Текст книги "Монетчик (СИ)"

Автор книги: Антон Бердников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Видок у тебя страшный, – сказал маг, осмотрев Дарлана. – Пахнешь, кстати, тоже не очень. Как куча гниющего мусора. Нет, как две кучи, а то и три.

– Неудачная шутка, Таннет. Лучше довольствуйся, что вся грязная работа досталась не тебе. – Монетчик умылся озерной водой, но вонь от плаща продолжала бить в ноздри. – Что за дрянь заменяет им кровь?

– Так это и есть кровь, только мертвая. Благодаря некромантии она движется по их сосудам, позволяя подобным тварям бродить по нашему миру.

– Никогда не встречал некромантов, но уже их ненавижу.

– В том и дело, что ты их не встречал потому, что их и быть не должно, как я уже говорил. Вырезали их всех по корень. Но этот копач тащил тело сюда в лодку, значит, один как минимум есть, и он ответственен за все, что происходит в Балтроне.

– Это не он? – Дарлан указал на усача.

– Нет, точно не он, – ответил Таннет. – Видишь, лицо чистое, а у тех, кто занимается магией смерти должны быть особые татуировки на лице, без них таинством их проклятой секты не овладеть. Этот господин – иллюзионист, скорее всего, прислуживает некроманту на острове.

– Пора его разбудить. – Склонившись над пленным, монетчик ударил его ладонью по щеке. Человек с трудом распахнул глаза.

– Крикнешь, я перережу тебе глотку, – предупредил очнувшегося Дарлан, обнажив меч. – Кто ты, забери тебя Малум?

– Вы не знаете, во что вмешались, – хрипло произнес усатый. – Вы уже не жильцы.

– Глупо начинать переговоры с угроз для того, кто не может пошевелить даже пальцем. Либо ты расскажешь нам все, либо мы оттащим тебя в город, где люди бургомистра раскаленными щипцами все равно вытянут из тебя нужные слова.

– Где копач?

– Мой друг разобрался с ним, чувствуешь исходящий от него пьянящий аромат? – Таннет пнул связанного в бедро. – От тебя тоже будет смердеть, когда на твою шею набросят петлю и вздернут на виселице. Дарлан, да с ними ты капюшон!

– Монетчик. – Человек прикрыл глаза, будто раздумывая о чем-то. – Ладно, ваша взяла, я буду говорить.

– Хорошо, как попасть на остров и что за чудище на подступах к нему?

– Никакого чудища нет, это моя иллюзия. Надо просто плыть к острову на этой лодке.

– Сколько вас там?

– Только мой хозяин.

– А прочие твари? – уточнил Дарлан.

– Есть, но они в спячке, хозяин считает, что моих заклинаний достаточно для охраны острова, – ответил пленник.

– Кто он, твой хозяин? То, что он некромант, это яснее ясного. Имя у него есть? Откуда он? Чего добивается? Молчишь? Таннет, думаю, допрос окончен. А ты, открой рот и только попробуй закрыть, пока я не скажу. Помни, мой меч рядом с твоей шеей.

Прислужник некроманта не стал сопротивляться, поэтому юный маг без труда влил в него сонное зелье из маленькой бутыли. Это алхимическое снадобье Таннет раздобыл через Валину, когда полночи не мог уснуть после встречи с бандитами. Когда усатый вновь отключился, охотники столкнули лодку в озеро. Таннет вызвался сесть за весла, чтобы Дарлан берег силы, он и не возражал. Пусть напарник тоже попотеет. Над водой сбирался туман. Пока иллюзионист старательно греб, монетчик прислушивался к плеску волн о лодку, ведь пленник вполне мог солгать про тварь, о которой упоминал бургомистр Балтрона, но было спокойно. Остров приближался с каждым ударом весел.

– Может, пора подать сигнал? – спросил монетчик. Они уговорились с Орвальдом, что если нападут на след таинственного острова, то дадут об этом знать. Отпустив весла, Таннет воздел руки к небу, зачерпнул эфир и сотворил иллюзию – сноп красного пламени столбом устремился к верху. Где-то в городе верный стражник уже должен был бежать с донесением к бургомистру.

– Надеюсь, некромант не видел этого, – сказал Таннет, продолжив грести. – Хотелось бы устроить ему сюрприз.

Когда их судно достигло острова, Дарлан проверил, не притворяется ли некромантский помощник, но тот крепко спал. Таннет привязал лодку к торчащему из песка колышку, а потом они осмотрелись. Остров хоть и создавался магией, ничем не отличался от обычной земли. Из любопытства Дарлан потрогал песок, который покрывал кромку берега. Сколько же эфира нужно, чтобы сотворить подобное? Способен ли на это один маг или необходимо несколько? В любом случае, они пришли сюда не за ответами на эти вопросы. К своем удивлению, Дарлан ощутил, что увлекся этим делом и почти не вспоминал о Фаргенете. Похоже, его новая работа действовала на него словно лечебный эликсир. Впереди были заросли орешника, среди которых виднелась тропинка. Дарлан обнажил меч и приготовил несколько монет заранее.

Монетчик пошел первым. Он усилил слух, чтобы предупредить любое внезапное нападение. Теперь Дарлан улавливал каждый шорох, но кроме шелеста ветвей вокруг ничто не нарушало тишины. Вряд ли создатели этого острова озаботились населить его живностью. Эта земля предназначалась для мертвецов.

Прямая тропа привела охотников к невысокому каменному зданию, спрятанному за зарослями. Изучив периметр, никаких окон они не обнаружили, только деревянную дверь с ручкой в форме оскаленного черепа. Подойдя к ней, Дарлан прислушался. До него доносились обрывки каких-то звуков, похожих на человеческую речь, но он тщетно пытался их разобрать – слишком далеко был говоривший. Монетчик осторожно коснулся ручки и потянул дверь на себя. Она отворилась бесшумно, будто петли недавно смазывались. Войдя внутрь, охотники очутились в узком коридоре, где сияли разноцветные свет-кристаллы. Они медленно стали продвигаться вглубь – Дарлан впереди, Таннет за ним. По обеим сторонам в стенах были проходы в небольшие помещения, которые либо пустовали, либо представляли собой подобие скромных спален. Заканчивался коридор очередной дверью, за которой кто-то говорил громким голосом, растягивая слова.

– Да, вы не ослышались, господин. Я почти закончил здесь. Энергия свет-кристаллов феноменальна! Если бы она была доступна некромантам во время войны, то власть смерти давно бы накрыла все земли. Я знаю, что вас это не волнует, но уж простите за дерзость, без меня и моих экспериментов ваша цель невыполнима. Мне необходимо еще пару дней для завершения. Нет, нас не найдут, сколько раз мне это повторять? Остров курсирует по озеру, а большую часть времени мой иллюзионист скрывает нас эфиром. Шпионы в Балтроне доносят о том, что предпринимает бургомистр. Нет, к нему приходил какой-то юнец, чтобы предложить помощь в поимке моего копача. Орвальд отказал ему, собрался обратиться к Капитулу. Нет никакого риска, пока маги сюда доберутся, мы покинем Самоцветное озеро. Да, господин. Я понял.

Похоже, помощник колдуна солгал, и его хозяин был здесь не один. Дарлан не стал ждать, пока некромант закончит беседу с тем, чьих слов они не слышали. Нужно было застать их врасплох, чтобы они не воспользовались своей черной магией, поэтому монетчик резко распахнул дверь. Охотники ворвались в хорошо освещенное, просторное помещение со множеством столов, на которых лежали обнаженные мертвецы разной степени разложения. Кое-какие тела выглядели нетронутыми, другие были выпотрошены, а у некоторых Дарлан заметил врезанные в плоть по центру груди свет-кристаллы. Трупного смрада здесь, как ни странно, не чувствовалось. Сам некромант стоял спиной к охотникам возле старинного бюро. А где же его собеседник? Колдун прервался на полуслове и обернулся к нежданным гостям.

– Без лишних движений, – приказал Дарлан. На его пальце будто вокруг незримой оси вращалась монета.

– Вот как, – спокойно произнес некромант. Если он и испугался, то виду не подал. Хорошее самообладание. Его морщинистое лицо усеивали непонятные письмена синего цвета. Фартук, надетый поверх серого балахона, испачкался в крови. – Мастер монетного двора и юноша, вооруженный арбалетом. Видимо тот, что приходил к бургомистру.

– Он самый, – процедил Таннет. В руках он действительно держал маленький арбалет, невесть откуда у него взявшийся.

– Два свежих покойника пожаловали ко мне сами. Кажется, мои запасы для экспериментов сегодня пополнятся без вылазки на кладбище.

– Ты в невыгодном положении, нас двое, ты один.

– Один? – некромант рассмеялся. – Да в этом зале у меня воинов побольше вашего, стоит только щелкнуть пальцами.

– Думаешь, я позволю тебе это сделать, колдун? Моя монета убьет тебя быстрее, – сказал Дарлан, ускорив вращение марки.

– Возможно, возможно, мастер. – Татуированный маг задумался. – Что вам нужно?

– Покончить с ужасом, который ты принес в Балтрон.

– Неужели? От моей руки никто в городе не пострадал. Это не я отрезаю палец за каждый утаенный добытчиком свет-кристалл, а бургомистр. Это не я бросаю человека гнить заживо в подземелье за разбитый уличный фонарь, а бургомистр. Мне неинтересны живые, я работаю с мертвыми. Или ты считаешь, что мертвецам есть дело до того, что кто-то оскверняет их могилы? Режет их тела? Оживляет? Души покинули эти телесные оболочки. Они просто, хм, старая, никому ненужная одежда. Только умоляю, не надо читать проповедь о родственниках этих усопших, что якобы испытывают жуткие страдания от моих деяний.

– Зачем ты здесь, как ты создал этот остров? – спросил Таннет. – Что тут происходит? Откуда ты вообще взялся, ведь ваш орден был уничтожен!

– Вопросы, юноша, вопросы, на которые я отвечать не стану, – некромант покачал головой. – Как там говорится – любопытство сгубило кошку? А котенка погубит и подавно. Хорошо, вы застали меня врасплох, это похвально. Поэтому я предлагаю вам сделку.

– О чем ты? – Разговор затягивался, и Дарлану это не нравилось.

– Все просто, вы двое живыми уходите отсюда и уплываете с острова. Судя по твоему виду, монетчик, моего бедного копача ты прикончил. Что ж, это я прощаю. Надеюсь, мой помощник не присоединился к царству мертвых? Ибо мне не терпится самому отправить его туда поскорее, в наказание за невнимательность. А потом я превращу его в тупого зомби, который будет чистить мое отхожее место. Бургомистру же вы покажете тело копача, сообщите, что чудовище пробудилось от спячки неподалеку от кладбища, набрело на могилы и устроило себе там столовую под открытым небом. А про остров, само собой, и про то, что вам не посчастливилось услышать и увидеть здесь, промолчите. Ну придумайте что-нибудь. Какой-нибудь морок, иллюзия, возникшая от свет-кристаллов.

– Солдаты Балтрона все равно скоро будут здесь, – сказал Дарлан и осекся. Сзади из коридора раздалось едва различимое клацанье когтей по полу. Проклятый некромант не собирался договариваться с охотниками, он отвлекал их внимание, пока не подоспела подмога. Стремительным движением монетчик развернулся на пятках, но опоздал – маленькая серая тварь с костяным гребнем на макушке и будто горящими зеленым пламенем глазками прыгнула на спину Таннету. Юный маг закричал, когда острые когти вонзились в его плоть. Арбалет в его руках тут же испарился, оказавшись всего-навсего очередной иллюзией. Таннет попытался сорвать с себя вцепившуюся тварь, но обезумев от боли, лишь выбил монету у Дарлана. Она взлетела вверх по дуге в сторону некроманта. Тот не стал медлить и поднял руку, чтобы, сотворив темное заклинание, вдохнуть в жизнь в трупы на столах, но колдун недооценил способности мастера Монетного двора. Когда вращающаяся серебряная марка только начала снижаться, Дарлан, уже знал, что не позволит ей упасть в центре зала. Используя все доступное ему могущество эфира, он прицельно толкнул перед собой меч. Сам клинок не достигнул бы некроманта, но вложенной в толчок силы оказалось довольно, чтобы достать до монеты. Острие меча передало энергию эфира марке, наделив ее скоростью и ударной мощью арбалетного болта. Спустя вдох, монета погрузилась в сердце некроманта до того, как он завершил свое колдовство. Татуированный чародей медленно осел, едва не повалив на себя бюро. Убедившись, что коридор пуст, Дарлан кинулся Таннету на помощь. Он схватил серую тварь на спине мага руками, резко дернул, понимая, что парню придется не сладко при выходе когтей. С трудом отцепив мелкое чудовище от Таннета, монетчик со всего маха ударил головой вырывающейся твари в стену. Ее череп не выдержал и лопнул, словно переспевший плод. Отбросив склизкую от дурно пахнущей крови тушку подальше от себя, Дарлан склонился над иллюзионистом, который, обессилев, опустился на пол. Таннет был на грани обморока.

– Тебя нужно срочно перевязать! – Дарлан аккуратно снял с мага испорченную куртку, а рубашку разорвал, чтобы сделать из нее перевязь. В сумке Таннета монетчик нашел флягу с крепкой сливовой настойкой. Вот и пригодилась. Они так ни разу ее и не попробовали за все дни, пока караулили копача.

– А сейчас будет еще больней, – предупредил Дарлан.

Таннет взвыл волком, когда монетчик стал лить из фляги на его раны. От заразы нужно было перестраховаться.

– Не хочу умирать, – пробормотал побледневший Таннет.

– Не умрешь, раны серьезные, но столько крови, чтобы отправиться на суд Хиемса, ты все-таки не потерял. – Дарлан еще раз изучил следы от когтей. Да, шрамы будут на зависть. – Что это была за тварь?

– Убивец. Ай! – Таннет не сдерживал стонов, пока монетчик затягивал перевязь. – Они стаями обычно охотятся.

– Выходит, нам повезло, что пробудился только он. В городе надо обработать твои раны целительной мазью и заменить то, что я тут сотворил. Лекарь из меня, скажем, не важный.

– Спасибо, Дарлан. Уже второй раз спасаешь мне жизнь. Жаль только, что теперь не узнаем, что тут готовил этот треклятый некромант и откуда он появился, если его орден уничтожен. С кем он говорил-то?

– Действительно. – Поднявшись на ноги, монетчик зашагал к бюро, подобрав по пути с пола клинок. Ступал Дарлан неспешно, следя за мертвецами на столах. Слава богам, они так и не зашевелились.

Бездыханное тело некроманта лежало в нелепой позе. Потускневшие глаза колдуна смотрели в потолок. На средней полке бюро Дарлан увидел отсеченную от трупа молодой женщины голову. Ее рот с синими губами был закрыт, а в глазницы были вставлены свет-кристаллы, заключенные в небольшие стеклянные сферы. Что же это такое? Тот самый эксперимент, о котором упоминал колдун? Внезапно кристаллы засияли, словно два маленьких багровых солнца, а безжизненные уста на, казалось бы, навечно застывшем прекрасном лице вдруг разомкнулись.

– Кто здесь? – голос, который исторгла мертвая голова, нельзя было назвать человеческим. Он одновременно хрипел, гудел и скрипел металлом о металл. Этот голос звучал так, будто какое-то существо пыталось говорить, хотя его глотка не предназначалась для речи. Дарлан ощутил, как давно забытое чувство ужаса скрутил его желудок. Демон?

– Кто здесь? – повторили синие губы.

Не ответив на вопрос, монетчик без лишних сомнений разрубил голову пополам. Свет-кристаллы тут же погасли, а Дарлан поспешил отвернуться от бюро. Хватит с него некромантских экспериментов. Где же воины Орвальда, пора им уже явиться.

Когда монетчик возвратился к Таннету, он нашел парня без сознания. Что ж, хорошо, что он не слышал этого жуткого голоса. Легче будет засыпать.

5

Поднявшись в комнату Таннета на мансарде «Лорда Дракона», Дарлан обнаружил его пробудившимся. Юный маг лежал на кровати, положив под голову руки; лекарь, менявший ему перевязь, советовал проводить больше времени на животе, но проспав так всю ночь и часть утра, Таннет теперь стойко терпел боль от саднящих на спине ран. Он мельком посмотрел на монетчика, а потом снова уставился на косой потолок, хотя разглядывать там было совершенно нечего. Взяв стул, который обычно находился возле двери, Дарлан подошел к койке иллюзиониста и присел. Затянулось короткое молчание.

– Как ты? – прервал его монетчик.

– Бывало и получше. – Таннет продолжал пялиться вверх. – Ты, кстати, порвал мою счастливую рубашку, а я, между прочим, носил ее еще во время учебы.

– Во-первых, сначала ее порвал убивец. А во-вторых, эта счастливая рубашка спасла тебе жизнь.

– Пусть так. Но ведь теперь ты бросаешь меня.

– Не бросаю, Таннет, мне просто нужно уехать, я и так задержался в Балтроне дольше, чем следовало. Мы встретимся потом, когда ты поправишься. Если мне не изменяет память, мы уже обсуждали это. Охота на чудовищ продолжится позже.

– Встретимся? Скажи, на милость, как я тебя найду? – спросил иллюзионист, наконец-то повернув к Дарлану голову. Видимо, он боялся, что монетчик передумал заниматься их делом, потому и вел себя так, словно его обидели.

– Я буду стараться посещать крупные города на пути, – сказал Дарлан. – Знаешь банк «Кордан и братья»?

– Да, у меня даже счет у них открыт, хотя и пустует давно.

– Великолепно! Тогда ты в курсе, что они оказывают почтовые и курьерские услуги. Буду оставлять для тебя письма, по ним ты легко отследишь меня.

– Может, мне проще сразу поехать с тобой?

– Таннет, раны не зажили, не хочется, чтобы ты истек кровью через пару часов дороги.

– Проклятый убивец, – проворчал парень. – Напал без предупреждения.

– На будущее, если ты все-таки собрался не просто консультировать меня о чудовищах, но еще и принимать участие в охоте, нужно заиметь хоть какое-нибудь оружие. – Дарлан встал со стула. – Иллюзорный арбалет, конечно, штука полезная, если надо припугнуть человека, но зубастой твари на него плевать. Кстати, заслугу в раскрытии тайны острова, плавающего в озере, Орвальд присвоил себе. Нас с тобой запомнят в Балтроне как тех благородных рыцарей, что извели кладбищенского трупоеда.

– Свинья неблагодарная. Ну, хоть с оплатой не обманул, гад. Не звал тебя на службу господин бургомистр?

– Если бы звал, я бы не согласился.

– Хороший ты человек, Дарлан. Иди уже, увидимся, мастер Монетного двора.

– Отныне я монетчик, истребитель чудовищ, Таннет. Ты был прав, ничего оскорбительного в этом слове нет. А Братство осталось в прошлом. До встречи!

Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой «Лорда Дракона» и ее псом, Дарлан приготовился покинуть постоялый двор. Рябой конюх подвел к нему кобылу гнедой масти, которую монетчик купил, получив обещанную награду у правителя Балтрона. Он долго выбирал ее, зато теперь в глубине души был уверен, что не пожалеет. Ласково погладив густую гриву, Дарлан забрался на лошадь и слегка ударил ее пятками. Копыта звонко застучали по мостовой. Улицы славного Балтрона купались в солнечных лучах, мимо монетчика шли добрые жители города, кто с корзинами, полными свежего хлеба, кто с пустыми руками. Дарлан ехал с накинутым капюшоном, чтобы встречный народ не доставал его благодарностями. Ох и наследил же он здесь. Тем, кого выслали за ним из Фаргенете, не придется долго расспрашивать горожан, не видели ли они зеленоглазого мастера Монетного двора. Но что сделано, то сделано.

До Дарлана доносились разговоры прохожих, многие все еще обсуждали случай на Самоцветном озере. А ведь скоро слухи о возродившемся ордене некромантов разнесутся по всему свету. Бургомистр уже отправил вести в Капитул магов, королю Дретвальда и в Святой город. Солдаты Орвальда обыскали каждый клочок острова, но ничего не обнаружили. Лишь в подвалах некромантской крепости были найдены спящие убивцы и останки недоеденных ими тел. Сам Дарлан не спускался в эти казематы, но глядя как тошнит и выворачивает наизнанку бывалых воинов, мог представить, что за кошмар там творился. Чудовищ без промедления сожгли. Теперь на магическом острове хозяйничали инквизиторы, которые должны были установить – не сотворил ли эту землю какой-нибудь демон. Дарлан не знал, правильно ли он поступил, умолчав о том, что услышал в логове некроманта. У него до сих пор не выходил из головы тот голос, что раздался из мертвых уст, страшный, противоестественный, потусторонний. Кем было это таинственной существо, которое колдун называл господином? Что за эксперименты они проводили на острове? Не твое дело, одернул сам себя Дарлан, не вмешивай себя туда, куда не следует.

У городских ворот на виселице болталось два тела. Черные вороны восседали у них на плечах, потихоньку отклевывая плоть от лиц мертвецов. Местные мальчишки упражнялись в меткости, кидая в пернатых камни. Вороны с карканьем, нехотя взлетали с насиженных мест, чтобы потом вернуться. Помощника некроманта еще было можно узнать, несмотря на работу птиц. Орвальд, вручая деньги Дарлану, поделился с ним результатами допроса. Усач под пытками выдал только имена своего хозяина и пары соглядатаев, от которых колдун получал сведения, когда лучше не приближаться к кладбищу, больше иллюзионист ничего не знал. Другим повешенным был как раз один из этих шпионов – сержант личной гвардии бургомистра. Его вздернули голым, предварительно оскопив, а на груди углем написали – предатель. Второй агент некромантов сбежал, не оставив следов, стража тщетно прочесывала город.

Больше не задерживаясь, Дарлан выехал за ворота. Широкая дорога убегала вдаль, теряясь за зеленеющими холмами, что курганами высились у горизонта. Там лежал путь на юг, где среди людей тоже бродили опасные твари. У Дарлана появилась цель, появился смысл продолжать жить, а не просто слепо бежать от судьбы. Впервые после Фаргенете монетчик почувствовал, что дышит полной грудью, что с плеч будто исчез невидимый груз, что кроме мрачных дум о прошлом, появились мысли о будущем. А каким это будущее станет – светлым или темным, решать только ему.

– Как же мне тебя назвать? – обратился Дарлан к кобыле, она, само собой, не ответила. – И то верно, времени обсудить это у нас с тобой полно. – Монетчик послал лошадь в галоп, наслаждаясь бьющим в лицо воздухом.