Текст книги "Застрявший в Темном Пальце (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Да и вообще, иногда излишняя забота бывает вредна. Мне ли не знать. Она должна всей душой поверить, что спасения нет. И не предатель ей тяжело дышит в затылок, а сама смерть.

Иначе эта хрень не работает, увы.

Приказчик ещё что-то голосил, но все звуки вокруг как отрезало. Мир сузился до перепуганной целительницы и меня, смотрящего ей прямо в глаза. Такие непривычно большие и бездонные, что в них можно запросто утонуть. Нас разделяло почти два десятка метров, но я видел каждую слезинку, стекавшую по её щекам. И не отводил взгляд, как бы тяжело ни было.

А лекарь, видать, вошёл во вкус и надавил ещё сильнее. Девушка обречённо дёрнулась, и тут затрясло уже самого мучителя. Да так, что тот едва окончательно не вспорол ей горло.

– Давай!

Мой выкрик стал спусковым крючком, утопленным до предела. Тетива тренькнула и обратно хода уже нет. Выпущенный болт обратно в ложе уже не вернуть.

События понеслись галопом, и я едва успевал всё фиксировать. Погребальный саван самодельных носилок резко вскинулся, и опешивший телохранитель попрощался сначала с кинжалом на поясе, а потом и с мужским достоинством. «Покойный» атаман тут же вернул похищенное, вонзив клинок в незащищённый кольчугой пах, и схватился за собственное оружие, которое лежало у него в ногах.

Под истошный вой свежеиспечённого евнуха никто не услышал нарастающий свист. Гасило не зря так называлось, потому что тушило противников наглухо. Первым с шаром поцеловался тот самый арбалетчик, который и принёс бандитского главаря на свою беду. Я не стал предупреждать его, что Синий Лист хоть и проиграл поединок, но получил по голове саблей плашмя. Обычно людям и этого хватает, но растатуированный здоровяк лишь прилёг отдохнуть ненадолго. А когда очухался, я предложил ему не вставать. Шанс у него был крошечный, но атаман предпочёл за него ухватиться.

Отчаянные времена требуют отчаянных решений. А уж смелости знаменитому налётчику не занимать.

И теперь он крушил караванщиков направо и налево, словно жук в муравейнике. Грузило, напоминавшее обычную чугунную гирю, только с шипами, выписывало в воздухе смертельный танец, за которым едва успевали мои глаза. Хрясь! И очередной охранник больше не нуждается во врачебной помощи. Хрусть! И у его коллеги в переломанных руках остались одни щепки вместо арбалета. Хоть и жив, но уже отвоевался.

И вот как по мановению волшебной палочки из строительной арматуры вместо вооружённого отряда перед нами оказалась перепуганная толпа людей. Бестолковая и опасная больше для себя. Некоторые бросились прочь, другие в ужасе стали стрелять куда попало, нередко по своим же соседям, а об остальных позаботились девчонки вместе с Мау. Мне даже тянуться к арбалету не пришлось. Так и стоял, наблюдая за короткой, но весьма кровавой суматохой. Разок мимо просвистело и всё. Слабаки.

Больше всего опасений у меня вызывал Грог, но тот вместе со вторым носильщиком просто не успели ничего сделать. Слишком быстро всё случилось.

– Довольно! – крикнул я разошедшемуся атаману.

Тот крутанул шаром над головой перепуганных служанок, которые мысленно уже попрощались с жизнью, и повернулся ко мне с довольной ухмылкой. Как будто успел под покрывалом ещё немного накатить, пока его несли.

– Ух, давненько я так не веселился…

Судя по его позе и вращающемуся грузилу, он был готов к очередной драке. На этот раз куда серьёзнее. Хотя оставшиеся караванщики побросали оружие и бухнулись на колени, окружённые моими людьми. За те несколько секунд неразберихи ребята успели добраться до стоянки, и лишь дуралей один напросился на удар мечом. Доска без лишних раздумий распахала своей дурой бедолагу вместе с простеньким доспехом, хотя тот просто замешкался с разоружением. Остальные подобных ошибок не совершили. Последней каплей стала кончина достопочтенного господина Са-Ванна. После того, как в него врезалась шипастая гиря, всякий смысл в сопротивлении отпал сам собой.

Но ничего ещё не кончилось. Можно сказать, завершился предварительный этап.

Первым делом стоило разобраться с главой охраны. Бывшим главой. Грог немного пришёл в себя и уже примеривался к рывку навстречу главарю. Вторая встреча с Синим Листом могла окончиться для него ещё плачевнее первой, поэтому я сначала направился именно к шеку, благо подскочившая Двойка заняла положенное место справа.

Хорошо хоть не за плечом, ей куда больше подошло бы левое.

– Как думаешь, твой господин поступил правильно?

– Он боялся, что ты обманешь его, – глухо проронил рогатый. – Я говорил ему, что ты настоящий воин и не станешь опускаться до такого, но сам ошибся.

Но меня подобными обвинениями давно уже не смутить.

– На самом деле, я принёс ему ценного пленника живьём, просто не успел сообщить об этом. Только ему Синий Лист и не особо нужен был, как видишь. Са-Ванн хотел заграбастать всё, что при нас есть. Я же на его добро не претендую. Даже сейчас. Он ведь им всего лишь распоряжался, а настоящий хозяин находится в Хэне, так?

Грог нехотя кивнул.

– Тогда скажи мне, кому ты на самом деле служишь? Подлецу или гильдии?

– Мне в любом случае не избежать наказания, – проворчал глава охраны. – Но груз должен быть доставлен.

– Вот и договорились. Что на счёт твоих людей? Мне нужно беспокоиться о них?

– С ними не будет проблем, даю слово.

– Хорошо, но вам понадобится новый лекарь.

– Он лишь выполнял приказ!

– Я видел, представь себе. Не переживай, он всё равно не жилец.

– Она его отравила? – нахмурился шек.

– Да, когда он начал вскрывать ей глотку. Помнишь?

В этом мире яды применяют не так активно – в основном ниндзя и шарящие в медицине доктора, поэтому мой ответ его вполне устроил. Мало ли, вдруг она его тайком иглой уколола, разыгрывая обморок. А что до истинной причины паралича, мне и самому интересно, как так вышло. Раньше я полагал, что виновато протезирование, но у Юты всё своё, родное. Масла в ней нет.

Может, потому целительница и сама пребывала в прострации, не в силах зажать кровоточащую шею. К ней суетливо подскочил Миста с тряпкой, которой он едва не придушил бедняжку от излишнего усердия. Давно подметил, что взломщик неровно к ней дышит, хотя и знаки внимания особо не оказывает. То ли стесняется излишне образованной девушки, то ли та его успела отшить.

– Займись лучше им, – кивнул я на лекаря, который понемногу приходил в себя.

А сам заковылял дальше, опираясь на Двойку и костыли, которые сообща не давали мне падать. И никто не смеялся от этого зрелища почему-то.

Миста подобрал упавший скальпель и от всей души распахал слуге горло, прям от уха до уха. В какой-то степени справедливо – иного тот не заслужил. Мог бы просто изображать насилие над заложником, благо немного разбирался в анатомии, но видимо решил выслужиться перед господином. А инициатива бывает наказуема.

Следующим на очереди стал Синий Лист. Находясь в самой гуще врагов он отделался сущими царапинами. По факту, единственной серьёзной раной осталась гематома на голове, оставшаяся от сабли. Не легендарный железный прут, конечно, однако приятным такой поцелуй в темечко не назовёшь.

Будь у него родные руки, ему прямая дорога в ближайший храм ставить свечку Окрану или ещё кому-нибудь, но сразу с двумя неплохими протезами результаты уже не выглядят столь чудесно. Как правило, в сшибке нос к носу больше всего страдают верхние конечности. А уж потом всё остальное. Вдобавок, самых опасных противников он устранил с самого начала, да и наши постарались, выбив умелых стрелков. Прикрыли, так сказать.

Один, кстати, уже третий болт за сегодняшний день словил, и до сих пор ещё кашляет, паршивец. Может, и до Хэна дотянет, если Юта им займётся. Девушка вроде бы очнулась от ступора, и ей по-хорошему требовался отдых больше, чем всем остальным. Но негде, да и некогда…

– Хватит сквозняк гонять, – посоветовал я главарю, который продолжал изображать из себя вентилятор. – Ты свободен.

– Меня редко можно удивить больше одного раза, – хмыкнул он. – Но у тебя получилось, наёмник.

– Уговор есть уговор.

– И что, даже не попытаешься у меня что-нибудь взять на память?

– К сожалению, после убийства господина Са-Ванна тебе удалось бежать, – вздохнул я. – Целиком. Так что жди в скором времени увеличения награды. Может, в первый десяток войдёшь.

– Это уж вряд ли, – махнул искусственной рукой бандит, ловко поймав гирю прямо в воздухе. – Не такой уж он и важный хмырёныш, раз ходил с такой охраной. Максимум, пятёрку накинут сверху. Херня. Вот Стука жалко – толковый был малый, большие надежды подавал. Не думай, что наша банда тебе его простит.

– Мне плевать, уважаемый. Полезете ко мне или моим людям ещё раз, жалеть придётся куда больше. А если это случится специально, я найду каждого, даже из-под земли достану, но не успокоюсь, пока не сдохнет последний из вас. Пытаясь выбраться из горящей халупы без ног и прочего ненужного.

Синий Лист сразу стал серьёзным, почувствовав нутром, что я не шучу.

– Интересно, кто же такому лихачу отгрыз ногу?

– Поверь, тебе не хочется это знать.

Главарь ещё секунду всматривался в моё лицо, после чего преспокойно повернулся спиной, помахав свободным протезом в воздухе прямо на ходу.

– Бывай, наёмник! Покойный Стук сделал пару тайников у себя – один явный под полом, другой настоящий, в сортире. Думал, не прознаю…

Я на всякий случай осмотрелся, но в спину никто уходящему бандиту не метил. Не то чтобы так сильно за него переживал, тут больше урон деловой репутации. Мои отнеслись к происходящему спокойно, а вот некоторые из уцелевших караванщиков были явно недовольны таким раскладом. А ведь их осталось-то всего шестеро вместе с командиром.

Сокращается поголовье, того и гляди в Красную Книгу надо будет заносить.

– Мы что, просто так его отпустим? – возмутился второй носильщик, который в отличие от напарника остался жив.

– Ну иди, поймай, – хмуро предложил ему Грог, потирая свежую трещину на роговых пластинах. – А лучше не страдай хернёй и помоги остальным.

Что тут скажешь – первое впечатление бывает обманчивым. Поначалу я принял шека за тупорылого и прямолинейного вояку, который только и может мечом махать, но в реальности тот оказался не таким уж и простым. Теперь понятно, почему именно ему доверили возглавлять охрану. Нет, не господина Са-Ванна, а именно контрабандного груза. Теперь я уверен в этом совершенно точно. Не даром показалось странным, что здоровяк замер на полпути.

Кстати о приказчике. Тот неожиданно закашлял и начал подавать прочие признаки. Выходит, и от излишнего жира иногда бывает польза. Хоть в качестве амортизатора. А вот здорового человека в одном лишь халате зашибло бы на месте без вариантов. Гирю даже на ногу ронять больно.

Что ж, пришлось немного подкорректировать маршрут ради такого случая. В итоге я присел на камни рядом с жженоземцем, вытянув натруженную ногу. Никогда бы не подумал, что ходить настолько утомительно.

– П-прошу, я дам всё, что захочешь! – прохрипел бывший начальник каравана, пытаясь отползти. – У меня есть…

– Ничего у вас нет, уважаемый, – покачал я головой. – Ни стыда, ни совести. А денег и прочего мне даром не надо. Сам как-нибудь заработаю.

– Умоляю, пощади!

На его синюшных губах пузырилась розовая пена, однако это ещё ни о чём не говорит. Здесь люди могут и не такое пережить, по себе знаю.

– Не бойся, никто из нас тебя и пальцем не тронет, – уверил я бедолагу. – Мы чтим контракт. Но видишь ли, какая неувязочка вышла… Синий Лист убил достопочтенного господина Са-Ванна. Это свершившийся факт, и не нам переписывать летопись истории.

– Но я жив, кха-кха, жив!

– Ну, не знаю. Может, я с духом покойного разговариваю?

– Я не хотел никому причинять вред! Просто решил… Перестраховаться, – его прервал новый приступ надсадного кашля, после чего делец торопливо продолжил. – Клянусь… Загладить свою вину!

– На покойников зла не держу, – успокоил я его и кивнул Двойке. – Дальше сами разбирайтесь.

Моя правая рука, а по совместительству ещё и нога, поняла меня без лишних слов. Метнулась к служанкам, которые в меру сил пытались помочь пострадавшим, и те в свою очередь поспешили к своему раненному хозяину. По пути одна из девушек прихватила из вьюка длинный отрез ткани, которую в том числе использовали в качестве бинтов. Обычные обмотки давно уже вышли, поэтому девчонки выкручивались как могли.

Однако рвать полотно на лоскуты они на этот раз не стали, начав оборачивать ноги в дорогущих мокасинах с яркой вышивкой. Будто ребёнка пеленали, слегка отъевшегося до состояния поросёнка.

– Что… Что вы делаете? – забеспокоился приказчик.

– Подготавливают вас к транспортировке, полагаю, – охотно подсказал я, приняв от заботливой Тары чью-то фляжку с изрядно разбавленным вином. – Нам ещё до Хэна нужно добраться, забыли?

– У меня с ногами всё в порядке, дуры! Где лекарь?

– Боюсь, он тоже скопытился.

– Проклятье! Да оставьте вы мои ноги в покое, мне нужно грудь перевязать!

– Не беспокойтесь, до неё они тоже дойдут. В порядке очереди.

До него наконец-то дошло, и он исторг перепуганный всхлип, принявшись бестолково дёргаться. Но девушки работали сноровисто, и в шесть рук пресекли все поползновения. Господину Са-Ванну оставалось лишь извиваться подобно червяку и кряхтеть от боли.

– Вы чего⁈ Прекратите, я живой!

– Даже ваша прислуга так не считает, – возразил я, с удовольствием промочив горло. – Есть такое выражение, мол, императора делает свита. То есть его ближайшее окружение. Все должны верить, что именно этот человек – владыка, иначе получится неудобно. И надо искать нового.

– Помогите, кто-нибудь! – запищал он, пропустив мои слова мимо ушей.

– Действительно, чего это мы, как нелюди, – спохватился я. – Эй, народ! Тут помощь нужна.

На мой зов явился молодой караванщик, одним из первых бросивший оружие и схоронившийся за подстреленным товарищем. В общем, сообразительный парнишка. Он помог девицам, придержав дёргающегося приказчика за плечи. И откуда в том столько прыти взялось? Теперь служанкам стало гораздо проще накладывать новые витки, постепенно превращая хозяина в толстую куколку.

Жаль, что бабочка из неё так и не вылупится.

– Грог! – из последних сил просипел Са-Ванн, когда те закончили с грудью и приступили к финальному этапу. – Ты же обязан мне!

– Не знаю, куда попадают гладкокожие после смерти, – признался шек. – Но надеюсь, там будет весело.

– Будь ты прокля…

Дальше говорить ему помешала ткань, скрывшая лицо. Поначалу на ней проступала краснота, но её быстро скрыли очередные слои, накладывавшийся друг на друга. Медитативный процесс, надо признать. Девчонки постарались на совесть, перемотав целый свёрток без остатка, а меньшего их бывший хозяин не заслуживал. В таком виде он и отправится на кремацию в родном Хэне.

Кокон ещё немного дергался, когда его грузили на клетконосца, только не в походную надстройку, напоминавшую паланкин, а в багажное отделение. Но все настолько вымотались, что не обращали на это ни малейшего внимания.

Помер славный господин – ну и хрен как будто с ним.

Впереди караван ждал непростой путь через предгорье, однако к общей радости стартовать вот прямо сейчас я не собирался. Для начала стоило перебрать бандитское наследство и привести людей в порядок. Хотя бы чуть-чуть. Они же не железные, да и траур у многих. Покойные Зеркальщики припасли в ассортименте различные средства для разгона тоски, поэтому пускать к ним в гости Тару не стоило ни в коем случае. Иначе будет ещё один труп в багажнике.

– Эй, Миста! Да отлипни ты от Юты, дай ей отдышаться. Жгут на шею не делают, бестолочь! Лучше делом займись, а ребята тебе помогут. Мы тоже скоро подойдём, как здесь закончим.

– Сральник тоже проверить? – обречённо вздохнул тот.

– Совсем юмора не выкупил, да? – укорил я простодушного взломщика. – Эх ты, уголовник, называется! Ищи-стучи, что хочешь делай, но заначки найди. Иначе придётся догонять Синего Листа и переспрашивать, а мы вроде как попрощались уже. Неудобно выйдет…

От автора: Моя бесконечная благодарность за вашу поддержку, дорогие читатели! Только благодаря вам я могу продолжать эту серию вопреки всему. Да хранит вас всех Окран!

Глава 5

Поиски затянулись аж до самого обеда, но передышка всем пошла только на пользу. Караванщики прикопали своих в ближайшей промоине, закидав камнями, а вот дохлым бандитам предстояло дожидаться падальщиков. Ребята в порыве энтузиазма перевернули там всё вверх дном, и оттаскивать их пришлось чуть ли не за уши.

Тайников отыскали целых три штуки. Два мелких, со всякой запрещённой дрянью и катами, а вот последний уже претендовал на звание главного. Там обнаружились бруски дорогущей голубоватой стали, несколько слитков прочих драгметаллов и всякая старинная электроника. Вплоть до исправных приборчиков непонятного назначения. Стоить они могли вполне приличные деньги, а вот местный арсенал годился лишь для продажи оптом. Кое-что поприличней мы всё же прихватили, благо теперь у нас имелся собственный транспорт.

Помимо двух бесхозных гарру, которые достались нам от осиротевших караванщиков, к нашей процесии присоединились три козла. Без шуток, самых настоящих. С рогами и густой вонючей шерстью. Животных держали в небольшой пристройке, дабы те не ускакали куда-нибудь в непролазные горы. Подобно своим дальним родственникам с Земли эти скалолазы могут забраться куда угодно, и попробуй их потом оттуда выманить. Удачи.

Кататься на этих пуфиках с копытцами может лишь ребёнок, но тридцать-сорок килограмм дополнительной нагрузки они тянут без особого труда. К ним даже специальные вьюки нашлись вместе с ременным бандажом, дабы животинок не перекашивало. Туда пошла вся мелочёвка, которую жалко было бросить – элементы брони вроде шлемов и наручей, боезапас к стреломёту и ручным арбалетам, обрезки шкур для кожевенных дел мастеров и прочая дребедень.

Забрали мы и немногочисленные протезы весьма сомнительного качества. Что-то сняли прямо с трупов, остальные ждали своего часа в хранилище. Однако даже самое ржавое хламьё стоит денег, так что брезговать грех. Особенно в империи, где нищета порицается законом. Бесплатно с неба они не падают, а инвалидов здесь предостаточно благодаря вездесущей Панацее. В микродозах она присутствует практически везде, и потихоньку накапливается в организме. Ни тебе сепсиса, ни столбняка и прочих спутников ампутации. Райские кущи отдыхают.

Я долго копался в железках, в итоге остановившись на классической клешне «Made in Hive». Кривая, с намертво загнутыми штырями. Можно, конечно, подождать денёк-другой и не мучиться подгонкой и адаптацией, но недаром есть выражение «как без рук». Став инвалидом во враждебном мире я понял в нём каждую букву. На своей собственной шкуре прочувствовал. Конечность мне требовалась здесь и сейчас, хоть какая-нибудь. Я и от банального крюка не отказался бы, только его носят на предплечье, которое у меня отсутствовало напрочь, вместе с локтем.

Грёбаная подземная тварь зевнула от всей души – чуть весь там не остался, вместе с Марией…

В итоге пришлось весь день страдать на горбатой спине гарру. Новое оборудование коннектилось из рук вон плохо, как будто утерянная конечность снова отросла лишь для того, чтобы вариться заживо. Немного помогло экстренное переливание масла, но большую часть пути я всё равно провёл в полубреду.

Юту тоже пришлось везти верхом – бедняжка хоть и пришла в себя, но выплеск электричества дался ей тяжело. А вот Хопу всё оказалось нипочём, за исключением здоровенной шишки на голове. Он долго извинялся, что не углядел за целительницей, за что я его в принципе не собирался упрекать, и даже принял участие в финальном этапе мародёрки. Ещё и себя навьючил самодельным рюкзаком из палок и сшитых кусков ткани. Чего у бывшего крестьянина не отнять, так это выносливости. Живой трактор.

Мне бы она тоже пригодилась, потому что к вечеру я чувствовал себя размороженной котлетой в каком-нибудь ресторане быстрого питания. При этом клешнёй выходило двигать едва-едва. Ну, хоть не бракованная.

Лишь когда округа стала затягиваться благодатными сумерками, моя голова понемногу стала фиксировать происходящее. До города, понятное дело, мы не успевали, но по пути находилась одна из сторожевых застав у приметной скалы. Вот к ней добраться до темноты было вполне реально. Нужный пик, напоминавший слегка загнутый коготь, уже торчал впереди. Караван втянулся в широкое ущелье, устланное мелким и потому слегка сыпучим камнем чуть меньше человеческого ногтя. Ещё не песок, но уже где-то рядом. Для подсыпки прогулочных дорожек у коттеджа вполне годится, а вот для гравийной дороги не особо. Идти по такому покрытию стоит с осторожностью – нога может уехать или вовсе провалиться в любой момент.

Животные тоже сбавили темп, но тут больше виновата усталость. Привалами мы их сегодня не баловали. Хорошо хоть пока люди выясняли отношения друг с другом, многие из грузовозов успели вдоволь нахлебаться в ручье. Больше нам водотоки не попадались, хотя окружающая местность то и дело демонстрировала следы некогда бурных течений, отчётливо видимые из космоса. А иногда и невооружённым взглядом. Даже здесь наверняка когда-то плескалась вода, и мелкий галечник это ничто иное, как сгладившиеся наносы.

Кстати о воде.

Моя фляжка опустела, но не успел я потянуться к новой в седельной сумке, как заметил впереди какое-то шевеление. Вот уж спасибо – взбодрился куда лучше любой чашке кофе. Словно током прошибло вдоль позвоночника, разгоняя застоявшуюся кровь. Движение это жизнь, а в этом проклятом мире любое существо может представлять угрозу. Люди вымотались до предела, и нам сейчас приключения строго противопоказаны. Дойти бы до заставы, поябедничать воякам на Зеркальщиков, и завалиться спать – вот идеальный план на остаток дня.

Увы, реальность как всегда крутила мои желания на причинном месте. Впереди кто-то всё отчётливее маячил. Я напряг зрение, игнорируя пульсирующую боль в висках, и различил тёмные продолговатые тела, шустро скользящие по неудобной гравийке, будто там сплошной асфальт. Это что ещё за сосисочная вечеринка?

Судя по тому, как напряжённо всматривались вдаль другие участники каравана, они тоже заметили неладное. Я поделился наблюдениями с раненным караванщиком, который ехал по соседству, и тот досадливо поморщился.

– Злоебучий день! Только плевак нам и не хватало!

– Быстро бегают? – задал я самый насущный вопрос.

– За ними не всякий пёс угонится, – процедил информатор, харкнув под ноги.

– Тогда продолжаем путь.

Весть о грядущей встрече пролетела по всей процессии быстрее молнии. Бойцы хмурились, собирая караван в подобие оборонительного построения, но с призывами повернуть вспять никто не приставал. Как я понял, мы столкнулись со скоростными хищниками, от которых так просто не отделаться. С другой стороны, опасность не самая фатальная, тем более их там сновало штук пять, не больше.

И они нас, разумеется, заметили. Сразу трое вытянутых силуэтов рванули напрямик, словно гоночные болиды, оставляя за собой лёгкий пыльный шлейф. Полтинник выжимали, никак не меньше, аж завидно стало. Секрет подобной скорости был прост – существа оказались сегментированными многоножками, чуть более узкими, чем пустынные твари. Примерно с автомобильный диск в обхвате. А в целом всё такая же сколопендра, на которую вылили целый чан токсичных отходов, отчего та вымахала почти до двух метров и обросла прочным сегментированным панцирем. Вдобавок она способна плеваться едкой дрянью, за что и получила своё прозвище. Арбалет сразу как-то показался детской игрушкой.

Мне срочно нужен огнемёт, тогда и колено отдать не жалко.

И всё-таки хищники выбрали не лучшее время для променада. Пусть они хоть четырежды мутанты, сегодня в ущелье наведался самый страшный зверь. Человек.

Я прикинул, где у мокрицы должна быть голова, и выпустил бронебойный болт в качестве приветствия. На встречных скоростях он пробил хитин и ушёл почти по самое оперение. Надеюсь, что в башку, а не в задницу – с насекомыми никогда нельзя быть уверенными до конца. Тот же таракан головой только ест, и умирает без неё толи от голода, толи со скуки.

Тварь запнулась, пропахав приличную борозду, после чего стала яростно дёргаться, сжимаясь в кольца. Видать, всё же куда-то попал. Остальные тоже не стали беречь снаряды, но их стрельба такого эффекта не возымела. Тем более некоторые принялись палить в бесновавшегося подранка.

Так как Юта выбыла из строя, заряжаться мне пришлось самому. Вот и пригодилась железная культяпка, но пока я взводил тетиву, две другие успели скрыться из виду. Не добегая до нас метров тридцать, они лихо закопались в гравий, который укрыл их от болтов и наконечников копий, уже взятых наизготовку. А потом поверхность и вовсе разгладилась, чего быть в принципе не должно. Это же не вода, которая от лишнего объёма прибывает равномерно

Камень, пусть даже самый мелкий и сыпучий, так не может. Не испарились же они… Или ушли ещё глубже?

– Норы! – крикнул я как можно громче, чтобы все услышали.

Кто посообразительней, поспешил забраться на ближайшего животного, или хотя бы запрыгнуть на валун покрупнее. Но главное, все перестали пялиться в одно место. Потому что вскоре брызнуло совершенно с другой стороны. Гарру испуганно взревели, ломая строй, козы принялись вторить, а следом заголосили люди. Я ни хрена не видел со своей позиции, но вовремя заметил, как гравий неподалёку начал подозрительно вспучиваться. Горбач послушно потопал в сторону, избежав плотной струи, ударившей из-под камней под углом в сорок пять градусов. Словно там водопровод прорвало наискосок.

Вместо меня брызгами окатило пробегавшего мимо молодого караванщика. Совсем немного, но и этого хватило, чтобы накидка на нём задымилась белым паром и стала расползаться прямо на глазах. Паренёк шустро сбросил её, после чего согнулся пополам в жутком спазме. Успел немного вдохнуть, видимо, а вот я задержал дыхание и отправил следующий болт прямо в открывшегося жука. Следом туда же ткнулось копьё подскочившего Хопа.

Тварь вздыбилась на добрый метр, тем самым подставившись ещё больше. Через несколько секунд всё было кончено, однако я всё равно перезарядился. На Окрана надейся, а сам не плошай. Только ему известно, сколько их там внизу ещё может сидеть. Вторую многоножку тоже отоварили, но без жертв не обошлось. Накрыло того самого стрелка с переломанными руками. Секреция оказалась не хуже кислоты, разогретой до состояния пара, так что плоть отслаивалась от костей. Остальные отделались ожогами да лютой тошнотой.

Задерживаться здесь точно не стоило, поэтому вскоре караван продолжил путь. Покойника брать не стали, рассчитывая хоть как-то отвлечь тварей. Те позаботятся о нём лучше любой похоронной команды.

Ещё пара опоздавших плевак предпочли с нами не связываться и убежали прочь со всей прытью. На том месте, где они танцевали, торчала часть осыпавшегося скальника, словно волнорезом рассекавшего сухой поток. Метров десять в высоту, приблизительно. У подножья то и дело попадались свежие потёки плевков, а кое-где даже вился парок. Кажется, среди земных насекомых тоже есть такие химические бомбардировщики, но куда более скромных размеров.

Природа, как говорится, поразительна. Но куда больше я удивился, когда с вершины нам принялись активно махать люди. Ну как тут мимо проедешь? Судя по скромной одежде преимущественно из одних тряпок – обычные путники. Вот чего твари тут так бесновались…

– Долбанные монахи, только их не хватало! – проворчала Двойка, узрев попавших в беду.

На мой взгляд они меньше всего походили на почитателей Окрана. Выбритые головы, просторные одеяния, да и вооружены одними лишь деревянными посохами. Впрочем, с их помощью все трое ловко спустились вниз, будто циркачи с шестами. Сразу видно отточенную технику, из нас так же только Тара и, может быть, ещё Изнанка повторит. Остальные просто шмякнутся на камни, включая меня.

Вот тебе и простые путники.

Оказавшись внизу, люди построились в клин и низко поклонились. Да так, что крупные деревянные бусы на шеях чуть не слетели на камни. За спиной у переднего встали явно молодые ребята, лет по двадцать, а вот их загорелый до бронзового цвета предводитель разменял куда больше. Разогнувшись, он окинул караван цепким взглядом, после чего изрёк хорошо поставленным баритоном:

– Да будет благословлён ваш Путь, спасители!

– Мы просто мимо проходили, – буркнула моя заместительница, категорически не умеющая держать язык за зубами. – Забей.

– Случайности не случайны, – философски выдал мужик. – Здесь довольно редко ходят, и теперь понятно, почему. Нам советовали другой маршрут, но мы решили срезать, желая успеть до заката. И напоролись на молодняк. Одного из послушников ранили, так что мы будем очень признательны за помощь.

На двоих молодцах за его спиной не было ни царапины – значит наверху остался ещё один. Грог состроил недовольную гримасу, но сразу отказывать не стал и посмотрел на меня.

– Значит, есть особи крупнее? – поинтересовался я, зацепившись за термин «молодняк».

– Взрослые появляются с наступлением темноты, – кивнул монах. – Мне рассказывали о тех, кто сбивал с ног взрослого гарру, но не знаю, сколько правды в этих словах.

– Проверять это мы, конечно же, не будем, – заверил я его и повернулся к Двойке. – Помоги ребятам, только будь осторожнее.

– Осторожные люди не тратят время на других, – пробухтела Тара. – Вечно ты херню придумываешь, а я ей занимаюсь!

– Могу послать Изнанку, если тебе тяжело.

Не успел я договорить, как её как ветром сдуло.

Что ж, теперь даже если раненный будет против, ему придётся спуститься. Возможно, даже своим ходом. Лишь бы не вниз головой…

Глава 6

Торговое представительство Генпаку я определил с первого же взгляда. Само здание ничем не отличалось от соседних – типичная каменная постройка в несколько этажей с плоской крышей. Осадки тут даже в дождливый осенне-зимний сезон явление нечастое, а воды мало не бывает. Уверен, что её собирают даже в таком богатом доме, хотя бы для технических нужд. Для империи это практически жидкое золото. Самый популярный товар, без которого не обходится ни один житель.

В Хенге с влагой дела обстоят чуть лучше, чем в той же Великой пустыне, хотя местный каньон, деливший город на две неравноценные части, был сух и пылен. Когда-то там явно протекала настоящая река, чьё старое русло легко прослеживалось с высоты. Однако полностью вода отсюда не ушла, судя по редким колючим кустикам. Росли те не столь изобильно, как на соседнем полуострове, но всё-таки называть регион пустынным я бы не стал. Скорее, засушливые тропики.

Да и сам город оказался на удивление не таким уж и пыльным. Он заметно проигрывал столице в размахе и по населению, но тут больше рельеф виноват. Хэн обосновался на вершине скального плато, рассечённого в незапамятные времена геологической трещиной. Отколовшаяся часть отъехала чуть в сторону, имея заметный наклон, однако именно здесь предпочли обосноваться местные сливки общества. Стараниями зодчих скала превратилась в неприступный форпост под названием Край Торговца, который в простонародье именуют не иначе как Монетным двором. Только деньги там не печатают, а всего лишь копят и хранят. На что намекает сам герб Торговой гильдии, в виде стилизованной монетки в десять кат.