Текст книги "Застрявший в Темном Пальце (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Никто не покинет это место, пока мы не услышим истинную причину нашего похода. И советую не врать.

– Тогда ты тоже покойник, – прошелестел ряженый.

– А вот это не факт, уважаемый, потому что мы отсюда выберемся. Сегодня же ночью, вместе с животными. Под вопросом только вы двое.

– Как это возможно?

– Ответ за ответ. Что вы с коллегами ищете по всему Тёмному Пальцу?

Однако колоться специалист не желал, и пауза изрядно затянулась, пока вдалеке не зацокало металлом о камень. Спустя несколько секунд источник звука нагнал нас, оказавшись главным нашим козырем на переговорах. Увидев скелета, господин Гоу сразу передумал упрямиться.

– Хорошо, ещё одно место. На этом всё.

– Где именно?

– Точно не знаю.

– На обратном пути, надеюсь?

– Возможно.

– А если мы его не найдём?

– Тогда моя миссия окончена. Клянусь.

Мне послышалось, или я всё-таки уловил скрип зубов за маской. Однако кружить по холмам в поисках очередной заброшки – это как танцевать на минном поле. Даже если выйдет оторваться, в погоню за нами рванут все кому не лень.

– Тоже заинтересовала нора? – спросил я на этот раз у робота.

– Похоже, мы нашли покинутую колыбель, – бросил тот прямо на ходу. – Не знаю, как это поможет людям, но информация интересная. Внутри что-нибудь уцелело?

– Говорят, завал.

– Ожидаемо. Если там и правда была лаборатория…

С этими словами он протопал мимо, заставив нас потесниться, и вскоре исчез в темноте. Такая вот механическая кошка – гуляет сама по себе. Ну, хотя бы переговоры сдвинулись с мёртвой точки.

– Знаете, у меня сомнения на счёт вашей искренности, уважаемый.

– Вам было поручено довести меня, куда скажу, – сварливо напомнил ряженый. – Я согласен вернуться. Но при одном условии.

Акам так и замер посреди облегчённого выдоха, я же нисколько не удивился.

– Что именно?

– Больше никаких вопросов. Я не стану выдавать чужие тайны.

– Договорились.

Про наличие у него пропуска я уже и так догадался. А сам он наверняка подумал, что нас впустил робот. Они тоже способны сдвигать фальшивый камень и проникать в древние чертоги. Не потому ли специалист не хотел его брать?

Двойка проводила парочку на выход, а я поспешил следом за Красным. Впрочем, долго догонять его не пришлось. Тоннель закончился уже через полсотни метров, преграждённый многочисленными обломками. Даже могучий робот ничего тут поделать не мог. Он выворотил несколько каменюк, едва не спровоцировав новый обвал, и на этом успокоился.

– Там почти не осталось пустот, – поведал он мне, вынырнув из облака пыли. – Лаборатория наверняка уничтожена.

– Ты уверен, что это была именно она?

– Вряд ли бы сюда притащили оборудование. Хотя от выродков можно ждать чего угодно…

– Зачем её разрушать?

– Чтобы другие туда не добрались, – предположил скелет вслух. – Возможно, мы уже находили это место раньше, раз тот человечек в маске знал о нём. Теперь это всего лишь памятник.

– А почему ты тогда назвал его «колыбелью»?

– Ещё в наше время северных дикарей считали странными. Аномально живучими и плодовитыми на фоне других выживших после… Катастрофы. Одни предполагали, что это случайная эволюция, другие подозревали происки Биологов. Теперь я уверен, что так и есть.

– Зачем им это?

– А ты бы отказался от собственной армии? Или ты себя окружаешь бойцами от нечего делать?

– Само как-то получается, – пожал я плечами.

– Вы стадные животные, вас всегда тянет к вожаку. Сильному и храброму, который может даже меня задолбать вопросами. Я с тобой пошёл не в качестве ходячей энциклопедии.

– А зачем тогда?

– Помочь. И найти ответы на собственные вопросы. Которые тебя точно не касаются, человек.

– Ладно, расскажи хотя бы за колыбель.

– Да что ты пристал к этому слову! Не знаешь, что такое ясли? Если твой ограниченный интеллект не может провести аналогию, то выражусь проще. Здесь была ферма по выращиванию скота. Почти разумного, но всё равно послушного и съедобного. Больше тебе знать не стоит.

Робот потопал обратно, и я тоже не стал тут задерживаться. Тоннель держался на честном слове, которое давно превратилось в матерное. А рисковать сегодня и так придётся, так что не стоит искушать судьбу раньше времени.

Мой план был простым, как десятикатовая монета. Расчищать завалы у ворот нет никакого смысла. За этим местом наверняка приглядывают, да и тел там столько, что вышел бы миниатюрный курган. Сами, глядишь, и выберемся, но смысла без животных нет. На своих двоих мы далеко не убежим, без продовольствия и боеприпасов. А ведь от них будет зависеть наша выживаемость. Большая часть потраченных сегодня болтов осталась вне досягаемости, благо я прихватил с собой несколько бочкообразных ящиков со снарядами.

Дороговато вышло, зато бегать за ними не нужно. Выпустил, и Окран с ним. В обороне лучше оружия, чем арбалеты, всё равно не придумали.

Тем не менее, оставаться тут надолго нельзя. И раз уж у меня есть универсальный ключ от любой крепости, грех им не воспользоваться. В идеале хотелось бы отправить на небо командный состав людоедов, но поди тех отыщи среди полусотни костров. Двойка рвалась на ночную вылазку, но я отпускать её я не собирался.

От нас этого и ждут.

Лидер наверняка поражён той же волосковой заразой, и лёгкими клинками его шинковать придётся долго. А если он там не один? Вдобавок, все вожди носят тяжёлые доспехи, которые нормальный человек даже от земли не оторвёт. Средняя толщина металла с большой палец. Профессиональный атлет мог бы ходить в них, но никак не сражаться. Тут нужно быть сверхсильным и чудовищно выносливым.

Почти как шек, хотя даже шипастым воителям требуется отдых.

Поэтому Доске предстояло отсыпаться наравне с остальными. Подрыв я назначил на глубокую ночь, когда людоеды окончательно доедят соплеменников и осоловеют. Тонкое место заключалась лишь в динамитной шашке. Если её сил окажется недостаточно, то второго шанса уже не будет. Поэтому я ещё засветло прошёлся вдоль периметра и отыскал подходящее место между парой растрескавшихся подпорок из рёбер. Всё-таки они портились со временем, и некоторые меняли совсем недавно. А другие не успели.

Молотильщик проделал в костях дыру, которую я потом углубил при помощи виброклинка. Одно дело, когда рванёт снаружи стены, и совсем другое – изнутри. Привет всем любителям новогодней пиротехники. Как-то раз при мне один подвыпивший турист на Пхукете лишился двух пальцев из-за простенькой петарды. Не успел её отбросить, и та рванула прямо в руке.

Я не сапёр, но такие простейшие правила усвоил накрепко. И по моим примерным подсчётам рухнуть должна была вся секция к окрановой бабушке. Этого вполне хватит, чтобы вышел даже клетконосец. Пока людоеды сообразят, что к чему, мы уже будем на соседнем холме. Чуть оглохшие, но свободные.

Животным по моей указке соорудили что-то вроде повязок на ушах, а для людей нашлись толстые подшлемники. Кто такой запасливый? Правильно, я сам. У меня ещё с Ревущего Лабиринта прижился шлем пешего танкиста, который не раз уберёг мою голову. Единственный минус – в нём не слышно ни хрена.

В том числе, чужого храпа под боком. Небо перед самым закатом начало затягивать тучами, а вскоре на каменистую землю упали первые капли дождя. Погоды для побега лучше и придумать нельзя, а вот для отдыха – наоборот. Поэтому большая часть отряда разместилась прямо в храме, оставив на стенах лишь одного часового. Дежурным предстояло меняться каждые пару часов, чтобы все успели хоть немного вздремнуть.

Сам я заснул с трудом, прокручивая в голове события минувшего дня. Да и в целом ситуация не располагала к релаксу. Вот вроде бы уже оброс достаточным слоем пофигизма, и всё равно порой земное прошлое даёт о себе знать. Не каждый день спишь на чужих костях, окружённый людоедами. Попробуй тут овечек посчитать.

А едва я погрузился в царство Морфея, как почувствовал несильный толчок в бок. И только спустя пару секунд смог собрать мысли в кучу, вынырнув из липкого омута сна. Голова гудела, как с жуткого перепоя, а и тело налилось дурной слабостью. Вот это отдохнул, называется! Чтобы привстать, понадобилось прямо напрячься. Заодно обнаружил рядом Двойку, которая меня и пробудила. Но не локтем, как обычно, а ткнулась мне в рёбра темечком. Будто верный сторожевой пёс, у которого разом отказали все лапы.

Пурпурные глаза мечницы были закрыты, несмотря на не самую удобную позу. Она и правда ко мне тянулась!

Что за бред?

Я осмотрелся, поймав новый приступ головокружения, и увидел ещё больше странностей. Народ лежал вповалку, и лишь Доска с Ютой делали слабые попытки встать. Выходило у них ещё хуже, чем у меня, но по крайней мере они подавали признаки жизни. Сколько бы я не тормошил Тару, та никак не отзывалась, чего не было даже после десятка осушённых бутылок. Едва нащупал тихий пульс на её шее, но сердце наконец-то заколотилось в повышенном ритме, разгоняя кровь по венам. Прогрелся впрыском адреналина, так сказать.

Хотя меня по-прежнему тянуло прилечь с ней рядом, а голова всё ещё наливалась дурным свинцом. Заманчивое предложение, но нет. Я не для того проделал огромный путь, чтобы просто сдаться. Алексей Рюмин идёт лишь вперёд, пусть и на коленях. Плевать на гордость, всё равно никто не видит!

Мысли пусть и вяло, но всё-таки зашевелились следом за мной. Мы что, угарного газа случайно хапнули? Но черепные свечи горели ровно, а за порогом шумел дождь. В храме не стали делать дверь, поэтому никаких проблем с вентиляцией там быть не должно. Кожей я чувствовал лёгонький сквозняк.

Массовое отравление? Тоже вряд ли – многие не стали ничего есть на ночь, либо обошлись одними сухарями. Утоляли жажду ребята прямиком из фляжек, включая мою баклажановую подругу. Она принципиально не пьёт воду, если та хотя бы не пахнет вином. Поэтому всегда стерилизует её, ага.

Стиснув зубы, я на четвереньках пополз к выходу. Нужно позвать часового и вынести людей на свежий воздух. Прежде всего – Юту. Только ей под силу понять, что с нами стряслось. Вдобавок девушка ещё не отрубилась, продолжая возиться на полу. Куда более крепкие мужики таким похвастаться не могли.

Если дело в синей субстанции, у нас есть ещё один возможный кандидат.

И нет, это не шечка, которая уже затихла. Он вышел из дальнего угла, где располагался вход в подземелье. Стоило нам покинуть тоннель, как замаскированная под камень крышка встала на положенное место. Но раз у него вышло её отворить…

На всякий случай я приставил к неожиданному «коллеге» охрану. Доверчивостью не страдаю, даже когда мне клянуться. Точнее, попросил присмотреть за ним, но Красный нынче валялся неподалёку от Акама без единого движения. Как будто металлический манекен, которого толкнули с постамента. Ну что, кто там непобедимый, а?

Ни на кого надеяться нельзя!

До входа я категорически не успевал, поэтому зашаркал к арбалету. Господин Гоу тоже не отличался резкими движениями, опираясь на тросточку, а добираться ему ко мне предстояло по чужим телам. Однако спешить он не стал, огибая наше лежбище по дуге.

– Я впечатлён… – донесся до меня его шёпот. – Ты ведь этой гадостью дышишь…

Значит, всё-таки газ. Более тяжёлый, чем угарный, и не боящийся сквозняка. Недаром мне полегчало, когда я немного приподнялся над полом. Хорошо бы встать, но столько сил у меня нет. Лучше потрачу их на другом направлении.

– А ты получается, не дышишь?

– Маска защищает, – спокойно признался господин Гоу. – Но мне и обычный воздух не годится.

– Прости, не поверю, пока сам не увижу.

– Я тут ни при чём, успокойся.

– Выходит, и скелета не ты уронил?

– Тёмный пытался мне помешать. За это и поплатился.

– Ты перепутал, он Красный.

Я всё-таки дотянулся до взведённого самострела и пристроил его на металлическую руку, которая слушалась беспрекословно. Другой осталось лишь немного довестись и нажать на спусковую скобу. Делов-то.

– Твоя сила духа достойна уважения, – продолжил ряженый, как ни в чём не бывало. – Не будь ты очернённым, я нарёк бы тебя своим младшим братом… Но ты впустил в себя Тьму.

Если он хотел вывести меня из равновесия и как-нибудь отвлечь, то это ему не удалось. Даже будь передо мной сам святой Окран, я бы всё равно выстрелил. Или хотя бы попытался.

Зафиксировано нарушение протокола субординации!

Покушение на старшего сотрудника!

Немедленно…

К сожалению, дочитать операционная система не дала, свернув меня в крендель, словно прополосканную в ручье рубаху. Разве что сок не брызнул, хотя ручаться не буду. Продрало даже протезы. По ощущениям бедные конечности отрасли, только чтобы отсохнуть заново. Когда подключал проклятую руку, кажется, было полегче. Как от боли не потерял сознание – сам не знаю. Видимо, в мою пользу сыграл повышенный болевой порог. Либо наказание такой роскоши не предполагало.

Ведь меня постигла та самая кара отступника, которой боятся все нарушители клятвы. Я одновременно горел и захлёбывался во мраке. Но сквозь резь в ушах смог-таки расслышать, как надо мной склонился шепчущий специалист.

– А я ведь предупреждал, что мне нужно проверить ещё одно место…

Глава 28

Неприятное чувство, когда ты считаешь себя единственным и неповторимым в чём-либо, а потом на всём ходу врезаешься в того, кто на две головы тебя лучше. Многих это ломает, иди хотя бы вгоняет в депрессию, а вот меня подобные встречи всегда только раззадоривали.

Обошли на повороте? Увели симпатичную барышню из-под носа? Заткнули за пояс эрудицией? Здорово, есть стимул расти над собой. Гораздо интереснее карабкаться на вершину, чем стоять на ней в гордом одиночестве. Как дурак.

Впрочем, сейчас я имел полное право называть себя и похуже. Думал, передо мной очередной адепт, с которым легко справлюсь, а в итоге он об меня разве что ноги не вытер. Настоящий специалист, сертифицированный самой системой. Посему не по чину мне поднимать руку на столь уважаемого человека.

Интересно, запрет действует повсеместно или только вблизи древних построек?

Старый, например, не смог меня тронуть в подземном комплексе, намереваясь кончить снаружи. Хотя мне операционка тогда тоже погрозила пальцем. Думаю, тот самый «оператор», что она упомянула – это как раз я с Ютой. У меня просто доступ чуть выше, третьего уровня. У неё вроде бы пятого, насколько девушка смогла понять. Но как ни прискорбно, мы всего лишь обслуживающий персонал. А тут цельный сотрудник, мать его за ногу, да ещё и старший!

Целиться в такого из арбалета – себе дороже.

Другой на моём месте наверняка бы отбросил копыта. Если не от газа, так от болевого шока. Однако я всё-таки очнулся, пусть и в крайне разбитом состоянии. А точнее, в разобранном – ни руки, ни ноги. Механических, разумеется. Всё остальное как будто спеленали, засунув меня смеха ради в детскую люльку. Даже подозрительное покачивание ощущалось. Туда-сюда, туда-сюда…

Разве что соску в рот не засунули, за что нянькам отдельное спасибо. Долго гадать, кто же так постарался, не пришлось. Уже вскоре меня резко встряхнули, позволив слегка приподнять голову над грязной тканью. Окран свидетель, лучше бы обратно в отцовской мошонке оказался!

Как выяснилось, я лежал в аналоге пляжного гамака, закреплённого на толстом шесте. Тащила его парочка расписных дикарей, держа концы деревяшки на плечах. А тряска вышла оттого, что носильщики передали меня товарищам, словно эстафетную палочку. Видать, давно тащили мою тушку, умаялись.

Неприятное слово, но как себя ещё назвать в таком положении? Полуфабрикат, который совсем скоро доведут до полной готовности.

Твою мать, ну надо же так вляпаться…

Однако, если подумать, ничего удивительного. Им никто не мешал попасть за костяные стены и взять нас тёпленькими. Господин Гоу мог запросто повязать каждого подарочной лентой и свалить в закат. А то и вовсе пригласить людоедов к столу. Но это вряд ли.

Внутренне сжавшись, я нырнул в простенькое меню отряда и убедился, что никаких особых перестановок там не произошло. Пока что. Информация обновляется далеко не сразу, так что поводов для радости нет. И вряд ли будет. Даже если газ был нервно-паралитическим, это лишь отсрочка.

Почему я думаю, что «специалист» сбежал? Потому что скорее всего тот не работал на Биологов. Иначе вся эта свистопляска с моим пленением не имеет никакого смысла. Я ему в подмётки не гожусь, зачем такие сложные манёвры, как с пугливой девицей? Подошёл, положил уверенно руку на плечо, и сказал: «Пойдём, я тебя с друзьями познакомлю». Или с гневом системы, на выбор.

Если я мешаю его карьере, куда проще меня грохнуть. Нет человека, нет проблем. В свою очередь, брат Орно вполне искренне обрадовался, опознав во мне оператора и хотел прихватить меня с собой. Ему, в отличие от Старого, я нужен был живым и относительно невредимым.

Значит, ряженый ведёт свою игру. Хотя мне слабо верится, что к диверсии он не имеет никакого отношения. Не могло случайно так совпасть. С другой стороны, а как мы вообще могли ему помешать? Даже мне это не удалось. И он явно настроен довести работу до конца, не считаясь с потерями…

Судя по его обмолвкам, мы нарвались на конченого фанатика. Небось, все свои способности он считает божественным даром, хотя на самом деле служит остатком древних систем. Хотя какая разница? Окран – всего лишь устаревший термин. Половина от расколовшегося «Единства», как поведал нам робот.

А некоторые технологии даже для просвещённых землян казались магией. И это мы ещё тогда скелетов не видели…

Интересно, что там с Красным? Господин Гоу сказал, что тот поплатился за попытку ему помешать. Если я могу клинить механоидов на несколько секунд, вызывая перезагрузку, то на что тогда способен «старший сотрудник»? Сжечь всю электронику к херам?

В любом случае, уповать на помощь робота не стоит. Мы уже достаточно далеко ушли от храма. Глянув на снимок, я не узнал окружающую местность. Холмы стали острее, каньоны – глубже, а растительность почти сошла на нет. Само собой, процессию спутник не запечатлел, но мы определённо двигались куда-то на северо-запад.

Плохи наши дела…

От размышлений меня отвлекли конвоиры, беспардонно сунувшие мне в зубы горлышко примитивного бурдюка. Вроде как из тыквы, выскобленной изнутри. Плескавшаяся там жидкость ринулась вниз, и я едва в ней не захлебнулся. На вкус будто протухшая вода, которую кто-то уже пил. Поневоле пришлось глотать, потому что мою мокрую голову держали сразу три руки. В общем, и напился, и умылся. Только вместо бодрости после омовения резко накатила сонливость. Сам не помню, как меня снова вырубило.

Так происходило ещё трижды, несмотря на все попытки сопротивления. Итогом стала пара сколотых зубов и один выбитый. А, ну ещё хронический кашель от лишней жидкости в лёгких. В конце концов я пришёл в себя от приземления на жёсткую поверхность. Швырнули меня туда как мешок с дерьмом, что совсем недалеко от истины. Хотя вонючие пелёнки куда-то подевались, вместе с одеждой и собственным достоинством.

Грязный калека в клетке, вот кто я такой теперь. Узилище представляло собой кособокую конструкцию из костей, связанных вместе проволокой. Метр на метр, и хрен знает сколько в высоту. Первым делом я попробовал расшатать «прутья», но безрезультатно. После затяжной спячки сил едва хватало, чтобы двигаться.

Ну ничего, вы мной ещё подавитесь…

Я извернулся и привстал, держась рукой за чью-то берцовую кость. Покойнику всё равно, а мне позарез нужен обзор. Слезящиеся глаза быстро адаптировались к темноте и проявили окружающие предметы. Пусть нечёткие и лишённые привычных красок, но всяко лучше, чем тыкаться слепым котёнком.

Первым делом я увидел, что моя клетка оказалась далеко не единственной в подвале. По бокам и даже напротив торчали подобные конструкции. В некоторых даже кто-то лежал, но чётко рассмотреть я смог лишь Акама, который в неглиже дрых прямо по соседству. Щели между костями позволили мне протянуть к нему руку и растормошить. Поначалу агент лишь мычал, но пара крепких пощёчин заставила его шевелиться. Он инстинктивно повернул голову прочь, схлопотав от меня уже затрещину, и понемногу начал просыпаться. Пощады я не давал, поэтому через пару минут дурман отпустил свою жертву.

– Где… мы?

Я за это время успел оглядеться во всех смыслах, поэтому ответил со всей уверенностью.

– В городе людоедов.

Агент обречённо застонал. Прекрасно его понимаю – сам не испытал положительных эмоций, увидев спутниковую карту. Огромное поселение занимало почти всю долину, через которую протекала извилистая речушка. Хорошее место для стойбища, только привычные шатры с навесами располагались ближе к периферии. Основные жилища были постоянными, пусть и собранными кое-как. В основном, изо всякого мусора. Никаких улиц и кварталов – сплошные неплолазные трущобы, вплоть до центра. А вот там картина разительно менялась. Однотипные дома, гораздо крупнее кривых лачуг и хибар, образовывали уже знакомую радиально-кольцевую структуру. Разве что крепостных стен, которые их опоясывали, почти не осталось. Только фундамент кое-где проглядывал, а всё остальное растащили для других построек.

Население никуда не пряталось, всеми силами демонстрируя небесному скитальцу, что проживает здесь на постоянной основе. Подсчёту дикари не поддавались, но это явно были они. Поэтому я нисколько не лукавил с ответом. Действительно, городок, чтоб он под землю провалился…

Точка моего пребывания указывала на самое крупное здание, местный дворец такого же круглого сечения. Поэтому ничего удивительного в том, что стены, проступившие за клетками, выглядели очень даже достойно. Ровненькие блоки, как по линеечке, куда ни кинь взгляд. Единственная дверь представляла собой сплошной металлический лист без единой прорези.

– Как же так… Только не это… – принялся причитать Акам, застряв на стадии отрицания.

– Можешь поблагодарить ненаглядного господина Гоу, это он нас подставил.

– Что⁈

– Ты услышал. Осталось только принять.

– Неправда! – брызжа слюной, мужчина вцепился в прутья из костей. – Вина только твоя!

– Отчасти. Но исправить что-либо мне помешал именно ваш специалист.

– Да какой в этом смысл!

– Просто мы стали для него бесполезными, – пожал я плечами, хотя собеседник вряд ли меня видел. – Вот он и скинул нас на обочину, как лишний груз.

– Мы его защищали!

– Поверь, он и сам прекрасно бы справился.

– Конечно не поверю, потому что я своими глазами видел, как его жрали!

На этот раз настал мой черёд изумиться. Сказал бы другое слово, но пусть будет так.

– Ты уверен?

– На последнем привале меня уронили, – чуть спокойнее произнёс Акам. – Кажется, один из уродов подвернул ногу, и от удара об землю я очнулся. В то время его как раз начали разделывать. Ошибки быть не может. Кожа тоньше пергамента, раздутые суставы… Эти руки я узнаю из тысячи.

– На нём была маска?

– Его раздели, как и нас. Лица, правда, я не увидел, только редкие волосы на затылке, как у древнего старика. Потом меня снова закинули в мешок. А зачем тебе она?

– Он говорил, что маска помогает ему дышать…

– Как это?

Рассказать про респиратор я не успел. Видимо, выкрики агента привлекли ненужное внимание, потому что дверь в камеру с душераздирающим скрипом отъехала в сторону. Внутрь пролился дрожащий свет лампы, а следом за ним шагнула здоровенная фигура в доспехах. Такому только в американский футбол играть.

– Нет-нет-нет! – заголосил мой сосед, когда визитёр с металлическим лязганьем потопал прямо к нам.

Акам забился в дальний угол, намертво вцепившись в кости, но его это не спасло. У надзирателя имелась металлическая дубина и напрочь отсутствовала жалость. Парочка крепких тычков сквозь прутья, и агент поплыл. После чего гигант отомкнул запор на двери чем-то вроде накидного ключа и вытащил заключённого за ногу. Тот вяло брыкался, за что схлопотал ещё один удар – на этот раз по голове – и дальше поехал уже без претензий.

Дверь, что характерно, мордоворот закрывать не стал.

Что ж, намёк понятен. Я устроился поудобнее, поджав под себя голые ноги, и принялся ждать. А что ещё остаётся, если моя клетка до сих пор заперта? Голыми пальцами такую бандурину вместо замка не развинтишь. Вот будь у меня протез… Даже пачкаться в ржавчине бы не пришлось.

Увы, со мной остался лишь мой острый ум, который сейчас откровенно пробуксовывал. Оказывается, господин Гоу тоже попался. Поверяльщик хренов! Даже ударение переставить хочется, ну да ладно.

С одной стороны вполне логичный исход – специалист ходил с явным трудом, предпочитая ездить на клетконосце. А без моей помощи ни животинка, ни кто-либо иной крепость покинуть не могли. Это ещё ж догадаться надо, что я задумал, и найти спрятанную в личных вещах взрывчатку. О которой никто кроме меня не знал.

Хорошо, допустим, старший сотрудник каким-то чудом выбрался наружу и ушёл от людоедов. Как он вообще собирался продолжать поиски без припасов и транспорта? Сколько бы я ни напрягал голову, туда так и не пришло ни одного правдоподобного варианта. А может, всеобщее пленение не входило в его планы? Он вполне мог приберечь того же Акама, дабы тот и дальше подтирал ему задницу в дороге. Или Юту – она ведь тоже оператор, при этом лишена греховного металла, не считая скоб в черепушке, которые профессор Шаан вряд ли стал вынимать. Тоже неплохой себе вариант.

Так что же у всемогущего, но слегка немощного носителя древней субстанции могло пойти не так? Если он не врал мне о своей непричастности к диверсии, кто тогда её совершил? Я принялся поочерёдно вспоминать тех, кого видел рядом в ту злополучную ночь и прикидывать, где могли находиться в тот момент остальные.

Закончил анализ аккурат к возвращению надзирателя и вслух подвёл итоги.

– Ах ты тварь неблагодарная! Стоп, это я не тебе…

Однако здоровяк всё равно обиделся и сунул палку внутрь. Вроде бы голову задело по касательной, но моё расшатанное дрянью сознание вновь ускользнуло куда-то в темноту. Однако на этот раз ненадолго. Новая вспышка боли за шкирку выдернула меня обратно в реальность, продрав до самых кончиков нервных окончаний. Казалось, мне пробили насквозь голову в отместку за множество застреленных мной людей, но смерть всё не приходила. Предпочитая и дальше вкручивать в голову раскалённый штырь.

Уже на самой грани безумия я дёрнулся всем телом, преодолевая навалившуюся тяжесть, и неожиданно рухнул навзничь. Как ни странно, мне в таком положении немного полегчало. По лицу струилось что-то тёплое, левая сторона головы горела напалмом, вынуждая прижимать к ней единственную ладонь, а во рту стоял солоноватый привкус. Спасибо холодному сырому камню, который впитал в себя лишний жар и немного взбодрил.

А раз я всё-таки не умер, то и валяться тряпкой на полу не стоит. Всё, подъём, Алексей!

Оторвать руку от пылающего лица вышло с превеликим трудом, но иначе никак. Культя с передаточным кольцом годилась лишь в качестве точки опоры, да и то не самой надёжной. Попутно решил осмотреться, но смог разлепить один только правый глаз. А вот на месте левого ещё пуще вспыхнул комок боли, стоило его потревожить.

Да чтоб вашу мать… Со всем почтением, разумеется.

Вокруг меня громоздились какие-то непонятные контейнеры со сглаженными краями, компанию которым составляли вполне узнаваемые вьючные тюки. Не чьи-нибудь, а именно наши. Сомнений быть не могло, так как света в помещении хватало. Правда, искусственного, из ламп на потолке. Но главным успокоительным для моих нервов стала валяющаяся рядом туша в латах.

– Неплохо, очень даже неплохо… – похвалил меня кто-то хриплым басом.

Голос шёл откуда-то сверху, но разглядеть его обладателя мешала массивная металлическая тумба перед носом. Её как будто приплюснули сверху, сделав похожей то ли на низенький стол, то ли на излишне высокое ложе без матраса. Только нога оттуда свисала не человеческая, а роботизированная. Её я тоже узнал с первого же взгляда. Теперь мне иные варианты, кажется, недоступны.

Напротив стояло железное кресло, под которым натекла целая лужа крови. В том числе, моей. Судя по мазкам, я оттуда и сверзился, попутно уронив людоеда. Будет знать, как меня трогать, падла такая!

В качестве моральной компенсации я забрал у него дубину и тут же огрел ею по шлему с прорезями. Тот почти никак не отреагировал. Видимо, с шумоизоляцией внутри полный порядок. Нужно из арбалета стрелять, желательно стальной болванкой.

– Полегчало? – участливо поинтересовался голос.

– Немного, – прохрипел я, взбираясь обратно на кресло.

Стоять всё равно не могу, а сидеть на холодном полу вредно для здоровья.

Хотя беспокоиться, может, и поздновато. На тумбе лежал Красный, по которому будто гусеничный бульдозер проехал, а по ту сторону на меня уставился хмырь в одной набедренной повязке по типу килта. Из украшений – только короткое ожерелье из чьих-то зубов на шее. Морда самая обычная, разве что черты лица излишне вытянуты. Мускулы как у профессионального тяжелоатлета и полное отсутствие волос на теле. А ещё, как ни странно – пупка. Одни только кубики пресса, плотно обтянутые бронзовой кожей. Видать, частенько на пляже валяется, а сюда в казематы исключительно по работе заглядывает.

В руке здоровяк задумчиво держал банку с прозрачной жидкостью, в котором плавало чьё-то… Да нет, именно моё глазное яблоко! От лёгкого покачивания оно провернулось в ёмкости, сверкнув радужкой цвета расплавленного янтаря. Краска оттуда полностью ушла, ведь я обновлял её прямо перед уходом из Стоата.

Окрановы ебучие бельма! Восклицание прозвучало в голове так отчётливо, будто Двойка стояла прямо за моей спиной. К счастью или нет, больше никого во всём складском помещении не оказалось.

– Красивый цвет, – оскалился представитель Биологов, продемонстрировав мне заострённый частокол вместо зубов. – Давненько такого не видел.

– И как вас вообще в приличные места с таким улыбальником пускают… – проворчал я, устраиваясь поудобнее.

– Мы их выламываем и носим вставные, – признался упырь. – Тебе ведь тоже приходится маскироваться под человека, должен понимать.

– Я и есть человек.

– Людям не под силу разговаривать с вырванным глазом, уж поверь мне, – хмыкнул он многозначительно. – Они обычно катаются по полу и голосят почём зря. Некоторые теряют сознание. И уж точно никто не способен вырубить нашего слугу.

– Я его и убить могу вообще-то.

– Верю, мы наслышан о тебе, иноземец… Можешь звать меня Хозяин.

– Прости, не буду.

– Ты ведь знаешь, что стало с теми, кто мне перечил. Кли наверняка всё тебе разболтал, так ведь?

– А, значит, ты тот самый! Вас хрен разберёшь.

– У нас много имён, но это мне нравится больше всех, – скромно признался изверг. – А теперь мне нужно ещё кое-что проверить.

Я перехватил дубину поудобнее для последнего и решительного боя, но бессмертный преспокойно повернулся ко мне спиной и стал рыться в одном из ближайших боксов, пока не достал оттуда рычажный арбалет. И не какую-нибудь поделку местных Кулибиных, а тот самый, который я обнаружил в пещере целую вечность назад. Только съёмного прицела не хватало.