Текст книги "Пополам (СИ)"
Автор книги: Аннет Чарторыжская
Соавторы: Саша Епифанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
– Нет, – выкрикнул поспешно. – Наше желание объединиться велико и всеобъемлюще, мы…
– Можешь ли ты говорить и за свою ор пними, теперь, когда узнал о секрете, который она сознательно утаила? – холодно спросил Эйта, чуть склонившись в своем кресле вперед.
Я не посмел оглянуться на Сейю, так как боялся показать этим свое неверие в нее.
– Могу, – произнес спокойно, так как внезапное осознание того, что это была правда, поразительным образом освободило от мучительного волнения. – Мы, как прежде, едины в своих сокровенных желаниях, хоть и разделены теперь физически.
Бог подземного царства продолжал буравить меня пристальным взглядом своих черных глаз, как будто ожидал уличить в лживости или чем-то подобном. Но я спокойно встретил его взгляд, даже позволив себе сделать небольшой шаг ближе к Сейе, чтобы мы стояли еще теснее, плечом к плечу. Этот порыв, казалось, убедил Эйту, и он позволил себе откинуться в кресле и перевести взгляд на нашего замолчавшего покровителя.
– Почему же «ор эйн соф» не состоялся? – решился наконец спросить, когда молчание затянулось.
Боги переглянулись, и когда уже начало казаться, что никто из них не ответит на этот волнительный вопрос, Гейя мягко произнесла:
– Из-за твоего происхождения, – и, видя наше непонимание, продолжила. – Много веков назад род Метаксис был избран хранителем ключа от Аскен Пет за свои былые заслуги и за сердца, что несмотря на все жизненные невзгоды и потери оставались удивительно чистыми и справедливыми. Тебе вряд ли известно, что имя, данное при рождении, носил великий предок, который не знаменит среди обычных жителей Гейенара, но его деяния не могли оставить равнодушными Богов. Этот андрогин потратил свою жизнь на путешествия по бескрайним просторам планеты, чтобы помочь нуждающимся в защите, жилье и простой поддержке. А когда уже больше не мог передвигаться и сражаться с напастями, как в молодости, то основал на севере материка в самых суровых климатических условиях город Амертон, в котором могли найти приют оказавшиеся в трудной жизненной ситуации андрогины. Сердце Сейлема было чисто несмотря на все лишения и испытания, выпавшие на его долю, до самой смерти, которую он принял с великим достоинством и смирением. Дитя этого андрогина продолжило благородное дело родителя – оказание помощи всем нуждающимся, и только много-много поколений спустя Метаксис вернулись в Мирт. Но и там сердца андрогинов из этого рода не зачерствели. Они были по-прежнему открыты всем и каждому. Лишь ты один впитал отрицаемую предками жестокость, позволив себе огрубеть и начать совершать один неверный шаг за другим.
Идея всепрощения и непомерной благодарности по отношению к целому обществу и в отдельности каждому андрогину и правда пропагандировалась нашими родителями. Они пытались искоренить мою склонность к импульсивным поступкам, и, как следствие их, насилию. Отец часто говорил, что великое достоинство и сила содержатся не только в том, чтобы обуздать свой порыв ввязаться в драку или жестоко наказать раба, но и в том, чтобы не допустить мысли о подобном зародиться в голове. Я никогда не смел рассказать об этом порочащем дефекте, как мне начало казаться впоследствии, Сейе, но родители видели меня и эти снедающие душу метания насквозь.
На протяжении многих лет мои стремления были направлены на то, чтобы обуздать себя как снаружи, так и внутри, но в конечном счете все это пало прахом, стоило вести о смерти родителей проникнуть в нашу жизнь. Чувство всеобъемлющей несправедливости затопило сознание подобно бурной реке и выело все мысли о доброте и прощении из пропитанной горем души. Когда я осознал, во что превратился, было уже поздно что-либо делать, и оставалось лишь надеяться, что завершившийся «ор эйн соф» позволит нам вместе с ор пними обуздать мой неистовый нрав. Теперь, после слов Богини, чувство стыда заполнило меня пополам с яростью, ведь это именно они допустили, чтоб родители умерли такой нелепой и скоропостижной смертью, оставив нас с Сейей на произвол жестокой судьбы. Знают ли Боги, сколько ночей подряд ор пними снились кошмары? Сколько бессонных предрассветных часов я проводил, бездумно смотря в потолок и пытаясь примириться со случившимся? Как тяжело было осознавать, что поместье опустело и больше никто и никогда не будет смотреть на нас таким же лучащимся заботой и любовью взглядом, как мать? Что мудрые советы, которые отец всегда с особой тактичностью и мягкостью давал нам, впредь никогда не нарушат тишину его кабинета? Знают ли эти бессмертные и всесильные небожители, какое тяжелое, вязкое и пугающее слово – никогда?
Видимо какая-то из этих мыслей ясно отразилась на моем лице, либо Боги могли читать все наши метания, как открытую книгу, но взгляд Эйты, обращенный на меня, погрубел.
– Достоин ли он нашей аудиенции? – спокойно произнес Бог подземного царства. – Не будет ли лучше…
– Не будет, – перебила его Гейя. – Мы здесь, чтобы помочь его душе найти правильный путь, а не чтобы осуждать, Эйта.
– Но…
– Это мое слово.
Хоть Тиния и являлся главой пантеона напополам со своей супругой, но слово Богини плодородия и хранительницы всего живого на Гейенаре было весомей. Ведь кто будет возносить хвалу Богам и строить новые храмы для молитв и просьб, если Гейя не поможет андрогинам появиться на свет? Если она решит, что в год покровительства Тинии ни один ребенок не должен огласить своим первым криком окружающий мир? Поэтому к матери всего живого относились с великим почтением и ей не перечили. Вот и сейчас, стоило Гейе высказаться в нашу поддержку, как Эйте пришлось молча смириться с ее решением, ибо ему, как и любому другому, хотелось иметь почитателей среди андрогинов, рожденных в его год.
– Твой путь был долог и тернист, Сейлем, – спустя какое-то время произнес Сефланс, – и не скажу, что дальше будет легче. Однако твое происхождение, твой долг перед нами обязывают тебя измениться. Иначе в будущем ключ от Аскен Пет не будет доверен новому поколению рода Метаксис, а это навлечет величайший позор на всех вас.
– Я понимаю, – медленно склонил голову перед покровителем. – Мы постараемся сделать все, что в наших силах, и даже больше. Мой гнев и боль, разделенные на двоих, станут меньше, как и печаль Сейи, – мягко сжал ладонь ор пними.
– Жизнь, разделенная на двоих, тяжелее и легче одновременно, становясь в итоге для одних счастьем, а для других – проклятием, – жестко закончил Эйта.
Теперь все трое внимательно смотрели на нас, словно хотели выискать что-то до этого момента незаметное глазу. Мы стояли рядом и открыто взирали на своих судей и помощников в одном лице, и, когда взгляд Гейи смягчился, я понял, что Боги окончательно решили оказать нам услугу, а не отречься от неправильного андрогина.
– Как мы и сказали прежде, – слово снова взял Сефланс, – «ор эйн соф» не состоялся из-за твоего происхождения. Каждый хранитель ключа от Аскен Пет обязан посетить лестницу за год до своего совершеннолетия, чтобы встретить этот священный день на первой ступени. Так как ты не сделал этого, то магия…
– Но откуда нам было знать? – не смогли смолчать мы с Сейей и выкрикнули этот вопрос в один голос, после чего боязливо переглянулись, и я поспешил извиниться перед Богом за нашу несдержанность.
– Так вот, – укоризненно смерив нас взглядом, продолжил покровитель, – магия лестницы взбунтовалась против такого явного пренебрежения с твоей стороны и не позволила половинкам слиться воедино. Теперь, чтобы решить возникшую проблему, нужно лишь посетить Аскен Пет, как того и требует звание хранителя.
– Всего лишь сойти на первую ступень? – недоверчиво спросил я.
– Или же подняться.
– Хорошо, – задумчиво кивнул, – но где находится лестница?
– Она расположенная на обратной стороне горы Айтоми. Тебе нужно обойти храм и там, в пещере за водопадом, будет проход, который выведет на плато. А дальше ключ укажет путь.
– Это все? – осторожно.
– Да, – на этот раз ответила Гейя. – Но помни, что мы всегда будем наблюдать за тобой, и после возвращения в Мирт тоже. Быть хранителем Аскен Пет – великая честь и ответственность. Сейлем из рода Метаксис, ты должен соответствовать возложенным на тебя обязательствам.
– Мы сделаем все возможное для этого, – произнес с жаром.
Мысль о скором разрешении проблемы с единением уже маячила приятным миражом в зоне досягаемости, и хотелось поскорее ухватить ее обеими руками, чтобы наконец насладиться целостностью.
Эйта легко встал и, небрежно кивнув, растворился в воздухе. За ним поднялась Гейя, но вместо исчезновения, сделала небольшой шаг вперед, заставив меня инстинктивно закрыть собой Сейю. Богиня кивнула каким-то своим мыслям, и после прикоснулась ладонью к моей груди, пониже сердца, а затем растаяла в воздухе так же, как и правитель подземного царства несколько секунд назад.
– Возьми это, – Сефланс протянул небольшой амулет в виде языков пламени, который удивительно походил на его брошь. – Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, то ты сможешь обратиться ко мне, сжав оберег. Я услышу всегда. Но запомни, – строго продолжил покровитель, – это только для не терпящих промедления случаев.
– Спасибо, Сефланс, – мы синхронно поклонились ему, а когда распрямились, Бог уже исчез.
Теперь в храме остались только мы, и пора было двигаться дальше, чтобы поскорее пройти заветный «ор эйн соф».
– Пойдем? – оглянулся на Сейю, и сердце вдруг ушло в пятки.
Стоящая рядом ор пними начала медленно таять в воздухе, с каждой секундой становясь все прозрачней.
– Нет, – попытался схватить ее за руку, но моя ладонь прошла насквозь, как будто Сейи больше не было. – Этого не может быть! Не уходи!
В отчаянии вытянул руку, надеясь все-таки ухватиться за стремительно исчезающий образ.
– Лем, – прошептала ор пними, также протянув ко мне руку, и вдруг полностью исчезла.
– Нет, нет, нет! – внезапно проснулся с бешено колотящимся сердцем и ладонью, сжимающей край одеяла.
Оглядевшись, с ужасом понял, что нахожусь у подножия храма, и впереди только виднеется лестница из двенадцати ступеней. Но как же так? Как получилось, что я все еще здесь? Ведь не могло же мне присниться все это: встреча с ор пними, разговор с Богами. Присниться. Снова огляделся и понял, что происходящее действительно являлось странным и необычным сном, который пришел к нам в этом священном месте.
Опустошенно откинулся обратно на одеяло, это была достаточно жестокая иллюзия: показать мне ор пними и тут же отнять, как будто мы не заслуживаем быть вместе. Коснувшись груди, вдруг зашипел от острой боли и поспешил задрать рубашку вверх. Так и есть, под самым сердцем несмываемым небольшим клеймом теперь красовался знак Гейи: ветвистое дерево, заключенное в круг. Сразу же вспомнились слова Богини: «Мы будем следить за тобой». Так вот, значит, как она решила пометить нас, чтобы было легче наблюдать. Ну что ж, вполне справедливо, если они возложили на нас такую ответственную миссию, как хранение ключа от Аскен Пет. Однако раз было клеймо, значит, должен иметься в наличии и амулет от хранителя. И точно, вот он, висит на черном шнурке на шее. Значит, это чуть больше, чем просто сон.
Так много открытий за столь короткое время заставят кого угодно сойти с ума, но у меня все еще имелось неотложное дело, которое нужно было немедленно завершить: посетить лестницу. И тогда мы наконец-то станем едины с ор пними. Нам предстоит о многом поговорить: и о недоверии, и о возложенной на нас миссии – словом, обсудить все случившееся за последние несколько лет. В задумчивости почесал бороду – она отрастала на протяжении всего пути, и, чтобы не превратиться в старца, приходилось обрубать ее каскарой. Теперь, после сна, неровные концы топорщились во все стороны. Пригладил, как мог, а потом вспомнил, что, собственно, вряд ли мы кого-нибудь можем встретить на горе – паломничество было делом сугубо личным, и каждый андрогин уважал право своих собратьев на уединение.
Потянулся к сумкам с провизией, чтобы наскоро позавтракать, но прежде вспомнил о ключе. Достал его из бархатного мешочка и снова тщательно рассмотрел. Не понимаю, как такая простая и неказистая вещица могла служить треншальтером для чего-то столь могущественного, как Аскен Пет. «А дальше ключ укажет тебе путь» – вспомнил слова Сефланса. Действительно, пора отправляться в путь.
Сначала меня немного удивила манера Богов как будто обращаться ко мне одному, но потом понял, что таким образом они как раз говорят с нами обоими, потому что для небожителей Сейлем из рода Метаксис был единым целым, пусть и по недоразумению разделившимся физически. Вздохнув, собрал все вещи и поднял сумки, чтобы в последний раз оглядеть местность – вдруг все же это не было сном и Сейя где-то поблизости? Но нет, подножие храма пустовало, никого не было в округе. Я, как и прежде, один.
На этот раз быстро забрался на ступени и, не заходя в святилище, обошел здание стороной. Сзади действительно находился великолепный водопад, берущий свое начало где-то глубоко в скале, и хоть моя скудная трапеза включала также воду из фляги, все равно остановился, чтобы напиться. Потом, подумав, опорожнил наши запасы воды и набрал новой, затем собрал фрукты и коренья, которые в изобилии произрастали за храмом. Нам все-таки предстояло пуститься в обратный путь, и нужно было запастись хоть какой-то провизией. Спустя час сборы были закончены, и можно было двигаться дальше.
Приблизился к водопаду, размышляя, как можно пробраться за него. Несколько раз подходил с обеих сторон, пока не заметил небольшой выступ у одной из стен, который был так хорошо скрыт, что, если не искать – не найдешь. Прижавшись к скале и раскинув руки в стороны, начал медленно продвигаться вперед, стараясь не обращать внимание на то, что вода стремительно стекала за шиворот и делала и без того опасный выступ скользким. Спустя десять томительных минут я действительно оказался в пещере за водопадом. Здесь было прохладней, чем снаружи, а также довольно сыро и темно. Пришлось остановиться на несколько минут и соорудить факел из наших запасов, а после поджечь его огнивом. Хорошо, что еще в Мирте мы умудрились продумать почти все наши будущие потребности. Когда огонь приветливо лизнул промасленную ткань, пещера озарилась слабым светом, заставляя меня в ужасе замереть, так как я стоял на краю бездонной ямы. Еще один неосторожный шаг и более никто бы не вспомнил о Сейлеме из рода Метаксис, так глупо сломавшем шею на горе Айтоми. Аккуратно, прижавшись спиной к правой стене, по кромке обошел яму и оказался в относительной безопасности. Придется двигаться медленно и внимательно оглядывать все вокруг, если я хотел дойти, а не докатиться, до нужного места.
По ощущениям, прошло около двух-трех томительных часов, когда в конце туннеля показался яркий дневной свет. Стоило выйти наружу, как тут же суровый порыв непокорного ветра подхватил горсть снега и бросил ее в лицо. Закашлявшись, счистил с глаз противные холодные хлопья, которые уже начали таять. Достал теплую мантию и замотался в нее, так как совершенно не хотелось дрожать от пронизывающего ветра. Видимо, волшебство Айтоми распространяется исключительно на вершину, но все же это гора, и гора с довольно негостеприимным климатом.
Вздохнув, двинулся дальше, и через несколько десятков шагов обнаружил искомое плато, которое обдувалось с трех сторон всеми ветрами, а с четвертой было прикрыто горой. Из-за начавшейся метели было невозможно разглядеть ничего дальше, чем в пять-семь шагов. Поэтому двигался как можно медленней и осторожней. И каким образом я здесь должен отыскать нужное место? Вдруг после пары шагов почувствовал странное жжение во внутреннем кармане мантии. Что это могло быть? Сознание тут же озарилось пониманием: пока шел по темной и опасной пещере, переложил ключ из кармана штанов в мантию, и теперь именно от него шло это странное тепло. Металл как будто нагревался, когда я приближался к чему-то. Ко входу! Ну конечно же! Ведь артефакт должен указать нам путь, вот он это и делает. Стоило мне начать идти в нужном направлении, как уже извлеченный из кармана ключ теплел, а если сворачивал не туда, то треншальтер становился холоднее. Мне это напомнило детскую игру в «горячо-холодно».
Спустя нескончаемые полчаса предмет в моей ладони раскалился до такого состояния, что его с трудом можно было удержать в руке.
– Вот оно! – с облегчением воскликнул.
А потом вдруг услышал позади себя звук шагов. Стремительно обернувшись, никого не заметил. Да это и неудивительно: метель лишь усиливалась. Стоило мне подумать, что все было плодом моего воображения, распалившегося после встречи с Богами и нескольких часов проведенных в холодной и опасной пещере, как ослепляющая боль прострелила затылок и моментально разлилась по всему телу. Спустя секунду мир перед глазами окончательно померк, и я отключился, лицом повалившись на снег.
========== Глава 6. Экзитус леталис ==========
СЕЙЯ
Веревочные сети извиваются под порывами морозного воздуха, оплетая сиденье, раскачиваемое из стороны в сторону. Никакого скрипа, просто монотонное колебание вперед-назад, заставляющее испытывать кинетоз и, как следствие, тошноту из-за оголенных рецепторов вестибулярного аппарата.
Голова идет кругом, глаза открываются медленно, будто засыпанные тонной песка – именно так я очнулась и обнаружила свое тело на промерзлой земле с раскинутыми в форме морской звезды ногами и руками. Обе сумы лежали рядом, живописно вываливая все нажитое богатство наружу.
«Это вовсе не качели», – с удивлением и разочарованием подумалось мне, это ограбление.
Следующая мысль заставила пружиной подскочить и осмотреть оставшиеся в сугробе пожитки. Так и есть, заветный мешочек с ключом пропал, но как? Очередная боль, стрельнувшая в темечке, быстро решила этот вопрос. Осторожно нащупала шишку от чего-то явно тупого, но тяжелого. Последнее, что я помнила, это странный разговор с создателями Гейенара в составе трех сильных представителей божественного пантеона и Лема, стоящего рядом рука об руку. Но как же так произошло и, главное, почему я начала растворяться в воздухе? Нереальное ощущение, стоит признать, видеть, как постепенно кожа на твоих руках истончается и становится прозрачной. Паника сковала меня в тот момент, что ничего, кроме имени ор пними с вложенной мольбой о спасении, выдавить из себя не смогла.
Но сейчас на улице опять стоял мороз, и ноги проваливались по щиколотку в ровный белый снежный плен. С одной стороны, если оглянуться назад, можно заметить Айтоми, мужественно закрывающую меня от остервенелых порывов ветра, с другой – бескрайнюю равнину.
Подобрав остатки вещей и зажав в руке свой стилет, я решила продолжить путь, начатый, видимо, еще Лемом.
Если вспомнить действо, развернувшееся в храме Богини Гейи, то мы должны были спуститься по другую сторону от горы в поисках входа в Аскен Пет. Осмотрев представший перед взглядом знойный океан осадков, неровными сугробами покрывающий равнину, я решила, что пройти его вдоль лишним не будет. Если следы грабителей и некогда отражались на площадке, то бушующая до этого метель успела их припорошить.
Раздосадовано вздохнула, поправив шаль на лице – обморозить кожу еще больше вовсе не хотелось, – и двинулась в путь. Тяжело переставляя ноги, я постепенно прокладывала новую дорожку отпечатков подошв, пока не взобралась на небольшой холм. Особенно это стало ощутимо, потому что подниматься в таких условиях было более чем тяжело.
По бокам белое полотно оканчивалось крутыми обрывами, а вот впереди, всего в нескольких метрах, что-то блестело желтоватыми переливами. Повинуясь некому совершенно женскому порыву, двинулась к выделяющемуся месту уверенной походкой. Если это и пресловутое любопытство, то все равно убедиться в принадлежности мерцания лишним не будет.
Кто мог похитить ключ, сейчас меня мало волновало. По правде, я почувствовала в нем угрозу почти сразу, как узнала, что именно с артефактом связана гибель наших родителей. Действительно, всем детям читали о божественном местопребывании с золотым песком, сплетенном из толстых серебряных струн с вкраплениями драгоценных камней. Такое великолепие мечтал увидеть каждый ребенок, а уж то, что благодаря данной лестнице можно попасть в Элизиум, и вовсе находка для алчных андрогинов.
Интуитивно я сразу поняла, что ключ необходим кому-то и его нужно прятать. Все дошло до такого самодурства, что мне показалось идеальным скрыть его даже от своей ор пними! Однако никакие предосторожности нас не спасли от удара в спину, и теперь остается лишь уповать, что и безо всякого треншальтера я сумею взойти на первую ступень Аскен Пет. Ведь нам так нужно воссоединиться с Лемом, а после, уверена, мы что-нибудь придумаем вместе.
Тем временем золотой песок никуда не делся даже при моем приближении. Немного вздохнув, решилась наступить на него ногой и удивленно замерла. В долю секунды мир вокруг изменился: теперь я стояла, окруженная семиярусными стенами с арочными проемами, где красовались зеленые парки и шумные водопады, никакого снега не было больше и в помине. А прямо перед лицом возникло огромное монументальное строение, ведущее непосредственно к звездам. Каждая ступень отдавала янтарным лоском, а их количество разбегалось перед глазами, не позволяя себя пересчитать. Так вот она какая – выдающаяся Аскен Пет! Больше у меня не было сомнений в ее существовании.
– Кто здесшшь?
– Зачшем здесшшь?
Эти вопросы нарушили дивную гармонию звуков природы своими шипящими и проникающими в душу нотками.
Мурашки пробежали по коже.
На перилах с каждой из сторон сидело по одному зеленому нагу, будто срисованному с иллюстрации из нашей похищенной книги.
Удивляться уже не было сил, хотелось поскорее сделать тот самый решающий шаг, который должен был завершить обряд «ор эйн соф», но грозно вперившиеся миндалевидные немигающие глаза змееподобных существ, настроенных явно недружелюбным образом, остановили меня от каких-либо резких действий.
– Я – Сейлем из рода Метаксис, хранитель данного священного места, – звонко произнесла, уделяя каждому из стражей должное внимание.
Расправив свой кожистый воротник, один из них прошелестел:
– Много васш развелосссь, хранителей.
Второй добавил:
– Покажи ключш!
Я раздосадованно расправила ворот толстой мантии, понимая, что никакого ключа у меня больше нет и предъявить сказочным созданиям свои права на Аскен Пет становится невозможным.
Случайно большой палец зацепился за шнурок. Удивленно вытащила из-под рубахи красный жетон Бога подземного огня. Уж пламенные столпы, переплетенные между собой, эти змеи должны признать. Никто, кроме Сефланса, не мог бы сотворить такую вещь.
Протянув амулет на ладони, имела удовольствие лицезреть поморщившиеся лица, или правильней будет сказать – морды, сидящих на перилах существ.
– Это доказательство моей связи с одним из Богов, – с достоинством заметила, пряча украшение обратно под одежду, и целомудренно застегнув ворот. – Пропустите!
На удивление мой приказ действительно увенчался безропотным подчинением. Ни одного слова или возмущения я так и не услышала.
Прежде чем вступить на первую ступень, неловко обернулась к нагам:
– Ах да, куда пошли те другие, что недавно назвались хранителями этого места?
Змеиные головы задвигались из стороны в сторону, и первые несколько секунд ничего, кроме несвязного шипения, разобрать не удалось.
– Извесштно куда, – заметила первая.
– Внизшш, в темницы, – подхватила вторая.
Недоуменно посмотрела на ступени, которые, казалось, вели лишь в одном направление – вверх, туда, где, по логике, располагался прекрасный мир Элизиума с молочными реками и прекрасными растениями.
– Вниз? – свела брови.
Шипение повторилось более раздраженно, после чего у моих ног земля разошлась, выводя спиралевидную металлическую лестницу в самые недра планеты.
Набрала побольше воздуха в легкие и напряженно поставила правую ступню на первую поперечную плиту. Раздумывать больше не было времени.
Ожидание каких-то изменений переживалось впустую. Простояв зажмурившись пару минут, я так и не сумела почувствовать в себе присутствия чужого сознания, поэтому ринулась дальше, точнее, ниже.
Вокруг серый гранит, спертый влажный воздух и редкие факелы, обрамляющие стены. Ничего не скажешь, место наиболее удачное для первого посещения Аскен Пет хранителем.
Заново запахнув бордовые полы мантии скорее от нервной дрожи, чем от холода, пошатнулась, но старалась не сбавлять скорость. К сожалению, никаких перил по дороге в темницу предоставлено не было, поэтому иногда приходилось касаться ладонями поросшей мхом липкой поверхности.
Внизу сгустилась тьма – очень подходящая компаньонка для отступников, заключенных здесь. Чего-то другого…
…почти кромешная тьма, какой-то непонятный полумрак. Где это я? Попытался оглядеться, но тело почему-то не поддавалось. Что происходит? Судя по ракурсу, я находился в вертикальном положении, попросту стоял, но почему же тогда не мог пошевелить ни единым мускулом, даже пальцем? Стало страшно, какое-то липкое оцепенение вдруг начало расползаться в голове, замораживая мысли и не давая сосредоточиться на происходящем. Зачем…
…я и не ожидала от олицетворения вечного мрака. Стоп, что это?
Огляделась по сторонам, заведомо понимая, что поместиться на узкой винтовой лестнице еще кому-то просто невозможно. Да и сзади я не слышала чужих шагов, пожаловавших в подземную часть Аскен Пет. Стало бы хоть немного светлее. А голос, явно мужской, раздавался так близко, будто в самую барабанную перепонку ворвался.
Такой знакомый, но отдаленно, будто общались мы недолго и не часто. Разгадка была так близко, что я почти поймала ее за хвост самыми кончиками пальцев. Имя неуверенно заворочалось на языке и я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы озвучить его.
Голова слегка пошла кругом, ногтями вцепилась в холодный мох стены. Яркие образы, картинки чужого прошлого, ощущения, такие сильные, что хочется вскрикнуть в этом бешеном круговороте эмоций. Что это за внезапное недо…
ЛЕМ
…мы сюда пришли? Это Сейя спускалась по лестнице? Неужели полночь застала ее прямо на ступеньках?
Что это сейчас было?! Как будто кто-то отключил мое сознание на несколько мгновений, заставив впасть в необъяснимое вязкое состояние и слышать непонятный голос со стороны. Вдруг на меня обрушился поток чужих мыслей, образов, желаний. Все это захлестнуло с головой, выбивая воздух из легких, а потом тело пронзила жгучая, тянущая боль. Я закричал, оседая на ступеньки и обхватывая себя руками. Мышцы выкручивала неведомая сила, которая будто ломала кости и натягивала кожу так, что казалось, она вот-вот лопнет. Удивительно, но несмотря на всю гамму неприятных ощущений, голова оставалась предельно ясной, и как будто сознание самостоятельно пыталось разобраться с поступившей новой информацией, без моего ведома сортируя воспоминания, которые представали видениями из прошлого. Меня накрыло непередаваемое чувство дежавю, словно все те события, что сейчас мелькали перед мысленным взором, уже когда-то происходили со мной. Но этого просто не могло быть!
Спустя какое-то время боль отступила, и я смог задышать спокойней, в изнеможении прислонившись к стене, которая тут же начала неприятно холодить кожу даже сквозь слои одежды. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, попытался проанализировать произошедшее. Единственным возможным вариантом было то, что посреди лестницы – а где это мы собственно? – нас застал внезапный «ор эйн соф», я смотрел ее глазами и слышал именно ее голос. Зажмурившись, попытался разобраться в ужасной мешанине чужих образов и звуков, но не вышло. Какой-то дикий водоворот событий за все 124 года жизни…
Ладно, об этом можно подумать позже, а сейчас предстояло выяснить, где мы, черт возьми, находимся. Огляделся еще раз, и тут собственное воспоминание вспыхнуло в голове – плато, метель, боль в затылке, темнота. Меня оглушили! Видимо, когда вход на Аскен Пет был уже совсем близко, к нам сзади подкрался неизвестный злоумышленник, и, огрев чем-то тяжелым, отправил в забытье. И, судя по всему, выходит, что надолго, раз первоначально я оказался безмолвным в сознании Сейи. Однако сейчас внимательно оглядел себя и однозначно признал, что тело точно мужское. Помахал рукой для верности, и убедился: оно подчиняется мне. Значит, мы сумели поменяться местами. Теперь все становилось более-менее понятно. Мифическая лестница и впрямь соединила нас, правда, по какой-то слишком уж ускоренной программе. Хотя это даже хорошо. Только вот вопрос: почему Сейя решила спускаться, а не подниматься? Ведь, насколько я знал, внизу находились темницы. Что ж, необходимо попробовать позвать ор пними.
– Сейя, ты здесь? – вслух произ…
СЕЙЯ
…нес Лем. – Это действительно ты? Мне больно, но в то же время я ощущаю прилив жизненных сил, а грудная клетка ходит ходуном: в ней гоняет огромными толчками кровь затрепетавшее несчастное сердце. Слышишь его стук в висках?
Лестница, ведущая вниз, не являлась бесконечной, и через два витка стало видно, что свет из блеклого красноватого, рассеянного факелами, преломляется, становясь более ярким, холодным.
В нерешительности остановилась, полностью расстегнувшись. В момент слияния по лбу пошла испарина, стало нестерпимо жарко. Отбросила бордовую мантию вместе с шалью, не сомневаясь, что на обратном пути доведется ее поднять и забрать с собой в Гейенар.
Так странно ощущать кого-то внутри. Казалось бы, ничего не изменилось, тело все еще принадлежало мне, мышцы сокращались, когда мозг подавал необходимые импульсы, но отголоски чужих чувств, слов, желаний настигали с каждой секундой все настойчивей. Иногда я даже не понимала, кто из нас хочет пить. Может быть, оба испытываем жажду после того, как «ор эйн соф» – о да, теперь этот термин не вызывает во мне боязни – наконец завершился.
В какой-то момент покачнулась от силы наших переживаний, и не нашла ничего лучше, как присесть на холодную кованую ступень.
«Действительно не знаю, моя половинка, что стоит ожидать в будущем и кто лишил нас статуса хранителя, но знай, что нам необходимо опасаться этих или этого андрогина. Возможно, – я нервно прикусила кончик губы и зажмурилась, – именно они убили наших родителей».
Почувствовав внутри зарождающийся негатив, рефлекторно по неопытности выставила руку вперед, пытаясь остановить собеседника.
«Каюсь, что скрывала, и это неправильно, но пойми, нас может постичь их судьба. Ты осознаешь, что, поддавшись гневу, мы можем и себя не спасти, и за трагедию прошлых лет не расплатиться. А я очень хочу, чтобы те, кто заставил нас жить в одиночестве все эти годы, кто обрек нас на неудачу после совершеннолетия, поплатились!»
