Текст книги "Логово дьявола (ЛП)"
Автор книги: Анна Зайрес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
6
Хлоя
Я почти вскакиваю и кричу: «Сейчас! В эту минуту. В эту секунду. Только это выдаст мое отчаяние и все испортит, поэтому я остаюсь на своем месте и говорю с некоторым подобием самообладания: «Как лучше для вас. Я доступен прямо сейчас».
Глаза Николая блестят темным золотом. "Превосходно. Я бы хотел, чтобы вы начали сегодня. Я полагаю, вас устраивает зарплата, указанная в объявлении?
"Да спасибо. Это адекватно». Под этим я подразумеваю, что это больше денег, чем я мог бы надеяться заработать где-либо еще, но все книги с интервью советуют вам не проявлять слишком рьяного желания и вести переговоры. У меня нет яиц, чтобы сделать последнее, но я могу попробовать первое. Стремясь к непринужденному тону, я спрашиваю: «Как часто мне будут платить?»
«Еженедельно. Мы будем считать сегодняшний день вашим первым днем, так что первую зарплату вы получите в следующий вторник. Это работает?"
Я киваю, слишком взволнованный, чтобы говорить. Через неделю – или, вернее, через шесть с половиной дней – у меня будут деньги. Настоящие, настоящие, солидные деньги, такие, которые могли бы обеспечить меня едой и бензином на месяцы, если мне снова придется бежать.
"Превосходно." Он поднимается на ноги. – Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
Я иду за ним, изо всех сил стараясь не замечать, как его дизайнерские джинсы облегают его мускулистые бедра и как его хорошо сидящая рубашка тянется по его могучим плечам. Последнее, что мне нужно, это вожделеть к моему работодателю, мужчине, который, скорее всего, женат на женщине, с которой я еще не встречался. Что, если подумать, странно.
Почему мать Славы не участвовала в этом решении о найме?
Догнав Николая, я прочищаю горло, чтобы привлечь его внимание. «Скоро ли я встречусь с Алиной?» – спрашиваю я, когда его взгляд останавливается на мне. – Или она ушла?
Он поднимает брови. – Она…
"Прямо здесь." Потрясающая молодая женщина выходит из комнаты, в которую мы собирались войти. Высокая и стройная, она одета в красное платье, которое могло прийти прямо с подиума в Париже. На ее ногах элегантная пара туфель на каблуках телесного цвета, а ее длинные прямые угольно-черные волосы обрамляют поразительно красивое лицо. Ее полные губы окрашены в красный цвет в тон ее платью, а умелое нанесение черной подводки подчеркивает кошачий наклон ее нефритово-зеленых глаз.
Протянув ко мне идеально ухоженную руку, она плавно говорит: «Алина Молотова. Я так понимаю, интервью прошло хорошо? Как и ее муж, она безупречно говорит на американском английском, и только произношение ее имени выдает ее иностранное происхождение.
Оправившись от шока от ее появления, я пожимаю ей руку. «Приятно познакомиться с вами, миссис Молотова». Я произношу ее имя так же, как и она, с буквой «а» в конце; Я помню из своего курса русской литературы, что русские фамилии имеют половую принадлежность. "Я"
«Хлоя Эммонс, я знаю. И, пожалуйста, зовите меня Алиной». Она улыбается, обнажая крошечную щель между передними зубами – несовершенство, которое только подчеркивает ее поразительную красоту.
– Спасибо, Алина. Я улыбаюсь в ответ, даже когда неприятная боль сжимает мою грудь.
Жена Николая просто великолепна, и я почему-то ненавижу этот факт.
Как ни странно, Николай тоже не выглядит довольным ею. "Что ты здесь делаешь?" Его тон суров, темные брови нахмурены.
Улыбка Алины становится кошачьей. «Конечно, я готовила комнату Хлои. Что-то еще?"
Его ответ по-русски быстр и резок, но она только смеется – красивым, похожим на колокольчик звуком – и говорит мне: «Добро пожаловать в дом, Хлоя».
С этими словами она уходит, ее шаг такой же грациозный, как у модели на подиуме.
Выдохнув, я поворачиваюсь к Николаю и вижу, как он входит в комнату. Я следую за ним и оказываюсь в просторной ультрасовременной спальне с окном от пола до потолка, из которого открывается еще более захватывающий дух вид.
"Ух ты." Я подхожу к окну и смотрю на заснеженные вершины далеких гор, окутанные синеватой дымкой. «Это… просто вау».
– Красиво, не так ли? – говорит он, и мой пульс подскакивает, когда я понимаю, что он подошел, чтобы встать рядом со мной, его взгляд устремлен на великолепный вид снаружи. В профиль он еще более ошеломляющий, его черты столь же тверды и совершенны, как если бы они были вырезаны из утеса, на котором мы сидим, его мощное тело является такой же силой природы, как и неумолимая пустыня вокруг нас.
Опасно.
Это слово шепчет мне в голову, и на этот раз я не могу убедить себя, что это просто паранойя. Он опасен, этот мой таинственный работодатель. Не знаю как, не знаю почему, но я это чувствую. Месяц назад шоры, которые я носил всю свою жизнь – те, что носят все нормальные люди, – были жестоко сорваны, и я не могу развидеть тьму в мире, не могу притворяться, что ее нет. И я вижу тьму в Николае.
Под этой потрясающей мужской красотой и плавными манерами скрывается что-то дикое… что-то ужасающее.
Он поворачивается ко мне лицом, и мне требуется вся смелость, чтобы остаться на месте и встретить его тигрино-яркий взгляд. Мое сердце тяжело бьется в груди, но кажется, что между нами прыгает раскаленный добела поток, частицы воздуха приобретают электрический заряд. Мои нервные окончания шипят вместе с ним, нагревая мою кожу и делая мое дыхание поверхностным и неровным.
Беги, Хлоя.
С трудом сглотнув, я отступаю назад, мамин голос звучит в моей голове так отчетливо, как если бы она была здесь. И я отчаянно хочу ее послушать, но у меня осталось всего несколько долларов в кошельке и четверть бака бензина в моей старой драндулетной машине. Этот человек, который одновременно привлекает и пугает меня, – моя единственная надежда на выживание, и любая опасность, с которой я столкнусь здесь, не может быть хуже той, что ждет меня, если я уйду.
Его глаза сияют мрачным весельем, когда я делаю еще один шаг назад, потом еще один, и у меня снова возникает тревожное ощущение, что он видит меня насквозь, что он каким-то образом чувствует и мой страх, и мое постыдное влечение к нему.
Заставив себя отвернуться, я оглядываюсь, изображая интерес к тому, что меня окружает, как будто что-то здесь может быть таким же увлекательным, как он. – Так это будет моя комната?
"Да. Тебе это нравится?"
"Я люблю это." Я смотрю на большой телевизор, свисающий с потолка над кроватью, затем иду к двери напротив той, что выходит в коридор. Он ведет в гладкую белую ванную комнату со стеклянной душевой кабиной, достаточно большой, чтобы вместить пять человек. За другой дверью скрывается гардеробная размером с мою комнату в студенческом общежитии, пустая и ожидающая моих скудных вещей.
Это роскошь, которую я видела только в кино, и это добавляет мне беспокойства.
Кто эти люди? Откуда они взяли свое богатство? Как Николай узнал о моем отсутствии в социальных сетях, когда все мои профили закрыты?
Зачем им столько безопасности в таком отдаленном месте?
Раньше я не хотела слишком глубоко думать обо всем этом – я была сосредоточена на том, чтобы получить работу, – но теперь, когда я здесь, теперь, когда это реально, я не могу не задаться вопросом, во что я ввязался. Потому что на все мои вопросы есть один простой ответ, одно слово, которое благодаря Голливуду приходит на ум, когда я думаю о богатых россиянах.
Мафия.
Это мои новые работодатели?
7
Хлоя
колотящимся сердцем я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Николая. Он наблюдает за мной с тем же тревожным весельем, и я внезапно чувствую себя мышью, с которой играет большой великолепный кот.
Кто может быть в мафии.
– Итак, – начинаю я неловко, – мне, наверное, следует…
– Дай мне ключи от машины. Он подходит ко мне. – Я принесу твои вещи.
"Это нормально. Я могу сделать это сама. Я просто… Я закрываю рот, потому что он протягивает руку ладонью вверх с бескомпромиссным выражением лица.
Пошарив в кармане, я извлекаю ключи и бросаю их ему на широкую ладонь. "Ну вот."
"Спасибо." Он кладет ключи в карман. «Устраивайся поудобнее. Павел принесет ваши сумки через минуту.
– Там только один – чемоданчик в багажнике, – говорю я, но он уже уходит.
Выдохнув, я не осознавала, что задерживаю дыхание, и падаю на кровать. Теперь, когда интервью закончилось, адреналин, который поддерживал меня, падает, и я чувствую себя выжатым, настолько истощенным, что все, что я могу сделать, это лежать и безучастно смотреть в высокий потолок. Через некоторое время я достаточно прихожу в себя, чтобы заметить, что белое покрывало подо мной сделано из какого-то мягкого пушистого материала, и я кладу на него ладони, гладя его, как домашнее животное.
Стук в дверь выводит меня из полукататонического состояния. Приподнявшись, я кричу: «Войдите!»
Входит мужчина размером с пещерного медведя, неся мой чемодан, который в его огромной руке больше похож на сумочку. Татуировки тянутся по бокам его толстой шеи, а обветренное лицо напоминает мне кирпич – твердый, румяный и бескомпромиссно квадратный. Его короткие, как по-армейски, волосы неопределенного оттенка каштанового цвета с обильной сединой, а жесткие серые глаза напоминают мне оплавленные пули.
– Привет, – говорю я, улыбаясь и поднимаясь на ноги. – Ты, должно быть, Павел.
Он кивает, выражение его лица не меняется. «Где ты хочешь это?» – спрашивает он глубоким рычанием с сильным акцентом.
– Здесь все в порядке, спасибо. Я получила это». Я подхожу, чтобы взять у него чемодан, и когда я приближаюсь, я понимаю, что он, должно быть, самый крупный мужчина, которого я когда-либо встречала, и по высоте, и по ширине. Другие татуировки украшают тыльную сторону его рук и выглядывают из-под v-образного выреза свитера, который плотно облегает его выдающиеся грудные мышцы.
Стараясь не нервно сглотнуть, я останавливаюсь перед ним и сжимаю ручку чемодана, который он только что поставил на пол. "Спасибо." Я улыбаюсь ярче, глядя вверх. Очень высоко – моя шея на самом деле болит от того, как далеко я должен согнуть ее назад.
Он снова кивает, его толстая челюсть напряжена, затем поворачивается и уходит.
Тогда ладно. Вот вам и дружба с другими сотрудниками. В любом случае, при чем здесь работа человека-медведя? Телохранитель?
Может бандит мафии?
Я отталкиваю эту мысль. Несмотря на то, что этот парень соответствует стереотипу Т, я отказываюсь останавливаться на этой возможности. В чем смысл? Даже если мои новые работодатели – мафия, здесь я в большей безопасности, чем снаружи.
Я надеюсь.
Захлопнув за Павлом дверь, я распаковываю вещи – процесс, который занимает всего десять минут, – и с тоской гляжу на кровать с пушистым белым покрывалом. Я вымоталась и не только от интервью. Из-за кошмаров, которые преследуют меня по ночам, и постоянного беспокойства днем, я не спала больше четырех часов в течение нескольких недель. Но я не могу просто спать весь день.
Меня наняли для выполнения работы, и я намерен ее выполнять.
Чтобы взбодриться, я быстро принимаю душ в огромной ванной и переодеваюсь в свежую футболку – последнюю. Я должна узнать о том, где постирать как можно скорее, но обо всем по порядку.
Пришло время познакомиться с моей юной ученицей.
Когда я подхожу, дверь в комнату Славы открыта, и я вижу внутри Алину, которая разговаривает с мальчиком на мелодичном русском языке. Услышав мои шаги, она смотрит на меня и выгибает брови так, что это напоминает мне ее мужа.
– Хочешь начать?
Я улыбаюсь ей. – Если не возражаете, я подумал, что мы со Славой могли бы познакомиться сегодня днем. Я ловлю взгляд ребенка и подмигиваю ему, заслужив себе широкую улыбку.
Выражение лица Алины согревается реакцией сына. «Конечно, я не против. Я как раз объясняла ему, что ты будешь жить здесь и учить его. Он очень взволнован этой идеей».
"И я тоже." Я приседаю перед мальчиком. – Мы отлично проведем время, правда, Слава?
Он явно не понимает, о чем я говорю, но все равно улыбается и бормочет что-то по-русски.
«Он спрашивает, любишь ли ты замки, – говорит Алина.
– Да, знаю, – говорю я Славе. «Покажи мне, что у тебя там есть. Это твоя крепость? Я указываю на частично построенный проект LEGO.
Мальчик хихикает и плюхается среди деталей LEGO. Взяв два, он прикрепляет их к стенам замка, а я помогаю ему, прикрепляя еще два. Только я, видимо, сделала это неправильно, потому что он качает головой и снимает мои кусочки, а затем кладет их прямо рядом с тем местом, где я их прикрепила.
"Ага, понятно. Вы оставляете место для окон. Окна, верно? Я указываю на огромное окно в его комнате.
Он качает головой. «Да, окна. Большие окна ». Схватив меня за запястье, он кладет другой кусок в мою ладонь и направляет мою руку в нужное место на стене. «Надо сюда ».
"Понятно." Ухмыльнувшись, прикрепляю следующий кусок. – Вот так, да?
«Да », – взволнованно говорит он и берет еще кусочки. Мы продолжаем в том же духе, а он ведет меня в сборке замка, пока Алина не прочищает горло.
«Похоже, вы двое находитесь на одной волне, так что я оставлю вас», – говорит она, когда я поднимаю глаза. – У тебя есть полчаса до перекуса Славы. Ты случайно не голодна, Хлоя?
Мой желудок реагирует раньше, чем я успеваю, издавая громкое урчание, и Алина смеется, ее зеленые глаза светятся весельем.
– Я предполагаю, что да. Есть предпочтения в еде или аллергия?»
– Я со всем справлюсь, – говорю я, радуясь, что мой более темный оттенок кожи скрывает мой смущенный румянец. Я не могу себе представить, чтобы элегантное тело Алины с длинными конечностями когда-либо издавало такой нескромный звук, хотя, если она человек, это должно происходить время от времени. Конечно, человеческая сторона еще не вынесена.
На этих высоких каблуках и в потрясающем платье жена Николая выглядит слишком гламурно, чтобы быть настоящей.
Должно быть, я немного смущена, потому что ее веселье усиливается, ее губы изгибаются так, что это снова смущающе напоминает мне ее мужа. «Как ты любезна. Я сообщу Павлу.
Павел? Человек-медведь их повар или что-то в этом роде? Прежде чем я успеваю спросить, Алина поворачивается к сыну и говорит что-то по-русски, затем уходит, оставив меня наедине с подопечным.
8
Николай
– Так скажи мне, брат… Ты ее для Славы приобрел или для себя?
Я останавливаюсь посреди надевания запонок и поворачиваюсь, чтобы встретиться с хладнокровно-насмешливым взглядом Алины. "Это имеет значение?" Я понятия не имею, как она учуяла мой интерес к нашему новому сотруднику, но я не удивлена.
Моя сестра всегда умела читать меня лучше, чем кто-либо другой.
Она прислоняется к дверному косяку моей гардеробной, где я переодеваюсь к ужину. «Думаю, я должен был этого ожидать. Она красивая, не так ли?
"Очень." Я намеренно поворачиваюсь к ней спиной. Алина живет, чтобы вывести меня из себя, но сегодня у нее ничего не получится. И при этом она не собирается опозорить меня, чтобы я держался подальше от Хлои.
Девушка меня слишком интригует для этого.
– Ты же знаешь, что она весь день провела со Славой, да? Алина углубляется в мой шкаф и берет мой узкий черный галстук, тот самый, который я как раз собиралась надеть.
Сопротивляясь импульсу потянуться за другим просто назло ей, я беру у нее галстук и отработанными движениями надеваю его. "Да."
В комнате моего сына есть камеры, и я провел весь день, наблюдая, как он играет со своим новым наставником. Они закончили строить замок, над которым работал Слава, съели тарелку с фруктами и сыром, которую принес Павел, затем сыграли в салки, где Хлоя преследовала его по комнате и по коридору, заставляя его смеяться так сильно, что он хихикал и фыркал. После этого Хлоя читала ему некоторые из его любимых комиксов – англоязычные, а не русские переводы, которые Алина протащила тайком, чтобы завоевать благосклонность мальчика. Пока она говорила, Слава выглядел очарованным своей красивой молодой учительницей, в чем я не могу его винить.
Я бы убил за то, чтобы она сидела рядом со мной и читала мне этим мягким, слегка хриплым голосом, чтобы чувствовать, как ее рука играет с моими волосами, как она так небрежно играла с волосами моего сына, когда он прижимался к ней, как будто знал ей всю жизнь.
– Ей хорошо с ним, – продолжает Алина, когда я заканчиваю застегивать ремень и тянусь за пиджаком. "Действительно хорошо."
"Я отметил."
– И все же ты собираешься ее трахнуть. Как и он .
Я держу свой тон на уровне. «Я никогда не утверждал, что отличаюсь от других».
– Но ты можешь быть. Коля… – Она кладет руку мне на плечо, и когда я встречаюсь с ней взглядом, она тихо говорит: – Мы ушли. Мы пришли сюда. Это наш шанс начать все сначала, стать теми, кем мы хотим быть. Забудь нашего отца. Забудь обо всем этом. Ты потратил свое время; теперь очередь Валерия и Константина».
Сухой смешок вырывается из моего горла. «Почему ты думаешь, что я хочу начать сначала? Или быть кем-то другим, кроме того, кто я есть?»
«То, что ты ушел. Тот факт, что мы здесь, ведем эту дискуссию». Выражение ее лица серьезное, открытое на этот раз. «Пусть девушка будет воспитателем Славы и не более того. Развлекайтесь в другом месте. Она слишком молода для тебя. Слишком невинно.
– Ей двадцать три, а не двенадцать. А мне только что исполнился тридцать один год – едва ли непреодолимая разница в возрасте.
«Я не говорю о возрасте. Она не такая, как мы. Она мягкая. Уязвимая."
"В яблочко. И ты обратил на нее мое внимание. Я жестоко улыбаюсь. – Что, по-моему, должно было случиться?
Лицо Алины каменеет. – Ты собираешься уничтожить ее. Но опять же, – ее губы кривятся в горькой улыбке, когда она отступает, – это метод Молотова, не так ли? Наслаждайся новой игрушкой, Коля. Не могу дождаться, когда увижу, как ты играешь с ней за ужином.
И, не сказав больше ни слова, уходит.
9
Хлоя
Держа Славу за руку, я подхожу к столовой, чуть не стуча коленями. Я не знаю, почему я так нервничаю, но я нервничаю. Одна только мысль о том, что я снова увижу Николая, заставляет меня чувствовать себя так, будто в моем животе поселился бешеный медоед.
Это вопрос мафии, говорю я себе. Теперь, когда эта идея пришла мне в голову, я не могу выкинуть ее из головы, как бы ни старалась. Вот почему мое дыхание учащается, а ладони становятся влажными каждый раз, когда я представляю себе циничный изгиб губ моего работодателя. Потому что он может быть преступником. Потому что я чувствую в нем темную, безжалостную грань. Это не имеет ничего общего с его внешностью и теплом, которое течет по моим венам всякий раз, когда его пристальный зелено-золотой взгляд останавливается на мне.
Это не может иметь к этому никакого отношения, потому что он женат, а я бы никогда не переманила чужого мужа, особенно когда речь идет о ребенке.
И все же меня не покидает вопрос, как долго Николай и его жена вместе… любит ли он ее. До сих пор я видела их вместе ненадолго, так что невозможно сказать, хотя я чувствовала некоторую нехватку близости между ними. Но я уверена, что это было просто желанием с моей стороны. Почему мой работодатель не любит свою жену? Алина такая же великолепная, как и он, настолько, что они почти похожи. Неудивительно, что Слава такой красивый ребенок; с такими родителями он выиграл в генетическую лотерею, по-крупному.
Я смотрю на мальчика, о котором идет речь, и он смотрит на меня, его огромные глаза устрашающе похожи на глаза его отца. Выражение его лица торжественное, изобилие, которое он показывал, когда мы играли вместе, исчезло. Как и я, он кажется озабоченным предстоящим ужином, поэтому я ободряюще улыбаюсь ему.
– Ужин, – говорю я, кивая на стол, к которому мы приближаемся. – Мы собираемся ужинать.
Он моргает, глядя на меня, ничего не говоря, но я знаю, что он записывает это слово вместе со всем остальным, что я сказала ему сегодня. Маленькие дети, как губки, впитывают все, что говорят и делают взрослые, их мозг формирует связи с невероятной скоростью. Когда я училась в старшей школе, я нянчилась с китайской парой. Их пятилетняя дочь совершенно не говорила по-английски, когда я встретила ее, но после нескольких недель детского сада и дюжины вечеров со мной она говорила почти бегло. То же самое произойдет и со Славой, я не сомневаюсь.
Уже к концу дня он повторял за мной несколько слов.
В столовой еще никого нет, хотя Павел ворчливо велел мне быть здесь в шесть, когда принес поднос с фруктами и сыром в комнату Славы. Однако стол уже накрыт всевозможными салатами и закусками, и у меня текут слюнки от ожидающих нас вкусностей. В то время как полдник утолял сильнейший мой мучительный голод, я все еще голоден, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не жадно упасть на искусно расставленные тарелки с бутербродами с открытой икрой, копченой рыбой, жареными овощами и листовой зеленью. салаты. Вместо этого я помогаю Славе забраться на стул, на котором стоит детская подушка, а затем начинаю указывать на английском названия разных продуктов. «Мы называем это блюдо салатом , а зеленая штука внутри – салатом », – говорю я, когда цоканье высоких каблуков возвещает о прибытии Алины.
Я смотрю на нее с улыбкой. "Привет. Мы со Славой просто…
– Почему он не изменился? Ее темные брови сходятся вместе, когда она смотрит на ребенка. – Он знает, что мы переодеваемся к ужину.
Я моргаю. – О, я…
Она прерывает меня быстрым русским языком, и я вижу, как напрягаются плечи мальчика, когда он крадется на свое место, словно желая исчезнуть. Очевидно, понимая, что расстраивает сына, Алина смягчает тон и в конце концов добивается от ребенка того, что звучит как извинение.
Она смотрит на меня. "Прости за это. Слава знает лучше, чем спускаться вот так, но он забыл от всего волнения».
Мое лицо горит, когда я понимаю, что «вот так» означает его обычную повседневную одежду, которая ничем не отличается от джинсов и футболки с длинными рукавами, которые я ношу. Жена Николая, с другой стороны, переоделась в еще более гламурное платье – серебристо-голубое до щиколоток – и выглядит так, будто едет на голливудскую премьеру.
– Извини, – говорю я, чувствуя себя туристом в поясной сумке, попавшим на парижский показ мод. «Я не знала, что существует дресс-код».
– О, ты в порядке. Алина элегантно машет рукой. «Это не требование для тебя . Но Слава – Молотов, и важно, чтобы он усвоил семейные традиции».
"Я понимаю." Вообще-то я не понимаю, но не мне спорить с семейными традициями, какими бы абсурдными они ни были.
– И не волнуйся, – добавляет Алина, садясь напротив Славы. – Если ты тоже хочешь одеться подобающе, я уверена, Коля купит тебе подходящую одежду.
Коля? Она так мужа называет?
– В этом нет необходимости, спасибо… – начинаю я, но впадаю в ошеломленное молчание, когда вижу приближающегося к столу Николая. Как и его жена, он переоделся к обеду, его дорогие дизайнерские джинсы и рубашка на пуговицах были заменены на строго скроенный черный костюм, белоснежную рубашку и узкий черный галстук – наряд, который не выглядел бы неуместным на высоком каблуке. – светская свадьба… или та самая премьера фильма, на которую Алина собирается пойти. И в то время как мужчина средней внешности мог легко сойти за красавца в таком костюме, смуглая мужская красота Николая усиливается до почти невыносимой степени. Когда я вижу его внешний вид, мой пульс зашкаливает, а легкие сжимаются вместе с нижними отделами моего…
Женат, Хлоя. Он женат.
Напоминание похоже на пощечину, выдергивающую меня из ослепленного транса. Насильно вдохнув в свои лишенные кислорода легкие, я дарю своему работодателю старательно сдержанную улыбку, которая не говорит о том, что мое сердце бешено колотится в груди и что я чертовски хочу, чтобы Алины не существовало. Тем более, что его поразительный взгляд направлен на меня, а не на его великолепную жену.
– Ты опоздал, – говорит она, когда он выдвигает стул и садится рядом с ней. – Это уже…
– Я знаю, который час. Он не сводил с меня глаз, отвечая ей холодно-пренебрежительным тоном. Затем его взгляд скользит по парню рядом со мной, и его черты напрягаются, когда он принимает непринужденный вид.
– Прости, это моя вина, – говорю я прежде, чем он успевает сделать выговор ребенку. «Я не понимала, что нам нужно одеться к ужину».
Внимание Николая возвращается ко мне. – Конечно, нет. Его взгляд скользит по моим плечам и груди, заставляя меня остро осознать мою простую футболку с длинными рукавами и тонкий хлопковый лифчик под ней, который никак не скрывает мои необъяснимо торчащие соски. «Алина права. Мне нужно купить тебе подходящую одежду.
– Нет, правда, это…
Он поднимает ладонь. "Домашние правила." Его голос мягкий, но его лицо можно было бы заложить в камень. «Теперь, когда ты член этого дома, ты должен соблюдать их».
– Я… хорошо. Если он и его жена хотят видеть меня за ужином в модной одежде и не против потратить на это деньги, пусть будет так.
Как он сказал, их дом, их правила.
"Хорошо." Его чувственные губы изгибаются. – Я рад, что ты такой любезный.
Мое дыхание учащается, лицо снова становится теплее, и я отвожу взгляд, чтобы скрыть свою реакцию. Все, что сделал мужчина, это улыбнулся, черт возьми, а я покраснела, как пятнадцатилетняя девственница. И перед женой не меньше.
Если я не справлюсь с этой нелепой давкой, меня уволят до окончания обеда.
– Не хочешь салата? – спрашивает Алина, словно напоминая мне о ее существовании, и я переключаю свое внимание на нее, благодарная за отвлечение.
"Да, пожалуйста."
Она грациозно выкладывает порцию листового зеленого салата на мою тарелку, затем делает то же самое для своего мужа и сына. Тем временем Николай протягивает мне тарелку с бутербродами с икрой, и я беру один, и потому, что я достаточно голодна, чтобы съесть все, что состоит из хлеба, и потому, что мне интересно узнать о пресловутом русском деликатесе. Пару раз я ела рыбную икру такого типа – большую оранжевую – в суши-ресторанах, но я думаю, что она отличается от этой, подается на ломтике французского багета с толстым слоем масла под ним.
Конечно же, когда я откусываю его, богатый вкус умами взрывается на моем языке. В отличие от рыбной икры, которую я пробовала, русская икра консервируется с большим количеством соли. Сам по себе он был бы слишком соленым, но хрустящий белый хлеб и мягкое масло прекрасно его уравновешивают, и я проглатываю остаток небольшого бутерброда за два укуса.
С веселым блеском в глазах Николай снова предлагает мне тарелку. "Более?"
– Я в порядке, спасибо. Я бы хотела еще один бутерброд с икрой – или двадцать, – но я не хочу показаться жадным. Вместо этого я поглощаю свой салат, который тоже очень вкусный, со сладкой, острой заправкой, от которой покалывают мои вкусовые рецепторы. Затем я пробую по кусочку все, что есть на столе, от копченой рыбы до какого-то картофельного салата и баклажанов на гриле, сбрызнутых соусом из йогурта с огурцом и укропом.
Когда я ем, я слежу за своим подопечным, который спокойно ест рядом со мной. Алина дала Славе маленькую порцию всего, что есть у взрослых, включая бутерброд с икрой, и у мальчика с этим, похоже, нет проблем. Нет спроса на куриные палочки или картофель фри, нет признаков типичной придирчивости четырехлетнего ребенка. Даже его манеры за столом такие же, как у ребенка постарше, и лишь в нескольких случаях он брал кусок еды пальцами, а не вилкой.
«Ваш сын очень воспитанный», – говорю я Алине и Николаю, и Николай приподнимает брови, как будто слышит это впервые.
«Вел себя хорошо? Слава?
"Конечно." Я хмурюсь. – Ты так не думаешь?
«Я особо об этом не думал», – говорит он, глядя на мальчика, который усердно протыкает лист салата взрослой вилкой. – Я полагаю, он ведет себя достаточно хорошо.
Достаточно хорошо? Четырехлетний ребенок, который спокойно сидит и ест все, что ему подают, без нытья и перебиваний взрослых разговоров? Кто обращается с посудой как профессионал? Может быть, это и есть в Европе, но я точно никогда не видел этого в Америке.
Кроме того, почему мой работодатель не уделил должного внимания поведению своего сына? Разве родители не должны беспокоиться о таких вещах?
«Ты был в окружении многих других детей его возраста?» – спрашиваю Николая по наитию, и на секунду ловлю его рот на губах.
– Нет, – коротко говорит он. – Нет.
Алина бросает на него неразборчивый взгляд, затем поворачивается ко мне. – Не знаю, говорил ли тебе об этом мой брат, – говорит она размеренным тоном, – но о существовании Славы мы узнали только восемь месяцев назад.
Я давлюсь маринованным помидором, который только что надкусил, и начинаю кашлять, пряный уксусный сок попал не в ту трубу. "Чего ждать?" Я задыхаюсь, когда могу говорить.
Восемь месяцев назад?
И она только что назвала Николая своим братом ?
«Вижу, для тебя это новость», – говорит Алина, протягивая мне стакан воды, который я с благодарностью выпиваю. – Коля, – она бросает взгляд на Николая, у которого выражение лица строгое, замкнутое, – мало ли он тебе о нас рассказывал?
– Эм, нет. Я ставлю стакан на стол и снова кашляю, чтобы избавиться от хрипоты в голосе. "Не совсем." Мой новый работодатель почти ничего не сказал, но я сделал множество предположений, причем неверных.
Алина – сестра Николая, а не его жена. Что означает, что мальчик не ее сын.
Они не знали о его существовании до восьми месяцев назад.
Боже, это так много объясняет. Неудивительно, что отец и сын ведут себя так, как будто они незнакомы друг другу – они таковы во всех смыслах и целях. И я был прав, когда почувствовал отсутствие любовной близости между Николаем и Алиной.
Они не любовники.
Они братья и сестры.
Глядя на них двоих сейчас, я не понимаю, как я могла упустить сходство – или, вернее, почему сходство, которое я заметила, не помогло мне понять их семейные отношения. Черты лица Алины – более мягкая, более нежная версия мужчины, сидящего передо мной, и хотя в ее зеленых глазах нет глубокого янтарного оттенка потрясающего взгляда Николая, форма ее глаз и бровей такая же.
Они явно, безошибочно братья и сестры.
Значит, Николай не женат.
Или, по крайней мере, не женат на Алине.
– Где мать Славы? – спрашиваю я, стараясь говорить непринужденным тоном. – Она…
"Она мертва." Голос Николая достаточно холоден, чтобы вызвать обморожение, как и его взгляд, направленный на Алину. Повернувшись ко мне лицом, он спокойно говорит: «Пять лет назад у нас был роман на одну ночь, и она не сказала мне, что беременна. Я понятия не имел, что у меня есть сын, пока восемь месяцев назад она не погибла в автокатастрофе, а ее подруга не нашла дневник, в котором я был назван ее отцом».
– О, это… – я сглатываю. «Должно быть, это было очень сложно. Для тебя и особенно для Славы. Я смотрю на мальчика рядом со мной, который все еще спокойно ест, как будто ему все равно. Но это совсем не так, теперь я это знаю. Сын Николая пережил одну из самых больших трагедий, которые могут случиться с ребенком, и каким бы хорошо приспособленным он ни казался, я не сомневаюсь, что потеря матери оставила глубокие шрамы на его психике.
