Текст книги "Иномирье (СИ)"

Автор книги: Антон Демихов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Там замок с секретом и контур охранный мерцает, дубина, – огрызнулся Гвоздь. – Дотронешься без ключа или отмычки зачарованной – пеплом осыплешься. Нищий только пальцем сунулся – ноготь дочерна обуглился. Но я щель разглядел: там полным-полно древних чеканенных фларвингов из чистого золота! И шкатулка черная, резная, на костяных ножках. Явно артефакт какой-то знати, что прятали перед прорывом Инферно.

– И где этот ларь? – подобрался третий, карманник.

– На нижнем ярусе, аккурат под литейным цехом, в боковом тупике за решеткой с тремя засовами. Завтра Хромой притащит рассеиватель чар из Верхнего города, вот тогда и пойдем потрошить. А до тех пор – пасти на замок. Узнает городская стража или культисты пронюхают – кишки нам на кулак намотают.

«Вот это я удачно зашел, – мысленно усмехнулся я, запоминая ориентиры. – Запечатанный клад времен основания Лергбурга. Золотые фларвинги и древний артефакт. Если удастся подобраться к нему раньше этих увальней – финансовый вопрос в Иномирье будет решен раз и навсегда».

Бандиты принялись разливать мутную брагу по кружкам, а я, бесшумно переступая на носках, скользнул назад в тень основного коридора.

Миновав их стоянку, я двинулся дальше вниз по винтовой лестнице, куда явно никто не спускался уже не один десяток лет. Стены здесь резко изменились: вместо грубого колотого булыжника пошли монолитные блоки из черного камня, покрытые странными спиралевидными желобами. Воздух стал тяжелым, сухим и неестественно теплым.

Спустя пару сотен шагов коридор вывел меня к полуразрушенной каменной арке. Впереди мерцал ровный, мертвенно-зеленоватый свет. И доносились звуки, от которых волосы на руках встали дыбом: мерное металлическое позвякивание, противный хлюпающий звук и приглушенные, сдавленные стоны.

Пригнувшись и активировав «Скрытность», я на цыпочках подобрался к арке и осторожно выглянул из-за каменного выступа.

Увиденное напрочь выбило из меня мысли об игровой механике.

Посреди просторного круглого зала стоял массивный каменный стол со специальными канавками для стока крови. Над ним висел граненый кристалл, заливающий все вокруг холодным люминесцентным свечением. На столе лежал человек. Руки и ноги несчастного были намертво вмурованы в железные кандалы. Его грудина была аккуратно рассечена, но самое жуткое – открытые органы внутри пульсировали фиолетовыми жилками, а сердце продолжало качать темную кровь. Человек был жив.

Я инстинктивно прищурился, вглядываясь в лицо пленника, и Система послушно выдала полупрозрачные строчки:

Максимиллиан Валевский

Уровень:???

Класс: Тёмный

Челюсть у меня отвисла так, что едва не ударилась об осклизлый пол.

Максимиллиан Валевский?! Тот самый смертник из рода Валевских Василия Маханенко?! Последний из баронов, приговоренный к смерти, первый встречающий измененных тварей Скрона и живущий по принципу «Умри, но сделай»? Я же читал эту боярку буквально недавно! Какого черта он делает здесь, прикованный к жертвенному столу в катакомбах Лергбурга? В описании моего исключительного навыка портала черным по белому говорилось, что я могу перемещаться между мирами, «настоящими и вымышленными». Но одно дело – видеть строчку в интерфейсе, и совсем другое – вживую наблюдать книжного героя, которого прямо сейчас планомерно разбирают на органы!

Над столом тем временем склонилась высокая, неестественно худая фигура в заскорузлом от бурой грязи фартуке. Лица под надвинутым капюшоном балахона не было видно, но из длинных рукавов торчали бледные, пепельного цвета пальцы, увенчанные блестящими стальными насадками-скальпелями вместо ногтей.

Я перевел ошарашенный взгляд на палача, пытаясь просканировать и его. Над фигурой, сквозь багровые помехи, проступили пугающие знаки:

??????

Уровень:??? [Смертельная опасность]

Класс: Вивисектор культа Гнилого Семени.

Существо методично, с леденящим душу спокойствием вгоняло длинную полую иглу прямо в вену на шее Валевского, переливая туда какую-то мутную жижу из стеклянной колбы. Тёмный на столе забился в конвульсиях, металл кандалов заскрежетал, а из перебитого горла вырвался нечеловеческий, хриплый вой. На моих глазах его кожа начала пузыриться и грубеть, покрываясь чешуйчатыми наростами.

«Они здесь не крыс травят… Они мутантов выводят даже из попаданцев и героев других миров», – с нарастающим ужасом понял я, делая шаг назад.

И тут под подошвой моего кроссовка предательски хрустнула задетая кость.

В мертвой тишине подземелья этот сухой щелчок прозвучал как удар колокола. Вивисектор замер. Игла застыла в его костлявых пальцах. А затем его голова с противным влажным скрипом повернулась на сто восемьдесят градусов – прямо туда, где стоял я.

Глава 6. Цена любопытства

7 февраля 2019 года

Артем

В мертвой тишине подземелья этот сухой щелчок прозвучал как удар колокола. Вивисектор замер. Игла застыла в его костлявых пальцах. А затем его голова с противным влажным скрипом повернулась на сто восемьдесят градусов – прямо туда, где стоял я.

Под капюшоном не было лица. Лишь гладкая, как бильярдный шар, серая плоть и пульсирующий вертикальный провал там, где должны быть глаза.

Я попытался вскинуть руку для «Льдинки», но не успел даже набрать в грудь воздуха. Тварь не побежала и не прыгнула. Она просто смазалась в воздухе.

В следующую секунду передо мной возникла серая фигура. Бледная кисть с неестественно длинными пальцами без замаха, коротким и невероятно быстрым тычком врезалась мне точно в лоб. Раздался глухой треск – то ли моей черепной коробки, то ли шейных позвонков.

В глазах взорвалась сверхновая.

Критический удар! Получен физический урон: 60 ед.

Ваше здоровье: 1/73.

Наложен статус: «Глубокое оглушение».

Мир погас, схлопнувшись в черную точку.

Сознание возвращалось медленно, сквозь вязкую пелену тупой, раскалывающей череп боли.

Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Руки были безжалостно вывернуты и растянуты в стороны, словно меня распяли на невидимом кресте. Я с трудом разлепил налитые свинцом веки.

Мои запястья обхватывали массивные черные кандалы, от которых вверх, к вбитым в каменный свод кольцам, уходили толстые цепи. Я висел в полуметре от осклизлого пола в углу той самой лаборатории. Ноги едва касались носками холодных камней. Рубашка была разодрана на груди, плечевые суставы горели огнем от неестественной позы.

Я инстинктивно попытался воззвать к магии, потянувшись к искре «Шара огня», но в голове стояла абсолютная, звенящая пустота. Интерфейс мигнул тревожным багровым светом:

Внимание! На вас наложены путы из Первородной стали.

Эффект: Полная блокировка магических потоков. Использование навыков невозможно. Регенерация маны остановлена.

Я сглотнул вязкую слюну, обводя взглядом зал. Вивисектора в комнате не было.

Жертвенный стол находился в десяти шагах от меня. Максимиллиан Валевский всё так же лежал на нем, прикованный цепями. Вот только его грудная клетка теперь была грубо, но надежно стянута толстыми черными нитями, а люминесцентный кристалл над ним погас. Палач закончил свою жуткую процедуру и куда-то ушел.

Следующие десять минут показались мне вечностью. Каждое дыхание отдавалось режущей болью в груди, затекшие руки перестали чувствоваться от плеч до самых кончиков пальцев. Я судорожно пытался придумать план побега, но без навыков и магии, вися на цепях с единичкой здоровья, я был беспомощнее младенца.

Со стороны стола раздался хриплый, надсадный кашель. Человек дернулся, зазвенев металлом, и медленно повернул голову в мою сторону. Его глаза, пронзительно-серые, с неестественно расширенными зрачками, сфокусировались на мне.

– Еще один кусок мяса для ублюдков из Семени, – голос Валевского был сухим, как наждачная бумага, с легким металлическим лязгом. – Ты кто такой? Адепт, стражник? На героя ты не тянешь.

– Артём… – прохрипел я, едва ворочая пересохшим языком. – Обычный… техник. Какого черта… как ты здесь оказался? Ты же Максимиллиан Валевский. Тёмный. Ты же вообще из… из другой вселенной!

Барон невесело усмехнулся, и эта ухмылка обнажила его окровавленные зубы.

– Вселенной? О чем ты бредишь, смертник? Последнее, что я помню – Пепельные пустоши. Я загнал одного из высших жрецов Скрона в угол. Эта мразь, поняв, что проигрывает, разорвала ткань пространства, устроив локальный схлоп. Вспышка, вакуум… а очнулся я уже на этом столе.

Он дернул скованной рукой. Толстая черная цепь натянулась, но даже не скрипнула.

– Эти сектанты – Культ Гнилого Семени. Они нашли меня там, где меня выплюнул разлом. Для них я – идеальная бесконечная батарейка. Из-за моего класса и этой чертовой Тёмной регенерации я не могу умереть от их опытов. Они вскрывают меня, вливают мутагены, выкачивают измененную кровь для своих тварей, а потом зашивают. И мое тело всё восстанавливает. Снова и снова. Уже… – он на секунду прикрыл глаза, – уже третий месяц.

Меня передернуло. Три месяца непрерывных вивисекций в сознании, без возможности умереть.

– Почему ты не вырвешься? – спросил я, морщась от боли в затекших руках. – Ты же Тёмный, у тебя должны быть навыки…

– Первородная сталь, – Валевский кивнул подбородком на свои и мои кандалы. – Сплав, вытягивающий магию до капли. Она глушит всё. Иначе я бы давно разнес этот подвал на атомы вместе с этим безликим ублюдком.

Перед моими глазами внезапно вспыхнуло золотистое окно системы. Не серое, не синее – ослепительно золотое.

Получено скрытое задание: «Узник Гнилого Семени».

Ранг: Эпический (Скрытый).

Описание: Герой чужого мира, Максимиллиан Валевский, оказался в плену фанатиков. Его измененная кровь используется для создания армии мутантов.

Цель: Освободить Максимиллиана Валевского любой ценой.

Награда: Неизвестна. Снятие ограничений на взаимодействие с Тёмной магией. Репутация с родом Валевских: превознесение.

Штраф за отказ: Невозможно. Задание принято принудительно.

«Принудительно? Замечательно. Только как я его освобожу, если сам сейчас сдохну?» – истерично подумал я.

Лязгнул тяжелый засов. Тяжелая металлическая дверь в дальнем конце зала со скрежетом отворилась.

Валевский мгновенно замолчал, отвернувшись к потолку. В комнату бесшумно вплыл Вивисектор. В одной руке он держал свежую стеклянную колбу с мутной фиолетовой жижей, в другой – изогнутый, матово поблескивающий хирургический инструмент, похожий на нечто среднее между скальпелем и штопором.

Существо остановилось посреди зала, повернуло безликую голову к Валевскому, затем ко мне. Медленным, текучим шагом палач приблизился вплотную. От него несло формалином, гнилой медью и старой кровью.

– Несанкционированное вторжение в нижний периметр, – голос Вивисектора звучал прямо в моей голове. Это была телепатия – сухая, дребезжащая, лишенная любых эмоций, словно говорил сломанный динамик. – Магический резерв минимален. Физическое развитие примитивно. Чей ты шпион, кусок плоти? Инквизиция? Гильдия Теней?

Я стиснул зубы и отвернулся.

– Игнорирование запроса. Переход к протоколу стимуляции.

Вивисектор не стал размахиваться. Он просто сделал неуловимо быстрое движение кистью.

Ледяная сталь изогнутого скальпеля вошла мне под ребра с левой стороны, медленно и неотвратимо проворачиваясь внутри.

Система не успела вывести лог урона. Боль, абсолютно запредельная, не сравнимая ни с прокушенной волком ногой, ни с зубами крыс, разорвала мое сознание. Лимитаторы боли? Их здесь не было, или эта тварь умела их обходить. Я закричал так, что сорвал голос в первые же секунды. Из глаз брызнули слезы, тело на цепях забилось в неконтролируемых конвульсиях, усугубляя агонию.

Существо извлекло лезвие. Кровь горячей струйкой побежала по моему животу, пропитывая остатки рубашки.

– Нервная система крайне чувствительна. Болевой порог низкий. Повторяю запрос: кто направил тебя в инкубатор?

– Пошел… ты… – прохрипел я, сплевывая кровавую слюну на его грязный фартук.

Ответом стал новый удар. На этот раз инструмент вошел в бедро, прямо в старую рану от крысиных когтей, и начал медленно расширять мышечные волокна.

Я держался, сколько мог. Наверное, секунд двадцать. В книгах главные герои сносили пытки сутками, презрительно плюя в лица палачам. Но я был не героем. Я был простым парнем из Челябинска, сисадмином, который привык к теплому офису и кофе из автомата, а не к средневековой хирургии на живую.

Когда Вивисектор потянулся к моему правому глазу крошечными щипцами, психика окончательно сломалась.

– Стой! Стой, мать твою, я всё скажу! – заорал я, захлебываясь слезами и соплями. – Скажу!

Палач замер. Щипцы остановились в миллиметре от моей роговицы. С соседнего стола донесся презрительный, тяжелый вздох Валевского.

– Слушаю, – проскрежетал голос в моей голове.

– Меня никто не посылал! – я говорил быстро, глотая слова, лишь бы он убрал железки. – Я не из гильдии! Я вообще из другого мира! С Земли! У меня… у меня врожденный навык, «Портал в Иное измерение»! Я провалился сюда случайно, прятался от крыс и набрел на твою лабораторию! Это всё! Клянусь, это всё!

Вивисектор молчал несколько секунд, наклонив гладкую голову. Щипцы в его руках медленно опустились.

– Пространственная аномалия. Врожденный прокол реальности, – сухо констатировал телепатический голос. – Крайне редкая мутация ядра. Это объясняет отсутствие привязки к местным эгрегорам. Твои железы и центральная нервная система представляют высокую исследовательскую ценность для Семени.

Он повернулся к столу, положил щипцы и взял широкий, зазубренный тесак.

– Я всё сказал! – в панике закричал я, глядя, как он возвращается. – Ты обещал…

– Я запрашивал информацию. Я не давал гарантий сохранения твоего биологического функционирования, – безэмоционально отозвался Вивисектор. – Приступаю к извлечению ядра.

Он замахнулся.

И в этот момент, глядя на неумолимо опускающееся лезвие, я мысленно вцепился в свой единственный, последний козырь.

«Откат!» – завопил я про себя, вкладывая в этот крик всю жажду жизни.

Активирован классовый навык: «Шаг назад».

Время отмотано на 10 секунд.

Мир мигнул негативом, звук превратился в оглушительный электронный визг перематываемой пленки. Опускающееся лезвие тесака рвануло вверх. Вивисектор неестественно, задом наперед, скользнул к столу. Кровь из моих ран втянулась обратно под кожу.

Щелчок. Цвета вернулись в норму.

Щипцы в руках Вивисектора только-только начали опускаться на стол. Он повернул ко мне свою безликую голову.

– Пространственная аномалия. Врожденный прокол… – сухо зазвучал в моей голове его голос.

Но я не дал ему договорить. Паника сменилась лихорадочной, отчаянной попыткой выжить.

– Я соврал! – заорал я, срывая голос и дергаясь в первородных цепях. – Никакой я не попаданец! Меня послал Император! Лично Император! Я тайный агент короны!

Вивисектор замер. Инструменты остались лежать на камне.

– Я знаю секретную информацию! – продолжал я вываливать всё, что пришло в голову, мешая правду с блефом. – Я знаю про тайник под литейным цехом! Про имперские пломбы и черную шкатулку! Если ты убьешь меня, мой ментальный слепок передастся дворцовым магам! Имперские ищейки и боевые големы сравняют ваши катакомбы с землей, вырежут весь Культ Семени до последнего человека! Тебе нужны проблемы с престолом?!

Повисла тяжелая, гудящая пауза. Только Валевский на соседнем столе издал смешок, булькающий кровью.

Вивисектор чуть склонил свою гладкую серую голову набок.

– Анализ вокальных вибраций. Сканирование пульса и сокращения зрачков, – дребезжащий голос в моей голове оставался пугающе спокойным. – Уровень кортизола критический. Фиксирую примитивную, спонтанную ложь. Имперский двор не использует столь слабые биологические единицы для шпионажа.

– Это прикрытие! – отчаянно взвыл я. – Специально, чтобы такие, как ты, не догадались! Развяжи меня, и мы договоримся…

– Упоминание артефактов под литейным цехом зафиксировано, – так же ровно ответил палач, беря со стола зазубренный тесак. – Твое биологическое тело больше не требуется. Твой мозг будет извлечен и декодирован на анатомическом столе. Остаточные знания я заберу сам.

– Стой! Стой, сука! – завизжал я, пытаясь вырваться.

Он замахнулся. На этот раз быстрее, не давая мне ни секунды на раздумья или новый магический трюк.

Широкое лезвие с влажным хрустом пробило мою грудную клетку, с легкостью рассекая ребра и вонзаясь прямо в сердце.

Последнее, что я увидел перед тем, как мир окончательно потонул во тьме, были кроваво-красные системные строки, перекрывшие обзор:

Критический урон! Получен физический урон: 450 ед.

Ваше здоровье: 0/73.

ВЫ МЕРТВЫ.

Критическое повреждение физической оболочки. Активация временной петли…

Проснулся я от того, что по моей щеке деловито полз жирный рыжий клоп.

Смахнув паразита на скрипучие доски пола и с омерзением раздавив его пяткой кроссовка, я резко сел на продавленном тюфяке, судорожно, со свистом втягивая ртом воздух. Я схватился руками за грудь. Целая. Никакой дыры. Никакой крови.

Я дико озирался по сторонам. Четыре стены с облупившейся штукатуркой, в углу валяется мой грязный, разорванный пуховик. Я сидел в своей дешевой комнатушке в таверне. В той самой, откуда сегодня утром спустился в катакомбы Лергбурга.

Перед глазами висели холодные системные уведомления:

Вы были убиты.

Классовая особенность «Временщик» вернула вас к утренней точке фиксации.

Внимание: Очков Возврата осталось – 0.

Штраф за смерть: потеряно 50 % накопленного опыта на текущем уровне.

Меня затрясло. Это был не сон. Я только что умер по-настоящему. И теперь мне придется прожить этот чертов день заново.

Глава 7. Работа над ошибками

7 февраля 2019 года

Артем

Я сидел на продавленном матрасе, обхватив себя руками, и судорожно дышал, раскачиваясь из стороны в сторону.

Фантомная боль пульсировала в груди с такой силой, что казалось, будто зазубренный тесак всё еще торчит между ребрами, проворачиваясь при каждом вдохе. Я дрожащими пальцами расстегнул ворот темно-синей рубашки и ощупал грудину. Кожа была абсолютно целой. Ни шрамов, ни крови.

Запах гнилой капусты и перегара, тянущийся со стороны общего зала таверны, сейчас казался мне лучшим ароматом на свете. В нем не было и намека на формалин и мертвечину.

Я жив. Откат сработал.

Сглотнув вязкую слюну, я сфокусировал взгляд на системных уведомлениях, которые всё еще висели перед глазами полупрозрачным багровым текстом:

Вы были убиты.

Классовая особенность «Временщик» вернула вас к утренней точке фиксации.

Внимание: Очков Возврата осталось – 0 / 1.

Таймер восстановления Очка Возврата: 119:59:58.

[Справка]: Получение нового уровня персонажа сокращает текущее время восстановления на 50 %. Максимальный лимит Очков Возврата увеличивается на +1 за каждый 10-й уровень (10, 20, 30…).

Штраф за смерть: потеряно 50 % накопленного опыта на текущем уровне.

Я мысленно свернул логи и открыл окно персонажа. Полоска опыта, которая в прошлой жизни почти добралась до заветной отметки, теперь уныло показывала [37/80]. Половина прогресса коту под хвост. А главное – счетчик Очков Возврата обнулился, вывесив таймер в долгих пять суток.

Это означало одно: права на ошибку больше нет. Следующая смерть станет окончательной. Никаких петель, никаких чекпоинтов. Просто Game Over в подворотне чужого мира, если я не смогу быстро апнуть уровень и срезать таймер.

Я опустил руку в карман джинсов. Кожаный мешочек с монетами, снятый со вчерашнего грабителя, снова оттягивал ткань. Физический мир откатился назад безупречно, вплоть до последней медной монетки. Привычным мысленным усилием я нажал кнопку в интерфейсе:

Перевести физическую валюту в цифровую? «Да».

Мешок растворился, и баланс снова показал 340 фларков.

«А что с квестами?» – внезапно пронзила меня мысль.

Я торопливо развернул журнал заданий. Сердце радостно екнуло. В списке, переливаясь золотом, висел принудительно взятый эпик:

Активное задание: «Узник Гнилого Семени».

Цель: Освободить Максимиллиана Валевского любой ценой.

Я откинулся на холодную стену и нервно рассмеялся. Система Времени играла по своим, совершенно невероятным правилам. Физические объекты, мое тело и время вернулись в утро, но Информационное Ядро Системы сохранило память о событии, которого в этой реальности еще не произошло. Я получил квест из будущего, и он остался со мной.

Я прикрыл глаза, заставляя мозг – мозг обычного сисадмина, привыкшего раскладывать любую проблему на алгоритмы и искать баги, – отбросить панику и перейти в рабочий режим. Ситуация кардинально изменилась. Информация – самое дорогое оружие в любой игре, а у меня теперь был полный расклад по нижнему ярусу.

Итак, что мы имеем?

Первое: Крысы. Я знаю точное расположение, уровни и состав всех трех крысиных стай в западном коллекторе. Знаю, как они атакуют и как на них реагирует Система. В прошлый раз мне не хватило пяти очков до четвертого левела. Теперь, из-за штрафа, нужно набрать 43 очка. Значит, тех семи крыс не хватит. Придется зачистить западный рукав, а потом аккуратно сунуться в восточный, избегая развилки с бандитами. Четвертый уровень – это жизненная необходимость. Это не только восстановление характеристик, но и срез таймера отката вдвое – с пяти суток до двух с половиной. Моя страховка от реальной смерти восстановится тем быстрее, чем активнее я буду качаться.

Второе: Валевский и Вивисектор. В нижнюю лабораторию мне путь заказан. Соваться туда на третьем и даже на четвертом уровне – чистый суицид. Тварь из Гнилого Семени снесет меня одним щелчком. Но Валевский сказал, что лежит там уже три месяца. Его регенерация Тёмного позволяет ему выживать. Значит, счет не идет на часы. Если он продержался там девяносто дней, продержится еще пару недель, пока я не вкачаю десятый уровень с дополнительным Очком Возврата и не найду способ снять путы из Первородной стали.

Третье: Бандиты и клад. Трое крепких ублюдков (4, 5 и 6 уровни). У них арбалет и тесаки. В прямом бою они нашинкуют меня на ремни. Но! Они охраняют тайник с имперскими золотыми фларвингами и артефактом. И самое важное: их подельник Хромой принесет «рассеиватель чар» только завтра. Сегодня они просто сидят и стерегут запертый ларь, ожидая, пока им откроют доступ.

«Золото и артефакт», – я пожевал губу, прокручивая в голове варианты. – «Если я доберусь до тайника первым, я решу проблемы с деньгами. Но охранный контур убивает прикосновением. Мне нужен рассеиватель чар. Или… или мне нужно, чтобы бандиты сами сняли защиту, а потом технично убрать их с дороги».

План начал вырисовываться. Дерзкий, самоубийственный, но логичный.

Я встал с тюфяка. Глянул на брошенный в углу вонючий пуховик. В этот раз я даже не стал размышлять – сразу закатал рукава офисной рубашки, проверил, легко ли открывается лезвие перочинного ножа в кармане, и направился к выходу.

Спускаться в зал к трактирщику за советом я не стал – я и так знал дорогу.

Когда я подошел к сорванной решетке дренажных катакомб, город только просыпался. Оттуда всё так же тянуло сыростью и тухлятиной. Я глубоко вдохнул морозный воздух, мысленно активировал «Шар огня» и шагнул во тьму.

Пора было делать работу над ошибками.

Убив крыс и получив заветный 4й уровень, я привалился спиной к холодной, влажной кирпичной кладке и медленно сполз на корточки. Дыхание со свистом вырывалось из легких, руки дрожали от адреналина и напряжения, но на лице сама собой расползалась хищная ухмылка.

Перед глазами, перекрывая полумрак коллектора, висели системные строки, ради которых я только что рисковал жизнью:

Уровень персонажа повышен: 4.

Доступно свободных очков характеристик: +2.

Внимание: Таймер восстановления Очка Возврата сокращен на 50 %.

Текущий таймер: 59:59:59.

Двое с половиной суток. Жить стало чуточку легче.

Я мысленно раскидал полученные очки: единичку в Интеллект (чтобы усилить урон от заклинаний и пул маны) и единичку в Ловкость (ради шанса крита и эффективности скрытности).

Интеллект: 8.

Ловкость: 5.

Обтерев окровавленное лезвие перочинного ножа об остатки подола рубашки, я двинулся к правому рукаву развилки. Туда, где коридор уходил на второй ярус. Я шел абсолютно бесшумно, ступая с пятки на носок – второй уровень «Скрытности» работал безотказно, гася лишние звуки хлюпающей воды и треск мелкого мусора под кроссовками.

Вскоре запах тухлятины сменился ароматом жареного мяса и махорки. Я снова оказался у старой насосной каморы.

Спрятавшись в густой тени за полуразрушенным косяком железной двери, я осторожно заглянул внутрь. Всё было точно так же, как в моей прошлой, стертой из реальности жизни. Трое бандитов сидели вокруг железной коптильни, распивая мутную брагу.

Над их головами тускло светились маркеры: Головорез банды Крюка (Гвоздь). Уровень 6.

Налетчик. Уровень 5.

Карманник. Уровень 4.

В открытый бой с ними я бы не полез даже под дулом пистолета. Гвоздь с его тесаком разрубит меня пополам одним ударом, а налетчик просто пригвоздит арбалетным болтом к стене, прежде чем я успею скастовать «Шар огня».

Но мой мозг – мозг человека, привыкшего искать уязвимости в системах – работал холодно и расчетливо. Бандиты ждали своего подельника Хромого, который принесет рассеиватель чар только завтра. Им было скучно, они пили и расслаблялись, чувствуя себя полноправными хозяевами этого яруса. А это значило, что рано или поздно их группа разделится.

Ждать пришлось около получаса. От сидения на корточках в ледяной воде ноги начало сводить судорогой, но я терпел, контролируя дыхание.

Наконец, Карманник 4-го уровня пьяно рыгнул, тяжело поднялся с ящика и, пробормотав что-то про «отлить», пошатываясь, направился прямо к выходу из каморы, в боковой неосвещенный туннель.

«Идеально. Цель изолирована», – пульсировала мысль в голове.

Я бесшумно скользнул за ним в темноту, держа дистанцию в пару метров. Бандит остановился у стены, насвистывая пошлый мотивчик и возясь с завязками штанов.

Я не стал выдумывать сложных схем. Вскинув левую руку, я прицелился точно в затылок бандиту и скастовал «Льдинку». Но в последнее мгновение сместил прицел чуть ниже – в открытую шею.

Свист рассекаемого воздуха.

Навык «Льдинка» (Ур. 2): Базовый урон 2 + Модификатор Интеллекта (+1.6) = 3.6 ед.

Точное попадание в уязвимую зону (гортань)! КРИТИЧЕСКИЙ УДАР (x3)!

Нанесен урон: 10.8 ед.

Эффект «Обледенение» наложен.

Ледяная сосулька с влажным хрустом вонзилась Карманнику в шею. Он дернулся, попытался заорать, но из пробитой, замороженной гортани вырвался лишь жалкий сиплый бульк.

Не дав ему опомниться, я рванул вперед. В голове билась паническая мысль: «Что я делаю?!», но тело сработало на опережение. Прыжок оказался неестественно длинным и резким – я буквально перелетел эти разделявшие нас два метра. Руки сами, повинуясь какому-то вшитому на подкорку алгоритму, схватили бандита за лицо. Запрокинув его голову, я ударил правой.

Это не было выверенным движением спецназовца. Это был отчаянный, дикий тычок человека, перепуганного до смерти. Но мой короткий перочинный нож с хлюпаньем вошел точно под челюсть, снизу вверх, пробивая мягкие ткани и доставая до мозга.

Бандит забился в моих руках, захрипел, теплая кровь густым потоком хлынула мне на пальцы и манжеты рубашки. Я держал его, навалившись всем весом и жмурясь от ужаса, пока обмякающее тело не рухнуло на грязный пол коллектора.

Нанесен физический урон в уязвимую зону: 15 ед. (Критический урон).

Противник повержен: Карманник (Ур. 4).

Получено опыта: 20 ед. [20/90]

Я отшатнулся и привалился спиной к склизкой стене. Меня тут же вывернуло наизнанку. Спазмы скрутили желудок, перед глазами поплыли черные круги. Одно дело – бить тупых агрессивных крыс, и совсем другое – убить живого человека. Ощущать, как его горячая кровь заливает твои руки, как затихает сердце.

Я смотрел на свои трясущиеся, перепачканные красным пальцы, судорожно глотая ртом затхлый воздух подземелья, и не верил. Я, сисадмин, который тяжелее сервера в стойку ничего не поднимал, только что убил человека. Прыгнул, как дикая кошка, и ударил с точностью матерого мясника. Как?!

Взгляд скользнул по недавнему системному логу.

Ловкость: 5.

До меня вдруг дошел весь ужас этой цифры. Система не просто меняла статистику в интерфейсе. Она меняла меня. Мои мышцы, мои рефлексы, мою моторику. Мое тело двигалось быстрее и точнее, чем я успевал испугаться или обдумать действие. Цифровой интерфейс переписывал мою биологию, подстраивая физическую оболочку под сухие системные требования.

Система мигнула, предлагая собрать добычу, отвлекая от панических мыслей. Я с трудом сглотнул, подавляя остатки тошноты, и мысленно подтвердил действие.

Получена добыча:

1. Медные фларки – 18 шт.

2. Кинжал из плохой стали (Урон: 3–5).

3. Отмычка Карманника (Ур. 1).

Я брезгливо вытер руки о куртку мертвеца. В ладони материализовался тяжелый, грубо выкованный, но острый кинжал. Это было уже настоящее оружие, а не рабочий инструмент для зачистки проводов.

Один готов. Осталось двое.

Я посмотрел в сторону насосной каморы, откуда доносился пьяный бас Гвоздя. Меня всё еще потрясывало, но пришло холодное осознание: я должен принять эти правила. Если я хочу выжить, если хочу вытащить Валевского и не сдохнуть на столе у Вивисектора, мне придется позволить Системе сделать из меня убийцу.

План был безумным в своей простоте: использовать механику «агро» из любой MMORPG. Спровоцировать одних мобов на других, а самому проскользнуть мимо, пока они будут выяснять отношения. Вот только в игре ты сидишь в удобном кресле с кружкой чая, а здесь любая ошибка означала встречу с разделочным тесаком Вивисектора.

Я убрал окровавленный перочинник в карман и крепко перехватил трофейный кинжал. Лезвие было тяжелым, баланс – ни к черту, но это внушало хоть какую-то уверенность.

Бесшумно, стараясь слиться со стеной, я вернулся к насосной каморе. Оставшиеся двое бандитов уже начали проявлять нетерпение.

– Куда этот ушлепок провалился? – рыкнул Гвоздь, с лязгом вгоняя свой тесак в деревянный ящик. – Утонул в стоке, что ли?

– Да ну его, – отмахнулся арбалетчик, подкидывая на ладони пару монет. – Наверняка опять заблевал угол и дрыхнет. Пошли проверим, заодно отольем.

«Пора. Сейчас или никогда».

Я отступил на несколько шагов назад, к началу той самой винтовой лестницы из черного камня, что вела на нижний ярус – к тайнику и лаборатории культа. Нащупал под ногой увесистый обломок ржавой трубы, поднял его и, размахнувшись, изо всех сил швырнул вниз по ступеням.

ДЗЯНЬ! БРЯК! КЛОЦ!

Звук падающего железа в мертвой тишине подземелья раздался оглушительно. Эхо многократно усилило грохот, унося его вглубь черных коридоров.

Голоса в каморе мгновенно стихли.

– Ты слышал? – напряженно сипнул арбалетчик.

– С нижнего яруса. Оттуда, где тайник! – прорычал Гвоздь. В его голосе зазвучала откровенная паника жадного до чужого золота ублюдка. – Если какие-то крысы культистские добрались до нашего сундука… За мной, быстро!