? Неужели это я? Да это я! – пришлось согласиться с тем, что я видела.

Я заглянула в себя.

Да, я могла возвращать к жизни живое, а смогу ли вернуть к жизни себя? Смогу ли я бороться с холодом или огнем, если это будет необходимо?

«Познай самое себя». Так когда-то говорила кастелянша в академии, когда позволяла нам выбирать наряды для праздничных приемов. Встречают по одежке.

Желание жить заставило меня искать выход.

Я оглядела пространство вокруг себя и подняла ладони, поставила их перед собой. Представила, как стараюсь растопить ледяной кокон. Я чувствовала, как мой живительный нектар тонкой струйкой стал заполнять пространство вокруг меня, и тепло прогнало от меня холод.

Поток усилился и хлынул в пространство, окруженное ледяным коконом. Он наполнил воздух яркими сверкающими пылинками.

Ледяной кокон стал таять. По стенам появились оконца, словно промоины на речке весной.

В одном из них мелькнула женщина, она повернулась спиной и заскользила на противоположный край поляны. Она спешила уйти подальше, пытаясь крыться.

Кокон таял на глазах и темнел, превращаясь в смолу, пока совсем не исчез, растворившись в траве.

Я растратила весь свой нектар, но я спасла себя.

В ушах пульсировала боль, в голове усиливался шум, я с трудом сглотнула и опустилась на траву в бессилии.

На поляне не осталось и следа от чужой магии. Снова сияло солнце, вернулись звуки. На другом краю мелькнуло зеленое пятно. Кто-то спешно покидал поляну.

Беги, беги, дорогая, я все равно тебя найду и накажу.

Глава 34

– Леди Мия? – раздалось у меня за спиной.

Я резко повернулась на голос.

Ну надо же, распорядитель отбора собственной персоной.

Интересно, он сам пришел, или его попросили присоединиться ко мне?

– Доброе утро… М-м-м, – наверное, это не есть хорошо, но я до сих пор не знала имя нашего распорядителя.

Я посмотрела на него выразительно, в ожидании, что он назовется.

Слава драконам, он правильно понял мое «ммм». Слегка наклонил голову и представился:

– Лорг Иманил, к вашим услугам, леди Мия. – Он на миг прикрыл глаза, а, открыв, заглянул за мое плечо, с интересом что-то разглядывая на лугу.

– Как интересно, что бы это могло быть… – пробормотал он тихо, но я услышала.

Я обернулась и проследила за его взглядом.

Так и есть: он увидел круглую полянку с примятой травой, образовавшуюся после моего ледяного заточения.

Ну вот. Сейчас начнутся расспросы. А я терпеть не могу, когда меня спрашивают и требуют ответить. Особенно, когда сама не знаешь, что с тобой произошло.

Лорг кашлянул, поднеся ко рту кулак, и посмотрел на меня, сдвинув брови.

– Что здесь происходит? Вы решили потренироваться перед следующим этапом?

Я не ошиблась. Лорг Иманил оказался предсказуем. Но не ответить ему я не посмела.

– Нет, м-м-м, да.

А что я могла ему ответить? Что пришла наполнить свой магический запас, а вместо этого кто-то очень сильный пожелал меня заморозить и отнять даже те крохи, что я успела собрать?

И что будет потом? Отменят отбор невест? Или начнут следствие? Вызовут королевского дознавателя, начнут вызывать по одному в специальную комнату, кричать и допрашивать всех и вся.

А толку?

Я не верила в силу королевского правосудия и человеческой справедливости.

Ну простите, на моей памяти уже было несколько случаев, когда преступник уходил от наказания. Ну вот, например, сразу вспомнилась история из моего невеселого приютского детства.

Когда я жила в приюте, вскрылось, что одна из кастелянш приворовывала новую детскую одежду, покупавшуюся на королевские деньги. Вернее, не воровала, а обменивала. Она собирала старые платья и штаны у близких и дальних родственников. Естественно, те, из которых их детки давно выросли и поизносили, и приносила в приют. А из приюта забирала новую и одаривала ею дочек и сыночков своей многочисленной родни.

Старшие девчонки шептали, что вся ее родня щеголяла в обновках по улицам нашего городка, где все знали друг друга, не стесняясь.

А я еще недоумевала, почему мне всегда доставалось платье на пару размеров больше и уже заношенное.

«На вырост», – фальшиво улыбалась кастелянша.

Она заставляла меня носить чужое платье. А оно к тому же еще и пахло противным нафталином. иэтот запах ничем не удавалось перебить: ни стиральным порошком, ни ароматизаторами для белья. Увы.

Б-р-р! Фу, как неприятно!

Вспомнила и вздрогнула я.

Но, как говорится, сколько веревочке не виться, конец все равно будет.

Я не знаю, власти сами узнали обо всем или кто-то куда нужно сообщил, но весть дошла до Опекунского Совета, и в приют прибыл дознаватель. Началось следствие. Но через месяц его прекратили.

«За неимением доказательств», – шепнули старшие.

Кто мог заступиться за нас, за бедных сирот?

Никому не нужно, чтобы его белье полоскали на всех городских площадях.

Правда, кастеляншу уволили, или она сама ушла, я не знаю. Но тогда я получила вдруг новое платье. Красивое. И по размеру.

Я до сих пор помню те приятные ощущения от пахнущей новым одежды.

И потом нам уже выдавали новые вещи.

Я потом встречала нашу кастеляншу на рынке, она торговала овощами и зеленью. Вот и справедливость.

Распорядитель хмыкнул.

– Так да или нет? – переспросил он и дружелюбно улыбнулся.

– Скорее да, чем нет, – поддержала я его доброжелательный тон. – Но если бы вы только заранее сказали, какие еще испытания нас ждут, чтобы мы могли хоть немного подготовиться.

– Знаете, леди Мия, отбор невест, это не конкурс красоты или еще чего-то, для отбора ничего не нужно тренировать, нужно просто быть самой собой и тогда, если вы действительно истинная нашего принца-дракона, это само проявится. – Склонив голову набок он посмотрел на меня ободряюще.

В углу его глаз появились мудрые морщинки, а в глазах я заметила усталость.

Интересно, сколько ему лет?

– Так что же здесь все же произошло? Вы простите мое любопытство, но это моя служба: всегда все знать, потому что я отвечаю за отбор невест, и если хоть с одной случится нечто подобное, что произошло вчера, то не сносить мне головы, вы понимаете меня? – улыбнулся он.

– А у вас случились неприятности из-за вчерашнего несчастья? – с участием поинтересовалась я.

– Нет, с девушкой все хорошо, и благодаря вам тоже, – кивнул он. – За что я вам глубочайше признателен, кстати. – Лорг приложил руку к груди.

– Вы… – поднял он руку и махнул в сторону поляны. – Наполнили дар? Я могу проводить вас во дворец. Или вы еще погуляете?

– Я еще погуляю, если вы позволите.

Теперь мне нужно было заново собрать живительный нектар.

– Позволю, конечно, но если вы не против, то посижу на ближайшей скамейке вот за тем поворотом, – кивнул он на дорожку, откуда мы с принцем пришли на поляну.

– Благодарю вас за участие к моей судьбе, – присела я почтительно и поклонилась.

– Не стоит, леди Мия.

Распорядитель задумчиво посмотрел на другой край поляны и многозначительно хмыкнул.

На краю поляны показались два всадника. Кажется, это Корнелл и Оскар приближались к нам, восседая на черных жеребцах.

Глава 35

Странно, если мне не изменяла память, они собирались провести прогулку в какой-то долине.

Неужели они имели ввиду эту поляну? Навряд ли. Так почему они решили поменять маршрут и явились сюда?

«Как только приблизятся, я обязательно спрошу их об этом», – решила я мысленно.

Я залюбовалась лошадьми. Даже издалека было заметно, что это прекрасные породистые кони. Ухоженные и откормленные, с лоснящимися крупами.

Крепкие длинные ноги жеребцов утопали в густой траве. Гривы в косичках блестели при солнечном свете. Всадники и лошади выразительно смотрелись на фоне яркой луговой зелени.

Но мое восхищение тут же сменилось легким раздражением. Я почувствовала слабость, сравнимую с легким недомоганием.

Ну вот. То одни, то другие, а теперь снова Корнелл и Оскар. Я так не могу больше.

Я занервничала. Такая популярность мне была совсем ни к чему. Я больше скажу, приученная к более затворнической жизни, я уже устала от общества и внимания.

Я посочувствовала тем особам, которым приходится вести светский образ жизни.

Но, если честно, все-таки пожалела, что отказалась от предложения принца составить им компанию.

Я любила кататься на лошадях, даже брала несколько уроков в академии.

А когда я жила в первом приюте, то у нас был знакомый возничий. Он привозил продукты на огромной телеге с королевских складов. Мы помогали разгружать телегу, таскали тяжелые коробки и мешки, причем, никто не смотрел, девочка ты или мальчик.

«Самообслуживание». – Так называла нашу работу повариха.

А воспитательница могла еще и покрикивать, и обзывать нас тунеядцами и лодырями.

Возница оказался добрым и часто помогал нам. Мы часто болтали с ним, когда телега была освобождена от груза.

Я тайком таскала с кухни куски сахара, а когда гладила его старую лошадь, то угощала сладким лакомством, пока никто не видел.

Конечно, его лошадь с грустными глазами и впалыми боками не шла ни в какое сравнение с королевскими скакунами, но любая живность любит ласку.

Всадники приблизились настолько, что я смогла различить лукавую улыбку на лице Оскара и задумчивую у Корнелла. Они только что разговаривали о чем-то увлекательном, но приблизившись к нам, замолчали.

– Леди Мия, я покину вас.

Распорядитель поклонился принцу и Оскару, кивнул мне, незаметно заговорщически подмигнув, и двинулся по аллее вглубь парка.

Я смотрела вслед лоргу Иманилу, пока его спина под серым сюртуком не скрылась за поворотом.

Я уже пришла в себя после странного покушения, и когда молодые мужчины оказались рядом, кажется, даже сумела выдавить из себя легкую улыбку.

Корнелл и Оскар придерживали гарцующих лошадей. На шляпах с узкими полями на ветру трепыхали перья.

Жеребцам явно хотелось на волю, а их заставляли стоять на месте.

Недовольный храп и топот доказывал их нетерпение.

Я откровенно любовалась и жеребцами и всадниками.

Они были прекрасны!

– Леди Мия, вы еще не передумали? Я дам указание, для вас приведут самую смирную лошадку из королевской конюшни, и вы отправитесь на прогулку с нами? – обратился ко мне Корнелл, удерживая за уздечку непокорного жеребца.

– Нет, спасибо, – ответила я, но по лицам поняла, они заметили мое восхищение.

Я выразительно посмотрела на свое платье. Я не в костюме для прогулок. Это была еще одна причина моего отказа. В моем шкафу я не заметила обещанной одежды, а в простом платье кататься на лошади леди не пристало.

– Скажите, разве эта поляна и есть долина, о которой вы говорили? – спросила я о том, о чем хотела еще когда заметила всадников.

– Нет, леди Мия, долина находится немного в стороне от этой поляны, но я почувствовал выброс непонятной магии недалеко отсюда. Кстати, вы ничего подозрительного не заметили? – принц дернул за уздечку и развернулся в сторону, откуда я только что вернулась.