Текст книги "Последний маг Империи (СИ)"

Автор книги: Антон Щегулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 10
Две грации

Но голос звучал у меня в голове. Это была Диана:

– Павел, где бы вы ни были, не высовывайтесь. Их трое, они из Ордена теней. Их можно обнаружить только если вглядываться в тени.

Я ответил ей точно так же ― мысленно:

– Как их убить?

– Они так же смертны, как и все. Но их тяжело обнаружить, и они вооружены. Будьте крайне осторожны! Они используют меня, как приманку. Один из них точно позади меня.

Я замер, словно статуя. Воцарилась гробовая тишина, слышались лишь шаги Дианы, которая цокала каблуками.

– Павел Андреевич? ― тихо спросила она вслух. ― Павел Андреевич, вы здесь?

Я начал судорожно приглядываться к теням. Всё осложнялось тем, что на дворе стояла ночь. Лишь луна помогала своими редкими лучами. В них хоть что-то можно было разглядеть.

Диана продолжала тихонько идти вперёд и оглядываться по сторонам.

Мне нужно было обнаружить, как минимум двоих. Третий сам себя обнаружит. Один на один я с ним справлюсь. А вот если двое нападут из тени ― это будет проблема.

Приглядываюсь и вижу едва уловимую тень на стене, что скользит позади Дианы. Отлично. Это первый.

Ещё с минуту приглядывался и в один момент почувствовал лёгкое дуновение ветра. Мимо меня проплыла едва заметная тень. И пока она не скрылась окончательно, я мгновенно разрядил пистоль и швырнул силой мысли графин.

Послышался сдавленный крик и грохот, похоже, что первого я свалил. Второму графин прилетел точнёхонько в голову. Иначе, он бы не разлетелся на мелкие кусочки.

Послышались стоны, я подлетел за спину к Диане и ударил ногой туда, где предположительно должна была лежать тень. Попал!

Видимо, я его вырубил окончательно, потому что он проявился. Это был высокий мужчина в тёмном облачении. Судя по всему, на нём ещё был тёмный котелок, но он слетел после моего удара и оказался возле стены.

Наконец третий себя проявил. Я увидел силуэт, что стоял возле балкона. Он направил в мою сторону револьвер. И наверное даже успел бы выстрелить, если бы ни одна сова, которая вцепилась ему в лицо.

Началась возня, она пыталась выклевать ему глаза. Я подбежал поближе, выбил из его руки оружие, затем ударил в живот. Когда сова отлетела подальше, заходя на новый вираж, я подарил ему удар в челюсть, после которого послышался характерный хруст.

Последняя тень была повержена. Он свалился на пол, словно мешок с картошкой.

Я стоял запыхавшийся, сзади подбежала Диана, и начала меня осматривать.

– Павел Андреевич! У вас серьёзное ранение, о господи.

– Диана, как вы ветрены в своих решениях, ― сказал с ухмылкой я, ― То вы покидаете моё имение, то возвращаетесь. Вас не поймёшь прям.

– Вы сумасшедший! Я же сказала, что он будет стрелять на седьмой шаг! Вы сказали, что метко стреляете, почему вы не опередили его⁈ ― сокрушалась она.

– Потому что мне нужно было, чтобы он упал. А он большой, массивный и в кольчуге. Он бы выдержал мой выстрел. По коленям с такого расстояния в дождь попасть было крайне трудно.

Я лёг на кушетку и выдохнул.

– А говорили, что меткий стрелок!

– Слушайте, Диана Константиновна, вот будете в руках держать пистоль, тогда и поговорим.

Она отодвинула сорочку и начала рассматривать мою рану.

– Павел Андреевич, это ужас какой-то, вам срочно нужен врач!

– Правда что ли? ― саркастично спросил я.

– Не надо так реагировать! Неужели вы никого не вызвали?

– Вызвал, Диана, вызвал. Да только это была серьёзная спланированная акция. Видимо, люди Беклемишева планировали меня убить после дуэли. Не смог смириться с поражением.

Внезапно позади послышался какой-то странный звук, похожий на шёпот толпы людей, затем по всей приёмной разлетелись перья. Послышался до боли знакомый женский голос.

– О, нет, Павел Андреевич, это был вовсе не Беклемишев.

Мы с Дианой встрепенулись и посмотрели туда, откуда доносился голос. У меня аж челюсть отвисла, когда я понял, кто стоит передо мной.

– Лесьяна⁈

– Удивлены, Павел Андреевич?

Диана молчала и буравила Лесьяну взглядом.

– Не то слово, но как вы… ― я вспомнил, что она меня заставила почувствовать, тут же отвернулся и заговорил более холодным тоном. ― Впрочем, неважно, графиня Романова. Вас тут никто не держит.

Она звонко рассмеялась.

– Ах, Павел Андреевич, а Диана Константиновна не рассказала вам о том, что письмо отправляла не я?

Я повернулся снова в её сторону. Лесьяна выглядела точь в точь, как в моём сне. Одетая в лёгкое белое платье, воздушная, улыбчивая, прекрасная. Чёрные кудри ниспадали по плечам, глаза янтарного цвета сияли огоньком.

Затем я перевёл взгляд на Диану.

– Что вы обе от меня скрываете? ― грозно спросил я.

Лесьяна подошла поближе и села рядом с кушеткой, глядя мне в глаза.

– Прежде, чем вы узнаете всю правду, Павел Андреевич, позвольте исцелить ваши раны?

Я застыл в недоумении.

– Ты умеешь…

– Да, ― прервала она меня, не дав договорить, ― Кое-что в письме было правдой. Но писала его не я.

Она вела себя уверенно, вальяжно. Это была совсем не та Лесьяна, которую я помнил по нашим последним встречам.

То была скромная, тихая, опускающая глаза графиня, которая вздрагивала каждый раз, когда слышала шум за спиной.

Она боялась, что её отец нас увидит, поэтому каждая наша встреча была короткой, но очень эмоциональной.

Диана сидела рядом, не в силах сказать ни слова. Вся ситуация её повергла в шок. Но ещё в большем шоке она пребывала, когда Лесьяна сначала нависла надо мной, а затем страстно прильнула к моим губам.

Я даже не смог ничего возразить. Формально мы до сих пор оставались парой. И надо признать, что я давно хотел её поцеловать вот так. Свободно, страстно, даже немного распущенно.

Я оттолкнул её уже в тот момент, когда ситуация вышла за все рамки приличия. В конце концов, мы тут не одни и целоваться при Диане мне было неловко.

– Лесьяна Вениаминовна, вы хотели помочь мне подлечиться, будьте так любезны.

– Пришло время, ― улыбнулась она.

Эти слова резанули мне слух, поначалу я напрягся, но потом, когда она приложила свои руки к моим ранениям, резко успокоился.

Приятное тепло начало циркулировать по моему телу, я даже закрыл глаза. Настолько приятным оказался процесс. Едва не уснув, я встрепенулся от того, как она убрала свои руки.

Прошло около получаса, если не больше. Диана всё ещё сидела оторопевшая, а Лесьяна прошлась по помещению приёмной, оглядывая всё вокруг.

– А вы здесь всё хорошо обставили, Павел Андреевич, какое приятное место. И совы вокруг, ― она вздохнула, ― Картин не хватает. Каких-нибудь шедевров ренессанса, например.

Диана посмотрела мне в глаза.

– Как вы себя чувствуете, Павел Андреевич?

Я опустил голову и осмотрел свой бок, который ещё час назад был багрового цвета в тёмно-бордовыми кровоподтёками.

Сейчас же он выглядел так, словно меня слегка пнули, а не прострелили из пистолета. Небольшой след от уже заживающей гематомы, едва различимая, затянувшаяся дырка от пули. Да и всё.

Я ощупал свои рёбра и, о чудо, ни одно из них не болело. Словно всё срослось так, как оно было ещё до дуэли.

– Это лекарская магия, Павел Андреевич, ― промурлыкала Лесьяна, обходя помещение, ― Меня с детства этому учили. Потому и хотела ехать в Санкт-Петербург.

– Так от чего ж не поехали? ― спросил я.

– А вам всё расскажи, да покажи, ― с улыбкой ответила она, ― Но я рада, что мы увиделись. Рада, что смогла помочь. На этом прошу меня простить, вынуждена покинуть вас.

Она улыбнулась напоследок, вскинула полы платья, которые мгновенно превратились в перья, перевоплотилась в сову и вылетела в окно.

Мы с Дианой сидели и просто смотрели друг на друга.

– Что ж, Диана Константиновна, нас с вами ждёт долгая ночь, ― сказал я.

– На что это вы намекаете, Павел Андреевич? ― возмутилась она.

– Нам нужно выяснить, что за люди меня преследуют, а наутро вы со мной поедете осматривать моё новое имущество ― ломбард, ― я достал папиросу и закурил, ― Заодно расскажете вообще всё, что знаете, начиная от Ордена расколотой луны, заканчивая Лесьяной.

* * * * *

Однако, разговор у нас не вышел. Мы вновь разругались так, что она покинула моё имение. Впрочем, на этот раз она не сказала, что это навсегда. Поэтому я знал, что она вернётся рано или поздно.

Тела поверженных врагов я планировал передать Гене, чтобы он отвёз их в надёжное место. Уверен, что он знает, куда именно.

Обыскав каждого, я нашёл лишь один единственный герб ордена в кармане. То был чёрный ворон, который держал кинжал в клюве. Никогда не видел ничего подобного.

Наутро я отправился на Пречистенку. Пришлось взять второй мобиль, который достался ещё от отца и вести его самому. Подобное не пристало знати, но делать было нечего, я не мог себе позволить передвигаться пешком.

На месте меня ждал Геннадий Олегович и Диана Константиновна, которая смотрела на меня гневно сверкая глазами.

После вчерашнего мне было трудно определиться, кто мне нравится больше: Лесьяна или Диана? С одной стороны с Лесьяной у меня должно быть всё кончено, ибо я получил то предательское письмо.

С другой стороны Романова сказала, что она этого письма не писала. При этом Диана знает, что происходит, но не рассказывает. Я обязан во что бы то ни стало её сегодня расколоть. Потому что мне нужны ответы.

Мы все вместе зашли в ломбард. То был центральный городской. Внутри целый ряд окошек с сетчатыми перегородками. Кипела жизнь. Люди обменивали товары, продавали, покупали. Никаких признаков вмешательства извне.

– Гена, это готовое предприятие, которое принадлежит теперь мне, ― сказал я вполголоса, ― Выглядит потрясающе. Сейчас подъедет Константин, чтобы закрыть все вопросы. Дождись его.

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство.

– А вы, Диана, пойдёмте со мной, ― приказал я.

– Никуда я не пойду! ― воскликнула она.

– Пойдёте.

Я схватил её за руку и поволок за собой. Мы минули пару пролётов, я зашёл в кабинет управляющего ломбардом. Разумеется, там никого не было. Заперев дверь, я повернулся к Диане и окинул её с ног до головы.

Сегодня она была одета в лёгкое льняное бежевое платье с длинным рукавом и белым цветком на плече. На талии был изящный поясок, полы платья красиво драпировались.

Взгляд всё так же исподлобья, недоверчивый. Глаза сверкали искрами. Она словно ребёнок, которого много раз обманывали. Теперь не способна доверять даже тем, кто её не предавал.

– Если вы про госпожу Романову, ― начала было она, но я её перебил.

– Знаете, Диана Константиновна, я понял, что мне плевать, ― спокойно произнёс я, ― В конце концов, какая разница откуда вы это знали, верно? Может быть Орден вам поручил? Или вы вхожи в этот круг? Может быть вы знаете лично Вениамина Романова ― моего заклятого врага? Это всё неважно.

– Я не знаю его! ― резко сказала она.

– Дело вообще не в том, какие тайны скрывает Орден и когда он наконец со мной выйдет на связь. Дело… ― я сделал небольшую паузу. ― В нас с вами.

– На что это вы намекаете? ― возмущённо спросила она.

– Я пока ни на что не намекаю. Я лишь хочу вам сообщить, что какими бы ни были тайны, скрываемые нами обоими, у нас есть общие враги. Вы же с этим не будете спорить?

– Не буду.

– И в нашем списке находится ещё и Черкасов. Человек, который причастен к смерти ваших родственников, а также к разграблению собственности моего рода. Верно я говорю.

– Верно, ― опустив взгляд, произнесла она.

– Диана, как вы относитесь к тому, чтобы мы с вами нанесли визит Черкасову? А точнее, посетили его игорные заведения?

Внезапно в её глазах промелькнула искра радости. Неужели, она и вправду хотела, чтобы я ей это предложил?

– У вас есть какой-то конкретный план, Павел Андреевич?

– План есть, но мне нужна всего одна правда из ваших уст. Вы сможете мне это дать?

Она замялась.

– Да или нет, Диана?

– Я знаю, что вы хотите спросить.

– Что же?

– Про вашего отца, причастен ли он к дуэлям с Орловыми? ― она сделала паузу. ― Вы и правда хотите это знать?

Я задумался. С одной стороны я действительно хотел это знать. Но с другой стороны, что бы оно изменило? Если бы Диана была той самой особой, которая союзничает, чтобы потом всадить нож в спину, я бы его давным-давно получил.

– Раз уж я спросил, значит я действительно хочу знать, ― спокойно ответил я, ― Дайте мне этот ответ и вместе мы отомстим Черкасову за всё содеянное. Возможно, он заплатит ещё более высокую цену, чем Бессер.

Она прошлась вдоль комнаты, тяжело вздохнула, повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза.

– Ваш отец действительно был причастен к дуэлям, в которых участвовали мои братья и мой отец. Но лично он никого не убивал. Когда все узнали о том, что ваш дед и ваш отец погибли, я подумала, что они заплатили за мои страдания.

Это было произнесено холодно и расчётливо. Меня словно полоснули бритвой по сердцу. Я начал вскипать и мне было сложно остановиться.

– Ах вот как! То есть, он никого не убивал, при этом вы всё равно рады, что он умер, да⁈

– Я не говорила, что я рада! ― шумно возразила она.

– А и не надо было говорить, оно считывается по вашим глазам! ― заорал я. ― Будь проклят тот день, когда вы появились на пороге моего имения.

– Ну и что? Снова разбежимся⁈ ― продолжала Диана. ― А потом где-нибудь увидимся, остынем, и начнём смотреть друг другу в глаза, как ни в чём не бывало? Такой у вас был план?

– Тот план, что у меня был, вас больше не касается, убирайтесь к чёрту.

– А вот и не уберусь, понятно! Если бы не я, вы бы эту дуэль могли проиграть, поэтому это и мой ломбард в том числе.

– Да что вы о себе возомнили⁈

В сердцах я схватил папку с бумагами и швырнул её в стену. Листы разлетелись во все стороны, медленно оседая на деревянном полу.

– Это вы что о себе возомнили? ― продолжала она. ― Думаете не больно терять братьев одного за другим? Зная, что некто Евграфов Андрей Илларионович может всё остановить? Думаете я не приходила к нему и не молила о том, чтобы он помог⁈

– Что? ― недоумевал я.

– Правильно! Вы видите только свою сторону конфликта, а на чужую вам плевать. И на меня вам плевать! Вы только и хотели, чтобы я подсматривала в чужие карты, да сообщала вам комбинации для выигрыша в игорном доме Черкасова.

– Ну ка быстро вылезайте из моей головы, ― приказал я.

– Попробуйте выгнать самостоятельно, ― её глаза горели адским пламенем.

– И мне не плевать на вас, Диана, ― произнёс я сквозь зубы, ― С чего вы это взяли вообще?

– С того, что вы не сильно сопротивлялись, когда Лесьяна вас целовала. Причём, это происходило при мне. Я сидела рядом! Я ― та, кто спас вас от теней. Потому что, если бы я не предупредила, они бы вас убили.

Я хотел было возразить, но голову предательски заволокло туманом ярости.

– Молчите⁈ ― издевательски спросила она.

– Лесьяна ― моя возлюбленная…

– Теперь-то понятно.

– Не перебивайте меня! ― возразил я. ― Моя бывшая возлюбленная.

– Теперь вы вот так заговорили?

– Я говорю, как есть. Тот поцелуй ― недоразумение.

– Недоразумение, которому вы не смели сопротивляться.

Я прищурился.

– А вы ревнуете, Диана?

Она мигом покраснела.

– Ещё чего? ― она повернулась полубоком и скрестила руки на груди. ― Ревновать вас? Да кто вы вообще такой?

Я сделал два шага вперёд, теперь нас разделяло совсем небольшое расстояние, я даже чувствовал её дыхание.

– Я тот, в чью голову вы залезаете, чтобы наконец понять, нравитесь вы мне или нет?

Она отвела взгляд.

– Вот ещё, не много ли чести?

– Тем не менее, вы это делаете. Каждый раз, при каждой встрече. И вы же зачем-то приехали сюда, хотя я вас не приглашал.

– От вас дождёшься, ― недовольно бросила она, ― У вас к дамам отношение потребительское, думаете, я не знаю?

– Другие может и заслуживают такого отношения.

– Только не делайте из меня особенную! ― возразила она.

– А вам бы хотелось, верно?

Я приблизился ещё. Она никуда не отступала. Стояла, отвернувшись и скрестив руки на груди. Я чувствовал, что она хотела того же, что и я, но положение, в котором мы оказались создавало между нами огромный барьер.

– Чего мне бы хотелось вы никогда не узнаете, потому что вы не телепат, ― отрезала она.

Затем Диана развернулась и пошла в сторону двери, но я её схватил за руку, развернул и притянул к себе. Девушка сама не заметила, как очутилась в моих объятиях.

Она смотрела на меня снизу вверх, в её синих глазах читалась растерянность, вожделение, страсть, гнев, обида, всё на свете. Уж не знаю, что она читала в моих глазах, но лучшего момента для поцелуя и быть не может.

Поэтому я нагнулся и впился в неё так, словно это последний поцелуй в жизни.

Сопротивлялась она совсем недолго. Может секунду или две. Затем обмякла, поддалась влечению и обвила мою шею своими изящными руками. Сердце колотилось у неё, как бешеное.

Я даже не знал, что оно может так колотиться.

Мы застыли на долгие минуты, я потерял счёт времени. Наконец, когда мы оторвались друг от друга, я вновь посмотрел в её глаза.

– Кажется, теперь уже вообще ничего не имеет значения? ― спросил я, пытаясь вспомнить, о чём мы спорили.

Она закусила нижнюю губу, провела по ней языком и отвела взгляд.

– Пожалуй, вы правы.

– Стоило начать с этого, верно? ― улыбнувшись, пошутил я.

Но этого не стоило говорить, ибо она снова вспыхнула.

– Вот так вот⁈ ― повысила голос Диана. ― А ничего, что я…

Эту фразу ей не суждено было закончить, в помещение ворвался Константин и Гена.

– Павел Андреевич! ― произнесли они синхронно.

– Что случилось? ― фыркнул я.

– Приходил неизвестный, передал вам красный конверт со странной печатью в виде расколотой луны.

Глава 11
Следующая цель

Это было письмо из Ордена расколотой луны. Диана замерла в ожидании, я взял конверт из рук Константина и тут же открыл его.

' Павел Андреевич, вы приглашены на официальную церемонию посвящения. Адрес прежний: Сретенский бульвар, дом 6/1 строение 1, подъезд 4, этаж 6, квартира 66.

Просьба явиться, как можно скорее'.

Я посмотрел на всех присутствующих, каждый замер в ожидании. Затем взял письмо и разорвал его в клочья.

– Павел Андреевич! ― воскликнула Диана. ― Зачем вы порвали письмо?

– Я не собираюсь ехать.

– Но почему? ― не унималась она.

– В этом есть смысл? ― равнодушно спросил я. ― Если я нужен Ордену, пусть они сами ко мне приходят и посвящают. После того, как Григорий напал на меня, я не собираюсь потакать их призывам.

Она задумалась.

– Верное решение, Павел Андреевич, ― подбодрил меня Константин, ― У нас слишком много дел, чтобы тратить время на какой-то неизвестный Орден.

– Константин, ― обратился я к нему, ― подготовьте все бумаги, поставьте ломбард на баланс, а также наймите вооружённую охрану. Чувствую, будут набеги и не один.

– Будет сделано, Ваше Сиятельство, ― сказал он и покинул помещение.

– Гена, отвези нас с Дианой в ресторацию «Шмидт».

– Пошёл готовить мобиль, ― кивнул Гена.

– Ах, да, ― добавил я, ― передай Константину, чтобы взял мой мобиль, на котором я приехал. Пусть пользуется.

– Будет сделано.

Я повернулся к Диане.

– У нас с вами много дел впереди.

– Я гляжу, вы стали чувствовать себя увереннее, ― произнесла Диана, ― Неужели вы и впрямь готовы отказаться от членства в Ордене?

– Орден для меня ничего не сделал, ещё и подослал человека, который мне угрожал. Мага крови, ― я задумался, ― Внутри Ордена серьёзный разлад, если его участники не подчиняются центральной ветви иерархии. Что вы об этом знаете?

Она пожала плечами.

– Вы же в курсе, что я состою в ордене лишь пару месяцев, как? ― спросила она с улыбкой. ― Если бы за такой краткий срок я бы разобралась во всех тонкостях и взаимосвязях, не бегала бы за вами.

На последних словах она закрыла рот рукой, понимая, что сказала лишнего. Это было крайне мило. Диана словно ребёнок, который очень талантлив, но пока не научился контролировать свои реакции.

Я взял её за руку и повёл прочь из ломбарда.

– В ресторации мы с вами обсудим самое важное.

– Вы меня пугаете, Павел Андреевич!

– О, поверьте, я только начал.

* * *

Ресторация «Шмидт» приняла нас пышным интерьерным лоском. Тут было всё, что я так люблю: тишина, интерьер в стиле барокко, а также совершенно не помпезные столы.

Не люблю, когда всё выглядит словно нарочито готовое к свадебному торжеству. Ресторация «Шмидт» отвечала запросу: посидеть, отдохнуть, пообщаться. Роскошный интерьер радовал глаз, при этом всё, что связано с едой здесь подавалось без излишеств.

В общем, приятный контраст.

Мы с Дианой сели за дальний столик в углу, где не было лишних ушей. Я намеревался обсудить с ней, как мы будем «раздевать» Черкасова. Едва у нас приняли заказ, она тут же начала обсуждение без всяких прелюдий.

– С Черкасовым будет сложнее, чем с Бессером, Павел Андреевич.

– Вот как, почему же?

– Ему трудно бросить вызов, он труслив, опаслив и лишний раз в свете не появляется. Тем более, он очень умён и знает, что вы целите в него и его владения. Наверняка будет требовать у Беклемишева дополнительной защиты.

– Как же нам к нему подобраться?

– Исключительно через его игорные заведения. Причём, нам придётся серьёзно поработать над внешним видом, чтобы нас никто не узнал, ― сказала Диана.

Я задумался, нам принесли печёных омаров со спаржей, а также лёгкий летний салат.

– Диана Константиновна, в чём сила Черкасова? Каким даром рода он обладает?

– Удача.

Я поперхнулся и засмеялся.

– Удача? Что это за дар такой? ― уточнил я.

– А вот такой. Чувствует удачу. У него практически невозможно выиграть техасский холдем или пятикарточный с добором. Нет ни одного засвидетельствованного случая, когда Черкасов проиграл целую партию. Он может проигрывать в моменте, но чаще всего он это делает, чтобы противники расслабились.

– Ох, Диана, как же ему будет обидно, когда он проиграет самую большую сумму в своей жизни.

– Что вы задумали? ― прищурилась она.

– Я так полагаю, чтобы сила его рода сработала корректно, ему необходимо сконцентрироваться, верно?

– Допустим.

– А если эту концентрацию нарушать, то он не сможет нормально играть. Наша задача просто выманить его за игровой стол и раздеть до нитки.

– Вы думаете, что его никто не охраняет?

– Разумеется, охраняют. Но и у нас есть тайное оружие.

– Какое же?

Я широко улыбнулся и сказал, что она узнает об этом совсем скоро. А пока мы закончили с обедом, расплатились и сели обратно в мобиль.

– Не томите уже, Павел Андреевич! ― возмущалась Диана. ― Что ещё за тайное оружие?

– О, это проще показать, чем рассказать, ― я повернулся к Гене, ― Геннадий, давай-ка снова под Тверь. Туда же, где мы и были в прошлый раз, помнишь?

– Есть, Ваше Сиятельство, едем в Тверь.

Диана повернулась ко мне, её глаза сверкали гневом.

– Вы совершенно бесцеремонны! ― возразила она. ― В Тверь? Вы хоть бы поинтересовались, есть у меня какие планы на сегодняшний день, прежде, чем тащить в Тверь.

– У вас есть какие-то планы на сегодняшний день, Диана? А то я намерен утащить вас под Тверь.

Она открыла рот от изумления, скрестила руки на груди, но не нашлась ничего ответить.

Через секунд пять она откинулась на спинке заднего сиденья, посмотрела в окно и произнесла.

– Вам чертовски повезло, что у меня нет абсолютно никаких планов.

Я улыбнулся.

До Твери мы добирались весело. Шумные беседы, обсуждения, я узнавал Диану всё ближе и ближе. Оказывается, мы пересекались довольно часто, но я её в упор не замечал.

Возможно, именно поэтому она так ярко на меня реагировала всё это время. Но теперь уже было абсолютно неважно.

У себя в голове я не ставил их с Лесьяной наравне. Романова для меня стала каким-то странным фантомом, который трудно объяснить. Диана же была всегда рядом и всегда помогала.

От этого на душе становилось теплее.

Уже под Тверью мы пустились в активное обсуждение живописи. Она страсть, как любила импрессионизм Серова, Коровина и многих других. Я же больше тяготел к классицизму.

– Почему у вас в имении ни одной картины? ― спросила Орлова. ― Судя по всему вы огромный ценитель, разбираетесь не только в техниках создания картин, но и в эпохах, мастерах, тематиках.

– Любил я это дело в юношестве, не спорю, ― ответил я, ― Но вы кажется забыли о моём положении. В последние годы я только и делал, что распродавал имущество. В первую очередь картины. Последняя, что висела у меня в приёмной ― упала, когда мой дар начал раскрываться.

– Что это была за картина?

– Всего лишь копия моего любимого сюжета. Называется он «Христос и Грешница», знаете такой?

– Ну конечно, когда к нему приводят грешницу и говорят, что он должен решить её судьбу. На что тот ответил: Кто без греха, пусть первый кинет в меня камень.

– Именно, ― подтвердил я, ― Так вот, самый талантливый живописец, который подарил нам одну из лучших интерпретаций данного сюжета ― это Василий Дмитриевич Поленов. Копия его работы и висела на стене. В уменьшенном виде, разумеется. Оригинал настолько огромен, что его попросту не затащить в приёмную.

Она кивнула и задумалась. А мы тем временем оказались на месте. Как и в прошлый раз я попросил Гену подождать, он повиновался.

Фабрику всё так же не было видно в чистом поле. Единственное отличие от прошлого раза заключалось в том, что собирался сильный ветер и вскоре должен был обрушиться ливень.

– Павел Андреевич, вы уверены, что хождение по чистому полю это хорошая идея? Здесь полно насекомых, клещей! Я не хочу потом вычищать всё это из-под платья.

– Не переживайте, Ваше Сиятельство, ― ответил я, ― оно того определённо стоит.

Однако, мы шли, но фабрика всё не появлялась. Поначалу, я думал, что просто забыл, как долго шёл в прошлый раз. Но с каждым шагом понимал, что тогда я добрался до нужного места гораздо быстрее.

– Павел Андреевич, это перестаёт быть смешным, куда вы нас привели?

– Что-то не так, Диана. Что-то совсем не так…

Ливанул дождь, раздался гром, засверкала молния. Мы с Дианой Орловой промокли в мгновение ока. И если мне было всё равно, то она сразу же начала возмущаться.

– Да что же это такое? ― всплеснула руками она. ― Я возвращаюсь в мобиль, а вы, как хотите.

Я молча оглядывался по сторонам и пытался понять, что же происходит? Почему я не чувствовал присутствие иллюзии, как в прошлый раз? Почему фабрика не предстаёт передо мной?

Я посмотрел на Диану, она семенила к мобилю. Останавливать её не было никакого смысла. Что если это как-то связано с Орденом?

Или с Беклемишевым?

Но как он мог заставить фабрику и иллюзию исчезнуть бесследно?

Я вновь обратился к своим чувствам, закрыл глаза и позволил своей силе меня пропитать насквозь. Так я стоял с минуту или пять. Дождь нещадно поливал, ледяные капли прошибали сюртук. На мне не было ни одной сухой вещи.

Ничего.

Как бы я ни силился, как бы ни старался. Ничего.

Как будто этой фабрики здесь и не было никогда.

Я открыл глаза. Странный звук слышался где-то позади слева. Приближающиеся хлюпающие шаги?

Я резко достал револьвер из-за пазухи и направил его в сторону приближающегося незнакомца. Но там никого не оказалось. Неужели у меня галлюцинации?

Внезапно по плечу сзади кто-то похлопал, и я резко развернулся. Стрелять не пришлось, так как передо мной стоял высокий мужчина с зонтом, в котелке, круглых очках, запотевающих от непогоды и тёмно-коричневом пальто.

– Кто вы? ― спросил я.

– Я посыльный, ― ответил он, ― Мне наказали передать вам важное сообщение. В этот день, в это время, в этом месте. Прошу вас.

Он протянул мне зелёный конверт, на котором была изображена печать глаза. Я взял его в руки, после чего мужчинка закурил, едва удерживая зонт, ибо порывы ветра были крайне сильными.

Я продолжал разглядывать его. Более всего в глаза бросалась его роскошная, ухоженная, пышная, вьющаяся борода. Тёмно-коричневая, практически чёрная, с редкими белёсыми волосками, она прекрасно сочеталась с его раскидистыми, завитыми в спиральки на кончиках усами.

– Павел Андреевич, не хотите ли взять мой зонт? Вам он, очевидно, нужнее.

Я посмотрел на него и покачал отрицательно головой.

– Не надо, я уже промок. Кто вы такой? И кто вас прислал?

– Прислал меня человек, которому не безразлична ваша судьба.

– А поконкретнее?

– Конкретнее не могу, увы, ― сказал он выпустил облако дыма, ― Но могу предложить вам кое-что ещё. Меня об этом не просили, но я многим обязан роду Евграфовых.

Он полез в свой чемоданчик и достал оттуда увесистый каменный шар, испещрённый какими-то письменами, мне неизвестными. Он протянул его мне, я принял дар, и моя рука тут же упала вниз вместе с шаром. Настолько он оказался тяжёлым.

– Да что за чертовщина?

– Павел Андреевич, используйте силу рода. Не носите такие тяжести голыми руками.

Я тут же сконцентрировался на шаре, направив в него всю свою внутреннюю энергию. Письмена загорелись бело-голубым светом. И шар действительно стал настолько лёгким, что я смог удерживать его двумя пальцами.

– Вот и славно, ― произнёс незнакомец, докуривая папиросу, ― Схватываете на лету, Павел Андреевич. Письмо, кстати, прочитайте только после того, как я уйду. Но прежде, чем я уйду, я обязан вас предупредить. Возле вашего мобиля засада. Поэтому вам очень поможет «Ласкунчик».

– Ласкунчик?

– Да, так зовут этот милый шар, ― произнёс незнакомец, ― Кстати, я его сам сделал. Точно так же, как и другое устройство, которое вы уже успели опробовать.

Он широко улыбнулся после этих слов, и я тут же понял, что он является создателем капсулы.

– Вы Милош Брадич? ― воскликнул я.

Он поднёс палец к губам.

– Только никому ни слова, я тут инкогнито и ненадолго. Жду вас в Сербском королевстве, мы с вами славно проведём время. Как в старые добрые с вашим отцом. А теперь идите к мобилю, иначе недруги навредят вашим друзьям.

С этими словами послышался гром, ливень ещё более усилился, затем в мгновение ока ударила молния.

Я готов поклясться, что она ударила прямо в зонт Милоша Брадича. Вспышка оказалась настолько яркая, а сам удар такой силы, что меня отбросило в сторону. Я приземлился спиной в грязь, а когда вновь поднялся, вокруг уже никого не было.

Медлить было нельзя. Я взял в правую руку Ласкунчика, а загадочное зелёное письмо засунул во внутренний карман сюртука. Всё моё естество трубило об опасности.

Через минут пять я запыхавшийся наконец выбежал к мобилю. Вокруг ни души. Внутри мобиля тоже никого.

Что произошло?

Где Гена? Где Диана?

И вновь знакомое ощущение. Неприятная щекотка в груди говорила о присутствии врагов где-то рядом. Но я никого не видел, как ни крутился.

Спасла меня очередная молния. Резкая вспышка осветила всё вокруг, и я понял, что зашёл в ловушку, которую для меня приготовили.

Шесть теней стояли спереди и слева. Каждая вооружена револьвером. Каждый револьвер направлен в мою сторону. Я закрыл глаза. Я был готов к худшему.

Прогремел гром, сверкнула ещё одна молния, я приказал Ласкунчику добраться до каждого врага.

Всё произошло чуть ли не моментально. Ласкунчик сорвался с ладони и вернулся в неё уже через пару мгновений.