Текст книги "Отбор невест. Нектар для принца-дракона (СИ)"

Автор книги: Арина Лефлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Лекарь, не оборачиваясь, поднял руку и нажал указательным пальцем на гобелен рядом с головой дракона.

Присмотревшись, я успела заметить, что он дотронулся до изображения зеленого листика, вышитого шелком. Странно, но листик по форме напоминал тот, что я прятала под браслетом. Как интересно!

На месте гобелена расплылось портальное, в туманной дымке, пятно. Лекарь исчез, шагнув в него. Гобелен тут же вернулся в прежнее состояние, явив уже знакомого мне огнедышащего дракона.

Я знала о существовании переходов между комнатами в богатых домах. Такой переход точно существовал в нашей академии между кабинетом ректора и его жилой комнатой, потому что за четыре года обучения я всего пару раз видела нашего ректора шагающим по коридору в свою комнату. Кто-то из адептов даже сплетничал, что таким образом, ректор скрывал от окружающих свой тайный порок. Жаль только, красный с синевой нос и блестящие глаза выдавали в нем любителя выпить. А еще он мог появиться в любой части академии в любое время и даже почти одновременно в разных местах.

Однажды его заметили в конюшне и в столовой в одно и то же время. Адепты даже поспорили между собой, где на самом деле находился в это время ректор.

Как ему удавалось это проделывать, никто не знал, но поговаривали, что он был дальним родственником нашего короля и обладал способностями, о которых мы могли только догадываться. Наверное, поэтому ему доверили заведовать Академией Магии Эставра и курировать подбор девушек в нашей академии для отбора королевских невест.

Невеселые мысли заняли меня. Упоминание лекарем о двух магичках, владеющих нектаром, снова заставили меня достать из глубин моей памяти воспоминания из далекого детства. Увы, не очень приятных воспоминаний.

Дело в том, что в северный приют я попала не грудничковым ребенком, а четырехлетней девочкой. Я ничего не помнила из своей доприютской жизни, кроме одного случая, который ярким пятном запечатлелся в моей памяти.

Женщина. Она ведет меня за руку по улице. Вокруг телеги с запряженными лошадьми. Отовсюду слышны мужские голоса и ржание лошадей. Я спотыкаюсь о тюк с соломой, падаю коленками во что-то мягкое и теплое. Воняет нестерпимо, так, что хочется плакать, и я зажимаю нос, но все равно слезы сыпятся из глаз.

– Мия, ну что ж ты такая неловкая, поднимайся. – Женщина тянет меня за руку, хватает пучок соломы и вытирает мои ноги. В ее голосе нет раздражения, только беспокойство и безысходность. Она снова берет меня за руку и мы продолжаем шагать дальше.

Я не помню, кто была та женщина, моя мама или чужой человек, помню только слезы в серых глазах и собранные в пучок черные волосы. И шепот. Он успокаивает и что-то обещает. И горячие мягкие руки. Они обнимают меня и вкладывают в ладони маленькую стеклянную брошку в виде цветка. И снова шепот: «Прости, так нужно, для тебя. Не забудь. Тебя зовут Мия. Ты чаровница из рода…»

А дальше я не помнила, что говорила мне та женщина. Ее окликнули, она поспешила завести меня в какую-то комнату, где передала в руки воспитательнице приюта и ушла.

Так я оказалась в первом приюте.

Как я жила все эти годы?

Нормально жила. Выживала. Я научилась драться без применения магии. Таскать пирожки из закрытой кухни, но уже с использованием магии.

Иногда меня ловили с поличным и тогда наказывали. Лишали еды на целый день. Может, поэтому я такая стройная?

Но. Мне легко давалась грамота и любая наука. Многие завидовали и удивлялись: «Как у тебя так получается запоминать все с первого раза? Нам приходится повторять по десять раз и зубрить, чтобы не быть наказанными за невыученные уроки, а тебе все дается легко».

Я сама не знала, почему так получалось. Получалось и все.

Наш учитель по этикету только говорил много раз, что хорошую кровь видно сразу, и ее ничем не испортишь. Это он так про меня говорил. Останавливался рядом, когда наблюдал за моими умелыми действиями со столовыми приборами. Да, после того, как заметили мои необычные способности, то перевели в столичный приют, где обучали и воспитывали, словно леди, а потом без вступительных экзаменов отправили учиться в академию магии на целительский факультет.

Мои воспоминания прервал стук в дверь.

– Войдите, – громко разрешила я.

В дверях появился слуга.

– Вам передали, – поклонившись, он протянул мне блюдо.

Глава 11

На блюде горкой лежали сливы.

Ну надо же! Какое внимание моей персоне! Непривычно.

Интересно, кто передал мне фрукты? Распорядитель, заметивший, как я стащила сливу, или лекарь, из-за которого я чуть не подавилась?

А какая разница? Все равно приятно, что о тебе проявляют заботу. Вот. Даже не дали умереть от голода.

– Можете поставить, – кивком указала я на столик в углу комнаты, вспомнив о манерах настоящей леди.

Как только за слугой закрылась дверь, я поднялась из кресла, с опаской посмотрела на гобелен и подошла к платяному шкафу.

За дверцей все вещи аккуратными стопками лежали на полках. Я бы так аккуратно не смогла сложить одежду. Все-таки бытовики в королевском дворце знали свою работу.

Вещей у меня было немного. Одна полка с бельем, вторая с чулками, третья с подъюбниками, еще одна с домашней одеждой. На нижней полке две пары сменных туфель и мои старые растоптыши, с которыми я не пожелала расставаться.

В соседнем отделе на вешалках висело три парадных платья для ужинов при короле.

Именно столько было запланировано и конкурсов, насколько мне известно. А вот какие будут конкурсы нам не сказали.

– Все узнаете на месте, – ответила кастелянша в ответ на взволнованные вопросы адепток. – Ничего такого, чего не умеет настоящая леди, истинная для принца-дракона.

Поговаривали, что есть еще одно тайное условие, по которому принц выберет свою королеву, но об этом тоже никто ничего не знал.

– Вам достаточно знать, что Знак Отбора выбрал вас, как наиболее подходящие кандидатуры на роль жены королевской особы, а что там дальше произойдет, известно только провидению, – в минуты доброго настроения говорила вездесущая кастелянша.

Ну что ж, будем ждать, что скажет провидение.

Я сняла испорченное платье и повесила его на высокую резную спинку стула. Покопавшись в полке с домашней одеждой, выбрала простое сатиновое платье в мелкий горошек. Надела быстро, а вот с замком на спине пришлось помучиться.

В академии мы с подругами помогали друг другу: затянуть корсет, застегнуть замок на платье или заплести волосы в мудреную косу. Здесь же пришлось делать все самой. Не бежать же в соседнюю комнату с просьбой о помощи. Ничего, справлюсь. И справилась. Неудобная застежка подчинилась моим усилиям.

Я покрутилась перед высоким зеркалом, закрепленном серебряными скобами на внутренней стороне двери платяного шкафа. Достала гребень и причесала волосы.

Заплести в косу или пусть распущенные будут? Решила все же заплести.

– Ну что ж, выгляжу неплохо, – сделала я себе комплимент. – Ну вот теперь можно подумать и о еде. Где мой перекус? – обратила внимание на сливы.

Конечно, фруктами сильно не наешься, только аппетит нагуляешь, но может, это и хорошо? Скоро ужин, как раз успею еще раз проголодаться и съем все, что предложат. И не стану вспоминать правила этикета, что на тарелке настоящей леди всегда должен остаться недоеденный кусочек.

Зачем?

А, да, точно, для слуги. Как будто слуга не может поесть на кухне просто так, а обязательно должен доедать после госпожи. Ерунда какая-то. Не было во мне этого ханжества, и я никогда не смотрела ни на кого высокомерно. Возможно, приютское детство научило меня не смотреть на людей свысока, как это делала высокородная Даниелла.

Сливы оказались плотные и с кислинкой. После третьей сливы мне расхотелось есть, но захотелось пить.

– И где тут у них питьевая вода? – оглядела я комнату и вздрогнула. Тут же на столике появился прозрачный кувшин с водой и высокий узорный стакан.

Вот уже в который раз убеждаюсь, что служба бытовиков в королевском дворце на высоком уровне.

– Благодарю, – попила воды и прилегла на постель. Мне кажется, что я прикрыла глаза лишь на мгновение, когда над ухом раздался предупредительный шепот:

– Госпожа, вас ждут.

Я открыла глаза, но рядом никого не было.

Глава 12

Посмотрела по сторонам и снова закрыла глаза.

– Если вы сейчас же не встанете и не начнете собираться на королевский ужин, то опоздаете к столу. А это чревато, знаете ли, – снова прозвучало над ухом недовольным тоном. – Дурной знак, опаздывать в первый же день. У нас говорят, встречают по одежке и по манерам.

Я не стала открывать глаза. Понятно, кто это был. Бытовик решил обозначить свое присутствие в комнате. Смелый. И заботливый. А еще поговорки знает, народные. Обычно они молча выполняют свою работу, никак не обозначая свое присутствие, а этот не стеснительный ни разу. Или я ему внушаю доверие, и он решил со мной пообщаться.

Веселенькое дело.

Ну раз такое дело, нужно с ним подружиться. Кто знает, может, в какой-то момент пригодятся наши приятельские отношения.

– Уже встаю, не ворчите, – мысленно продумывая вечерний туалет, я села в постели и свесила ноги на пол, открыла глаза.

– А вы мне волосы в прическу уложить поможете? – Я постаралась вложить в голос как можно больше просительных ноток. – И на платье замочки застегнете?

В ответ послышалось недовольное кряхтение.

– Замочки застегну, так и быть, а прическу какой сложности нужно делать? Может, просто распущенные или в пучок соберем? – Я почувствовала едва ощутимые прикосновения к волосам, словно пробежал легкий ветерок. Я даже посмотрела на окно, не оттуда ли задуло? Но нет, оно было плотно закрыто.

Как у них все устроено, у этих бытовиков.

Интересно, это женщина или мужчина?

Бытовиков по голосу не различишь, только если сами признаются.

– Я мужчина, по возрасту гожусь тебе в отцы или в старшие братья, так что можешь не стесняться, что я там не видел.

– Эй, я тебя не спрашивала вообще-то, – воскликнула от неожиданности. И, кстати, тоже перешла с ним на «ты». Какой кошмар!

Он что, еще и мысли читает? Честно признаться, не хотелось бы.

– Так я и не отвечал, это стандартная обычная информация, которая волнует каждого первого, кто побывал в этой комнате. Поэтому выдохни, и давай уже поспешим. Что ты там собиралась сегодня надеть на ужин?

Послышались легкие шаги по паркету.

Скрипнула дверь платяного шкафа, распахнулась.

– Такс… Не густо, но не критично, – послышалось ворчание от шкафа. – Кстати, если возникнет желание, то можешь заказать любой наряд. Это по условиям отбора, – послышался тяжелый вздох. – Каждая претендентка имеет право на два наряда…

«… Вне очереди, ага».

Это я вспомнила любимую присказку ректора, когда он наказывал нерадивых адептов и отправлял их чистить картошку на кухню.

Я вскочила с кровати и подошла к распахнутому шкафу. Провела рукой по висевшим платьям. Все три в разных цветовых гаммах: черное, красное и зеленое. Трикотажное, шелковое и велюровое. Сегодняшнее серебристое из кружев было испорчено. Его мне шили специально для первого представления королю. Под цвет моих глаз.

– А может сегодня подойдет вот это платье? – сняла я с вешалки плечики с зеленым платьем.

– Ну как бы, тихий семейный ужин, без всякого пафоса и интима, – фыркнул рядом бытовик. – Чисто для близкого знакомства. Ну хорошо, можно и зеленое. Серебристое мне нравится, конечно, больше, но ты его испортила и уже была в нем. А надевать парадное платье дважды на публичные мероприятия, вообще-то, дурной тон.

Ох, эти назидательные интонации напомнили мне одного всезнающего преподавателя академии: учителя по этикету.

Я сама знала, что есть дурной тон, а что допустимо, поэтому для таких случаев у меня всегда были пиджачки и болеро. Ну и брошь. Мой хрустальный цветок. Вот сегодня я хотела им украсить платье.

Собрались мы быстро. Бытовик помог надеть платье, зацепил все крючки на спине. Их там было тридцать семь.

Бытовик специально что ли считал их вслух?

Его бегающие по спине пальчики едва чувствовались, вызывая приятное томление и мурашки по телу.

Опасное это дело, заводить интрижки с бытовиками. Они, говорят, такие прилипалы встречаются. В академии девчонки рассказывали шепотом, как одну девушку совратил бытовик, и у них даже родился ребенок. От девушки сначала даже отказалась семья. Но бытовик оказался дворянином из обедневшей семьи. Он разорвал договор со службой бытовых услуг и вернулся к нормальной жизни.

Это бедные служат, не скрывая лица, а обедневшим дворянам не всегда приличествует становиться прислугой. Вот многие и становятся бытовиками-невидимками. И среди них встречаются даже образованные и благородные, жаль, что их не видно сразу.

Хорошо, что мой уже в возрасте. Это если верить его утверждениям. Хотя, голос не очень по-стариковски звучит.

Бытовик тем временем завил магическими щипцами мои волосы, и на плечи легли шикарные завитые локоны. Я в нетерпении двинулась к зеркалу, желая на себя полюбоваться, но бытовик остановил меня, дернув за рукав.

– Погоди. Глаза закрой.

Я повиновалась. Остановилась в двух шагах от зеркала и зажмурилась. Тут же почувствовала легкие прикосновения к лицу.

– Теперь смотри.

Глава 13

Я не узнавала себя. Из зеркала на меня смотрела таинственная незнакомка с лучистым взглядом сверкающих глаз под темными пушистыми ресницами, с нежным румянцем на приятном лице с пухлыми губами. Посмотрев ниже, я непроизвольно прикрыла ладонью грудь. Такое глубокое декольте я себе никогда не позволяла.

Мое сердце застучало громче, заставив покраснеть лицо еще сильнее. Я сглотнула, но новый комок тут же занял место старого.

– Кхе… Кхе… – раздалось насмешливое за моей спиной.

Нет, это, конечно, была я, но какая-то не такая, как обычно. Во мне появился лоск дворцовой красавицы, которого я раньше не замечала, а еще я почувствовала себя уверенней, чем всегда.

Да, я не пустая девица, и кое-что из себя представляла, и, естественно, была достойна внимания такого мужчины, как принц.

– Спасибо тебе, – произнесла я в пустоту, уверенная, что меня услышат.

Мне кажется, что я увидела смутное очертание бытовика, словно сотканное из тысячи светящихся пылинок, оно мелькнуло рядом и снова растаяло.

– Не за что, – последовал его ответ.

Даже не сомневалась, что именно это услышу. С характером мужчина.

А мой бытовик не так уж и стар, судя по очертаниям. Интересно, как его имя?

– Ты мне назовешь свое имя? Когда-нибудь? – поинтересовалась, любуясь собой.

Мне все сильнее и сильнее нравилось то, что я видела в зеркале. Я словно заново открывала себя для себя.

Не дай, драконы, стану такой же, как эти самовлюбленные леди, и буду тратить все свое время на прихорашивания… Для него.

Я не хотела, но вспомнилась сцена с надеванием туфель на мои ноги. Тепло и волнение тут же разбежалось от ног по телу. Я закрыла на мгновение глаза. Вздох из груди не заставил себя ждать. И это от простых воспоминаний. Со мной такого еще не случалось.

Неужели я влюбилась? Что же будет, когда мы снова встретимся с принцем?

Не скрою, это было приятно. Почувствовать его руки и внимание на своей особе.

– Леди, вы готовы? – раздался голос распорядителя за дверью.

– Да, подождите еще минуточку, – ответила я и распахнула шкатулку с бружжельями. Схватила свою брошь, приложила к груди, желая прицепить ее на платье.

– Нет-нет, только не это! – взмолился бытовик. – Эта брошь не подходит к платью, со-вер-шен-но, поверьте моему опыту и вкусу.

Я ощутила тепло его руки, он отнял у меня украшение. Моя брошь поплыла по воздуху и вернулась в шкатулку. Крышка с громким щелчком захлопнулась.

– А какая подходит? – я удивленно посмотрела в то место, где должен был находиться бытовик. Подошла к шкатулке, желая выбрать что-то другое, более подходящее.

– Сюда ничего не требуется, ваше платье прекрасно без украшений, – я почувствовала легкое прикосновение к платью, и по рукаву, словно пронесся легкий ветерок. – Прошу вас, послушайте старого слугу.

– Ну, хорошо. – Я скептически посмотрела в зеркало. – Я, правда, очень сомневаюсь, что вы старый, но соглашусь в этот раз с вами. Платье, действительно, прекрасно.

Признаюсь, очень хотелось надеть брошь. Мне казалось, что с ней я буду смотреться еще выигрышнее. Но платье, действительно, выглядело по-королевски шикарно, и, возможно, брошь была здесь лишней. Я решила послушаться совета бытовика. В его голосе я не заметила фальши, слуга был откровенен и заботлив. Или он просто выполнял свою работу. Кто знает?

Я поправила браслет на руке.

Может, снять?

Но как только я об этом подумала, он сжался на моей руке, и снять его не представлялось возможным.

Ну и ладно. Драконы с тобой. От тебя есть определенная польза, ты скрываешь метку отбора.

Глава 14

В предбаннике, как я назвала мысленно комнату, где собрались все претендентки на руку и сердце принца, находились только мы и распорядитель.

Ожидая приглашение пройти в обеденную залу, стояли молча, исподтишка посматривая друг на друга. Тишину лишь изредка нарушало шуршанье нарядных платьев и томные вздохи моих соперниц. Все-таки некий дух соперничества присутствовал среди нас. И я тоже не собиралась просто так сдаваться.

Я по сравнению с остальными девушками, конечно, выглядела скромно, но стильно. Спасибо нашим швеям в академии, они сумели сшить для меня превосходные платья, которые подчеркивали мои достоинства, но не выпячивали их же.

Я так переживала о своем глубоком декольте, но оно оказалось не таким уж глубоким по сравнению с некоторыми.

Непозволительно глубокое декольте у Даниеллы вызывало у меня улыбку. Так и хотелось дать добрый совет: «Дорогая, когда будешь хлебать суп, не упусти в тарелку то, что ты так активно стараешься показать – свою грудь».

Хотя, мне было абсолютно на это наплевать, ну и пусть бы упустила. Я бы, наверное, даже не стала смеяться, а просто посочувствовала бедняжке. Но нужно сказать, что держалась она по-прежнему высокомерно, словно весь мир лежит у ее ног, и все, кто находился в этой комнате не стоят ее величайшего внимания.

Да, она владела одним из полезнейших даров: умела повелевать стихиями воды и холода. Могла легко превращать воду в лед и снег. Однажды я наблюдала занятия их потока, Даниелла была лучшей в их группе. Даже мне, неопытной тогда адептке это было заметно.

Это умение было весьма востребовано в наших краях. Особенно, когда небесные хляби опускались на землю, и люди не имели возможности нормально передвигаться между поселениями. Гораздо удобнее было достать сани и лыжи, чем барахтаться в наших грязевых топях и тонуть в болотах.

Таких магов было немало, но и работы для них всегда хватало.

Чтобы не утомиться от долгого ожидания, я рассматривала стены залы и любовалась темно-лиловыми обоями с мелкими белыми цветами гипсофилы.

Надо же, свадебный традиционный цветок. Последний писк моды! Как будто угадали тему нашего здесь пребывания. Это я отметила про себя.

Интересно, остальные адептки заметили?

Естественно, шелкография из недешевых, и ремонт явно недавно делали, слишком свежо выглядели соцветия, будто их только что сорвали с клумбы и рассыпали по стенам этой комнаты.

– Можете выпить воды, – предложил распорядитель, указывая на стеклянный кувшин и такие же чашки, стоящие на круглом столе в углу. Он, что, всевидящий? Кто-то из находящихся в комнате страдает от жажды?

Мне не хотелось пить, я бы лучше присела на кушетку, но спросить стеснялась. Так и простояла столбом сбоку двери в столовую залу.

За противоположной дверью послышался шум, она распахнулась, и в залу вошли мужчины и женщины: король в окружении придворных.

Бледность еще присутствовала на щеках короля, но на ногах он держался крепко.

– Король Католин! – громко известил распорядитель. Я вздрогнула от неожиданности, он стоял рядом со мной и его пронзительный голос испугал меня. Мы склонились в приветственном реверансе, хотя уже и виделись утром.

– Герцог Вильмугский и его сын, – продолжал представлять распорядитель.

При этих словах я почувствовала неясное волнение, словно эти слова когда-то были мне знакомы. Я ощутила на себе весьма пристальный взгляд, но поднять голову не решилась.

Распорядитель назвал еще несколько имен, но я уже не реагировала на них так, как на имя герцога.

Я подняла голову. Рядом с королем стоял мужчина. Благородная седина в коротко стриженных волосах говорила о почтенном возрасте, в серых глазах светился неподдельный интерес, когда он смотрел на нас. На его губах играла понимающая улыбка. Я так и ждала, что он скажет какую-нибудь шутку, но он молчал.

Этикет есть этикет.

Мужчина кивнул распорядителю, как старому знакомому и перевел взгляд на меня, посмотрел задумчиво, словно что-то вспоминал.

За королем появился принц и молодой человек очень похожий на незнакомого мужчину, только моложе. Это и есть сын герцога? Подумать я не успела.

– Прошу к столу, – пригласил король всех и направился ко мне.

Ко мне? Зачем? Почему?