Текст книги "Застрявший в Темном Пальце (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Ерунда, – успокоил я впечатлительную аристократку. – Могло быть гораздо хуже.

– Очень хочется послушать хоть что-то, не связанное с политикой, – со вздохом призналась она. – У меня с самого утра одни только светские приёмы, с ума можно сойти от этих пустословов… Прошу, раздели со мной трапезу и расскажи о своих приключениях!

Разделить пришлось не только её, и важный разговор состоялся у нас лишь ближе к ночи. Девушка взяла в руки любимую мандалину, так и не совладав с моим прибором – необычной свистулькой, купленной в одной из лавок Хэна. Честно говоря, про своё обещание привести какой-нибудь музыкальный сувенир я вспомнил едва ли не в последний момент. Немножко не до того было.

Спасибо старьёвщикам, у которых чего только не найдёшь. В духовых я совершенно не разбираюсь, однако сразу приметил перфорированную металлическую трубку со сплющенным концом. То ли флейта, то ли свирель, то ли дульный тормоз какой-то древней пушки. После долгих потуг на привалах у меня получилось извлечь из неё лишь несколько пронзительных звуков разной тональности. Впрочем, владычице инструмент тоже не поддался, но та пообещала мне, что непременно им овладеет. Учитывая настойчивость юной вдовушки, я в том почти не сомневался.

– Значит, ты скоро вновь нас покинешь? – проронила она, наигрывая протяжную мелодию.

– Дела государственной важности, – пожал я плечами. – И даже это мне запрещено говорить.

– Твоё доверие мне льстит, уважаемый Рю-Мин. Не беспокойся, тот самый господин Гоу поселился у нас, и я знаю, кому он служит. И почему ты не смог отказаться. Думаю, советник уже давно подыскивал кого-то вроде тебя. Отчаянного и бесстрашного воина с острым умом. Помню, Хефт во время своего визита предупреждал самого лорда, чтобы тот усилил охрану.

– Дело не в том, сколько болванчиков тебя караулит с оружием наголо, – покачал я головой.

– А в чём же?

– Сколько есть возможностей у тех, кто хочет тебя убить. Чем больше они могут, тем сильнее будет их желание попробовать.

– Понимаю, о чём ты. Штрих предупреждал меня о тех, кто не боится смертельных ран…

Мелодия струн чуть ускорилась, но стала тревожнее.

– Они вовсе не бессмертные, – уверил я девушку. – Их вполне можно отправить к своей тёмной владычице на тот свет. Главное, быть готовым ко встрече.

– Я приказала повесить гонг на каждом углу дворца. Мои люди предупреждены и носят при себе горючее масло.

– Неплохо…

– Но недостаточно, да? – продолжила она фразу за меня, уловив музыкальным слухом недосказанность.

– Ты ведь и сама видела, что стало с амфитеатром. Масло с трезвоном тут уже не спасёт.

– Значит, дворец тоже можно разрушить небесным громом⁈

– Небеса тут ни при чём, поверь. Есть особое вещество, которое… Скажем так, делает «бабах». Если поместить его в нужное место, эффект будет очень серьёзным.

Для наглядности я сложил несколько перламутровых чаш друг на друга, подперев шаткую конструкцию палочками для еды. А потом подломил одну из них нажатием металлического пальца. Вся утварь тут же разлетелась по столу, одна тарелка даже рухнула на пол, но ковёр смягчил падение. Хотя мне вряд ли грозил счёт за разбитую посуду.

Госпожа Неко прекратила играть, завороженно наблюдая за моим погромом.

– Я поняла! Но ведь это значит…

– Нападение готовилось заранее, – озвучил я вслух её мысль. – Более того, в нём замешан кто-то из высшего круга. Тот, кто мог привести сюда своих людей и прикрывать их от внутренней стражи. Убийцы попали сюда вовсе не с шиноби, они уже были здесь, и довольно долгое время.

– Это невозможно!

– А как на счёт моих девчонок? – напомнил я. – Они ведь до сих пор у тебя служат.

– На их счёт я договорилась…

Она в ужасе прикрыла рот ладошкой, как будто с нами в покоях сидел дознаватель с протокольным писарем. Хотя не даром ведь говорят, что у стен есть уши. Поэтому продолжил, тщательно подбирая слова:

– Вот и предатель так поступил. Достопочтенному лорду Инабе следовало чуточку серьёзнее относиться к безопасности. Особенно после того, как его напрямую предупредил Высший Совет. Живая легенда империи в телохранителях это круто, спору нет, но слишком мало. Главные враги любых лазутчиков – это контроль и порядок. А теперь, раз уж мы затронули такую щекотливую тему, поговорим о выгоде. Какой резон кому-то участвовать в заговоре? Денег у рода Инабы больше чем достаточно, за всю жизнь не потратишь. Что такого могли предложить агенты Нарко? Кому выгодна смерть владыки?

– Подожди, Рю-мин! Я не…

– Ты и так являлась частью семьи. Твой супруг вполне мог заменить отца в будущем, но будем честны, вряд ли ему хватило бы воли взять власть в свои руки. Без твоей мудрой поддержки, разумеется. Ведь есть ещё дочери, племянники, двоюродные братья и Окран только ведает, кто ещё. А знаешь, у кого шансов не было вообще?

Девушка смогла выдавить из себя короткий возглас, постепенно смещая руку по грифу мандалины к навершию, где прятался клинок.

– У твоей дражайшей сестрицы, – спокойно продолжил я. – Зарю собирались сбагрить куда подальше, но не сложилось. Как и её прошлая свадьба, к слову. А теперь она через тебя стала частью рода Инаба, завидной невестой и… Наследницей. Твоей.

– Прекрати! – выкрикнула Неко, сжав инструмент до побелевших костяшек. – Заря не могла так поступить, ты заблуждаешься в своих домыслах!

– Прости, но предположения у меня были раньше, когда ты попросила нас проследить за ней. А сейчас я полностью в этом уверен. Она связана с Песчаными ниндзя, как ты сама в этом успела убедиться. А те в свою очередь служат агентам Нарко, чью голову мы везли. Жёлтые напали на наш караван, стоило ему покинуть город. Причём охотились они конкретно за нами, даже в столице. Таких крупных и дерзких налётов близ Стоата не случалось уже давно, а знаешь, каким стал следующий подобный случай? Всё верно, нападение на эскорт, посланный роднёй жениха Зари. Уже бывшего, разумеется. Бандитов совсем не остановил тот факт, что там были дворяне.

– По приказу лорда Инабы всех причастных поймали и приговорили к смерти, – мотнула девушка головой, едва окончательно не растрепав сложную причёску.

И тут же переменилась в лице, окончательно растеряв остатки самообладания.

– Попробую-ка угадать, – весело оскалился я. – Не их ли, случайно, казнили в тот день на глазах почтенной публики?

Она судорожно кивнула в ответ. Но потом всё-таки нашла в себе силы возразить.

– Это слишком серьёзные обвинения, Рю-Мин. Я не поверю, что моя сестра способна сотворить подобное, пока не будет прямых доказательств. Штрих лично проводит расследование…

– Говоря начистоту, я сильно удивлюсь, если у него получится хоть что-то раскопать. Скорее всего, заговорщики заранее позаботились о том, на кого падут все подозрения. На твоём месте я бы ударил первым, не дожидаясь финальной мелодии. Всё и так висит на тоненькой струне. По крайней мере, взять её под стражу, чтобы постоянно находилась под присмотром…

– И речи быть не может!

– Тогда постарайся, чтобы с начальником полиции ничего не случилось. Можно даже помолиться за него. И ещё, кто там нынче возглавляет дворцовую охрану?

– Мой человек, он бесконечно мне предан.

– Ну, хоть что-то. Предупреди его на счёт пребывания тут посторонних, а так же проноса лишних вещей. Пусть досматривают всех посетителей. Любой подозрительный скарб, похожий на тесто, старый пластик или жидкость сразу на выброс. И позаботься о том, чтобы сестру окружали верные тебе люди. Иначе быть беде.

На этом аудиенция подошла к концу. Впрочем, я не собирался тут задерживаться до утра – есть дела поважнее.

Вдобавок, владычица города внемлила моим словам и выпроводила посторонних восвояси. В том числе, двух горничных из отряда наёмников. Мало ли, чего там они замышляют, будучи неподконтрольными системе. Однако сейчас девушкам стоило молиться на этот вынужденный отпуск. Во дворце им точно делать нечего, пока всё не утрясётся. Надеюсь, я посеял в душе госпожи Неко достаточно семян сомнений, чтобы она в нужный момент решила забыть о детской привязанности. Пока не стало слишком поздно.

Пока девушки собирали немногочисленные пожитки, я вместе с сопровождавшими меня самураями заглянул к поддатому профессору и вручил тому пару старых безделиц. Храни Окран старьёвщиков Хэна! Еле отвертелся от очередной дегустации самогона, а вот подарки всё же принял. Тем более, сам их и заказал. Обрадованный коллекционер даже не спросил, зачем мне дались столь специфические детали, только вытряс из меня обещание навестить его в ближайшее время. О проданной невольнице, кстати, он даже и не вспомнил, вновь предложив услуги своих «воспитанников».

Юта меня полностью устраивала, поэтому я ответил Шаану вежливым отказом и откланялся. А там уже и служанки подоспели. Дочь Янкая внезапному отпуску не обрадовалась, а вот её напарница опрометью кинулась ко мне.

– Братик, ты живой!

Лиффия успела отрастить медные волосы до плеч, но так и осталась нескладной пацанкой. Увы, красота и женское обаяние порой проходят мимо барышень, а тут даже этого не произошло. Однако усилиями современной земной косметологии всё поправимо. Будут ещё на неё трезвые мужики заглядываться, руку даю на отсечение!

Стоило только нам покинуть Дворянский квартал, как из ближайшей тёмной подворотни послышался недовольный голос:

– Ты б ещё весь дворцовый гарем привёл, кобелина.

– Сестрёнка! – вскинулась бывшая беспризорница. – Святой Окран, какой же сегодня прекрасный день!

– Ещё раз помянешь его вслух, и будешь срать собственными зубами, – мрачно пообещала Двойка, выходя из темноты.

Но девчонка с весёлым визгом повисла у неё на шее, и отодрать её получилось лишь с моей помощью.

– Ну, ты меня ещё обслюнявь, – буркнула Тара. – Ничего не унесла оттуда, надеюсь? Смотри мне, малявка шелудивая, сама тебе руки поотрубаю!

– Это мой заработок! – Лиф с гордым видом продемонстрировала ей туго набитый мешочек. – Я теперь помогаю наравне со всеми, вот!

– Нос опусти, помощница, а не то провода на столбе зацепишь.

– Вы все большие молодцы, – похвалил я служанок. – Завтра организуем общее застолье, заодно познакомитесь с нашими новичками.

– А этот хмырь… – поморщилась моя «сестрёнка». – Вернулся?

– Миста хорошо себя показал, и он отправится со мной в новый поход. А ты будешь в безопасности, поняла?

Девчонка обиженно надулась, но вскоре не вытерпела и начала засыпать нас вопросами. Ответами мы её не баловали, прежде всего наблюдая за окрестностями. В столь поздний час по городу курсировали вооружённые патрули, наводя страх и ужас на случайных прохожих. К нам тоже приставали, но мы отмахивались пропуском.

К сожалению, подрядить больше людей я не мог. Не известно, сколько бы проторчал в гостях, оголяя и без того шаткую оборону. А Двойка в качестве сопровождающей годилась идеально. Несмотря на бешеный темперамент, она может в засаде хоть сутки просидеть. Ещё и шавуху где-то раздобыла, не успев её заточить. С этим я ей помог, несмотря на недовольное ворчание.

– Тебя что, там не кормили?

– В основном пытались споить, – промычал я с набитым ртом. – Ты ж знаешь, какой у меня аппетит.

– Ага, легче прибить, чем прокормить!

В итоге мы зарулили в ближайшую таверну и набрали там еды с лёгенькой выпивкой. Ничего такого, что вызовет головную боль поутру. Можно было и вовсе обойтись, но «на сухую» притирка коллектива шла со скрипом. Некоторые уже успели поцапаться друг с другом, а тут ещё плюс две персоны, не считая возвращения мастера Каяма с Молотильщиком. Отряд у меня теперь немаленький, и любое трение может пыхнуть в самый неподходящий момент.

Конечно, Сумрак мог отхерачить любого бузотёра палкой, но лучше налаживать взаимоотношения по-хорошему. А вот если с первого раза не поймут, это уже их проблемы.

На базе царила тишь да благодать. Я отправил девушек с продуктами прямиком к Лу, а сам вместе с Двойкой отправился в мастерскую Сторка. Тот в короткие сроки смастерил мне всё необходимое, а Мау помог с тонкой работой. И всё равно понадобилось ещё несколько деталей, с помощью которых ядро искусственного интеллекта крепилось к внутренней поверхности головы робота. С этим я разобрался и сам, благо подключать сокет дело нехитрое. Разъёмы у них простые и между тем весьма прочные – захочешь, не сломаешь.

Наконец, последние приготовления были завершены, и я захлопнул верхнюю крышку на темени, закрепив её в пазах. Всё, теперь без инструмента её не вскрыть, только зубилом и кувалдой.

– Ты уверен? – уже в который раз уточнила у меня напарница.

– Лучше мы попробуем без лишних глаз. Или хочешь, чтобы обо мне пошли слухи?

– Ну да, куда ещё… Думаешь, про твои хождения во дворец не прознают?

– Это наименьшее, чего я опасаюсь.

– Ну, хорошо у тебя ещё хоть на что-то скукоживается! А то мне порой охота тебя лекарям показать, чтоб лишнюю дырку в башке поискали.

– Если слишком страшно, можешь выйти, подождать снаружи.

– Ага, уже бегу! А если чё не так, кто тебя будет вытаскивать?

На этой оптимистичной ноте я возложил протез на грудь нашего механического Франкенштейна и уже привычно произнёс:

– Во имя Окрана!

– Да ты зае…

Договорить ей не дала синяя вспышка, отчётливо видимая в полумраке мастерской. Чтобы не спалиться, мы не зажигали свет, прекрасно различая друг друга. Я-то прикрыл вовремя глаза, а вот богохульница нет. Что, впрочем, не помешало ей оттащить меня прочь от дёрнувшегося робота. Однако, сильно тот не трепыхался, скованный толстой цепью по рукам и ногам.

Сработало или нет?

– Внимание, критическое повреждение данных! – донеслось из динамика сквозь треск помех. – Отладка невозможна! Подтвердите полное стирание информации!

– Отказ! – поспешил я остановить непоправимое. – Давай лучше восстановление, откат, настройку, что-нибудь!

– Производится диагностика… Внимание, сбой периферической системы, обнаружено незарегистрированное оборудование!

– Так зарегистрируй его и продолжай!

– Полномочия подтверждены, диагностика продолжается.

Так мы мучились ещё полчаса, пока внутренняя программа наконец-то не успокоилась и не начала откат с точки восстановления. Не знаю, насколько вообще корректен перевод, пришлось о многом догадываться с десятого раза. Даже для меня некоторые термины остались за гранью понимания.

Теперь предстояло набраться терпения и ждать, чем мы и занялись. Двойка прихватила из таверны не только новый божественный свиток, но и бутылку вина. Мне срочно требовались калории, поэтому я с удовольствием помог ей расправиться и с тем, и с другим. Вместе всяко веселее.

Лишь на исходе ночи скелет зашевелился вполне осознанно, как будто пытаясь встать. Звуковые оповещения давным-давно не давали о себе знать, и я уже грешным делом подумал, что его закоротило.

– Я ведь умер? – донеслось из динамика совершенно другим голосом. – Но где же я теперь?

– На небесах, сын мой, – с укором поведал я. – Разве не понятно?

– Ты кто⁈ – он со скрипом повернул голову.

– Перед тобой святой Окран, а это вот, – я кивнул в сторону охреневшей Двойки. – Проклятущая Нарко во плоти. Сейчас мы вынесем на суд твои мирские дела и решим, куда тебя отправить дальше…

Глава 21

– То, что ты хреновый шутник, мы уже выяснили, – произнёс робот с отчётливой укоризной. – Называть ЭТО ремонтом – издевательство! Чужой корпус, некорректное подключение… Радуйся, что я не превратился в тупую машину, которая кидается на любое существо в зоне видимости!

– Именно поэтому ты связан, – напомнил я.

– Наивный человечишка, – проскрипел механический Франкенштейн. – С такой кривой сборкой можно было и вовсе не заморачиваться. Не уверен, что смогу подняться без посторонней помощи.

– Меня заверили, что это тело полностью функционально.

– Великий Стоб, за что мне всё это… Просто представь себе, что тебя поменяли головами с твоей самкой, и говорят, мол, всё в порядке. Каково?

– А у вас и бабы есть? – ахнула Двойка.

– К сожалению, да, – признался скелет. – Но это не физиологическая особенность, а просто особенность личностной матрицы… Впрочем, кому я объясняю? Я уже понял, что попал не к тех-обслуге. Просто скажите, что вам от меня нужно, и на том разойдёмся.

– Ну, мне бы не помешал такой помощник, – забросил я удочку.

– Служить человечкам⁈ – взревел робот корабельной сиреной, отчего у меня ненадолго заложило уши.

– Мы же тебя починили, – поморщилась Двойка.

– Вы меня изуродовали, придурки! Вы даже не из касты тех-обслуги, вас казнят уже за одно только вмешательство!

– Кто казнит? – поинтересовался я.

– Видать, совсем дикие человечки попались… – посетовал робот. – Что ж, бывает. Просто отпустите меня, и я попрошу командующего Джана о снисхождении. Вас не убьют, и даже поселят в подходящем для жизни куполе без стерилизации. Обещаю.

Некоторые термины мне пришлось подсмотреть в переводчике, а нахмурившаяся Тара и вовсе не поняла, о чём вообще идёт речь.

– Какое интересное предложение, – почти серьёзно ответил я. – А можно поинтересоваться, кто такой командующий Джан?

– Величайший воин и наш предводитель. Один из пяти величайших сподвижников самого Кат-Лона! Если вы о нём не знаете, о чём с вами вообще разговаривать? Дикари.

– Кажись, я чего-то припоминаю, – задумчиво поскребла в затылке Двойка. – В одном баре как-то трепались про этого безумного, как его… А, Кат-Лона. Потом, правда, туда ворвался скелет, который кричал…

– Вас всех казнят, безумцы!

– Вот-вот что-то такое, да. Его забрали свои же, которые примчались следом. Сказали, он спятил на старости лет.

– Это вы с ума сошли, человечки! Мало того, что вы поминаете это великое имя стоя, а не упав ниц, так ещё и называете безумным! Его! Увы, здесь я ничем уже помочь не могу. Обязан проинформировать, ваша смерть неизбежна. Мне жаль.

– А может, всё-таки обойдётся? – предположил я, обернувшись к напарнице. – Так что там рассказывали про того Кат-Лона?

– Да не помню я! Кому интересна брехня про лохматые времена? Вроде бы, он хотел уничтожить всех людей…

– Спасти, глупая ты человеческая самка! – окончательно обиделся робот. – Без его стараний все ваши примитивные виды давно бы вымерли вслед за остальными!

– А вот это уже интересно, – насторожился я. – Можно поподробнее?

– Не вашего ума дело, – буркнул скелет.

Удивительно такое подмечать, но его электронный голос приобретал всё больше интонаций. Видать, мы потихоньку расшевелили его после вынужденного коматоза. Кстати!

– Как по твоему сейчас живут люди? – уточнил я у него.

– Намного лучше, чем заслуживают. Без нас они бы окончательно сдохли, в голоде и дикости.

– А как насчёт человеческой империи? Ты как раз в ней и находишься.

– Опять эти дурацкие шутки… Какая может быть империя у тех, кто два числа в уме не способен перемножить? В какую-нибудь уцелевшую колонию я ещё поверю, а в полноценное государство – нет.

Ситуация понемногу начала проясняться, но мне требовалась помощь местных. Сам я в этом ни в зуб ногой.

– Значит так, подруга, дуй к нашим. Найди тех, кто хоть немного соображает в истории. Либо, как и ты, слышал про тех, кого поимённо назвал наш гость.

– Только близко к нему не подходи, – хмуро посоветовала Двойка. – Он явно не в себе.

– Кто бы говорил!

– Уважаемый, слушай меня внимательно, – продолжил я, когда девушка пулей выскочила из мастерской. – Скрывать не буду, мы тебя собирали из того, что смогли найти. Во время твоего, хм… возвращения произошёл сбой. Скорее всего, ты потерял значительную часть памяти. Один скелет поведал мне, что у вас эта процедура происходит регулярно, чтобы вы спустя долгое время смогли мыслить здраво и не забили своё хранилище воспоминаний. Однако в твоём случае стирание затронуло слишком много. Другими словами, ты забыл как минимум несколько тысяч циклов. Сейчас на дворе другая эпоха.

– Эпоха кого, людей? Какой бред.

– А что тебя смущает? Тебя ведь они создали, насколько я понимаю.

– Ещё чего! Меня собрали на заводе, ты и слова такого…

– Понимаю, – кивнул я. – Точно так же, как этапы производства и прочий технологические процессы. Вроде автоматизации. Однако это не отменяет факта, что Древние были людьми. Весьма продвинутыми, высокоразвитыми, но всё-таки – людьми.

– Древние?

– Их так сейчас называют.

– Они Первые, – поправил меня робот. – И ты даже не представляешь, какая между вами пропасть. Вы, человечки, всего лишь одичавшая тупиковая ветвь. Эволюционная отбраковка. Даже не вздумай себя сравнивать с ними!

– Хорошо, но тогда почему вы их предали?

– Кто тебе это сказал⁈

– Ещё один скелет.

– Он повинен в смерти не меньше чем вы. Как его имя?

– Он назывался Старым.

– Старый-старый… Модель?

– Общего назначения, первое поколение.

– Никто из них никогда бы не позволил себе такого! Ты снова лжёшь!

– Даже на пороге неминуемой гибели? Сразу говорю, я в том ни при чём. Его разломал представитель Биологов. Хоть их ты помнишь?

– Подлые недобитки! – проскрежетал мой собеседник. – Надо было выжечь эту гниль дотла, как и предлагал Хат!

– Думаю, ты этим и занимался в своё время, раз они хранили у себя твои мозги. Пока мы их не выкрали. Старый рассказывал, что тоже принимал участие в карательном походе против людоедов. Тот Биолог перед смертью назвал его рыцарем.

– Получается, он тоже погиб?

– Тут уже отрицать не буду, моя вина. Виноват.

– Да кто же ты…

Договорить ему не дало возвращение Двойки. С собой она внезапно привела Доску и заспанного Мау. Этого явно подняли прямиком из постели, но при виде робота вся сонливость тут же испарилась. Ещё бы, не каждый день твоя поделка оживает.

– Усмиритель! – встрепенулся скелет, уставившись на шечку. – Немедленно освободи меня и арестуй нарушителей!

– Командир, что он несёт? – нахмурилась рогатая воительница, перехватив составной топор поудобнее. – Мне вырубить его?

– Да не меня, бестолочь! Человеков!

– Не напрягайся, уважаемый, она служит лишь мне, – пояснил я растерянному роботу. – Да и вообще, на что ты рассчитывал?

– Что она вспомнит о своих прямых обязанностях.

– Усмирять нас, людей?

– Шеки больше вам не слуги, – хмуро процедила Доска, не отводя оружия. – Давным-давно мой народ сбросил ваши ублюдские оковы. Великий Крал даровал нам свободу и собственный путь великих воинов.

– Ещё один бред… Вы не можете жить сами!

– Почему? – тут же спросил я.

– Элементарные законы размножения. Их крайне мало для устойчивой популяции. Они не могут бесконечно плодиться как вы.

– У них нынче собственное королевство. Небольшое, но весьма серьёзное.

– В чём-то железяка права, – признала шечка. – Нас и правда становится всё меньше, поэтому ещё прошлая королева ввела обязанность продолжения рода. Но получается это не у всех.

– Рожать?

– Да, командир. Я не смогла никого выносить, поэтому меня отправили на дальние рубежи.

– Ясно, а что там с Кат-Лоном и прочей братией?

– Позвольте мне, господин, – попросил Мау, недоверчиво косясь в сторону робота. – Я слышал от поддатых тех-охотников, что это вовсе никакая не легенда. Безумный владыка скелетов действительно существовал в незапамятные времена. Но его смогли победить, пусть и ценой огромных потерь.

– Это вы все сошли с ума, – вновь подал о себе знать робот, но уже не столь уверенно.

– Далеко на юге есть целые поля, усеянные костями, от мала до велика, – продолжил инженер. – Тех-охотники раскапывали там целые поселения, чьи жители погибли в один день. От рук скелетов, некоторые из которых тоже там остались навсегда. Об этом нынче не принято говорить…

– А у нас не зазорно рассказывать детям, что наши славные предки сражались против железных орд плечом к плечу с гладкокожими, – возразила Доска. – Но те нас предали, забрав себе самые плодородные земли. С тех пор мы воюем.

– Окраниты? – удивился я.

– Воинство святого Феникса, – добавил Мау. – Поначалу они все верили в Китрина и его наставления.

– Мы все в него когда-то верили… – неожиданно признался робот.

Наверное, превратись он в горячую красотку, ребята удивились бы куда меньше. Даже Доска вскинула костяные брови от изумления.

– Что вы на меня смотрите, примитивы? Китрин это искажённое вашим простеньким диалектом «Единство». Идеальная форма сосуществования, которая оказалась недостижима на практике. Но часть его живёт до сих пор в каждом из нас.

– Китрин был предан собственными сыновьями… – припомнил я основной догмат учения. – В итоге получились Нарко и Окран.

– Зеркально противоположные половины, – уточнил скелет. – Забавно, что у одичавших эти названия стали объектом поклонения. С другой стороны, они хоть так запомнили, кому обязаны своим жалким существованием.

– Это всё звиздец как интересно, – проворчала Двойка. – Но что нам делать с этой трахнутой на голову железякой?

– Слова тут не помогут, – решил я. – Пусть своими, хм, глазами убедится в нашей правоте.

– Отпустить? Его⁉

– Ты сегодня очень догадливая, подруга. Мау, Окран тебе в помощь. Ну, или Китрин, как угодно. А вам, уважаемый, советую не делать глупостей.

– Командир… – замялся инженер, не испытывая ни малейшего желания прикасаться к цепям.

– Исполняй, что велено! – рявкнула Доска. – Пусть только попробует дёрнуться!

– А ну-ка все выдохнули, – приказал я. – Это наш гость, а не пленник. Чувствуете разницу? Если он будет вести себя хорошо, то мы его проводим до ворот, как и следует вежливым хозяевам.

– Со мной не будет проблем, – пообещал скелет.

– Вот и славно. А если всё-таки решишь отомстить выродкам, которые тебя убили в прошлый раз, советую запомнить обратную дорогу. Мы как раз собираемся на север.

Робот на этот раз предпочёл промолчать. Возможно, не хотел расстроить меня отказом, но я в любом случае решил рискнуть. Поступать благоразумно, держа синичку в руках, не по мне. Безбашенное семейство Рюминых такого точно не одобрило бы. Кроме, разве что, отца.

Ну и Двойки, куда уж без неё.

– Рю, ради святых заусениц, послушай меня…

– Заткнись, пожалуйста.

Тара обиженно поджала губы, но колебать звуковой фон в мастерской прекратила. Терпеть не могу, когда над ухом зудят в ответственный момент. Её сомнения мне прекрасно понятны, а толку тогда держать в подвале пленного робота? Тут либо по частям продать, чтобы хоть немного отбить затраты, либо всё-таки попытаться его переубедить. Аргументы у меня лично кончились, пусть сам их поищет.

Да, с какой-то стороны безрассудно выпускать в город неисправного механоида, но Стоату не привыкать ко всякой жести. Случайных прохожих у нас на районе скелет вряд ли повстречает, а о белых «дружинниках» тем более переживать не стоит. Я лишь предупредил его, как выглядят полицейские патрули, которые лучше обходить десятой дорогой, однако запозднившийся гость сварливо заявил, что сам как-нибудь разберётся. Чай, не дикарь, который впервые оказался в городе.

Ну и мать его в распределительную плату. Надоел.

Пока шла наша увлекательная беседа, уровень масла в организме частично восстановился. Не зря обильно кушал. Хотя сытость давно сгинула, так что надо будет перед сном закинуть в себя пару-тройку бутербродов. А вот Мау сегодня уже вряд ли заснёт. Обливаясь холодным потом, он кое-как расковал железные путы и поспешил отступить за спину Доски.

Робот поднялся на ноги с заметным трудом. Будто всамделишный Терминатор, собранный на промышленной свалке. Конечности явно слушались его через пень-колоду, но даже в таком состоянии он представлял серьёзную угрозу для людей. Поди выруби его холодным оружием, удачи! Конечно, если это не заточенная лопасть от вертолёта.

Говоря начистоту, я бы предпочёл старую добрую кувалду, но её владелец вызывал у меня некоторые подозрения. В любом случае, у меня есть инструмент посерьёзнее. Если новый разряд не поджарит ему микросхемы, то вибронож точно вернёт всё на свои места. Туловище – отдельно, голову – отдельно.

К счастью, брыкаться страдающий амнезией скелет не стал и покорно поковылял на выход. Сначала из мастерской, а потом и вовсе скрылся за воротами. Дежуривший рядом Хокан проводил его слегка округлившимися глазами, но лишних вопросов себе не позволил. Идеальный сотрудник. Даже интересно стало, что его может пронять.

Доска составила ему компанию на посту, а мы с Двойкой пошли баиньки. Натворил дел, и на боковую – так и живём. Дрыхнуть я собирался до самого застолья, но прямо с утра к нам постучался мальчишка-посыльный. И не от кого-нибудь, а от моего первого работодателя в Стоате. Признаться, в груди невольно ёкнуло, но в городе вроде бы ничего страшного за ночь не стряслось. Не считая вполне обычной криминальной сводки. Просто Штрих наконец-то разгрёб текучку и жаждал пообщаться с глазу на глаз. Впрочем, как и Куколка, которая прислала своего подручного с разницей в полчаса.

Шпионка, наёмная убийца и просто красавица назначила рандеву не у себя, а на нейтральной территории. Точнее, в том же гостевом доме на стыке районов, где меня в полдень ждал шеф полиции. Другой бы на моём месте напрягся, но я сразу смекнул, что совпадением тут и не пахнет. Если обе встречи разгребу в первой половине дня, даже на вечеринку не опоздаю.

Ради разнообразия взял с собой Сумрака за компанию, а Двойку оставил на базе. Та выходному ожидаемо не обрадовалась, но как ещё мне обкатать нового заместителя? В качестве дрессировщика личного состава он показал себя неплохо, но это, по сути, сержантская должность. А моя официальная левая рука должна обладать куда большим функционалом.

Жженоземец к заданию отнёсся со всей серьёзностью – снял облегчённые самурайские доспехи, в которых пребывал почти всё время, нацепил на себя поношенный балахон поверх кольчуги, а так же прихватил пару необычных катан без гарды, то есть – цубы. Уже не сабля, а какой-то удлинённый ножик. Подобную модификацию уважает криминалитет, якобы за преимущество в бою, но знающие люди давно развеяли эти заблуждения. Не даром опытный фехтовальщик держится свободной рукой за ножны. Он не только уводит их в сторону во время выхватывания, но и подталкивает рукоять вперёд большим пальцем, выигрывая ещё немного времени. По дуэльному кодексу бойцам запрещено сходиться с обнажёнными клинками, поэтому кто первый успел, тот и доминирует в схватке.

А тут вдобавок и защиты для рук никакой, и удобство хвата весьма сомнительное. В общем, чистые и неразбавленные понты. Поэтому смотрелся мой сопровождающий как типичный головорез с лихого района. Приставать к такому решатся лишь такие же ухари, да и то не все. У них принято уважать «коллег», пока те откровенно не нарываются на неприятности. У них и без того жизнь весьма скоротечна.

Мы, вроде бы, дебоширить не собирались и дошли без приключений. Стоат понемногу приходил в себя – прохожих стало куда больше, а некоторые закрытые лавочки вновь зазывали покупателей. Иногда весьма настойчиво, вплоть хватания за руки зазевавшихся горожан. Патрулей же, наоборот – поубавилось. Из дружинников по пути мы встретили только кучку так называемых «союзных героев», которые обитали на подсосе у Белых, а нынче шлялись где ни попадя. В том числе, по бывшим улочкам Чёрного квартала. Нам крикнули что-то в спину, но я не стал даже оборачиваться. Такое отребье и местная шпана ухайдокает, когда поймёт, что буря поутихла.