Текст книги "Тайны затерянных звезд. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Ага, – я снова вернулся к списку, продолжая его листать. – Погодная станция «Вихрь»… Шахтерский комплекс полного цикла «Стадиум»… Курьерский бот «Реактив»…

Я мотнул список до конца, и снова посмотрел на Ребита:

– Ладно, я не буду считать всё это в уме, потому что уверен, у вас уже есть ответ. Сколько человек нужно для того, чтобы все эти корабли получили экипаж согласно расчётным нормам?

– Пять тысяч семьсот семнадцать человек, – тут же ответил Ребит, подтверждая мою гипотезу. – Но можно на пятьсот двадцать три человека сократить необходимость, если игнорировать такие судовые роли, как уборщики, например.

– Ага, – я на мгновение задумался. – А вас в хардспейсе?..

– Одна тысяча двести сорок три, – отчеканил Ребит.

– Маловато… – задумчиво произнёс я. – Этого не хватит даже вернуть все корабли в метрическое пространство… Не все сразу, по крайней мере.

– Совершенно верно, не хватит, – согласился Ребит. – Тем более что сто восемьдесят два наших пилота будут пилотировать свои собственные корабли, и не смогут принять участие в великом возвращении.

– Вот так приехали! – Кайто понурился. – Это что получается, мы нашли сокровища… А утащить их не можем?

– Почему же не можем? – медленно произнёс я. – В одиночку, может, и не можем. И даже с новыми друзьями, может, не можем. Но вы кое-что забыли.

– И что же? – усмехнулся Магнус, глядя мне в глаза.

– То, что старый друг лучше новых двух, вот что. А у нас за это время скопилось приличное количество старых друзей!

Глава 9

У нас было два научных комплекса, семьдесят пять грузовиков разного тоннажа, пять ресурсодобывающих платформ, полсотни курьерских катеров, и целое множество прочих промышленных кораблей всех типов и назначений, а также корветы, фрегаты, линкор и даже один, хоть и древний, корабль-улей. Не то, чтобы это было необходимое количество для свержения Администрации, но эту коллекцию собирал хардспейс, а не мы, и как-то повлиять на её состав ни у кого из нас возможности не было.

Единственное, что вызывало у меня опасение – это экипаж. Нет ничего более беспомощного, бессмысленного и бесполезного, чем корабль без экипажа.

И я знал, что рано или поздно эту проблему придётся решать.

К счастью, моё решение было уже практически готово.

– У нас есть куча кораблей, которым нужен экипаж, нужны люди. Значит, наша задача – найти кучу людей, которым нужны корабли, – объяснял я, когда мы вернулись на борт «Затерянных звёзд». – И просто познакомить их друг с другом.

– Люди, которым нужны корабли? – капитан нахмурился, а через секунду улыбнулся. – Кажется, я знаю, о ком ты говоришь.

– Я тоже знаю! – вскинулся Кайто. – «Шестая луна»! Это у них много людей, но нет кораблей!

– «Шестая луна»? – Кирсана недоверчиво посмотрела на меня. – Это правда? Вы собираетесь связаться с этими… Этими…

– Я тебе больше скажу – мы уже раз связывались с «этими», – ответил я. – И, знаешь, они оказались не такими уж и «этими», как ты думаешь. По крайней мере, у нас с ними общие цели, и этого вполне достаточно для решения наших проблем. Нам же с ними не детей делать, в конце концов, а в свержении режима Администрации они заинтересованы не меньше нашего, а то и больше!

– Ну, не знаю… – протянула Кирсана, явно не торопясь соглашаться со мной. – Они же… Ну… Террористы!

– Это ещё большой вопрос, кто на самом деле террорист! – резонно ответил ей Магнус. – Не допускала мысли, что всё совсем не так, как ты привыкла думать?

– Кстати, да! – поддакнула Кори, которая наконец перестала смотреть на Кирсану волком. – У вас там в Администрации есть официальная позиция, с которой нельзя не соглашаться, это понятно. Но почему ты не допускаешь, что эта позиция – брехня?

– Потому что у меня не было возможности убедиться в обратном, – Кирсана пожала плечами.

– А, ну… – Кори усмехнулась. – А у меня была, представляешь? «Шестая луна», конечно, не ангелы воплоти, и вообще ребята себе на уме, но Кар абсолютно прав – когда речь заходит об общих целях, с ними вполне можно найти общий язык. И мы один раз это уже сделали.

– И сделаем ещё, если понадобится! – горячо выпалил Кайто, и это, кажется, окончательно убедило Кирсану:

– Да я что, я же не то чтобы против… Просто мне почему-то не кажется это хорошей идеей…

– Потому что это не является хорошей идеей, – усмехнулся капитан. – Объективно, не является. Но никаких других идей просто нет, и, вероятнее всего, не появится в обозримом будущем. «Шестая луна» – это уже готовая структура, которую даже строить не нужно, она уже построена и настроена. Всё, что остаётся нам – это слегка подкорректировать её, чтобы она стала работать… нет, не «на нас», скорее вместе с нами. Так, чтобы это не вызывало разногласий и недопониманий. И это, поверь мне, вполне возможно. Кайто правильно сказал – мы это один раз уже делали.

– Да ладно, ладно! – Кирсана махнула рукой. – Но вы правда думаете, что этого достаточно? Четыре сотни кораблей это только звучит круто и как будто много, но ведь из них военных – только четверть! Даже меньше, чем четверть! К тому же половина из них – рухлядь, которой место в музее! Да, модернизированная, да, в чём-то улучшенная, но всё равно – рухлядь! Некоторые из них даже щитами не оборудованы – что они сделают против современных турбоплазменных пушек? Что они сделают против антиматериальных торпед? Поймите – я говорю сейчас не как паникёрша, у которой всё пропало, а как бывший пилот Администрации, который хорошо представляет настоящие масштабы этой военной махины! Против четырёх сотен кораблей выставят столько же, только все они при этом будут военными, вооружёнными куда лучше, чем наши!

– Вот именно! – я указал пальцем на Кирсану. – Вот именно, что ты говоришь сейчас именно как пилот Администрации. И на ситуацию смотришь именно как пилот Администрации, причём военный пилот. Ты мыслишь с позиции силы, и считаешь, что ею можно всё решить.

– А что, не так, что ли⁈ – Кирсана всплеснула руками. – Администрация на протяжении всего своего существования только это и делала!

– И именно такой подход и сделал её слабой, – усмехнулся я. – Ты всё ещё по привычке исходишь из того, что Администрация сильна и неуязвима, и эта позиция понятна и объяснима. И она даже соответствует истине в каком-то смысле, потому что в военном плане Администрация действительно сильна, тут не поспоришь. Но дело в том, что её военная сила – это самое последнее, с чем нам хотелось бы встречаться. С чем нам нужно встречаться.

– Поясни? – Кирсана нахмурилась. – Как ты собрался победить Администрацию, не побеждая Администрацию?

– Самый лёгкий путь к победе над противником – уничтожить его замыслы, – охотно пояснил я. – Потом – уничтожить его союзы. И только в последнюю очередь – уничтожить его армию. Это самый сложный и самый затратный путь, и, хотя избежать его объективно невозможно, можно сделать так, что он станет исчезающе коротким. И для этого нужно пройти первыми двумя путями. Или хотя бы одним из них, но я предпочитаю сразу оба.

– Так, я заинтригована! – Кирсана сложила руки на груди. – Поясни, что ты имеешь в виду? О каких союзах идёт речь?

– Ну а кто у нас основные и единственные союзники Администрации во всем обжитом космосе? – усмехнулся я. – Даю подсказку – на «ко» начинается, а заканчивается на «рпорации».

– Ко… Корпорации⁈ – брови Кирсаны взлетели вверх, как стартующий на маршевых звездолёт. – Корпорации – союзники Администрации⁈ Ты сейчас серьёзно⁈ Да мир корпораций – это банка с пауками, один другого ядовитее, а Администрация… Максимум – смотритель зоопарка, который вынужден периодически кормить их, причём собственной рукой, засовывая её внутрь! Один раз сунет руку без еды – и пауки перестанут грызться между собой и радостно вцепятся ему в пальцы, все разом!

– Какое поэтичное сравнение! – скептически хмыкнула Пиявка. – Даже я прониклась.

– Ну, как есть! – Кирсана развела руками. – Зато это правда.

– Это действительно правда, – я кивнул. – Но об этой правде знаешь ты. Знаю я. Знает ещё миллион-другой людей на весь обжитой космос. И всё. Для всех остальных корпорации до сих пор выглядят как лучший союзник Администрации, которому выгодно, чтобы она продолжала существовать, потому что именно это существование позволяет им продолжать свою деятельность. Никто не знает о том, что курс Администрации давным-давно уже сменился, и прямо сейчас это уже мало какие корпорации устраивает. Доходит до того, что некоторые уже подумывают о прямом отказе от признания над ними юрисдикции Администрации. И останавливает их только то, что каждая корпорация в отдельности всё ещё слишком слаба, чтобы сотворить что-то подобное. А объединиться им не позволяет откровенная конкуренция между друг другом, даже ради такой, казалось бы, великой цели. Потому что корпорации это в первую очередь про деньги и про прибыль. И будет ли какая-то прибыль от подобного дела, никто не знает, а вот убытки будут однозначно.

– Но если Администрация покажет свою слабость на весь космос, если начнёт разваливаться прямо у них на глазах, они, конечно же, помогут ей это сделать, – кивнула Кирсана. – Я поняла твою мысль. И да, она действительно имеет право на существование. Но как ты собрался заставить Администрацию показать свою слабость? Вот в чём главный вопрос.

– А это тот самый вопрос, правильный ответ на который позволит нам разрушить замыслы противника, – ответил я, и обвёл взглядом экипаж. – Потому что все планы Администрации, само по себе её существование, всегда были подчинены одной и той же цели – контроль людей. Однажды они уже приняли ряд очень непопулярных решений, после которых их позиции ослабели, и это привело к появлению Джонни Нейтроника и его флота. И всё могло бы закончиться для Администрации уже тогда, если бы не хардспейс и не исчезновение Нейтроника. А всё потому, что замыслы Администрации по контролю людей тогда были разрушены. Да – самой Администрацией. Да – по глупости. Но разрушены, это факт. И только слепой случай уберёг эту структуру от полного разрушения. Люди не просто взбунтовались против Администрации, они уходили из неё, дезертировали целыми кораблями, переходя под командование Нейтроника, который, на минуточку, и сам до этого был администратом.

– Но ты сам сказал, что это стало следствием нескольких неправильно принятых решений, – возразила Кирсана. – Но сейчас ведь совсем другая ситуация! Сейчас Администрация стала крайне осторожна и больше не позволяет себе подобных скоропалительных решений, которые вызвали бы буйство народа!

– Позволяет. Просто теперь они не так очевидны. Потому теперь в этой логической цепи между решением и буйством чуть больше звеньев, – я покачал головой и вытащил из кармана свой драгоценный архив. – И вот одно из этих звеньев.

Экипаж уставился на архив с такими лицами, словно и правда ожидали, что сейчас я прицеплю к нему стальную цепь и закину в открытый космос, чтобы через минуту подтащить первого «клюнувшего» – человека, недовольного действиями Администрации и желающего поднять её на вилы.

Я вздохнул, и обратился в воздух:

– Вики, можно тебя?

Вики, до того момента не принимавшая участия в беседе, но, уверен, внимательно её слушавшая, выпорхнула из кармана Кайто, и с готовностью подлетела ко мне, стрекоча винтами.

– Сможешь это взломать? – спросил я, показывая ей архив.

– О, какая технология! – в голосе Вики послышалось уважение. – Я про такие только читала, вживую никогда не видела. Там вроде военные стандарты разъёмов используются? Если да, то ничем не смогу помочь – у меня таких нет. Можно, конечно, поискать и купить где-то переходник…

– У Жи есть, – внезапно подал голос Кайто. – Ну, один точно есть, кей-бэк. Старый, но…

– Он и нужен, самый распространённый, – я кивнул. – И действительно старый. Зато надёжный!

– Откуда у него⁈ – всплеснула руками Кирсана. – Он же гражданский робот!

– Долгая история, – вздохнул Кайто. – Просто Жи в своё время принимал участие в Великом Патче, хоть и не на передовой… А, нет, короткая история, оказывается.

– Через Жи сможешь взломать? – спросил я у Вики, игнорируя спевшуюся парочку.

– Да, конечно! – легкомысленно ответила Вики. – После того, как он передал мне те алгоритмы и сигнатурные паттерны, по-моему, в космосе вообще не осталось шифрования, которое я не смогла бы взломать. Ну, разве что кроме написанного на бумаге.

Она хихикнула, а через мгновение на мостик вошёл Жи, которого она, судя по всему, вызвала по их собственному роботному комлинку, которым они оба совсем недавно хвастались перед нами.

– Давай! – коротко изрёк он, протягивая раскрытую железную ладонь, и я положил архив в неё.

Один из пальцев Жи – не тот, к которому я уже привык, а соседний, – превратился в разъём, который идеально подошёл к архиву. Робот без особенных проблем подключился к хранилищу и застыл без движения, будто что-то перехватило управление его конечностями точно так же, как Вики перехватывала управление роботом-грузчиком.

Но в этот раз Вики была занята совсем другим – она уже второй раз за последние сутки взламывала ужасающе древнее шифрование.

И, судя по её напряженному молчанию, в этот раз всё было не так просто и очевидно, как тогда.

– Есть! – спустя целых пять секунд выдохнула Вики, хотя, казалось бы, откуда вообще у неё возможность выдыхать? – Пришлось перебрать почти весь массив ключей, представляете? Предпоследний только подошёл!

– Подошёл и подошёл, – спокойно произнёс я. – Умница, Вики. А теперь ознакомься с содержимым архива.

– Приступаю. Изучено двадцать процентов… Пятьдесят… Кар, что это такое⁈

В голосе её послышалось неподдельное изумление – она явно не была готова к тому, что увидела.

– Восемьдесят процентов… Девяноста… Кар, откуда эта информация⁈

– Да что там⁈ – не выдержал Кайто. – Вики, выведи на экран! Всем же интересно!

– Извини, не могу, – непривычно тихо ответила Вики. – Эта информация… Я не вправе ею распоряжаться.

– У тебя появились какие-то этические рамки? – риторически спросил я и улыбнулся. – Выведи, Вики, выведи. Я же именно для этого и просил вскрыть архив.

– Как скажешь, Кар… – тихо и как-то обречённо, как будто от этого зависела её жизнь, пробормотала Вики, и лобовик корабля моментально утратил прозрачность.

Всю его площадь заняли крошечные квадратики разных цветов. Множество, огромное множество квадратиков – почти двадцать тысяч штук, девятнадцать тысяч семьсот тридцать два, если говорить совсем уж точно.

И в таком масштабе, конечно, ни один из них невозможно было рассмотреть.

– И что это такое? – спросила Кори, с ногами залезая на кресло и вытягиваясь вперёд, чуть ли не носом втыкаясь в лобовик в попытках разглядеть хоть что-то. – Это шутка такая, что ли? Ничего же непонятно!

– Это… – медленно начала Вики. – Как бы это назвать так, чтобы вам стало сразу понятно…

– Это огромный массив данных, содержащий в себе информацию о противоправных действиях Администрации за последние двести двенадцать лет, – вместо неё ответил Жи, как всегда, безукоризненно-роботными формулировками. – Включая разгадки таких нашумевших и до сих пор нераскрытых дел, как исчезновение «Ультиматума», катастрофа грузовой баржи «Тихвин», эпидемия на планете Тремпид, разработка глэйпа и настоящие причины вымирания Этеры. Если вам нужны простые слова, чтобы как-то обобщить эти данные, их можно назвать самым большим компроматом на Администрацию за все годы её существования. Это будет справедливое определение.

– Компромат… На Администрацию? – медленно повторила Кирсана. – Как такое возможно⁈

– Не на всю Администрацию, конечно, – поспешила поправить железного брата Вики. – На людей, которые отдавали соответствующие указания. Однако, если провести подсчёт всех этих людей и сопоставить получившийся список с современным руководством Администрации, то окажется, что они идентичны на восемьдесят семь целых шестьдесят восемь сотых.

– То есть, на всю Администрацию… – медленно повторила Кирсана, разглядывая мельчайшую плитку картинок перед собой. – Это же… Невозможно! Разработка глэйпа? Пропажа «Ультиматума»⁈ Вы хотите сказать, что за всем этим стоит Администрация⁈

– И не только за этим, – холодно ответил Жи. – Убийства людей, которые слишком много знали. Блокады звёздных систем, отказывающихся принять юрисдикцию Администрации. Тайные тюрьмы, в которых заключённых используют для опытов. И многое, многое другое. Если бы я был человеком, то у меня бы от некоторых файлов волосы в жилах застыли… Так же говорят, правильно?

То ли он действительно просто перепутал выражения, то ли попытался в юмор – никто даже не обратил внимания на его оговорку. Взгляды всех сейчас скрестились на мне, и в них застыл один и тот же вопрос.

Один на всех.

– Как⁈ – только и спросила Кори, озвучив этот самый вопрос.

Я не торопился отвечать – сначала нужно было подобрать правильные слова, чтобы…

– Раз всплыли такие данные, то, полагаю, человек, назвавшийся Каром, решил пойти, что называется, ва-банк, – Жи отвлёк меня от размышлений. – И решил перестать скрывать свою настоящую личность.

– Настоящую личность? – эхом отозвался капитан, нахмурившись. – Это как понимать?

– Человек, назвавшийся Каром, не носил имя Кар от рождения, – пояснил Жи.

– Тогда какое же его настоящее имя? – Кори посмотрела на меня с подозрением.

– Моё настоящее имя – Хантер Грей, – я пожал плечами, глядя в сторону. – Командир отряда «Мёртвое эхо». И самый разыскиваемый человек во владениях Администрации.

Глава 10

Честно говоря, я думал, Кирсана кинется на меня – столько ненависти появилось в её взгляде, так сильно сжались её кулаки, и даже на щеках проступила краска.

Ну ещё бы, кому как не администратке быть полностью промытой насчёт меня и моего отряда.

Кайто, кажется, тоже это заметил, потому что поспешно ухватил Кирсану за руку, словно в самом деле опасался, что она сейчас на меня кинется.

Не кинулась. Лишь вздрогнула, когда азиат коснулся её ладони, перевела взгляд вниз, потом на Кайто, который моментально покраснел и отвёл глаза.

Сама Кирсана покраснела тоже и смущённо улыбнулась, хотя Кайто этого уже не видел – усиленно изучал что-то на дисплее своего поста, не отпуская при этом администратку.

Остальные восприняли новость намного спокойнее. В глазах экипажа, конечно, промелькнуло удивление (а у Пиявки – даже замешательство), но никто не торопился вскакивать со своего места и атаковать предателя.

Возможно, потому что пока ещё не определились даже сами для себя, кого я собственно предал. Администрацию или команду. Или и тех и других.

Или никого.

– И давно ты знаешь? – сумрачно подал голос Магнус, обращаясь к Жи.

– С того момента, как мы присвоили себе бывшую базу роботов, – ответил железный истукан. – Я провёл анализ и сопоставление всей доступной информации о человеке, называющем себя Каром, в том числе и особенно в отношении всего того, что плохо соответствовало его заявленной роли простого врекера. Результатом анализа стал очевидный факт – человек, называющий себя Кар, имеет отношение к людям, прошедшим военную подготовку и сделавшим её основой своей жизни. При этом он не только на высоком уровне обладал навыками ведения боя, но и командования группами людей разной численности, из чего следует вывод, что он имеет опыт подобных действий. Кроме того, он весьма тесно знаком с протоколами Администрации и методами их действий в тех или иных ситуациях. Это позволяет сделать вывод, что свою военную подготовку он получил именно в рядах Администрации, а не где-то в среде наёмников или корпоратских служб безопасности. При этом напрямую с Администрацией человек, называющий себя Кар, не стремится контактировать и всячески её избегает, из чего следует вывод, что несмотря на своё прошлое, человек, называющий себя Кар, разорвал отношения с Администрацией и не лучшим для себя образом, раз ему теперь приходится от неё скрываться и вести против неё почти что партизанскую войну. В сумме всё это давало весьма детализированный портрет личности человека, называющего себя Кар, и в сложившиеся рамки укладывались только два известных на весь космос человека – это Джонни Нейтроник и Хантер Грей. Но Нейтроником человек, называющий себя Кар, не мог быть по очевидным причинам.

– Вот оно что-о-о… – протянула Пиявка, искоса глядя на меня. – А я всё думала, почему ты никогда не называешь его по имени, а всегда этой странной конструкций «человек, называющий себя Кар»!

– Именно поэтому, – подтвердил Жи. – Я с самого начала подозревал, что человек, называющий себя Кар, не носит это имя с рождения, поэтому считал нерелевантным подобное именование. После того, как я вычислил настоящую личность, подозрения в нерелевантности подтвердились.

– Тогда почему ты не стал называть меня настоящим именем? – прямо спросил я. – Раз уж всё равно догадался.

– При попадании на борт ты представился как Кар. Экипажу ты известен под именем Кар. Использование мною другого именования неминуемо вызвало бы неразбериху в отношениях экипажа, что отрицательно повлияло бы на его эффективность.

– Эффективность⁈ – Кирсана всплеснула руками, забыв, что Кайто всё ещё сжимает её ладонь и чуть не вывернув его руку из сустава. – Жи, о чём ты говоришь⁈ С нами на корабле самозванец, а ты молчал⁈ Почему ты ничего не сказал⁈

– Тебя с нами на тот момент вообще не было, – парировал Жи, и в его голосе даже как будто намёк на усмешку проскочил. – Кроме того, на тот момент я ещё не обладал свободой воли и мог действовать лишь строго в рамках заложенных протоколов. Настоящая личность человека, называющего себя Кар, лично для меня не имела и по-прежнему не имеет никакого значения. Действия человека, называющего себя Кар, в отношение экипажа, не ставят его под угрозу, а наоборот – помогают экипажу повысить свою эффективность. И самое главное – с появлением человека, называющего себя Кар, экипаж впервые за долгое время получил цель. И не просто цель, а план действий по достижению этой цели. Всего вышеперечисленного уже было достаточно для того, чтобы признать человека, называющего себя Кар, достойным членом экипажа. Независимо от того, каким именем он предпочитает называться. На этом корабле не задают вопросов.

Последние слова он не проскрипел своим обычным железным голосом, а произнёс голосом капитана – явно проиграл отрывок записи.

И действительно, капитан ещё в самом начале нашего путешествия именно так и сказал. На этом корабле не задают вопросов.

Именно это меня в тот момент и интересовало больше всего.

– Но он же… – Кирсана посмотрела на меня и осеклась, как будто хотела сказать что-то такое, после чего уже не будет пути назад.

Но передумала.

– Я же кто? – я внимательно посмотрел на неё. – Убийца, насильник, террорист? Дышу глэйпом вместо воздуха, на завтрак ем живых младенцев, а любимый музыкальный жанр у меня – крики заживо поджариваемых людей? Это ты хотела сказать?

– Я не хотела… – пробормотала Кирсана, опуская глаза.

– Хотела, – я кивнул. – Если не это, то что-то подобное. Я прекрасно знаю, как Администрация внимательно подошла к вопросу дискредитации нашего отряда и какими эпитетами их пиарщики нас награждали. Это вообще не секрет, мы же слышали и читали всё это круглыми сутками по сети. Так что можешь не обманывать ни меня, ни себя.

– Ладно, как скажешь! – Кирсана снова подняла голову и прищурилась. – Не обманывать так не обманывать! Тогда посмотри мне в глаза и скажи, что всё это – неправда! Что ничего из этого не было! Что всё, что я про вас знаю, всё, что я про вас слышала – ложь! Скажи, и я поверю! Правда!

– Конечно, поверишь, ты же хочешь поверить, – я покачал головой. – Ты хочешь найти для себя причину, по которой ты сможешь с облегчением признать, что ты не находишься прямо сейчас на одном корабле с тем, кого тебе надо убить прямо сейчас невзирая ни на какие последствия и не считаясь с ценой. Но проблема в том, что ты этой причины не найдёшь. Потому что часть того, в чём обвиняют мой отряд… бывший отряд… Действительно правда.

Я обвёл взглядом экипаж, но никто не проронил ни слова, только внимательно смотрели на меня, ожидая продолжения.

– Давно уже известно, что самый верный способ заставить поверить в ложь – смешать её с правдой, – продолжил я. – Именно это Администрация и сделала. Наш отряд был не просто каким-то специальным, мы были лучшими из лучших. Там, где любое другое подразделение не смогло бы выполнить поставленную задачу или выполнило бы её ценой колоссальных потерь, мы делали всё настолько чисто и быстро, насколько это вообще было возможно. Поэтому и использовали нас для таких операций, которые должны были оставаться в тайне настолько долго, насколько это вообще возможно. А операции, которые должны оставаться в тайне, сама понимаешь – это не те операции, которые проводятся против явных и очевидных врагов. Так что да, отряд «Мёртвое эхо» действительно уничтожал независимых журналистов, пускал в расход целые корабли вместе со всеми на борту и устраивал диверсии на космических станциях, в результате чего они становились парящими в космосе братскими могилами. Но, как и всегда в таких историях, тут есть нюанс.

– И какой же? – с надрывом в голосе спросила Кирсана.

– Да всё тот же. Смесь правды и лжи, – я пожал плечами. – Независимых журналистов нам представляли как врагов Администрации – например, как шпионов «Шестой луны». Уничтожать целые корабли, причём строго изнутри, маскируя всё под технические неполадки, требовалось потому, что на них якобы перевозилось новое запрещённое оружие или технологии, которые не должны существовать ни у кого, кроме Администрации. А космические станции… С ними вообще причин добрых два десятка было, включая эпидемию страшной болезни, распространение которой нельзя допустить любыми способами, равно как и распространение информации о самом её наличии. В общем, да, мои руки в крови, и я не собираюсь это скрывать, но разница в том, что всё это мы делали потому, что были уверены: так лучше. Так правильно. Уж ты-то должна меня понимать в этом как никто другой.

Кирсана искоса взглянула на меня и ничего не ответила. Ей и не нужно было отвечать – её взгляд уже был ответом сам по себе. Она действительно понимала меня, потому что сама совсем недавно находилась в той же ситуации, что я только что расписал. Тоже безоговорочно верила Администрации, тоже думала, что она если не незаменимый винтик в этой системе, то как минимум – очень важный. Такой важный, что Администрация не позволит себе обманывать этот винтик, зная, во что это может вылиться.

И, как и я, она оказалась совершенно не готова к реальному положению вещей. К тому, что Администрации совершенно плевать на любой из «винтиков», каким бы важным он ни был.

– Но в моём отряде не все были готовы слепо верить, – продолжил я, глядя на весь экипаж разом. – И одному из нас, твоему сородичу, кстати, Кайто, всегда казалось, что всё совсем не так, как нам рассказывают. Он выполнял все задачи наряду со всеми, но никогда не был готов принимать на веру причины, по которым нам эти задачи приходилось выполнять. И вот однажды, во время очередного такого задания, он пошёл против приказа. После того, как мы уничтожили нашу цель, он должен был уничтожить и данные на его терминале, запустив туда хитрый вирус, который стёр бы только определённые файлы, не тронув остальные… Но он не стал этого делать. Вместо этого он быстро изучил эти файлы и показал их нам, после чего уже стало невозможно отрицать то, что он прав по всем фронтам. Убитый нами человек был ещё одним независимым журналистом, который собирал компромат на одного из генералов Администрации. Он вёл своё журналистское расследование по случаям работорговли, а генералу это, конечно же, не нравилось, поэтому он и договорился, чтобы на устранение журналиста послали нас. Тех, кто не оставляет следов и не проваливает задания.

Перед глазами снова понеслись события того сна, который я видел последний раз ещё на врекерской станции, но о котором ни на мгновение не забывал. Сна, который досконально, досекундно воспроизводил события, после которых всё изменилось.

– И после этого всё изменилось, – так и сказал я. – Отрицать очевидное уже просто не было возможности. А самое плохое – наше командование уже было в курсе о том, что мы всё узнали. Они вышли на связь чтобы выяснить, почему мы отклоняемся от графика операции, а Иши не сдержался и высказал им всё, что думает о ситуации. Он всегда был не особенно сдержанным, и в этот раз не стал сдерживаться тоже. Поэтому путь обратно для нас оказался закрыт, и мы все прекрасно понимали, что с этого момента нам уже не суждено взять никого на прицел. На прицеле оказались мы сами. Поэтому Иши скачал с терминала журналиста всё, что смог найти, и мы отчалили в свободное плавание, забрав с собой ещё и корабль Администрации, конечно же, предварительно очистив его от всех жучков и контроллеров, какие только смогли найти. И, конечно же, первым делом попытались обнародовать полученную информацию, но Администрация успела сработать на опережение. Она уже обвинила нас в дезертирстве и предательстве, в том, что мы по собственной воле напали на гражданское судно и убили независимого журналиста, чтобы скрыть грязные дела, которыми мы якобы занимались, пользуясь своим служебным положением и снаряжением… В общем, как всегда, смешали правду и наглую ложь, и народ в это поверил. Тем более, что мы сами этому поспособствовали, когда попытались выложить компромат, который, конечно же, после официального заявления Администрации выглядел как жалкая попытка оправдаться… В общем, ничего у нас тогда не получилось. Все наши достижения, все наши операции, которыми мы гордились, Администрация выставила как наши же преступления, и люди в это поверили. Мы стали изгоями не только для Администрации, но и для всего космоса, нигде для нас не было места. Несколько лет мы скитались по вселенной, постоянно рискуя своими жизнями, и с каждым днём это становилось всё труднее и труднее. Мы надеялись, что рано или поздно Администрации надоест за нами гоняться, но они от своих планов не отказывались, как будто знали, что все эти годы мы заново собираем информацию о наших и не только наших операциях, формируя огромный, возможно, самый большой архив компромата за всю историю человечества. Время шло, архив рос, и вместе с ним росло давление на нас со стороны Администрации. И в один прекрасный момент мы решили, что так дальше продолжаться не может и единственный способ скинуть Администрацию с нашего следа – это разделиться. Перестать быть отрядом «Мёртвое эхо» и попытаться затеряться в космосе поодиночке.

– И ты выбрал врекерскую компанию? – тихо спросила Кори.