Текст книги "Застрявший в Темном Пальце (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Мне всё равно нужно взглянуть на новую собственность, так что совмещу приятное с полезным. А если снова кто-нибудь к нам полезет – Окран милостив.

Он примет всех.

Глава 10

– Итак, представь на мгновение. Ты в незнакомом городе, в чужой стране со странными, непривычными порядками. Ищешь пропавших бестолочей без единого понятия, чем вообще занимаются люди. Твои действия?

Хокан задумчиво погладил острую бородку. С ответом он не торопился, и судя по нахмуренному лбу дался он ему нелегко.

– Полагаю, она могла попросить о помощи ваших спутников. Охранников найти не так сложно, достаточно знать название торгового дома. Или просто поспрашивать на рынках.

– Хорошо, но мимо, – покачал я головой.

– Их командир её соплеменник, – не сдавался телохранитель.

– Вот именно поэтому. Он сохранил рога, а вместе с ними статус настоящего воина. За всё время в пути он даже не взглянул в её сторону ни разу. Она скорее себе голову отчекрыжит, чем пойдёт к нему.

– Бесчестие для воина хуже смерти, кем бы ты ни был, – кивнул он. – Тогда у меня нет ни малейшего понятия. Прошу меня простить.

– Нет, в целом твоя мысль очень даже дельная, – похвалил я его. – Просто нужно её повернуть в нужную сторону… Если не охранники, то кто ещё может помочь?

– В полицейской управе мы уже были.

– А вот у шиноби ещё нет! – щёлкнул я металлическими пальцами так звонко, что к нам обернулись даже с дальней стороны улицы.

– Они-то здесь при чём? – не пойми отчего поморщился мой гид.

– Мы живём у себя в Чёрном районе, – пояснил я. – Где они у вас обитают?

– Неподалёку, – хмуро ответил мечник.

Он явно не испытывал никакого желания вести меня туда, но раз уж вызвался помогать, то будь добр. Я сам не особо приветствую воровской образ жизни, но честные гангстеры наводят в городе куда больше порядка, чем любая полиция с городской стражей. По сути это те же гильдии, со своей сложной иерархией и уставом. Ещё немного, и они окончательно трансформируются в полноценные кланы. Гадить друг другу не перестанут, но вот жителей будут беречь как главный ресурс. Уже сейчас, если тронул кого-то мирного, пусть и на территории конкурентов – жди проблем от своих же.

Особенно на этом поприще преуспели Белые, практически слившись с работорговцами, игорным бизнесом и прочим сомнительными предприятиями. При том весь прочий криминал они выкосили нещадно, и продолжают пропалывать его по сей день. А несколько бывших авторитетов нынче сидят в правлении Торговой гильдии, получив почётное звание Хозяев. Шиноби тоже ждала подобная судьба, но возможно не в этом городе.

В Хэне они ужались до самого настоящего квартала – между двумя соседними улицами. Что ж, нелюбовь к профессиональным ворам в торговом городе вполне оправдана. Пока мы шли к ним, на глаза попались целых три группы патрульных, которые приглядывали за окрестностями. За условный периметр они не совались, но само присутствие говорило о многом. Выживают «Чёрных» потихоньку, тут к гадалке не ходи.

Стоило пересечь границу, как перед нами будто из ниоткуда возникла пара нервных молодцов с дубинками. Уверен, что у обоих припрятаны клинки под тёмным одеянием, но проверять это как-то не тянуло. Я спокойно назвался сам и упомянул клички уважаемых людей из Стоата. Отношение тут же сменилось на доброжелательное, и нас проводили до самой резиденции. Под неё выделили самое высокое здание на весь квартал – почти точную копию нашей башни. Только в куда лучшем состоянии.

Буквально через полчаса мы уже беседовали с местным решалой. Стол нам не накрыли, но такая скорость уже говорила о многом. Обычно пришлых заставляют ждать часами, даже если рулевой ничем особо не занят. Набивают себе цену и вдобавок отсеивают значительную часть просителей. Пустяковую проблему может решить обычный смотрящий за улицей или даже конкретным двором, но людям и хлеба не надо, лишь бы пожаловаться высшему начальству.

Авторитет оказался подзаплывшим крепышом, который оставил свои лучшие годы далеко позади. Звали его Бо, как какого-нибудь замшелого крестьянина, но в этой простоте крылось достаточно пищи для размышлений. Обычно подобные люди предпочитают прятаться за кличками, чем звучнее, тем лучше. А он наоборот, подчёркивал своё деревенское происхождение.

– Шечка? – переспросил решала, хотя прекрасно меня слышал и в первый раз. – Да, у нас. Остывает в холодке, а то слишком перегрелась на воздухе. Переполошила целую улицу на ночь глядя, а когда её попросили уняться, затеяла драку.

– Приношу свои извинения, – спокойно произнёс я, хотя внутри бушевала буря. – Что с ней?

– А ты неожиданно вежлив для убийцы, который режет всех направо и налево, – показательно удивился пожилой борец. – Ещё и в компании того, кому пообещали в следующий раз живьём содрать шкуру, если сюда явится.

Я покосился в сторону телохранителя, но тот в своей излюбленной манере предпочёл отмолчаться Хоть и выглядел напряжённым, как пружина. А ведь мог и предупредить, что его тут не особо жалуют. Ну ладно, это вопрос решаемый, на самом деле. Если с Доской что-то серьёзное, то самого ближайшего времени.

Однако решала явно знал, с кем имеет дело. Помимо нас в помещении для переговоров присуствовала четвёрка ниндзя в чёрном, не опуская глаз, едва различимых сквозь прорези масок. Все четверо демонстративно держали руки на рукоятях коротких катан. В такой тесноте отличный выбор, не то что мой арбалет за спиной. Но у меня и другие инструменты есть, прямо чешутся их попробовать в деле.

– Я режу далеко не всех, уважаемый. И два раза не извиняюсь. Если к моим людям есть претензии, готов их выслушать здесь и сейчас.

– Значит, пёс нашёл себе нового хозяина? – многозначительно хмыкнул Бо. – Тогда пусть поживёт ещё немного. Но знай, что ему здесь делать нечего.

– А мне?

– Всё зависит от целей, с которыми тебя к нам отправили…

Ну вот, чего я и опасался. Слухи распространяются по городу быстрее степного пожара, и вот мы уже в глазах общественности банда отморозков, которых крышует полиция. Нехорошо вышло. Очень нехорошо.

– Я здесь сам по себе, ищу своих людей. Не хотелось бы отвлекаться.

– На резню?

– В том числе.

– Ты можешь отсюда не выйти, наёмник.

– Тогда отсюда никто не выйдет, уважаемый.

Авторитет несколько секунд изучал моё лицо, пытаясь уловить фальшь. Ну что ж, удачи. Если в полиции я чувствовал себя не очень здорово, то сейчас, на пороге грандиозной драки… Мне достаточно было снять очки, чтобы встретиться глазами с оппонентом без всяких преград. Может, сейчас и правда не лучшее время для проверки нового протеза, да и Двойки рядом нет, но я и без неё могу повеселиться.

Так, что даже Окран у себя на небесах перекрестится.

– Как интересно… – Бо затарабанил толстыми пальцами по столешнице. – Что ж, Хэн очень непростой город, тут легко потеряться. Шечку мы готовы отпустить прямо сейчас, если она будет вести себя смирно.

– Обещаю.

– Если тебе всё ещё нужна наша помощь, мы готовы обсудить оплату. Но сразу скажу, что каты нас не сильно интересуют.

Решала толсто намекал на ответную услугу, но я в ответ положил на стол пластиковую карту. Не банковскую, к сожалению, но тоже весьма ценную. У собеседника загорелись глаза, однако вслух он довольно холодно поинтересовался:

– Что за хрень?

– Эхо прошлых эпох, – пожал я плечами. – А конкретное место узнать легко. Там сейчас хозяйничают окраниты, но скоро им придётся уплыть восвояси. И какие-нибудь искатели сокровищ не пожалеют ради этого изображения даже собственных рук.

– Значит, вот откуда вы к нам свалились… А с чего это святошам уплывать?

Настал мой черёд загадочно улыбнуться.

– Так случилось, что у них погиб командующий. Старший инквизитор Орно, вместе с его личной дружиной.

– Смерть не щадит даже своих служителей, – философски заметил авторитет, сграбастав карту. – Что ж, мы будем только рады помочь таким дорогим гостям!

Глава 11

– А мы разве не должны… – Хокан подозрительно оглядел харчевню, будто здесь кто-нибудь в своём уме ещё мог нам угрожать.

– Должны что, бегать по городу с высунутым языком? – продолжил я фразу за него. – Нет, благодарю покорно, мне хватило.

Тем временем уборка в забегаловке подошла к концу, и о побоище напоминало только выбитое окно, через которое сиганул один из охранников. До двери ему бежать было далековато, и умник предпочёл покинуть заведение кратчайшим путём, с рамой на плечах. Наверное, он даже остался жив, и теперь радостный сидел в полицейских казематах.

Прямо сейчас у рамы возился стекольных дел мастер с веревочной катушкой, неторопливо снимая мерки. Расстояния он отмерял узелками, не утруждая себя записями. Завтра-послезавтра обещал всё сделать, чай не соборный витраж. Местное стекло мутноватое, с отчётливой зеленцой, и стоит сущие копейки. Зато ним преображается любой сарай, плюс на освещении лишняя экономия. Электричество в городе есть далеко не везде, несмотря на кучу ветряков, торчащих на скалах.

Пострадавшую мебель умудрились сколотить обратно, и она даже не стала от этого хуже. Включая разрубленный Доской стол, за который я и уселся на правах гостя, которого хрен выгонишь. Сверху на воссоединённую столешницу кинули свежий жестяной лист, который посетители ещё не успели заляпать в несколько слоёв. Эксклюзив, одним словом.

Да, можно было поискать заведение поприличней, но зачем? Кормёжка плюс-минус везде одинаковая, а за изысканной кухней нужно переться аж до Края Торговца, то есть в верхний город. Далеко и долго. Я уже никуда не спешил, но мой организм имел своё собственное мнение. За последние пару дней в него ничего путного не попадало, кроме капельниц, поэтому жрать хотелось просто адски.

Самое сытное блюдо, что мог предложить местная кулинария, называлось гохан. Огромная миска буроватого, полудикого риса, какой-то непонятной зелени, овощей и мяса в качестве опциональной добавки. Ещё имелась рыба как альтернатива, но за время путешествия с караваном я её наелся на сезон вперёд. От одного запаха мутить начинает. Поэтому выбрал чуть менее изысканный белок, даже не став уточнять, чей он именно. Меньше знаешь – больше съешь.

Заказ притащил вежливый и слегка бледный разносчик, не забыв прихватить для меня кувшин сильно разведённого вина. Я бы и простой водой удовлетворился, но спустившаяся с небес фурия с пурпурными глазами вполне могла за это слово и убить. Доска по моему совету окатила её прямо в кровати, после чего силком притащила вниз, на костяном плече. Кому как не ей заниматься исправительными работами, хотя она себя винила куда больше, чем следовало.

Прокол тут чисто командирский, и я кое-какие выводы на свой счёт уже сделал. Да и моё наказание посерьезней будет.

Тара с влажным шлепком плюхнулась на соседнюю скамью, обдав брызгами. Злая, как тысяча чертей, имя которым – легион. И пока на меня не обрушился водопад из сквернословия и прочих непечатных звуков, я поспешил ударить первым:

– Заткнись и давай собирайся обратно в кучу, подруга. Дело есть.

Та в ответ выдала полный страдания стон, от которого и бесчувственная статуя покраснела бы, но только не я.

– Рю, ты можешь хоть одну злоебучую неделю…

– Нет. И твоя печень тоже.

– Ох, сука-а-а-а…

Я молча придвинул к ней пригубленный кувшин, не утруждая себя разливом по стаканам, и принялся за свою порцию, пока не остыла. Вскоре зашуганный официант притащил новые, благо в такой час клиентов почти не наблюдалось. А уж с нашим появлением даже завсегдатаи решили проветриться. Кое-кого дружки выволокли прямо за руки.

Глядя на убийственно недовольную Тару, я их отчасти понимал.

Доска с Хоканом немного поёрзали от переизбытка нервов, но тоже в конце концов присоединились к трапезе. А потом и вовсе заработали челюстями наперегонки. Оба со вчерашнего дня ничего не ели, а шечке вдобавок ещё и намяли бока. Хорошо хоть шиноби не стали применять летальное оружие, ограничившись дубинками. Впрочем, им сейчас не с руки давать властям лишний повод их выселять. Прояви воительница чуть больше дипломатии, её отпустили бы и так, простив парочку выбитых дверей.

Бо честно признался, что дела у «Чёрных» идут не очень, особенно после массовых погромов, прокатившихся по городу. И самое неприятное, что во всей этой нехорошей истории оказался каким-то боком замешан наш новичок. Как именно, ещё предстояло узнать. Я дождался, когда с основной едой будет покончено, и лишь тогда коротко приказал:

– Ну, рассказывай.

Тот не стал изображать недоумение и невидящим взглядом уставился в тарелку.

– Моя мать была кормилицей младшего сына господина Йошинагу. Для вас это имя, наверное, ничего не значит, но в те времена он являлся главным в нижнем городе. Даже гильдия считалась с его мнением. Сам император направил его сюда, чтобы навести порядок после Красного мятежа. Совместно с воинством торговцев бунтарей удалось отбросить глубоко в пески, после чего господин взял за правило казнить всех, кто хоть как-то был связан с ними. А на деле самураи хватали всех подряд, включая простых торговцев. Караваны приходили всё реже, и вскоре в Хэне разразился голод. Но я не помню ничего из этого. Наша семья ни в чём не нуждалась, а меня воспитывали как личного телохранителя одного из наследников.

– Да уж, повезло! – хмыкнула Двойка, вылакав кувшин в одно синюшное лицо. – Бегать всю жизнь на побегушках, что может быть лучше?

– Смотря у кого, – хмуро проронил Хокан. – Моего хозяина всегда тянуло… К острым ощущениям. Все понимали, что будучи пятым в очереди, он вряд ли когда-нибудь возглавит семью. Пару раз он порывался уехать в столицу, но отец его не пускал. В конце концов юный господин ко всему охладел, даже к любимой арене, где проводил всё свободное время. Оставшихся бойцов он продал, а сам пристрастился к южной дряни, которая туманила разум и дарила чувство могущества. Правда, ненадолго Зелёные вместе с Чёрными наводнили этой гадостью улицы, торгуя чуть ли не на каждом втором перекрёстке. Хуже всего, что люди быстро к ней привыкали, желая всё больше. С веселящей приправы для еды они переходили на жвачку, а потом и на куда более крепкие настойки и вытяжки, включая кровором.

Я при этих словах едва не поперхнулся гоханом, но заместительница в ответ на мой укоризненный взгляд лишь фыркнула и принялась звать разносчика. Ещё не подозревая, что в следующий раз она будет приходить в себя не от ушата воды, а от принудительного промывания всей системы. Под напором. Поэтому заказ «чего-нибудь покрепче этой ссанины» был тут же мной аннулирован в самой категоричной форме, а возмущённая лазутчица получила новый кувшин с разведёнкой.

– Рыбам завидовать будешь, матерью клянусь, – мрачно пообещал я.

Двойка тут же согласилась, что подкрашенная вином водичка очень даже ничего, и вообще она двумя руками за здоровый образ жизни. Может быть сообразительной, когда надо.

А вот концовка рассказа телохранителя оказалась банальней некуда. Плотно подсевший наследник всё чаще гонял своего молочного брата за покупками, пока тот не примелькался в самых неблагополучных районах города. В конце концов дилеры подговорили молодого дурака выдать кое-какие семейные секреты. Вплоть до слепков ключей от резиденции. Разумеется, не просто ради любопытства.

Правда вскрылась слишком поздно, когда улицы уже охватил огонь нового восстания. Наркоторговцы всерьёз намеревались покончить со всеми конкурентами разом и воцариться в нижнем городе. А может, чем Нарко не шутит, и во всём Хэне. По итогу беспорядки вылились в грандиозную резню, которая захлестнула добрую половину империи. Даже относительно далёкий Стоат зацепило.

Зелёные тщательно подготовились, привлекли кучу наёмников, но всё-таки переоценили свои силы. Нет, против такого же криминалитета, наводнённого послушными наркоманами, у них были все шансы. И даже против немногочисленных представителей правопорядка. Но расквартированные армейцы раскатали гопоту как блин на сковородке. Многие зависимые от дозы самураи предпочли смерть предательству, ещё и провокаторов с собой прихватили. Так что разложить регулярные войска не вышло.

Думается мне, болотников тоже кинули, как и воров-шиноби, но правды теперь не узнаешь. Чёрные уцелели не иначе как чудом, вовремя примкнув к гильдейскому ополчению. А вот семью императорского наместника выкосили почти полностью. Уцелел только непутёвый наследник, который вскоре скончался от передоза. Ну да, ни разу не подозрительно.

Хокан едва успел отправить семью с обозом беженцев, когда его схватили. Однако власть в городе уже сменилась, и от него вскоре отстали. Никому не было дела до какого-то телохранителя и прочей прислуги. Остатки личной гвардии в качестве ронинов стали служить гильдии, перебравшись в верхний город. Ему тоже удалось наняться к одному мелкому купчишке, который после всего случившегося боялся ходить по городу без охраны. Пока того не зарезала собственная супруга, прямо во сне. Чего-то там серьёзное стряслось на семейном фронте, и хоть спихнуть вину на грабителей у неё не вышло, Хокан вновь оказался безработным.

И вот уже с таким резюме устроиться у него не вышло. Имперцы пусть и не столь дремучи, как окраниты, но не менее суеверны. О невезучем телохранителе пошла дурная слава, и ему пришлось перебираться случайными подработками. С города его не выпускали кредиторы. Обычно в таком случае идут на тёмную сторону, но ему гордость не позволила. А некоторые представители криминала, вроде тех же шиноби, до сих пор добрым словом поминают своего постоянного клиента.

Ну что ж, история не хуже прочих. Наш залётный отряд стал для Хокана той самой соломинкой, за которую он ухватился зубами мёртвой хваткой. И когда я заявил, что надолго мы в Хэне не задержимся, на его бесстрастном лице отчётливо промелькнуло облегчение.

– А что с остальными? – вновь забеспокоилась Доска, прикончив миску первой.

– Будем ждать.

Я и сам беспокоился побольше других, но прекрасно понимал, что беготня по городу ничего не принесёт. Даже с проводником это бестолковое занятие, учитывая размеры города. К тому же, разделённого надвое.

Терпеть не могу ждать, но вскоре моё терпение оказалось вознаграждено. В опустевшую забегаловку заглянул босоногий малец лет десяти, облачённый в обноски с чужого плеча. Чумазый, не совсем приятно пахнущий, но ловкий и проворный. Помойные коты обычно самые живучие. Других попросту не остаётся. Пацан лихо увернулся от грузного дядьки на входе, который изображал из себя вышибалу, и прошмыгнул прямо к нашему столу.

Страж с недовольным возгласом последовал было за ним, но натолкнулся на мой тяжёлый взгляд, стушевался и потопал на кухню снять стресс. Судя по внушительному пузу, заглядывал он туда частенько. Наверное, и во время махача там сидел. Ну хоть свидетельствовать против нас не стал, чем сберёг свою жизнь и здоровье.

Мальчонка шепнул мне на ухо пару слов и был таков. Я едва успел сунуть ему жетон в сотню кат, прежде чем он так же быстро улетучился из заведения вместе с парой лепёшек со стола. Шустрый малый, далеко пойдёт. Да и нам нужно собираться. А то после сытной еды организм захотел ещё и вздремнуть, наглец этакий Ну нет, выходные уже закончились!

Следом за мной на ноги вскинулись все остальные. В глазах решимость, руки на оружии. Даже Двойка, чей трезубец до сих пор торчал в двери апартаментов, умудрилась стащить у кого-то ножик.

Я скептически оглядел своё воинство и вынес неутешительный вердикт:

– Надо бы закупиться.

Глава 12

Хэн не просто так прозвали главным рынком империи. Говорят, здесь можно продать, а главное – купить всё, что угодно. Не в качестве рекламного слогана, а констатируя бесспорный факт. Я лично в этом убедился, когда к своему изумлению обнаружил среди всякого хлама то, что ищу битый год. Будто сам город решил надо мной пошутить.

Бегаешь по старым склепам, рискуя собственной шкурой? Ну-ну…

Ключ от портальной установки лежал даже не на прилавке, а на грязной тряпице уличного барахольщика, который мог в любую секунду её свернуть в подобие мешка и дать дёру с импровизированной котомкой на плече. От слишком назойливых покупателей, к примеру, или подальше от стражников, которые не поощряли такую вот стихийную торговлю в неположенном месте. Потому что частники предлагали прохожим купить всякое, включая запрещённый товар.

Наверное, я бы удивился меньше, окажись у продавца ядерный фугас или компьютер с «игровой» подсветкой. Вот серьёзно, без шуток. Просто решил срезать путь через тихую подворотню, а тут такая сокровищница прямо под ногами. Хотя большая часть товаров представляла собой откровенный мусор, иногда трудно распознаваемый из-за ржавчины и общей помятости. Помимо железок встречались ещё какие-то керамические черепки вперемешку с осколками пластика и разноцветными камешками. Большей частью подкрашенными. Впрочем, и сам диск Би представлял собой лишь фрагмент, примерно с пятую часть окружности. Но сердечко в груди всё равно заколотилось как сумасшедшее, а во рту резко пересохло. На первом свидании так не волновался.

И плевать, что рисунок там совсем другой – более витиеватый, с многочисленными переплетениями. Главное, что нефритовая пластина была вполне осязаема – я мог её пощупать дрожащими пальцами. Холодная, гладкая, настоящая!

Старик-торговец, разумеется, почуял мой интерес и заломил за обломок тысячу кат. Аж сам съёжился от собственной наглости, когда произносил эту сумму. Я в ответ вручил ему пяток сотенных кругляшей, пока остальные бойцы встали вокруг, отрезав путь к отступлению. Второй коробейник, сидевший неподалёку с набором заточек и неказистой посуды, поспешил раствориться во мраке подворотни.

– Отличный выбор, господин! – проблеял старичок, пугливо озираясь. – Немного обточить, и будет красивое украшение.

– Откуда камень?

– Точно не припомню…

– А ты постарайся.

– Хм… Кажется, выменял у одного охотника… Точно!

Старик покопался в мусоре и вытащил ожерелье из чьих-то мелких клыков. Размер слишком скромный для большинства монстров, а у человека зубы не такие острые. Хотя…

– Охотник на людоедов?

– Верно, господин! Он принёс это с севера, из разорённого стойбища. У него была ещё стекляшка, прозрачней чем вода, но её быстро купили. Красивая такая…

– Как она выглядела?

Старик наморщил лоб, начертив пальцем в придорожной грязи нечто похожее на призму. Или на кристалл с несколькими гранями. В любом случае, вещицу я тоже опознал. К украшениям она не имела никакого отношения, но знали о том немногие.

Перекупщик ещё поднатужился и напоследок продемонстрировал мне парочку костяных браслетов. Нетрудно догадаться, чьего производства. Больше ничего добавить он не мог, и я оставил его в покое. Картинка всё равно уже сложилась большей частью, хоть и не укладывалась в голове. Откуда у дикарей древние артефакты? Тоже нашли в каких-нибудь руинах, или кто-то подарил?

Впрочем, у них есть и куда более удивительные вещи…

Я настолько погрузился в раздумья, что чуть не прошёл мимо нужного здания. Позади остались бесчисленные торговые ряды, где мы успели попрощаться с большей частью налички. Не жили богато, нечего и привыкать. Зато прикупили одежду с амуницией, и даже кое-какое оружие.

Тара нашла себе пару новых вакидзаси приличного качества, а я в свою очередь исполнил свою угрозу и взял ей добротный костюмчик лазутчика с защитными вставками. Не из железа, тут она упёрлась рогом почище любого шека. Сошлись в итоге на лёгком полимере Древних. Он ещё и гибкий к тому же оказался, будто всамделишный пластик, только куда крепче. Двойка на пробу поковыряла пластину ножиком и не смогла её даже поцарапать. Цена изделия была куда выше аналогов из металла, но экономить на заместительнице я не стал. Она у меня всего одна такая. К счастью. Просто задолбали её любимые тряпичные облачения, которые даже от комаров не спасают. А комплект вообще не гремел во время движений, прикрывая жизненно важные органы. В груди жал, но это поправимо.

Бронебойный болт, конечно, эту защиту прошьёт как нехрен делать, но всё же лучше, чем ничего. С другой стороны, против хорошего самострела и полноценная кираса не всегда спасает.

Посему я наведался в самый крутой стрелковый магазин Хэна и довёл продавца до нервного срыва бесконечными отказами. Не получилось впарить мне расписную фигню втридорога, как он ни старался. Кажется, большая часть его клиентов держала оружие на стене, изредка стреляя по мишеням в тире. А мне требовались не понты с золочением и расписным ложем, а надёжность в бою.

Уже собирался идти в другое место, когда распсиховавшийся торгаш притащил почти полную копию рычажного арбалета, которым пользовался покойный Сапог. Только чуть менее потёртую и лишённую маскировочной обмотки. Одной рукой не перезарядишься, но взводить тетиву куда проще, чем ручкой или крюком. Щёлк-клац, и готово.

Вот это уже совсем другой разговор!

Убойная сила благодаря блочной системе шансов противнику почти не оставляет. Главное – попасть. Явное производство тех-охотников, тут и без клейма очевидно. Некоторые детали, вроде тех же катков, так и вовсе будто на одном станке делали. Благодаря полимерному ложу с прикладом вся конструкция была чуть легче даже полностью деревянных самотыков, от которых я благополучно избавился ещё на рынке. Сдал всю эту примитивную рухлядь вместе с прочими трофеями. Оставил только «малыша» для Юты и ещё один из бандитских в качестве запасного.

Осталось только стрелка к нему разыскать.

Счастливая во всех смыслах подворотня вывела нас куда-то на рыночные задворки. Другой бы с лёгкостью заблудился здесь, между однотипных сараев, но у меня имелось сразу два помощника. Один висел на орбите, второй бубнил за плечом.

– Нам сюда.

Я бы и сам догадался, ведь рядом дежурили сразу три охранника в доспехах из выделанной кожи, выкрашенной в характерный сизый цвет. Не знаю, с кого именно её содрали, потому что некоторые элементы имели толщину в палец. Да ещё и с небольшими костяными наростами. Выглядело устрашающе, спору нет, но слишком уж громоздкое облачение получалось. Впрочем, дуболомам бегать особо и не нужно, как и сражаться с серьёзными противниками. Их задача – сторожить периметр, отгоняя сомнительных личностей подальше.

Внутрь пустили только меня с Двойкой, да и то не сразу, а лишь после того, как мы оставили всё оружие спутникам. Да ещё и обыскать не постеснялись. Хокана с Доской вышибалы попросили подышать свежим воздухом снаружи, чтобы не создавать толкучку. А вот к помятой и не до конца просохшей Таре отнеслись с пренебрежением, приняв её за секретутку, благо та не успела переодеться.

За узким тамбуром единственного входа нас встретила недовольная женщина в сизом халате, расшитом серебряной нитью. Далеко за сорок, ещё и с короткой, почти мужской стрижкой, не делающей её краше. За ней приглядывала ещё парочка увальней в точно таком же байкерском облачении. Только шапки сняли по причине крайней духоты. Вентиляцией здесь никто не заморачивался.

– Уже закрываемся, – буркнула тётка, склонившись над записями в пергаментном журнале.

– А мы ненадолго, – уверил я её с лучезарной улыбкой, всё-таки заставив поднять голову.

– Чё надо?

– Дело в том, что наш товарищ случайно…

– Весь товар на рынке! – буркнула она, смерив меня презрительным взглядом. – Случайных у нас не бывает.

Барак и впрямь выглядел безлюдным – ближайшие клетки вместе с общими загонами пустовали в ожидании тех, кого сегодня не купили. По традиции торговый день с наступлением сумерек заканчивается, и скоро здешних обитателей поведут обратно на постой.

– И всё-таки мне бы хотелось решить проблему здесь и сейчас, – продолжил я настаивать. – Просто назовите цену, уважаемая.

– Ты глухой или тупой⁈

– Не нужно кричать. Мы оба с вами знаем, что не весь ваш товар идёт на улицу. Кое за кем приходят прямо сюда, к вам.

– Кто тебе это растрепал?

– Ну, например, шиноби.

– Проваливай-ка на хер вместе со своей черножопой подружкой, пока я добрая!

Охранники потянули с поясов даже не дубинки, а настоящие палицы с шипами, всем своим видом показывая, что нам тут не рады. Один схватил меня свободной рукой за плечо, второй решительно направился к Двойке.

– В чём проблема просто договориться?

– Я тебя первый раз вижу, мудак!

– И последний, —пообещал я.

Женщина удивлённо вскинула брови, но послать меня второй раз не успела. Её собственный кинжал с дорого украшенной рукояткой вспорол ей горло и на обратном пути воткнулся в глазницу охранника. Оба ничего так и не поняли, а вот мой противник успел вскинуть булаву, прежде чем лезвие из протеза едва не отчекрыжило ему голову. Немного перестарался – никак не привыкну к новому девайсу.

На ощупь активированный клинок будто масляной плёнкой покрыт. С него без остатка скатывается даже густая кровь, а сталь он режет чисто и без усилий, как плотную картонку. Кости с хрящами для него тем более не проблема. Не зря страдал, выходит. Но минусы у оружия тоже имеются. Из-за кулака он выступает сантиметров на десять максимум, поэтому использовать его можно исключительно в клинче. А ещё он совсем не потихоньку отъедает масло, так что долго с ним наголо не побегаешь. В идеале нужно действовать подобно шершню – ужалил и тут же спрятал обратно.

Верзила рухнул следом за остальными, щедро заливая дощатый пол кровью. В отличие от хозяйки он даже не пытался зажимать рану. И отдельное спасибо ему, кстати, что не стал укрывать шею кольчужным воротом. Рассечённые металлические кольца – слишком явная улика, не хотелось бы так сильно облегчать работу следователям. Пусть теперь гадают, чем именно зарезали бедолагу.

А ещё хорошо бы не наследить своим приметным копытом вместо ноги.

Я кивнул Двойке на дверь, а сам склонился над агонизирующей женщиной, которая отчаянно сучила ногами в дорогих сапожках. Ничего личного – у неё был выбор, она его полностью провалила. Я мог бы оповестить полицию, поднять полгорода на уши, пойти на поклон к торговцам… И по итогу остаться ни с чем. Обладатели сизого гардероба имеют слишком серьёзную крышу, чтобы переживать о чём-либо. Закон им не писан, а другие группировки давно к ним не лезут. Себе дороже.

Однако как бы ты высоко не летал, иногда приходится падать. Тут о соломке и вспоминаешь, обычно.

Покручивая на пальце связку ключей, я начал инспекцию барака, благо тот не мог похвастаться большими размерами. Метров сорок навскидку. Санитарный контроль пришёл бы в ужас от здешних условий, доберись он сюда со старушки-Земли. Некоторых животных и то содержат лучше. Даже воздух был здесь заперт наглухо, отчего хотелось дышать через раз.

Как и ожидалось, дальний угол кокетливо прикрыли от посторонних глаз невысокой перегородкой. Там разместили четыре одиночные клетки для особых гостей. Три пустовали, а вот из крайней на меня округлившимися глазами смотрел Мау. Осунувшийся, побитый и с грязным кляпом во рту. Конечности туго стягивала верёвка – того и гляди некроз начнётся. Зато успели простенький ошейник нацепить, чтобы статус поскорее обновился. Обкатанная схема.