Текст книги "Застрявший в Темном Пальце (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Дело в том, что скелет ему нужен целиком, – сделал я акцент на крайнем слове. – А у этого…

– Голова дребезги, – закончил за меня робот. – Любопытные повреждения. Обычной дубиной такого не сотворишь.

А вот гирей на цепи очень даже запросто, но я вновь предпочёл не давать опасных комментариев и ограничился новым кивком.

– Значит, вам нужна целая голова, так?

– Ну и подлатать желательно, а то уж больно помятый у него вид.

– Сразу предупреждаю, ни о каком ядре не может быть и речи. Мы таким товаром не торгуем и тебе не советуем.

– А с этой штукой тогда как быть? – с наигранным удивлением указал я на разбитые электронные «мозги».

– Вот их мы и поместим в оболочку, чтобы ваш хозяин остался доволен, – заверил меня робот. – Пусть балуется, если ему так интересно. Наверняка он слышал байку про болота… Что ж, не он первый, и точно не он последний. Если не хотите потерять ценного клиента, советую взять у нас ещё перчатки из обработанной смолы.

– А зачем?

– Чтобы его самого не прибило разрядом.

Байку про поселение на болотах слышал и я, но не стал выдавать свою осведомлённость. Мол, где-то далеко на юге, посреди бескрайних топей жили-были то ли налётчики, то ли контрабандисты, а скорее всего – и то и другое. С соседями вроде ладили, а главное без проблем пускали проезжих путников. И даже никого почти не топили. По всему быть посёлку перевалочной базой, да случилась однажды беда. В одном из местных увеселительных заведений не придумали ничего лучше в качестве вывески, чем установить на крыше тело робота, насаженного на стальной штырь. Якобы того нашли однажды в каких-то полузатопленных руинах, или же пристукнули во время набега. Напялили на него шляпу, сунули трость в руку, и получилась такая вот жутковатая инсталляция.

Проходящие мимо скелеты никак не реагировали на непотребство – они не испытывают какого-то трепета к покойникам, включая своих, да и вообще лишены суеверий. Максимум поминают своего героического предводителя по имени Стоб. И то он у них больше в качестве святого числится.

А вот другие путники не раз советовали убрать тело. Хозяева никого не слушали, пока не разразилась страшная гроза. Во влажных тропиках дело привычное, но на этот раз одна из молний ударила точно в крышу кабака. Та загорелась, но пожар быстро потушили, в том числе благодаря проливному ливню. И только потом заметили, что раскалённый от разряда штырь пуст.

Люди подумали, что тело выкрали под покровом бури, но той же ночью посёлок вырезали на корню. Выжить удалось только прохожему каравану, который ушёл сразу после грозы, да парочке счастливчиков, которые сбежали через непроходимую топь. Они-то и рассказали, что жителей, мол, перебил тот самый робот. В шляпе и со стальной тростью.

Подобных страшилок можно в любой таверне вдоволь наслушаться, но тут какая-то реальная основа точно имелась. Уж больно подробным выходил рассказ. И он в свою очередь заставил некоторых сметливых людей призадуматься, а можно ли реально оживить скелета? Поговаривали, что какие-то столичные экспериментаторы хотели повторить фокус, но только пожгли электрику во всём квартале. В это я охотно верю, потому что простым током тут ничего не сделаешь.

Нужен специфический разряд. И у нас по счастливому стечению обстоятельств есть целых два генератора. Один слабенький, а вот второй смог запустить с толкача даже спящего сторожа руин…

Главное – не выдать собственный интерес, но у меня есть железное алиби в виде протезов. А это так, халтурка подвернулась по случаю. Ещё когда Миста только обнаружил разбитого робота, я понял, что не отдам его ни за какие деньги. Такая машина нужна самому. Нужно только голову раздобыть, и желательно подходящего типа. Скелеты довольно универсальны в плане взаимозаменяемости запчастей, что неудивительно. Модульная система позволяла Древним собирать исполнителей под самые разные нужды. Отличия большей частью начинались именно в мозгах.

Взять хотя бы торговца. У него помимо усиленного визора светилась пара сегментированных кругов по бокам головы, словно закрученные бараньи рога. Чем-то они мне напомнили обруч Спектра, поэтому пришлось особенно тщательно следить за собственными эмоциями.

Втюхать нам первую же попавшуюся башку не вышло. Ядро, которое ребята нашли на людоедском складе, точно не принадлежало модели общего назначения. Хорошо хоть Зуб предоставил Мау возможность пошарить в закромах, которые представляли собой три ящика, набитых головами в самом разном состоянии. Тоже ведь вполне себе запчасти. К механикам ходят ремонтироваться не только местные роботы, но и залётные. А новые поступления, как я понял, идут как раз от всяких искателей сокровищ и прочих авантюристов. Наверняка часть добытого в Ревущем лабиринте оседала и здесь. Особенно, когда функционировала горная дорога.

Однако чем дольше инженер перебирал товар, тем больше усиливались подозрения торговца. Я сам помочь подчинённому не мог, продолжая отыгрывать роль обычного командира наёмников. А ему разбираться в устройстве сокетов для подключения не положено. Но наконец к моему громадному облегчению Мау выудил нечто помятое и округлое, будто сделанное из большой консервной банки. А ещё у меня почему-то возникла ассоциация с автомобилями тридцатых годов прошлого века. Даже окуляры по бокам исцарапанного лицевого щитка смахивали на свечи зажигания. Только не керамические, а из какого-то светлого глянцевого полимера. А ещё необычным показался овальный динамик, куда больше чем у прочих роботов.

– Крикун первого поколения, – тут же опознал модель Зуб. – Большая их часть давно потеряла разум, и бродят за Дальними Землями…

– За полцены возьмём, раз товар не ходовой, – тут же встрепенулся я.

– Побойся Стоба, человек, – призвал к моей совести торговец. – Это ж редкость!

– Скорее уж рухлядь.

Я взял голову в руку и вытряхнул из неё какую-то ржавую труху. Ядро полностью отсутствовало, но разъёмы подходили – не зря втолковывал инженеру, что именно нужно искать. А разбитое ядро туда тем более влезет. Зуб пообещал его склепать в одну кучу изолентой и клеем, наверняка в душе посмеиваясь над простодушными людьми.

Мы ещё немного поспорили, в итоге сойдясь на стандартной оплате. Вместе с «косметическим» ремонтом всё вместе обошлось мне в полтинник. Вполне терпимо, потому что цены на протезы могли загрызть незадачливого покупателя.

– Кольцо на ноге просто замечательное, – выдал робот вердикт после короткого сканирования моих конечностей. – А вот ручной лучше бы заменить.

Я в ответ лишь скрипнул зубами. Опять, твою мать…

От предложенных мне стальных валенков в качестве замены отказался сразу. Торговец немного поразмыслил и предложил мне хитро изогнутую пластину с тонкими поршнями. В целом конструкция оказалась достаточно лёгкой, хотя в устойчивости наверняка проигрывала обычной человеческой ступне.

– Если поставишь такую же вместо второй ноги, за тобой никто не угонится, даю слово! – пообещал Зуб.

В памяти сразу всплыл неуловимый капитан Смерть, который лихо носился на похожих лыжах, но превращаться в полноценного киборга меня как-то не тянуло. Да и вообще, убегать это не круто. Я больше предпочитаю сражаться, поэтому взял только один комплект для правой ноги. Без коленного сустава вышло чуть дешевле.

Но, конечно же, куда больший простор для выбора имелся у верхних конечностей. И уж раз мне грозила очередная замена передаточного кольца, я решил себя не сдерживать. Всякие простые трёхпалые культяпки для роботов сразу пошли в игнор. Туда же отправились силовые и особо крепкие модели. Строить из себя второго Молотильщика глупо, мне прежде всего нужна точность и свобода движений. Одним словом – ловкость. Мы долго перебирали стальные руки, переходя от одного стеллажа к другому, когда потерявший всякое терпение Зуб не отправил одного помощника за эксклюзивом.

– Недавно доставили, – пояснил он, пока тот бегал. – Прошлый хозяин был из мятежников, успел прибить трёх солдат, прежде чем его взяли. Казнили на той неделе, кажется, а руку передали нам. Техобслуживание мы провели, всё восстановили, так что за качество ручаюсь.

Поначалу я решил, что мне пытаются сбагрить очередное барахло, но конечность с первого же взгляда впечатляла. Полноценный корпус, имитирующий силуэт руки, а не какие-то штыри или полосы, при этом необычайно лёгкий. Тут и полая конструкция влияла, и очень хитрые сплавы. Точно не с железом – серебристый металл даже не магнитился. Четыре полноценных пальца, со всеми положенными суставами, включая подвижную ладонь. Ещё не пианино, а вот для гитары вполне сгодится.

Это уже явно создавали для людей, а не для роботов.

Ну а главной изюминкой являлся спрятанный в предплечье клинок, который выскакивал из запястья. Чуть дальше сжатого кулака, но главное, что по заверениям продавца тот мог резать сталь, словно взбитое масло. Не по волшебству, а благодаря микроскопической вибрации. Несколько десятков тысяч раз в секунду – настоящий ультразвук. Подобным эффектом обладали когти Старого, который вскрывал броню окранитов, словно консерву.

Очень полезная штука, и гораздо круче той, что владел Нобу – наёмник, который помогал нам с побегом из «Возрождения». Его протез был раза в полтора массивней, а клинок едва пластал дерево с тонкой проволокой. Но нам и того хватило.

Кажется, я влюбился по уши. С первого взгляда, и со второго тоже. Смущала только цена в сто семьдесят штук – слишком низкая для подобного шедевра. Примерно столько брали за усиленные протезы хорошего качества. Моя прошлая рука робота стоила бы здесь где-то в районе сотни, но это несопоставимый уровень. Тут и триста кусков заломить запросто, а если расхваленный клинок и правда так хорош, то можно и до полумиллиона доторговаться. Товар есть не просит, лежит себе тихонько на складе, в ожидании состоятельного и однорукого авантюриста. Рано или поздно такой обязательно найдётся.

А уж в жадности роботы могли любому живому торговцу дать фору.

– Ладно, в чём подвох? – напрямую спросил я у Зуба.

– Модель редкая и, скорее всего, экспериментальная, – начал тот издалека. – Довести до ума их не смогли. Или не успели, сейчас уже трудно сказать…

– Ближе к телу, уважаемый. Что с ней не так?

– Есть ненулевая вероятность летального исхода. Даже с высоким болевым порогом. Человеку с показателем меньше пятидесяти единиц я бы вообще не советовал рисковать. Но у тебя, кажется, выше. Я прав?

Судя по данным моей операционной системы, медиана и впрямь осталась далеко позади. Грог в этом лично убедился, когда проиграл спор у жаровни. Боль мне давно привычна, хоть в разведку иди.

Пангако с самого порога не балует своих гостей, и для землян он не делал исключений. А уж меня временами жевал посильнее прочих. Только проглотить так и не смог.

Стало до жути интересно, а выдержу ли? Или всё-таки есть предел? На моей стороне экстремально быстрая регенерация и весь горький опыт, впитанный за прошедший год. Не знаю, долго ли осталось до дня рождения, но его я точно встречу с новой рукой. Лучшего подарка для себя и придумать нельзя. Совершенно в духе этого проклятого мира – сдохни либо стань сильнее.

– Заверните, я беру!

– Уверен? – впервые на моей памяти проявил участие торговец. – Не хотелось бы терять нового клиента, да ещё и с патентом…

Я весло ему подмигнул.

– Не волнуйся, уважаемый, у меня есть на примете отличный специалист!

Глава 8

– Алешенька, вставай!

Мамино прикосновение обожгло щёку льдом, но я валялся овощ овощем. Никогда не позволял себе при ней набраться, и тут как назло случился день рождения. И меня понесло.

Но вместо того, чтобы срываться на загулявшем отпрыске-подростке, мама повела себя крайне тактично. И надо сказать, это сработало. Больше при ней я не притрагивался к спиртному, даже когда приезжал на кладбище…

Ох, лучше б я всё-таки сдох!

Так хреново мне ещё не было – уже раз десять успел проклясть мою самоуверенность. Или больше. В таком состоянии легко сбиться со счёта, но ничего другого мне, увы, не оставалось. Сам виноват – имел в виду анестезиолога, а сам доверился алкоголичке, когда боль стала невыносимой.

Конечно же, кто лучше неё знает, как забыться? Рекомендации опытного медика пошли лесом, и мной занялись всерьёз. И, кажется, надолго.

Интересно, это я чувствую вращение местной планеты, или кружится только одна кровать?

Укол в левую руку разбил меня на тысячу острых осколков, которые неохотно собрались вновь, совсем не в том порядке, как положено природой. Но по крайней мере я смог разлепить свинцовые веки, чтобы окинуть мутным взором помещение, где очутился. Обшарпанные стены, потолок весь в трещинах, заколоченное наискось окно, через которое с трудом пробивался свет. Да, это точно наш люкс. Остальные клоповники ещё хуже, а мы сняли целый этаж в одном из самых приличных. Селиться же в более престижных районах – это гарантированно привлекать к себе лишнее внимание.

Мы простые наёмники, вернувшиеся с удачного рейда, не больше. Тем более, для большинства тут и так запредельный уровень комфорта, земным сервисом они не избалованы.

Так, с локацией более-менее ясно.

Меня не забросило на одну из местных лун, хотя по ощущениям где-то близко просвистел. По разбитому телу ещё гуляли всполохи боли, но это лишь бледное эхо того, что бушевало во мне совсем недавно. Чуть с ума не сошёл. За пробуждение стоило сказать спасибо Юте, которая кажется ещё больше схуднула. Бледное лицо осунулось, под глазами – тёмные круги. Вместе с пустыми бутылками той дряни, что Двойка посоветовала в качестве хорошего анестетика, валялись использованные капельницы. Ещё одна как раз висела надо мной, потихоньку заканчиваясь. Значит, она далеко не первая.

– Наконец-то! – с облегчением выдохнула девушка. – Я боялась, это кома…

Я хотел уверить её, что ей ни хрена не показалось, раз ко мне пришла покойная мама, но тут меня вывернуло наизнанку в приготовленный загодя таз. Как ни странно, лучше не стало, хотя голова стала понемногу проясняться.

– Сколько? – прохрипел я, вытирая рот.

– Три дня…

Она зевнула прямо во время ответа и начала валиться вбок. Едва успел её поймать, пока не упала окончательно и не треснулась больной головой об пол.

– Не спала… давно… – прошептала она с закрытыми глазами. – Там он стоит… страшно…

И выключилась окончательно. Я подтянул её к себе и бережно уложил на кровать, благо та позволяла улечься хоть вчетвером. Заодно пнул храпящую на весь район Тару, но та даже не почесалась. Баклажка пробитая, чтоб я ещё раз её послушал! Кровором снимает боль, Рю, клянусь окрановыми мандавошками! Ну да, мёртвым уже не больно, кто бы спорил. В боку колет так, будто туда пырнули ножом. Надеюсь, печёнка меня не покинула.

Три дня в трубу, добрый вечер. Я, конечно, человек увлекающийся, но не до такой же степени! И вообще, так сильно меня ещё не накрывало. Как будто замороженные продукты оставили отаивать на столе и забыли на неделю. Я прокис, протух и весь покрылся плесенью.

Но надо отдать должное – новая рука двигалась как родная, даже фантомные мурашки бегали по металлическому предплечью.

Только радоваться некогда. Юта ясно дала понять, что мы тут не одни. Я спустил на изгвазданный пол сначала гнутую лыжу, а следом уже родную ступню и осторожно поднялся на ноги. Покачивало, но в целом терпимо. Протез мне отрегулировали на совесть, хоть чечётку пляши. И главное, что нога больше не чесалась. Мозг полностью удовлетворился заменой, а вот рука меня помучила от души.

Эх, ещё бы ещё в туалет сгонять, но это подождёт. Входная дверь оказалась проломленной где-то на высоте метра, щепки устилали пол и даже кровать, а в образовавшейся прорехе кто-то маячил. Видимо, тот самый, кто напугал Юту. Мысли ещё путались, но я сам не заметил, как оказался у проёма со взведённым арбалетом в руках. Терпеть не могу, когда ко мне лезут без стука. Сломанная дверь не в счёт – это было давно, и скорее всего, виноваты мы сами.

Хотя у посетителя была тысяча и одна возможность заглянуть раньше. И вообще, там вполне мог стоять кто-нибудь из наших.

Только поэтому я не стал стрелять сразу в темноту коридора, когда оттуда к отъехавшей двери шагнул чей-то высокий силуэт.

– С пробуждением, господин.

У меня ещё не весь мозг отошёл от коматоза, но голос точно был чужим. Как и вся фигура в целом. Спустя пару шагов незнакомец вышел пусть на слабенький, но всё же на свет, давая себя рассмотреть. Смуглый мужчина, но не жженоземец. Скорее ближе к нашим земным азиатам по внешности. Острая бородка клинышком, длинные тёмные волосы, собранные в хвост лентой. На поясе короткие ножны с вакидзаси, ещё чуть длиннее за плечами. Облачён в имперский прикид, усиленный кожанкой. Типичный одноразовый мечник, то есть лёгкий, простите. Для бандита слишком хорошо одет и слишком плохо экипирован. Там любят куда более надёжные решения, а не короткие и хрупкие катаны, которые могут сломаться в самый неподходящий момент. А вот среди наёмников таких вот выпендрёжников полным полно. Пока им не предстоит сражаться.

– Ты кто, мать твою, такой⁈ – почти вежливо спросил я, нацелившись ему в центр груди.

Тот и бровью не повёл, как будто происходящее для него не в новинку.

– Господин Рю, вы в порядке?

– Как видишь нет! И поверь, у тебя очень мало времени, чтобы объясниться.

– Я ваш телохранитель, Хокан, – спокойно представился мечник. – Можно просто Хо.

– Прости, Хокан, я не заказывал кальян в номер. И вообще тебя не помню.

– Что такое каль-ян? – задумчиво покатал он на языке незнакомое слово.

Моя амнезия, кажется, его вообще не парила.

– Так чего ты тут делаешь?

– Охраняю вас, господин, потому что никого другого не осталось.

– В смысле⁈

– Уже сутки я не видел никого из ваших подручных, – принялся тот объяснять. – Поэтому отправил целительницу во что бы то ни стало привести вас в чувство. Тем более, по её словам, вы временами не подавали признаков жизни. Рад, что всё обошлось.

– Ты попробуй-ка эту дорогущую гадость по пять штук за бутылку, сам козлёночком станешь, – проворчал я.

– Простите, вынужден отказаться. Меня некому сменить.

– Подожди, ты тут что, целые сутки торчишь?

– С позапрошлой ночи, если быть точнее, – кивнул мужчина. – Но со вчерашнего дня больше никто на дежурство не заступал.

– А питался ты тут чем, святым воздухом?

– Нет, у меня был с собой кусок хлеба. Ещё приходил монах Сохэй, хотел с вами встретиться. Он принёс нам с целительницей немного еды и пообещал прислать кого-нибудь, если встретит в городе. Но никто так и не вернулся, а отпускать её одну я не стал. Боялся, что та тоже пропадёт.

– Ладно, три шага назад, Хокан.

– Да, господин.

Мечник безропотно исполнил мой приказ, и я смог без лишнего риска подойти к соседней двери, распахнутой настежь. Там царил бардак, почище нашего, но внутри – ни души. Как и в следующей.

– Так. А где, собственно, все?

– Мне точно не известно, не люблю гадать. Кажется, вы дали всем день на отдых, но они слишком… Увлеклись.

– Это я смутно припоминаю, а вот тебя…

– Я уже понял, господин. Кровором опасное пойло, и вы явно им одним не ограничились. Ваша заместительница тоже.

– Кстати, Двоечка! – спохватился я, вернувшись в комнату. – А ну просыпайся, алкотестер брехливый!

– Катитесь на хер, вместе с этим приблудным мудаком, – пробурчала та откуда-то из-под одеял.

– Кто это вообще, подруга?

– Неудачник, который потерял двух предыдущих хозяев. Ты вечно всех жалеешь…

У телохранителя дёрнулась щека, но он не проронил ни слова в оправдание.

– Что скажешь? – подбодрил я его.

– Всё так и есть, господин. Я погряз в долгах и почти угодил в рабство. Меня собирались выставить на арену, но вы рассчитались с моим кредитором. Он жил прямо тут, на первом этаже.

– Во дела! И где он сейчас?

– Полагаю, уже кремирован, вместе с остальными. Вас ждут в управе не позже завтрашнего дня, позволю себе напомнить. Когда я увидел, как ведут себя с вами полицейские, то набрался смелости предложить свои услуги. Хотя госпожа Двойка была против, вы согласились взять меня на испытательный срок.

– Ебучие пассатижи…

– Вы не пожалеете, господин! – подобрался мечник, приняв мои стенания на собственный счёт. – Клянусь вам…

– Да заткнись ты уже!

Тара прямо из недр кровати метнула в него трезубец, который он лихо отбил клинком. Другого бы на его месте пригвоздило бы к двери. Даже меня, пожалуй.

– Пойдёт, – буркнула она и вновь захрапела.

Трактор, сука, инопланетный! Хотя и у нас, кажется, они катались в своё время на спирту… Впрочем, не важно.

Ну твою же мать баклажановую, мне только нового трупа в номере сейчас не хватало! И так мозги набекрень.

Устроил, понимаешь, выходной…

– Давай только без лишних расшаркиваний, хорошо? – попросил я телохранителя, опустив арбалет. – Никаких господ в мою сторону. Я не дворянин, а командир наёмников, если ты ещё не понял. В экстренной ситуации просто Рю. Ясно?

– Да, командир. То есть, Рю.

– Хэн хорошо знаешь?

– Я тут родился. Успел пожить и в Крае Торговца, и тут, внизу.

– Это же замечательно, Хокан! – улыбнулся я от всей души. – Мне как раз нужен толковый и рассудительный помощник, который облегчит поиски пропавших ребят. И если что, удержит меня от новых приключений…

Глава 9

Начать я решил по классике – с визита в полицию. Всё равно меня там, мягко говоря, заждались. Того и гляди – отправят группу сопровождения, дабы ценный собеседник в пути не заблудился. И тогда никого уже не будет волновать моё состояние и в целом готовность к разговорам.

Сказал бы, что привёл себя в порядок перед выходом из постоялого двора, но это будет чистая брехня. Видок у меня остался адски потрёпанным, а глаза… Искусственный окрас почти полностью прошёл, и общая краснота только насытила янтарный цвет радужки. Есть такой оттенок у камней, когда они больше на рубины смахивают. Вот и у меня похожая история.

Новые капли я приобрести не успел, но мой свежеиспечённый референт поразительно быстро раздобыл мне стильные очки с тёмными стёклами. Прямо золото, а не помощник. Ещё и трезвенник к тому же. Подозрения на его счёт у меня только крепли, но деваться некуда – весь бравый отряд буквально улетучился, как спирт из бутылки, пока командир доблестно покорял новые вершины болевого порога. Девайс определённо стоил того, но форточку всё же стоило прикрыть плотнее.

Чья тут вина? Пожалуй, целиком и полностью – моя. Как-то не подумал, что без сержантского пригляда народ пустится во все тяжкие. Доска всё-таки не тянет на эту должность – она скорее волкодав, а не пастуший пёс. Она честно пыталась отыскать хоть кого-то, но в итоге сама пропала, взвалив службу на новичка. Двойка и вовсе дохлый номер – она терпеть не может дисциплину. Если только не надо её разлагать. Тут она, конечно, специалист высшей категории, такого попробуй ещё поискать.

В моей голове выходные в Хэне выглядели чуть иначе. Ребята должны были чинно расслабляться на этаже, периодически меняясь на посту, дабы к нам никто не проник тайком. А в итоге всё полетело к окрановой матери. И что они там начудили, ещё предстоит распутать.

Однако начинать всегда нужно с себя. От подчинённых я ушёл не очень-то и далеко, если так рассудить. И самое поганое, в голове сохранились лишь бессвязные обрывки воспоминаний, словно кто-то разорвал киноплёнку на клочки. Даже не потрудившись это всё склеить в подобие слайдовой презентации.

Вроде бы я вместе с ребятами спустился в местную тошниловку. Зачем – вопрос открытый. Когда балансируешь на грани болевого шока и безумия, отдавать себе отчёт как-то тяжеловато. Пара кадров несомненно была прямиком оттуда. Наша кампания прилично так набралась, когда случился конфликт с одним из ростовщиков, который расслаблялся неподалёку в компании охранников.

По словам Хокана, первым с ними сцепился он сам. Телохранитель принёс оговоренную часть долга, можно сказать – ежемесячный взнос. Но тут его огорошили новостью, что нужно либо выплатить всё сразу, либо идти примерять невольничий ошейник. Отправляться в рабство не было никакого желания, но сопровождающие отпускать должника под честное самурайское слово не собирались. По плану они уже сдали бедолагу «сизым» и даже пропили часть выручки заранее. Одного только не учли махинаторы – радом гуляли мы. И мне, конечно же, не понравилось, что тихому и вежливому посетителю чуть ли не с порога крутят руки всемером на одного. А вот с нами получалось ровно стенка на стенку.

Однако хитрый делец тут же позвал подмогу и вообще не собирался драться честно, на кулаках. Хотя подвыпивший я честно предлагал ему схлестнуться раз на раз, как джентльмены. Притом что у меня металлическая рука висела мёртвым грузом, а нога мало чем отличалась от пиратской деревяшки. Да и в целом состояние было весьма мутным, потому что я этого в упор не помню. Не иначе как шальные гены предков сыграли.

Охранники обнажили против нас оружие, и вечер окончательно растерял последнюю томность. Только куда им тягаться с наёмниками, которые в битве чувствуют себя словно рыбы в воде! В итоге восемь остывающих тел, включая самого ростовщика, который обзавёлся шикарным болтом в глазнице. Идеальный выстрел, даже шкурки не попортил. Остальные предпочли трусливо сбежать, но тут их под белы рученьки взяли подоспевшие полицейские. Патруль как раз околачивался неподалёку. Чисто случайно, разумеется.

Все посетители вместе с работниками харчевни в один голос заявили, что первым начал покойный, а тот уже оправдаться никак не мог. В городе ценят порядок прежде всего, так что и за бытовую поножовщину можно угодить за решётку. А тут настоящее побоище случилось, кровищи целые лужи. Обычно в таких случаях забирают всех причастных и вообще любого, кто под горячую руку попался, но ко всеобщему изумлению нас быстро оставили в покое. Ущерб мы возместили прямо на месте, благо каких-то сильных разрушений удалось избежать. Больше работы перепало уборщикам, которые до сих пор замывали кровавые потёки на полу, стенах и даже на потолке.

Тут-то башковитый телохранитель и смекнул, что мы не простые головорезы. И пока его не прихватили за компанию, он предложил свои скромные услуги. А я возьми, да согласись.

Сейчас мне остаётся только себя поздравить, но вряд ли в тот момент мой мозг участвовал в принятии решения. Он и сейчас мало чего мог, но визит я откладывать не стал. Мне сейчас любая зацепка сойдёт.

Полицейский оплот располагался чуть ли не по соседству – всего три улицы пройти. Занятно, что законники обитали в нижнем городе, присутствуя в Крае Торговца лишь номинально. Поэтому купить здесь можно всё, что душа попросит, а криминал наравне бодается с бизнесом, частенько сливаясь воедино. Я выхлебал целый кувшин воды в харчевне и больше всего на свете мечтал прилечь где-нибудь в теньке. На небе как назло ни облачка, а Матерь жгла как-то по-особенному зло. Вот тебе и дождливый сезон…

Простой путь вымотал меня почище марафона, и перед входом пришлось притормозить, чтобы немного отдышаться. Голова так резко закружилась, что я едва не рухнул прямо на ступенях участка. Спасибо хоть не внутри.

– Кто придумал эту гадость, должен гореть в огне! – в сердцах выдал я, схватившись за телохранителя в поиске опоры.

– Вообще-то кровором запрещён в империи, командир.

– Да? Ну, теперь хоть понятно, почему он такой дорогой…

Я поправил сползшие на нос очки, решительно выдохнул, отчего проходящие мимо дамочки в легкомысленных нарядах ещё быстрее замахали веерами, и решительно зашагал наверх. Управа представляла собой миниатюрную крепость, где жил не только личный состав, но и заодно содержались заключённые. Всё под рукой, чтобы далеко не бегать.

Нас приняли прямо на входе, но всё-таки в качестве посетителей, а не как будущих постояльцев. Молодой привратник поспешил куда-то внутрь, пока его более опытные коллеги резались в кости, и буквально через пару минут вернулся уже в качестве сопровождающего. Ну правильно, нечего людей от работы отвлекать.

Общаться мне пришлось с неприметным чиновником в заношенном халате, который заседал в отдельном кабинете. Первым делом он обрадовал меня, что все претензии по убийству дельца сняты. По сути, это никакой не ростовщик, а банальный разводила, который спроваживал своих «клиентов» прямиком на рабский рынок. Привлекал он их вкусными процентами, которые на деле оказывались неподъёмными даже для средненького по состоятельности горожанина. Да-да, тот самый мелкий шрифт в договоре – старо как мир, но работает безотказно.

Чувствовал себя мошенник до недавних пор как у Окрана за пазухой, пока наши с ним пути не пересеклись. Тут-то и выяснилось, что меня свирепое божество любит куда больше. Я в его честь столько народу спалил – страшно вспомнить.

Сокрушаться кончине липового бизнесмена никто не собирался, и даже торгаши не выкатили в мою сторону никаких претензий. Возможно, тут сыграл тот факт, что они же параллельно наградили меня за ликвидацию разбойничьего гнезда. Прямо в кабинете я отметил его сразу на нескольких разных картах, благо проблем с позиционированием не испытывал, и в замен получил увесистый мешочек с катами. Двадцать четыре тысячи. Не так много, как обещалось в начале, но мою информацию властям ещё предстоит проверить. Теперь туда вооружённые отряды будут ходить регулярно, а может и сделают там перевалочную базу.

Я не стал требовать лишнего, прекрасно понимая, куда подевалась разница в несколько тысяч. Людям тоже кушать надо, а у меня сейчас есть дела поважнее. Главное, что никто из ребят сюда не загремел – это и хорошая новость, и одновременно плохая. С полицией договариваться куда проще. Тем более работник вёл себя предельно вежливо, и даже пообещал сообщить, если кто-нибудь из моих забулдыг найдётся.

Отчасти эта учтивость объяснялась письмом, которое он вручил мне перед самым уходом. В качестве конверта выступала бамбуковая трубка, запаянная смолой с печатью императорской канцелярии. Точно не рекламный спам. На поверхности природного тубуса чем-то тонким и острым вырезали моё имя. Да ещё красиво так, с завитушками. Захочешь – не сотрёшь.

– А что, если бы меня вообще не оказалось у вас в городе? – не утерпев, спросил я.

– Подобные послания рассылаются по всем отделам, – с лёгкой улыбкой ответил чиновник. – Через пару сезонов их просто сожгут, чтобы не захламлять архив.

Я уже примерно понимал, кто мог организовать столь массовую рассылку, но распечатать письмо предпочёл подальше от посторонних глаз. Даже мой сопровождающий вежливо отошёл в сторонку, наблюдая за округой. Как и ожидал, внутри оказалось приглашение в столицу, к самому владыке Хефту. Не хотелось туда возвращаться, но мы ему крепко задолжали во время поединка с капитаном Смертью, да и вообще, игнорировать советника императора затея не из лучших.