Текст книги "Последний маг Империи (СИ)"

Автор книги: Антон Щегулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Никакой вспышки не понадобилось, чтобы обнаружить тела с переломанными костями. Всё те же мужчины в чёрных костюмах. На плече у каждого эмблема: ворон, который держал в клюве кинжал.

Как это знакомо. Но где же Диана и Гена? Куда они пропали?

Внезапно дождь прекратился, а чёрные тучи рассосались, уступив место ясному июньскому деньку.

Оглядевшись ещё раз вокруг, я вновь никого не обнаружил. Бежать куда-то сломя голову, искать их ― глупо. Я даже не знаю ушли они сами или их похитили? Если ушли сами, то в какую сторону? Если похитили, то кто?

В сердцах я ударил мобиль кулаком, послышался звон металла.

Затем я открыл дверь, сел на диван и достал из кармана письмо.

Символ глаза. Что это за Орден? Я уже запутался.

Распечатав конверт, я достал намокший лист бумаги.

' Пока ты в Ордене расколотой луны, фабрика будет в тени. Ты её не найдёшь.

Диана Орлова. Ты ей доверяешь?

Если да, вы оба должны покинуть Орден. Он прогнил изнутри. Всё, ради чего он создавался, было предано и уничтожено.

Поэтому тебя и не хотели изначально туда принимать.

Будь аккуратнее. Тени повсюду. Орден теней лишь тогда начинает охоту, когда ему заплатят. Причём заплатят очень, очень большие деньги.

Если доверяешь Орловой, вы оба должны покинуть Орден расколотой луны.

Как только вы это сделаете, я пришлю новые координаты фабрики.

Я всегда рядом'.

Кто это⁈ Что за странное письмо? Как это новые координаты фабрики? Разве может фабрика взять и сменить собственные координаты? Собственное месторасположение?

Вопросов всё больше, а ответов никаких нет.

Как я должен покинуть Орден расколотой луны? Они мне нанесли метку, которую так просто не убрать. Мне ножом вырезать эту метку? Или как?

Я начал лихорадочно думать о том, что же делать. Не могу же я просто взять и уехать отсюда на мобиле. А если они где-то рядом? В конце концов может отошли в туалет?

Странно, конечно, но допустимо.

Через пять минут размышлений я услышал хлюпающие шаги и знакомые голоса. На радостях я поднялся и посмотрел в сторону поля. Там шла Диана и Гена, который нёс ещё зонтик в правой руке.

На мгновение они остановились, обнаружили, что дождь закончился и закрыли зонтик.

– Павел Андреевич, ― сказала Диана, завидев меня, ― А мы за моей шляпкой погнались. Её ураганом сдуло, представляете?

Она увидела несколько тел, лежащих рядом с мобилем и закрыла рот рукой.

– Снова тени! ― воскликнула она.

– Были, ― уточнил я.

– Всё в порядке, Ваше Сиятельство, ― сказал Гена, ― я проследил за барышней. Я бы её в обиду не дал.

Я выдохнул и убрал письмо в карман.

– Павел Андреевич, зачем вы нас притащили в такую даль? ― спросила Диана. ― Неужели только ради того, чтобы прогуляться в грязном чистом поле под ливнем?

Она посмотрела на свои ноги, её туфли были полностью в грязи. И я прекрасно понимал, что она чувствует себя дискомфортно.

– Какой же ужас, ― недовольно произнесла она.

Меня забавлял тот факт, что грязные туфли её волновали гораздо больше, чем шесть тел, лежащих рядом с мобилем.

Когда они поравнялись со мной, я обратился к Диане.

– Диана, я надеюсь ты готова сделать выбор, который повлияет на всё.

Глава 12
Выбор, который изменит все

― Павел Андреевич, вы предлагаете нечто самоубийственное. Уйти из Ордена просто так нельзя, ― переживала Диана.

– Вы не видите, что происходит? Орден расколотой луны даже не пытается защитить собственных членов. Я не говорю о себе, я говорю в первую очередь о вас. Что с вами бы сделал Орден теней, если бы я не смог их всех уничтожить?

Она задумалась. Гена обернулся и вставил свои пять копеек:

– Павел Андреевич прав, ― произнёс он с улыбкой, ― Если бы Орден вас ценил, вы бы не остались без протекции.

– Спасибо, Ген, ― поблагодарил я.

– Павел Андреевич, ― тихо сказала Диана, ― Вы не понимаете, выйти из Ордена ― задача непростая. Я вообще не знаю, насколько она выполнимая. Орден не просто так ставит метку. Это гарантия, что кандидат не сможет соскочить.

– У вас тоже такая есть? ― спросил я.

Она посмотрела мне в глаза, затем приспустила платье, обнажая плечо. В этот момент внутри меня всё загорелось, но я сдержал этот порыв. Сейчас не время для прелюбодеяний.

На плече у Дианы было точно такое же магическое клеймо, что и у меня. Только в отличие от моего, у неё в центре расколотой луны была голубая точка.

– Павел Андреевич, мы не можем идти на подобное. Орден нас уничтожит, ― тихо сказала она.

– А что если я вам скажу, что есть люди, на которых мы можем положиться. Люди высокого положения и статуса, люди, которые могут противостоять Ордену расколотой луны.

Она усмехнулась.

– Та встреча на Сретенском ― это всего лишь небольшое кулуарное мероприятие. На самом деле Орден расколотой луны куда больше, куда сильнее и куда опаснее, чем вы думаете.

– Гена, останови, ― приказал я.

– Слушаюсь.

Я вытащил Диану наружу. Мобиль стоял на песчаной дороге. По краям дороги густой сосновый бор. Пахло свежестью, хвоей и шишками. Особенно ярко это всё ощущалось после проливного дождя.

– Куда же вы меня вечно таскаете, Павел Андреевич⁈ ― возмутилась Диана.

– Я веду вас туда, где вы можете быть со мной до конца откровенны, ― строго сказал я, ― Дело в том, что я смогу вас посвятить в свои дела только если вы мне сообщите всю правду. А я знаю, что вы кое-то умалчиваете.

– Что же вы хотите узнать?

– Кто был четвёртым участником тогда на Сретенском? Кто мне ставил клеймо на плечо?

Она скрестила руки на груди и отвернулась.

– Говорите, Диана, иначе я оставлю вас здесь.

– Вы не посмеете, вы же джентльмен!

– Придётся отступить от своих принципов, чтобы научить вас хоть чему-то, ― без тени сомнения сказал я и закурил папиросу, ― Поэтому вам бы лучше мне всё рассказать.

Её глаза забегали, она понимала, что её мир начинает потихоньку рушиться. А это самое страшное, что могло произойти в настоящий момент.

– Вы должны мне кое-что пообещать, ― сказала она дрожащим голосом, ― Дайте слово, поклянитесь!

– Я не собираюсь давать вам никаких слов, потому что вы ни разу не были со мной до конца честны.

– Тогда я ухожу! ― сказала она.

– Уходите.

Уходить, разумеется, было некуда. Она обернулась по сторонам, после чего надула губы и скрестила руки на груди вновь.

– Что вы от меня хотите? Ну почему вы так настырны? ― спросила Диана.

– Потому что прежде, чем заключить с вами союз, я должен быть в вас уверен.

У неё округлились глаза, она покраснела и не знала, что на это ответить.

– С-союз? ― прошептала она. ― Вы правда?

– Абсолютная правда, я словами не ветер не бросаюсь. Но мне нужна вся правда. Какой бы горькой она ни была, ― я затянулся и выпустил дым изо рта, ― Поверьте, я не дурак. Я знаю, что вы служите на несколько фронтов сразу. Скажите, идея с Орденом теней ― это ваша затея?

Она вспыхнула, повернулась ко мне и влепила мне пощёчину.

– Чтобы я желала вам смерти таким изощрённым способом⁈ ― на её глазах появились слёзы. ― За что вы так со мной?

– Я буду с вами жесток, но, видимо, того требуют обстоятельства, ― строго и уверенно говорил я, ― И если про Орден теней ― это была разминка, лёгкая проверка, которую вы прошли, то дальше будет гораздо сложнее.

Она закрыла лицо руками, затем отвернулась. Её слёзы были настоящими. Я чувствовал. Чувствовал потому, что она вылезла из моей головы. Перестала там копаться, что-то искать.

Она защищается, но сейчас не выйдет лукавить. Либо мы расставляем все точки, либо я с ней прощаюсь раз и навсегда.

– Отвечайте честно и быстро, ― скомандовал я, ― Ваши слёзы вам не помогут. Сейчас решается наша с вами судьба.

– Вы не имеете права, ― дрожащим голосом сказала она.

– Я сам определяю своё право на что-либо, ― я выбросил папиросу в сторону, ― Итак, следующий вопрос. Вам кто-нибудь приказывал следить за мной?

Она повернулась и посмотрела мне в глаза, слёзы текли ручьём. В глазах была мольба, но я не собирался идти у неё на поводу.

– Был приказ или нет? ― рявкнул я.

– Был, ― тихо сказала она и закрыла рот руками.

– Кто приказал?

– Ильинский Казимир Владимирович, ― всхлипывая, произнесла она, ― Но вы всё неверно истолкуете, позвольте…

– Молчать! ― резко оборвал её я. ― Это ещё не всё. У вас будет время оправдаться. Но не сейчас. Следующий вопрос: вы причастны к смерти моего отца?

– Нет, ― сказала она, и я почувствовал, что она говорит искренне, ― Нет, Павел Андреевич, клянусь, я бы никогда…

– Я вас услышал, ― поднял руку я, ― Теперь не мене важный вопрос, который расставит все точки. Вы пришли ко мне в имение после дуэли, чтобы спасти Григория?

Она разрыдалась ещё сильнее.

– Отвечайте, Диана, моё терпение не резиновое.

– Да, Павел Андреевич, ― всхлипывала она, ― Я не могла его не спасти, иначе меня бы исключили из Ордена. А как только меня… ― она сделала паузу, захлёбываясь в слезах, ― Как только меня уберут из Ордена, меня сразу же зарежут люди Беклемишева. Я жива только благодаря Ордену.

– Какой интересный поворот, ― сказал я, сложив руки на груди, ― Интересно, интересно.

– Павел Андреевич, два месяца назад, когда во мне должна была пробудиться сила рода, ко мне явились люди Беклемишева, ― ей эта речь давалась нелегко, она заикалась и говорила отрывисто, ― Тогда ещё был жив Алёша ― мой младший брат. Он попытался меня защитить, но ему всего шестнадцать. Он лишь ранил одного из этих людей. А другой его застрелил. Меня спасло только то, что рядом с имением проезжала имперская полиция. Мне сказали, что за мной вернутся. В тот же день мои силы пробудились, и я прошла обряд инициации в Ордене расколотой луны.

– Почему я не прошёл этот обряд сразу?

– Я не знаю, Павел Андреевич, правда не знаю… ― она была в отчаянии. ― Может быть Ильинский и не хотел вас принимать изначально. Возможно у него договорённости с кем-то. Поэтому на вас и насылают теней. Это может быть даже сам Ильинский.

– Прекрасно, меня пытаются убить люди из моего же Ордена, как так интересно жизнь поворачивается.

– Мне приказали следить за вами, но то было только в первые дни, а после… ― она прервалась, чтобы перевести дыхание, ― А после я… Я…

Она покраснела и начала обмахивать лицо рукой.

– У вас не найдётся веера? ― спросила Диана.

– Нет.

Девушка ещё раз всхлипнула.

– Вы не закончили, ― сухо и холодно сказал я.

– Я влюбилась в вас.

Сказав это, она опустила глаза и отвела взгляд в сторону. Быть неискренней в этот момент она не могла, ибо всё происходящее следствие её неискренности. Я мог понять, почему она так себя вела, но не мог это принять.

Прежде, чем мы будем действовать дальше, все барьеры должны быть сломлены, все недопонимания устранены. Я не могу держать рядом с собой предателей и шпионов. Непозволительная роскошь в настоящий момент.

– Звучит откровенно, ― бесстрастно произнёс я, ― Думаю, если бы вы были шпионкой, вы бы именно так и играли на моих чувствах.

Я был уверен в том, что она в меня влюблена. Но я хотел вывести её на ещё большие эмоции. Мне нужно было привязать её к себе так, чтобы даже перед страхом смерти она никогда бы не предала меня.

– Вы… Вы… ― она не знала, куда себя деть. ― Это слишком жестоко. Вы хотите довести меня, да? Я перед вами открылась, а вы…

– Не переживайте, Диана, ― я сделал шаг вперёд, взял её за руку и резко притянул к себе, ― Я не враг.

Она уткнулась мне в грудь, моя сорочка и без того пропиталась влагой, теперь же там были ещё и её слёзы. Но продолжалось это недолго. Диана быстро успокоилась и вылезла из моих объятий.

– Я вас не понимаю, Павел Андреевич, к чему всё это было?

– Очень просто, ― ответил я, ― Мы с вами покидаем Орден расколотой луны.

– А как же Черкасов?

– Он подождёт, никуда не денется. Если вы готовы пойти на этот рисковый шаг со мной, просто скажите «да».

– Павел Андреевич, но на кого мы можем опереться? Мы останемся одни.

– Нет, не останемся, ― я протянул ей письмо в зелёном конверте, ― Вам знаком этот герб?

У неё приподнялись брови, а глаза округлились.

– Орден всевидящего ока⁈ ― воскликнула она. ― Что же вы молчали?

– Мне нужно было удостовериться, что вы честны со мной, ― сказал я, ― А теперь, будьте так любезны, сообщите мне, как мы можем покинуть Орден расколотой луны и избавиться от этого мерзкого клейма на плече?

Она посмотрела на меня исподлобья, улыбнулась, вытерла остатки слёз и сказала:

– Я знаю одного человека, который нам поможет.

* * * * *

По счастливому стечению обстоятельств, человек находился в Твери. Но найти его было крайне проблематично. Когда мы оказались в нужно месте, я лишь увидел заброшенную водонапорную башню. Рядом с ней была небольшая пристройка, выглядящая ещё более заброшенно, чем сама башня.

– Диана, вы уверены, что нам сюда?

– Абсолютно, ― сказала она, ― Вы даже не представляете сколько раз я хотела покинуть Орден. Но не могла.

Мы подошли поближе, и моя внутренняя сила начала пульсировать. Всё ровно так, как происходило в прошлый раз перед фабрикой.

– Я чувствую здесь присутствие иллюзии, ― сообщил я, ― Почему это чувство такое знакомое, будто я всегда знал его, но только сейчас в себе раскрыл по-настоящему?

Мой вопрос остался без ответа. Гена остался возле мобиля, а мы с Дианой медленно приближались к пристройке. Внезапно я ощутил мощный всплеск силы внутри, после чего всё окружающее пространство преобразовалось.

Невзрачная водонапорная башня превратилась в весьма красивую башню, выполненную в готическом стиле. Пристройка рядом изменилась до неузнаваемости. Вся обшарпанность исчезла, пристройка выглядела ухоженно и красиво.

Красный, выцветший кирпич сменился угольно-чёрной каменной кладкой с потрясающими узорами серо-белого цвета. Оконные рамы из серых, невзрачных и обшарпанных превратились в новые, крашеные изразцовые.

В каждом окне горел приятный тёплый свет. Он едва подрагивал, словно пламя свечи, подверженное лёгкому дуновению ветра.

Дверь из обычного куска растрескавшегося дерева на ржавых петлях преобразилась в каменную плиту с узорами.

Она мне чем-то напоминала дверь на Сретенском, но надо признать, та была куда более искусно сделана.

Диана прикрыла открытые уста своей прелестной рукой, я же улыбался от уха до уха. Каждый раз подобные трансформации меня поражали до глубины души своим масштабом.

Что тогда с фабрикой, что теперь с водонапорной башней.

– Нам на самый верх, ― сказала графиня.

Дверь медленно распахнулась, внутри никого не было. Встречали нас только подрагивающие огни люстры и свечей, расположенных на стенных подсвечниках.

Мы с Дианой вошли внутрь, она пошла вперёд, и через несколько лестниц и пролётов наконец оказались в башне.

Интерьер в готическом стиле, просторное помещение, рядом с единственным огромным окном от потолка до пола находился телескоп. На потолке роспись из созвездий.

В центре огромный дубовый стол на массивных ножках. Явно ручной работы, прекрасно выделанный, идеально вписывающийся в убранство. Вдоль изогнутых стен бесчисленное множество полок с книгами.

Некоторые книги старые и потёртые, другие совсем новые, но всех их объединяла красота. Не было ни одной невзрачной книжки. Каждая с тесьмой, с кожаной обложкой или другими изысками.

Также здесь царил цветочный запах, что и неудивительно, ведь у окна находился целый рассадник. Я даже не брался определить каждый из цветков, что там можно было увидеть. Настолько их было много.

За столом в деревянном кресле с высоченной спинкой сидел пожилой мужчина с раскидистой бородой, усами, в очках и залысиной, тянущейся аж до затылка.

В руке он держал перо, делал какие-то записи.

Долгое время он не обращал на нас никакого внимания. Затем он встал, свернул бумагу, с которой работал, в свиток, запечатал и отнёс на специальную полку, где таких свитков было великое множество.

Только после этого он вернулся обратно за свой стол, посмотрел на нас исподлобья, снял очки и улыбнулся.

– Ах, какие люди, Павел Андреевич Евграфов и Диана Константиновна Орлова, а я вас уже заждался.

– Заждались, Иоанн Романович? ― с удивлением переспросила Диана.

– Конечно, заждался, ― сказал он и взял какую-то бумагу с края стола, ― На вас разнарядка пришла уж давным-давно. Ещё тогда, когда Павел Андреевич впервые в Тверь приезжал.

Сказав это, он широко улыбнулся мне. Несмотря на почтенный возраст, его зубы были в идеальном состоянии. Лишь слегка пожелтели.

– Орден всевидящего ока просто так мне письма не присылает, ― продолжал улыбаться он, ― А вы как думали?

– Но что вам о нас сообщили? ― вмешался в разговор я.

– А как вы думаете, Павел Андреевич? ― продолжал улыбаться Иоанн Романович.

– Я пока ничего не думаю, вот письмо от Ордена всевидящего ока, которое у меня есть, ― я протянул его старику.

Тот, приподняв голову чуть вверх, при этом глядя на само письмо, пробежался по нему глазами, затем отложил очки и посмотрел на меня.

– Ну что, Павел Андреевич, раз вы здесь с Дианой, вопрос доверия, полагаю, решён?

– Решён.

Диана посмотрела на меня и улыбнулась. В её глазах чувствовалась искренняя благодарность.

– Когда же вы наконец поженитесь? ― внезапно спросил старик. ― У вас будут прекрасные дети, представляете, какая красивая двойная фамилия Евграфов-Орлов. Я бы на вашем месте, Павел Андреевич, не медлил.

Мы с Дианой оба залились краской.

– А что это у вас, Диана с ногами? Где вы столько грязи нашли? ― он навис над столом. ― А у вас Павел Андреевич? Ужас какой!

– Это…

Но я не успел продолжить, как он прервал.

– Не беда, моя экономка всё уберёт, ― сказал он, продолжая улыбаться, ― Загляните потом в гардеробную, там найдёте чистую одежду. И соответствующую вашему статусу, разумеется. Не ехать же в таком виде в Москву, правда?

Я кивнул, Диана тоже.

– Что ж, раз с этим разобрались, перейдём к основной части, ― он взял какую-то книгу, раскрыл её, лизнул палец и перелистнул несколько страниц, ― Я вношу вас в перечень «перебежчиков», не переживайте, оно только называется страшно, а на деле ― обычная формальность.

После этих слов он поглядел на нас исподлобья.

– Да и к тому же Орден расколотой луны, ― фыркнул он, ― Прекрасно вас понимаю, я бы и сам в этом гадюшнике не продержался и недели. После того, как Андрей Илларионович Евграфов перестал его возглавлять, тот превратился в настоящий серпентарий.

Он приподнял брови и посмотрел мне в глаза. У меня же сердце заколотилось. Я и не подозревал, что мой отец управлял Орденом. Посмотрев на Диану, я понял, что эта подробность ей тоже неизвестна.

– Тем более, вам, Павел Андреевич, даже не дали в него полноценно вступить, ― продолжал Иоанн, ― Поэтому с вами всё будет гораздо проще. А вот с Дианочкой, ― старик глубоко вздохнул, ― Девочка моя, крепитесь. Будет очень тяжело.

Она заёрзала.

– Простите, но тяжело ― это как?

– О, пока не думайте об этом, мне нужна лишь ваша подпись, вот здесь, здесь и здесь, ― он протянул нам по бумаге.

Я взял перо, прочитал условия договора и понял, что это можно подписывать, потому что предметом является избавление от метки Ордена. Диана тоже недолго ждала, ничего лишнего в договоре не было.

– Что ж, ― улыбнулся старик, ― а теперь за мной.

Мы спустились в подвал, пробираясь через тесные, пыльные коридоры, где на каждом углу была паутина.

Наконец мы оказались в просторной церемониальной комнате. Здесь немного пахло сыростью.

На стенах были факелы, по центру находился внушительных размеров чёрный трон, выполненный из камня, дерева и кожи. Каменные вставки имелись повсюду, но основная масса камней была сосредоточена у основания. Он буквально стоял на каменных ножках.

Обивка из тёмно-синей кожи, никогда прежде такую не видел. На подлокотниках ремни, видимо, для закрепления рук. Также ремни были на ножках, чтобы закрепить ноги, и один большой ремень, что обхватывал грудь.

– Но к чему столько ремней? ― воскликнула Диана. ― Неужели, нельзя обойтись без этого?

– О, не переживайте, Диана Константиновна, ― улыбнулся старик, ― ремни нужны исключительно для того, чтобы вы сели в нужно положении. Иначе мне будет тяжело настроить испепелитель.

– Испепелитель⁈ ― глаза у неё чуть не повылезали из орбит.

– Ой, прошу прощения, ― хихикнул дед, ― я сказал испепелитель? Я имел ввиду исправитель… ― он сделал паузу. ― Да, исправитель, исправитель. Не бойтесь.

Он жестом пригласил её сесть.

– Дамы вперёд, ― Иоанн посмотрел на меня, ― а вы пока подождите, Павел Андреевич.

– Нет, нет! ― возразила Диана. ― Пусть он идёт первый, я боюсь.

– Не бойтесь, это словно комарик укусит, даже не почувствуете, я вам слово даю, Ваше Сиятельство, Диана Константиновна.

– Ручаетесь? ― испуганно спросила она.

– Ну конечно, слово графа вам даю, ― продолжал улыбаться старик, ― Вы мне доверяете?

Она посмотрела на меня, затем на него, кивнула и села в этот массивный трон. На его фоне графиня казалась маленькой и беспомощной. В её взгляде всё ещё был страх, я же стоял и молча наблюдал.

– Итак, Диана Константиновна, вам надобно закрыть глаза, ― приказал Иоанн, ― И не вздумайте открывать, пока я не скажу! Это важнейшее правило. Запомните!

– Хорошо.

Она закрыла глаза, а он ушёл куда-то в тёмную зону за троном. Мгновение спустя послышался адский скрежет и скрип. Было настолько громко, что я даже поморщился. Отвратительные звуки.

– Что это? ― испугалась Диана.

– Не переживайте, всё в порядке, всё идёт по плану, ― успокоил её Иоанн.

Но когда он выкатил на свет эту установку из преисподней, у меня пропал дар речи. То была монструозная труба, чем-то напоминающая телескоп, только испещрённая множеством торчащих во все стороны цилиндров.

Сама труба была установлена на другую трубу, что упиралась в стальную подставку на больших стальных колёсах.

– Колёса скрипят, потому что всё никак не сделаю каучуковое покрытие, ― объяснял Иоанн, ― тут уж прошу меня простить, всё руки никак не доходят. Кстати, прибор изготовлен нашим общим знакомым. Может быть слышали о нём? ― посмотрел он в мою сторону, ― Милош Брадич его зовут. Они с вашим отцом хорошо ладили.

Старик продолжил двигать эту трубу, явно чуть не надрываясь.

– Может вам помочь, Иоанн Романович? ― осведомился я.

– Нет! ― резко отрезал он. ― Можете взяться за хрупкие части, а это исключено.

Наконец он поставил трубу сбоку от Дианы, та сидела с закрытыми глазами.

– Я бы мог вам повязку на глаза намотать, ― произнёс дед, ― но я полагаюсь на ваше честное слово графини, верно?

Она закивала, хотя чувствовал, как Диана хотела открыть глаза.

Старик ещё какое-то время возился с оборудованием, затем подошёл к Диане и застегнул все ремни. Она напряглась, но глаза открывать не стала. После он обнажил её плечо, разрезав ткань.

– Ничего страшного, Диана Константиновна, не представать же вам неглиже, верно? А платьице ― вещь заменяемая. У меня покойная жена была такой модницей, что я аж вешался. А теперь вот скучаю. Вы у неё в гардеробе чего-нибудь и подберёте, да? Ну и славно.

Диана лишь открыла рот, чтобы что-то ответить, но промолчала.

Труба оказалась телескопическая, Иоанн выдвинул несколько колец и направил кончик на плечо Дианы. Девушку подёргивало. Я тоже волновался. Всё это так странно выглядело.

– Замечательно, Дианочка, а теперь сожмите зубы, да покрепче. Ни в коем случае не размыкайте челюсть.

– Что-о? ― возмутилась она.

– Слушайте, что говорю, ― продолжал дед, ― Скоро всё закончится.

Она стиснула зубы, я даже увидел, как проступили жевательные мышцы через её тонкую кожу.

Наконец он подошёл к устройству и опустил вниз рычаг, что находился позади.

Всё помещение залилось искрами и жёлто-голубым светом. Шум стоял страшный, на меня валились целые снопы искр. Боюсь представить, о чём там вообще думала Диана. Но глаза не открывала. Девочка-кремень.

Труба начала раскаляться, об этом говорили оранжевые пятна, проступающие через медный корпус. Все цилиндры соединились меж собой тонкими молниями, что изгибались дугами, иногда пропадая, а потом вновь появляясь.

Кончик трубы, направленный в плечо раскалился добела. Он становился всё ярче и ярче, пока наконец не образовался белый шар света, словно надувшийся пузырь. Этот пузырь отделился от трубы и резко перекинулся на Диану.

Девушка тут же завопила от боли. Всё её тело на мгновение подсветилось, а затем процесс завершился так быстро, что я даже оторопел.

В комнате воцарилась тьма, лишь факелы дрожали.

– Если бы я знала, что это будет так больно! ― закричала графиня.

– Тихо, тихо, тихо, ― успокоил её Иоанн, ― Дайте-ка глянуть, моя хорошая.

Он подошёл поближе, надел очки, пригляделся к плечу.

– Ну что ж, мои поздравления, всё прошло успешно! ― обрадовался он. ― Вы только гляньте, и следа не осталось. А я-то думал, что в первый раз не сработает, поэтому ремни и использовал.

– Что⁈ ― Диана открыла глаза и злобно посмотрела на старика. ― В первый раз⁈ Вы это сделали впервые⁈

– Нет, саму процедуру я провожу не впервые, но раньше приходилось возиться с этим целую неделю, ― затараторил дед, ― А теперь вот Милош Брадич мне сделал такое устройство, и всё делается за пару мгновений, ну не красота ли?

– Я была подопытным кроликом? ― на лице у девушки застыл страх. ― Я ведь могла умереть…

Старик расхохотался.

– Ну умереть ― это вряд ли, хотя кто знает, ― он тут же осёкся, ― Но вот лишиться руки, такое бывает да.

– Лишиться руки⁈ ― Диана смотрела на меня с мольбой о помощи в глазах. ― Почему вы не сказали мне об этом⁈

– Вы тогда бы не согласились избавиться от метки, а мне нужно было опробовать новый аппарат, ― улыбнулся он и поправил очки, ― Ко всему прочему, если бы вы увидели, как это делает Павел Андреевич, вы бы не согласились туда сесть. Всё-таки, я немного слукавил. Комарик кусает послабее.

– Послабее? ― Диана была готова уже разрыдаться. ― Отвяжите меня уже наконец, эти ремни…

– Сию секунду, Ваше Сиятельство, ― он подбежал и отстегнул её, ― Теперь вы на свободе. Во всех смыслах этого слова.

Он снова рассмеялся во всё горло.

– Правда, скорее всего, вам надобно будет вступить в другой Орден. Иначе вас сожрут, ― задумчиво произнёс он, ― Но это уже детали. Павел Андреевич, вы готовы?

– Как никогда прежде, ― сказал я снимая, сорочку и сюртук, ― Со мной будет проще, верно?

– Вы, как мужчина, перенесёте боль стойко, я уверен, ― произнёс старик, ― Но знайте, кандидатов я ещё не отлучал от Орденов. Так что посмотрим.

– Что угодно, лишь бы избавиться от этой мерзкой метки.

– Ого, ― сказала Диана, ― такая гладкая и бархатистая кожа.

Она поглаживала своё плечо, где не было ни следа от метки. Я уселся на трон и позволил себя зафиксировать ремнями.

– Павел Андреевич, ― залилась румянцем Диана, ― Вы так… Атлетичны.

Я улыбнулся. У меня действительно было прекрасное телосложение, чего уж таить. Никогда не чурался нагрузок и физических упражнений.

– Ваше Сиятельство, ― обратился ко мне Иоанн, ― начинаем?

– Разумеется начинайте, ― раздался голос до боли знакомый, ― И чего вы вообще его спрашиваете Иоанн Романович? Я же сказал, как всё нужно делать. Сидите, сюсюкаетесь с ними.

Голос донёсся из коридора, тёмный силуэт двигался неспеша, факелы освещали его со спины, лица я не видел. Зато я слышал голос. И этот голос я ни с кем и никогда не спутаю.

– Да моё дело какое, ― отвечал Иоанн, ― моё дело маленькое. Да и сами понимаете, как же людей-то не успокоить в трудной ситуации?

Сердце заколотилось, как бешеное. Оно чуть ли не выпрыгивало из груди. Я сглотнул слюну.

Но как это было возможно?

Нет, это невозможно. Этот человек не мог быть жив. Не мог и всё тут!

Тем не менее, я отчётливо его видел, отчётливо слышал, а Иоанн с ним ещё и разговаривал.

Наконец, когда я обрёл дар речи, я спросил подрагивающим голосом:

– Отец?