Текст книги "Монетчик (СИ)"

Автор книги: Антон Бердников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

3

– Я так понимаю, что сегодняшний день сложно назвать удачным? – спросил Куан, протягивая Дарлану блюдо с вымытым виноградом в сахарной пудре. Они спрятались от солнца в тени шатра, где дышалось хоть немного легче. Слуги купца создавали иллюзию ветерка своими гигантскими веерами. С западной стороны ярмарки долетали звуки приятной музыки, способствующей здоровому аппетиту.

– Вы наблюдательны, – ответил монетчик, принимая сладкое угощение. Виноград был спелым и сочным.

По правде говоря, день оказался катастрофичным для Дарлана. Вчерашнее везение вдруг изменило ему, будто он каким-то образом разгневал богов. Работы почти не было, а то, что удалось выручить за половину второго из отмеренных ему на поиск денег дней, ушло на завтрак и обед. Идею с выступлением не удалось претворить в жизнь – свободных площадей не нашлось, да и снять место на Великой ярмарке стоило недешево. Дарлан почти получил шанс заменить куда-то пропавшего из труппы акробатов жонглера, но тот внезапно появился перед самым выходом на помост. Задержался у местной вдовушки, как выяснилось позже. Неужели не мог ублажать ее до вечера? Потом к монетчику прицепился тот самый торговец, что вчера утром предлагал убить своего конкурента. Он настаивал, что если Дарлан лишит жизни этого негодяя, то совершит благое дело для всего мира. На вопрос в чем благость для мира от смерти одного купца, настырный наниматель лишь пожал плечами и удвоил награду. На этот раз Дарлан не стал терпеть и в самой ясной форме дал понять, что если жаждущий крови торговец опять подойдет к нему с тем же предложением, то у его конкурента появится повод для радости. Удалился купец с несвойственной для его комплекции скоростью.

– Да бросьте вы это все, Дарлан. – Куан вытер шелковым платком лоб. – Не мучайтесь, мне печально видеть, как мастер Монетного двора зарабатывает не своими способностями. Кому вы там должны денег? Найдите его сегодня же и сообщите, что завтра сумма будет у вас.

– Поверьте, Куан, я не страдаю от того, что занимаюсь не тем, чем обычно занимаются члены моего ордена, – сказал монетчик, вытирая пальцы салфеткой, заботливо поданной слугой купца. – Это лучше, чем сидеть без дела на заднице.

– Чем больше с вами беседую, тем более занятным человеком вы мне кажетесь. Я-то всегда считал, что рыцари монет, так вас зовут в краях откуда я родом, – люди, чрезмерно подверженные гордыне.

– Почему?

– Возможно, вам не понравится мой ответ.

– Господин Куан, я больше не в братстве, поэтому вы легко можете говорить все, что вам заблагорассудится.

– Ну что ж, – начал купец, взяв у слуги бокал с абрикосовой настойкой, хорошо разбавленной водой. – Я сужу только по собственному опыту, и даже такому опытному человеку, как мне, случается ошибаться. Путешествуя по княжествам, я сталкивался с несколькими мастерами, включая того, о котором я вам уже рассказывал. Все они были схожи в том, как вели себя с другими. На князей они смотрели ли чуть ли не как на закадычных приятелей. На солдат, замечу, бывалых солдат, закаленных в настоящих сражениях, они смотрели, будто на новобранцев, только научившихся держать клинок с правильного конца. Но ведь способности мастера Монетного двора были добыты ими не в бою, это судьба распорядилась так, что их вырастили людьми с удивительными умениями. Откуда такая спесь? Это чувство собственной значимости, даже превосходства над другими?

– Ваши мысли мне понятны. – Дарлан заранее знал, о чем будет говорить его собеседник. – И даже не собираюсь вас в чем-то переубеждать, потому что многие члены моего ордена действительно таковы, какими вы их видите. И не только вы. Но проблема в том, что никто не ведает, через что мы проходим, чтобы обрести эти способности. Для кого-то из мастеров эти испытания – реальный повод для гордости, а у кого-то эта гордость со временем преобразуется в гордыню. Поймите, у нас же ничего нет, кроме того, что дает нам Монетный двор. Наши особые умения – это наше богатство, и до конца жизни мы расплачиваемся с магистрами за то, что мы обладаем тем, о чем обычные люди лишь мечтают. Поэтому многие из мастеров могут показаться наглыми гордецами, но есть и исключения из этого правила.

– Да, вероятно вы правы. Значит, мне повезло, что на моем пути встретились вы, исключение из правила.

– Куан, вы мне льстите. Вдруг я просто на время спрятал свою гордыню?

Они разговаривали и разговаривали. Обсудили политику, налоги, историю вероломного предательства урсалов; некоторые книги, которых, к его собственному сожалению, Дарлан прочел не так уж и много. Коснулись последних новостей из бастионов на западном крае континента, чьи наблюдательные башни зорко смотрели в бушующие волны океана, откуда иренги раз в десять лет приплывали на своих боевых кораблях, чтобы вновь попытаться отбить земли, с которых однажды их прогнал союз людей и урсалов. Дарлан поделился историей про остров, плавающий в озере, которая здорово заинтриговала Куана, оказывается, до княжеств еще не дошли вести, о том, что орден некромантов внезапно возвратился спустя столько лет. Сам же торговец рассказал, что его караваны не раз подвергались нападению всякой нечисти, когда они срезали путь через брошенные поселения, лесные тропы или предгорья. Без потерь среди охранников не обходились, всегда один-два гибли, поэтому не только из-за престижа Куан жаждал нанять Дарлана.

После того, как Таннета увели в темницу, Дарлан неожиданно для себя открыл, что стал испытывать потребность в общении. Дни и недели, проведенные в компании с иллюзионистом, приучили его к интересным беседам, хотя поначалу сам монетчик и пытался отмалчиваться. С Куаном было комфортно обсуждать все, от княжеских семей с их интригами до оружия, которым тот торговал всю свою сознательную жизнь. Дарлан уже склонялся к тому, что нужно согласиться с купцом, пойти к Гидору и просить его дождаться, пока будут обналичены векселя. Но тут судьба предложила ему еще один вариант.

– Эй, ты, – раздался неприятный голос.

Дарлан и Куан, замолкнув на полуслове, дружно повернулись в сторону того, кто так невежливо прервал их разговор. Это был здоровенный мужик, на голову выше монетчика. Футов семь, если не больше, оценил Дарлан. В плечах незнакомец был широк, словно два связанных вместе Таннета. Мощное тело великана скрывала просторная белая рубаха, шитая черными нитями. На ногах невероятной толщины – шаровары, перехваченные поясом с серебряной на вид бляхой. Сандалии демонстрировали громадные ступни. За могучей спиной незнакомца стояли, важно сложив руки на груди, двое парней помоложе с кучерявыми волосами. Если бы детина не брил голову на лысо, их сходство бросалось бы сильнее. Братья.

– Кто вы? – спросил Куан. Купец был готов в любую секунду хлопнуть в ладоши, чтобы его стражники обнажили оружие.

– Я не к тебе, папаша, – произнес незнакомец так, будто торговец раздражал его, словно щепка, застрявшая в пальце. – Я к монетчику.

– Мне плевать к кому ты, щенок. – Куан прытко вскочил со своего кресла. – Ты у моего шатра, проявляй уважение.

– Сядь, папаша. Если надо, твою стражу раскидаю, как котят.

– Княжескую тоже? – вмешался Дарлан. – Если ты не к хозяину, а ко мне, то слушаю. Присядьте, Куан, все в порядке, не обращайте внимания.

– Да, я к тебе монетчик. – Великан щелкнул костяшками пальцев. Его карие глаза пытались просверлить Дарлана на месте. – Знаешь, кто я?

– Понятия не имею, а должен?

– Я – Ерман их Старой сохи, чемпион этой ярмарки по кулачным боям. Всех, кто вышел против меня, унесли с помоста к лекарям.

– И что?

– Вызываю тебя на бой, слышь ты, монетчик!

– На бой? Ты? – Дарлан деланно поднял бровь. – С чего ты решил, что я соглашусь биться с каким-то чемпионом ярмарки?

– Ты трус что ли? – Ерман растянул губы в улыбке, обнажив крупные зубы. – Трус! Значит, брешут про твой монетный двор, раз не хочешь на честный бой выходить. Тот-то мы глядим, шатаешься ты по округе, да всяким дерьмом занимаешься, вместо того, чтоб настоящим мужицким делом похвалиться. – Здоровяк смачно плюнул под ноги монетчику, едва не попав на чистые штаны.

– Нет, я не трус. Просто не люблю пачкать руки о всякое отребье вроде тебя.

– Что ты сказал?

– Ты еще и глухой?

– А ну вставай! – прошипел Ерман, сделав шаг вперед.

– Осторожнее, – предупредил Дарлан, перекатывая золотую марку вокруг указательного пальца.

– Трус и слабак, вот кто ты есть. Боишься сойтись с великолепным Ерманом один на один, прячешься за своей монеткой. Кто ты без нее?

– Без нее я все равно мастер Монетного двора, а ты – обычный ярмарочный боец.

– Трусливый мастер, – снова заулыбался великан, пытаясь раззадорить Дарлана. Братья Ермана загоготали, словно гуси-переростки. Но монетчик умел реагировать на подобные провокации спокойно. Хотя, боги, а если попробовать? Если рискнуть?

– Хорошо, уговорил, – сказал Дарлан, убирая монету в карман. – Когда?

– За час до полуночи, перед фаерщиком.

– Но Ерман, – протянул один из братьев. – Там же уже есть бой.

– Дурак что ли? – Великан повернулся к нему. – Когда про наш с монетчиком бой объявят зазывалы, на все остальное будет насрать. Народу тьма захочет посмотреть. Так монетчик, приходи к центральному помосту раньше, чтобы людей повеселить, понял? Я с распорядителем договорюсь, чтобы нам все устроил. Никаких монет, бьемся на кулаках. Не придешь, так и прослывешь трусом. Посмотрим, так ли монетчики хороши, как про вас байки рассказывают.

Когда троица ушла, Куан допил свою разбавленную настойку и, укоризненно покачав головой, спросил у монетчика:

– Ну и зачем вы купились на этого безмозглого громилу? Он же настолько туп, что в самом деле верит, что у него есть шанс побороть мастера Монетного двора.

– Иногда нужно преподать урок для того, чтобы у такого тупицы прибавилось ума. И мне не доставляет удовольствия слушать, как меня называют трусом, – сказал Дарлан, стараясь, чтобы купец не раскусил его. Но Куана было трудно провести.

– Ох, всемилостивый Колум! Не лукавьте, Дарлан. Я же прекрасно видел, что все его оскорбления бились как об стенку горох. Вам совершенно плевать на мнение этой деревенщины. Здесь что-то другое.

– От вас ничего не скрыть. У меня есть идея, готовы сделать мне одолжение?

– Смотря какое.

– Боюсь, вам не понравится.

Дарлан, наклонившись к уху Куана, прошептал ему, что задумал. Выслушав, купец, конечно же, неодобрительно покачал головой, но помочь, слава богам, все-таки пообещал. Великую ярмарку ждал бой, о котором будут слагать легенды.

4

Десятки факелов и несколько свет-кристаллов разгоняли вечернюю темноту вокруг широкого деревянного помоста, на котором должен был состояться бой между местным чемпионом и мастером Монетного двора. Казалось, что сюда хлынуло столько людей, что в других секциях ярмарки никого не осталось. Стражники внимательно следили за порядком, чтобы не образовалась давка. Лучшие места для зрителей по слухам ушли по двойной цене, сам наследник Далинара, князя арнхольмского, прибыл в окружении рыцарей своего отца, чтобы не пропустить событие, обещавшее стать самым будоражащим за долгую историю Великих ярмарок. Четырнадцатилетний юноша по имени Триан расположился на приготовленном для него высоком сидении, с которого лучше всего открывался вид на ристалище. Телохранители княжича мягко, но настойчиво, отпихивали народ, желающий присоединиться к нему. Стоя в дальнем углу небольшой арены, Дарлан вспоминал, как проходили тренировочные бои на Монетном дворе. Никаких лишних зрителей: ни подвыпивших мужчин, ни ярко-накрашенных женщин, ни зевающих детей, которым было давно пора в кровать. Никакой музыки, никаких криков. Только учителя, строго следящие за постигающим боевые искусства молодняком, и одногодки, дожидающиеся своей очереди выйти лицом к лицу с соперником.

Разминающийся в противоположном углу помоста Ерман, выглядел внушительно. Дрожащие огни подчеркивали его могучие мышцы, которые до этого скрывала рубаха. Впечатление портило только заметное брюшко, видимо, кроме бесконечных драк Ерман еще любил хорошо покушать. В этом и заключалась его главная слабость, которую Дарлан намеревался обратить в свою пользу во время боя. Подобный тип борцов был монетчику знаком: медлительные, быстро выдыхающиеся, не пользующиеся головой. Полагаясь лишь на звериную силу, забывая о стратегии, они мощным тараном неслись вперед, чтобы стразу вырубить противника. Судя по размерам кулаков, Ерман вполне был способен завершить схватку с помощью единственного точного удара, а то и убить. Если бы он вышел против обычного человека, конечно. Монетчик же собирался развлечь публику, постепенно выматывая великана.

Сквозь гудение многочисленных зрителей, Дарлан слышал, как велись ожесточенные споры о том, кто выйдет из боя победителем, как заключались пари и принимались крупные ставки. Распорядители едва успевали записывать на дощечках всех желающих заработать легкие деньги. Фаворитом считался сам Дарлан, люди не верили, что чемпион этой Великой ярмарки сможет достойно сопротивляться мастеру Монетного двора. Как же они были правы. Его всегда поражало, что в мире до сих пор есть те, кто сомневался в силе монетчиков. Он прекрасно знал истину – ни один фехтовальщик или кулачный боец никогда не справится с той мощью, которую давал эфир.

Братья Ермана взбежали по ступеням на арену, неся в руках несколько досок. Вот как, свирепый великан решил потешить собравшийся народ демонстрацией своей силы. Выходит, покрасоваться он любил не меньше, чем чревоугодничать. Под крики и свист благодарной публики он одну за другой разбивал на части доски, которые удерживали его братья, только щепки летели во все стороны. Дарлан не остался в долгу, уж если Ерман устроил некое подобие представления, чем он хуже? Усевшись на деревянный настил, монетчик вытащил из кармана несколько медных марок. Он закрыл глаза, заставив эфир забурлить в жилах. Сначала подбросил монеты, что лежали в правой руке, потом те, что в левой. Падающие медяки замедляли свой ход, будто потеряли вес, превратившись в перышки. Затем эфиром Дарлан заставил их крутиться вокруг невидимой оси, не прекращая вновь и вновь побрасывать их в воздух. В передних рядах восхищенно закричали, а с задних стали спрашивать, что же там вытворял мастер Монетного двора. Дарлан продолжил жонглировать. Теперь он образовал марками ровный вращающийся круг, причем сначала направил его в одну сторону, а потом плавным движением в обратную. Толпа заревела. Монетчик с закрытыми глазами буквально чувствовал, что народ утратил интерес к доскам Ермана. Пусть этот увалень как следует разъярится. Это дополнительно сыграет в пользу Дарлана. Конечно, при дневном свете его фокус выглядел бы эффектнее, да и тем, кто стоял далеко от помоста, было бы хоть что-то видно, но ему и так удалось завоевать толпу. Наконец, он поймал монеты, спрятал в карман и поднялся на ноги, открыв глаза. Слушая неистовые аплодисменты, Ерман злобно смотрел на него. Дарлан кое-как сдержал себя от того, чтобы помахать великану. Переигрывать, конечно, не стоило.

На помост забрался главный распорядитель боев – пожилой бородач, который часом ранее чуть ли не обнял Дарлана, словно родного сына, когда монетчик сказал ему, что согласился на вызов Ермана. Еще бы, этим поздним вечером бородач заработает больше, чем за все предыдущие дни. Вытянув руки к небесам, распорядитель медленно заставил всех утихнуть.

– Достопочтенные гости Великой ярмарки! – заговорил он. – Ставки больше не принимаются. Сегодня вам посчастливилось стать свидетелями боя, о котором, я уверен, уже начали слагать песни.

– Первый куплет уже готов! – выкрикнул из толпы какой-то бард в смешной шапочке. Его подержали громовым хохотом.

– Сегодня в честном мужском бою сойдутся двое из тех, кого можно назвать настоящими воинами, – продолжил бородач, выждав паузу. – Справа от меня – Ерман из Старой сохи, который не понес ни одного поражения в этом году. Его соперники больше не осмелятся выйти с ним на ристалище. По крайне мере, пока не залижут раны. Но нашелся тот, кто не страшится никаких опасностей, будь то банда разбойников или стая кровожадных чудовищ. Его имя – Дарлан, мастер с Монетного двора! Приветствуйте наших великолепных бойцов.

Люди заорали, затопали ногами, предвкушая начало битвы. Княжич Триан старался больше всех – сложил ладони трубой и что-то ревел диким голосом, подходящим скорее взрослому мужчине, чем юноше. Вдалеке у ограждения секции Дарлан приметил Куана, который что-то обсуждал со своим слугой. Распорядитель вновь взял слово:

– Напоминаю нашим бойцам – только честная борьба, никаких уловок и оружия, никаких ударов ниже пояса. У нас кулачные бои, а не пьяная потасовка. Если кто-то упал – соперник отходит в сторону. Если лежащий не встает на десятый удар сердца – он проиграл. Если кто-то желает сдаться – он выставляет перед собой вытянутые руки и говорит: «Сдаюсь». Итак, его высочество Триан даст команду начинать.

Бородач спустился вниз, а над ярмаркой зависла тишина. Даже музыка, льющаяся издали, казалось, стала еще тише. Приподнявшись со своего сидения, княжич набрал побольше воздуха в легкие и гаркнул:

– Бейтесь!

Как и предугадал Дарлан, Ерман, не теряя времени, резво устремился к нему навстречу. Гигантский кулак просвистел в дюйме от лица – монетчик легко увернулся, даже не прибегая к эфиру. Удары чемпиона были опасны, но им не хватало скорости. Только тот, кто в бою не думал головой, мог попасться под такие. Дарлан сразу же контратаковал прямо в нос. Ерман закинул голову назад, но не потерял равновесия. Не дожидаясь, пока он придет в себя, монетчик отскочил назад. Нос здоровяка не сломался, но с правой ноздри потекла кровь. Взревев раненым зверем, Ерман попытался достать Дарлана серией ударов. Этот чемпион отвык от того, что его могут хорошо задеть. От широких замахов монетчик ушел, не прилагая сил.

– Хватит увиливать, бейся, трус! – прорычал Ерман, когда очередная его атака не увенчалась успехом. Дарлан ему не ответил, лишь продолжил плавно уворачиваться, словно скользил не по дереву, а по льду. Этот стиль назывался зимний танец. Его учили применять тогда, когда не было необходимости бить врага, а нужно было его просто обессилить. Но чтобы зрители не заскучали, монетчик поймал момент, нырнул под руку противника, и совсем немного заставив взбурлить эфир, впечатал свой кулак прямо ему в скулу. На этот раз Ерман не устоял. Громадное тело завалилось в бок, и через мгновение рухнуло на помост. Толпа разом выдохнула. Но Дарлан знал, что рассчитал силу верно, ибо на этом спектакль не завершался. До финала, который он задумал, было еще далеко.

Ерман встал на ноги до того, как распорядитель успел произнести пять. В глазах гиганта Дарлан увидел нечто, похожее на страх. До великана, наконец, дошло, что соперника, которого он нагло вызвал, не одолеть так, как он побеждал в боях остальных. Тряхнув головой, Ерман выставил кулаки перед собой и теперь уже медленно, без напора, стал наступать на монетчика. Дарлан замер в стойке мирного ясеня.

Тычок в лицо, удар сбоку, удар в корпус – все мимо, Дарлану даже не пришлось сходить с места, чтобы попытки Ермана достать его провалились. Монетчик словно врос в деревянную поверхность, а его противник тщетно старался хотя бы задеть его. Наверное, со стороны это смотрелось забавно. Тяжелое дыхание великана уже стало заметным. Подумать только, а ведь они дерутся не дольше пяти минут. Постоянные победы в кулачных боях расслабили Ермана, он, вероятно, вообще не уделял времени тренировкам выносливости. Однажды эта оплошность должна была его подвести. Боги, да он же скоро устанет поднимать собственные руки! Пора Дарлан, скомандовал монетчик себе, смысла ломать комедию дальше не оставалось. Он-то надеялся, что Ерман продержится дольше.

Монетчик пошел в наступление, провел несколько быстрых ударов в корпус, чтобы следом нанести мощный в подбородок. Но тут он оступился. Ерману хватило ума сделать шаг назад, а затем немедленно атаковать. Когда его гигантский кулак погрузился Дарлану в живот, народ дружно ахнул, словно смотрел не кулачный бой, а печальную пьесу. Согнувшись от боли Дарлан, пропустил второй удачный за всю битву удар Ермана. Его ноги оторвались от помоста, губа треснула, наполнив рот кровью. Упал Дарлан уже в мертвой тишине, хорошо приложившись головой о деревянный настил.

Когда разум прояснился, Дарлан понял, что бородатый распорядитель боев только что закончил счет. На какой-то миг он подумал, что очутился на поле, где сражались целые армии, так громко кричала толпа. Организатор объявил победителя, сам не веря в то, что произошло. К Дарлану подбежали люди с носилками, чтобы доставить его к лекарю, он жестами объяснил, что в полном порядке. Чувствовал он себя, само собой, паршиво, но в помощи не нуждался. Иной раз во время тренировок на Монетном дворе ему доставалось серьезнее. Опершись на руки, Дарлан принял сидячее положение. Народ уже расходился, переваривая увиденное. Наследник Далинара, к удивлению монетчика, показал ему большой палец и потом позволил отцовским рыцарям спустить себя вниз.

– Ну что, монетчик? Каково это быть слабаком? – Над Дарланом навис уже облачившийся в рубашку Ерман.

– Не знаю, – ответил он, спокойно глядя в глаза великану. – Может быть, ты расскажешь?

– Тебе мало? Могу добавить.

Дарлан промолчал, и Ерман отправился вместе со своими братьями праздновать победу. Спустя минуту монетчик сошел с помоста и зашагал к Куану, который по-прежнему стоял возле ограды.

– Вы довольны результатом, мастер? – спросил купец, пристально рассматривая кровоточащую рану монетчика.

– Пока не знаю, думал, вы скажете. – Дарлан улыбнулся, ощущая, как пухнет губа.

– С учетом того, что вы заняли пять золотых марок, завалявшихся в моем кошеле, добавили свою, а все шесть я поставил на Ермана из Старой сохи, то вернув мне долг, вы все равно собрали сумму чуть больше, чем было необходимо. Мой слуга уже обсудил выплату выигрыша с распорядителем, завтра утром деньги будут у вас.

– Вот теперь я доволен. Спасибо, Куан, без вас моя затея не сработала бы.

– Не за что, рад помочь, хоть из-за этого и теряю контракт с вами.

– Не спешите, – сказал монетчик, вытирая кровь платком, который протянул ему торговец. – Возможно, мы еще договоримся.

– О, это уже интересно, – пробасил Куан. – Кстати, вас на самом деле не волнует молва, которая пойдет по миру после вашего выступления этим замечательным вечером.

– Абсолютно. Плевать, что скажет Монетный двор, плевать, что будут петь менестрели. Меня заботила лишь судьба моего друга. Это оправдывает все.

– Что ж, тогда идемте ко мне. Поужинаем под пряное вино с Дальних островов. Нет ничего лучше, чем горячее мясо и пряное вино.

Куан взял Дарлана под руку, и они направились в сторону его шатра.