Текст книги "Отбор невест. Нектар для принца-дракона (СИ)"

Автор книги: Арина Лефлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 26

А во сне я снова оказалась на той самой живописной поляне. Я парила над бескрайним цветочным океаном. Ветер в этот раз буйствовал и сгонял всех насекомых, не разрешая им трудиться на прячущихся бутонах. Цветы стелились низко к земле, боясь повредить свои нежные стебли.

Мое платье громко хлопало под сильными порывами, волосы развевались огромным облаком, закрывая лицо и мешая смотреть по сторонам. Меня швыряло, словно пушинку из стороны в сторону.

Все было так реально, что я даже засомневалась, а сон ли это? В какой-то миг я испугалась, потому что в моей голове появились сомнения: а смогу ли я вернуться в свою комнату?

Я пыталась взять живительные силы у цветов, и у меня это получалось, хоть и с большим трудом. Я чувствовала, что мне кто-то мешал, не давал насытиться нектаром этого луга.

Но я все равно ощущала себя сильной и всемогущей.

Вдали показалась черная точка. Я узнала его. Это был мой знакомый дракон.

Дракон!

Сразу перед глазами возникла картинка прошлого сна, и я уже представляла, как провалюсь в очередной сон, и мы с драконом умчимся в небесную даль…

– Мия, проснитесь, – услышала я и почувствовала, как кто-то трясет меня за плечо, пытаясь разбудить.

– А… Что? – я не сразу сообразила, что происходит, я все еще была на той поляне и ждала своего дракона.

Раскрыла глаза и увидела принца. В его темных глазах плескалась тревога и решительность. Он громко вздохнул и, не заметив, что я уже открыла глаза, потрепал снова меня за плечо.

– Да проснитесь же наконец, мне нужна ваша помощь. – В его голосе прозвучало нетерпение.

– Ах, ваше высочество, простите. – Я подскочила в постели и с испугу закрылась одеялом, потом вспомнила, что легла спать в домашнем платье, откинула одеяло и присела на край кровати, свесив ноги.

Луна отсвечивала сквозь щель в шторах, от чего в комнате создавался легкий сумрак, но все же было достаточно светло.

Все же заботливый бытовик мне достался: закрыл окно, чтобы луна не подглядывала в комнату.

Кастелянша всегда говорила, что нельзя, чтобы луна светила на спящего. Может произойти что-то плохое с таким человеком.

Неужели мой бытовик из тех, кто придерживается всяких примет?

Я отдышалась, мое сердце успокоилось. Я поправила всклокоченные после сна волосы. Неловко посмотрев на принца, обратилась к нему:

– Я готова. Что случилось?

– У отца снова приступ, очень похожий на тот, что случился прошлый раз. Лекарь попросил, чтобы я привел вас в к королю.

Он кивнул на картину с драконом. Там снова вместо изображения клубился туман внутреннего портального перехода.

Я поднялась с постели.

– Ой, – воскликнула.

В руке оказалась моя брошь.

Как? Как она оказалась в моих руках?

Успокоилась, вспомнив. Да, я сама взяла ее из шкатулки. Взглядом мазнула по столику.

Положить брошку в шкатулку?

– Поспешим? – принц шагнул к порталу и протянул мне руку.

Нет. Передумала. На ходу я прицепила брошь на платье и поспешила к принцу.

– Идемте, – согласилась я и приблизилась к нему.

Корнелл взял меня за руку, легко потянул к себе и повернулся к порталу.

О драконы!

Приятное тепло его ладони передалось моей руке. Я почувствовала, как множество иголочек пронзили наши ладони.

Принц обернулся, глаза его блеснули, отражая лунный свет, и на лице появилось изумление. Неужели он тоже почувствовал это?

– Надеюсь, что мы успеем. – Принц шагнул в залитый туманом портальный проход. Я ступила следом за ним.

Портал быстро доставил нас в нужное место. Мы оказались сразу же в комнате короля. У его постели находился лекарь. Герцог Вильбугский стоял рядом.

Король был так слаб. На бледном лице сияли лихорадочным блеском глаза, они, казалось, смотрели в вечность. Учащенное дыхание заставляло голову прыгать над подушкой.

В груди заметался холод. Поселилось сомнение.

А смогу ли я спасти короля в этот раз?

Не попробуешь – не узнаешь.

Так, кажется, говорят?

Принц шагнул в сторону, уступил мне дорогу, и я подошла к постели.

Знакомый зуд заставил меня потереть ладони друг о друга.

Сияние нектара наполнило сомкнутые в лодочку ладони.

Сверкающий нектар полился из моего рта тоненькой струйкой.

В мутных глазах короля мелькнула надежда.

Король слабо улыбнулся и протянул мне руку.

Так протягивает руку утопающий, когда чувствует гибель.

Я подошла ближе, опустилась на край постели и наклонилась над королем. Я направила живительный нектар в лицо больного.

В тот же миг нас окружило серебристое облако. Нектар окутал короля: проник в нос и рот, пропитал волосы, от чего выступили капельки влаги. Он словно въедался в кожу больного и лечил его.

Я не знаю, сколько времени это происходило. Я только чувствовала, что силы мои слабели, и мне безумно хотелось закрыть глаза и уснуть, но я терпела из последних сил и выжимала из себя все до капли.

Горячечный блеск стал исчезать из глаз короля, взгляд стал осознанным, дыхание успокаивалось. На щеках вместо бледности стал проступать румянец. Наконец король задышал ровно и закрыл глаза.

Король уснул.

Я не смогла подняться с постели, так и сидела, положив руки на колени. Я понимала, что если бы попыталась подняться, я бы просто рухнула на каменный пол спальни.

– Надеюсь, завтра с Католином будет все в порядке, – услышала я голос герцога за спиной. – Но я не могу понять природу этих приступов. Мне знакомо такое. Здесь не обошлось без запрещенной магии. Нужно будет обыскать дворец, мне кажется, где-то должна находиться причина нездоровья короля.

Я обернулась и взглянула на герцога. Да, я была согласна с ним. Причина нездоровья короля могла находиться где-то рядом, и я даже догадывалась, что это могло быть, но мысль ускользала, особенно сейчас, когда я не могла даже пошевелиться.

Герцог подошел к постели, посмотрел в лицо спящего короля и удовлетворенно кивнул. Его запах достиг моего носа. Хвоя и пыль. Где-то я уже встречала этот аромат. Но где?

– Что это может быть? – спросил принц.

– Не знаю, но это все странно, – повторил герцог, и взгляд его остановился на мне, вернее, на моей броши. В глазах герцога мелькнуло сомнение, словно он увидел то, что совсем не ожидал здесь увидеть. Он вцепился в воротник, словно тот его душил, и ослабил узел. Несколько раз дернулся кадык на его загорелой шее.

Герцог отвел взгляд в сторону, а когда снова посмотрел на меня, то взгляд был нечитаемым.

Герцог протянул руку и коснулся моего цветка.

– Скажи, Мия, откуда у тебя эта брошь?

Глава 27

– Я не знаю, – ответила честно, едва владея языком. – Я помню, что эта брошь всегда была у меня… И даже когда ее у меня однажды украли в приюте… Она все равно каким-то… Образом ко мне вернулась…

Кажется, я растратила последние силы на ответ герцогу. Я сглотнула накопившуюся слюну и прикрыла на миг глаза, глубоко вдохнув и снова почувствовав хвою и пыль.

Как же хочется спать! Безумно хочется спать!

Но герцог уселся в кресло, стоявшее поодаль, и продолжил расспрашивать меня, а мне пришлось снова искать силы, чтобы отвечать на его вопросы.

– Это все, что ты помнишь? – недоверчиво посмотрел на меня герцог.

– Нет, еще я помню женщину, которая привела меня в первый приют. – Я потерла ладонью лоб. У меня вдруг разболелась голова, но я собралась с мыслями и продолжила рассказывать. Не знаю, почему, но мне этот разговор казался важным. – Была, наверное, война, потому что я помню много лошадей и повозки, крики и… Вонь… Нестерпимую вонь…

Я отвлеклась и ушла в себя. Я словно видела и слышала все, что тогда происходило. Серое небо и крики возничих. Даже почувствовала те запахи и непроизвольно скривилась.

– А в каком приюте ты росла? – вернул меня из картинок прошлого герцог.

– В северном городке под названием Эставр, я считаю его своей родиной, хоть и не знаю по правде, где родилась.

– А как ты попала в столицу? – не унимался герцог.

Я уже засыпала, но герцог продолжал расспрашивать меня о моем прошлом.

– Друг мой, вы замучили девушку расспросами, не находите? – помощь пришла откуда ее не ждали.

Проснулся король и вступился за меня.

Странно, что принц не сделал этого раньше. Он стоял рядом с герцогом, положив руку на спинку кресла и внимательно слушал нашу беседу, не вступая в разговор.

– Но Католин, ты же помнишь ту войну?

– Конечно.

– Ты не понимаешь, это же может быть… Это может значить…

– Это ничего не значит, это всего лишь сирота с каплей магии. Да, необычной магии, редкой магии, очень похожей на ту, которой нас с тобой когда-то вернули с того света, но это ничего не значит, кроме того, что девушка унаследовала эту каплю. Но чья это магия, мы с тобой вряд ли сможем теперь узнать. Или я чего-то не знаю?

Король приподнялся на подушках, оперевшись на локти, и пристально посмотрел на герцога.

– Карл, если есть что-то, что ты мне не сказал тогда, то пришло время это сказать сейчас. – Король откинулся назад на подушки. Он еще был слаб.

Герцог сделал вид, что не услышал короля.

– Но я все же попробую, Католин, я…

– Тебе пора уже смириться, отпустить старые воспоминания и жить дальше. У тебя есть сын, вот и воспитывай его, – проговорил король, глядя в потолок.

– Я не отказываюсь от сына, но меня не покидает ощущение, что тогда я потерял еще и дочь.

– Глупости, – фыркнул король. – Я бы знал об этом еще тогда.

– Ты мог об этом и не знать, а я слишком долго был в плену.

Король только вздохнул и не ответил герцогу. Он повернул голову и, найдя глазами своего сына, обратился к нему:

– Отменяем завтрашние состязания? Сделаем передышку. Пусть девушки успокоятся и подготовятся. – Король повернул голову к лекарю. – Кстати, как там себя чувствует повелительница воздушной стихии? – обратился он к нему.

– С ней все в порядке, ей уже лучше, – ответил с полупоклоном лекарь. – Но… – лекарь замешкался. – У нее исчезла метка отбора.

Глава 28

– Вот как? – хмыкнул король. – Очень жаль, такая стихийница-королева могла бы подарить небо нашему дракону и помочь защитить страну от новых нападок, – вздохнул он с сожалением. – Но с другой стороны… – Он посмотрел на меня многозначительно. – У кого-то появилось больше шансов, потому что на отборе станет на одну претендентку меньше.

Дальше я уже ничего не слышала, глаза мои закрылись сами собой, и я провалилась в темноту. Сквозь темноту, правда, мне снова мерещился запах пыли и хвои. Сильные руки, обхватившие меня, словно ребенка. Слышались тяжелые шаги.

Очнулась я в своей спальне на кровати. Сквозь шторы пробивался солнечный свет, рядом шуршал мой бытовик. Я уже узнавала его присутствие по характерному громкому сопению и топоту туфель по каменному полу, скорее всего, с деревянной подошвой.

Он сразу понял, что я проснулась, поэтому без всякого церемониала обратился ко мне с вопросом:

– Леди, мне снова горшки тащить, или сходите, наконец, погуляете на местный луг?

Мне кажется, или мой бытовик уже освоился и стал позволять по отношению ко мне фамильярный тон? Нужно будет иногда ставить его на место. Но не сейчас. Сейчас мне не хотелось с ним ссориться.

– Я бы с удовольствием, если бы только знала, куда идти без возможности заблудиться. А вы, к сожалению, не сможете мне в этом помочь.

Я чувствовала, что во сне я снова где-то набралась силы. Протянула руку и нащупала брошь на том же месте, где я ее приколола вчера. Кстати, платье было на мне. Этот факт тоже подарил мне некоторое успокоение. И вообще, у меня было прекрасное утреннее настроение, и совершенно не хотелось ворчать на бытовика.

Я соскочила с постели, скоренько посетила ванную комнату, быстро сменила домашнее платье.

– А кормить меня сегодня будут? – спросила громко, зная, что бытовик где-то рядом.

Словно услышав меня, отворилась дверь, и в комнату вошел слуга с подносом. Чопорно поклонившись, он поставил завтрак на прикроватный столик и удалился.

– Что тут у нас сегодня? – Я подняла серебряный колпак. – Какая вкуснотень! – Не удержалась от восклицания.

Все-таки королевская повариха знает толк в кухне и понимает, чем нужно кормить адепток академии. Уж точно не кашами и киселями.

Креветочный салат с сухариками и мелкими помидорками, политый соевым соусом, нарезанный курник и кофе с молоком, считаю поистине королевским завтраком.

Я накинулась на еду, будто не ела неделю, нет, даже месяц. Расправилась быстро, не обращая внимания на многозначительный хмык в опасной близости. Ну и плевать!

После сытной еды хотелось бы поваляться, но я решила провести сегодняшний выходной с пользой.

– Послушайте, как там вас зовут. – Я настойчиво держала дистанцию с прислугой. – Сегодня, если мне не изменяет память, король объявил день отдыха. Я имею ввиду, что сегодня не будут проводиться состязания претенденток на руку принца, – обратилась я к бытовику.

– Да, на утреннем совете нам объявили об этом, – проворчал бытовик. – И чем бы вы хотели заняться? Может, вам принести все для вышивки или для рисования?

– С чего такие мысли?

– Потому что, – фыркнул он.

– А-а-а, поняла, кто-то из будущих невест уже приказал притащить это барахло и занялся рукоделием и творчеством?

– Какие вы догадливые. А разве вам это не нужно? – В его голосе послышались смешинки.

– Нет, не нужно, – ответила я, усмехнувшись. – Я этим полезным делом от души назанималась еще в приюте, так что, увольте, уважаемый, но я не желаю класть крестики или мазки, но… – Я замолчала на мгновение и услышала, что бытовик довольно хмыкнул. – Я бы лучше погуляла по дворцу. И тут мне понадобится провожатый, чтобы не заблудиться. Но вы же только за стены дворца не можете выходить, я правильно вас поняла? А в стенах дворца вы как раз окажете неоценимую услугу. Раз уж я тут поселилась, хоть и временно, – сделала уточнение, чтобы он не подумал ничего лишнего. А то будут потом обсуждать со слугами мое любопытство. – И… Возможно мы встретим кого-то, кто сможет проводить меня на цветочный луг. Вот.

Я открыла дверь и уже собралась выйти из комнаты, заканчивая говорить.

– Я с удовольствием побуду вашим провожатым, леди Мия, – услышала я ответ из-за двери.

Глава 29

И так мне приятно было слышать это: «леди Мия».

– Доброе утро, – поклонился с улыбкой Корнелл.

Этим утром он выглядел словно… Словно настоящий принц-дракон. Кофейная рубашка с блестящими черными пуговицами и кожаным жилетом с узорной вышивкой. Обтягивающие брюки: да, он не скрывал свое мужское достоинство и крепкие ноги. Волосы в этот раз он собрал в пучок на самой макушке и выглядел словно воин с восточных границ.

Я стояла как истукан и смотрела на Корнелла, пока не услышала за спиной деликатное покашливание.

Ну спасибо тебе, добрый бытовик! Ты снова спасаешь меня в неловкой ситуации.

– Доброе, ваше дракошество. – Я отмерла и сделала положенный по этикету книксен.

Корнелл лишь улыбнулся, а у меня снова дрогнуло в груди сердце. Дрогнуло и стало биться сильнее.

До чего же приятная у принца улыбка.

Как же он хорош!

Сама себе удивилась, ведь я до этого времени не обращала внимания на мужчин. Они меня совершенно не волновали, никоим образом. А тут, тут я млела и таяла, только завидев где-то вблизи этого мужчину.

Корнелл будто понял мое замешательство, но сделал вид, что ничего не заметил, улыбнулся и предложил мне руку.

Деликатность явно одна из его черт характера!

Конечно, он все заметил. Еще бы. Я почувствовала, что покраснела, так горячо стало моим щекам, но обернуться и посмотреть в зеркало не решилась.

Мы сделали пару шагов от моей комнаты, когда Корнелл кинул через плечо:

– Себастьян, я сам провожу Мию по дворцу, займись наконец своими прямыми обязанностями.

– Да, Ваше Высочество, – прозвучало в ответ сдержанное. Но в голосе бытовика мне показалась ирония. Или не показалась?

Так вот как зовут моего помощника, слугой назвать бытовика как-то язык не повернулся. И имя у него из благородных. Тогда понятно почему он не простой слуга, а бытовик.

Последовал поворот венценосной головы в мою сторону и вежливое обращение:

– Так что вы, леди, хотели увидеть в моем доме?

Я постаралась улыбнуться принцу и ответила на его вопрос как можно любезнее.

Ну не каждый же день принц предлагает свои услуги. Только вот одно меня беспокоило. Как отнесутся к этому остальные «невесты»? Про Даниеллу я и так знала, что мне еще предстоит получить от нее какую-то подлянку.

Но, как говорится, предупрежден, значит, вооружен?

А вот что подумают остальные?

– Ну вообще-то, я хотела найти в вашем дворце луг с цветами, – наконец ко мне вернулась речь. – В свете последних событий мне бы не помешало пообщаться с растениями. Все-таки, пока что они мои единственные источники силы, но я с удовольствием осмотрю ваш дворец.

Кажется, я пришла в себя и немного успокоилась.

Принц внимательно выслушал меня, качнул головой в знак согласия.

– Ну что ж, тогда предлагаю все же сначала посетить цветочки, пока хорошая погода, а дворец мы можем осмотреть и позже.

Я вцепилась в его руку, потом ослабила хватку. Как-то неловко вышло, и я почувствовала, что кровь снова прилила к моим щекам, а рука задрожала и соскользнула с рукава принца.

Он подхватил мою руку за ладонь и вернул на свой локоть, при этом придавив сверху своей ладонью. Как будто так и должно быть. Приятное тепло его ладони коснулось и проникло под мою кожу.

Как неловко!

Не хватало только картинки перед мими глазами, где мы идем с ним к алтарю, или уже от алтаря, и нас осыпают лепестками роз.

О драконы! Ну и фантазия!

Принц усмехнулся, но голову не повернул.

Неужели он догадался, о чем я сейчас подумала?

Предательские мурашки побежали по рукам и ногам. В теле появилась такая легкость, что захотелось взлететь, словно у меня выросли крылья.

Да что ж такое?

Я постаралась успокоиться и восстановить ровное дыхание. Тайком посмотрела на принца. На его губах играла дружелюбная улыбка.

Мы прошли в сад и, неспеша прогуливаясь по аллее, дошли до поворота. Я помнила, что вчера мы повернули налево и оказались на поляне, где происходили состязания. Сегодня принц настойчиво увлек меня в другую сторону. Пройдя немного по дорожке, выложенной серым бутом, мы оказались на поляне, усыпанной ромашками.

О драконы! Да это же тот самый луг, что снился мне уже дважды.

Глава 30

Так вот куда я отправлялась две ночи подряд, чтобы пополнить свой магический запас!

Не хватало только черного дракона. Я тайком посмотрела на небо, потом на Корнелла.

А что? Очень даже похож, такой же темноволосый и черноглазый. Мне даже показалось, в том сне, что взгляд был его, с грустным выражением. И ресницы такие же, густые и темные. Но это только показалось.

– Вот. Пожалуйста. Если вас устроят эти ромашки, то предлагаю погулять по лугу, – предложил он, кивнув на поляну. – А я буду прогуливаться, – смешно покрутил головой. – Ну… где-то недалеко… Рядом.

В глазах принца был заметен неприкрытый интерес. Ему что, так интересно увидеть, как я буду общаться с цветами?

Я потянула руку из хватки принца, а он вдруг потянул руку к себе. Вышло весьма неловко, я споткнулась, не смогла удержать равновесие и не заметила, как оказалась в объятиях принца.

– Ой, – воскликнула я и замерла, завороженно глядя в черные глаза. Я почувствовала крепкие мужские бедра, прижавшиеся к моим. Руки Корнелла уверенно обняли мои плечи, а теплое дыхание у виска заставило сердце биться, словно у лани, попавшей в силки.

Я попыталась отстраниться, но не тут-то было.

– Ой? – удивленно ответил принц вопросом, и на его губах появилась лукавая улыбка, а брови поднялись высоко, образовав легкие морщинки на гладком лбу. Горячие ладони погладили спину, и по ней тут же табуном прошлись мурашки.

Принц склонил голову к моему лицу, и я вдруг поняла, чего он желал. Он желал меня поцеловать. Я закрыла глаза, боясь и мечтая одновременно, чтобы это произошло поскорее. Мои руки вцепились мертвой хваткой в рукава его рубашки. Я чувствовала близкое теплое дыхание, жар его тела. Меня настигло уже знакомое томление.

Рядом послышался шорох и неторопливые шаги. Я распахнула глаза.

– О, вот вы где, а я вас ищу все утро, – на краю поляны показался Оскар. В костюме для верховой езды, в высоких сапогах он выглядел старше своих лет. Оскар держал в руках свежесломленную тонкую ветку.

Мы с Корнеллом отскочили друг от друга. На лице принца промелькнула досада. На лице Оскара я заметили понимающую улыбку.

Вот же хитрец! Будто специально следил за нами.

– Корнелл, – обратился Оскар. Договорить фразу он не успел. Все наше внимание обратилось к королевскому дворцу.

Со стороны дворца послышалось громкое хлопанье крыльев, и над крышей взвился огромный черный дракон, очень похожий на моего из сна.

Что это не тот самый, я почувствовала сердцем. Да и внешне он отличался. Этот был намного крупнее, и шея у него была короче, и шипы огромные. А мощный раздвоенный хвост очень громко разрезал воздух, создавая звук, от которого хотелось заткнуть уши и где-нибудь спрятаться.

Это был настоящий боевой огненный дракон. Я видела таких в столице и в академии на боевом факультете.

Нет, это был другой дракон.

– Отец, – проводил взглядом дракона Оскар.

Теперь я точно знала, что это герцог.

Я взглянула на принца и заметила в его взгляде тоску.

Почему он так внимательно смотрел, как удаляется дракон?

То, каким взглядом провожал полет дракона Корнелл, говорило о многом.

Но я подумаю об этом потом! Останусь в комнате одна и подумаю.

– Карл? – тихо спросил принц. – Куда это он отправился? Решил размять крылья?

В голосе Корнелла прозвучала тихая грусть.

Оскар вздохнул и похлопал прутиком по сапогу.

– Не угадал, он отправился на север, сказал что у него там возникло какое-то важное дело, не знаешь какое? – с интересом посмотрел на принца Оскар.

Корнелл задумчиво взглянул на меня и покачал головой.

– Он не сказал? – переспросил Корнелл Оскара.

– Нет. – Шлепнул тот снова хворостиной по сапогу. – И это странно. Обычно у отца никогда не было от меня секретов, а сегодня все утро он был молчалив, потом проведал короля, а после визита сообщил мне, что покинет на несколько дней дворец. – Оскар вздохнул. – Так что вся забота об охране королевской власти на мне. До его возвращения. – Оскар снова шлепнул веткой по голенищу и с усмешкой посмотрел на меня.

Как же раздражает этот «шлеп»!

– А вы, леди Мия, решили прогуляться на луг в обществе…

– Оскар, я бы попросил, – предостерег его принц.

– Нет-нет, Корнелл, я не хотел сказать ничего такого, не волнуйтесь, я никому не расскажу ваш секрет, – подмигнул он мне.

Мне сразу стало понятно, что даже если Оскар не станет болтать всем, что мы с принцем гуляли на лугу, то на мне он отыграется точно: будет постоянно намекать на некую тайну и бросать двусмысленные фразы. Принцу от этого ничего не убудет, а мне, как девушке, лишние разговоры только испортят репутацию.

– А никакого секрета нет, – решила я сразу прекратить эти игры, со злостью взглянув на обоих мужчин. – Я попросила показать мне поляну, где я могла бы собрать живительный нектар, чтобы усилить дар.

Я недовольно зыркнула на обоих мужчин и шагнула с дорожки в траву.

Могу обойтись и без провожатых.